Война за Рай

Борис Лютин (2024)

Что, если мир, в котором мы живем, — лишь призрачная оболочка древнего Рая, уничтоженного в великой битве? Немногие знают, что война между светом и тьмой никогда не прекращалась. Алекс и Лия — случайные союзники, втянутые в этот конфликт, — находят ключ к разгадке прошлого в забытых руинах и древних артефактах. Их путь лежит через смертельные ловушки, фанатиков богов и пробуждающееся зло из параллельного мира. Но время истекает, и врата, ведущие в бездну, уже дрожат под натиском тьмы. Смогут ли они раскрыть тайны своего наследия и спасти человечество, прежде чем все будет потеряно? А может кто-то из них станет не на ту сторону?…

Глава 5

Тайны новых богов.

Зрачки хранителя душ расширились:

— Вы нашли его! — прошептал он, содрогнувшись всем телом и отшатнулся.

— Что это? — Лия невольно сжала находку крепче.

— Величайшее сокровище в истории человечества, — благоговейно выдохнул он.

— Очень интригующе, но ничего не понятно.

Нергал сжался, шаркающими шагами добрел до дальнего угла комнаты и обернулся. Его беспокойный взгляд наводил на мысль, что он действительно удивлен. В каждом его движении, в каждом слове сквозило безумие."Впрочем, чего ещё ожидать от существа, прожившего миллионы лет? Такой срок кого угодно сведёт с ума," — пронеслось в голове у Лии.

— Лишь однажды я держал его в руках, — так тихо, словно разговаривая сам с собой произнес Нергал. — Он жёг мою плоть, проникал под кожу, затуманивал рассудок. Я не смог совладать с ним. Как же ты, смертная, спокойно держишь его в руках?!

Лия пожала плечами, понимая, что ответа от неё не ждут. Кристалл в её ладонях не вызывал никакого дискомфорта — прохладный на ощупь, с идеально гладкими гранями, он завораживал мягким зеленоватым сиянием, не более того.

— История этого артефакта сложна и запутана, впрочем, как и всех сокровищ, что ты видишь здесь, — Нергал обвел рукой собранную коллекцию древностей. — Его создала Эрешкигаль — прекраснейшая из богинь, повелительница жизни и смерти, моя возлюбленная супруга. В последний миг своего существования она заключила в него свои знания.

В современной истории я обнаружил этот артефакт на Олимпе. До сих пор для меня остается тайной, кто его туда принес. Став одним из символов могущества новых богов, он был заключен в неприступный силовой кокон и долгие века находился справа от входа в главную залу. Я часто останавливался перед ним, погружаясь в воспоминания о единственной возлюбленной. Она пожертвовала собой до последней искры, спасая этот мир. А ведь могла бы оставить малую крупицу сил для возрождения — ей это было под силу. Она владела материей и энергией в совершенстве, но скрывала свою истинную мощь, чтобы не вызвать ревность Энлиля.

— Олимп? — удивилась Лия. — В прошлый раз ты говорил лишь о гибели древней цивилизации и своем месте в ней. Выходит, и современный мир прошел долгий путь становления?

— История мира — это прежде всего летопись его богов. Она запутана не менее, чем хроники земных правителей. Вы, люди, взяли от создателей гораздо больше, чем они хотели. — Нергал издал смешок. — Я порой думаю, что вы превзошли их, став ближе к истинному величию древних. Вы, смертные, мне куда симпатичнее.

А Олимп… Был такой. Жалкое подобие великого Эдема. Сгинул вместе со своими небожителями, поглощенный более могущественным богом, — последние слова он процедил с пренебрежением.

— Похоже, ты их недолюбливал и приложил руку к их падению, — многозначительно заметил Алекс.

— Ого! — оживился Нергал. — Кто-то ведет свою игру! Тебе подкинули крупицу правды. Дай угадаю… — он выдержал театральную паузу. — Какой-нибудь воин света? Фанатик нового божества? Наверняка не просто рассказал — ты бы не поверил. Скорее, показал обрывки воспоминаний. Но как? Древний артефакт? Нет, ты бы побоялся его взять. Что-то простое, внушающее доверие… Лист бумаги? — Нергал вопросительно посмотрел на Алекса. — Я угадал?

— Если только ты сам это не подстроил, — признал Алекс.

— Нет, слишком примитивно для меня, — расхохотался Нергал. — Банальные методы манипуляции. И что же тебе показали?

— Как ты разрушаешь тот самый Олимп.

— Не совсем так. При моем последнем визите он еще стоял. Меня даже оттуда сбросили! — Нергал искренне рассмеялся.

— Ты пытался захватить власть, — прямо заявил Алекс.

— Власть? Над чем? Над Олимпом? Над этой горсткой провинциальных божков? — изумился Нергал. — Ты даже не представляешь, насколько нелепо это звучит.

— Так объясни.

Нергал принялся мерить комнату шагами — удивительно по-человечески. А может, это люди переняли такую манеру у богов?

Наконец он прервал молчание:

— Невозможно за минуту или даже за год объяснить события, растянувшиеся на эпохи. Когда пал Олимп, на земле существовало несколько равных по силе фракций бессмертных. Каждая продвигала свою цивилизацию людей, стремясь к превосходству. Боги понимали — их численность будет сокращаться. Я же, единственное древнее существо, обладал силой, несравнимой с их мощью. Помня свой долг, все мои помыслы были направлены на сохранение барьера между мирами. Для вашего понимания — между Раем и Адом.

Заметив недоумение в глазах собеседников, он пояснил:

— Забудьте выдумки о параллельных мирах куда попадают души после смерти. Рай — это ваша планета. Вернее, искаженное название первоначальной."Хуррат Аий", — с придыханием произнес он незнакомые звуки. — Смысловое значение"Седьмой аванпост". Ад же — "Шараад"означает"темное крыло"или"темная сторона", как вам угодно. Это мир, чьи силы мы сдерживаем.

Души умерших остаются здесь. Тогда большинством из них повелевал я. Олимпийцы замыслили использовать их в борьбе с другими богами. Эти бессмертные, упиваясь своим положением, жаждали абсолютной власти, защищая свой праздный образ жизни. Я не мог этого допустить. Пришлось преподать им урок.

— Я видел, как ты слетел с этого Олимпа, пытаясь их учить, — усмехнулся Алекс.

Нергал взглянул вверх. Наверно он увидел там павшую обитель богов:

— Да. Силы были неравны. Но мы со сторонниками послужили катализатором их падения. В последний миг, когда стало ясно, что назад дороги нет, я схватил единственное, что осталось от моей возлюбленной, — он указал на кристалл в руках Лии. — Но я не смог его удержать. Он выскользнул из моих рук и исчез в океанских глубинах.

По поверхности кристалла побежали знаки меняясь в размерах. Девушка возмутилась:

— Ты прекрасно знал, что хранится в тех руинах и как это достать. Зачем иначе было отправлять нас туда? Ты пытаешься убедить нас в своей правоте, но на самом деле тебе нужна лишь сила этого артефакта. Что ж, он перед тобой — и что дальше?

— Ух какая эмоциональная речь, — невозмутимо отозвался Нергал. — Совсем по-человечески. Да, всё выглядит именно так. Если бы не одно"но" — я понятия не имел, что вы найдете именно этот артефакт.

— Наглая ложь! — Лия резко вскинула голову. — Ты неспроста дружил с моими родителями. Наверняка ты знаешь тайны моего рода.

Голос Нергала стал ниже, почти гулким:

— Сто поколений женщины вашего рода были хранительницами. Преданнейшие из смертных. Каждая владела искусством управления природой. Ведьмы, чьи способности проявились несколько веков назад. Теперь я понимаю причину. Кто-то нашел этот артефакт и частично постиг его знания, передающиеся по наследству. Но сейчас мне кажется, его просто подбросили твоему далекому предку, как и тебе. У меня нет тайных друзей, способных преподнести такой дар, — задумчиво произнес он. — Значит, кто-то из врагов хочет, чтобы я стал сильнее…, и это настораживает.

— И мы должны тебе поверить?

— Не должны, — отрезал Нергал, стремительно приблизившись к Лии. Она не успела отшатнуться, и он коснулся её руки.

Девушка вскрикнула от боли, пронзившей тело, но устояла на ногах. В её сознание хлынул поток информации. Символы на кристалле обрели смысл, складываясь в сложнейшие формулы и описания.

— Это… невероятно, — прошептала она, оседая. Алекс едва успел подхватить её. — Я вижу формулы квантовой механики, но они сплетаются с чем-то… чем-то большим. Словно сама ткань реальности разворачивается передо мной. Это магия.

Нергал кивнул:

— То, что вы называете магией, на самом деле является глубоким пониманием структуры мироздания. Звуки и их последовательности, движения в пространстве, внутренняя энергия — всё это инструменты управления материей на квантовом уровне. Ты станешь сильнейшей ведьмой нового мира. Вместе с Алексом вы удержите светлых богов, не дав им прорваться в центральные миры.

— Наверное стоит рассказать больше, раз ты уже видишь в нас своих верных союзников, — усмехнулся Алекс пафосности момента. — Нам дают невероятную силу, втягивают в древнюю войну без права отказа, ждут чуть ли не чудес — а мы едва понимаем происходящее.

— Верно. Вы должны знать, за что сражаетесь. Наша галактика создана с единственной целью — контролировать проход в параллельный мир. Астрономические тела служат естественными энергетическими путями, по которым Сверхразумы перемещаются во Вселенной. Через планеты Солнечной системы и далее по Млечному Пути пролегал мост между нашим миром и миром наших предков — древних космических сущностей. Когда величайшие боги во главе с Энлилем обрушили на Рай соседнюю планету, они разорвали энергетическую цепь. Со временем остальные звенья этого пути, утратив связь, сошли со своих траекторий, — Нергал погрузился в молчание.

— И теперь новые боги хотят всё восстановить? — нарушила затянувшуюся тишину Лия.

Нергал кивнул:

— Да. Поглотив силу предыдущих поколений, они одержимы идеей восстановления пути. Под благородными речами о воссоединении с прародителями кроется предательство. Их истинная цель — покинуть нашу галактику, обрекая её на гибель.

— В чем же твоя роль? — спросил Алекс.

— Я отказал им, как и многим другим. Они требуют отдать души умерших и силу природы — колоссальный источник энергии, необходимый для их замысла. Я не могу этого допустить.

— Почему? — поинтересовалась Лия.

— Без этой энергии рухнет защитный барьер, и демоны прорвутся в наш мир, — мрачно произнес Нергал. — Как последний из древних богов, я сдержу клятву защищать этот мир. Человечество — наша последняя надежда. Ваш потенциал способен превзойти даже силу бессмертных. А такие артефакты, — он указал на кристалл, — могут в этом помочь.

— Звучит складно, — усомнился Алекс. — Но почему официальное правительство Земли считает твоих людей врагами, называя повстанцами? Годами вы воюете с силовыми структурами, пытаясь захватить власть.

— И снова это лишь часть правды. Нас втянули в противостояние. Большинство людей под контролем новых богов используется против нас. Не мы начали применять силу — мы защищаемся, хотя пропаганда утверждает обратное. Наша цель — сохранить энергетический баланс. Я не стремлюсь уничтожить даже слабейшего бога. Хранителям не нужна власть ради власти. Пусть все остается как есть — нас это устроит.

Светлые боги крепнут. Баланс сил давно на их стороне. Общее усиление нашего мира меня только радует. Нужно лишь удержать их здесь ради общего блага.

— Ты так веришь в людей, в нас с Лией, но что мы можем противопоставить всемогущим созданиям?

— Каждый сражается на своем уровне. Войско состоит из солдат, где каждый — часть общей силы. Вы уникальны и с помощью артефактов сможете потягаться с богами. Я в этом уверен.

Мне сказали, ты уже овладел искусством преломления энергетических линий.

— Каких линий? — удивился Алекс.

— Разве ты не использовал энергию пространства с помощью ножа в лаборатории?

— А, вот ты о чем. Самому любопытно, как это получилось.

— Элементарно. Ты сконцентрировал потоки своей энергии в одной точке, связав ближайшие силовые линии. Нож стал проводником этой силы, направленной на материальные объекты. Неужели ты ничего не почувствовал?

— Честно говоря, было не до того, чтобы прислушиваться к ощущениям.

Нергал склонил голову, признавая силу Алекса:

— Это подтверждает твой высокий потенциал. Не каждый способен управлять такой энергией на одних эмоциях. Ты уже разобрался с энергетической структурой пространства?

— Нет вроде, — сомневаясь ответил Алекс.

— Тогда как ты узнал меня в облике Джона?

— Будто видение накрыло. Всё вокруг изменилось — стало похоже на древний город. И ты стоял передо мной.

Нергал словно ожидал такого ответа:

— Я так и думал. Ты решил, что столкнулся с очередным видением, но это не так. На мгновение перед тобой открылся наш мир в ином спектре — не через отражённый свет, а в форме энергетической ткани. Такое восприятие нельзя назвать зрением в привычном смысле. В лаборатории у тебя не случалось ничего подобного?

— Нет… Хотя я, наверное, подсознательно этого хотел… — вспоминая свои чувства медленно проговорил Алекс

Нергал покачал головой:

— И все это с обычным куском железа.

— Этот нож не простой! Его выковал для меня лучший мастер. — возмутился Алекс.

Нергал ухмыльнулся:

— Вижу. Именно поэтому он и смог стать проводником энергии. Мастер при ковке придал ему структуру способную взаимодействовать с энергией. Как говорят люди:"Вложил в него часть души."На самом деле он воздействовал на металл не только молотом, но и собственной энергией. Но я имел в виду другое. Твой нож примитивен как преобразователь энергии, и всё же ты сумел добиться с ним впечатляющих результатов. Теперь посмотрим, что ты сможешь, когда возьмешь в руки настоящее оружие.

Пространство задрожало, когда Нергал простер руку. Лучи света, рождаясь из пустоты, устремились к его ладони, сплетаясь в ослепительный водоворот энергии, пронизанный нитями тьмы. Люди невольно отшатнулись, заслоняя глаза от нестерпимого сияния.

В этот момент Алекс постиг суть нового восприятия действительности. Окружающий мир словно растворился — стены стали прозрачными как стекло, сквозь них проступили размытые силуэты гор и зданий, колеблющиеся подобно миражу в пустыне. Тончайшая паутина энергетических линий пронизывала пространство, искажаясь и стекаясь к ладони древнего бога, пока реальность не обрела новую, кристально четкую структуру.

В руке Нергала материализовалась булава, инкрустированная крупными драгоценными камнями. Поражая тонкостью работы, она излучала мощь. Казалось, одного взмаха хватит, чтобы обратить в пыль целое здание.

— Вот, — Нергал протянул древнее оружие Алексу. — Это Шарур, преобразователь энергии самого Нинирту. Кому, как не тебе, им владеть?

— Откуда… Как он появился в твоих руках? — выдохнул потрясенный Алекс.

Губы Нергала изогнулись в загадочной усмешке:

— Вот это поистине уникальное творение. Выкованное лично братом из созданного им материала, оно несёт в себе неповторимый узор, концентрирующий энергию пространства. Закалённое в самом портале, орудие обрело власть и над тьмой. Оно способно рассыпаться на элементарные частицы, сохраняя незримую связь между ними — именно поэтому оно пережило катастрофу, уничтожившую Рай.

Алекс крепко сжал массивную рукоять, инстинктивно напрягаясь в ожидании тяжести легендарного оружия. Но, в следующий миг булава преобразилась в… изящный кинжал, удивительно похожий на его собственный. Рукоять идеально легла в ладонь. Лезвие переливалось, с острия срывался луч света. Оружие ощущалось живым и пробуждало желание испытать его в деле.

— Как такое возможно? — вырвалось у Алекса.

Нергал светился гордостью от произведенного эффекта:

— Шарур подстраивается под владельца, принимая оптимальную форму для каждого боя. Он высвобождает ровно столько энергии, сколько способен контролировать хозяин. В руках Гильгамеша булава искривляла само пространство, тесня великого Кура. У Нинирту я видел и разящий меч, одним ударом сметающий ряды врагов, и посох, извергающий молнии. Но в форме кинжала… — Нергал задумчиво покачал головой. — Такого еще не бывало. Видимо, прежние владельцы предпочитали держать врагов на расстоянии.