Потерянный город

Валерия Андреюк

Прошло восемь лет с тех пор, как сканы и витты вышли из Скал. Они отстроили родной город. Повзрослевшие друзья полны сил и планов… или нет? Цена победы над Драконом — не слишком ли она велика? Цена свободы — это действительно кровь и страдания близкий людей? И какой выбор предстоит сделать героям: сохранить себя ради дальнейшей жизни или пожертвовать собой? Иногда для того, чтобы найти силы жить, стоит оглянуть назад.

Часть 1

Уехать и жить

Глава 1

— Герцог?

— Угу…

Я вошел в твой рабочий кабинет.

— Франсуа, дай мне отпуск.

— Щас! — ты злорадно ухмыльнулся. — Вообще-то, ты неважно выглядишь, — это уже посмотрев на меня. — Что, хочешь наконец заняться своим замком?

— Хочу спать! — заявил я, валясь на миниатюрную кушетку.

— Я тоже хочу. А кто поедет к соседям? Слушай, чем ты ночью занимаешься, а? — такой вот град непоследовательных вопросов.

— Сплю. Тебе что, больше некого послать?

— У тебя получается лучше других.

— Ага, это у меня семейное. Ну правда, герцог…

— Нет, Артур, не могу, прости. Ты мне нужен. Подожди еще месяца два, ладно?

Разумеется, ладно. А куда я денусь?

— Тебе плохо? — ты и правда забеспокоился.

— Да нет, не в этом дело, — я грустно покачал головой. — Знаешь, я, кажется, все-таки получил отставку.

— Атталия? — ты нахмурился, видя, как я слабо кивнул. — Впрочем, чего же еще было ожидать…

— Молчи, герцог…

— Ну что ж, теперь мы с тобой оба… не у дел, — и ты, горько усмехнувшись, опустился рядом.

Господи, прости, Франсуа! О чем я вообще думаю! Увы — вот и очередная печальная дата: скоро год, как погибла Николь. Целый год…

А ведь весна была для нас самым светлым временем. День Освобождения — день, когда все началось…

Глава 2

Год спустя после того, как мы вышли из Скал, состоялась ваша с Николь свадьба. Мне ты, конечно, сообщил об этом так, между прочим:

— Я женюсь через месяц. Будешь шафером.

— Постой, — я слегка опешил. — На ком — можно узнать?

— Угадай с трех раз, — ты усмехнулся.

— Ну вообще-то вариантов только два — или я что-то пропустил?

— Значит, ты не промахнешься.

— Ну… я бы предпочел Николь…

— Я тоже. Извини, я первый.

Я издал нечто вроде восторженного «вау!» и увидел твою хитрую улыбку.

— Не ори, я еще не назначил официальной церемонии, двор пока ничего не знает. Ну что, доволен, дождался наконец?

О да, разумеется, никто ни о чем не догадывается! Ты старался поддеть меня и скрыть свою радость, но я прекрасно видел, как спокойное, теплое счастье светилось в твоих глазах.

— Франсуа, ты говорил с Принцессой?

— Н-нет, — ты смущенно вздохнул. — Я думал… попросить тебя, Артур — мне кажется, так будет лучше.

— Ладно, — я улыбнулся. — Мне кажется, она не очень расстроится.

Ты оценивающе покосился на меня и хмыкнул:

— Я даже уверен, что совсем не расстроится. Еще одно: Николь ждет ребенка.

— Да ну?! — тут я, конечно, не выдержал и завопил, и получил от тебя тычок в бок. — Так у тебя скоро будет наследник?! Ну, герцог!..

— Ты только не думай, что я женюсь по обязанности…

— Мне такое и в голову не приходило.

Вечером я, понятно, не утерпел, и окончательно смутил Николь поздравлениями — за что получил от тебя угрозу вызова на дуэль. На следующее утро был объявлен день церемонии, и разразился маленький шумный скандал. Где бы я ни появился, кучки придворных, до того взволнованно и зло гудевшие, замолкали и буравили меня глазами, словно это я заставил тебя жениться. В ответ я спокойно и, как мне казалось, внушительно клал левую ладонь на эфес шпаги и молча шествовал дальше.

Николь вся светилась мягкой, тихой радостью. Честное слово, трудно было бы найти более достойную Великую Герцогиню! Она расцвела и еще больше похорошела за год вольной жизни, и при виде вас, гордых, красивых и счастливых, быстро умолкали самые злые языки — впрочем, их оказалось не так и много. Не любоваться вами было невозможно. Счастье казалось достойной и естественной наградой за все пережитое.

Да так оно и было. Выйдя из Скал, мы прожили за этот год целую новую жизнь. Труда, эмоций, впечатлений оказалось больше, чем за предыдущие пятнадцать лет. Сил и радости тоже стало больше, и это при том, что трудились мы, не покладая рук, почти без отдыха и праздников. Мы с тобой, конечно, не махали топорами. Ты занимался организацией — всего, что можно и нужно было организовывать. В первые годы это было в основном строительство и обеспечение жителей провизией. Чего стоила одна переправа через Иллин, где ты пару раз чуть не утонул. Ну а я налаживал внешние связи — политические и торговые, так это, кажется, называется. То есть напоминал соседям, что мы на самом деле существуем, что нас не перебили и не уморили. Некоторые верили не сразу, памятуя о недавних событиях; приходилось привозить к нам послов и показывать.

Понятно, что первое время мы нуждались практически во всем, а предложить взамен было особенно нечего. И я вдохновенно убеждал, уговаривал, обещал, льстил, давая возможность герцогам, принцам и князьям почувствовать себя добрыми, щедрыми и незаменимыми. В ответ они проникались к нам сочувствием (а некоторые — и уважением) и начинали помогать: товарами, деньгами, людьми. Кто-то делал это безвозмездно и от души; большинство — взаймы. Не беда; мы встанем на ноги и немного окрепнем — тогда и отдадим все сполна. Витты и сканы никогда ни у кого не были в долгу.

Постепенно государи успокоились, видя в нас мирных и надежных соседей. Мы уже начинаем расплачиваться с долгами, так что в скором будущем мой путь лежит на север, с ценным грузом и большой охраной. Ты регулярно принимаешь послов; неофициальные гости тоже заглядывают. Один из пунктов развлекательно-познавательной программы — показ железного чудища, что так и осталось в Скалах, у Пещеры Выхода. Мы думали приспособить его под хозяйственные нужды где-нибудь на полях, но потом оставили эту затею — слишком хлопотно оказалось спускать его вниз; да и связанные с ним воспоминания оставались довольно неприятными. Короче говоря, стоит чудовище в пещере как музейный экспонат. Пятачок по мере надобности приводит его в «боевую готовность» и даже катает иностранных гостей — самых смелых. Им также разрешено оставлять свои автографы на его боках и лапах — так у нас появилась своя «книга почета». Пятачок, правда, ворчит: мол, хорошую машину портят. По-моему, он прав; но чего не сделаешь, ублажая благородных посетителей!

Без ложной скромности — посол из меня вышел неплохой: договориться я теперь могу с кем угодно и на взаимовыгодных условиях (в этом смысле мой тезка — предок мне сильно уступает, из-за чего и пострадал; но об этом когда-нибудь позже). Так как витты и сканы живут бок о бок, единым государством, то переговоры я веду обычно от имени вас обоих — тебя и Принцессы. После нашего освобождения все разговоры о вашем предстоящем браке как-то утихли — не до того, честно говоря, было. После вашей свадьбы с Николь придворные постепенно успокоились; простые люди, насколько я знаю, только больше тебя зауважали; а соседним государям было, по большому счету, глубоко наплевать.

Николь вела себя очень достойно: некоторым придворным дамам не грех было бы поучиться у нее хорошим манерам. Да что, в самом деле, я словно оправдываюсь перед кем-то! Вы были счастливы — и этого достаточно.

Конец ознакомительного фрагмента.