Белый Зал

Борис Романовский, 2020

С момента испытаний в пирамиде прошло два года, Ниэлю исполнилось двенадцать. Куда приведёт его дальнейший путь развития? Останутся ли друзья вместе, или же каждый выберет свою дорогу? Дружба, месть, враги и соперники, битвы и чувства, верность и предательство… или нет?

Глава 4. Сеть и Церберы

Высоко в небе летел огромный белоснежный лебедь. На его спине с удобством расположилась небольшая компания из шести человек, двое из них — маленький мальчик со странными волосами, похожими на кляксу, и высокий черноволосый мужчина — сладко спали.

— Что будем делать дальше? — спросила Элика. Она сидела, обхватив колени руками, и разглядывала сменяющие друг друга пейзажи.

— Не знаю, Элика, не знаю… — Ниэль лежал на спине и меланхолично смотрел на облака.

— Хорос, расскажи, почему Чудик не мог двигаться вчера? — спросил он, лениво повернув голову к старику, который сидел на тонком коврике, скрестив ноги, и безмятежно глядел вдаль. Временами Ниэль переставал чувствовать присутствие Хороса мысленным восприятием — тот будто сливался с миром, становился с ним единым целым.

— Думаешь, я всезнающий, малец? Есть несколько вариантов. Первый — его отравили, второй…

— Подожди, — Ниэль приподнял ладонь, прерывая его, а затем прикрыл глаза и глубоко задумался.

— Мики, помнишь ту служанку, которая за Чудиком ухаживала, кормила его? Может, с ней что-то стало?

Та отвлеклась от игры с Кусей и задумалась:

— Ну да, странная штука. Она за день до нападения не пришла на работу. Вита сказала, что у неё были проблемы в семье, вот мы и не беспокоились…

— Чем его могли отравить? Он же Владыка с каплей крови Высшего Бога. Если бы это было так просто, Хвирды давно бы убили его, — рассеянно пробормотал Ниэль. Ему было неуютно от мысли, что он, последний год полностью контролировавший Чудика, проглядел такую опасность.

— Ну, так яд не смертельный, — не согласился Хорос. — Скорее всего, парализует на некоторое время, поэтому капля крови слабо отреагировала. Очевидно, столь мощное отравляющее средство могли приобрести только у Королевства Суо.

Ниэль прищурил глаза, мрачно глядя на небо.

— Не нужно такое лицо делать, Кукольники могли не напрямую у Суо купить. На том же Аукционе Жёлтого Храма любой яд достать несложно. Кстати говоря, до него осталось не так много времени, ты собираешься участвовать? Прошлый ты пропустил, — поинтересовался старик.

— Да, хотелось бы, но деньги… Как мне достать деньги? Необходимо привязать сущность огня к ядру. Да и другие дела требуют средств, — Ниэль грустно вздохнул.

— А что ты решил с акциями мучных заводов? — Мики посмотрела на него. — Ты сердился, когда к тебе заявились конкуренты и с угрозами требовали их продать.

— Да не отдам я акции, совсем обнаглели! Ну, ничего… Я послал одного из своих Церберов к той журналистке — Дарисе Арикх. Она про меня писала раньше, пусть и сейчас напишет. Нужно взбаламутить это болото. Расслабились, начали думать, будто спокойно могут делать всё, что хотят! — Ниэль зло ухмыльнулся.

— Ну и странное же ты название придумал для своих кукол, — прошептала Мики.

— А ты будешь использовать Сеть и Церберов для поиска Фили? — полюбопытствовала Элика.

— Конечно, — кивнул Ниэль. — Но я ещё не до конца подчинил себе остатки подпольной империи Неро Розы.

— Ты хочешь основать новую Тень Розы? — с интересом спросила Мики.

— Нет, — Ниэль покачал головой. — Это намного сложнее, чем кажется. После исчезновения Тени в Ямах многих городов появились свои главари.

— Ну, так подчини их, как ты сделал с тем, из Борне. Пусть тоже почувствуют слизня в сердце, сразу станут как шёлковые! — воинственно заявила Мики.

В обязанности главы Ямы в Борне входило передавать информацию обо всех влиятельных людях города, которые не являлись одарёнными. В будущем Церберы «одарили» бы таких людей Слизнями Подчинения и Дознавателя.

— Борне — это лишь город первого порядка, в нём живёт-то сто тысяч человек, — улыбнулся Ниэль. — А ведь таких только в нашей префектуре Вуно почти тысяча. В сёла и деревни нет смысла соваться, одарённых там почти нет. Ну, или только старики, которые хотят покоя.

— А почему? — Мики вопросительно склонила голову набок.

— Там людей мало, — рассеянно сказал Ниэль, отвлёкшись на мелькнувшую вдалеке вспышку молнии. — В деревне до десяти тысяч человек, а в селе до пятидесяти. Оттуда все в большие города подаются.

— И это естественно, — согласился Хорос. — Ресурсы и возможности сильно отличаются в зависимости от порядка города. А с сёлами разница ещё больше.

— Как и различаются размеры Ям… — согласился Ниэль.

“И если я не ошибаюсь, — мысленно добавил он, — то каждая префектура площадью сопоставима с Россией, как я её помню… А центральные три и вовсе размером с Евразию…”

Ниэль кашлянул и продолжил:

— Подчинить Яму в Борне было легко, да и в других городах первого порядка это несложно. Но некоторые одарённые смогли подчинить Ямы не одного города, а нескольких. И не стоит забывать про столицы префектур, они уже мегаполисы, а не города.

— А что это такое? — Мерку совсем недавно проснулся и с интересом слушал рассказ Ниэля.

— Неужели эта тема интересна детям? — проворчал себе под нос Ниэль, но на вопрос ответил: — Смотри, если людей в городе больше двухсот тысяч, то ему дают второй порядок. Если больше пятисот, то дают третий. После миллиона идут уже мегаполисы. Например, в нашей префектуре четыре мегаполиса первого порядка, в каждом живёт меньше пяти миллионов человек, и один второго — столица. Там уже восемь миллионов. Понял?

— Ага, — зевнув, отозвался Мерку. Он в процессе объяснений заскучал и решил поспать ещё немного.

— А первого Цербера ты из какого города подчинил? — Мики тоже заскучала и спросила только для того, чтобы беседа совсем уж не сошла на нет.

— Алика? — Ниэль улыбнулся, вспоминая тот день. — Тогда я впервые замахнулся на город третьего порядка…

***

Первым Цербером Ниэля стал Воин-Пиковый Абсолют, владеющий стихией льда. Ниэль тогда лично участвовал в операции — шёл вслед за Чудиком, пока тот, особо не напрягаясь, разбирался с местной бандой. Когда будущий Цербер, легко побеждённый Чудиком, уже готовился к смерти, к нему подошёл Ниэль:

— Как тебя зовут?

— Алик… — пустым голосом ответил Абсолют. Он не хотел мучений, поэтому решил рассказать всё, что попросят.

— Хочешь жить?

— Естественно, — меланхолично отозвался Алик. — Кто ж не хочет…

— Тогда проглоти это. Добровольно! Если слизень умрёт, то с ним умрёшь и ты. Понял?

Абсолют поднял неверящий взгляд на Ниэля:

— Я могу выжить?

— Это зависит от тебя, — Ниэль протянул деревянную коробочку.

Алик молча принял её, несколько секунд рассматривая пухлого розового слизня, больше похожего на сладость, и вопросительно посмотрел на Ниэля.

Тот хмыкнул:

— Не бойся, это не яд.

Алик кивнул, сильно сомневаясь в правдивости его слов, затем зажмурился и через силу проглотил слизня. Несколько секунд спустя он открыл глаза и неуверенно огляделся.

— Молодец, Алик, — Ниэль похлопал его по плечу. — Ты владеешь стихией льда, поэтому я нарекаю тебя Ледяным Цербером!

Алик недоумённо взглянул на него, ожидая, что внутри сейчас поднимутся злость и возмущение на нелепую кличку, но чем дольше смотрел, тем больше чувствовал нечто странное.

Ниэль стоял и с улыбкой ждал. Он использовал Слизня Розового Золота — младший подвид Короля Серебряных Слизней, который походил действием на своего старшего собрата, но немного отличался механикой. Слизень Розового Золота заставлял носителя искренне восхищаться хозяином, вплоть до поклонения. Кусочек души, вложенный в него, усиливал этот эффект, что в будущем позволит мысленно связываться с Цербером, где бы тот ни находился. Ниэль сможет посетить его во сне и вытащить сознание Абсолюта в Белый Зал, как его нарекли Особеннобровые.

Взгляд Алика полностью изменился, в нём зажглась фанатичная преданность. Цербер упал на одно колено, склонил голову и воскликнул:

— Я буду счастлив служить вам!

***

— Ниэль, — Элика повернулась к нему. — Я тут подумала, может, ты уменьшишь число Церберов? Ну, или сделаешь так, чтобы для них не нужно было жертвовать душой?

Ниэль скривился. Эта тема была больной для Элики. Мики вторила ей, пригрозив больше не давать слизней, если он не прекратит.

— Их и так мало, — пробурчал он.

— Пятнадцать — это мало? И из них только десять Абсолютов, а остальные — Алхимики! — рассердилась Элика.

— Они Гранд Мастера, — Ниэль нахмурился. — И очень полезны, делают постоянно Пилюли Прорыва, которыми Церберы усиливают свои команды.

“Ну, и Розовый Порошок”, — подумал он.

— Ты из-за них пять кусочков души пожертвовал! — Элика всё ещё злилась.

Ниэль прикрыл глаза. Он сам не понимал, почему так легкомысленно относится к этой теме. В книгах Хилдефона он встречал записи о растениях и пилюлях, способных вылечить и восстановить душу, но они были крайне редки…

— Эти Алхимики хоть отдыхают? — Мики посмотрела на Ниэля, успокаивающе гладя подругу по плечу.

— Только если совсем работать не могут, — хмыкнул Ниэль. — Поверь, я для такого каторжного труда выбрал самых жестоких негодяев — насильников и извращенцев, не стоит их жалеть.

Мики кивнула и, помедлив, спросила:

— А кто их защищает, Алхимиков этих? Они же слабые.

— Да никто, — Ниэль покачал головой. — После того как Чудик прогнал всех любопытных, крупные кланы и ордена думают друг на друга и не трогают их. Жаль, что такое с Церберами не получится провернуть.

Он скривился.

— Почему? — Мики упёрла локти в колени и не моргая смотрела на него.

— Тебе точно это интересно? — с сомнением спросил он.

Та кивнула, не отрывая взгляда.

— Церберы сами не подозревают друг о друге, — усевшись поудобнее, начал он. — Ну, почти все, есть там один особенный… Так вот. Их зоны влияния охватывают одиннадцать префектур Юкхи.

На этом моменте он гордо посмотрел на Элику, но та лишь фыркнула.

Ниэль кашлянул и решил уточнить:

— Ну, конечно не все города префектур… Например, в столицы и в мегаполисы им закрыта дорога — там штаб-квартиры крупных кланов, орденов и Храмов. Мои Церберы все Пиковые Абсолюты, делать им там нечего.

Элика с иронией посмотрела на него. Сделав вид, что не заметил её насмешливого взгляда, Ниэль продолжил:

— В таких городах теневым миром правят Владыки, — он скривился. — И они считают, что все мелкие города должны подчиняться им. Поэтому каждому моему Церберу приходится внешне работать на какой-нибудь крупный клан и выполнять его требования, отдавать часть доходов.

— Это нормально, — Хорос открыл глаза. — Сильный правит слабым, так было всегда. А ты пока слаб.

Ниэль кивнул.

— Да, так и есть. Я слаб. И не скоро смогу сунуться в мегаполисы, там даже Неро Роза вёл дела только благодаря своему происхождению. Но хорошо хоть, Владык не интересуют простые города, — он усмехнулся. — Слишком много городов, слишком сложную параллель власти надо выстроить. Учитывая, сколько там сил крупных, слишком большая территория, за которой нужно следить. Ну и эффект маленький, им выгодней просто требовать с местных боссов, те всё равно не смогут отказать. Поэтому с Церберами не провернуть такое, как с Алхимиками, им нужна защита, про которую остальные крупные игроки будут знать.

— А как тогда Неро смог подчинить все Ямы в таких городах? — поразилась Мики.

— Не стоит забывать про его происхождение, Юкха сильно уступает Союзу и не стала бы ссориться из-за мелочей, — ответил Хорос. — К тому же он договаривался с Сенатом каждой префектуры и сотрудничал с властями.

— Да, — Ниэль кивнул. — А после его смерти вся система развалилась и появилось много мелких боссов. И они уже не хотят идти на контакт с местной властью.

— А ты? — спросила Мики.

— А я сотрудничаю с Ратушей каждого города, поэтому подъём Церберов никто и не замедляет. Тем более со стороны это десять разных группировок, а не одна, — Ниэль вздохнул. — Только вот приходится все деньги вкладывать в развитие Сети. Вот я и думаю, может, мне стоит перестать это делать и начать копить на сущность огня?

Не ожидая ответа, он лёг на спину и, повернув голову, вяло спросил:

— Хорос, а у тебя точно нет сущности огня?

Ниэль знал, что у того есть невероятно редкая сущность ветра, которую он достал из Фиолетового Неба. И Хорос обещал её Мики, когда она будет готова прорваться к Мастеру.

— Точно, парень. У меня есть, конечно, парочка, но все они низкого класса и тебе не подходят. Тебе лучше найти сущность, что числится хотя бы в сотне лучших, — отозвался Хорос, не открывая глаз.

В свои тринадцать Ниэль достиг третьего ранга — Мэтра, но в этом ничего особого не было. Хорос говорил, что намного важнее возраст прорыва в ранг Мастера. Истинным гением может считаться тот, кто прорвался к этому уровню до шестнадцати лет. Конечно, были и ультрагении, прорывающиеся до четырнадцати, но таких по всему континенту было не больше двух десятков.

— Мики, — Ниэль, до этого общавшийся с Цербером, вдруг открыл глаза. — Тут есть недалеко город третьего порядка, там один очень богатый одарённый не может вылечить дочь. У неё с сердцем что-то, оно чернеет и медленно умирает. Вроде как проклятье.

Мики положила Кусю и задумалась, неосознанно поглаживая красное колечко. После битвы за наследие Ниэль нашёл отца Йозеса и выменял его трофей — отдавать пришлось высшими кристаллами. Он тогда сильно сомневался, стоило ли оно того, но как оказалось дальше — стоило. Это кольцо предназначалось специально для представителя расы Небесного Контроля. Оно позволяло безболезненно извлекать кровь. Кольцо могло днями высасывать кровь, аккумулируя её внутри себя. С её помощью Мики позднее создавала слизней. Конечно, зачастую этого оказывалось недостаточно, и ей приходилось делать небольшие порезы на руках.

— Наверное, я смогла бы вылечить её, — дала свою оценку Мики. — Но нужно сердце другой девочки, и она должна быть живой. Создать искусственное я не смогу, слишком маленький у меня ранг. Так что давай не будем так делать…

Она смущённо отвела взгляд.

— Конечно, я бы и сам не стал так поступать, — отозвался Ниэль и вновь прикрыл глаза.

Раса Небесного Контроля была хороша в особом искусстве — чёрной медицине, которая чем-то походила на хирургию из прошлой жизни Ниэля. Мики, как чёрный доктор, умела заменять органы, шить раны, сращивать кости, создавать искусственные органы, и на этом список её умений не заканчивался. Как наследница целой расы, она переняла многие секреты этого неортодоксального искусства. Такие мастера существовали и по сей день, Ниэль про них слышал. Хоть на юге континента их было очень мало и их не любили, но вот на севере чёрных докторов уважали и почитали.

Ниэль отдал приказ Церберам искать информацию о богатых людях, чьи родственники смертельно больны, но больницы Зелёного Храма не могут их вылечить. Конечно, Диэлла справилась бы почти с любой болезнью, но кто сможет попросить о помощи Избранную Неба? В Юкхе таких были единицы. А состоятельных людей, способных заплатить, — гораздо больше.

— Ниэль, нас там кто-то догоняет, — Элика хмуро смотрела в сторону горизонта.

К ним наперерез летели три птицы, но Ниэль пока не мог понять, какие именно.

— Во́роны, — Элика сощурила глаза. — На каждом по двое — мужчина и женщина.

— Хм… — Ниэль задумался. — Я, похоже, знаю, кто они. Зовут себя Всадниками Ночи, какое дурацкое название…

Он осёкся, наткнувшись на ироничный взгляд Хороса.

Ниэль смущённо кашлянул и продолжил:

— Глава у них Абсолют Тьмы, оборотень. Сильный тип и сумасшедший, в бою не щадит ни себя, ни врагов. Я специально двух Церберов на границе его территорий оставил, с разных сторон. Чтобы он не рисковал двигаться в этих направлениях… Но что эти придурки здесь делают? Их территория на севере, мы же летим на запад. Странно… В любом случае они ненормальные, из-за этого их и боятся. Сейчас подлетят поближе, и я определю их силы, будьте наготове.

Ниэль сощурился, на максимум распространив своё духовное восприятие.

На данный момент он мог видеть всё вокруг в радиусе пятисот метров.

— Два Мастера, остальные Мэтры. Можем не будить Чудика, пусть спит, — Ниэль улыбнулся.

— А они плохие люди? — спросила Мики, с интересом всматриваясь в непрошенных гостей.

— Очень плохие. Для них убить человека так же легко, как съесть сладкое пирожное, — кивнул Ниэль.

— Можно тогда мы с Эли с ними разберёмся? Нам нужны практика и реальный бой! — воинственно воскликнула Мики и, разволновавшись, вскочила на ноги.

Глаза Элики загорелись и она поддержала Мики:

— Мы справимся.

— Ладно, только будьте осторожнее, — легко согласился Ниэль. — Если что — я с Чудиком подстрахую вас.

Он знал силу девочек и совсем не волновался. И Элика, и Мики были Мэтрами, в свои-то одиннадцать лет.

Ниэль прикрыл глаза и сконцентрировался. Он чувствовал, как через царство снов его разум соединяется незримыми нитями с частичками собственной души, оставленными в Карточках Сонного Царства, слизнях Абсолютов и Гранд Мастеров, ну и разумеется — в Короле Серебряных Слизней. Связь с этой частью души была невероятной. Ниэль буквально ощущал тело Чудика как своё, мог ходить и говорить им, сражаться и отдыхать. Но при этом Ниэль чувствовал центр своего сознания, который оставался в его собственном теле. И если он умрёт или же связь оборвётся, то Чудик придёт в себя. На данный момент душа Владыки Печати была в глубоком сне и могла оставаться в таком состоянии невероятно долго. Но Ниэль обещал Мики, что отпустит контроль над ним, как только найдёт способ вылечить психику Чудика. Но он подозревал, что такое возможно лишь в одном случае — если избавиться от капли крови Высшего Бога.

Три ворона окружили лебедя, вынуждая того замедлиться. Когда до земли оставалось совсем немного, Ниэль услышал голос с одной из птиц:

— Ну-ка, кто у нас тут? — ухмыльнулся лысый парень в толстой куртке.

— А это детишки, старичок и мужичок… — промурлыкала пухлая девушка с белыми губами. Она стояла рядом с ним и держала в руках чёрную цепь. Они и были двумя единственными Мастерами.

— Как думаешь, что нам с ними сделать? — спросил у своей подруги парень.

— Ну как же? Разумеется…

*Вшш*

Мики вскрикнула и резко прыгнула вперёд, замахнувшись. В её глазах горело возбуждение, но в них виделся и затаённый страх. Она сжала пальцы в кулак, и из её запястья, с тыльной стороны ладони, со свистом выскочил серебряный клинок.

Девушка осеклась и хотела уклониться от удара, но не успела, с недоумением чувствуя, что не может двинуться. Мики с силой опустила клинок, целясь ей в шею. Но в последний момент её рука дрогнула — волнение не позволило сразу же нанести смертельный удар, и лезвие, почти отсекая руку, вонзилось в плечо девушки. Та закричала от боли и очень медленно попятилась назад, хватая воздух окровавленным ртом.

— Тварь! — процедил парень и взмахнул рукой.

*Бах!*

Мики откинуло, будто от удара поезда. Она с огромной скоростью врезалась в землю.

— Вы все сдохнете! Вы будете молить о смерти, вы…

*Вуш*

Мики выпрыгнула из образовавшегося кратера. На ней не было ни царапины. Девушка замерла, не договорив угрозу. Она с ужасом смотрела, как лезвие приближается к её горлу. В следующее мгновение её голова взлетела вверх, а кровь брызнула словно из фонтана.

— Атака! — заорал мужчина, оттолкнулся и спрыгнул с ворона. Он испугался, потому что не понимал, как Мики удалось убить его подругу — та должна была успеть увернуться от удара.

Оставшиеся четверо Мэтров замешкались, и этого хватило Мики, чтобы, резко топнув ногой, полететь на Мастера. Во́рона под ней разорвало на ошмётки.

— Какого… — мужчина с ужасом чувствовал, как лезвие вспарывает его грудь.

*Вуш*

Мики ловко вытащила клинок и мощным пинком отправила Мастера вниз по холму.

Оставшиеся четверо Мэтров застыли, боясь пошевелиться. Если уж с четвёртым рангом так легко разобрались, то что говорить о них?

— Я не хочу убивать беззащитных, улетайте, — Мики взмахом руки убрала лезвие и резким прыжком вернулась на лебедя. Элика рядом с ней выдохнула, достала из кольца платок и вытерла выступивший пот. Мастер едва не вышел за пределы влияния её силы. Благодаря своим способностям, она успешно замедлила обоих Мастеров.

Ниэль покачал головой и вздохнул.

“Четверо Мэтров из Всадников Ночи летят в сторону города Мищо. Разберись с ними”, — мысленно отдал приказ он ближайшему Церберу и подобрал пространственные кольца Мастеров.

Мики вздохнула, убрала лезвие, села и обхватила коленки руками.

Ниэль с белой завистью проследил за клинком. Особенность расы Небесного Контроля не только в слизнях, но и в их телах. По желанию, их кожа, мышцы и кости затвердевают, обретая невероятную прочность. А клинок Мики приобрела благодаря своим знаниям в чёрной медицине. Такие специалисты как она, могли модифицировать тела в разумных пределах. И вершиной в этом искусстве являлась замена ногтей и глаз.

Ниэль подошёл и погладил её:

— Молодец, ты была великолепна.

Губы Мики дрогнули.

Ниэль сел рядом с ней, всё ещё думая о клинке. Он тоже желал усилить себя, но другим способом — заменой ногтей. В нынешнее время такая процедура невероятно редкая и дорогая. Мастера, что умеют заменять ногти, очень ценятся, даже больше, чем просто чёрные доктора. Нужно было только сделать заготовки: металлические ногти или же кристаллические, с массивами, печатями или рунами, всё зависело от фантазии заказчика. И чёрный доктор, умеющий заменять ногти, мог полностью вживить новые на место старых. Особенностью этого искусства было то, что артефакты сливались с человеком, становясь его неотъемлемой частью. Порой это служило хорошим преимуществом в бою. Замена глаз стояла на порядок выше замены ногтей, и пока Мики не дошла до такого уровня.

Ниэль давно начал подготовку — он хотел сделать каждый ноготь особым артефактом с формацией массивов. Но для этого требовались огромные суммы, на покупки редких материалов.

Ниэль отвлёкся от своих размышлений и спросил:

— Вот скажи, Хорос. Почему такая разница? У Мики есть её слизни и её сила тела, которая с энергией ветра так хорошо сочетается. Элика легко замедляет Мастеров, хотя сама Мэтр! А я, блин, только могу спать и подсматривать чужие сны! Как вообще Кошмары стали кровными врагами расы Контролёров? Они же явно слабее!

Ниэлю сильно не нравилось, что он так слаб. Из-за печати он лишился способностей Избранного, а из-за нехватки информации не мог нормально развивать силу родословной.

— Я не знаю, — Хорос покачал головой. — Раса Кошмаров была очень скрытной и немногочисленной. Единственное, что знаю — если человек встречал Кошмара и не подозревал о его родословной, то сразу начинал подсознательно доверять ему. При желании им было не сложно влюбить в себя даже одарённого. Это тоже своеобразная особенность расы, как у Мики повышение твёрдости тела. Такую черту называли «сладкая кровь».

— Н-да… Вообще не сравнить, сладкая кровь, блин… — Ниэль расстроено вздохнул.

— Ну, а свои основные силы Кошмары скрывали. Есть множество мифов, но правду знают немногие. Конечно, таких людей тоже хватает, но я не углублялся в изучение различных рас и не интересовался отдельно Кошмарами.

Ниэль покачал головой.

— Всё сводится к одному — деньги. Если они будут, то на Аукционе Жёлтого Неба я смогу купить и информацию о Кошмарах, может, даже полноценное наследие, и сущность огня, и материалы для ногтей…

Аукцион Жёлтого Неба проходил раз в три года и охватывал весь континент. До него оставалось несколько месяцев, и Ниэлю нужно было собрать достаточную сумму для его посещения.

— Ниэль, — окликнула его Элика, когда лебедь набрал высоту. — А что хочешь рассказать этой Дарисе Арикх? И вообще, какие у тебя планы?

Ниэль зло усмехнулся, вспомнив неприятную тему.

— Я хотел про это на собрании упомянуть, но слушай, что я придумал…

***

Дариса сидела в своём домике, с невероятной скоростью выводя пером текст. Внешность у неё была средняя, абсолютно ничем не примечательная.

Новое жилище она приобрела за гонорары от статей про Ниэля, три года назад. Тогда она сумела первой подхватить выгодную для власти повестку, и её имя прогремело по всей Республике, а деньги потекли рекой. Сейчас же… Сейчас Дариса вновь стала никому не нужным журналистом. Хоть она и обожала свою работу, но из-за её слабых способностей владельцы газет и журналов неохотно вели с ней дела, чаще отказывая или игнорируя.

*Тук*

Девушка резко подняла голову и прислушалась.

“Я вроде не ждала никого в гости…” — она настороженно поднялась и замерла.

В комнату вошёл Стальной Цербер — высокий мужчина с суровым лицом.

— К-кто вы? — Дариса попятилась назад. Она не могла понять, как тот попал к ней в дом абсолютно бесшумно.

— Сядь, — приказал он.

— Д-да, конечно, — девушка испуганно села и сжалась.

— Вот, пиши про это, — он протянул стопку бумаг Дарисе. Стальной был убийцей, а не дипломатом. Поэтому хоть он и выполнял приказ господина, но не мог изменить себя и действовать более мягко.

Журналистка осторожно приняла записи и углубилась в чтение. Вскоре её зрачки расширились от страха.

— Я не смогу нигде это напечатать! Это же прямо дискредитирует весь нынешний кабинет министров и самого Сына Республики! — воскликнула Дариса, мотая головой из сторону в сторону.

— Найди Хъёду Брахоз, она поддержит тебя, — отрезал Цербер.

— Хъёда? Это же та женщина из Совета, которая собирается бороться на выборах за должность Дочери Республики?!

— Именно, — мужчина кивнул и, перед тем как выйти, бросил напоследок: — У тебя нет выбора.

Дверь хлопнула, Дариса застыла, в изумлении смотря на неё. Затем она перевела взгляд на бумаги в своих руках.

— Что за чудо… — пробормотала она. — Три года назад я была на вершине популярности, а Хъёда из маленького городка перебралась сначала в столицу префектуры, а потом и вовсе переехала в столицу Республики. И всё благодаря Ниэлю, этому странному мальчику… И вот теперь, спустя три года, мы с Хъёдой объединимся и снова используем имя этого мальчика. Если всё получится и она станет Дочерью Республики, то какие перспективы ждут меня? И кто стоит за кулисами?

Дариса мечтательно прикрыла глаза.

— Может, Ниэль наш счастливый талисман? Хотела бы я его увидеть…