Дом на Арбате

Валерия Кондратьева, 2022

Новый роман Валерии Кондратьевой «Дом на Арбате» – семейная сага о жизни одной Московской семьи, живущей на Арбате. Автор погружает читателя в атмосферу конца 20 века почти до наших дней. Описания самого Арбата, улиц и набережных Москвы, дух столицы того времени живо передается в книге. Очень интересны и приключенческие истории, случившиеся в жизни героев, заставляющие сопереживать им. Отношения героев окутаны чувством любви друг к другу, семье, природе, искусству, науке.

Глава 2

Рита пребывала в удручённом состоянии. Герман наконец-то вернулся из командировки, но был угрюм и молчалив. «О чём он думает?» — проносился вопрос в голове женщины. Она щебетала около него, подолгу рассказывая мужу о том, как отдыхалось им на даче, как подросли дочки, о соседе Славике, к которому приехал в гости брат. Но, похоже, Германа не особо волновали эти новости.

— Что ты сказала, Рита? Какой брат, кого? О чём ты? — с раздражением спрашивал муж.

— Ты не слушаешь меня, Герман, тебе не интересно, — почти заплакав, произнесла женщина, — твои мысли где-то витают далеко-далеко от дома. Вообще, нам надо серьёзно поговорить с тобой. Ты замечаешь, как мы отдалились друг от друга последнее время? Так раньше не было, что с тобой? Неужели так заела работа, или ты кем-то увлёкся? Скажи прямо, не таись, лучше уж правда, чем постоянное недопонимание. Мы перестали с тобой понимать друг друга, разве ты не замечаешь? Так люди не живут! И девочки, я уверена, уже что-то заметили. Влада точно всё видит, она взрослая, скоро и Элька всё поймёт.

Герман посмотрел на жену странным, недобрым взглядом и резко произнёс:

— Рита, прекрати, что ты всё выдумываешь, ты же знаешь, какая у меня ответственная работа. У меня нет возможностей вырываться на дачу и помнить друзей моих дочек, давай закроем эту тему.

Рита замолкала и, уходя в спальню, давала волю слезам. Так и жили дальше, без радости и любви, которая почему-то решила покинуть их прежде такую счастливую семью. Хорошо хоть мать её, Варвара Петровна, ничего не замечала и была вся сосредоточена на делах внучек. К тому же почти всё хозяйство в доме лежало на ней.

Рита отвлекалась на работе от своих печальных мыслей, работы было много, она требовала полного погружения в неё. Чуть не дольёшь реактива, или не дай бог перельёшь, — всё, опыт загублен, а реактивы дорогие, за всё надо отчитываться. Правда, такое крайне редко случалось с ней, может быть, только в ранней молодости, когда опыта не хватало, но всё же на её работе надо быть постоянно собранной и не допускать, чтобы руки дрожали.

Работу свою она любила, полная стерильность в лаборатории, белый халат и шапочка сразу же настраивали её на серьёзный лад, Рите всегда была присуща большая ответственность и старательность во всём. Иногда она задумывалась над тем, правильно ли, что её старшая дочь Влада выбрала тоже эту профессию? Ведь Влада совсем не похожа на неё, она с детства была очень своенравная и упрямая.

Более или менее Рита была спокойна за младшую, Эвелину. Та росла очень вдумчивой, послушной, но крайне впечатлительной. А уж куда ей посоветовать поступать, она совсем не знала. Рита решила для себя, что навязывать свою профессию больше никому не будет, пусть Эля выбирает сама, что хочет, к чему её тянет.

Сейчас, в сентябре, у дочек уже начались занятия. Хорошо хоть, они всем обеспечены, отец достаточно зарабатывает, да и, конечно, папа их любит, что говорить. При этом воспоминании Рита опять вернулась к своим негативным мыслям, но, взяв себя в руки, смогла прогнать их прочь. Расстегнув пуговицы на своём рабочем халате и сняв его и шапочку с головы, она закрыла дверь лаборатории на замок, расписалась в ведомости и быстро пошла домой.

Первые дни сентября выдались холодными, моросил мелкий дождь. Люди шли по улице под зонтами или натягивали на голову капюшоны. Дорожки на земле были выложены разноцветным ковром из опавших и скользких от дождя листьев.

Перед приходом дочерей Рита решила прибраться в квартире: так много пыли накопилось за лето. Да и хорошо бы найти силы окна помыть. Пройдя в гостиную, она посмотрела на деревянный старинный комод, уставленный фотографиями родных в рамках, вазами и статуэтками, привезёнными из-за рубежа. Как она любила покупать их, когда в молодости ездила с Германом в разные страны! Они вместе любовались ими у прилавка, долго выбирали и всегда что-нибудь покупали.

Вот эту дамочку в старинном голубом платье с оборками, держащую в руках зеркальце, они купили в Париже. Она вдруг вспомнила, как Герман тогда говорил, что изображённая красотка похожа на неё, Риту. Они так смеялись этому! А вот крепкий мужичок-толстячок, пивовар, в каждой руке у которого по две кружки золотистого пива! Он улыбается в усы, на голове у него тирольская шляпа с воткнутым в неё гусиным пером, и одет он очень красиво! Тужурка на его толстом животе чуть расстёгнута, а полосатые брюки так обтягивают его кривоватые короткие ноги, что так и хочется улыбнуться! Рита точно помнила, что этого толстяка они с Германом купили в Праге.

Сколько хороших воспоминаний у неё накопилось за много лет. Внезапно её настроение резко испортилось, Рита схватила пылесос и судорожно начала им водить по ковру, лежащему на полу. Она так разошлась, что не услышала трели телефонного звонка, раздавшегося из холла.

Рита выключила пылесос и еле успела подбежать к телефону:

— Алло! — немного раздражённо прокричала она в трубку.

— Здравствуйте, а Элю к телефону можно? — как-то тихо и боязливо проговорил незнакомый голос.

— Эля ещё не пришла из музыкальной школы, что-то задерживается. А что передать, кто её спрашивает?

— Извините, я не успел представиться, тётя Рита. Это Максим с дачи, брат Вячеслава. Ничего, я перезвоню позже.

— Максим! Теперь узнала тебя, перезвони ей часа через полтора, думаю, она будет дома. Как поживаешь?

— Да всё нормально вроде. Уроков уж очень много задают, здесь в Москве занятия более сложные, чем были у нас в Армавире, но я стараюсь всё успевать.

— Молодец, позвони попозже, до свидания.

Положив трубку, Рита не придала этому разговору особого значения и со временем даже забыла о нём. Она продолжила свою уборку в доме. В эту минуту входная дверь открылась и вошла вся промокшая от дождя Эля, имеющая свой ключ от квартиры.

— Мамочка, остановись, давай я помогу! — крикнула с порога Эвелина и, побежав к матери, кинулась вырывать у неё шланг пылесоса.

— Эля! Ты вся вымокла, иди переоденься и в следующий раз бери с собой зонт. Руки вымой и будем ужинать.

— Хорошо, после ужина тогда помогу тебе.

Через какое-то время пришёл с работы отец, машинально поцеловал всех в щёчку и, потирая руки, произнёс:

— И что у нас сегодня на ужин? Я так проголодался, одни совещания были подряд, даже кофе выпить было некогда.

Рита с недоверием посмотрела на него, но ничего не ответила. Хорошо хоть, он сегодня в нормальном настроении, а не как последнее время угрюмый и злой. Все быстро поужинали, за столом щебетала только Элька. Она рассказывала о том, что у них сменилась классная руководительница, которая всем почему-то не очень нравится. Потом о том, что хотела бы походить на занятия по рисованию, она давно мечтала об этом, да вот никак не найдёт время. Ведь столько надо успеть в этом году! Занятия музыкой отнимают много времени, а этот год — последний!

На кухню вошла Влада и, не проронив ни слова, кроме «Здрасьте!», уселась за стол. С отцом она не разговаривала, это уже давно все заметили, быстро поела, объявив, что не голодна, и, резко отодвинув стул, удалилась к себе в комнату.

За столом воцарилось молчание. Все активно склонились над тарелками. Молчание нарушила Эля:

— Папочка, у тебя всё нормально на работе? Ты очень устал? Да?

Герман нервно поднял голову и с удивлением сказал:

— Всё нормально. Нет, не устал, с чего ты взяла?

Эля внимательно посмотрела на мать и добавила:

— Мне никто не звонил?

Тут только Рита вспомнила, что дочке звонил Максим, а она совершенно забыла об этом.

— Эля, да, я забыла тебе передать, что звонил Максим с дачи, он обещал скоро перезвонить.

Эля вскочила из-за стола и, как и Влада, стремительными шагами направилась к себе в комнату. Подойдя к окну, по которому продолжали стекать крупные капли дождя, Эля задумалась. Душа её торжествовала: «Он звонил! Как я этого ждала, какое счастье!» Она непроизвольно открыла дверцы своего раздвижного шкафа и медленно начала пересматривать висящий в нём свой гардероб. Не найдя ничего выдающегося, Эля вздохнула и громко сдвинула дверцы шкафа-купе. И тут раздался телефонный звонок! Параллельный аппарат стоял у Эли в комнате, она быстро выглянула за дверь и громко прокричала:

— Это мне звонят! Не берите трубку!

Рита чуть не выронила из рук приборы, услышав такие громкие слова от своей всегда спокойной дочки.

Подбежав к телефону, взволнованная Эля нервно схватила трубку и произнесла:

— Я слушаю.

— Эля, это я, Максим, здравствуй! Я уже звонил тебе. Как твои дела, что нового? Как в школе? Видишь, я звоню тебе, как договорились.

Эля еле сдерживала себя, чтоб не показать свою радость и счастье. Как она ждала этого звонка! Стараясь успокоиться, тихим голосом она проговорила:

— Здравствуй, Максим. Я рада, что ты звонишь, не забыл о нашем договоре и помнишь обо мне.

Тут в трубке она услышала смех Макса:

— Что ты, я так хотел тебе позвонить, но как-то неудобно навязываться.

— Глупенький, о чём ты говоришь? Я ждала твоего звонка. Как дела в школе, привыкаешь?

— Слушай, а давай встретимся где-нибудь, так много хочется тебе рассказать. Можешь подъехать ко мне домой, я практически целый день один дома: отец с мамой на работе весь день. Мне много о чём надо посоветоваться с тобой.

— А что, давай! Могу и домой к тебе приехать.

— Отлично, я сообщу тебе адрес и обязательно встречу у метро.

— Хорошо, договорились. До встречи!

Все следующие дни Эля прибывала в прекрасном настроении. Последний школьный год их особенно не нагружали уроками, понимая, что каждый уже начал готовиться к экзаменам в выбранный институт, а некоторые родители уже взяли детям репетиторов по нужным предметам. Эвелине никто никаких репетиторов не брал, так как она не имела понятия, куда будет поступать, поэтому времени у неё было навалом.

Она прошлась по крупным магазинам и выбрала наконец-то то, что ей хотелось надеть. Это были модные узкие джинсы и удлинённая трикотажная кофточка шафранового цвета, так хорошо оттеняющая её светлые волосы. Прическу смастерила себе тоже сама, завязав из волос модный конский хвост. А вот чёлку подровнять пришлось просить Владу. Та, как всегда, посмеивалась над ней:

— Куда собираешься, не рано ли губки подкрашивать?

Но Эля молчала и решила не вступать в конфликт.

Трясясь в переполненном вагоне метро, Эля успела занять место, зная, что придётся ехать долго, Максим предупредил её, что надо будет сделать две пересадки. Выйдя из станции метро, она сразу увидела улыбающегося Макса, который радостно махал ей рукой с зажатым в ней букетом из осенних разноцветных астр. Эля вежливо поблагодарила Макса, и они дружно направились в сторону нового района многоэтажек.

Эля с восторгом в душе любовалась Максимом, которого не видела всего-то полтора месяца. «Какой он красивый, взрослый, волосы постриг короче, ну понятно, для школы, там не разрешают носить длинные», — думала про себя Эля. И действительно, Максим выглядел хорошо: загорелый, с копной светлых волос, зачёсанных вверх, в джинсах и обычной белой тенниске он напоминал героя какой-то детской книги. А вот какой, Эля не могла вспомнить. «Тимур? Саня Григорьев из «Двух капитанов», Павел Корчагин?» — путались в голове девушки известные персонажи книг.

Максим выглядел очень довольным, весёлым и каким-то загадочным взглядом посматривал на Эвелину.

— Как доехала, устала? Пойдём скорее в дом, отдохнёшь там. Кстати, Славик обещал приехать, но не знаю, сможет ли вырваться: он поступил на подготовительные курсы в МГУ, такой серьёзный стал, не подступишься!

День выдался солнечный, стояла настоящая золотая осень. Она раскрасила деревья, кустарники, поля и леса разными цветами: зелёными, оранжевыми, красными красками. Но всё слилось в один цвет — золотой! Глаза Эли разгорелись от такого количества оттенков, которые будто на палитре подобрала умелая художница-осень. Ребята подошли к дому Максима, вокруг которого стояли похожие многоэтажки, какими в основном был застроен весь микрорайон. Эля никогда не бывала на таких окраинах. Поднявшись на трясущемся лифте на последний этаж, Макс открыл дверь в квартиру и пригласил Элю войти.

— Это совсем новый микрорайон, его только что отстроили, много недоделок. Но мы всё равно рады этой квартире, она теперь наша, — гордо сказал Максим.

Войдя в прихожую, Эля слегка опешила. Она ни разу не видела таких маленьких квартир. Понятно, что она привыкла жить в прекрасных условиях, и они с Владой были избалованы родителями с рождения, но всё-таки она не ожидала, что квартира Максима будет такой некомфортабельной и бедной. Из малюсенькой прихожей она сразу же увидела открытую дверь в кухню, где видна была стена перед мойкой, покрытая местами бледно-голубой плиткой. Несколько плиток отвалилось.

Но Эля не подала вида, что это выглядит некрасиво. В так называемой «большой» комнате с низкими потолками стоял набор старой чешской мебели ещё 60-х годов: низкий сервант с раздвигающимися стёклами, где стояли тарелки, рюмки и дешёвый чайный сервиз, а наверху серванта красовался глиняный кувшин в виде петуха. У окна находился круглый раздвижной стол и несколько стульев, оббитых невзрачной коричневой тканью. Правда, на столе, застеленном красивой клетчатой скатертью, видимо, только что купленной на ближайшем рынке, стояло большое керамическое блюдо, наполненное душистыми яблоками и сливами. У стены располагался раскладной диван-книжка, на котором, видимо, и спал Максим.

Пройдя в комнату, Максим почувствовал некоторую неловкость и сразу же сказал:

— Ты особо не обращай внимания на наше жилище, мы ведь не так давно приехали сюда. Мама ещё не успела навести уют в квартире, она же работает целый день. Это нам ещё повезло, что мы приехали сюда, в Москву. Такое случается редко. Некоторые папины друзья по двадцать лет служат под Читой или на Камчатке, и ничего, не жалуются, работа для них важней. Зато, как правило, семьи у них крепкие, детей много, разводов почти не бывает. Это вот я — единственный ребёнок в семье, всё у нас для меня одного всегда было.

Тут Максим совсем засмущался, а Эля быстро проговорила:

— Нормальный дом у вас, просто ещё не обжитый. Вот ты кончишь институт, и со временем сможешь заработать деньги на собственную квартиру, теперь такое возможно.

Максим, сидящий на стуле, поерзал на нём, улыбнулся и удивлённым голосом спросил:

— Правда, такое возможно? Пока, конечно, рано и мечтать об этом, надо сначала поступить в лётное, а уж потом я постараюсь всё сделать для своей семьи, что в моих силах. Я отца с матерью очень люблю, они заслуживают жить в самых лучших условиях.

Эвелине почему-то стало жаль Максима, она и правда таких парней не встречала. Мальчишки из класса, да и из музыкальной школы были все маменькины сыночки, избалованные и изнеженные. Многие из них жили, как и Эля, в районе старого Арбата.

Подумав, Эля решила переменить тему:

— А Славик правда приедет? Куда он будет поступать, он уже решил вопрос?

— Славка всё торчит у своего телескопа, который он поставил на балконе. Но оттуда плохо видно, нужен простор, отсутствие огромных высотных зданий и больших деревьев вокруг. Но зато он точно определился с поступлением, это МГУ, физический факультет, отделение астрономии. Туда трудно поступить, набор маленький. Видимо, астрономов много не требуется в нашей стране, — как-то грустно заключил Макс и с интересом посмотрел на Эвелину:

— А ты-то что решила? Куда больше тянет: в технику или гуманитарный?

Эля совсем смутилась и замолчала. Затем, подумав, решила искренне поговорить с Максимом:

— Я пока абсолютно не знаю, у нас в семье сейчас не очень хорошая обстановка, все заняты своими отношениями, им не до меня. Я имею в виду отца с мамой, у них сейчас очень трудный период. Я переживаю за них, хотя стараюсь и не показывать вида.

— Ааа… — ответил Макс, видимо, не до конца понимая проблемы Эли, у них в семье всегда был лад между родителями.

Тут раздался звонок в дверь, и, открыв её, ребята увидели улыбающееся щекастое лицо любимого друга Вячеслава. Все были рады встрече и кинулись обниматься друг с другом.

— А я дыню купил, «Ромашка» называется! Сейчас её и съедим, да?

Максим стал расставлять на кухонном столе тарелки, достал большой кухонный нож, помыл дыню и стал её резать на большие куски.

— Ну что, подруга, всё хорошеешь? — дружески приобнял Славик Элю, — мы вот, мужики, чахнем над книгами, еле смог вырваться, но так соскучился!

Все с аппетитом ели дыню, смеялись, Эля старалась не замечать нежных взглядов, которыми одаривал её Макс. Он любовался ею издали, не смея ни взять за руку, ни задержать долго взгляда на ней.

Постепенно начало темнеть. Макс встал и решил включить музыку. Он подошёл к радиоле с проигрывателем наверху, стоявшей на старомодной тумбочке, и поставил какую-то странную гибкую пластинку, Эля таких никогда не видела. У них в доме была самая современная и последняя техника, сейчас уже вся музыка записывалась в основном на кассеты и даже диски. С пластинки полилась старинная красивая песня «Бесаме мучо», которую Эля уже раньше слышала. Это аргентинское танго было так красиво!

В доме воцарилась тишина. Максим включил торшер с красным абажуром, комната сразу залилась нежным светом, от чего вокруг стало уютно и приятно. После окончания музыки Макс подошёл к проигрывателю и стал долго копаться в старых пластинках, видимо, маминых. Он нашёл из них одну, смахнул с неё рукой слой пыли и заговорщическим тоном произнёс:

— Это, наверное, вам тоже понравится.

Это была старая, но очень известная песня в исполнении Фрэнка Синатры «Мой путь». Певец так мелодично, душевно и выразительно исполнял песню, что хотелось понять, о чём он поёт и что он хочет сказать слушателям?

— Да, ребята, — сказал Славик, — надо, конечно, знать всем английский, учить его получше, он пригодится нам в будущем.

Все посмотрели друг на друга, и Макс задорно добавил:

— Славик, да ты у нас Сократ прямо! Правильно мыслишь! Здорово, что у меня такой брат есть, да, Эля?

— Конечно!

Ребята пошли на кухню, выпили там крепкого чая с принесёнными Элей пирожками, затем опять вернулись в комнату и, зашторив окна, принялись танцевать. На этот раз Максим принёс из спальни родителей маленький двухкассетник и поставил кассету с Элвисом Пресли, потом с группой «Машина времени» и с модной певицей Таней Булановой. Все танцевали, кто что умел, а Славка вдруг увидел на полке в спальне родителей Максима книгу по астрономии и, усевшись в уютное кресло в прихожей, углубился в чтение.

Эля и Максим стали танцевать вдвоём. Молодые, неопытные, они сначала как-то стеснялись обнимать друг друга в танце. Но со временем Максим нежно обнял подругу за талию, она положила ему руки на плечи и они поплыли куда-то далеко-далеко, целиком погрузившись друг в друга.

Эля чувствовала дыхание Макса, его сердце билось в унисон с её, в этот момент они принадлежали только друг другу. Внезапно Макс прервал молчание, поднял голову, внимательно посмотрел в голубые глаза девушки и тихо-тихо, почти шёпотом произнёс:

— Ты придёшь ко мне на день рождения в конце октября? Мне исполнится восемнадцать!

— Конечно, разумеется.

И с непонятно откуда взявшейся смелостью оторвала свою руку от его плеча и нежно провела пальцами по его щеке.

* * *

Влада, уже совсем взрослая, понимала, что отношения отца и матери находятся на грани разрыва. Маму ей было очень жалко, она всю жизнь, что было в её силах, делала только для семьи. Отца Влада практически возненавидела. Она давно догадалась, что у него появилась какая-то другая женщина, это злило и бесило её. Влада очень сочувствовала маме, такой нежной, красивой и заботливой. Чем она заслужила такое отношение к себе? Задавая себе этот вопрос, Влада понимала, что вопрос этот глупый, ясно же, что отец просто разлюбил её, нашлась другая, молоденькая, с которой отец постоянно находится в командировках.

«Хорошо, что Элька пока ничего не понимает и не смыслит в отношениях родителей. Всё лезет к отцу с поцелуями, противно смотреть», — думала про себя, скривив рот, Влада. Хотя сама всё же в глубине души продолжала любить отца. Почему это случилось именно в их семье, такой благополучной и дружной прежде?

Рита видела, что дочки уже всё замечают и понимают, особенно Влада, но ничего не могла с этим поделать. Она запуталась в отношениях с Германом, чувствуя, что в подвешенном состоянии очень трудно долго пребывать. «Уж лучше бы он признался, что полюбил другую, — думала она, — пусть уходит к ней! Ведь все психологи советуют пережить развод, несмотря на то, что это очень трудно, но потом начнётся лучшая, не сразу, конечно, новая интересная жизнь».

При этих мыслях Рита содрогнулась и попыталась прочь прогнать их из головы. «Об этом и думать страшно, я не перенесу развода!» Она сразу же начинала плакать, убегая в ванную комнату, где включала воду в умывальнике, чтобы никто не слышал её слез, или запиралась в своей спальне, объясняя это тем, что сильно разболелась голова от вдыхания химикатов на работе.

Герман опять собрался в командировку, никаких сожалений или вины на его лице не было заметно. Он умело собрал свой кейс, который собирать-то было не надо: там всё нужное давно лежало, он не успевал и распаковывать свой дипломат.

В этот раз Рита молча кивнула головой мужу в прихожей, а Влада даже не подошла попрощаться. Такого никогда прежде в их семье не было, это был уже край. «Уходя — уходи», — подумала про себя Рита и быстро ушла к себе в спальню.

Нельзя сказать, что Герман ничего не видел и не понимал. Он продолжал любить свою семью, а сейчас буквально попал в капкан. Его раздирала внутри страсть к молоденькой секретарше Милочке, и в то же время он не хотел терять своих близких. Вот чего-чего, а позавидовать Герману было не в чем! Сам поддался этой страсти, из которой никак не мог выпутаться.

Герман, молодой мужчина сорока пяти лет, был хорош собой. На курсе в институте он считался самым красивым и умным студентом, а также был выгодной партией для всех учившихся с ним на факультете девчонок. Но внезапно, учась на последнем курсе, он женился на какой-то простушке, как судачили вокруг однокурсники, с которой познакомился в кинотеатре.

Рита понравилась ему сразу. Сидя в третьем ряду кинотеатра «Ударник», он как-то невзначай, повернув голову направо, во втором ряду с края увидел необычное, очень привлекательное лицо девушки. Он смотрел на её профиль, который был явно хорош: точёные скулы и слегка выдающийся подбородок выдавали в ней личность. Лицо её обрамляли светлые пушистые волосы до плеч, а глаза были большие и широко расставленные, что очень понравилось Герману. Девушка была с подружкой, они весело о чём-то перешептывались и тихонько смеялись. При каждом повороте меняя ракурс, лицо незнакомки нравилось Герману всё больше и больше.

Для Германа выискивать каких-то красавиц, тем более в кинотеатре, было совершенно не свойственно. Вокруг него всегда крутилось много красоток, разодетых по последней моде, живущих в богатых семьях дипломатов и мечтающих о выгодном замужестве. Герман сам удивлялся себе, что это вдруг с ним случилось? Почему его тянет смотреть и смотреть на эту девушку? Странно. По окончании фильма подружки направились к выходу. Герман не знал, как остановить девушку и что её спросить, в таких делах он был слабоват. Он привык, что к нему всегда девушки сами приставали, и ему не приходилось никогда ни за кем бегать. Пока он размышлял, девушки скрылись за поворотом, и, выбежав на улицу, он потерял их из вида. Герман, конечно, расстроился, но хорошенько подумав, решил: «Не судьба, значит!»

Прошло полгода, стояла холодная зима, метель завывала на улице, людям хотелось скорее спрятаться в доме. Но Герману пришлось тащиться в библиотеку имени Ленина, так как некоторых книг, нужных для написания диплома, в их институте не было.

Он шёл, весь облепленный снегом, обернув шею несколько раз длинным шарфом, и быстро поднявшись по высоким скользким ступеням к входу в здание библиотеки, резко открыл тяжёлую помпезную дверь и вошёл внутрь. Раздевшись и поднявшись по широким ступеням лестницы, он подошёл к выдвижным шкафчикам с напечатанными на картонках названиями разных книг, которые показывали где, на каких полках, в каких шкафах библиотекарю придётся искать нужную ему книгу. Он полностью погрузился в это занятие, при этом изредка постукивая ногами друг о друга, чтобы как-то согреться. Карточек было великое множество, из его заиндевевших пальцев они почему-то постоянно выскакивали и падали на пол. Приходилось их поднимать и заново находить место в картотеке, где они раньше лежали. Наконец-то Герман нашёл, что ему надо, и медленно пошёл к стойке, чтобы заказать библиотекарю найденные книги.

Подождав определённое время и наконец-то получив свои книги, он направился в читальный зал и вдруг, бросив быстрый взгляд на лестницу, по которой поднимались входящие люди, он внезапно увидел её, прекрасную незнакомку из «Ударника». Она медленно поднималась по лестнице, как бы плыла, как ему показалось. Одета она была просто, не как его расфуфыренные сокурсницы, имеющие все самые модные вещи, привезённые родителями из-за границы. Девушка была худенькая и очень привлекательная. На ней была длинная в клеточку юбка и водолазка, поверх которой была накинута короткая замшевая безрукавка без застёжек. Герман опять отметил её нежный овал лица и широко посаженные глаза, придающие ей вид инопланетянки. Он редко видел у кого-то такие глаза, придающие девушке загадочный вид.

Тут уж Герман решил, что ни за что её не упустит. Дождавшись, когда она подойдёт к картотеке и не начнёт в ней рыться, он быстро подошёл к ней и решительно произнёс:

— Здравствуйте, вы, наверно, не помните меня, но мы сидели с вами друг за другом в кинотеатре «Ударник» и смотрели фильм «Унесённые ветром». Я хотел бы с вами познакомиться. Фильм вам понравился?

Девушка внимательно посмотрела на незнакомца, разумеется, она его не видела, оттого была очень удивлена его словами.

— Я вас не помню совсем, извините, но фильм я смотрела, он просто замечательный!

Она замолчала, как-то с недоверием посмотрела на Германа и продолжила копаться в картотеке, давая понять, что разговор окончен. Герман первый раз был в таком положении, но на то он и был будущим дипломатом, чтобы уметь выйти из любой нестандартной ситуации.

— Меня зовут Герман Кучеренко, я оканчиваю в этом году институт международных отношений. Хотите, я вам помогу найти нужную книгу? Вы ищете материалы в какой области знаний? Я за все годы учебы очень наловчился это делать, мне не трудно. Странно, что за эти пять лет я ни разу не встретил вас в читальных залах. Хотя, что и говорить, народу тут приходит в день очень много, пересечься трудно.

Рита опять вскинула на него удивлённый взгляд и, немного осмелев, тихо ответила:

— Меня зовут Рита, я тоже оканчиваю институт, но по профессии я будущий химик, так что вам нелегко будет найти для меня нужные книги и брошюры.

— Нет, не сомневайтесь! Дайте мне в руки ваш список, а сами посидите и отдохните вон в том кресле, что стоит в углу у пальмы.

Рита спокойно протянула листок со списком книг, который держала в своих замёрзших пальцах, Герману и подумала: «В конце-то концов парень производит приятное впечатление, да и список этот не представляет из себя никакой ценности».

Быстро найдя нужные книги, Рита и Герман направились в огромный читальный зал, который каждый раз производил на девушку большое впечатление. Высочайшие потолки, множество рядов с довольно длинными столами для занятий, на которых стояли зелёного цвета настольные лампы, сразу же настраивали на серьёзный лад.

В зале стояла тишина. Все сидящие за столами были углублены в изучение книг и рукописей по разным областям науки. Народ сидел серьёзный, чинно склонившись над своими бумагами, слышно было только шуршание при перелистывании страниц и изредка покашливание кого-то в зале. Никаких разговоров не допускалось, здесь царствовала тишина.

Рита и Герман сели за свободные столы недалеко друг от друга и уткнулись в свои блокноты и тетради. Поработав примерно час, Герман решил потихоньку рассмотреть девушку, она ему явно нравилась. Рита сидела выпрямив спину, и с глубоким вниманием изучала какие-то непонятные схемы, формулы и рисунки. Её профиль был безукоризнен, чуть-чуть курносый носик придавал ей явно шарм, припухлые губки так и манили. Герман практически уже не мог дальше копаться в книгах, интерес к ним угасал с каждой минутой.

Через какое-то время Рита как бы кожей почувствовала, что на неё кто-то неотрывно смотрит. Она подняла свои большие глаза и повернула голову в сторону нового знакомого. Тот сидел, смотрел на Риту и улыбался. Рита тоже улыбнулась в ответ. Какая-то невидимая искра вспыхнула в это момент между ними.

Промучившись за столом ещё около часа и дождавшись, когда Рита стала собирать свои материалы для сдачи назад в библиотеку, Герман тоже встал с места и, уверенно подойдя к девушке, шёпотом произнёс:

— На сегодня хватит, наверное, с нас науки. Таким молодым девушкам вредно так долго сидеть на одном месте и перегружать себя, верно?

Рита приставила палец к своим губам, намекая, что в зале нельзя говорить даже шёпотом, и быстро пошла к выходу. Выйди из зала, они сдали свои книги, переглянулись, оделись в гардеробе и вместе вышли на улицу. Герман успел заметить, что на девушке была надета тоненькая дублёнка, на голове шапка из замши, отороченная натуральным мехом.

С тех пор роман между ними развивался в довольно быстром темпе, оба были молодые, задорные, чувства их кипели через край. Пришла настоящая любовь, а после того, как они защитили дипломы, Герман и Рита поженились. Завистливые сокурсницы Германа были страшно удивлены выбором первого красавца их курса и сильно расстроены, что потеряли такого выгодного жениха. Но… браки, как известно, заключаются на небесах, и обижаться долго девушки не стали, направив свои взоры и старания на других перспективных парней.

Эти воспоминания почему-то нахлынули на Германа, когда его самолёт взмывал вверх над посадочной полосой. Он так привык часто летать, что уже не чувствовал никакого волнения ни при взлёте, ни при посадке. Около него, как всегда, сидела его помощница Милана. Она привычно положила свою ладонь на его руку и стала смотреть в иллюминатор. Их роман длился уже два года, пока это Милу устраивало, но она, разумеется, хотела большего. Последнее время Милана всё чаще и чаще стала намекать Герману о разводе с женой и последующем браке на ней.

Но видя, что её намеки раздражают, а порой и злят его, она замолкала, надувала губки и держалась отстранённо, показывая, что обижена. В полёте они оба старались поспать, приготовиться к трудным переговорам с зарубежными партнёрами, а все командировочные дни делали перед сослуживцами вид, что между ними ничего нет, они просто сотрудники.

Первое время Герман очень переживал, что обманывает жену, такую любимую прежде. Да, случилось то, чего он никак не ожидал от себя, их любовь с Ритой за почти двадцать лет потихоньку растворялась в потоке суеты. «Как это мерзко и банально!» — думал Герман, ненавидя себя в такие моменты. Но тут же, взглянув на очаровательное молоденькое личико Милочки, сидящей рядом и рассматривающей себя в красивое овальное зеркальце, он успокаивался. «Хороша, конечно, ухоженная, никогда не бывает усталой, энергии у неё не занимать!» И сразу же вспоминал Риту, такую родную и верную.

Эти воспоминания мучили его, иногда бесили. Да, он запутался! И выхода у него никакого нет! Надо что-то решать, а как, он не знал, сердце его разрывалось от боли. «Так и инфаркт можно получить!» — даже такие мысли посещали молодого Дон Жуана.

Сердце у него стало болеть всё чаще и чаще. Воспитанный в очень интеллигентной семье родителей-дипломатов, Герман всегда был честен перед собой и теми, кто рядом. Что же случилось теперь? Как надоели эти бесконечные перелёты и командировки, как надоела ложь! «Рита права, — думал Герман, — девочки мои уже всё понимают, надо принимать решение».

Сидя в одном из парков Лондона, чувствуя любовь прелестной девушки, положивший ему голову на плечо, казалось, что он растворяется в любви и нежности к ней. Милана умела многое: отлично знала иностранные языки, быстро печатала, вела запись переговоров, успевала обойти все модные магазины и накупить и ему и себе массу разных красивых галстуков, рубашек, обуви и костюмов самых последних моделей.

Но иногда Милана удивляла Германа своими желаниями. Её почему-то не интересовали никакие достопримечательности в городах, где они бывали. Музей восковых фигур мадам Тюссо или дом-музей Шерлока Холмса были ей абсолютно безразличны, а что уж говорить о театре «Глобус» Шекспира или о Британском музее Лондона? Её туда никогда не тянуло, ей интересны были только крупные магазины «Селфридж» или «Праймарк», в которых она могла находиться часами. То же самое было и в других городах, в музеях Барселоны или Рима она очень уставала. Но стоило ей попасть в бутики этих городов, глаза её загорались и откуда-то появлялась бешеная энергия. Здесь она была в своей тарелке, мода и вещизм были её стихией.

В голове Германа опять всплывали воспоминания о том, как они с Ритой, совсем молоденькие, простаивали часами в очередях, чтобы попасть в Третьяковскую галерею или Пушкинский музей. Как-то в Ленинграде, стоя в длинной очереди в Эрмитаж под проливным дождем, они, тесно прижавшись друг к другу, страстно целовались, прикрывшись раскрытым зонтом, не замечая ни дождя, ни холода, ни людей. «Вот было время, — подумал Герман и тут же нашёл оправдание, — просто мы были очень молодыми и время другое было!»

Понимая, что время здесь совсем ни при чём, он расстраивался и утешал себя тем, что Мила нужна ему, как воздух, как глоток чего-то свежего, что будоражит душу. Сейчас они сидели прямо на траве в Гайд-парке, Герман постоянно смотрел куда-то в небо. Милана чувствовала, что в данный момент он не здесь, не с ней, а где-то далеко.

— О чём ты всё время думаешь, милый? — нежно произнесла Милочка.

Герман как бы очнулся ото сна и мягко ответил:

— Да так, ни о чём, смотрю на облака и вижу, что они везде одинаковые, что в Москве, что в Лондоне. Пейзажи кругом разные, а облака одинаковые, плывут, куда их гонит ветер. Вечные странники! Ни от кого не зависят!

— Что-то ты расфилософствовался! А ведь нам пора бежать в сторону центра, я ещё не успела сделать себе модную стрижку, которую планировала давно. Я знаю один салон на Оксфорд-стрит, там отличные мастера! Вставай, хватит расслабляться!

Герман нехотя поднялся с травы, отряхнул свои наглаженные серые брюки и медленно побрёл за Миланой. Создавалось такое впечатление, что она просто околдовала и подчинила его себе полностью.

Летя обратно в Москву, сидя у иллюминатора и смотря в небо, Герман окончательно решил, что пора принять непростое решение: надо определиться наконец-то, с кем он останется. Он видел, что домашние его всё понимают и страдают, Рита постоянно плачет. Хватит! Нужна определённость в конце-то концов! Сначала всем, включая и его, будет тяжело, но потом со временем все успокоятся. Время лечит, это давно доказано. Девочки его уже большие, будут приезжать к нему, или он к ним, и они со временем поймут отца, в конце-то концов, он не первый и не последний!

Так рассуждал Герман, смотря на грозовые тучи над Москвой, подлетая к Шереметьево. Вызвав такси, они уселись сзади на мягкое сидение, и тут Герман выдавил из себя:

— Я всё решил, завтра переезжаю к тебе, больше мучиться нет сил. Позже снимем квартиру побольше.

Милана кинулась на шею к любимому и начала его неистово целовать, радуясь, что Герман наконец-то принял решение. «Он теперь мой и только мой!» — появилась у неё в голове счастливая мысль. С Германа как бы свалился тяжелейший груз, он сразу же расслабился и прямо в такси, не доехав до дома, крепко заснул. Ехать от аэропорта было долго, за это время мужчина успел выспаться, набраться сил и удостовериться, что принял правильное решение. Выйдя из такси, он поцеловал Милу на прощание, весело помахал ей рукой вслед удаляющемуся такси, быстро вошёл в подъезд и стал подниматься пешком по лестнице к себе на четвёртый этаж.

Дверь открыла Элечка и, не издав при этом никаких шумных и радостных возгласов, тихо сказала:

— А, это ты, папа, а мама с Владой пошли прогуляться в парк, у мамы разыгралась мигрень.

Произнеся это, она быстро шмыгнула в свою комнату, в квартире стояла удручающая тишина. Только слышно было, как гудит стиральная машина в ванной и доносящийся через открытое окно лай выгуливаемых вечером соседских собак.

Герман, как последний трусишка, в спешке собрал из шкафа свои вещи, быстро засунул их в чемодан и, вырвав листок бумаги из телефонного блокнота, крупным почерком написал: «Не ищи меня. Ухожу. Прости».

Он положил листок на видное место на прикроватной тумбочке Риты, посидел несколько минут на краешке её кровати, огляделся, пристально посмотрев на хрустальную люстру, которую они когда-то с Ритой купили в Карловых Варах, быстро встал и, ничего не сказав Эле, закрывшейся у себя в комнате, открыл входную дверь. Нажимая кнопку лифта, Герман поймал себя на мысли, что, наверное, он всё делает правильно, но сердце отчаянно стучало, причиняя сильную боль. Он быстро достал из кейса таблетку валидола, рассосал её, а когда лифт опустился на первый этаж, Герман, спотыкаясь, быстро сбежал по ступеням подъезда.

* * *

В конце октября Максиму исполнилось восемнадцать лет. Он очень хотел собрать своих друзей у себя дома, но мать как-то смущённо отреагировала на это:

— Сынок, денег сейчас нет, последние я истратила, чтобы заплатить за квартиру. А на родительском собрании в твоей школе нас предупредили, что уже в марте надо будет сдать приличную сумму на проведение выпускного вечера, начинаю потихоньку откладывать. Давай отметим эту дату просто по-семейному, дома? Никого звать не будем, папа согласен со мной. Ведь в Москве жизнь оказалась очень дорогая, цены на всё не такие, как были у нас в Армавире. Купим шампанское, ведь ты уже большой у нас вырос, вручим тебе подарки, я испеку шарлотку из яблок, ведь ты всегда её любил. Согласен? Не обидишься?

Максим молчал, но вида, что расстроен, не подавал. Конечно, родителям виднее, как распоряжаться деньгами. Обняв мать за плечи, он ласково проговорил:

— Что ты, мама, конечно, ты права во всём, и я совсем не расстроен, отмечу ещё в следующем году! Жизнь — она длинная! Какие мои годы?

Мать ласково поцеловала его в макушку и тихонько произнесла:

— Какой же ты у нас большой и умный вырос! Всё понимаешь, спасибо тебе.

— Ну, что ты говоришь, мама, за что спасибо-то? Сами меня таким и вырастили!

Оба громко рассмеялись и разошлись каждый по своим делам. Максу надо было много заниматься, здешняя школа была намного труднее, чем прежняя. К тому же из-за постоянных переездов и смен школ он потерял один год обучения. Он позвонил Эле, Славику, Владе и Кате и извинился, что отмечание его дня рождения не состоится.

Катю это совсем не тронуло, а Эля, конечно, расстроилась, что не увидится с Максимом. Она очень ждала их встречи, а во время телефонного разговора решила подбодрить друга:

— Максим, не расстраивайся, в другой раз отметим. Хорошо, что скоро у меня день рождения, вот все и увидимся. Квартира у нас большая, места всем хватит, а подарок я тебе уже приготовила, при первой же возможности подарю.

— А что это за подарок? — поинтересовался Максим.

— Не скажу, секрет. При встрече сам увидишь, а то не интересно будет. Потерпи два месяца, встретимся у меня в декабре.

— Да, согласен, буду ждать этого дня. Так хочу увидеть в первую очередь тебя, да и ребят, конечно, — смущённо проговорил Максим и добавил: — Буду считать дни до встречи! Пока!

Положив трубку, Максим подошёл к окну и стал рассматривать осенний пейзаж. Почти все деревья сбросили уже сухие листья, и они кучками лежали на влажной земле. Когда был сильный ветер, они при каждом его порыве взмывали ввысь и, медленно кружась в воздухе, падали на землю. Их микрорайон был весь раскрашен разным цветом от осенних листьев. Вид из окна вызывал у Макса непонятный восторг, краски осени будоражили его, вызывая радость. «Рыжая подружка-осень!» — пронеслось в его голове.

Он долго стоял у окна, заметно потемнело, на земле лежала сумеречная дымка. На улице, шурша ногами по влажным листьям, гулял старик в потёртом плаще и в стоптанных ботинках. Он держал на поводке чёрного пуделя, который дрожал от холода, а дети столпились вокруг собаки и пытались погладить её.

Макс словно окаменел, что-то непонятное овладело им, он ощутил какое-то новое, совершенно незнакомое ему раньше чувство. Это чувство было обращено к девушке, к Эле. Он хотел её видеть, хотел любоваться её нежным обликом и слышать её голос. Что с ним происходит? Он же всю жизнь бредил только самолётами, полётами, думая, что это самое главное в его жизни, и ничего главнее не бывает! Оказывается, бывает, и уже случилось! Он понял, что по уши влюбился в Эвелину! До встречи с ней он не замечал ничего вокруг, в его жизни присутствовали только переезды из одного города в другой, сплошная учёба и мысли о своих родителях, папиных полётах, помощи маме. И вдруг всё изменилось! Ведь, наверное, не просто так написано столько книг о любви, об этом всепоглощающем чувстве. И это мгновение прекрасно так же, как был прекрасен тот момент, когда он впервые увидел Элю на даче в Серебряном Бору. Какая, оказывается, прекрасная штука жизнь, когда она наполнена любовью!

Так рассуждал про себя влюблённый Максим, пока в комнату не вошёл отец. Он был на вид очень усталый, глубокие морщины пролегли у него на лбу, первым вопросом у него был:

— Сынок, а где мама?

— Мама ещё не пришла, наверное, по магазинам бегает. Я пойду её встречу.

— Пойди, пойди, я пока прилягу тут на диванчике, без неё ужинать всё равно не будем, дождёмся.

Максим с интересом посмотрел на отца. «Он всё делал и делает ради любви к матери, — подумал он, — ну и, конечно, ради меня». Мысль эта была стара, как мир, но почему-то именно сейчас сразила юношу прямо в сердце. «Я сделаю всё возможное и невозможное для своей семьи и Эли, — подумал он, — я люблю её».

День рождения Эвелины отмечали в начале декабря. Она сразу предупредила маму и Владу, что будет отмечать дома и хотела бы, чтобы на столе лежали самые хорошие и вкусные продукты.

— Я всё куплю сама, уже не маленькая, — заявила девушка, — съезжу на рынок, выберу всё самое лучшее и свежайшее!

— Мы тебе с мамой поможем, — добавила немного грустная Влада, но своё плохое настроение в этот день она старалась не показывать. Пусть Элька отметит свой день рождения как следует и повеселится!

После сильного стресса, вызванного уходом отца, все женщины в семье находились во взвинченном состоянии. Рита вообще держалась только на таблетках, поэтому Влада, как старшая сестра, решила, что сегодня надо всем отвлечься от невесёлых дум, связанных с семейной драмой, и дать Эле возможность повеселиться на собственном празднике.

С того дня, как ушёл Герман, прошло уже три месяца. Сначала все ощутили шок, не веря, что такое может случиться в их семье, такой дружной и образцовой все эти годы. В самом плохом состоянии находилась Рита, которая полностью лишилась сна, не могла есть и еле передвигала ноги. Дошло даже до того, что ей пришлось взять больничный лист и пить массу различных лекарств.

Мать её, Варвара Петровна, жившая с ними, проявила такой характер, что девушки диву давались, слушая речи бабушки. Характер её был волевой и крепкий, чему способствовало то, что она всю жизнь проработала врачом и в последние два года войны работала в военном госпитале, спасая от смерти самых тяжёлых раненых. Заслуженным врачом СССР был и её муж, Александр Михайлович, прошедший всю войну, а в послевоенные годы возглавлявший крупнейший медицинский институт. Два года назад он скоропостижно скончался, находясь уже в преклонном возрасте.

Варвара Петровна постоянно внушала Рите, что жизнь ещё не кончилась, что в ней бывает всякое, а женщина обязана всё вынести, на то она и женщина. Бабушка часто приводила в пример массу разных случаев, происходивших на войне, рассказывала о женщинах-героинях так доходчиво, что Рита даже прекращала плакать. При чём тут война, она никак не могла понять, но всё-таки некоторые рассказы матери явно влияли на её психику. Слабым голосом, жалея мать, Рита говорила:

— Мама, успокойся, у тебя поднимется давление, не забывай о своём возрасте. Я всё выдержу, не переживайте только вы все. Не я первая, не я последняя, из окна выпрыгивать не собираюсь. «Если к другому уходит невеста, то неизвестно, кому повезло».

— Да знаю я всё, мама, — стонала Рита.

Но если она слышала поворот ключа во входной двери и что кто-то заходит в дом из дочерей, сразу же кончала хандрить, так как не хотела, чтобы девочки видели её постоянно расстроенной.

— Ритулечка! Вот увидишь, найдётся другой мужчина, который по достоинству оценит твою красоту и ум. Не плачь, доченька, — говорила Варвара Петровна и смахивала слезу со своих морщинистых щёк.

Варвара Петровна уходила на кухню, долго там копалась в своих коробках с лечебными травами, которые она собирала летом сама на своей собственной даче в Немчиновке. Эту дачу дали ещё давно её мужу, Александру Михайловичу, на ней-то и выросла её дочка Рита, пока не вышла замуж. Но последние годы туда все редко ездили, предпочитая своей даче Серебряный Бор, где всё было благоустроено, и даже еду они приносили в судках из столовой. Но чаще всего она собирала травы, когда уезжала в подмосковные санатории по путёвкам, которые ей выделяли, как ветерану войны. Она не сидела там часами, болтая со старушками в холле, а ходила в ближайший лесок и собирала там лечебные травы: мяту, зверобой, ромашку, цветки и листья липы, кору дуба и так далее.

Она знала предназначение каждой травинки и листочка, что и как надо настаивать и отваривать. Вот берёза, например, не только героиня русского фольклора, но и популярное средство в народной медицине. С лечебной целью используются её кора, листья, почки и берёзовый сок. Весь подоконник в комнате бабушки был уставлен глиняными горшочками с цветами фиалки, их она выращивала не только для красоты. Она, как истинный народный целитель, знала о многих лечебных свойствах фиалки, о том, что её свежие листья и цветы обладают успокоительным свойством. А если в их настой добавить ещё и меда, получится прекрасное лекарство, которое при регулярном использовании устраняет головные боли и заболевания дыхательных путей.

Варвара Петровна изучила много книг по народной медицине, это стало её хобби, увлеклась она этим ещё в молодом возрасте и сейчас всех своих домашних лечила сама. В доме всегда знали: бабушка обязательно вылечит, если заболеешь. Никто с ней не спорил и всегда выполнял все её назначения. На этот раз она заварила для дочки цветки высушенной ромашки и листья мяты, добавила пустырника. Затем она этот настой процедила через марлю и принесла Рите в спальню:

— Выпей, пожалуйста, скоро заснёшь. Сон — это лучшее лекарство от всех болезней!

Она накрыла Риту мягким пушистым пледом и тихо вышла из комнаты. Германа Варвара Петровна раньше любила, а сейчас и ругала и жалела одновременно, понимая, что сейчас ему тоже несладко. «Это ж надо решиться на такое дело! — про себя негодовала она, — хорошо, что девочки успели вырасти, как-нибудь переживут, вот-вот кавалеры появятся! А Герман раз решил, что так ему лучше, пусть и живёт по-новому. Только время покажет, где ему лучше было».

Так рассуждала пожилая женщина, продолжая верить, что Герман вернётся в семью, ведь дураком он никогда не был. Но что-то в глубине сознания смущало её: а примет ли назад его Рита? Последнее время, до своего разрыва с мужем, она очень изменилась, стала много работать и зарабатывать, в её суждениях и поступках чувствовалась уже взрослая, зрелая, почти сорокалетняя женщина, имеющая свои взгляды на жизнь. Да и понятно, что она уже не маленькая девочка, как частенько воспринимала её мать. Рита возмужала, с возрастом укрепилась морально и физически, чему очень радовалась мать, и тут вдруг такое!

Чувствуя, что повышается давление, Варвара Петровна отправилась в свою комнату принять таблетки. Посмотрев в окно, она увидела, что на улице идет мокрый, пушистый снег, он красиво кружится в воздухе, как будто танцуя, и медленно падает на землю, на него так и хочется смотреть, не отрывая глаз. Она вскинула свои усталые глаза на уже темнеющее небо с тусклой луной, мысленно помолилась, и, взяв себя в руки, пошла на кухню помогать Эле и Владе готовить праздничную еду. «Надо, чтобы всё прошло хорошо, — подумала Варвара Петровна, — пусть Элечка порадуется, ведь ей тоже досталась масса переживаний по поводу ухода отца, которого она так любила и любит. Хорошо, что она сильная девочка, старается не показывать свою боль перед нами, или просто молодой возраст берёт своё», — так рассуждала бабушка, сидя на стуле в большой уютной кухне и нарезая овощи для салата.

К счастью женщин, Герман не собирался отнимать или делить квартиру. Семья Кучеренко жила в элитном и знаменитом доме номер 45 на улице Арбат, в котором много лет располагался известный магазин «Диета». Арбат относится к числу старейших московских улиц, люди начали заселять эту местность еще с XIV века.

По одной из версий название улицы происходит от арабского слова «рабат», что означает «пригород», ведь городом в те далёкие времена считался лишь Кремль. Существуют и другие версии, согласно которым название произошло от слова «арба». В XVIII веке Арбат становится дворянской улицей. Еще в 1845 году В. Белинский писал, что Арбат состоит целиком из господских домов. Вплоть до второй половины XIX века на Арбате не было ни одной лавки, гораздо позже появились магазины, автомобили. В 1982 году здесь впервые в СССР решено было устроить пешеходную зону.

На месте жилого дома 45 до 1932 года стояла церковь. При советской власти на её месте построили жилой дом, в котором поселили, окружив особым почётом, потомков А. С. Пушкина и Л. Н. Толстого. С 1938 по 1986 год в доме жил полярник И. Папанин, с 1930 года до 1942 года жила революционерка В. Фигнер. В доме также проживал организатор и исполнитель массовых репрессий Н. Ежов, поэтесса М. Шагинян и другие известные личности. Рядом с домом 45 соседствует знаменитый дом 43, где жил когда-то Булат Окуджава, которому в мае 2002 года на углу Арбата и Плотникова переулка был открыт памятник. Любовь к легендарной московской улице Окуджава пронес через всё своё творчество. Каждому известны его знаменитые строки: «Ах, Арбат, мой Арбат — ты моё призвание».

Квартира в доме 45 была дана мужу Варвары Петровны, заслуженному врачу-кардиологу, возглавлявшему один из крупных медицинских институтов, за большие заслуги перед Отечеством. Когда-то в этой квартире проживала огромная дружная семья, но после смерти дедушки и ухода Германа в ней осталась жить одна только женская половина семьи.

Герман с Миланой где-то снимали жилплощадь, а где, никого не интересовало. Пока ни Эля, ни Влада там ещё не были, хотя отец не раз приглашал их к себе. Что касается Риты, и мать, и девочки уже начинали понимать, что она не будет предпринимать никаких попыток, чтобы вернуть мужа назад в семью. Она слишком сильно обиделась на Германа, узнав, что он жил со своей новой подругой почти два года. Это не простая измена, так считала Рита, и не лёгкий флирт, хотя и этого она, наверное, не смогла бы простить.

Варвара Петровна очень жалела Риту, много дум приходило ей в голову, но все они сводились к одному: как помочь дочери выстоять, пережить сильный стресс, кому из знакомых врачей её показать. Ей, как врачу, было ясно, что Рите нужны постоянные беседы с психологом, которые должны помочь.

Вбежав в кухню, Эля, прервав ход мыслей бабушки, весело защебетала:

— Всё нормально, стол накрыт! По-моему, получилось всё очень симпатично. Иди, бабуль, проверь всё, а я побегу переодеваться.

— Иду, иду, солнышко моё.

Эля вошла в свою комнату и открыла шкаф-купе, где висело много её вещей. Что же выбрать? В квартире было довольно душно, так как батареи жарили во всю силу. Надо надеть что-то лёгкое, удобное, чтобы ухаживать за гостями и чтобы не было жарко. Эля надела нарядную летнюю тунику, вышитую у горловины модным сейчас бисером, и удобные узкие белые брюки-лосины. Посмотрев в зеркало, она осталась довольна своим видом, и, только успев надеть на голову обруч с большим искусственным маком на боку, раздался звонок.

Эля и Влада кинулись в прихожую. В дверь гурьбой ввалились их дачные друзья: Слава, Катя и Максим. Накануне Эля долго думала, приглашать ли Катю, ведь последнее время все как-то разошлись с ней во взглядах, но бабушка посоветовала всё же пригласить её, так как девочки дружили с раннего детства.

Последним несмело вошёл Максим, держа в руке букет цветов, плотно завёрнутых в целлофан. Всю дорогу он боялся, как бы цветы не замёрзли, не завяли, ведь на улице такой мороз. Максим разволновался не на шутку, его сердце учащённо билось, предвкушая встречу с Элей. Похожее чувство ощущала и Эля. Ещё когда стукнула дверь подъезда и стали слышны крики и топот молодых людей, Эля всем нутром, всей кожей почувствовала: «Он здесь! Он рядом!»

Все давно разделись и пошли в гостиную, а Макс всё стоял в холле и как будто окаменел. Большие, как у Бэмби, глаза Эли неотрывно смотрели на него. Она тоже не знала, что сказать в первый момент, ей просто хотелось броситься ему на шею. Молча они стояли в холле и улыбались, глядя друг на друга.

Первой заговорила Эля:

— Давай я помогу тебе раздеться, ты же очень замёрз! На улице очень холодно! — суетилась вокруг него Эвелина.

Как бы очнувшись от лёгкого шока, Максим постепенно приходил в себя.

— Нет, нет, не надо! Всё нормально. Возьми, пожалуйста, мой небольшой подарок тебе на память, надеюсь, понравится.

Я долго выбирал, не знаю, что сейчас модно, посоветоваться не с кем, мама допоздна на работе. Так что не уверен, что выбрал именно то, что тебе надо, но от чистого сердца.

Он неловко протянул Эле небольшой свёрток, перевязанный голубой ленточкой. Эля раскрыла его и увидела изумительной красоты шелковый платок — палантин, расписанный красивыми розовыми цветами на изысканном серо-перламутровом фоне, по краям которого был модный растительный орнамент. Эля сразу поняла, что выбирал платок Макс долго и, наверное, спрашивал совета у продавцов.

Остальные друзья тоже начали вручать Эвелине подарки. Это были духи и косметика от Кати, что, конечно, понадобится Эле. Славик, смущаясь, преподнёс подруге детства коробку конфет «Вишня в шоколаде» и красивую небольшую сумочку на длинном ремешке. Видимо, его мама долго выбирала подарок. Все хором вдруг вскрикнули:

— Славик, да ты в других очках! У тебя зрение упало, или в телескоп так легче звёзды рассматривать?

Все весело засмеялись, и Славик тоже, ничуть не обидевшись на слова друзей.

— Да, зрение стало почему-то падать, видимо, от длительного чтения. Ведь приходится много заниматься, а может, и по наследству передалось, — ответил он.

Он нежно чмокнул в щёчку всех по очереди, включая Владу, задержав на ней взгляд, и подошёл к Варваре Петровне, чтобы тоже поздравить её. Все домашние заранее договорились, что Рита не выйдет в этот вечер из своей комнаты, у неё и правда разболелась голова. Ей захотелось отдохнуть, да и к тому же она не хотела мешать молодёжи: пусть Эля сама похозяйничает, а Влада поможет ей.

Войдя в гостиную, Максим еле себя сдержал, чтобы не ахнуть, он таких квартир ещё не видел. До этого ему приходилось с семьёй менять одну служебную квартиру на другую, где мебель была казённая. Квартира семьи Кучеренко была роскошная. Она была четырёхкомнатная, уютная, с большим балконом, выходящим во двор. Обстановка в центральной комнате поразила Максима: диван, стулья и кресла были обтянуты натуральной кожей цвета бордо, такого же цвета висели красивые плотные шторы по бокам окна и нежный палевый тюль с золотой каймой между ними под цвет обоев.

Посередине комнаты стоял длинный овальный стол, заставленный всевозможными угощениями. Но больше всего удивило парня то, что в комнате находился камин, красиво сверкающий оранжевыми и красноватыми всплесками огня. Вся каминная полка была заставлена разнообразными статуэтками, видимо, старинными, в центре полки стояли бронзовые каминные часы, украшенные ангелами по краям. Над камином висело огромное круглое зеркало в золотой фигурной раме, которое, видимо, было антикварным. С камином очень хорошо сочеталась большая кованая люстра с длинными искусственными свечками, вся увешанная хрусталиками.

Между камином и креслом стояла тёмного дерева тумбочка, на которой возвышалась огромная японская ваза, расписанная искусно выполненными фигурами японок в шёлковых разноцветных кимоно, гуляющих в прекрасном саду с распустившейся сакурой. Такие вазы Макс видел в музее, куда их однажды водили на экскурсию с классом. По бокам от вазы стояли фотографии домочадцев в красивых рамах. На одной из них была молодая девушка, красивая, улыбающаяся на фоне цветущей сирени, но почему-то фото было чёрно-белым.

— Это ты? Какая красивая! Но почему фото не цветное?

— Нет, что ты, — засмеялась Эля, — это моя бабушка Варвара.

— Ух ты, как вы похожи, — с восторгом ответил Максим.

Затем Макс повернулся к Эле и тихо спросил:

— А зачем в комнате камин, у вас разве холодно? Он топится? Я впервые вижу в квартире камин.

Эля слегка смутилась и, нежным взглядом посмотрев на Макса, ответила:

— Что ты! Этот камин не настоящий! Он декоративный, электрический. Он просто для красоты, гармонии, уюта и, согласись, частенько бывает такое настроение, что хочется подолгу смотреть на огонь, он как бы успокаивает, расслабляет нервы. В принципе, это, конечно, ненужная вещь в доме, так, модная деталь интерьера, но мы уже привыкли и даже не замечаем его.

Макс недоуменно посмотрел на Элю и сказал:

— Как у вас красиво! Ты счастливая очень! И самая красивая на свете!

Тут в комнату лёгкой походкой вошла не старая и очень ухоженная женщина. Её густые пряди уже поседевших волос были разложены на прямой пробор и сзади уложены в низкий пучок. Одета она была очень элегантно и со вкусом. Розовая атласная кофточка с приколотой брошью у ворота очень оживляла её приветливое лицо, в её ушах сияли настоящие сапфиры. Она очень дружелюбно посмотрела на Максима и протянула тонкую руку для знакомства:

— Варвара Петровна. Милости просим.

Максим очень смутился и, не зная как себя вести, судорожно протянул свою ладонь и, пожав руку Варвары Петровны, произнёс:

— Очень приятно, Максим.

Приглашённые гости расселись за столом. Все друзья, кроме Макса, раньше часто бывали у Кучеренко, и, не стесняясь, с аппетитом ели салаты и наливали в хрустальные бокалы шампанское. Ребята развеселились, сыпали тостами за здоровье Эли, рассказывали анекдоты и всякие случаи, происходящие в школе. Только один Максим чувствовал себя неловко. Он сидел с прямой спиной, не пил шампанского и с интересом смотрел по сторонам.

— Ты чего не пьёшь шипучку? — спросил его Славик, — это лёгкое вино, просто настроение поднимает, вот и всё.

— Ага! — вскрикнула Катя, — если бы! Некоторые становятся после него чересчур смелыми и ловкими, — засмеялась она.

Тут раздался голос Макса, все повернули головы к нему:

— Да у нас дома как-то никто не пьёт его, отцу нельзя, у него всегда через день были полёты, поэтому мать никогда и не покупала вино. За Эвелину я, конечно, выпью.

Максима выручила Эвелина:

— Давайте танцевать! У меня есть классные диски, Влада где-то достала.

Влада сразу же кинулась к магнитофону:

— Пожалуй, начнём с Джо Дассена, под него удобно танцевать. Или Челентано поставить? Или что побыстрее хотите, может, Мадонну или Майкла Джексона?

— Нам всё равно! — дружно закричали ребята.

Все повыскакивали из-за стола и начали весело танцевать. Эля на минуту вышла из комнаты, она вспомнила, что до сих пор не подарила Максу приготовленный для него на день рождения подарок. Она достала из шкафа купленную в сувенирном магазине статуэтку из литого металла, это был самолёт, взмывающий вверх. К тому же она успела за прошедшие полтора месяца связать для Максима тёплый шерстяной шарф с полосками разного цвета. Хорошо, что бабушка в свое время научила её этому делу, вязание для женщины всегда пригодится в жизни.

Она подошла к Максиму, прямо посмотрела ему в глаза и ласково произнесла:

— А вот и мой обещанный подарок, я, как и Славик, ничего не забываю, надеюсь, понравится!

Максим был слегка удивлён, он открыл пакет и внимательно рассмотрел подарок.

— Спасибо, я буду носить твой шарф вечно! Не снимая, до дыр! А на самолёте мы полетим когда-нибудь вместе на море! Согласна?

— Конечно, ещё бы!

Эля даже не ожидала от Макса таких ярких эмоций, ей казалось, что они не свойственны ему. Они сразу же начали танцевать, хотя танцевать-то Максим как следует не умел. Но звучащая медленная, приглушённая музыка давала повод лишний раз обнять Элю. В начале танца он был как натянутая струна, но со временем осмелел. Молча обнимая её рукой за талию, он чувствовал мягкость и податливость её тела.

— А ты неплохо танцуешь! Молодец, — подбодрила она юношу.

— Разве? — удивился Макс. — Танцую впервые и сразу с тобой! Что-то мне везёт последнее время!

Эля не ответила. Её пронзила острая, нестерпимая нежность к этому человеку. Пляшущий оранжевый свет камина освещал лица влюблённых, какая-то неведомая сила вела их друг к другу. Она вскинула свои незабудковые глаза на Максима и положила свою голову ему на плечо. Некоторое время они танцевали молча, наслаждаясь ощущением, что так близко находятся. Вдруг Максим поднял голову и тихо прошептал:

— Ты пахнешь цветами. Так, как тогда в Серебряном Бору, когда мы бегали по лужайке и собирали их. Сладкими и нежными. Может, у тебя духи такие?

Эля засмеялась:

— Нет, я не пользуюсь духами, не выдумывай.

— Правда, правда. Ты пахнешь свежестью того летнего дня, — тихо-тихо произнёс Макс, голос его дрожал. Он раньше никогда и никому не говорил таких слов.

Эля раскраснелась после танцев и тепла, идущего от Максима, её кудряшки упали на лоб и прилипли к нему.

— Какая ты красивая сейчас! — шёпотом произнёс Максим.

На этот раз Влада поставила какую-то классическую музыку, Максим никогда не слышал такую. Музыка была вроде и современная, но явно классическая и непонятная для него. В перерыве он спросил Элю:

— А что это за музыка сейчас звучала? Я такой никогда не слышал.

Эля внимательно посмотрела на юношу.

— Это Дебюсси, «Девушка с волосами цвета льна». Действительно, редкая, правильно ты подметил. Под неё не танцуют, а просто слушают. Она действительно напоминает о том чудесном летнем дне, когда вы собирали цветы на поле в Серебряном Бору. Вот она точно напоминает запах цветов. Это импрессионизм в музыке — такой её стиль.

— Что? — удивился Макс, естественно, в стилях живописи и музыки он не разбирался.

Эля не стала ничего уточнять и разъяснять, только промолвила:

— Я когда-нибудь тебе расскажу об этой музыке, думаю, найдём для этого время в будущем.

Макс обрадованно ответил:

— Конечно!

Почти все танцы Влада танцевала со Славой, он приглашал только её. Макс так ни разу и не пригласил на танец ни Катю, ни Владу Катя негодовала! Она давно уже чувствовала себя взрослой и решила продемонстрировать это перед друзьями. Девушка села около телефонного столика и начала демонстративно названивать всем подряд знакомым мальчикам, показывая голосом свою взрослость и жалуясь, что сейчас на дне рождения у подруги ей так скучно! Но никто не слушал её речей, не понял её обид и не обращал внимания на её дерзкое поведение.

Когда в зал Влада внесла огромный торт с зажжёнными свечами, все весело кричали, поздравляли Эвелину, обнимали и целовали её. Все, кроме Кати. Потом Катя громко произнесла целую тираду насчёт того, что ей нельзя есть много сладкого, так как она следит за своей фигурой. Она резко встала из-за стола и направилась к выходу. Никто не пошёл её провожать. Только Варвара Петровна, услышав шум в прихожей, кинулась помогать Кате одеться и успела засунуть ей в сумку пакетик с собственноручно приготовленными хачапури. Эля вышла попрощаться с Катей, но получилось всё как-то неловко. «Ну и пусть, — подумала она, — не до неё сейчас».

Затем все, утопая в мягких кожаных креслах и слушая бой настенных часов, пустились в воспоминания о даче, купании в Бездонном озере, поездках на лодках по Москве-реке, посещении тёмными вечерами открытого кинотеатра.

— Слушайте, а надо бы выбраться в Серебряный Бор, попрощаться с ним, проверить, стоит ли наша дача или её уже снесли, срубили ли куст бузины около лестницы? Сколько лет мы там прожили, а, девочки? — весело спросил Слава.

— Да, долго, с раннего детства. Ты что, забыл, как нас в колясках там катали? — добавила Эвелина.

— Этого я, конечно, не помню, — шумно захохотал Славик, — помню только, как вы с Владкой катались на трёхколёсных велосипедах, и ты тогда свалилась с него, орала на всю территорию!

— Да как ты можешь это помнить? — засмеялась Влада. — Ты от горшка два вершка был тогда.

— Да я всё помню! — кричал возбуждённый Славик.

Все хохотали, молодость брала своё, но Эля вдруг заметила, что от этих разговоров-воспоминаний Макс как-то мрачнеет. Видимо, подспудно он уже сейчас понимал, что скоро ему надо будет надолго уехать учиться в другой город, и что им с Элей предстоит долгая разлука. Но мысль эта была какой-то далёкой, неоформленной, хотелось верить только в хорошее.

Под конец вечера, когда все стали расходиться, Максим не сводил с Эли глаз, а она с него. Она чувствовала: он в её власти! В последний момент, когда Максим вышел на лестничную площадку, его испуганный и молящий взгляд, направленный на Элю, просто потряс девушку.