За пазухой у дьявола

Василий Ворон, 2021

Пассажиры вертолета терпят аварию, оказавшись в глухой тайге. Они находят приют в деревне на берегу озера, где живут отшельники, пожелавшие покинуть цивилизованный мир. Все бы ничего, но деревня полна странных явлений, в которых очень непросто разобраться. А еще спасенные понимают, что им грозит другая опасность, ведь само время противостоит им. Продолжение приключений героев повести «Побочный эффект».

Потерпевшие крушение

Вертолет шел над тайгой, и Катерина смотрела на безбрежный зеленый ковер, совершенно однообразный. Лишь изредка вместо леса внизу проглядывали обширные поляны, сквозь зелень которых блестела вода и Катерина догадалась, что это болота. «Ну и гнуса же там!» — с отвращением подумала она и даже передернула плечами.

Впереди, слева от пилота сидел Егор. Она посмотрела на его стриженый затылок и ей вдруг очень захотелось погладить его по загривку, ощутив ладонью мягкий ёжик волос. Она протянула руку и провела пальцами у него за ухом, рядом с амбушюром наушника. Он оглянулся и она молча улыбнулась ему. Он улыбнулся в ответ.

— Долго еще? — услышала она голос Егора в наушниках. Пилот мотнул головой и ответил:

— Час лету.

За время полета уже пересекли пару небольших речек, но Катерина, глядя вниз, надеялась увидеть деревни, однако людского жилья видно не было: места были дикие, как, наверное, и многие столетия назад.

— Что за дьявол… — услышала она голос пилота.

— Случилось чего? — спросил его Егор.

— Приборы, — откликнулся тот озабоченно. — Как с цепи…

Вертолет качнуло, мерный гул двигателя провис, сменив тон, у Катерины ухнуло внизу живота — они угодили в «воздушную яму».

Внизу блеснула водная гладь: вертолет шел над обширным озером. И тут двигатель дал сбой.

— База, я полста второй! — сказал пилот. — Отказ приборов, неполадки двигателя!

Двигатель взвыл и вдруг смолк. Вертолет резко пошел вниз и у Катерины снова ухнуло в животе. Стало слышно, как лопасти бессильно режут воздух, вертолет начал вращаться, одновременно падая прямо в озеро. Край тайги превратился в циркулярную пилу, грозящую разрезать весь мир. Катерина ухватилась за ручку двери, ей было очень страшно. К ней обернулся Егор, крикнул:

— Держись! Как только упадем в воду…

Он не договорил, вертолет потряс удар. Катерину яростно встряхнуло, день тут же померк, и она поняла, что вертолет погрузился в воду. Она попыталась открыть дверцу, но ничего не вышло.

— Отстегни ремень! — услышала она голос пилота и стала искать пряжку. Стало еще темнее, и вдруг в кабину хлынула вода. Катерина закричала, пытаясь понять, как отстегивается ремень, но все было напрасно. Вода казалась горячей, у Катерины онемели руки и ноги, проклятый ремень вдруг ослабел, и она рванулась к другой двери, сквозь стекло которой мерцал призрачный свет. Дверь подалась, ее ударила вода, врываясь внутрь кабины, отбросила назад, но Катерина упрямо полезла вперед, к двери. Ей удалось выскользнуть из кабины и все, что она могла различить, был тусклый свет где-то сбоку. Она развернулась и изо всех сил поплыла к нему.

Еще никогда подъем на поверхность не казался ей таким долгим. Едва вынырнув, Катерина хватанула ртом воздух, с трудом успокаивая дыхание. Придя в себя, она осмотрелась, и к своему ужасу, не обнаружила Егора. Пилота тоже не было видно. Она похолодела, начала дышать чаще, собираясь нырнуть, но тут на поверхности воды показалась голова Егора.

— Егор! — закричала Катерина и кинулась к нему. Они обнялись, мокрые, растрепанные, еще не пришедшие в себя.

— Погоди, — торопливо насыщаясь воздухом, сказал Егор. — Надо пилота отыскать.

Он сделал несколько глубоких вдохов и нырнул. Катерина осталась на поверхности. Присмотрелась: берег был не близко, а вода довольна холодна́.

Через пару минут Егор вынырнул.

— Ну? — спросила она. Он отрицательно повертел головой, отдышался и сказал:

— Глубоко. Да и не видно ничего. С вертолетом он ушел…

Егор осмотрелся и поплыл к берегу. Катерина потянулась за ним.

Через четверть часа они выползли на песчаную отмель, и еще несколько минут лежали рядышком, приходя в себя. На берегу стеной стоял лес, перед ними лежало озеро, поглотившее вертолет и пилота.

— Как его, хоть, звали? — тихо спросила Катерина, глядя на равнодушную поверхность воды.

— Антон, — сказал Егор и поднялся. — Пойдем, осмотримся. Может, деревня какая тут есть.

— Какая тут деревня? — возразила Катерина. — Глушь кругом. Сплошная тайга. Когда летели, я кроме леса ничего не видела.

Тут Егор остановился и молча показал рукой вперед. Катерина посмотрела и ахнула: прямо под могучими соснами стояла черная от времени, вросшая в землю изба. Они торопливо подошли ближе. Изба выглядела колоритно. Все три окна, глядящие на озеро, были закрыты ставнями. Сруб был реально черен то ли от времени, то ли его нарочно коптили. Крыша была крыта дерном, на котором зеленела трава и были даже мелкие деревца, проросшие здесь. Они подошли ближе, Егор отворил ставни и присвистнул: окно без стекла было забрано толстой железной решеткой.

— Может, это амбар? — спросила Катерина. Егор пожал плечами и они обошли избу кругом. Слева было крыльцо, дверь прикрыта и на ней имелись стальные проушины для замка. Егор толкнул дверь, и они с Катериной ступили во мрак, пахнущий затхлостью.

Странная изба была не жилой. В ней, впрочем, обнаружилась огромная русская печь, нашлись лавки, обеденный стол, табуреты. Все было целым и готовым к использованию.

— Может, это зимовье охотников? — предположила Катерина, окидывая комнату, скупо освещенную окном, где Егор откинул ставни.

— А решетки зачем? — возразил Егор. Катерина пожала плечами:

— От медведей, наверное.

— Ну, если зимовье, то здесь должны быть какие-то съестные припасы и уж точно спички.

Поиски ни к чему не привели: либо таинственные охотники ничего из съестного решили не оставлять, либо запрятали в неизвестном тайнике. Спичек тоже не нашлось. Впрочем, возле печи отыскали стальную пластину и кусок камня. Взяв их в руки, Егор сказал:

— А вот и спички. Аккурат из прошлого века.

Он ударил по камню пластиной и высек искры.

— Осталось найти трут.

Возле печи же и нашли сухой мох. Положили в печь, рядом подсунули бересту, найденную здесь же. Катерина отодвинула заслонку, а Егор довольно быстро добыл огонь. Через полчаса они уже сидели голышом на табуретах у устья печи, где трещали дрова, обнаруженные в сенях. На веревке прямо у печи сушилась их одежда — джинсы и футболка Егора и сарафан Катерины. Вещи ушли на дно вместе с вертолетом и мобильными телефонами. Все, что у них было кроме одежды, это наручные часы Егора.

— Как думаешь, скоро нас хватятся на базе? — спросила Катерина, глядя в огонь.

— Наверняка уже хватились, — отозвался Егор. — Шутка ли, потерять вертолет.

— Что будем делать, пока нас ищут?

— Утром запалим на берегу костер побольше и будем ждать.

Когда одежда высохла, а в избе потеплело, сгустились сумерки. При свете огня из печи, кое-как устроились рядом на широкой лавке у беленого бока.

Катерина долго ворочалась, ей не спалось. Через несколько минут она растолкала Егора, который уже посапывал.

— Ты чего? — удивился он.

— Егор, мне здесь не нравится, — серьезно сообщила Катерина. Егор усмехнулся:

— Да уж, отель одна звезда.

Катерина толкнула его в бок и сказала:

— Я не о том. Мне тут… страшно.

— Перестань, Кать, — зевнул Егор и сгреб ее в охапку, намереваясь спать дальше, но Катерина вывернулась и поднялась с лавки.

— Егор, я не шучу. Мне здесь плохо.

Егор хмуро уселся на лавке, посмотрел на Катерину. У нее был решительный, и даже грозный вид, и Егор лишь вздохнул и поднялся на ноги.

— И куда прикажешь идти ночевать? — развел он руками, а Катерина уже двинулась вон из избы.

Она шла вдоль берега озера, а Егор плёлся за ней, раздражаясь, но всё еще сдерживаясь. Понесло бабу…

Катерина несколько раз останавливалась и стояла так с минуту, к чему-то прислушиваясь, и потом шла дальше. После четырех таких остановок она снова замерла и даже закрыла глаза. Потом посмотрела на Егора и сказала:

— Здесь.

При свете вечерней зари кое-как соорудили под елкой лежбище из лапника и улеглись, укрывшись теми же еловыми лапами.

Лето было жаркое, и замерзнуть им не грозило.

Тут бы ожидать туч комаров и мошки, но ничего этого, как ни странно, не было. Катерина уже заснула, а у Егора как раз сон выветрился. Сердясь на Катерину, он ворочался с боку на бок на их еловом лежбище, как вдруг со стороны озера послышался всплеск. Рыба? Егор приподнял голову, прислушался. Нет, все тихо. Пригляделся к темным водам метрах в двадцати от их шалаша. Черная гладь озера напоминала зеркало. Действительно, рыба… Он снова приклонил голову, и тут всплеск повторился, да не одинокий, а будто кто-то сильно толкнул воду, скажем, веслом.

Егор вскочил и кинулся к берегу, остановился у кромки воды, стараясь хоть что-то высмотреть в темноте. Судя по всплеску, было это совсем недалеко от берега, но сейчас было тихо. А вдруг…

— Антон! — позвал он темноту и прислушался. Сердце бухало в груди — а вдруг он как-то выплыл?! Он позвал еще раз, но кругом царила тишина. Егор разочарованно и негромко выругался, обернулся на близкий лес. Катерина, судя по всему, спала. А у него сна ни в одном глазу…

Он снова обернулся на озеро и вздрогнул: где-то вдалеке, скорее всего на противоположном берегу, реяли голубоватые огоньки. Деревня! Все-таки не глушь!

Ему захотелось немедленно поделиться новостью с Катериной, но, нырнув под свод шалаша, он услышал ее ровное дыхание и передумал. Поцеловал в теплую гладкую щеку и лег рядом.

Проснулись они рано утром и совсем не от мошки и комаров, а от бодрящей свежести. В их гнездо наполз туман с озера.

— Катька! — едва продрав глаза, сказал Егор. — Там, дальше по берегу, деревня!

— Откуда ты знаешь? — посмотрела она на него недоверчиво заспанными, прекрасными глазами.

— Я, пока ты дрыхла, огни на том берегу видел.

— Сам ты дрых, — тряхнула она головой. — От твоего храпа все медведи в округе попрятались.

— Ты что, не рада?

— Я беспокоюсь за медведей, — она улыбнулась и они обнялись. — Они наверняка ничего подобного здесь не слышали.

Он хотел было поведать ей о ночном плеске, но вовремя передумал — зачем рассказывать о его печальных надеждах, когда это оказалась глупая рыбина?

Костер разводить не стали, хоть Егор и захватил из избы кресало и кремень — все равно готовить на огне было нечего. От тумана было зябко, но они все равно решили, что согреются по дороге в деревню, уж очень обоим хотелось есть.

Шли по берегу, прикидывая, когда дойдут до деревни. Судя по размеру озера, поход обещал быть долгим. Иногда тайга вплотную подступала к воде, нависая обрывом над озером, приходилось идти сквозь лес и они порадовались, что такой путь не был постоянным.

Через несколько часов, очень устав и взмокнув от солнца, они одновременно увидели между деревьями фигуру человека.

— Эй! — крикнул Егор, но человек повел себя странно, стараясь скрыться в лесу. — Подождите, эй!

Они поднажали и скоро догнали женщину. Выглядела она непривычно: одета была в подобие сарафана, который обоим приходилось видеть лишь в исторических фильмах и книгах, на голове туго повязанный платок, на сгибе локтя лукошко с грибами, в правой руке палка-посошок.

— Не бойтесь, мы не сделаем вам плохого, — сказала Катерина, прихватывая женщину за рукав и та, наконец, нехотя обернулась. Оказалось, что это была совсем молодая девица. Смотрела она на Егора и Катерину неодобрительно и с раздражением.

— Простите, мы не хотели вас напугать, — добавила Катерина, отпуская рукав девушки. — Вчера наш вертолет потерпел аварию, мы упали в озеро. Может вы слышали или видели?

Девица молча рассматривала обоих и, наконец, ответила:

— Ничего я не видела.

— Вы ведь из деревни? — вступил Егор. Девица хмуро на него взглянула и буркнула:

— Вам-то что за печаль?

Егор с Катериной переглянулись и Катерина ответила:

— Мы потерпели катастрофу, нам нужна помощь, понимаете?

— Неужели ваши односельчане откажут нам в ночлеге и еде? — добавил Егор. Девица наморщила лоб, раздумывая, и после долгой паузы сказала:

— Шли бы вы… мимо.

— Гостеприимно, ничего не скажешь, — разочарованно пробормотала Катерина.

— Далеко до деревни-то? — спросил Егор жёстко: ему надоело любезничать.

Девица не ответила, а повернулась и пошла прочь. Катерина с Егором снова посмотрели друг на друга и Егор развел руками:

— Ну не пытать же ее, в самом деле.

— Подростковое отрицание, это бывает, — ответила Катерина. — Сами справимся. Ясно, что деревня неподалеку.

Они пошли дальше.

— Что они, кино тут снимают, что ли? — высказал вслух догадку Егор.

— Брось, — не согласилась Катерина. — Кто в такой глуши снимает?

— А чего она вырядилась как… на картине Васнецова?

— Может, тут староверы живут, — предположила Катерина. — Как Лыковы, помнишь таких?

Егор хмуро кивнул.

Они прошли еще с километр и тут их окликнули.

— Добрые люди, куда путь держите?

Егор с Катериной обернулись на голос.

У сосны стоял молодой мужчина. Бородка и усы, волосы до плеч. Одет под стать девице, встреченной раньше: рубаха наподобие толстовки, перепоясанная ремнем, плащ в виде простой накидки, наброшенной на плечи и сдерживаемой тканевой полосой на груди. Нарушали образ обыкновенные джинсы и кроссовки. Впрочем, он все равно походил на охранника, скажем, киевского князя.

Еле сдержавшись, чтобы не ляпнуть «гой еси», Егор сказал:

— В деревню вашу идем. Далеко до нее?

— Рядом совсем. Одни вы?

— Одни, — кивнул Егор, но про вертолет говорить не стал.

— Добро, — добродушно сказал «охранник князя» и махнул кому-то рукой. Из-за соседней лиственницы вышел похожий на него парень и кивнул в сторону:

— Ступайте за мной.

— Обождите-ка, ребята, — сказал Егор, прищуриваясь. — Год у вас какой на дворе?

«Охранник князя» засмеялся и ответил:

— Ваш год, ваш. Не сомневайтесь.