Ниэль. Путь Кошмара

Борис Романовский, 2023

Проходили дни, месяцы, а девятицветная дверь продолжала висеть высоко в небе. Обычные люди уже перестали обращать на неё внимание, она словно выпала из зоны их видимости, стала чем-то обычным и привычным. Не многие знали, что предзнаменовало появление этого знака. Вторжение. Демоническая раса, вторая в списке Рённе, официально вступила в этот мир.

Глава 8. Напряжение

Основа Пламени Снов продолжала пылать, а образ пилюли внутри неё становился всё отчётливее.

Ниэль полностью сконцентрировался на алхимии, едва сдерживая концентрацию. Он потерял счёт времени, и не знал, сколько минут или часов прошло. В один момент яркая вспышка озарила весь остров, из пламени вылетела пилюля и устремилась в небо, но Ниэль тут же поймал её, закрыл в специальном контейнере и только тогда вздохнул с облегчением.

Ниэль отправил подросший белый огонёк в Белый Зал и развернулся.

Мики стояла, виновато опустив голову и закусив нижнюю губу. В руках она держала белобрысую малышку, которая смотрела на Ниэля. Рядом с ними сидел Чудик, с потерянным видом о чём-то размышляя.

— Прости. Я… — Мики ещё сильнее склонила голову, подошла к Ниэлю и протянула ему малышку.

— Да при чём тут ты? — Ниэль устало улыбнулся и принял ребёнка. — Это Синди.

— Агу, — поддакнула малышка.

— Элика повернула время вспять, — пробормотала Мики, — и спасла нас. Но сама стала ребёнком. И…

— Она теперь обычный человек, — кивнул Ниэль.

— Да, — Мики выдохнула. — Я больше не чувствую в ней родословную расы Детей Времени.

— И Карта Сонного Царства исчезла, вместе с кусочком моей души, — кисло улыбнулся Ниэль.

— Агу-агу, — кивнула Элика.

— Я даже не подозревала, что всё это время была Избранной, — пробормотала Мики, касаясь ослепшего левого глаза.

— Ты не виновата, — твёрдо повторил Ниэль. — Синди — Высшая Богиня. Счастье, что мы вообще выжили, — он посмотрел на Чудика, который сидел чуть поодаль и не мешал им.

Владыка Печати поймал его взгляд и печально улыбнулся. Подошёл к ним.

— Что дальше будешь делать? — Ниэль пристально смотрел ему в глаза.

— Я могу остаться тут? — спросил Чудик, рассеянно оглядев остров. — Из-за влияния капли крови я максимально близко подобрался к уровню Полубога. Хочу попробовать прорваться.

— Хорошо, — согласился Ниэль. — Ты теперь свободен. Я помогу тебе уйти отсюда, когда ты закончишь.

Чудик медленно кивнул.

— Пора возвращаться, — Ниэль с ребёнком на руках направился к краю острова, где среди скал была дверь.

Мики шла рядом и молчала.

Когда они оказались в тайном месте семьи Астра, Ниэль осмотрел его и стиснул зубы. Пора, наконец, выйти в люди. Но сперва…

— Первый, подготовь нам место. Где-нибудь в небольшом городке, особняк с проверенной прислугой.

— Понял, займусь, господин, — тут же ответил Цербер. — Я рад, что всё прошло успешно.

Ниэль посмотрел на маленькую Элику и вздохнул. Да, успешно. Вскоре они перебрались на новое место, где были няньки и служанки, которые могли позаботиться о ребёнке.

— Я ухожу, — Ниэль посмотрел на Мики. — Буду прорываться на уровень Владыки.

— Это не опасно? — озабоченно спросила та.

— Нет, — Ниэль покачал головой. — Я скормлю Красавице пилюлю, и она сделает меня Владыкой по методу Кошмара. Это не так опасно, как становиться Владыкой-человеком.

— Хорошо… — Мики не стала проситься с Ниэлем, что сильно его удивило. Задержав на ней взгляд, он ушёл.

В тайном месте семьи Астра хватало дверей, которые вели в уединённые места. Ниэль выбрал для прорыва вершину одинокой горы на землях Империи Кайз. Выйдя из двери, Ниэль посмотрел туда, где вдали на горизонте виднелась чёрная полоса. Где-то там была столица Империи.

— Как там Лусин?.. — прошептал Ниэль и вздохнул.

Он занялся обустройством места для прорыва. Тут не было естественной защиты, как на острове, поэтому он начертил по периметру множество массивов, которые помешали бы другим почувствовать колебания энергии.

Только спустя день он закончил. Выдохнул, привычно потянулся к Картам Сонного Царства, чтобы проверить своих друзей и поражённо замер, потому что не почувствовал Мики. Его бросило в жар, он тут же связался с Первым.

— Господин, — Цербер сразу ответил. В его голосе чувствовалась сильная вина. — Я не смог ничего сделать. Госпожа Мики ушла.

— Куда?! — прорычал Ниэль, сжимая кулаки и глубоко дыша.

— Она направилась в Великий Египет. Госпожа поставила ультиматум — или мы поможем ей добраться, или она сбежит. А скрыться от нас она сможет, со своими-то способностями. Вы были полностью в работе, поэтому я взял на себя смелость принять решение.

Ниэль закрыл глаза. Неужели Мики не услышал его и винит себя?

— Вы узнали, зачем правительница Египта хотела связаться с Мики? Если с ней что-то случится, я уничтожу эту страну. Так и передай, — под конец речи голос Ниэля звучал смертельно холодно.

Первый поежился, будто от озноба, и поспешно ответил:

— Мы связались. На самом деле правительница не желает зла госпоже Мики. После падения расы Небесного Контроля страна слабеет с каждым днём. Во время последних атак тварей пустыни Великий Египет потерял ещё несколько регионов. Сейчас от него осталась едва ли половина от того, что было раньше.

— И что нужно правительнице? Не поверю, что она действует бескорыстно.

— Хочет с помощью Мики отвоевать земли Египта обратно, — легко сказал Первый. — И заставить её выйти замуж за кого-то из Фракции Земли, полностью ассимилировать кровь.

Ниэль скрипнул зубами.

— Но для реализации плана ей потребуется много времени, — продолжил Первый. — Поэтому я не думаю, что госпоже в ближайшее время грозит опасность. Скорее наоборот, ей помогут прорваться до уровня Владыки и будут всячески усыплять бдительность, пытаться сделать своей, привязать узами как можно крепче. Найдут несколько дальних родственников, завалят подарками и ресурсами, ничего не прося взамен… Манипуляция добротой.

— Что с Сетью? — Ниэль потёр лоб. Без слизней Мики распространять Сеть станет гораздо сложнее.

— У нас есть запас слизней на первое время. Развиваться в направлении Египта?

— Да. Пусть не меньше трёх Церберов отправятся туда.

— Понял, господин.

Отключившись от Первого, Ниэль горько вздохнул.

— Мики, ну зачем ты так? — пробормотал он.

С тяжёлыми мыслями Ниэль позвал Красавицу.

— Папа?

Она появилась рядом и огляделась.

— Тебе надо съесть вот эту пилюлю, — он показал бело-золотистый кругляш.

— Это не больно? — Красавица с сомнением приняла пилюлю и понюхала. — Пахнет очень вкусно.

— Не больно, — Ниэль натянуто улыбнулся. — Подожди немного, мне нужно настроиться. А потом, когда я дам команду, — съешь. Хорошо?

— Ладно, — девочка кивнула.

Ниэль сел в центре круга массивов и максимально сконцентрировался на своих силах. Родословная Кошмара, сила Воина в ядре, Помощник в правом глазу. Когда все силы достигли самого оптимального состояния для прорыва, Ниэль открыл глаза и кивнул Красавице. Девочка проглотила пилюлю и, прям как во сне, начала расти. Только гораздо медленнее.

Ниэль чувствовал, как внутри него бурлит родословная Кошмара. Он схватился за грудь и застонал. Было больно. Кровь Кошмара будто упёрлась в какую-то преграду и не могла прорвать её.

В голове раздался оглушительный треск, Ниэль сплюнул кровь. Вены выступили по всему его телу и почернели, глаза покраснели, из них полились слёзы. Ниэль сидел на коленях, упираясь головой в землю, из его рта стекали струйки крови. Боль охватила всё его тело, буквально уничтожая изнутри. Человеческая кровь не желала усиления родословной Кошмара, две силы вступили в борьбу внутри тела.

Но через время Ниэль вдруг почувствовал тепло и мучения немного отступили. Он поднял голову и увидел Красавицу, которой на вид было лет пятнадцать. Она смотрела на него и морщилась то ли от боли, то ли от недовольства. Её рост замедлился.

Ниэль заглянул внутрь себя и понял причину, почему прорыв превратился в настоящую пытку. Ядро внутри сердца покрылось сотней трещин и грозило вот-вот разрушиться. Страх охватил Ниэля, затмив даже боль. Ядро взорвётся? Он умрёт? Может, это Синди заставила его думать, что всё будет хорошо, когда Красавица примет пилюлю? Это её последний мстительный подарок?

Страх гибели с головой накрыл Ниэля. Даже после Пилюли Ста Отказов он не перестал до ужаса бояться смерти. Ниэль прокусил до крови нижнюю губу и непроизвольно захныкал. Он уже готов был сдаться, но тепло, исходящее от Красавицы, усилилось.

Ниэль посмотрел на неё.

— Папа, — прошептала она и страдальчески скривилась. — Ты сильный!

*Треск*

Ядро начало рушиться, и Ниэль направил в сердце всю силу, что ощущал внутри себя. Ядро медленно распадалось, но не взорвалось. Кровь Кошмара почернела, изменяя сердце. Когда ядро окончательно рассеялось, в груди Ниэля билось тёмное, как ночное небо, сердце. Но и это было не всё. Его правый глаз, который он вырвал, снова восстановился.

Ниэль кашлянул, сплёвывая кровь. Тоже чёрную.

— Не взорвалось, — пробормотал он облегчённо. — Всё получилось!

Ниэль поднял голову на Красавицу. Она не была такой взрослой, как во время принятия Пилюли Ста Отказов. Перед ним стояла светловолосая девушка лет шестнадцати с ярко-зелёными глазами

— Папа, — она открыто улыбнулась, — у нас всё получилось!

— Да, получилось. — Ниэль поднялся на ноги и оглядел себя. Белая кожа, чёрные ногти, не фиолетовые. Он вынул из кольца зеркало и замер перед ним. Глаза тоже стали чёрными, как и брови.

— Красивый, — вставила Красавица.

Ниэль хмыкнул и убрал зеркало.

— Теперь надо проверить свои способности. Для начала…

Он сконцентрировался и, мигнув, исчез.

— Я переместился, — пробормотал он, оглядывая Белый Зал. — Всем телом.

Рядом появилась Красавица.

— Я тоже многому научилась, — гордо сказала она и указала пальцем вперёд. Перед ней появился фиолетовый круг, и спустя несколько мгновений сквозь него проступили очертания того места, откуда они переместились.

— Дверь из Мира Снов в реальность, — задумчиво протянул Ниэль. — А ты сможешь живого человека в Мир Снов перетащить?

— Наверное, — неуверенно повела плечом Красавица. — Я могу отсюда связаться с любым кругом, который мы открыли.

— Тогда открывай тот, что ближе к Элике, — решил Ниэль.

— Поняла.

***

Дни проходили один за другим. Мики так и не вышла на связь, и Ниэль знал о ней только из докладов Сети. Правительница Египта тепло приняла её, и сейчас Мики живёт во дворце.

— Это игра называется ладушки, — говорил Ниэль, касаясь ладошки Элики и убирая руку. Он сидел, скрестив ноги, в её комнате. Рядом за ними с улыбкой наблюдала няня, которую Ниэль нанял следить за Эликой.

После нескольких проверок Ниэль понял, что у девочки стёрлась почти вся память. Она частично помнила его, помнила Мики, Хороса и папу. Ниэль надеялся, что, взрослея, она со времен восстановит все свои воспоминания.

Поиграв с ней, Ниэль ушёл к себе. Он почти полностью осознал грани своей силы и сейчас думал, как ему вытащить Мию. В его комнате, прямо на стене, был начертан круг. Красавица уже научилась сама их рисовать, и это оказалось не так легко. Пришлось потратить изрядно сил и несколько дорогостоящих ингредиентов.

Ниэль вошёл в Белый Зал, огляделся. Красавицы не было рядом, похоже, она находилась снаружи. Он создал кресло и сел в него, глубоко задумался.

— Господин, — с ним связался Первый. — Хъёда Брахоз скоро лишится своего титула Дочери Республики, ей осталось не больше недели. Что делать будем?

— Пока не трогаем её. Посмотрим, что она предложит.

— Понял.

— Папа? — вернулась Красавица. — Ты что-то решил?

— Думаю, что пора, — кивнул Ниэль. — Я свяжусь с Толей. Если всё получится, то через него мы попадём в Безмерную Пустошь.

Толя около недели назад появился в Белом Зале и оповестил Ниэля, что прорыв прошёл удачно.

Ниэль прикрыл глаза, связываясь с ним по Карте Сонного Царства.

— Чего такое? — сразу же ответил Толя.

— Ты сейчас один?

— Нет, а что?

— Можешь попасть туда, где нет никого, и уснуть? Я через твоё облако снов хочу в Безмерную Пустошь попасть.

Толя на некоторое время замолк.

— Я-то думал, что мои способности после прорыва крутые. Да уж. Хорошо, я тебе скажу, когда буду в таком месте.

— Жду.

Ниэль открыл глаза и застучал пальцем по подлокотнику кресла. Спустя некоторое время он получил сообщение от Толи. Подождав ещё немного, Ниэль кивнул Красавице. Она подошла к нему, и они замерли друг напротив друга. Красавица стала полупрозрачной и, превратившись в дымок, проникла в голову Ниэля.

— Частичное слияние, — пробормотал он, открывая глаза. Вокруг него закрутились змейки чёрного тумана. Затем он сконцентрировался на связи с кусочком души внутри Карты Сонного Царства Толи, почувствовал тонкую ниточку, соединяющую с ней.

— Пора.

Ниэль поднял руку и начал чертить круг. Красавица внутри него использовала силу пространства, и в воздухе проявились очертания фиолетовой двери. Одновременно с этим в облаке снов Толи появилась такая же.

Сделав шаг, Ниэль оказался во сне Толи. Тот был в детском образе десятилетней давности, сидел в комнате особняка Ниэля и весело болтал со служанкой Исорой.

— Всегда подозревал, что она тебе нравится, — усмехнулся Ниэль.

Толя вздрогнул, всё вокруг развеялось, и они очутились в пустом сером зале.

— Ты теперь и такое умеешь, — пробормотал Толя, осматривая Ниэля. — Ты сильно изменился.

— Ты тоже, — Ниэль протянул руку, вокруг которой крутились чёрные змейки тумана, Толе. Тот принял свой настоящий облик — высокий воин в хитиновом доспехе с чуть угловатым лицом и фасеточными глазами. Его чёрные брови на кончиках становились жёсткими и поднимаясь вверх, чем-то похожие на антенны. Лысая голова блестела загадочными шестигранными узорами.

Толя крепко пожал руку Ниэля и спросил:

— А если я проснусь?

— Твоё облако снов развеется, я окажусь в Мире Снов, — пожал плечами Ниэль и нарисовал круг. С той стороны открылся вид на пустое серое место, где редкий ветер гнал вдаль тусклые мёртвые песчинки. Ниэль вошёл в дверь и оказался в Безмерной Пустоши. Всё вокруг было безликим и унылым, из картины выбивался только большой разноцветный зонт и кресло-качалка под ним, в котором просыпался Толя.

— Добро пожаловать, — он усмехнулся и встал, потянулся. — Давно не спал.

— Где мы?

— Недалеко от подземного замка Инса, — ответил Толя. И увидев непонимающий взгляд Ниэля, пояснил: — Это тот самый последний представитель Первопредка Насекомых.

— Понял. Где город Демонов?

— Там, — Толя указал на юг. — Его окружают много Богов. И даже Инс договорился с ними, он тоже держит свою зону. Но Демоны всё равно умудряются прорываться к Диким Землям и дальше. У них много опасного оружия, щит очень сильный, ловушки.

— Вторая раса в списке Рённе не может быть слабой, — кивнул Ниэль. Затем поднял голову, посмотрел в небо, на девятицветную дверь, к которой уже все давно привыкли.

— Это самая большая опасность, — Толя тоже посмотрел на неё. — Альянс Храмов сказал, что возьмёт её на себя. Но пока Храмы молчат, готовятся, видимо. Я слышал, что вести операцию будет Храм Судьбы. Удивительно, да?

Ниэль медленно кивнул, усиленно размышляя над словами Толи. Он не знал про это.

— Многие подозревали, что орден Адама связан с Оранжевым Небом, но никто в это особо не верил. А оно вон оказалось, у них даже есть летающий золотой город Крайсос, представляешь?

— Мне бы подойти к городу Демонов, — Ниэль посмотрел на друга. — Хочу проверить, как выглядит Мир Снов рядом с ним.

Толя, немного подумав, ответил:

— Поехали, я тебя познакомлю с Инсом? Он часто отправляет в ту сторону войска, я тоже хотел проверить свои силы в битве с Демонами.

— А он не съест меня? — с опаской спросил Ниэль, представив огромного таракана, сидящего на троне.

Толя громко рассмеялся.

— Ха, — он выдохнул, уперев руки в колени. — Он не ест людей, не бойся. И он не страшный. И не злой. Если я попрошу его — Инс не станет тебя трогать. Поехали? Замок его посмотришь.

— Хорошо, — Ниэль, чуть помедлив и всё обдумав, кивнул. — Поехали.

Брови Толи задрожали, под ногами затряслась земля, и вскоре на поверхность вылезла мокрица размером с двухэтажный дом.

— Прыгай, не бойся, — Толя легко оттолкнулся от земли и спланировал на спину мокрице. Ниэль с сомнением оглядел это чудище и, вздохнув, прыгнул следом.