Её некромант

Валентина Гордова (2022)

Всем известно: у некромантов совесть если и есть, то только в виде умертвия. Мне не повезло — у лорда Анаэля Редмана не оказалось даже его! В нашу первую встречу я требовала от него непристойностей, а он принял меня за девицу для мужских утех. В нашу первую встречу я назвала его, чистокровного лорда, беспросветным идиотом, а он — дурой благородную леди. В нашу первую встречу мы даже не догадывались, что это станет началом конца…

Глава вторая, Маговыгонятельная

Утром меня разбудил шум с первого этажа.

Когда у тебя полный дом людей, к шуму по утрам как-то привыкаешь, вот я и собиралась, перевернувшись на другой бок, продолжить сладкий сон, как вдруг услышала:

— Леди нужна медицинская помощь!

Восклицание было громким и гневным, но самое страшное: я мгновенно узнала голос мужчины, с которым встретилась ночью у борделя!

Паника! Она появилась даже раньше, чем я успела рывком принять сидячее положение!

Что делать? Что делать?!

Взгляд заметался по комнате, без труда отыскал и скинутую прямо на пол шубу, и порванное платье сестры чуть в стороне, и даже туфли! Причём одна, целая, была прямо поверх платья, а вторая почему-то лежала под шкафом…

Кошмар! Какой кошмар!

А на первом этаже тем временем нарастал конфликт:

— Вы пьяны? — Грозно вопросил отец.

Он у меня мужчина суровый и очень не любит, когда какие-то хулиганы врываются в его дом и несут чушь.

Боже, пожалуйста, пусть папа просто выставит его вон!

Но уповать на Бога, конечно, замечательно, только вот и самой без дела сидеть нельзя!

С постели я не поднялась — слетела кубарем! Причём в самый неподходящий момент нога запуталась в одеяле, так что на пол я не встала, а упала! С грохотом!

Тут же вскочила, лихорадочно оглядываясь и судорожно соображая. Что делать?!

— Я абсолютно трезв! — С достоинством заявил мой ночной незнакомец. — И я настаиваю: в вашем доме находится леди, которой требуется наблюдение доктора!

— Боже, заткнись! — Прошептала я в отчаянии, схватившись за голову, но тут же оставила её в покое и прыгнула к платью.

Скомкав его, пробежала взглядом по комнате, решая, куда разумнее всего спрятать главную улицу. Нашла сундук с писчими принадлежностями и книгами!

Книги было жаль, но времени на раздумья не осталось.

Прыгнув к сундуку, зацепилась за ручку одной рукой, другой платье к груди прижимала, и попыталась поднять крышку. Крышка оказала сопротивление!

— Зар-р-раза! — Зашипела я на неё и, не сдержавшись, пнула сундук ногой.

Тут же взвыла от непередаваемых ощущений!

— Какое вообще вы имеете отношение к леди, проживающим в моём доме? — Негодующе вопросил отец.

Швырнув платье на пол, я взялась за ручку двумя руками и кое-как, с большой натугой, сумела-таки поднять эту проклятую крышку! Платье легло поверх тетрадей и грифелей карандашей, после чего сундук был вновь закрыт. К несчастью, с грохотом. И вот если упавшей с постели меня никто не слышал, то крышка сундука громыхнула так, что даже стены вздрогнули!

Миг абсолютной тишины…

И грозный вопрос отца:

— Что это было?

Невнятное щебетание слуг в ответ. И вот я даже не сомневаюсь в том, что они сейчас пойдут проверять!

— Я жду, — холодно напомнил папа, непонятно к кому обращаясь.

— Понимаете, вчера ночью, — чуть помедлив, значительно тише заговорил незваный гость.

Дальнейших слов я, увы, не расслышала, метнулась в центр комнаты, схватила шубу, кое-как запихала её в шкаф с одеждой и только-только вытащила сломанную туфельку, как раздался деликатный стук в дверь!

— Леди Авель, у вас всё хорошо? — Заботливо вопросила служанка Эллена.

У леди Авель ощутимо дёрнулся глаз!

Я так и застыла у шкафа. Испуганно прижимающаяся к моей груди сломанная туфелька застыла вместе со мной!

Паника! Паника! Паника!

— Леди Авель? — Повторный стук в дверь.

— Всё хорошо, — голос предательски сорвался, — у меня всё хорошо. Книгу уронила…

— Леди Авель, — в голосе Эллены послышалось заметное облегчение, но оно тут же сменилось мягким укором: — вы же знаете, как негативно влияет чтение на благородных леди.

— Да-да, — даже не вслушиваясь в её слова, согласилась я, примериваясь, куда бы туфельку зашвырнуть.

— Помочь вам одеться? — Заботливо вопросила девушка.

— Нет! — Поспешнее, чем хотелось бы, выкрикнула я. Пришлось кашлянуть и добавить куда мягче: — Всё в порядке, не волнуйся. Я справлюсь.

— Как прикажете, леди Авель, — спустя небольшую паузу послышалось из-за двери.

Тихие удаляющиеся шаги… и тишина в коридоре.

В итоге туфли были спрятаны в глубине шкафа до лучших времён. Придёт лето, отправлю их в ремонт.

Избавившись от всех улик своего ночного преступления, я почувствовала себя куда лучше. Сгорбилась от облегчения, задышала тяжело и часто… поняла, что в комнате как-то очень уж душно.

Пройдя к окну, рывком одёрнула тяжёлые плотные шторы.

Новый день встретил меня по-зимнему серым небом и уже привычными снежными холмами… везде. Дальше и ниже приютился наш громадный город с преимущественно серыми зданиями в два и три этажа. Тут и там возвышались храмы, на востоке мелькали сторожевые башни, а в центре города размером и приятным бежевым цветом привлекало внимание здание городского совета.

Красота!

Внезапно какое-то движение внизу привлекло моё внимание. Опустив голову, я пробежалась взглядом по зимнему заснеженному саду с вычищенными от снега тропинками, посмотрела на подъездную дорожку…

Ужас! Самый настоящий ужас вмиг охватил моё онемевшее тело!

Там, уверенно держась на вороном скакуне, к моему дому не менее уверенно приближался лорд Редман! Точно он! Никаких сомнений! И пусть я не видела его лица этой ночью, я и его самого толком не видела, но сейчас у меня не было никаких сомнений, вот вообще ни малейшего!

— Какого чёрта?! — Холодея, прошептала я.

Зря! Очень-очень зря!

Словно услышав мои слова, лорд вдруг резко вскинул голову и посмотрел в мои окна! Посмотрел прямо на меня!

Я отшатнулась в тот же миг!

И, стоя посреди спальни с прижатой ко рту рукой и лихо колотящимся сердцем, изо всех сил пыталась себя успокоить.

Во-первых, моего лица лорд Редман так и не видел.

Во-вторых, не увидел он его и сейчас, не мог просто, на окне занавеси, а на улице куда светлее, чем внутри. Он просто не мог меня увидеть!

Но, тем не менее, каким-то образом оказался в моём доме! Как? Почему?

И тут случилось страшное!

Раздался стук в дверь! И всё та же Эллена произнесла:

— Леди Авель, лорд Авель с гостями ожидает вас внизу.

Я чуть не взвыла! Но сдержалась, до боли прикусив костяшку указательного пальца на левой руке. И вот хорошо, что я это сделала, потому что холодный металл коснулся лица, напоминая о необходимости избавиться от кольца-артефакта!

— Буду через десять минут! — Ответила я, кое-как стягивая с пальца украшение, которое после создания вообще ни разу не снимала.

— Лорд просит вас поспешить, — добавила Эллена перед тем, как уйти.

Кольцо было зарыто на дно шкатулки с украшениями, сама я метнулась в умывальную комнату.

Из настенного зеркала на меня распахнутыми от ужаса дико горящими карими глазами взирала… я, собственно. Растрёпанные, спутавшиеся чёрные волосы, непривычно бледная кожа, заметные синяки под глазами — всё это свидетельствовало о моей бессоннице.

Плохо, но не смертельно.

Умывшись, выбежала из умывальной минуты через три всего, на ходу выдирая волосы гребнем.

Скинув ночное платье, вместо него нацепила нижнее, сверху тёплую подкладку и скрыла всё это тёмно-синим домашним платьем без корсета, с воротом под шею, длинными рукавами и строгой прямой юбкой. Сунула ноги в мягкие туфельки без каблука, схватила заколку и выскользнула из комнаты в пустой коридор.

Справа, через две спальни, располагалась развилка на лестницу и в дальний конец дома, туда, где приютились спальня и кабинет отца. А вот слева от моей комнаты была ещё одна спальня, пустующая, а за ней — неприметная дверка, ведущая на лестницу для прислуги.

Туда-то я и направилась, на ходу закручивая волосы во что-то более-менее пристойное и закрепляя это дело украшенной драгоценными камнями заколкой.

Идти старалась тихо, не издавая никаких звуков. Прокралась к чёрному ходу, осторожно приоткрыла дверку… внутри оказалось темно, но я достаточно хорошо знаю этот дом, чтобы бесстрашно ступить на тёмную лестницу и без происшествий спуститься на первый этаж.

Надавив на ручку, на самую малость приоткрыла дверь…

Слыша, как закладывает уши грохочущее сердце, выглянула в образовавшуюся крохотную щель.

Никого! Сегодня удача явно была на моей стороне!

Приоткрыв дверь чуть пошире, я уже несколько смелее высунула голову, убедилась в том, что никого-таки нет, и смело открыла дверь уже нормально.

Дело за малым: повернуть налево и выскользнуть в сад через заднюю дверь. А там придумаю что-нибудь, главное сейчас дом незаметно покинуть.

И вот поворачиваюсь я на это самое право, уже практически уверенная в собственной безопасности, и натыкаюсь на три внимательных взгляда!

Я застыла, в ужасе осознавая, в какие дебри завела себя. Снова!

Что я там про удачу говорила? Похоже, она отвернулась от меня навсегда.

— Кейтлин, — отец от удивления первым отошёл и свёл у переносицы тёмные брови, — что ты делаешь?

Теряю сознание, судя по ощущениям.

Обычно очень изворотливая я в этот раз попросту не смогла найтись с ответом! И, невнятно качая головой и медленно приподнимая плечи, я перевела взгляд чуть дальше и с ужасом опознала в присутствующих наших утренних гостей!

Нет, ну вы только посмотрите на них: явились! Причём оба! Причём совершенно нагло и абсолютно без приглашения!

И стоят, на меня смотрят так, будто у меня по их мнению ярко выраженные проблемы с головой.

— От кого ты прячешься? — Не отступал тем временем отец.

Вдох, выдох и леди Авель принялась вдохновенно врать:

— От Абелль, — не дрогнувшим голосом назвала я имя сестры, — мы играем в прятки.

Мой суровый отец, точно зная, что ни один из мужчин на него сейчас не смотрит, дождался, пока я переведу на него взгляд и выразительно закатил глаза.

В целом он не был против наших забав, но искренне считал, что при гостях нам должно вести себя соответствующим нашему статусу образом.

— Кейтлин, — проговорил папа, — позволь представить тебе наших гостей: мой добрый друг лорд Анаэль Редман, — не замечая моего предобморочного состояния, отец указал на печально мне знакомого мужчину, а затем переместил руку и представил и второго гостя: — и недавно прибывший в город лорд Ренар Эгертон.

Я вот даже не удивилась, честно, совсем не удивилась тому, что минувшей ночью умудрилась показать себя в дурном свете сразу перед двумя лордами. Лордами! На одного набросилась, вторым у борделя была застукана.

Удивления не было, да, а вот на смех неожиданно потянуло. На такой очень нервный смех.

— Лорды, — продолжил отец, — моя дочь леди Кейтлин Авель.

Лорды, как и полагается мужчинам их происхождения и воспитания, отвесили мне поклоны, выражая своё почтение. Пришлось дождаться, пока оба встанут ровно, и присесть в реверансе.

А когда с условностями было покончено, отец решил меня попросту добить, обратившись с вопросом к лорду Эгертону:

— Эту леди вы встретили ночью возле борделя?

— Отец?! — Я в наигранном, но безупречном возмущении вскинула брови и прижала руку к груди, обижено взирая на родителя.

Но лорд Авель слишком хорошо знал свою старшую дочь, а потому, даже не взглянув на меня, скривился и устало сказал:

— Ты притащила в дом неподчинённое умертвие, Кейтлин. Я уже ничему не удивлюсь!

Лорд Эгертон же тем временем пристально, крайне пристально всматривался в моё лицо, щуря голубые глаза и хмуря лоб и пытаясь, пытаясь отыскать во мне черты той, кого видел этой ночью…

И не нашёл! Представляете, не нашёл! Не поймите меня неправильно, я очень этому рада, но насколько же пьяным нужно было быть, чтобы теперь меня не узнать?

— Нет, — в конце концов печально произнёс мужчина, вставая ровно и прекращая меня разглядывать, — та девушка была хромой.

Я… промолчала, хотя очень хотелось похвалить его отменный вкус на девушек. Вообще много чего сказать хотелось, но я молчала.

Зато не стал молчать лорд Редман:

— Подождите, сегодня ночью вы встретили хромую девушку у борделя?

Причём так серьёзно спрашивал, с подозрением даже. Меня и вопрос, и тон очень позабавили, но то меня, а вот лорд Эгертон к лорду Редману резко обернулся, со смесью удивления и радости в его глаза посмотрел и подтвердил:

— Да-да, вы тоже её видели?

У меня появилось неконтролируемое желание, практически потребность провалиться под пол.

— Вчера ночью я встретился с девушкой, — с достоинством, не срываясь на эмоции, а хорошо держа себя в руках, заговорил лорд Редман, — кажется, она была не в себе и сломала каблук. Мне пришлось донести её до наёмного экипажа и, уходя, я точно слышал, как она попросила кучера отвезти её в заведение под названием «Лунный свет».

Ну ничего себе, как красиво он избежал самых интересных событий!

— Там я с ней и встретился! — Воскликнул, обрадованный полученной информацией мужчина.

«Там ты с ней и расстался», — мстительно подумала я, не шевелясь и даже дыша едва-едва.

Ещё не хватало, чтобы после всплывшей информации эти оба опознали в ночной незнакомке меня.

— А мне вот непонятно, — вклинился в разговор отец и продолжил, когда оба лорда на него посмотрели, — почему вы ищите эту девушку в моём доме?!

Хороший вопрос. Ответ я, пожалуй, знать не хочу.

А лорд Эгертон возьми и виновато отведи взгляд! Не знаю, чем именно, но меня это безумно обрадовало!

И я поняла, что не ошиблась, едва мужчина поднял взгляд на моего отца и извиняющимся голосом проговорил:

— Ночью я был не в том состоянии, чтобы здраво мыслить, и, видимо, что-то напутал в следящих чарах, которые использовал на той девушке. Магия ошибочно привела меня в ваш дом. Приношу свои извинения.

Ну ничего себе! Следящие чары? И на меня?! Да как посмел вообще? Да кто только разрешил?

Лорд Авель с шумом выдохнул через нос, сложил руки за спиной, встал неестественно ровно и с высоты посмотрел на Эгертона. Сам же незваный гость повернулся ко мне, низко поклонился и с достоинством произнёс:

— Искренне прошу простить меня, леди Авель. Я ни в коем случае не хотел вас оскорбить. — И, не дожидаясь моего ответа, вставший нормально мужчина решил: — Мне пора.

— Я провожу, — кивнул отец, — Кейтлин, проводи лорда Редмана в гостевую и проследи, чтобы подали горячий чай.

— Уху, — не размыкая губ, выдохнула я, провожая взглядом двух удаляющихся лордов.

Третий, к несчастью, остался со мной, и мне на него даже смотреть страшно было.

Я и не стала смотреть. Молча развернулась, столь же молча повела гостя в гостевую, держа спину неестественно прямой, а ладони — сложенными внизу живота.

Узнал или не узнал? И узнает ли? А ведь вчера всё так чудно закончилось! Он посчитал меня девушкой для утех и исчез, просто исчез! А сейчас что?

Ну вот и за что мне это всё, за что?!

Дверь гостевой оказалась перед моим носом как-то совсем уж быстро. Так ничего разумного и не придумав, я надавила на ручку, толкнула дверь в сторону и просто отступила с низко опущенной головой.

— Проходите, — попросила вежливо.

Но этот гад не пошёл. Сделав медленный плавный шаг, маг встал напротив меня и задумчиво проронил:

— Знаете, вы мне кого-то напоминаете…

Угу. Безумецу, требовавшую насилия в лесу.

— Сочувствую, — буркнула я себе под нос, не сдержавшись.

И, дура последняя, бросила на мужчину взгляд из-под ресниц.

Лорд Редман не сводил с меня взгляда. Странного, изучающего, даже ищущего и откровенно подозревающего… смотрел, смотрел, смотрел… и ничего не видел.

И я всё понимаю, я даже рада тому, что меня не узнавали, но серьёзно? Ладно Эгертон, мы с ним всего парой слов обмолвились, но Редман?! Он меня вчера даже на руках носил! Как после такого можно не узнать?

Я всё же ошиблась на его счёт: он не просто псих, он ещё и идиот беспросветный.

— Нет, — медленно проговорил лорд, взирая на меня с высоты своего роста, — мы с вами точно уже виделись…

Да. Этой ночью!

— Не припоминаю, — проговорила вслух, — вы чай будете?

— Буду, — решил маг.

— Чудненько, — нервно улыбнулась я ему, развернулась и пошла приказывать подать чай.

Стоящую у стены в ожидании именно этого приказа Арлис я демонстративно не заметила, прошла мимо неё, свернула, пересекла довольно длинный коридор и свернула ещё раз, в кухню.

— Там гость желает чаю, — остановившись на пороге, «обрадовала» я работников.

— Своего-то не попить, — недовольно пробубнил мистер Льюкан, главный по кухне.

Остальные поддержали его согласным гомоном, но чай делать всё же пошли.

И вот при отце они себе таких высказываний не позволяют, лорд Авель в этом плане очень суров, а я же от души пожелала:

— Добавьте ему в чашку перца.

— Думаете, оценит? — С сомнением протянул мистер Льюкан, не очень высокий, но крепкий на вид мужчина с короткими рыжими волосами и усами.

— Надеюсь, что нет, — искренне проговорила, — и больше не станет нас навещать.

И улыбающийся мужчина повернул голову.

И застыл! Вот просто застыл, глядя куда-то поверх моей головы!

Я честно верила, что одному человеку чисто физически не может так невезти. Это уже даже не смешно, это просто издевательство какое-то!

Вот стояла и верила, всей душой, всем сердцем, верила, даже видя, как бледнеют служители кухни, верила…

Но тут у меня над головой прозвучало злое и ехидное:

— Нет, вы мне точно кое-кого напоминаете!

Тот факт, что недавнее неопределённое «кого-то» сменилось на вполне конкретное «кое-кого», мне не понравился ни разу! Но деваться тут было уже некуда, а потому, обернувшись, я снизу вверх с вызовом посмотрела в чуть прищуренные тёмно-зелёные глаза.

Вдруг подумалось, что у меня впервые появилась возможность в деталях разглядеть лицо этого мужчины.

Я и разглядывала. Складочки в уголках глаз, низко опущенные густые тёмные брови, ровный нос. Нижняя губа немного объёмнее верхней, а на подбородке ямочка. Крохотная, практически незаметная и очень уж очаровательная.

А вот волосы были совсем не по последней моде. Сейчас мужчины взялись стричься очень коротко, у лорда Редмана же волосы сантиметров десяти в длину и небрежно зачёсаны назад, но пара непослушных прядок так и норовила упасть на лицо.

Красивый. Аристократически тонкий, плавный, правильный.

Но больше же всего мне понравились глаза. Было в них что-то такое… притягательное, даже завораживающее.

В глаза я и смотрела, когда вежливо спрашивала:

— Какова цель вашего визита?

С вызовом глядя на меня в ответ, лорд Редман заявил:

— Я прибыл по приглашению вашего отца.

— И зачем же моему отцу вас приглашать? — Не поняла я.

— Мы старые друзья, — с нотками превосходства поведал мужчина о том, что мне и так уже недавно говорили.

— Никогда о вас не слышала, — с радостью опустила его эго с небес на землю.

Тёмно-зелёные глаза полыхнули чем-то предупреждающим.

— А вот я о вас наслышан, — чуть насмешливо, но вместе с тем как-то угрожающе проронил маг.

— Ну, то уж ваши проблемы, — разумно рассудила я, — и коли вы прибыли повидаться с моим отцом… то вот идите и видайтесь.

И леди Авель решительно попыталась покинуть кухню.

К несчастью, данному процессу несколько мешал стоящий прямо на пути мужчина. Стоял он весьма примечательно — загораживая всю дорогу! Не обойти ни с одной стороны.

— Не желаете отойти? — Чувствуя, как верно злость закипает внутри, грубо вопросила я.

— Не желаю, — нахально ответили мне.

Но в следующее мгновение, противореча собственным словам, лорд Редман вдруг схватил меня за плечо и рывком выволок в коридор! Я вскрикнула от неожиданности, дверь кухни с грохотом захлопнулась! Сама!

Резко прижав меня к стене прямо вот здесь же, маг навис сверху и, опасно сверкая зелёными глазами, выдохнул в самое моё лицо:

— А вы, дорогая леди Авель, не желаете ли ночного насилия? Скажем, в лесу?!

Вместо панического «О, Боже, он узнал меня!» в голове почему-то прозвучало саркастичное «Ну, наконец-то!».

— Мы ещё ночью выяснили, что удовлетворить женские фантазии вы не в состоянии! — Ехидно заявила я, правда, негромко, чтобы никто лишний не услышал.

Хотя, говоря совсем уж откровенно, лишним тут был именно лорд Редман!

После моих слов мужчина немного отодвинулся, видимо, чтобы я могла во всей красе полюбоваться его практически гневным лицом. Глаза зелёные от магии сверкали, на губах мелькала, появляясь и исчезая, ехидная улыбка, и непонятно даже — смешно ему или же он в бешенстве. Какое-то неясное, пограничное состояние.

Ну, а покуда некоторые тут с собственными эмоциями не определились, я с паническим страхом и повременила.

— Едем в лес, — как-то мрачно и предвкушающе… нет, не предложил — решил лорд Редман!

— А надо было раньше, — не повелась я на провокацию.

— Не доводите до греха, — процедил он сквозь зубы, откровенно жутко при этом улыбаясь.

И смотрел на меня так… удовлетворённо! Я даже догадывалась, что являлось причиной этому удовлетворению: узнавание меня! Но вот зная, как долго до некоторых доходило, я бы на его месте не радовалась.

И тут послышались уверенные шаги лорда Авеля!

Мой отец в прошлом военный, и ходить бесшумно он умел превосходно, а, значит, отец желал, чтобы его услышали… но эта мысль промелькнула в голове и исчезла, я же грубо, не очень ловко маскируя за этой грубостью тревогу, бросила в лицо лорда Редмана:

— Выдадите меня?

Ответа не последовало, Анаэль Редман лишь прищурился и поспешил сделать широкий шаг назад, увеличивая расстояние между нами. В следующее мгновение с двери кухни слетело изолирующее заклинание, которого я и не заметила, сама дверь резко распахнулась и в коридор фактически вывалилась добрая половина работников кухни!

— Леди Авель! — Воскликнула миссис Амбрамсон негодующе. — Вы целы?

— Как видите, — я руки развела, демонстрируя прислуге свою невредимость, но взгляда при этом не сводила с лорда Редмана, как и он — не сводил глаз с меня.

— Кейтлин? — Папа так очень вовремя из-за поворота вывернул, недоумевающе взглянул на столпотворение и устремил вопросительный взгляд почему-то на меня.

И опять я виновата!

— У лорда Редмана были особые, секретные пожелания на счёт чая, — выкрутилась я, как и всегда, буквально заставила себя отвернуться от никак на мои слова не отреагировавшего мужчины, взглянула на отца и, имея необходимость срочно перевести тему разговора, вопросила: — С какой целью он прибыл?

— Лорд Редман мой друг и товарищ, — твёрдо произнёс отец, останавливаясь в конце коридора.

— И? — Подтолкнула я, нутром чующая, что что-то от меня старательно утаивали.

И не ошиблась!

— И Анаэль любезно согласился помочь нам с нашей проблемой, — с нажимом добавил лорд Авель.

Ах, вот как.

Я кивнула, вежливо улыбнулась и величественно направилась к родителю.

— С какой проблемой? — Уточнила сдержано.

Нехорошее предчувствие зашевелилось где-то в груди. А всё почему? А потому, что у нас с отцом разные представления о «наших проблемах». Среди таких, например, моё нежелание выходить замуж по расчёту за кого попало и его неодобрение моей магической деятельности.

— С той, что поселилась в подвале! — Чуть повысив голос, отчеканил бывший военный маг.

Ох, вот именно этого я и боялась!

Ускорившись, торопливо приблизившись к отцу вплотную, без страха гневно посмотрела в его глаза снизу вверх и отчеканила, дрожа от негодования:

— Не смей трогать моё умертвие!

И папа психанул:

— В нашем подвале неподчинённое голодное зомби!

А то я не знаю! Да я именно из-за него ночью из дома ушла и на поиски некроманта отправилась, чтобы этот маг одарённый, хоть какой-нибудь, взял и подчинил мне нечисть! Чтобы в нашем подвале было подчинённое голодное зомби!

— Не смей трогать моё умертвие! — Повторила я куда тише и выразительнее.

Отец подался ближе и навис надо мной грозным воплощением самого себя.

— Эта дрянь чуть не загрызла господина Бойера! — Лорд Авель вдруг на яростное шипение перешёл.

— Скажи своему дворецкому, чтобы не появлялся в моём подвале, — чётко проговорила я каждое слово, пристально глядя в отцовские глаза.

— Это мой подвал!

— И дворецкий тоже твой! Вот и держи его подальше от моего умертвия!

Папа резко выпрямился, мигом став значительно выше меня, и окинул меня же способным замораживать взглядом. Вот только я не убоялась.

Причислив эту маленькую победу на свой счёт, обернулась через плечо, взглянула на молча наблюдающего за тихой дискуссией лорда Редмана и величественно вопросила:

— Вы некромант?

Бросив взгляд поверх моей головы на лорда Авеля, маг вновь посмотрел мне в глаза и склонил голову, признавая мою правоту.

— И вы молчали? — Возмутилась я праведно и тут же велела: — Будьте так любезны следовать за мной!

И я негодующе направилась в сторону подвала.

Какое-то время за спиной была тишина, а потом папа очень устало сказал:

— Иди, пока она умертвие в дом не выпустила.

Быстрые приближающиеся шаги, и из коридора мы с Редманом вывернули уже вдвоём. Молча прошли до конца, вышли в холл, и вот уже там я просто не сдержалась:

— Почему вы смолчали? — Вопросила тихо и деланно безразлично.

— Вы бы предпочли, чтобы я открыл вашему отцу глаза на происходящее? — Копируя мой тон, столь же негромко ответил мужчина вопросом на вопрос.

— Нет, — я даже головой отрицательно покачала.

Я была благодарна ему за молчание, но… чем теперь мне придётся за него заплатить? Цена пугала. Неизвестно заставляла дрожать от ужаса.

Ставя точку в этом разговоре… хотя это скорее было нехорошее многоточие, лорд Редман по-деловому серьёзно вопросил:

— Каким образом в вашем подвале оказалось умертвие?

Отвечать не хотелось. Я, собственно, и не стала, напряжённо раздумывая над ситуацией. Пройдя к запечатанной магией двери, ведущей в подвал, остановилась рядом с ней, обернулась и выжидающе посмотрела на лорда.

Он — вопросительно на меня в ответ.

Даже понимая, о чём именно вопрошал его взгляд, я всё равно ничего не сказала.

— Я и с места не сдвинусь, пока не пойму, что произошло, — пригрозил этот шантажист, складывая руки на груди.

Кого надеялся устрашить?

— Хорошо, Коржик к вам сам выйдет, — покорно согласилась я и руку к запертой деревянной двери протянула.

— Кто? — Изумлённо выдохнул некромант. — Вы назвали умертвие… Коржиком?!

И мою ладонь решительно перехватили, после чего меня саму довольно грубо в сторону, от подвала подальше, оттащили.

— А вам всё по два раза повторять нужно? — Нахмурилась я, вырывая собственную конечность из чужой хватки. — С первого раза не доходит?

— Ещё слово, и я ухожу, — холодно уведомил лорд Редман.

Как я уже говорила, пугать здесь некого.

Отступив на шаг, уже сама сложила руки на груди и с вызовом напомнила:

— Вы не последний некромант в городе.

Глаза мага нехорошо прищурились, после чего меня спокойно, скучающе даже уведомили:

— Я в состоянии сделать так, что ни один маг не приблизится к вам и на километр.

Звучало… внушительно. У меня почему-то не было и крохотного сомнения в том, что-таки да, может.

Мрачно взирая на высокомерного лорда, я столь же мрачно поинтересовалась:

— Выпендриваетесь?

Спокойно-бесстрастное лицо некроманта вдруг осветилось неожиданно хулиганской кривой улыбкой. Склонив голову к плечу, мужчина честно признался:

— Разве что самую малость. Так каким образом в подвале вашего дома оказалось умертвие?

Я отвечать не собиралась, хмуро глядя на мага, но тут у меня за спиной прозвучало недовольное:

— Его Кейт притащила, — и папа из-за угла вышел и неспешно к нам направился. — Тебе повезло, что ты этого не видел.

Чувствуя, как розовеют от стыда щёки, я бросила взгляд на лорда Редмана. Тот, медленно растягивая губы в предвкушающей улыбке, насмешливо взглянул на меня и внимательно посмотрел на моего отца, ожидая продолжения.

И папа не подвёл ожиданий старого друга.

— Представь себе: глубокая тёмная ночь, весь дом мирно крепко спит, на улице тишина после вечерней метели, и тут стены сотрясает нечеловеческий вой!

«Всё, — решила я, — пора мне».

А папа подошёл, рядом с нами остановился и на Редмана большими, для пущего запугивания, глазами смотрит.

— Мертвец выл? — Логично предположил лорд.

— Если бы, — папа хмыкнул, насмешливо на меня поглядывая, — выла Кейт.

Желание закрыть лицо руками я поборола с трудом. Лорд несговорчивый некромант повернул голову и посмотрел на меня, этим своим взглядом как бы спрашивая: зачем?

Вот он искренне не понимал, по какой причине я выла, и лично я бы никогда в жизни, ни за что на свете ему не ответила.

Я и не ответила. Ответил папа:

— Моя отличающаяся большим благоразумием дочь, — начал папа медленно, допустил выразительную паузу и продолжил, — в этот момент спала, как и все нормальные люди, а Кейтлин, удрав из дома, забралась в лес. Не знаю, как у неё получилось, но умертвие она нашла. Порезала руку, привлекая его внимание кровью, прыгнула на лошадь и поскакала домой. Мертвец, как ты понимаешь, за ней.

— Он напал на леди Авель? — И тон, и голос у Редмана такие искренне переживающие стали, я аж даже почти растрогалась.

Меня наградили действительно встревоженным взглядом, им же пробежались с головы до ног. Интересно, он думал, что у меня исключительно ради него сейчас кровотечение откроется? Что он надеялся увидеть?

— Нет, — папа снова хмыкнул и ещё один измывающийся взгляд на меня бросил, — патрульные некроманты увидели, как за мисс гонится голодное умертвие, и упокоили его считай прямо у меня во дворе. Вот Кейт и выла, когда поняла, что случилось.

Кейт прямо сейчас хотела сквозь землю от стыда провалиться. И ладно, было и было, зачем об этом всем рассказывать?! Тем более таким сомнительным типам, как этот.

— Так потом ещё и сферами боевыми швыряться начала, требуя сейчас же снова поднять ей мертвеца, — продолжал отец эмоциональный рассказ, не замечая моего стыда.

— Что за нежить? — Деловито поинтересовался лорд Редман.

— Огр, — охотно поведал папа, широко расставив руки, — во-о-от такой!

— У вас в подвале огр?! — Не то изумился, не то ужаснулся некромант.

Уязвлённая и смущённая, я не смогла смолчать:

— А вас что же, огры пугают?

Мужчина бросил на меня красноречивый взгляд, но сказать ничего не успел.

— Конечно нет, — посмеиваясь, обрадовал папа, — к счастью, патрульные оказались достаточно сообразительными, чтобы не поднимать его вновь. Печалит другое: отвертеться от Кейт у них не получилось, так что уже через час они притащили ей из леса другую нежить. Побезобиднее, так сказать.

Сообразительные, ничего не скажешь. Умертвие притащили, а подчинять его не нужно? Или надеялись, что то меня сожрёт?

— И кого же? — Как-то даже обречённо вопросил лорд, кося взгляд на запертую дверь.

Папа как-то очень уж печально вздохнул и честно сказал:

— На это ты лучше сам посмотри.

И оба лорда повернулись и посмотрели на дверь, ведущую в наш подвал. Молча и в явном ожидании чего-то. И вот они стоят и смотрят, смотрят и молчат!

В итоге выяснилось, что из всех присутствующих обделена терпением была одна лишь я.

— Коржик вам сам не откроет, — заметила очевидное.

Лорды как стояли, так оба через плечо обернулись и на меня посмотрели. Синхронно так и выразительно.

— Вы хоть постучите! — Возмущённо предложила я этим.

— Полагаете, подействует? — Скептически вопросил лорд Редман.

— Вот и выясним, — бодренько решила.

И приготовилась к чуду. К самому настоящему некромантскому чуду.

Но лорд Редман, развернувшись ко мне всем телом, вежливо, но крайне мрачно попросил:

— Будьте так добры отойти на безопасное расстояние. В идеале — покинуть дом вообще.

Просьба эта не имела никакого смысла вообще. У нас полный дом людей, выставлять, так всех, дабы никто не пострадал, а не только меня одну.

Но вместо этого я деланно удивилась:

— Вы настолько сомневаетесь в себе?

Глаза мужчины грозно прищурились, а в глубине их заплясало что-то такое предупреждающе-опасное… Но мне не было страшно. Наоборот, каким-то совершенно ненормальным образом в этом сиянии промелькнуло что-то словно бы смутно знакомое, даже родное.

Как интересно.

И я стояла и завороженно смотрела, как в тёмно-зелёных глазах кружатся, вспыхивая, изумрудные огоньки, и у меня почему-то появилась слабость в ногах, и губы пересохли, и…

— Кейт, лорд Редман сильный некромант и надёжный человек, не сомневайся в нём, — проник в сознание голос отца.

И волшебство момента спало. Разбилось со звоном, как витражное стекло, и на меня вдруг со всей ясностью обрушилось осознание того, как двусмысленно я выгляжу со стороны.

Прикрыв глаза, чуть мотнула головой, избавляясь от непрошеного наваждения, и взглянула на лорда Редмана, чтобы с немалым удивлением понять: он испытывал нечто похожее! Во всяком случае, выглядел несколько растерянным, и головой тоже дёрнул, отворачиваясь, словно это наваждение охватило и его!

— Если вы готовы, — проговорил он слегка хрипло.

И, сделав вид, что ничего не произошло, открыл подвальную дверь, без труда разрушив моё изолирующее заклинание.