Ведьмина поляна

Василий Головачёв, 2023

Обычные лесные поляны – россыпь цветущих трав и ягод, а вот ведьмины – полны загадок. На одну такую попадает Максим Жаров. С этого момента начинается его дорога в новую реальность, где мужчинам приходится сражаться, женщинам поддерживать и хранить их, где белое остается белым, а черное – черным. Где Тьме надо противостоять, чтобы она не захлестнула оба мира, так похожих друг на друга и в то же время разных. Роман грандмастера отечественной фантастики!

Глава 7

Но история с визитом незнакомца в милитари-прикиде на этом не закончилась. На следующий день Максиму пришлось отъехать из дома, а когда он вернулся, встретил на лестничной площадке давешнего мужика и с ним худого, вертлявого, с лицом хитрого лисёнка, молодого парня в таком же камуфляже. Оба стояли у двери квартиры спинами к лифту и что-то увлечённо делали, не обратив внимания на звук открывающихся дверей лифта. Через пару мгновений Максим понял: они пытались взломать замок.

Пришла идея напугать гостей, и он сказал раскатисто:

— Какие люди! И на свободе!

«Лисёнок» подскочил.

Оглянулся и вчерашний «сосед», хотя и не так споро. У него в руках сверкнул необычной конфигурации инструмент с набором лезвий и штырей.

— Я же предупреждал, — укоризненно произнёс Максим, — что вызову полицию.

Гости переглянулись, и в руках обоих появились знакомые пестики с заточенными концами.

Максим пожалел, что оставил свой пестик дома. Но исправлять ситуацию было уже поздно.

— Итак, вопрос: что вам надо, господа взломщики?

— Отдай кота! — ощерился здоровяк.

— А болт с левой резьбой вам не нужен? — иронически осведомился Жаров.

Гости переглянулись.

— Ты на кого шуршишь, пакетик?! — вызверился худой парнишка. — Мы же тебя в паука превратим!

Выглядела эта угроза так смешно, что Максим засмеялся.

— Что-то новое в лексиконе домушников.

— Отдай кота и будешь жить! — тяжело проговорил здоровяк.

Максим вспомнил, что в кармане у него лежит пластиковый чип для открывания дверей подъезда. Сконцентрировался на последующей операции.

— Кот желает остаться у меня. Ещё вопросы есть? Если нет, выметайтесь отсюда, пока не приехала полиция.

«Лисёнок» посмотрел на кряжистого патрона.

Максим с удивлением услышал странный выговор гостей, напомнивший ему речи встреченных в «параллельной» Хлумани жителей.

— Я йогов бью…

— Спынай головче, оне здороваги, краще отнымы памъять.

Загудел лифт.

Худосочный «иностранец» направил на Максима остриё пестика, и брошенный Жаровым пластиковый прямоугольник угодил ему прямо в глаз. Парень взвыл, выронил пестик, его спутник отвлёкся, и ступивший на лестничную площадку из лифта Сан Саныч, оценив ситуацию, прыгнул к нему и рывком отправил здоровяка в полёт. Мужик в камуфляже выбил головой стекло окошка на лестничной площадке, свалился на пол. Но вскочил по-кошачьему, выискивая пестик.

Догадавшийся о том, что последует дальше, Максим упал на пол, подхватывая выроненный парнишкой «недокинжал». Выдохнул, напрягаясь:

— Застрелю!

Оба острия с шипением выбросили почти невидимые прозрачные змейки холодного воздуха. Змейки столкнулись, рождая брызжущий искрами клубок.

Мужик с пестиком завизжал как резаный, затряс рукой и метнулся к лестнице, как в прошлый раз, уступая поле боя и не обращая внимания на продолжавшего выть парня.

Максим, получивший неслабый удар по голове невидимым разрядом, пошатнулся, но устоял. Пока он приходил в себя, Сан Саныч бросился к парню, но тот змеёй крутанулся на лестницу вслед за напарником и исчез.

Сан Саныч оглянулся.

— Что тут происходит?!

— Грабители, — коротко ответил Максим, расслабляясь, прогоняя из головы холод.

Сан Саныч подобрал пестик.

— Что это за мосол?

— Не трогай! — Максим отобрал изделие, стреляющее неведомым полем. — Это какой-то психотронный разрядник. В меня стреляли уже дважды, тот мордоворот и пацан. Такое впечатление, будто тебе в челюсть кулаком заехали.

— Долбоны! Чего они хотели?

Максим осмотрел пестик-мосол, отмечая, что этот «разрядник» покороче первого, отобранного у здоровяка, и слоистей.

— Хотели забрать или убить кота.

— Убить Рыжего? — удивился Александр. — За что?

— Мешает он им. — Максим открыл квартиру, Рыжего не увидел и, поискав, обнаружил его в прежнем убежище — под кроватью. Шерсть животного встала дыбом, когда он увидел у хозяина пестик, глаза почернели.

— Мме ммадо! — выговорил он чуть ли не по-человечески.

Максим положил пестик на стол в кухне, взял кота на руки, начал гладить, ласково обещая защиту. Рыжий перестал дрожать, успокоился.

Сели на кухне, налив по чашке холодного кваса.

— Так чем он мешает этим бандюгам? — Александр кивнул на дверь, имея в виду взломщиков.

— Не знаю, однако настроены они серьёзно, раз бородач не побоялся заявиться ещё раз. Думаю, это связано с Сещинским лесом. Точнее, с ведьминой поляной. Мы действительно с ребятами провалились в какую-то пространственную яму и побывали в старинном поселении. Видел бы ты эту красоту!

Сан Саныч покосился на два пестика на столе; Максим принёс и первый.

Один был длиной около тридцати пяти сантиметров, второй на пять сантиметров короче. Но оба были заострены чуть ли не до сантиметрового диаметра, оба имели набалдашники, действительно похожие на бараньи мослы, и оба создавали неприятное ощущение ледяных сосулек.

— Это оттуда, — сказал Максим, перехватив взгляд друга. — Из того мира. Значит, и эти говнюки оттуда же, судя по их репликам.

— Не слышал.

— Ты пришёл позже. Они сначала нормально говорили, чисто, практически без акцента, а потом, перед нападением, кинули по паре фраз на языке, который мы слышали в Хлумани. Похож на белорусский или украинский.

— Странное название — Хлумань.

— Другие не хуже: Микоростень, Свейск, Бореана.

— Свейск — это что-то из шведского. Я не историк, но помню, что в древности наши предки называли Свейском норвежское или шведское городище.

— Чёрт его знает, с какого боку тут норвеги и шведы.

— Ехать надо, Макс.

— Кота не с кем оставить.

— Зачем оставлять? С ним и поедем, — Сан Саныч издал смешок, — вдруг он снова приведёт нас в ту деревню?

Максим помолчал, принимая окончательное решение.

— Едем в субботу. Давай прикинем, что нам может понадобиться.

С час они обговаривали состав экипировки, необходимой для экспедиции по лесам и болотам, и Александр уехал домой.

Максим усадил успокоившегося кота на колени, заглянул в его умные зелёные глаза.

— Поедешь с нами?

— Мне-е-е! — напрягся Рыжий.

— А придётся, — с сожалением сказал Максим. — Не оставлять же тебя одного.

* * *

В шесть часов утра двадцатого августа белый «китайский москвич» — «Москвич Sehol A5 Plus» — так официально именовался подарок Максиму от руководства чемпионата по метанию — отправился в путь.

От Брянска до Сещи было около восьмидесяти километров, и это расстояние резвый «Сеул плюс» преодолел за сорок минут. Потом дорога стала хуже, и к деревеньке Гнилка экспедиция в составе трёх человек — Ильи, Сан Саныча и Максима — добиралась ещё час.

Оставили машину у Трофимыча, знакомого Максиму по первому походу, вскинули за спину блок-рюкзаки военного образца, добытые военкомом. Максим приторочил к рюкзаку решетчатый короб для кота, и отряд углубился в лес.

Сан Саныч расстарался, и все трое щеголяли в спецкостюмах «горка» белорусского производства, напоминающих военные «ратники» со множеством кармашков. У всех были бинокли «удмурт» и военные же рации «дрозд», предназначавшиеся для спецназа, позволяющие переговариваться друг с другом на расстоянии до пяти километров.

Александр не забыл и тетракоптер «чиж» размером с половину баскетбольного мяча.

— Пригодится, — сказал он, пристраивая дрон на плече.

Из оружия взяли с собой ножи, карабин «сайга» и давешние пестики, которыми пользовались непрошеные гости во время встреч с Жаровым.

До ведьминой поляны добрались на удивление быстро — к девяти часам утра. День обещал быть жарким, парило, хотя в лесу это почти не ощущалось.

— Понаблюдаем, — решил Максим, останавливаясь перед упавшей лесиной, за которой виднелся край поляны, а чуть дальше — знакомый Чёрный столб.

Сняли с плеч рюкзаки, отдышались, навели бинокли.

— Стоит столбик! — сказал возбуждённый Илья.

Пока ехали, он успел достать спутников своими разглагольствованиями о древних гипербореях, пространственных порталах и колдовстве, поэтому Максим почти перестал обращать на него внимание. Хотя иногда товарищ по работе и затрагивал интересные темы, стоящие обсуждения.

— Какая необычная форма, — озадаченно пробормотал Александр. — Человек не человек, морж не морж.

— Динозавр! — пошутил Илья.

— Скорее уж обезьяна без лап.

— По мне, так это тюлень.

— Каждый судит по собственному опыту, — проговорил Максим. — Лично мне этот столб напоминает медведя.

— Подойдём? — предложил инженер.

— Не спеши, дружище. Саня, запусти-ка «чижа».

Александр достал планшет управления беспилотником, настроил систему, и «чиж» на высоте трёх метров направился к Чёрному столбу, вызывающему у разных людей разные ассоциации.

Кот заворочался в коробе, мяукнул.

— Посиди спокойно, Сусанин, — сказал ему Максим. — Выпущу позже.

Дрон спокойно пересёк поляну, облетел чёрного «недомедведя» кругом.

Кот заорал снова.

И в тот же момент беспилотник исчез.

На опушке поляны стало совсем тихо.

— Не понял! — пробурчал Сан Саныч.

— Дрон упал! — сглотнул Илья.

— Не упал, а пропал, — процедил сквозь зубы Максим.

— Надо посмотреть.

— Стойте! — скомандовал Максим, останавливая Александра, намерившегося идти к чёрной глыбе.

— Всё равно придётся искать летуна.

— Минуту!

Кот в коробе зашипел, стал драть когтями крышку.

Максим на всякий случай достал нож: он взял с собой «казак» с особой заточкой лезвия.

Кот мяукнул, и что-то произошло.

Показалось, пространство вокруг поляны передёрнула волна холодного воздуха.

Что-то мелькнуло в траве, в десяти шагах от Чёрной скалы, и над высокой порослью поднялась гибкая фигурка странного зверя, похожего на рысь, с пятнистой шкурой. Но это была не рысь. Утопая по пояс в зелени, на поляне стояла девушка с необычной причёской: блестящие рыжеватые волосы её образовывали гребень, спускающийся по шее за спину, а то, что можно было принять за шкуру, оказалось комбинезоном, облегающим тело незнакомки как модный кэтсьют. Кроме того, у неё были яркие зеленовато-золотые глаза с раскосинкой, что было видно даже с опушки поляны, и красивый рисунок алых губ.

Она оглянулась на Чёрный столб, передёрнула плечами и заторопилась к краю поляны, прямо к упавшему дереву, за которым стоял Максим.

Только теперь он увидел, что девушка-«кошка» держит в руках беспилотник, исчезнувший несколько минут назад. Боясь испугать незнакомку, он кашлянул.

Она шарахнулась в сторону, округляя глаза.

— Не бойтесь! — вышел из-за дерева молодой человек. — Мы не сделаем вам ничего худого!

Заорал кот.

Девушка замерла, оглядывая заросли кустов, вытащила откуда-то знакомый пестик.

Но в этот момент пейзаж снова колыхнула волна холодного воздуха, и за спиной незнакомки выросла шевелящаяся фигура, напоминающая Чёрную скалу в центре поляны. Но, как оказалось, шевелились не только её руки (лапы?), но и голова, и живот, шевелилось всё тело существа, состоящее из отдельных капель. Сначала Максиму показалось, что это крупные жуки. Потом, приглядевшись, он увидел, что это, скорее, муравьи размером с фалангу пальца.

Девушка издала горловой звук, попятилась к кустам, поднимая свой пестик.

Чёрный субъект рванулся к ней, оставляя за собой струйки оторвавшихся от фигуры насекомых.

Максим, не задумываясь, метнул нож.

Клинок вошёл точно в «медвежью» морду существа, пронизывая её насквозь и вырывая пучок муравьёв. Но монстра это задержало всего на мгновенье, и он продолжил бежать или, вернее, течь как поток жидкости, почти не меняя формы.

Бахнуло!

Сориентировавшийся Сан Саныч выстрелил из карабина, заряженного патронами с дробью.

Девушка подскочила вверх, как настоящая кошка.

Эффект на этот раз был существенно значимее.

Заряд дроби буквально снёс голову «недомедведя», и тело преследователя начало оседать валом насекомых, нырнувших в траву и расползавшихся небольшими струйками.

Девушка в «кошачьем» комби гибко подхватила из травы нож Максима, добежала до опушки поляны, остановилась, увидев мужчин. Перевела взгляд на появившегося слева Александра, на Илью, спрятала пестик и стала смотреть на Жарова. Опустила в траву беспилотник.

— Меня зовут Максим, — продолжил он знакомство.

— Любава, — ответила она красивым женским контральто.

— Верните нож, — попросил Максим.

Она поколебалась, но отдала, точнее — умело метнула клинок так, что он воткнулся в ствол берёзы в метре от Жарова.

Максим с интересом глянул на нож, вытащил.

— Вы из Хлумани?

Глаза девушки стали большими, настороженными.

— Ты… знайом… Хлумань?

Он улыбнулся.

— Я был в Хлумани с друзьями две недели назад.

— Овей, гарно, мати гомола ми.

Одна из струй муравьёв выбралась из травы в лес недалеко от разговаривающих.

Любава не опасливо, а скорее, брезгливо, отступила.

Александр, держа в руке карабин, наступил ногой (он был обут в берцы) на струйку.

— Илья, дави эту дрянь!

Максим заметил, что на ногах незнакомки красуются замшевые с виду сапожки. Взгляд невольно поднялся выше, и он с восхищением подумал: божественная фигура!

Она поняла значение взгляда Максима, иронически сощурилась, и он заторопился:

— Что случилось? Почему за вами гналось это текучее чудовище?

— Медовор, гнаци оболень за всих. Оне усё ближче за наш граничный кордон. Воевода пославо оценить, не забанить ли переход.

— Что?

— Забанить. — Любава показала на чёрную скалу. — Ухрестить до баю.

— Уничтожить?

— Гляне мороку многае, закрыть переход ото чёрны вага, ито маем сгоря черноты.

— Она говорит, — неуверенно посмотрел на Максима Илья, — что переход к ним надо закрыть, нейтрализовать, а то много мороку.

— Да понял я.

— Да уж, — усмехнулся Сан Саныч, — мороку от нас много, если все полезем в их мир.

Кот в коробе царапнул когтями стенку.

Любава оценивающе посмотрела на короб.

— Властиша?

— Что, простите?

— Миелов або мяут, чует поразише.

— Наш проводник.

— Звер лове натино, хищу живе. И што таве другари делом?

Максим догадался, что имела в виду беглянка.

— Мы хотели проверить, не потеряла ли ведьмина поляна свой секрет. Вы сказали — это переход.

— Переходи огурто многае, гэта опасень. Ино буди морок по земи испокон времати. Погибель всих!

— То есть если не заблокировать портал… э-э, переход, мир погибнет?

— Напрочь!

Максим встретил затуманенный взгляд Ильи.

— Расскажи ей про тех двух бандитов, что за котом охотятся, — сказал инженер.

Любава вопросительно посмотрела на Максима.

— Ко мне дважды приходили какие-то нехорошие парни, требовали отдать кота или убить.

Девушка нахмурилась.

— Оне вже проникати к нам за Грань.

— Кто — они?

— Ваши сбрендивша вбивци, — почти по-русски сказала Любава. — Оне пытко пересечь Рось и вдрати в Уерод. Нелюди.

Друзья переглянулись.

— Интересно, кого она имеет в виду? — проговорил Александр.

— Кажется, я понял, — задумчиво произнёс Максим. — Уж не украинские ли это нацики объявились в наших лесах? Бегут после разгрома.

— В какой-то Еурод.

— Вороги, — услышала военкома девушка.

— А вас кто преследовал?

— Медвор, — поняла она вопрос, — також древни слугха морока предков. Ходи к вам за Грань, не боятися ни остремя, ни опалеми. Мразь!

— Эт точно, — согласился Сан Саныч.

— В таком случае вам возвращаться опасно.

Любава оглянулась, продолжая хмурить красиво очерченные брови.

— Скоро подойды дружни со браты.

— Может, пойдёте с нами?

Любава с сомнением посмотрела на друзей, что-то решая, но ничего сказать не успела.

В кустах за спиной Максима послышался треск, он оглянулся и увидел мелькавшие за деревьями почти неразличимые в сумраке леса фигуры в камуфляже.