Терраполис. Слоеный город

Вадим Викторович Невзоров, 2022

Никакой мистики, никакой магии, никакого фэнтези, а также и никаких полетов в дальний космос, никаких выходов в другие измерения, никакого захвата власти роботами, и никакого апокалипсиса. Почти никакого. Просто фантастика. Когда лет через сто возникнет действительно настоящая угроза перенаселения людей. Лучший способ – уход в матрицу, в сказочные миры. И люди опять разделятся на две противоборствующие стороны по решению этого вопроса.

Глава 3. Почтовый ящик

Поезд из светящихся лодок скользил по верхушкам деревьев и исчезал за ближайшей стеной огромного Дома-небоскреба.

— Это называется светоиллюминация, — пояснил молодой мужчина лет двадцати пяти в рваной красной рубашке. Лохматые грязные волосы, многодневная щетина придавали ему вид закоренелого бомжа.

— Мы знаем! — ответила Катя, поморщив носик. Она сидела на поваленном дереве и с любопытством дергала за торчащий кусок коры.

— Ты что, здесь самая главная? — оскалил зубы человек в красной рубахе. Он держал в руках странный полукруг со стрелой посередине. То ли лук, то ли арбалет — непонятно, но похоже, что-то опасное.

— А то! — невозмутимо ответила Катя, — и у вас буду главной! Быстро наведу у вас порядок!

Катя была не одна. С ней был Костя, и еще много взрослых, с которыми все вместе сбежали из Дома в поисках ответов на неразрешимые вопросы. Здесь были и маг Марг, который, как оказалось, был инвалидом и не вставал со своей коляски, и Мэйчел, который работал в охране Дома, но был захвачен Маргусом, и еще Соланта — принцесса загадочного Сэльфийского замка, к тому же, как оказалось, она была еще невестой Марга. И совсем не из-за чувств, о которых так любят говорить взрослые, а скорее по недоразумению. И зачем ей захотелось сбежать — было совсем непонятно. В общем, судьба сыграла со всеми шутку. Жили себе в Доме-городе, забот не знали, Но вот захотелось узнать, а как там жить вне Дома? Там, в этом таинственном и страшном Реале. И вот теперь они были все пойманы «лесными жителями», обитающими в нем. И теперь они сидели, кто на пнях, кто на сваленных деревьях, кто просто на земле, покрытой сухой травой, в небольшом овраге, скрытом от всевидящего ока «Стражников» Дома.

— Гы-гы! — рассмеялся обладатель красной рубахи, один из «лесных жителей». Он положил свое оружие на землю и кивнул своим четырем товарищам, чтобы они сделали то же самое. — Что ж, мы даже будем рады! Девочка — главарь «отступников»! Хе-хе! Но только как ты сумеешь управиться с Корондо? Это первое, что обязан сделать наш главарь. А Корондо — знаешь, какой сильный!

— Подумаешь, мы тоже сильные! — ответила Катя. — Правда, дядя Маргус? — девочка прижалась к Маргу. И тот заговорил:

— Послушайте, уважаемые! Мы не «Стражники», и надеемся, что вы это уже поняли. Я — маг и правитель трех королевств. Но это в Сети. А здесь, в Реале меня зовут просто — Марк Устинов, и я обычный человек, и помощи от меня, как видите, особенно не дождешься. Но я сам лично возглавлял первое восстание десять лет назад. Мы с вашим нынешним предводителем, Кредом Белым, хорошие друзья, и мне не терпится увидеть его. Пожалуйста, проводите нас к нему.

— Не торопись, — произнес человек в красном. — Я тебе верю… Хочу верить, но… но мне непонятно: зачем? Зачем вы сюда пожаловали? Кто здесь будет вас кормить, одевать? Вы подумали? Как будете защищаться от волков — а их расплодилось в последнее время немало! Наконец, вам повезло, что вы попали к нам. У нас тут неподалеку, с северной стороны Свалки орудует банда Отмороженных — и это действительно настоящие отморозки. У них есть автоматы, и они стреляют без предупреждения. Ты! Как ты сможешь защититься от них? Как защитишь детей?

Марг вздохнул, затем покашлял, и сказал:

— А что? Думаешь, не сможем? Мы ведь тоже не лыком шиты — правда, Катя?

Катя ничего не ответила. Она смотрела, как Костя полез на дерево, стоящее на склоне, в попытке схватить проплывающую светящуюся лодку.

***

Почему нельзя человеку все время играть в разные игры?

И кто сказал, что играть — это бесцельно тратить свое время?

Игра — это маленькая жизнь. Это настроение, это задор, это эмоции, это захватывает и уносит в какое-то параллельное измерение. Или охотишься на кентавров, или ловишь рыбу — не важен результат! Главное, процесс! Котенок прыгает за фантиком — он тоже играет, или проявляет свои охотничьи инстинкты? Интерес, любопытство подвигает всех на поступки. И не схватить светящуюся лодку и не посмотреть, из чего она сделана — это выше всяческих сил! Этого никак нельзя было допустить. И не важно, что в реале жизнь то только одна, и надо было бы подумать, прежде, чем лезть на дерево…

Мэйчел оказался ближе всех. Как только раздался треск ломающейся ветки, он успел прыгнуть к дереву и поймать упавшего мальчика.

— Ахх! — воскликнула Соланта и закрыла лицо белым воротником.

— Эй! — встревожилась Катя. — Лучше бы у меня спросил! — И тихонько добавила. — Я бы точно смогла залезть.

— Ох-ох-ох… — вздохнул обитатель реальности в рваной рубашке. — Что же мне с вами делать? Кстати, меня зовут Астроном. Э-э… Артем!.. В свободное время люблю смотреть по ночам на звезды. По именам у нас друг друга никто не зовет. Впрочем, как и у вас. Хе-хе. Кстати, Кред, или, как мы еще его зовем — Крот, он это… Его нет. Он на спецзадании. Необходимо спасти одну девушку, нашего агента, из виртуального мира. Ее там захотели насильно сосватать за какого-то богатого правителя. Кстати, не за тебя ли, случайно? — Астроном еще раз глухо посмеялся.

Марг зажмурил глаза. Какая-то мушка попала в глаз. Да, в Сети насекомые докучали меньше.

— Ты знаешь, что там этих правителей — каждый второй. И денег у каждого больше, чем мусора на городской свалке, — сказал Марг и добавил, — а как звать эту девушку?

— Солошина Анна. Второе имя: Соланта. Ладно, все равно, мы их еще не скоро дождемся, а вы все голодные, не прочь кушать. Да и пора начать привыкать к нашей настоящей пище… Кхе-хе…

Марг выронил из рук палочку на землю и посмотрел на свою несостоявшуюся невесту.

***

Костя потирал ушибленную при падении коленку. Если бы не Мэйчел, то тогда бы он весь оказался ушибленным. Страшно представить. Ох, уж этот Реал! В Сети быстро раны и ушибы заживают. А тут, сколько придется терпеть эту боль? Эх, надо снова озеро искать, в котором у него недавно получилось излечиться от кашля. Не озеро, конечно, а так, лужа. И ту строители собирались засыпать, чтобы построить новый Дом. Лучше бы озеро огородить высоким забором, и поселиться там. Если, конечно, он сможет жить в этом Реале. Ведь здесь все так необычно. Это Катя говорит, что в Реале она чувствует, как надутый шарик, летящий в воздухе, а в Сети она была тем же шариком, только сдутым и придавленным кирпичами.

— Где Кред? — прорычал Артем-Астроном, снова направив свое странное оружие на Соланту.

— Эй, ты ничего не перепутал? — в ответ оскалилась она. — Откуда я могу знать? Я его не видела, и не должна была видеть. У меня было собственное задание, которое я должна была выполнить. Да-да! Выйти замуж — это было частью плана. Извини, Марг, но нам было известно, что ты собираешься выйти в Реал, и хотели попросить тебя об одолжении.

— Что-то не сходится. Какое еще одолжение? — пробормотал Марг.

— Есть письмо. Но не простое. Вернее, совсем простое — написанное на листке бумаги, и вложенное в конверт. Так вот это письмо нужно опустить в почтовый ящик, находящийся у вас в Реале.

— Почтовый ящик?! — изумился Маргус.

— Да, совершенно верно! Поверьте, это самый надежный способ доставки секретного письма! В Сети всю информацию можно своровать и прочитать — вы знаете. А письмо очень секретное! Оно предназначено для… э-э… Самому Главному. И от этого письма зависит судьба всех, и вас,.. и нас.

— Она все врет! — прорычал недовольный Артем. — Она так и не сказала, где Кред.

— А почтовый ящик действительно существует? — спросил Маргус.

— Да, висит здесь недалеко, в трех Домах на южную сторону. Я даже лично почтальона знаю. Раз в неделю он заглядывает в пустой ящик.

— Да-да! Как раз сегодня он должен прийти. Поэтому мне надо срочно опустить письмо, — Соланта покачала головой. — А Креду я могу позвонить по РВ-фону. Только попозже. Он сейчас занят, я знаю, а когда вернусь, то сразу позвоню.

Марг думал. Она многое недоговаривает, да. Но это ведь секретная работа! Или Соланта — двойной агент? Она сказала «…у вас в Реале…». А она разве сама не работает вместе с «лесными жителями» — жителями Реала? Верить ей, похоже, не стоит. Но как проверить?

И тут подошла Катя:

— А давай я… Мы с Костей сходим и опустим письмо! Делов-то!

Умная девочка.

— Не-ет! Я должна сама! — заерепенилась Солошина Анна. — Это мое задание, и мне нужно отчитаться.

— Подумаешь, — подскочил Костя. — Мы опустим, а скажем, что это ты сделала.

— Нет-нет-нет, так нельзя! Вам еще рано во взрослые дела соваться! Сидели бы дома, и игрались во все, что хотите! Там рядом с почтовым ящиком есть библиотека, а в ней сидит одинокий старый библиотекарь. Он может увидеть и позвонить, кому следует!

— Библиотека?! — хором завопили Костя и Катя. — Настоящая?!

Библиотеками, конечно, удивить сложно. Их в Сети тысячи, и даже миллионы. Книг и того больше — больше, чем людей на всей Земле. Сотни миллиардов книг, а людей всего около пятидесяти миллиардов. А реальная библиотека кому сейчас нужна? Надо долго искать нужную книгу по каталогам. Потом листать эту книгу в поисках нужной информации. Ой, это же так долго и утомительно! Но если в этой библиотеке есть такая книга, которой нет, совсем нет, на всех просторах Сети, то… то… Нет! Этого быть не может! Абсолютно все книги должны остаться! Пусть даже мало, кто их читает. Стоп! А как же книга про озеро? Желанная книга, которую он так и не нашел в Сети. Вдруг она есть в здешней библиотеке?

— Ну, все, хватит! Я иду! — Соланта развернулась, очертив подолом белого платья дугу, и сделала шаг. — Если посмеешь задержать, Кред с тебя потом голову снимет. А потом со всех вас.

Марг стиснул зубы, и обратился к детям:

— Эх, ребятки, вы же умные! Выручайте! Вы же можете!

— А че я? — промычал Костя, увидев пристальный взгляд не только Марга, но и Кати. Затем вздохнул, вскочил и побежал к Соланте. Величаво идущей, белой, снежной… Так это же! Мальчик встал на ее пути, вдруг поклонился, и брякнул первое попавшееся на ум. — Ваше величество, Снежная Королева! Не хотите попить горячего чаю?

***

— Только попробуй! — грозно сказала Соланта, будучи уже привязанной веревками к сухому дереву. — Мы же стараемся для вашего же блага. Вы, идиоты, ничего не понимаете! Вы же все здесь погибнете! И очень скоро! Я уже вызвала карательный отряд «Стражников», от него пощады не ждите.

— Еще хочешь? — мягко спросил Марг, снова вращая своей палочкой, и подмигнул Косте. Молодец какой — догадался! Снежная Королева — персонаж множества ролевых игр, тиран и деспот, наводивший порядок в Сети. Она входила в состав Верхушки — верховного аппарата управления, но старалась оставаться незаметным, обычным игроком. Пересекались они с Маргом не раз, но не сошлись в интересах. И решила она выйти наружу, установить слежку за отступниками — обитателями Реала.

Соланта кусала губы. Как она сделала ошибку — ответила Косте угрозой, что его сейчас заморозит. Какая наглость: предлагать Снежной Королеве горячий чай!

— Надо уходить! — к Маргу подошел Артем, держа в руках РВ-фон. — Креда забрали, но он выберется! Он — хитрый, я знаю. За него можно не беспокоиться. А эту бестию придется оставить. Что нам с ней делать?

— А вот ее письмо! — Костя держал в руках увесистый толстый конверт, который ему отдал Астроном после обыска Соланты. Почему он такой тяжелый? Странно. Явно туда какой-то груз положили. Можно, наверно, теперь и посмотреть.

Но не тут-то было.

Неожиданно раздался сильный гул работающего мотора, и со склона быстро съехала бронированная машина, затем из нее повыскакивали ребята в маскировочном камуфляже с автоматами наперевес.

— Всем оставаться на местах! Всем сложить оружие и сдаться! — крикнул один боец, с зеленой повязкой на голове. — Мы не причиним вам вреда, если будете выполнять наши приказы. Мы дадим вам еду, жилье, работу, и любые развлечения. Здесь, в Реале вы обречены.

— Ха! Это мы вам дадим еду, работу, и лучшие развлечения, о которых даже представить не сможешь! — парировал Артем. — Еще посмотрим, у кого лучше!

— Ты еще смеешь сравнивать! У вас нет выбора, сейчас… О, Мэйчел! А ты что здесь делаешь? Быстро вставай, развяжи Соланту и идите к нам.

Во время перепалки Костя и Катя как всегда прятались. Небольшой земляной бугор и редкий сухой куст хорошо скрыл их невысокие фигурки.

— Ваше время истекло! — крикнул боец в повязке. — Считаю до десяти…

— Это ваше время истекло! — нисколько не смутившись, заявил храбрый Артем, и рукой махнул Маргу, послав сигнал, что все в порядке. — Ребят, запускай Корондо!

Дети не на шутку испугались. Они повалились на пыльную землю и вжались в нее.

Артем говорил уже что-то о Корондо, что это страшный и ужасный зверь. И действительно, через пару секунд на лужайку вышел он.

Огромный, лохматый.

Самый настоящий медведь!

Закричали и побежали в разные стороны одновременно все. Ну, почти все.

Раздалась хаотичная автоматная очередь.

— Назад! Назад! То есть вперед! — закричал истошно командир спецотряда. — Стреляйте в него!

Костю распирало любопытство.

Посмотреть на живого медведя! Вот бы еще потрогать его. Так он же огромный, может и задавить насмерть. А запасных жизней у Кости нет. И он не супергерой. Вот в мире Сети «Рокшорских Вулканов» он дрался с драконами. Они побольше любого медведя будут. Но Костя имел суперсилу, у него был пистолет «Лазер-3Г», и он умел летать. Да, там было здорово! Вот бы сейчас ему взлететь

И Костя поднялся.

***

Мэйчел тоже работал в охране Сети, но был внештатным сотрудником. Ему больше нравилось заниматься ремонтом техники. У кого сломается Волшебная палочка, у кого выйдет из строя Переходник в Параллельные пространства, а у кого-то перестанет работать РВ-фон — Мэйчел все может отремонтировать. Но что там ремонтировать? Все устройства в Сети — это модули программ. Меняешь цифры, функции, и все восстанавливается. Конечно, если умеешь и знаешь, как это делать.

Но в Реале — там же все по-другому.

Там не залезешь внутрь цифрового кода Волшебной палочки. Там нужны отвертки, плоскогубцы, даже паяльник, чтобы спаивать порванные провода. Этим было интересно заняться, и когда Марг вынудил его пойти с ним, то он даже обрадовался. Ему выпал шанс заняться любимым делом. А уж разобраться с бывшим приятелем, Марком, он всегда успеет.

Но когда начался переполох, все попрятались, а «Стражники» перешли в наступление, ему надо было перейти на сторону «Стражников». Вместо этого он неожиданно подбежал к Маргу и быстро утащил его вместе с коляской в небольшой грот между двумя камнями. Бежал, пригнувшись мимо стреляющего Артема из своего псевдоарбалета, бежал мимо ревущего медведя, в которого попали уже несколько пуль. Но было сразу видно, что Мишка дрессированный, и вряд ли будет нападать на людей. Вот только если он будет ранен, и сильно разозлится…

Спрятавшись в углублении, Мэйчел оглянулся. И сердце его замерло.

Вот глупый мальчишка! Мало было ему с деревьев падать, так теперь, что он удумал?

Костя поднялся во весь рост в самой гуще перестрелки. Мэйчел напрягся, готовый броситься вперед, но застыл.

Сразу прекратилась и стрельба — никто не хотел ранить мальчика.

Все произошло в считанные секунды.

Костя, поднявшись, увидел огромного ревущего медведя в пяти метрах от себя, открыл рот, вытаращил глаза и развернулся в другую сторону.

Там стояли ребята в униформе, и ближе всех парень с повязкой на лбу.

У Кости в правой руке был зажат тяжелый конверт Соланты. И он бросил его.

Бросил прямо в «Стражников».

Конверт с письмом описал дугу в воздухе, подлетел к нападавшим бойцам, и неожиданно взорвался, раскидав всех в разные стороны.

***

— Говори, зачем хотела взорвать почтовый ящик? — Артем приклеивал к голове Соланты липучки «Правды» по рекомендации Мэйчела.

— Вы — больные! — кряхтела Снежная Королева, сидя связанной на деревянном стуле. — Придут настоящие войска, и вас в порошок сотрут.

Марг, Мэйчел, Костя с Катей, и команда «лесных жителей» через пять минут после взрыва быстро спустились в подземные катакомбы через потайной люк, не забыв захватить Соланту. «Обменяем на Креда», — разумно предложил Марг. «Поработает холодильником, а то у нас продукты хранить негде», — пошутил Артем.

— А у вас всегда так темно? — спросила Катя, осматривая грязные стены подземелья, ржавые рельсы, уходящие вдаль.

— Так это же метро! — догадался Костя. — Мы на нем в «С-Москве» катались!

— Это не Москва, — усмехнулся ВВ, — и метро недостроенное. Так и не запустили его. Но жить здесь можно.

— А как… э-э… что?.. — Катя заглянула в стеклянную кабинку вахтера, покрывшуюся паутиной.

— Погоди, сейчас наша «Снежная Королева» расскажет правду, и мы придумаем, что делать дальше. Скоро придет подкрепление из Дома, заберет раненых, а на повторную атаку они пока вряд ли решатся. И наш Мишка успеет отдохнуть. Раны несерьезные, и пули уже вытащили, но лучше пока его больше не злить.

Марг дотянулся рукой и тронул Артема:

— Слушай! Мы то ладно, а дети-то голодные. Накормить бы их чем.

— Да-да, я уже позвонил. Уже с соседней станции едут, везут в наш «офис» деликатесы! Наших героев надо же сегодня поздравлять! Они — герои и спасители!

Артем обнял Костю с Катей.

— Вы молодцы! — продолжил он. — Как вы догадались, что в конверте бомба?

— Это все он! — Катя хихикнула и пальцем показала на Костю.

— А че я? Че я? — засмущался новоявленный герой.

— Как че! Ты же уже взрывал озеро!.. то есть это… Ну, еще закладывал динамит!

— Ух, ты! Так я еще много о тебе не знаю! — восхитился Артем. — Обязательно расскажешь потом! А пока…

— Я знаю! — Косте понравилось быть героем. Реальным героем! Значит и здесь он способен на многое! Но душа успокоиться не может, и хочет продолжения. — Нужно написать письмо и положить его в почтовый ящик! Да! Она говорила, что так лучше письма идут. Вот! Надо точно написать письмо, причем самому Главному!

Артем и Марг переглянулись.

— А ты знаешь, кто он такой, главный? — заулыбался Артем. — Мэр Дома, или губернатор области или Верховный президент мира? Извини, но ты еще маленький. Хоть я и хотел тебе кликуху дать — «Костян-динамитчик», но тут дело слишком серьезное. Мы ничего не можем сделать, увы.

— Да, только в Сети тебе дается иллюзия вседозволенности, — добавил Марг. — «Реал» — это жестокий мир. Надо не только суметь выжить в нем, найти пропитание, спрятаться от бандитов и от стражников, но еще и не сойти с ума от беспросветности жизни. Когда знаешь, что лучше уже никогда не будет.

— Не нравится, зачем тогда из Сети вышел? — Артем удивился пессимистическому настрою Марга. — Там делают все, что хотят. И только умные понимают, что расплачиваться придется своей короткой жизнью. Лучше всех устраиваются те, кто постоянно хвалят «Верхушку», следят за порядком и доносят за его нарушение.

— Лучший способ сохранения стабильности системы.

— Конечно, и ты сам пробовал пойти против нее. Чем закончилось — я знаю. Но это же не повод, чтобы не начать все сначала.

— Не получится. Масса людей уже превратилась в зомби. А в первую очередь для продвижения вперед людей нужна идея. Способны ли хоть какую идею воспринять зомби?

— Можно найти способ разбудить сознание, но… но сначала мы… — Артем поднял голову, и увидел, как из глубины тоннеля катится тележка, — … поедим! Выбор у нас небогатый, но заказывайте! Костя, что бы ты хотел?

— Мо… Ма… Отправить письмо маме, — Костя засунул руку в правый карман. Сможет ли он когда-нибудь показать всем, что у него там есть?

В кармане лежала оторванная от лодки маленькая мачта с парусом, и слабо светилась.

-–