Войны начинают неудачники

Вадим Панов, 2003

Порой войны начинаются буднично. Среди белого дня из машин, припаркованных на обыкновенной московской улице, выскакивают мужчины и, никого не стесняясь, открывают шквальный огонь из автоматов. И целятся они при этом в группку каких-то невзрачных коротышек в красных банданах, только что отоварившихся в ближайшем «Макдоналдсе». Разумеется, тут же начинается паника, прохожие кидаются врассыпную, а один из них вдруг переворачивает столик уличного кафе и укрывается за ним, прижимая к груди свой рюкзачок. И правильно делает. Ведь в отличие от большинства обывателей Артем хорошо знает, что за всем этим последует. Одна из причин начинающейся войны как раз лежит в его рюкзаке. Единственное, чего не знает Артем, – что в Тайном Городе войны начинают неудачники, но заканчивают их герои. Пока не знает…

Глава 4

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь

Москва, Ленинградский проспект, 27 июля, вторник, 00:09

Понять, насколько велико помещение, было невозможно: плотная пелена мрака скрывала от наблюдателя его подлинные размеры. Темнота казалась живым, пульсирующим туманом, жадно поглощающим и свет, и звуки. Она надежно ограждала комнату от внешнего мира. Единственным местом, свободным от мрака, был небольшой пятачок, освещенный огромным информационным экраном. Передающую камеру несла парящая над Замком птица, и руководители Великого Дома Навь внимательно наблюдали за штурмом.

Князь Темного Двора сидел в деревянном кресле с высокой прямой спинкой. Его фигуру скрывал черный бесформенный балахон, сливающийся с окружающим мраком, и только два ярко-желтых глаза бесстрастно мерцали из-под низко надвинутого капюшона.

Справа от кресла, опираясь на высокие посохи, замерли три безмолвные фигуры советников Темного Двора. А слева, небрежно пристроившись на краешке почти невидимого стола, сидел Сантьяга. Комиссар был одет в прекрасно пошитый бежевый костюм, тонкую белую сорочку и коллекционный галстук. Его внешний вид резко контрастировал с мрачными плащами остальных вождей Нави.

Происходящее на экране никто не комментировал. И лишь когда Любомир прокричал свою нахальную фразу, а мертвая птица рухнула на землю, Сантьяга негромко заметил:

— Теперь мы точно знаем, что Любомир — Вестник.

— И Амулет в его руках, — недовольно заметил один из советников.

Ему явно не нравился наряд главного военачальника Великого Дома.

— Там находятся мои наемники, — вежливо прервал его Сантьяга. — Они сумеют перехватить Амулет у Красных Шапок.

— Челы, — презрительно скривился советник. — Почему ты не задействовал наших воинов?

— Использование наемников дало преимущество внезапности, — объяснил комиссар. — Отследить чела гораздо сложнее, чем нава. Любомир обязательно почувствовал бы наших воинов и мог бы блокировать их так же, как он блокировал магов Ордена.

— Вряд ли он в состоянии одновременно удерживать и нас, и чудов, — заметил советник.

— Но он мог столкнуть нас между собой. Появление гарок, да еще при активной поддержке князя, рыцари могли расценить как начало войны.

— А к чему такая осторожность? — изумился советник. — Теперь, когда и Чудь и Людь лишены Источников, мы сможем исключить их присутствие в Тайном Городе. Надеюсь, комиссар готов предложить план военной кампании?

Сантьяга поправил золотую булавку на галстуке и невозмутимо уставился в сумрак кабинета. В иерархии Великого Дома Навь он стоял на одну ступеньку ниже советников, был исполнителем и не имел права принимать политические решения. Однако отдавать ему приказы мог только князь Темного Двора.

— Выключи это, — глухо приказал повелитель Нави.

Не вставая со стола, комиссар послушно щелкнул пультом, экран погас, и теперь кабинет освещался лишь двумя малюсенькими лампочками. Советники выстроились перед князем.

— Я считаю, что момент весьма удачный, — подал голос стоящий в центре. — Наши враги ослаблены, и мы должны атаковать.

— Все ли согласны с этим мнением?

Два других советника помолчали, а затем тот, кто стоял справа от князя, отрицательно покачал головой:

— Соблазн воспользоваться ситуацией и сократить количество Великих Домов огромен. Но не этого ли ждет от нас Вестник? Ослабив себя, мы можем стать для него легкой добычей.

— Осторожность никогда не мешала, — согласился первый советник, — но если мы хотим добиться желаемого — мы обязаны рискнуть.

Мнение последнего советника не заставило себя долго ждать:

— Если мы готовы к войне, надо воевать. Даже в случае неудачи мы сменим Великие Дома на Вестника. Двух врагов на одного. Этот результат можно будет считать положительным.

— В случае нашей неудачи Вестник отправит в историю все три Великих Дома, — негромко бросил Сантьяга.

— Что?! — возмущенно выдохнул советник.

— Пусть он выскажется, — прервал князь. — Мы должны знать мнение комиссара.

— Благодарю.

Сантьяга покинул уголок стола и, заложив руку в карман, неторопливо вышел к погасшему экрану.

— Военное положение в городе таково: в настоящее время люды представляют угрозу только в силу своей многочисленности. Жрицы слишком долго были отрезаны от Колодца Дождей и не в состоянии оказать баронам реальную поддержку. Мы легко займем их сектор.

— Людь оставим на закуску, — резюмировал наиболее агрессивный советник. — Начнем с Ордена.

Сантьяга задумчиво поправил галстук:

— С чудами сложнее. Амулет утерян сегодня, и еще несколько дней, ориентировочно до полнолуния, маги Ордена будут в состоянии вести боевые действия. Соответственно, мы должны либо подождать, либо ввязаться в серьезную войну.

— В полнолуние сила Вестника достигнет своего пика, — задумчиво произнес князь, — и он нанесет удар по нам.

— А его способности мы только что видели.

Советники молчали.

— Вестник будет вести войну до последнего, победа или смерть. Он пришел, чтобы править миром, и на меньшее не согласится. Поняв, что проигрывает, он может пойти на что угодно. Это делает войну непредсказуемой. Наш удар должен быть быстрым, точным и мощным, а для этого нам следует объединиться со всеми магами Тайного Города.

— Но даже и этого было бы мало, если бы не одно обстоятельство, — добавил Сантьяга.

— Какое же?

— Вестник не получил классического образования, и это делает его силу менее опасной. Другими словами — иметь дома скрипку не одно и то же, что уметь играть на ней. У Вестника есть колоссальные возможности, невероятная сила, потрясающие способности, но вот сумеет ли он использовать все это? Он слишком много времени провел в одиночестве.

— Мы тоже проводим много времени в одиночестве, — возразил советник.

— Поэтому в жизнь ваши решения провожу я, — вновь улыбнулся комиссар, — а вы не засоряете свой мозг интригами и компромиссами, которые обычно требуются для их выполнения. Вестнику придется не только драться с князем, но и направлять своих солдат, отдавать приказы и контролировать их осуществление. Я не думаю, что он в достаточной степени созрел для подобной деятельности, и в этом наша единственная надежда. Мы должны объединиться с другими Великими Домами.

— Мы не будем затевать междоусобицу, — принял решение князь. — Вестник — более реальная угроза.

— Но мы все еще не знаем, где он прячется, — подал голос один из советников.

— Это проблема комиссара.

— Я найду его, — уверенно кивнул Сантьяга.

— Как? — поинтересовался советник. — До сих пор наши усилия не принесли результата.

— Мне поможет Амулет, — улыбнулся комиссар. — Вестник будет охотиться за Амулетом, а я — за Вестником.

— Не слишком ли высока ставка? — недовольно спросил советник. — Может, спрячем Амулет в Цитадели?

— Я думаю, комиссар справится, — прервал советника князь. — И еще: мы должны дать понять чудам, что мы на их стороне. Сантьяга навестит их завтра.

— Да, повелитель, — склонился комиссар.

— И перестань являться ко мне в белых костюмах.

— Он бежевый, повелитель, — пряча улыбку, вновь поклонился Сантьяга.

* * *

Москва, Ленинский проспект, 27 июля, вторник, 00:39

— Надо бы прибавить, дружище.

Артем взглянул на спидометр: сто тридцать. «Гольф», поймав зеленую волну, уверенно летел по полупустому Ленинскому в сторону МКАД, но, как долго это будет продолжаться, Артем не знал. Обычно перехватчики ДПС пресекали подобную наглость в зародыше.

— О полицейских не думай, — проворчал пассажир, — у них своих проблем достаточно. Прибавь.

Артем прибавил.

///

Вечеринка не задалась для Артема с самого начала. Во-первых, Люся решила собрать всех в понедельник, а этот день не очень располагает к общению. Во-вторых, не приехала ее любимая подруга Зиночка, в чем оказался виноват Артем, поскольку не нашел времени лично привезти Зиночку и ее очередного кавалера на праздник. С этого мгновения Артем постоянно ловил на себе недовольные взгляды Люси и не удивился, получив в конце вечеринки предложение отправиться домой.

Приключения начались, когда Артем добрался до пересечения Ленинского с улицей Кравченко. Из-за страшной аварии проспект был заблокирован дорожной полицией. Два белоснежных перехватчика намертво перегородили проезжую часть, и около них скопилось несколько автомобилей.

Остановившись, Артем опустил правое стекло и поинтересовался у соседа, скучающего за рулем компактной «Мазды»:

— Давно перекрыли?

— Минут пять, — недовольно ответил мужик и зевнул. — Чуть-чуть не успел проскочить.

— Не повезло, — посочувствовал Артем.

— А может, наоборот, повезло, — не согласился владелец «Мазды», закуривая сигарету. — Мог бы оказаться в этой мясорубке.

Несколько секунд Артем разглядывал виднеющуюся из-за перехватчиков груду железа, а затем откинулся на спинку сиденья:

— Надо было ехать по Комсомольскому.

Конец ознакомительного фрагмента.