Мягкие лапки судьбы

Бронислава Вонсович, 2020

Маргарита Дюпуи согласна на все, чтобы спасти потерявшего связь тела с душой брата. Даже если придется выходить замуж за отвергнутого поклонника. Но Себастьен теперь предпочитает общество кошек и не горит желанием встречаться с обидчицей. На помощь Маргарите приходят подруга и ее брат, склонный к авантюрам. Вместе им предстоит разобраться с чужой душой, провести пару не очень законных ритуалов и узнать о событиях древних Магических войн.

Глава 5

Люк побежал добывать мне жениха сразу после обеда и пропал. Богиня, что там согласовывать несколько часов? Простейший вопрос, на который есть только два ответа: «да» или «нет». Возможно, конечно, что этот Патрик — особо упертый и Люк сейчас в поте лица его убеждает нам помочь. Но если убеждать приходится несколько часов, сразу понятно — дело гиблое.

— Нужно было идти всем, — наконец, не выдержала Каролина. — Когда видишь, на что уговаривают, соглашаться легче.

— Он соглашается на один-единственный визит в дом Венсана, — напомнила я. — Все остальное не имеет значения.

— Все остальное — дополнительный аргумент, — возразила подруга. — Как-то незаметно, чтобы толпы желающих осаждали Венсана с визитами, а значит, дело это не такое уж и приятное и его нужно немного…

— Подсластить, — подсказала инора Мюрре. — Маргарита для этого идеально подошла бы. Патрик ради хорошенькой инориты пошел бы на многое. Ветреный он, поэтому я и говорила, что вам надо кого поприличнее.

— Нам можно и совсем неприличного, — не согласилась Каролина, — лишь бы с ним к Венсану пропустили Марго.

— Дался вам этот Венсан, — с некоторым раздражением сказала инора, — у нас есть куда более интересные иноры для визитов, которые не ставят таких препон для встреч. Вот прямо сейчас мы с вами можем парочку навестить. Что скажете?

— Мы ждем Люка, — напомнила Каролина. — И переживаем, что его долго нет.

— Не так уж долго. Вам просто кажется, потому что вы ничем не заняты. Когда нет дела, время тянется бесконечно. И если вы не хотите идти ни к кому в гости, предлагаю вам набрать вишни. Мой повар делает изумительнейший пирог с вишней, — инора Мюрре мечтательно облизнулась. — Пойдемте, выдам вам корзинки.

Она подскочила, даже не сомневаясь, что мы последуем за ней, и торопливо засеменила на кухню. Мы переглянулись и решили помочь. Можем же мы пойти на небольшие уступки иноре, у которой живем и которая о нас заботится? Правда, налицо был один подозрительный момент.

— Зачем корзинки? — спросила Каро. — Нам хватит одной миски. На пирог много не нужно. Остальная вишня испортится. Она плохо хранится.

— Не переживайте, девочки, — бодро сказала инора Мюрре, вытаскивая даже не корзины, а корзинищи в количестве четырех штук. — Что не пойдет на пирог, используем на варенье и наливки. А вишневый ликер? — Она причмокнула. — Вишневый ликер для пропитки бисквитов — божественная вещь.

Она вручила нам тару и отвела в сад, где показала, какую именно вишню надо собрать, и сказала, чтобы мы не волновались, если не хватит корзинок, мол, завтра доберем. Сама она задерживаться не стала, сказала, что у нее срочное дело, и ушла, оставив нас в компании корзин, больше всего напоминавших размером брачные ложа королевских персон. Правда, очень маленьких персон, почти кукольных.

Каролина мрачно посмотрела на ближайшую вишню:

— Как думаешь, этой хватит, чтобы заполнить хоть одну?

— Если порубить на мелкие щепочки и засыпать, то, возможно, и второй что-то достанется, — ответила я.

Тетушкины корзины и мне не внушали оптимизма. Но что делать? Мы уже согласились помочь…

Следующий час мы занимались почти рабским трудом в пользу приютившего дома. Хотя почему почти? Работа за еду и проживание — самое настоящее рабство. Ягоды были красивые, но кислющие, так что даже полакомиться не удалось. Каролина пыталась подбодрить не столько меня, сколько себя воспоминаниями о тетушкином пироге, но получалось плохо. Даже одна-единственная корзина наполнялась так медленно, словно на дне ее был портал, телепортирующий вишню прямо на кухню к повару, который сразу пускал ее в дело. Этим я себя и утешала, каждый раз заглядывая в корзину, чтобы оценить, сколько еще осталось, хотя прекрасно видела, что никакой магией там и не пахнет. Но обманываться было так приятно…

— Какие вы молодцы, — радостно возвестила инора Мюрре, незаметно появившаяся позади нас, — столько уже набрали. А я тоже не сидела сложа руки. Я обо всем договорилась. Пойдемте скорее, вас уже ждут.

Она выразительно расширила глаза, намекая на важность визитера, и я почему-то решила, что это Венсан. Мало ли, вдруг у него проснулась совесть? По последнему разговору не скажешь, что она вообще у него есть, но вдруг… вдруг отходила ненадолго и вернулась?

— Только, дорогие мои, приведите себя в порядок, чтобы выглядеть как можно лучше, — инора Мюрре придирчиво нас осмотрела, — а то растрепались и запылились.

— Похоже, тетушке удалось добиться куда большего, чем Люку, — прошептала Каро. — Нужно было сразу ее брать. Глядишь, Венсан уже во всем признался бы.

— Да, — согласилась я, — у нее есть чему поучиться. Люка вон сколько нет, и без толку.

Платье я менять не стала, лишь умылась и поправила прическу: не стоило заставлять ждать Венсана, вдруг у него только короткий приступ благотворительности, а потом мы его не отловим? Нет, этого допустить нельзя.

По лестнице я почти сбежала, остановилась перед дверью в гостиную, задержала дыхание, нацепила на лицо любезную улыбку, чтобы мой поклонник не решил, что его будут сразу убивать, выпрямила спину и гордо вошла.

— Вот и наша красавица, — радостно пропела инора Мюрре. Венсана в гостиной не было, а ее реплика предназначалась незнакомой иноре средних лет с донельзя фальшивой улыбкой и маленькими глазками-буравчиками, которые тут же принялись сверлить меня в разных местах. — Лизетта, что скажешь?

— Даже не знаю, — манерно протянула та, скривив губы в подобии иронической усмешки, — инорита она красивая, но приданое… приданое все-таки играет большую роль, если ваша Марго хочет кого помоложе. Так-то найти жениха труда не составит. Если денег совсем нет, то лучше кого подряхлее, останется молодой вдовой, выйдет замуж второй раз, уже не думая о деньгах.

Я оторопела.

— Иноры, — осторожно спросила я, — вы о чем?

— Я подумала, кто лучше справится с поиском жениха, чем профессиональная сваха? — гордо возвестила инора Мюрре. — А самая лучшая сваха у нас в городе — Лизетта, то есть инора Бонне. Уж если она возьмется за дело, будь уверена — не пройдет и месяца, как окажешься замужем.

— Но я не собираюсь замуж!

— Полноте, разве ищут женихов те, кто не собирается замуж? — усмехнулась гостья. — Не волнуйся, милая, все сделаю в лучшем виде, все пожелания учту. Найдем самого лучшего. Молодого, красивого, страстного, — она поцеловала кончики пальцев и причмокнула. — Будешь мне всю жизнь благодарна.

Каролина за спиной тоненько рассмеялась.

— Марго, пойдем поищем Люка, а то тебя и вправду замуж выдадут, не успеешь оглянуться. Тетушка, Марго не нужен жених, он у нее уже есть, понимаете?

— Мы лучше найдем, — не сдавалась Лизетта. — У меня знаете какой список? На все состояния и возрасты. Даже кто-то из дальних родственников правящей династии есть. Практически вольетесь в королевскую семью.

Напористость гостьи пугала. Никуда вливаться я не хотела, поэтому осторожно попятилась, не говоря больше ни слова, и вскоре оказалась на улице. Каролина от меня не отстала. Нет, с Люком пойти было бы намного безопаснее. Не собираюсь возвращаться в дом, где сидит в засаде эта странная инора. Интересно, с кого она собирается поиметь деньги: со счастливой невесты, со счастливого жениха или с обоих осчастливленных?

Инора Мюрре так хорошо объясняла Люку, где находится контора Патрика, что и мы с Каролиной нашли ее без труда. Но вот беда, контора оказалась закрыта и не было никакой записки, надолго ли и где искать владельца в случае чего. Конечно, гробовщик — не целитель, его и подождать можно, но есть же такое понятие, как уважение к клиентам?

— Возвращаемся? — неуверенно предложила Каролина, в очередной раз на всякий случай подергав ручку входной двери.

Я вспомнила гостью в доме иноры Мюрре, гостью, которая расположилась со всеми удобствами и явно не собиралась в ближайшее время покидать столь уютный дом. Картина была не слишком вдохновляющей, поэтому я решила, что могу и здесь постоять. В этом месте сватать меня никто не будет.

— Время рабочее. Может, этот Патрик с Люком отошли совсем ненадолго и скоро вернутся, а мы будем бегать туда-сюда.

— Вишню собирать, — вспомнила Каро. — Да, подождать надежнее. Но стоять под дверью как-то…

Но мы все равно немного постояли, потом много посидели в кафе почти напротив, из окон которого прекрасно был виден вход в контору родственника Венсана, потом опять постояли перед дверью. Начинало темнеть, сваха наверняка уже не сидит у иноры Мюрре, а Патрик вряд ли сегодня сюда вернется.

— Да что за день такой, — расстроенно сказала Каролина. — Ушел непонятно куда. — Она пнула носком туфельки упорно не открывающуюся дверь, чуть поморщилась и возмутилась: — Вот кто так дела делает? Может, нам срочно нужно, мы не дождемся и пойдем к конкуренту?

— Значит, конкурентов нет, вот и не боится.

— В другой город поеду, — мстительно сказала Каролина, — но ни за что не куплю у него ни одного гроба и даже венка. Вот ведь! Мог хотя бы записку оставить!

— Город маленький, — заметила я, — клиентов не так много, обо всех известно заранее. Смысл весь день торчать в конторе?

— А что это ты его защищаешь? — удивилась Каро и тут же понимающе хихикнула: — Ах да, он же твой жених.

— Если Люку удалось договориться, — заметила я. — Все же Люка мы пока не видели и, где он, не знаем, — и, не удержавшись, добавила: — Его умение убеждать, продемонстрированное на Венсане, не впечатлило.

Нет, все же родственников подруги трогать нельзя: она тут же надулась, пробормотала, что они помогают, а в ответ никакой благодарности. Я устыдилась и извинялась всю дорогу до дома иноры Мюрре. Люка там ожидаемо не оказалось. Не оказалось и приглашенной свахи. Зато оказался ужин, не менее обильный, чем обед, и с обещанным вишневым пирогом. Пирог оказался выше всяких похвал. Таким не захочешь, а объешься.

Когда я доедала второй кусок, брат Каролины наконец появился. Но в каком виде! Волосы, которых, кажется, стало еще меньше, были всклокочены, одежда залита чем-то, притянувшим мусор в невообразимых количествах. Но самое главное — глупая улыбка во все лицо и… гроб, который висел у него над плечом на манер воздушного шарика. Гроб был на удивление чистый, обтянутый темно-бордовым бархатом и украшенный яркими металлическими украшениями, притворяющимися золотыми.

— Люк, — ахнула инора Мюрре, до того обиженно молчавшая из-за нашего пренебрежения ее заботами о моем будущем. — Люк, какой ужас! Что это такое?

— Это? — Люк чуть повернулся и сфокусировался на своей ноше. — Это почти подарок. Наша идея Патрику настолько понравилась, что он дал мне десятипроцентную скидку, а при покупке больше трех предложил целых пятнадцать. Но я подумал, куда мне их?

— А этот куда? — обеспокоилась Каролина.

— Мало ли… — задумался Люк. — Он такой красивый. Поставлю у себя в комнате.

— Будешь уезжать — с собой заберешь, — мрачно сказала инора Мюрре. — Мне гробы в доме не нужны. Вот ведь этот Патрик, своего не упустит. Если уж он вам так нужен, могли бы и через Лизетту. Ей было бы приятно, а вам дешевле. И главное — никаких гробов.

— Ха, — сказал Люк. — Тетушка, вы ничего не понимаете. Это инвестиция.

— Боюсь даже спрашивать во что, — поджала инора губы.

Я испугалась, что Люк ляпнет про ожидаемое наследство, после чего нас выставят из дома, не дожидаясь утра и протрезвления некоторых несознательных иноров. Поэтому торопливо спросила:

— А с Патриком ты договорился только о покупке гробов или о визите к Венсану тоже?

— Обижаешь. Я за чем ходил? Завтра утром едем, точнее — едете. Патрик сказал, что Венсан толпы не принимает. Одного-двух, не более. Хороший он инор.

«Хороший инор», несомненно, относилось к Патрику, потому что при этих словах Люк с видимым удовольствием погладил обивку гроба. Гроб стоически вытерпел ласку и даже не свалился, только дернулся, но этого было достаточно, чтобы инора Мюрре оценила возможный ущерб от летающих гробов в своем доме и ласково проворковала:

— Так это замечательно, что уже завтра. А пока, дорогой, тебе нужно поспать, набраться сил.

— Я уже набрался. — Люк покачнулся, и гроб вместе с ним.

— Не того ты набрался, — мрачно заметила Каролина. — Люк, отнеси эту гадость куда-нибудь, чтобы я ее не видела.

— Не куда-нибудь, а в свою комнату, — скомандовала инора Мюрре, — а вы проследите, чтобы донес, а не уснул с ним в обнимку где-нибудь на лестнице. Не надо пугать мою прислугу.

Люк торжественно поднимался по лестнице, мы за ним, стараясь на всякий случай держаться подальше от плывущего в воздухе гроба. Не хотелось бы, чтобы брат подруги использовал свою инвестицию в тот же день, когда на нее потратился, а такая махина зашибет до смерти с одного удара, стоит магу только немного ослабить концентрацию. Но до его комнаты мы добрались без приключений, гроб уютно устроился рядом с кроватью, Люк на него сел и заявил:

— Смотрите, как я могу.

После чего начал пускать пузыри, которые были бы похожи на мыльные, не будь такими обжигающими. Люк их лопал один за одним и глупо хихикал. Оставлять его одного в комнате было опасно: мало ли что придет этому пьянице в голову после пузырей. Поэтому я, даже не став советоваться с испуганно глядящей на брата Каролиной, воспользовалась полезным семейным заклинанием. Прошептала пару слов и стукнула указательным пальцем Люка по лбу, после чего он медленно опустился на свой гроб и уснул, счастливо улыбаясь.