Ликвидатор заклятий

Валерий Петрович Большаков, 2022

2041 год. Жил-был Рома Кнуров – выпускник школы и скрытый метагом. А может, и маг. И все-то у него было хорошо, пока не убили родителей. Роман стал бездомным и отверженным, с одним желанием – отомстить убийцам. Найти того, кто принес ему горе – и тоже наказать. Рома не один, рядом с ним андроид УР, друзья, учитель и любимая девушка. В Кнурове бушуют непонятные силы, но научится ли он подчинять их себе? Справится ли с обидами, гонором и гордыней? Выйдет ли на след могущественного врага?

Глава 3. Зачистка

Далеко уйти не удалось — туннель перегораживала грубо сваренная решетка. Совсем уж темно не было, откуда-то издалека доходившие отсветы фар сползали по вогнутым стенам, расширяясь и угасая — видимо, там проходил автоярус.

Роман подергал решетку.

— Может, из пистолета? — предложил он. — По замку?

УР покачал головой.

— У нас осталось мало патронов, — сказал он. — Но здесь должен быть выход наверх…

— А это не он, случайно? — указал мальчик на неприметную стальную дверь.

— Вполне может быть.

Тратить боеприпас не пришлось — хлипкий замок сломался после хорошего тычка. Наверх уводил гулкий трап с дырчатыми ступеньками.

— Склад тут у них, что ли? — осмотрелся Кнуров, поднявшись.

В довольно обширном зале стояли в рядок упакованные нейромодули, а у стен пылились пластмассовые ящики с запчастями для фантоматов, сложенные неаккуратными штабелями.

— Слу-ушай, УР, — протянул Роман, — а ты сможешь подключить модуль к сети? Он же незарегистрированный! А я бы с него вышел на комп Алексея Петровича… Через информаторий, разумеется.

— Попробую, — кивнул робот, — хотя времени мало. Нас ищут.

— Пусть поищут…

УР придвинул один из нейромодулей поближе к фидеру, и дотянул до него кольчатый кабель. Кнуров стащил с устройства прозрачную пленку.

Больше всего биопсихомодуль походил на саркофаг с прозрачным фигурным колпаком. Внезапно колпак осветился, пульт запищал, замигал огоньками.

— Подключение произведено, — доложил УР. — Можешь укладываться.

Роман живо поднял колпак, и улегся, погружаясь в мякоть. Двумя руками опустил на голову колпак-шлем, истыканный пучками проводов. Готов к погружению.

— Напоминаю, — забубнил робот, — связаться напрямую с информаторием не выйдет, нужно сначала погрузиться в виртуальную реальность, и уже оттуда попробовать.

— А навещу-ка я нашего друга Элессара! — сказал Кнуров с усмешечкой. — То-то он обрадуется…

— Приступаю к тестированию периферийного оборудования. Фантомат — тест пройден. Имитаторы — тест пройден. Энергоприемник… Секундочку… Тест пройден. Нейроинтерфейс… Система жизнеобеспечения… Объемный софт… Тестирование завершено, подключаю периферийное оборудование.

— Валяй…

— Выполнено.

— Ввод!

* * *

Мир растаял, погружаясь во тьму. Роман утратил, как давеча, все чувствования, и вот ощущение тела вернулось. Никакой слабости — он был бодр и силен.

Кнуров прищурился — свет возвращался, принося и звуки, и запахи. Он стоял в удивительном лесу, заросшем деревьями мэллорн — их гладкие серые стволы уходили ввысь метров на семьдесят. Кожистые листья, темно-зелёные сверху, с изнанки отливали серебром, а с веток спускались красивые душистые соцветия, пушащиеся желтыми лепестками. Аромат их волнами ниспадал в безветренном воздухе. Заливисто пели птицы.

Роман оглядел себя самого — одет он был по здешней моде. Штаны заправлены в мягкие сапожки, длинная рубаха с богатой вышивкой подвязана ремнем. Сбоку висел меч в ножнах.

Потрогав уши, выпускник убедился, что они с острыми кончиками, как у эльфа.

— Ну-ну… — буркнул он, и двинулся по тропинке.

Та вилась недолго, выведя вскоре на опушку, с которой открывался великолепный вид — покатые холмы полосатились от виноградников, за угодьями сверкала река, а впереди, на фоне синих гор, возвышался замок.

— Красота-то какая… — пробормотал Рома. — Лепота!

Чем ближе подходил он к замку, тем больше ему встречалось местных — изысканных эльфов, грубоватых гномов, здоровенных, туповатых огров. Мощно взмахивая перепончатыми крыльями, пролетел дракон, огромный, как автобус.

Оставив по левую руку прелестную деревушку, Кнуров проследовал в замок, минуя мост, переброшенный через ров.

Мост был подъемный, подвешенный на цепях, а единственный страж врат, закованный в латы, с рыжей косицей, торчавшей из-под шлема, бессовестно дрых на посту.

Во дворе замка, перед дворцом с островерхой крышей, рос мэллорн, а вокруг были разбиты клумбы, засаженные разноцветными маллосами, похожими на колокольчики, и бесчисленными симбэльминэ — крошечными звёздчатыми цветочками.

По двору важно прогуливались эльфы и люди, одинаково разряженные. Увидав Романа, все стали переглядываться и перешептываться.

— Мне нужен Элессар из рода Вильварин! — громко объявил Кнуров.

Спускавшаяся по лестнице эльфийка, портрет которой Рома видел в четвертой КО, спросила удивленно:

— Кто ты, о, чужестранец?

— Недавний знакомец вашего супруга, миледи.

Тут толпа взволнованных и заинтригованных эльфов расступилась, давая дорогу владыке. Узнать в этом бодром и энергичном рыцаре жалкого вирта было сложновато — чеканное лицо Элессара дышало силой, каждая черта его была мужественна и благородна.

— Я тот, кого ты звал, — сказал он с нотками властного превосходства в глубоком голосе. — Кто ты, гость?

Роман скупо улыбнулся, подражая Фернандо в сцене представления королю, и ответил с небрежным поклоном:

— Я один из тех двоих, кого ты называл своими мэлду. И которых ты продал, как Иуда! Защищайся!

С этими словами он выхватил меч, и бросился в атаку. Толпа с криками раздалась в стороны, а отступивший владыка Запроливья потянул из ножен свой клинок.

Первый выпад Романа вирт отбил, и второй, и третий.

Его напряженное лицо искажала мука — Элессар защищался, не переходя в наступление. Казалось, он не боролся за жизнь, а лишь отдалял неизбежную смерть. Возможно, мучился угрызениями совести?

Кнуров наносил удар за ударом, кроил воздух по вертикали, опуская свистящее лезвие, рубил сбоку. Фехтованием он никогда не занимался, и ни разу в жизни не брал в руки меч — это фантомат даровал умение боя, в качестве программного обеспечения.

Крученым ударом Роман вышиб меч из руки Элессара. Вирт не удержался и упал навзничь, острие кнуровского клинка вдавило ему кожу на горле, пустив струйку крови. Взгляд поверженного противника принял загнанное, обреченное выражение.

— Смилуйся, о, чужестранец! — вскричала Тинувиэль, падая на колени. — Не убивай его! Умоляю!

С треском распахнулось дворцовое окно, и оттуда донесся детский вопль:

— Папочка! Папочка!

Это доконало Кнурова. Он отнял меч от шеи Элессара и бросил его в ножны.

— Где тут информаторий? — холодно спросил Роман.

— В-в… — выдавил вирт, растирая кровь. — В Старой б-башне.

Поклонившись Тинувиэль, Кнуров развернулся и пошагал прочь. Ненависти к Элессару он не испытывал, а уж в том, чтобы добить поверженного врага, чести мало.

Пусть уж лучше помучается теперь владыка Запроливья, вернувшийся к семье за рубль. За тридцать сребреников.

Покинув замок, Роман спросил у косматого гнома, трудившегося в кузнице неподалеку:

— Скажи-ка, любезный, как мне пройти к Старой башне?

Кузнец вытер пот грязной пятерней, и указал в сторону реки:

— А вона она, на утесе.

— Благодарю…

Пройдя извилистой дорогой меж холмами, Кнуров выбрался на берег Андуина и поднялся по крутым, сбитым ступеням к могучей круглой башне. Внутрь монументального сооружения вела не менее мощная дверь, подвешенная на пудовых петлях, а у входа грелся на солнышке привратник с длинными седыми усами, похожими на моржовые клыки, в высоком остром колпаке — такой образ принял софбот, метапрограмма Всеобщего информатория.

— Кого ищет странник? — промурлыкал седоусый, жмуря глаза.

— Мне нужно сконнектиться с Алексеем Петровичем Ворониным, учителем.

— А ничего, что в Москве уже час ночи? — открыл старец один глаз.

— Дело жизни и смерти! — выпалил Кнуров.

— Входи, странник…

Роман вошел в башню. Там было сумрачно и прохладно.

Широкая лестница уводила наверх, делая два оборота и заканчиваясь у дверей, искусно отделанных слоновой и черепаховой костью.

Волнуясь, Кнуров постучался. Ни звука в ответ. Лицеист забарабанил энергичней, уже готовясь признать поражение, но тут одна из створок открылась, и наружу выглянул учитель Воронин.

Вернее, Роман секунды две разглядывал благообразного волшебника в длинном сюртуке, поверх которого была наброшена лиловая мантия, колыхавшаяся на сквозняке, с белой бородой и серебристыми волосами до плеч, и лишь потом стал узнавать нос с горбинкой и проницательные серые глаза за половинчатыми стеклами очков, которых Воронин сроду не носил.

— Учитель! — воскликнул Роман и чуть не разревелся. — Учитель…

Алексей Петрович не стал бодро советовать успокоиться, а просто легонько прижал ученика к себе.

Кнуров унял расходившиеся нервы, и отстранился.

— Кое-что мне уже известно… — тихо проговорил Воронин. — Рассказывай.

— Извините, что поднял вас…

— Какие пустяки! — отмахнулся учитель. — Тем более что я не спал. И Миша, и Алла — вся группа у меня. Ребят я еле уложил, а сам заперся в кабинете, чтобы их не будить. Слушаю, Ромка…

И Ромка стал рассказывать. Он говорил, не выгораживая себя, и ничего не приукрашивая. Выдохся и затих. Алексей Петрович тоже молчал, задумчиво потирая подбородок.

— Не буду говорить слов сочувствия, — сказал он, наконец, — от этого тебе легче не станет…

— Я убил человека, — напомнил Кнуров, втайне надеясь на отпущение греха.

Учитель покачал головой.

— Ты убил врага, — сказал он, — а это совсем иное дело. Разве наших прадедов, что воевали с фашистами, можно называть убийцами? Нет, Ромка-хомка, они были солдатами.

— Тогда шла война…

— И сейчас — тоже. Идет твоя война. И моя. Ты видел, что творится на улицах?

— А что там? А, эти, с плакатами…

— Начались погромы, Ромка… — тихо сказал Воронин, и нахмурился: — Связываться со мной даже через информаторий весьма небезопасно для тебя!

— Нейромодуль незарегистрован…

— Нельзя недооценивать врага, Ромка. А тебя преследуют именно враги, могущественные и опасные. Давай, сделаем вот что… Помнишь то место, где мы купались, а Рита нашла ржавый штык от винтовки?

— А-а!

— Не говори, где! — поспешно сказал директор. — Помнишь?

— Помню!

— Приходи туда завтра утром, к девяти часам. Раньше я, боюсь, не успею обо всем разузнать.

— Хорошо, Алексей Петрович, — вздохнул Роман, и вымученно пошутил: — Будем, как штык.

— Ты со своим роботом? Очень хорошо! Ну, до завтра. И будь предельно осторожен — заварушка начинается неслабая. Пока!

— Пока… Ой, Алексей Петрович!

— Что, Хомка?

— Алексей Петрович… — Кнуров задохнулся от волнения. — Вы не могли бы позвонить тете Маше… Марии Кутейщиковой? Это моя няня. Попросите ее, пожалуйста, забрать… — горло сжало, как удавкой. — Прах моих родителей. Ей можно…

— Обязательно, Ромка, — серьезно сказал учитель. — До завтра.

— До завтра…

Роман покинул обиталище мага, и аккуратно закрыл за собою дверь.

На лестнице его поджидал привратник. В руках он держал послание-месседж, по старинному обычаю скрученное в трубку и перевитое золотой нитью с болтавшейся печатью.

— Вам письмо! — торжественно объявил седоусый.

«От кого?» — хотел было спросить Кнуров, но не успел. Сгустилась тьма, скрывшая и Старую Башню, и привратника.

В полном мраке мигнул значок Мировой Сети, обозначая закрытый доступ, и перед выпускником будто прорезалось светлое окно. Или экран. А в экране…

Там был отец. Подавленный, с грустной улыбкой, он сидел в своем рабочем кабинете, сгорбившись и положив руки на стол. Подняв глаза, Кнуров-старший заговорил:

— Здравствуй, Ромка… Если ты получил это письмо, значит, меня уже нет в живых. Помнится, я очень боялся, что забуду его стереть, если мои опасения окажутся напрасны… Ну, да ладно. — Отец вздохнул. — Мне очень трудно говорить, мне очень не хочется этого делать, но и молчать я больше не могу. Я устал врать и притворяться, лишь бы сохранить тайну, бояться, что меня вычислят и раскроют мой секрет. Сегодня я сделал предложение твоей маме. Предложение руки и сердца, чего она так ждала, так хотела. А завтра у нас будет свадьба… Моя возлюбленная станет Кнуровой, а ты — законным Эдуардовичем. Я чувствую сразу и громадное облегчение, и великий страх. То, что меня могут убить, пугает не сильно, но можете пострадать и вы с мамой. Вот, что терзает меня и не дает покоя. Однако назад дороги нет, свадьба состоится обязательно. Я должен, я просто обязан оформить наши отношения, дабы иметь нормальную полноценную семью. Даже если наша семейная жизнь прервется, не начавшись, как следует. И опять эти угрызения: «А причем тут Светочка и Ромка? За что пострадают они?» Сынок… Я очень хочу, чтобы ты простил меня за эту мою слабость, за то, что я сдался — и открылся. Поверь мне, это очень тяжко — годами сохранять в тайне, что у тебя есть сын, прятать вас от всего мира, изобретать все новые и новые ходы, дабы не выдать мою истинную жизнь, мое счастье, мою семеечку… — отец вздохнул, и устало отер лицо ладонями. — Я, видите ли, должен был взять в жены ту, кого определят мне в пару по генетическим соображениям. А вот у меня было свое, особое мнение на этот счет. Если ты жив, Ромка… — лицо Кнурова-старшего исказилось. — Если ты жив, то совсекретные сведения, которые я сейчас выдам, могут тебя погубить. За их раскрытие убивают, Ром…В общем, полвека назад, где-то в начале девяностых, новые номенклатурные работнички, прозванные сислибами, задумались о своем будущем. Не все скопом, конечно. Просто создалась анонимная группа, но довольно-таки значительная. Эти анонимы не придумали ничего лучшего, чем включиться в сверхсекретный проект «Имаго» — и стать новым подвидом. Хомо новус или хомо супер — выбор названия зависит от фантазии… Сверхмыслители и сверхэмоционалы, живущие по триста лет — при таком-то «апгрейде», куда как легко сохранить свою власть! Не только сохранить, но и упрочить, возвести в степень. Да и кто из обычных смертных сравнится с сислибом, у которого за плечами пятьдесят, а после — и сто лет образования, умения, опыта? Сверхпрофессионалы, мать их…Прости, Ромка. Далеко не все сислибы или, как их еще прозывали газетчики, «электы», то бишь «избранные», были посвящены в детали программы «Имаго», но мамочек подкупило то, что их дети получат отменное здоровье и долгую молодость. Папочки же были очарованы иным: у чад должны были прорезаться метапсихические способности хомо новусов, что, по идее, сразу же поднимало их над обычными хомо сапиенсами. Почти бессмертным, почти магам — вот кому они готовились передать свою власть! Уже пошли разговоры об Империи, да только секретность подкачала — в двадцатых, когда родились первые юберы, оказалось, что не все из них, мягко говоря, здоровы. Эти «дворцовые тайны» получили огласку, и электы затаились… Все это было мне известно, дедушка твой рассказал, а совсем недавно я узнал куда больше моего папули… Информацию про юберов, про «оборотней» прессе подкинул кто-то из электов. Это был самый настоящий «слив». И я не удивлюсь, что нынешние демонстрации и беспорядки вызваны ими же, этим тайным обществом внутри тайного общества! Понимаешь, Ромка? Кто-то холодный, мерзкий и подлый воспользовался ситуацией, обращая ее себе на пользу, и мутит воду! Кто он, я понятия не имею, зато знаю, что нескольких моих знакомых, пытавшихся докопаться до истины, нашли мертвыми. Если с тобой все хорошо, Ромка, будь очень, очень осторожен! Береги маму, а если… Нет, не хочу даже думать об этом! На всякий случай… Прощай, Ромка-хомка. Прости своего глупого генно-модифицированного папку, и помни, что он всегда любил тебя…

Тут отец вздрогнул, мгновенно нацепил обаятельную улыбку, и бодро крикнул в сторону дверей:

— Иду, иду, Светочка!

Щёлк. Конец сообщения.

Снова стало светло, а вот на душе у Романа прибавилось потемок.

Медленно ступая, Кнуров вышел обратно на солнце, и скомандовал:

— Выход.

* * *

Перегородку все-таки пришлось раскурочить — с помощью лома.

— Тебе бы поспать, — измолвил робот, шагая по темному туннелю.

— Потом, — сонно сказал выпускник. — Голова пухнет от мыслей…

Он шагал по шпалам, досадуя, что расстояния между ними такие неудобные — или семенить приходится, или шагать слишком широко.

В сторонке попискивали крысы, избежавшие локальной биозачистки. И немудрено — Москва подземная зело обширна.

Метров через сто туннель закончился — его пересекал автоярус, по которому непрерывным потоком двигались беспилотные фуры.

Лишенные кабин, с капотами, расщеперенными визирами, грузовики-автоматы шли почти вплотную друг к дружке, как вагоны железнодорожного состава с невидимыми сцепками.

— Тут черта с два перебежишь… — уныло вздохнул Роман.

— Видишь скобы на капотах? — сказал УР. — Надо на бегу вцепиться в них, и забраться наверх.

— А потом?

— Суп с котом, — блеснул андроид знанием странных людских рифм. — Жди здесь и будь готов.

Робот отбежал в сторону, противоположную движению огромных грузовозов, и ловко запрыгнул на капот одного из них. Укрепившись на покатом боку машины, он свесился, вытягивая руку.

— Беги и прыгай. Я подстрахую.

Роман кинулся бежать, едва не задевая локтем теплый пластик кузова.

— Хватайся.

Кнуров уцепился за скобу, подтянулся, и тут же крепкая длань УРа ухватила его, потянула вверх.

— Держись.

— Держусь…

Низкое урчание моторов сливалось в общий гул, полнивший туннель. Иногда автоярус прерывался решетчатым мостом, проложенным над линиями метро — рельсы блестели внизу стальными параллелями, непривычно пустые. Два часа ночи…

Сонливо моргая, выпускник заметил, как впереди чередой загорелись стоп-сигналы. Грузовик-автомат затормозил, и остановился.

— Что там? — пробормотал Роман.

— Автоярус перекрыт!

Кнуров вздрогнул, отгоняя сон.

— Машины проверяют?

— Обыскивают, — уточнил УР. — Ищут кого-то.

— Нас, может?

— Может, и нас.

— Смываемся!

Роман слез с теплого капота, и бочком-бочком двинулся между бортом грузовоза и хлипким ограждением. Было темно, но редкие лучи фар не рассеивали, а еще пуще сгущали мрак. Правильно, зачем автоматам свет?..

Шагая по шаткому решетчатому мостику, Кнуров растерял остатки дремы, лишь тяжелая усталость копилась в голове, в мышцах, в душе — где уж она там прячется, душа эта…

Из черноты наплывал гул вентиляторов, искусственный ветер, припахивавший озоном, обвевал, трепля волосы, и Роман вдруг почувствовал себя Очень Маленьким Существом. Забиться бы куда-нибудь в нору поглубже! И чтоб никому его не достать…

— Где мы? — спросил он. — Примерно, хотя бы?

— Большое Кольцо, — сказал УР из темноты. — Юго-Западный сектор. Ближе всего мы к станции «Проспект Вернадского».

Вскорости удалось выбраться к эскалаторам. «Лестницы-чудесницы» стояли, так что пришлось Кнурову поработать ножками. Выход в город с вечера заблокировали, но изнутри двери открылись, размыкая три слоя акустической защиты…

И Ромка шагнул в ад.

Грохот, рев, крики, вой сирен ударили по ушам. Проспект Вернадского пылал — горело несколько электробусов и перевернутая автоплатформа бюро обслуживания. Милиционеры разгоняли толпу, горячие выхлопы станнеров^[7] сливались в длинные очереди, голубые парализующие лучики сеялись веером, бликуя в стробоскопическом мельтешеньи, бросая отсветы на транспаранты, валявшиеся на земле.

«Смерть мутантам!», «Выжечь заразу!», «Юберов на фонарь!» Нормалы…

Со стороны университета подъезжали фургоны с надписями «МИЛИЦИЯ», красно-синие отсветы мигалок кружились по улице, выхватывая стены, людей, деревья.

— Уходим! — крикнул Ромка, пригибаясь.

Из-за павильона станции метро выбежал взвод омоновцев в легкой броне. Грузной трусцой они направились по тротуару, обходя нормалов с левого фланга.

Выпускника и «роботенка» заметил лишь один из чинов — мелькнуло озверелое лицо за прозрачным забралом, а потом на проспект вывернула пара черных бронетранспортеров, вращая башенками. В амбразурах ходили вверх-вниз ребристые стволы гидропушек. Тугие белопенные струи воды ударили с шипеньем и гулом, опрокидывая человеческие фигуры, снося их, смывая…

Милиция ломила, но и нормалы не сдавали позиций — описывая дымные дуги, полетели бутылки с «коктейлями Молотова». Они разбивались о броню транспортеров, и стекали струями жидкого, копотного пламени.

Шарахаясь, прячась за подстриженным кустарником, за буфетами-автоматами и боксами механических уборщиков, Роман побежал на полусогнутых в сторону Дома студентов.

Вокруг ДСВ бесновалась толпа. Раздавались возгласы:

— Здесь они засели! Сам видел!

— Студенты их прячут!

— Гэмэошники проклятые!

Из окон общаги в нормалов летели бутылки, стулья, горшки с цветами, но толпа не снимала осады, сатанея все больше. И вот четверо самых здоровых подхватили тяжелую скамью, разбежались и ударили ею в двери, как тараном. Штурмующих окатили водой с верхних этажей, но это не охладило пыл — таран ударил снова. Двери затрещали, лопаясь…

В небе застрекотал милицейский вертолет. Яркий свет прожектора нашарил толпу — и сверху посыпались дымящиеся усыпляющие шашки. Студенты прыгали за окнами, готовясь стоять насмерть.

Обежав вокруг пруда, Кнуров двинулся дворами, но спокойствия не было и здесь. Мимо Романа пронеслись пьяные мужики, вооруженные битами и стальными прутьями-арматуринами.

— Он в том подъезде живет! — орал бегущий впереди. — Я знаю!

— Пожил, и хватит с него!

— Га-га-га!

Метнувшись к детской площадке, выпускник обмер — на перекладине качелей висел человек. Не чучело, а настоящий мертвец, с табличкой на груди, извещавшей, за что его линчевали: «ГМО».

— Да что же они творят! — дрожащим голосом проговорил Кнуров.

— За мной, — велел УР, вбегая под арку.

— Стой! — осадил его Роман. — Не туда!

— А куда?

— Надо Наташу найти!

— Это далеко?

— В трех кварталах отсюда!

— Рекомендую — бегом…

Едва не споткнувшись о лежавшее на газоне тело, Кнуров бросился бежать. Совсем недавно он обязательно бы проверил, что случилось: вдруг человек потерял сознание и ему нужна помощь? Но сейчас…

Или упавший пьян, или мертв. Господи, как быстро привыкаешь к ужасному, к немыслимому!

Где-то за сквером гомонила толпа, хриплый голос надсаживался:

— Хватит терпеть генный беспредел! Доигрались уже! Мутанты бегают по улицам, нападают на нас, на людей, на нормальных хомо, загрызают младенцев! Доколе?!

— А сколько юберов прячется? Сколько генно-модифицированных оборотней поджидают нас в подъездах?!

— Выжжем заразу!

— Каленым железом их!

— Постоим за деток наших!

— Да здравствует норма!

Обойдя митингующих, Роман с УРом побежали дальше, радуясь ночному мраку.

Ночь была теплой, ветерок доносил аромат сирени и неприятный чад. Далеко-далеко выли сирены, придавая всему — игре света и тени, шороху листьев, — тревожный, пугающий оттенок.

За многими окнами теплился свет, но больше всего было темных, слепо отражавших ночь. Впрочем, можно было спорить, на что угодно, что не спали во всех квартирах и особняках.

Внезапно высоко-высоко с грохотом распахнулось окно, и протяжный вопль огласил окрестности.

— А ты левитируй! — крикнули следом. — ГМО драное…

Отчаянно воя, несчастный долетел и врезался в крышу электромобиля, стоявшего у подъезда.

— Сволочи, — выдохнул Кнуров, — какие сволочи!

Задыхаясь на бегу, он припустил еще сильнее, и не сразу разобрал сказанное УРом.

— Что? — обернулся Рома.

— Я говорю, что это голос Наташи Мальцевой.

— Где?!

Отчаянный крик раздался впереди, совсем недалеко, в той стороне, где прямо посреди улицы стояла машина медслужбы. В свете фар мелькнула знакомая фигурка — Наташа бежала босиком, в одной коротенькой ночнушке. Следом неслись неясные фигуры, громко топоча башмаками.

— Слева, слева обходи!

— Хватай ее за дойки! Гы-гы!

Ромка почувствовал, как его всего переполняет слепящая ярость. Не думая, не соображая ничего, он вытянул вперед руки, словно останавливая погоню, и в ту же секунду клуб яркого пламени сорвался с его ладоней. Огонь на мгновенье высветил небритые, перекошенные морды, выпученные глаза, тут же охватывая одежду и волосы нормалов. Те заорали, запрыгали, словно исполняя дикий танец, а Кнуров бросился к Мальцевой.

— Наташа!

— Рома! Ты?!

— Я! Я! Бежим!

Все трое нырнули в заросли скверика.

— Девушке лучше обуться, — резонно заметил УР.

— Ох, черт… — смутился Роман. — Щас я…

— Нет, — остановил его робот, — лучше я. Мне без разницы, как бегать, а вам будет больно.

Наташа вытерла ноги о траву, и сунула их в предложенную обувку.

— Папка в командировке, — стала она рассказывать, быстро, стараясь поскорее выговориться, — мама на даче, а я ночевала у тети Томы. Тетя задержалась у подруги, я легла одна, и еще Мурчик был, кот теть-томин… А потом как закрутилось все, как завертелось… Там горит, там кричат… И тут стали ломиться к нам! Их было пятеро. Они вышибли дверь, и ворвались… Сама не понимаю, как убежала. Пьяные, мерзкие, вонючие… Фу!

Лицо девушки скрывалось в тени, зато тонкая ткань ночной рубашки красиво облегала грудь — на нее-то Роман и смотрел, радуясь, что его откровенный интерес не заметен в темноте. А соски набухали, видимо, от ночной прохладцы, проступая отчетливо и волнующе…

Наташа вздрогнула, поежилась, и Кнуров моментально устыдился: не о том думаешь!

— Господи, что я за дурак такой… — пробормотал он, сдергивая с себя курточку и накидывая ее на плечи девушки. Приобнять Наташу Рома постеснялся.

— Да не надо… — слабо воспротивилась Мальцева.

— Надо, — настоял Роман, — а то замерзнешь. Ну, что? Пошли?

— Пошли, — согласилась Наташа. — А куда?

Кнуров объяснил, где учитель предложил встретиться.

— Так это только утром… — протянула девушка. — А давайте пока заглянем к нашим? Дом Володьки Кутнова рядом совсем.

Романа куснула ревность, но он постарался ответить твердым, мужественным голосом:

— Показывай дорогу.

* * *

Они шли знакомыми московскими улицами, но чудилось, что вокруг прифронтовой город. То и дело попадались мертвые тела — Наташа ощутимо вздрагивала, замечая их. Кнуров разочек обнял ее за плечи, девушка на секундочку прижалась к нему, словно ища защиты.

Они шли, огибая остовы сожженных машин, уступая дорогу пожарным. Кое-где огонь выбивался из разбитых окон первых и вторых этажей, и там, в светящемся дыму, мелькали чьи-то тени. Вряд ли то были спасатели, скорее уж мародеры.

Парень, девушка и робот шли, выбирая места, где тень была погуще, и всякий раз приседали, прятались, лишь только показывалась милицейская машина или квадратный джип на колесах-бочках, битком набитый орущими нормалами — доверять нельзя было никому.

Они шли, постоянно слыша крики о помощи, девичьи взвизги, вой сирен и редкие выстрелы. Хотелось закрыть глаза и заткнуть уши, лишь бы не испытывать удушливый стыд за собственную беспомощность и липкий, знобящий страх.

— Пришли! — выдохнула Наташа, ощупью находя ромкину руку.

Кнуров сжал в ладони тонкие, холодные пальцы девушки, и уже не отпускал.

Дом Кутновых ничем особенным не выделялся — обычный модульный коттедж с плоской крышей, на которой дымился квадрокоптер из Службы доставки. «Квадрик» покосился, свесив полфюзеляжа, обгоревшего до рамы.

Двери, ведущие в дом, были сорваны, окна разбиты, по крошечному газону раскиданы вещи — полотенца, старинные печатные книги, мятый глобус, зафутболенный чьей-то ногой.

— Позвать? — боязливо прошептала Мальцева.

— Сначала поглядим, — решил Рома.

В коттедже царил разгром — что можно было поразбивать, нормалы расколотили на мелкие обломки; стеллажи опрокинули, одежду раскидали, а на стене в гостиной, прямо над камином, начертали светящейся краской: «Хомо рулят!»

— Наташ, — тихо сказал Кнуров, — смотри, вроде комбез на тебя.

— Ты что? — округлила глаза девушка. — Это ж чужое!

Рома нахмурился.

— Не до того, — строго сказал он.

— Да… — сникла Мальцева. — Тогда отвернись.

Выпускник послушно повернулся «кругом». Пошуршав, пошелестев, Наташа сказала:

— Все.

Черный блестящий комбинезон хорошо сидел на ней.

— Ну, как?

— Супер! — честно признался Роман.

— Тогда я и переобуюсь заодно…

Отдав УРу его «протекторы», девушка натянула на ноги мягкие полусапожки. Обувка пискнула, замигав зелеными огоньками на голенищах, приноравливаясь, адаптируясь по размеру.

— Ну, вот… — проворчал андроид, тоже обуваясь. — Совсем другое дело.

В столовой сорвался со стены шкафчик, упал с дребезгом, и все застыли, словно в игре «Фигура, замри!»

— Ой… — шепотом сказала Наташа.

Кто-то очень широкий и коробчатый показался в дверях. На большой круглой голове выделялись рожки…

— Ой, это же Робби! — обрадовалась девушка. — Привет, Робби!

— Привет, Наташа, — прогудел робот, на ходу шелестя псевдомышцами.

Видно было, что Кутновы имели склонность к консерватизму — выпущенный пятнадцать лет назад, Робби стал настоящим антиквариатом.

— Где Володя? Где все?

— Не имею информации, — рожки рецепторов на черепной коробке «универсальной рабочей машины» задвигались.

— Я здесь… — послышался слабый голос.

— Володька!

— Сейчас я…

Заскрипела разболтанная дверца шкафа, и оттуда на карачках вывалился худой длинноволосый парень. Кряхтя и держась за бок, он поднялся, оказавшись рослым, хотя и нескладным.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

7

Станнер — низкоэнергетическое ручное оружие, пистолет-парализатор.