Ожившие. Сумасшествие живых

Василий Зеленов, 2020

Апокалипсис зомби идёт своим чередом. Оживших мертвецов становится больше, а живых людей всё меньше и меньше. Одни выжившие стараются приспособиться к новой реальности, другие же воспользовались блестящей возможностью, чтобы выпустить на волю своих внутренних демонов, решив, что погибающей цивилизации моральные и этические нормы больше ни к чему. Тем временем на головы наших старых знакомых выпадают новые трудности. Странник и Аня вынуждены заняться поиском своего друга, которого с непонятной целью похитили неизвестные, а Олег в компании с новыми товарищами по несчастью пытается преодолеть опасный путь и вернуться в родной город.

Шаг в сторону. Олег, Лариса и Владимир

Вот уже второй день Олег никак не мог прийти в себя. Он категорически отказывался верить в то, что услышал. Таких случайных совпадений (и неверояных спасений) просто не бывает. В мире зомби нет места чудесам.

Однако Андрей, у которого они побывали совсем недавно, сказал именно то, что сказал:

— Странник возвращается домой.

— Что, простите? — Олегу почудилось, что он ослышался. Он посмотрел на Ларису, потом на её отца. Те лишь пожали плечами.

Они не понимали удивления Олега. Подумаешь, Странник, подумаешь, возвращается домой. Это не повод делать такие удивлённые глаза. Парень вновь взглянул на Андрея и переспросил:

— Вы уверены?

— Абсолютно, — кивнул Андрей. — Если, конечно, эти трое не были моей галлюцинацией. Понимаешь, с живыми вижусь редко…

— Трое?

— Да. Этот самый Странник, рыженькая и парнишка такой худой.

— Рыженькую не знаю.

— Они её Аней, кажется, называли. Наверное, прибилась к ним по пути. Но раз ты её не знаешь, то, выходит, тебе знакомы двое других?

— Так и есть…

Голос Олега перешёл в состояние шёпота. Парень опустил взгляд и беспомощно пялился в деревянный пол. Повисшую тишину нарушил Владимир.

— Это те твои друзья, которых ты потерял?

— Они самые, — Олег даже не пошевелился. — Только один из них никак не может быть живым.

— То есть как это не может? — не понял Андрей. — Вполне живой был и здоровый.

— Вы не понимаете! — Олег вскинул руки и схватился за голову. — Его укусил зомби! У меня на глазах! Я сам это видел!

— Укусил?!

Андрей вскочил с кровати, сжав в руках ружьё. От неожиданности Лариса вытащила припрятанный под футболкой пистолет и едва не направила его на Андрея. Моментально среагировавший Владимир успел остановить дочь и не дать ей совершить какой-нибудь необдуманный поступок.

— Укусил… Укусил… Чёрт, я впускал в дом укушенного.

Бормоча себе под нос, Андрей то вставал, то вновь садился на кровать. Выглядел он достаточно напуганным.

Олег провёл двумя ладонями по лицу, пытаясь вернуть себя в реальность. Он в деталях помнил ту ситуацию, когда неожиданно выскочивший зомби впился своими зубами Страннику в руку. Собственно, после этого момента их компанию и разбросало в разные стороны. Олег кинулся за Эланой, оставив Странника и того парня, чьё имя он отчего-то позабыл. Парень наверняка тоже распрощался со Странником и убежал, а их боевой товарищ остался вести отстрел зомби. Олег был уверен, что Странник пустил себе пулю в лоб, дабы не становиться зомби.

— Если я хоть что-то понимаю, — сказал Владимир, — то Странник — это твой друг, которого укусил зомби. Ты думал, что он умер, а он на самом деле жив. Так?

— Так, — подтвердил Олег.

— Ты уверен, что его укусили?

— Абсолютно. Говорю же, я видел это.

— Сколько с тех пор дней прошло?

— Три, кажется. Или около того.

— Да, солидный срок. Он должен был стать зомби. Этому есть только одно логическое объяснение.

— Какое же?

— У твоего друга иммунитет к укусам зомби.

Иммунитет. Олег задумался. Это не лишено смысла.

У парня не было времени основательно обдумать этот вопрос. Версия, высказанная Владимиром, как нельзя лучше всё объясняла. На первых порах её можно принять. По крайней мере, до того момента, как они встретятся со Странником.

— Что скажешь? — Владимир положил Олегу руку на плечо.

— Мы всё равно планировали ехать в Лесовск, — отозвался Олег. — Теперь для этого появилась ещё одна причина.

— Тогда в путь?

— Да.

Андрей наотрез отказался составить им компанию. Его первоначальное радушие превратилось в холодную отстранённость. Казалось, он хотел, чтобы незваные гости поскорее убрались восвояси.

— Ехать нам достаточно долго, — сказал Владимир и завёл мотор. — Хотя есть и короткий путь.

— Какой? — поинтересовался Олег.

— Доехать до шоссе и там мчаться напрямую. Однако…

— Однако это крайне опасно, — договорила за отца Лариса. — Давайте-ка мы поедем просёлочными дорогами. Дольше, но безопаснее.

— Вы за рулём, — пожал плечами Олег. — Меня всё устраивает.

— Тогда едем.

Олег то и дело погружался в раздумья. Настолько глубоко, что иногда даже не слышал те вопросы, которые ему задавала Лариса. Подобное игнорирование сильно раздражало девушку, и Олег старался по возможности не пропускать те моменты, когда к нему обращались. Ларису злить он не хотел. У неё был вспыльчивый нрав, да и вдобавок она имела зуб на парня. Вряд ли она забыла недавний инцидент в лесу, когда он принял её за зомби и чуть не застрелил.

Вопросы Ларисы носили чисто информационный характер. Её интересовал Лесовск. Что это за город, чем знаменит, и почему они должны ехать именно туда. На первые два вопроса Олег смог ответить без проблем, а вот последний ввёл его в лёгкий ступор. В самом деле, Ларисе и её отцу вообще незачем было ехать в Лесовск. В отличие от Олега, он не был их родным городом. А вот сам Олег искренне не понимал, зачем они вообще уехали из Лесовска. Бесспорно, там было полно зомби. Опасно. Но точно такая же опасность подстерегала их и в любом другом населённом пункте. Теперь Олегу стали понятны мотивы Странника, который возвращался домой. Если точнее, то он уже должен был вернуться.

— Опа!

Владимир резко затормозил. Олег хотел было спросить, что случилось, но через лобовое стекло сам всё увидел. По дороге, прихрамывая, шёл мужчина. На нём была военная форма зелёного цвета хаки, а в руке он сжимал автомат.

— Зомби? — спросила Лариса.

— Кто знает… — произнёс Владимир и, взяв ружьё, выбрался из машины. Олег и Лариса переглянулись и последовали за Владимиром.

Человек с автоматом остановился в нескольких метрах. Он молча разглядывал троицу, а те, в свою очередь, также молча разглядывали его.

— Вы живые? — прохрипел мужчина.

— Мы — да, — кивнул Владимир.

Олег облегчённо вздохнул. Раз этот незнакомец разговаривает, то зомби он быть никак не может. Однако его потрёпанный вид говорил о том, что с ожившими покойниками он сталкивался.

Мужчина подошёл ближе, и стало видно, что он весь перепачкан кровью. Не только одежда, но и его лицо и шея. Он тяжело дышал, а правая рука, державшая автомат, периодически тряслась. Олег подумал, что этот военный совсем недавно столкнулся с большой толпой зомби, и ему посчастливилось остаться в живых.

И сразу же парень вспомнил об Элане. Где она, там и толпы мертвецов.

— Что с вами произошло? — спросил Олег, боясь при этом услышать про миловидную девушку, бродящую среди мёртвых.

— Сам как думаешь? — невесело усмехнулся солдат. — Угодил в капкан в посёлке неподалёку. Зашёл в магазин, там было чисто. И чёрт меня дёрнул зайти в подсобку. Открыл дверь, а они там, целая толпа.

— Вам повезло, что ноги унесли.

— Повезло, да. Но меня уку… уку…

Солдат выронил автомат, схватился двумя руками за шею и рухнул на землю.

— Укушен, — пробормотал Владимир. Он нацелил на солдата ружьё и стал медленно подходить.

— Папа, нет, — попыталась остановить отца Лариса.

— Всё нормально, я успею выстрелить. Вот вам лучше оставаться на месте.

Несмотря на запрет, Лариса и не подумала послушаться. Единственным, кто не сдвинулся с места, был Олег. Он стоял и смотрел на лежащего солдата. Это зрелище всколыхнуло в его памяти недавние события. Ещё до того, как парень встретил Странника, он уже сталкивался с человеком, который был одной ногой в могиле. Это случилось в Лесовске. Тот человек тоже повстречался с зомби и чудом избежал ужасной смерти. Он уверял, что его не покусали, но через час умер и обратился в зомби.

— Похоже, умер, — сказал Владимир.

— Лучше отойдите, — произнёс Олег. — Он скоро станет зомби.

— Вдруг у него тоже иммунитет? — повернулась к Олегу Лариса.

— Какой иммунитет, он же умер! Скоро воскреснет в виде зомби и накинется на нас.

— Дело говоришь, — согласился Владимир. — Но оружие его мы позаимствуем.

Он поднял с земли автомат, передал его дочери, а сам присел возле солдата и бесцеремонно начал лазить у того по карманам. В одном из них он нашёл зажигалку и ключи от машины, а в кармане штанов целую россыпь патронов для автомата.

— Это мы тоже заберём.

— Опустились до мародёрства, — укоризненно проронила Лариса.

— Это мародёрство нам во благо, а не ради наживы, — поучительно сказал Владимир и выпрямился.

— Так и оставим его здесь?

— Предлагаешь похоронить?

— Толку-то хоронить, всё равно потом из земли выберется.

— Закопаем поглубже.

— Нет уж, я в земле ковыряться не собираюсь. К тому же у нас нет лопаты. Можно его сжечь, но в этом случае придётся убить кучу времени, чтобы насобирать хвороста. Так что просто оставим его здесь.

— Вдруг он, когда станет зомби, нападёт на кого-нибудь выжившего? — спросил Олег.

— Это не наши проблемы, — ответила Лариса. — Мало на нас, что ли, нападали? И никто, заметь, не переживал, что на нас нападут.

— Откуда ты знаешь?

— Не зли меня.

— Так, молодёжь, успокоились, — Владимир поспешил унять назревавшую перепалку. — У меня складывается впечатление, что вы готовы вгрызться друг другу в глотки не хуже зомби. Это не есть хорошо. Будьте благоразумны.

Олег молча пожал плечами. Сказать ему было нечего. Он и так вёл себя более чем благоразумно и старался Ларису лишний раз не дёргать. Та же в свою очередь наоборот зачастую начинала разговоры с парнем с одной лишь целью — рассказать ему какой он никчёмный, неумелый, и вообще подлец. Олег стоически переносил все эти издёвки. Он надеялся, что по возвращении в Лесовск и встречи со Странником, Владимир и его вспыльчивая и злопамятная дочь продолжат путь куда-нибудь ещё.

— Ладно, — махнула рукой Лариса. — Поехали дальше, не будем же мы стоять тут весь день.

Девушка направилась к машине. Владимир и Олег переглянулись, и Владимир покачал головой.

— Кр-р-р-р-а-а-а-х-х-х!

До сего момента лежавший на дороге солдат ожил. Издав хрипение и отхаркивая кровью, он вытянул руку и схватил Владимира за штанину. От неожиданности мужчина выронил собранные патроны, которые со звоном посыпались на асфальт.

Олег отпрянул в сторону и схватился за пистолет. Однако совладавший с первоначальным удивлением Владимир опередил его. Он приставил ружьё к голове солдата-зомби и выстрелил. Асфальт и штаны Владимира окрасились в бордовый цвет.

— Теперь-то он точно ни на кого не нападёт, — с философским спокойствием изрёк мужчина.

— Папа, он тебя не укусил? — взволнованно спросила Лариса.

— Нет, не успел. Но вот штаны придётся поменять где-нибудь.

— Звучит как-то двусмысленно, — обронил Олег, чем заработал злобный взгляд Ларисы. Владимир же, напротив, весело рассмеялся.

— Не в бровь, а в глаз, — сказал он, присел на корточки и начал собирать упавшие патроны. К тем, которые оказались в крови, мужчина прикасаться не стал.

Покойника оттащили на обочину и сбросили в канаву.

— Ну что, поехали? — отряхивая руки, спросил Владимир.

— Поехали, — произнёс Олег.

Через несколько минут они уже снова катили по дороге. Лесной пейзаж практически не менялся и навевал скуку, которую время от времени разгоняли зомби, появлявшиеся на дороге. Шум мотора привлекал их, и они делали безуспешные попытки напасть на сидящих в машине людей. Владимир даже не пытался совершать какие-либо манёвры. Машина ехала вперёд с постоянной скоростью, а зомби врезались в неё и отлетали в разные стороны. Один даже умудрился оказаться под колёсами.

— Нам бы карту какую, или навигатор раздобыть, — сказал Олег.

— Не переживай, — отозвался Владимир, — карта у меня здесь, — и постучал указательным пальцем по голове.

— Вы все дороги знаете?

— Не все, но большинство. Когда-то давно работал экспедитором, немало накатал по области. Так что не заблудимся.

— Хорошо.

— Папа с закрытыми глазами провезёт нас по всей центральной России, — насмешливо проговорила Лариса. — Можешь даже не сомневаться.

— Я и не сомневаюсь, — буркнул Олег. — Сам я не мастер в ориентировании на местности.

Лариса хотела сказать что-то ядовитое в адрес способностей парня, но сердитый взгляд отца заставил её промолчать. Она и сама начинала понимать, что её бесконечная язвительность Олега уже нисколько не задевает, а однажды и вовсе может выйти ей боком. Всё-таки лучше жить дружно, как любил поговаривать добродушный кот из мультфильма. Если разобраться, то Олег практически ничего о себе не рассказывал. Лариса не знала его прошлого и того, насколько печальным оно было. Она сама лишилась матери, но у неё остался отец, а кто есть у Олега? Можно спросить, но так не хочется лезть в чужую душу и трогать раны прошлого.

***

Начинало смеркаться. Езда по просёлочным дорогам, полным ям и ухабов, сильно измотала всю троицу. Сидевший за рулём Владимир готов был остановиться где угодно, лишь бы ощутить твёрдую почву под ногами. Схожее желание имели и Олег с Ларисой.

Машина выкатила из леса на ровный асфальт. По левой стороне дороги располагалось поле, на краю которого (ближе к дороге) стоял небольшой домик из белого кирпича. Он был невзрачным, с заколоченными досками окнами и крышей из шифера. Возле него росли три молодые берёзы, а входная дверь была завалена кучей деревянных поддонов, через которые уже проросла высокая трава.

Владимир остановился напротив домика и начал внимательно его осматривать.

— Папа? — Лариса не поняла причину остановки.

— Давайте переждём ночь здесь, — предложил Владимир, взглянул на дочь, а затем повернулся к Олегу.

— Я спал на крыше автобусной остановки, — сказал парень. — Не думаю, что эта халупа чем-то хуже.

— Вы издеваетесь?! — Лариса взмахнула руками. — Там наверняка даже кровати нет!

— Радость моя, когда ты в последний раз спала на кровати? — спросил Владимир.

— Неделю назад.

— Поправлю, неделю и восемь дней.

— Получается две недели и один день, — сказал Олег.

— Спасибо, счетовод, — злобно процедила Лариса.

— Если есть желание, можешь заночевать в машине.

— Так и сделаю. Кто вообще додумался построить дом в таком месте?!

— Интроверт какой-нибудь, — предположил Олег.

— Тогда он построил бы посреди поля, — сказал Владимир.

— Да идиот какой-то, а не интроверт! — вспыхнула Лариса.

Владимир припарковался позади домика так, чтобы не было видно машину. Он не боялся, что автомобиль привлечёт зомби, а больше переживал за сумасшедших живых, которые могут свалиться на их головы. Воспоминания о пленении группой людоедов и бегстве от них были ещё свежи.

Забраться в домик оказалось не так-то просто. Откинув в сторону несколько деревянных поддонов, загораживавших дверь, Владимир и Олег обнаружили стальные петли и тяжёлый амбарный замок, который от времени и ливших на него дождей изрядно проржавел, но по-прежнему выглядел внушительно. Никаких инструментов, чтобы его сбить, не было. Олег предложил найти какой-нибудь булыжник и попробовать им сломать замок, но Владимир эту идею зарубил на корню. Удары камня о металл будут разноситься по всей округе, чего стоило всеми способами избегать. Излишнее внимание кого бы то ни было на ночь глядя совершенно ни к чему. Олег вынужден был согласиться.

— Крыша-то худая, — сказала Лариса. Девушка сидела на капоте машины и следила за мужчинами.

Олег с Владимиром задрали головы кверху. У крыши отсутствовал один кусок шифера.

— Вот и вход, — обрадовался Олег.

— Осталось забраться туда, — пробормотал Владимир. — Была бы лестница…

— Можно эти поддоны использовать. Сложим в одну стопку, их высоты хватит, чтобы дотянуться, а там уже дело техники.

— Тогда давай разомнём кости.

Перенос поддонов занял времени больше, чем ожидалось. Доски многих из них были трухлявыми и рассыпались от малейшего прикосновения. У Олега возникли сомнения, что конструкция, возведённая ими чуть менее чем за полчаса, развалится, едва кто-нибудь встанет на неё.

— Ну, кто рискнёт первым? — спросил Владимир.

— Давайте я, мой вес меньше вашего, — ответил Олег и храбро полез на стопку поддонов.

Доски захрустели под тяжестью веса парня, но выдержали. Олег осторожно выпрямился во весь рост, схватился руками за стену домика и ловким движением запрыгнул на крышу.

— Не так уж и сложно, — он заглянул внутрь.

— Есть там что-нибудь?

— Одна комната и голый пол. Бетонный, кажется. Ещё какие-то доски.

— Доски уже хорошо. Хоть не на холодном полу спать.

Владимир повернулся к Ларисе и спросил:

— Уверена, что не хочешь с нами?

— Абсолютно, — девушка помотала головой. — В машине на мягком посплю.

— Дело твоё. Кстати о мягком. Кажется, в багажнике я видел какую-то куртку.

Курток, а точнее камуфлированных телогреек, обнаружилось в багажнике аж три штуки. Одну Владимир передал дочери для использования в качестве одеяла, а две другие подал Олегу, чтобы он закинул их в домик. Забравшись на крышу, Владимир обратился к Ларисе:

— Если что-то случится — сразу кричи. А лучше стреляй на поражение, выстрелы мы услышим.

— Надеюсь, что ночь мы проведём спокойно, — сказала Лариса.

— Я тоже, но мало ли.

— Спокойной ночи, пап.

— Спокойной ночи.

Владимир спустился в домик по доске, которую Олег прислонил к стене. Из шести оставшихся они сделали две импровизированные кровати по три доски на каждую, и застелили их телогрейками вместо матрацев.

Постепенно становилось прохладнее, но никакого дискомфорта это не вызывало. Тем более внутри домика было однозначно теплее, чем на улице. Олег смотрел в темноту и слушал доносившийся снаружи стрёкот насекомых. Он не переставал думать о Страннике, которому удалось остаться человеком после укуса зомби. Быть может, зомби тогда не прокусил кожу на руке и поэтому Странник не заразился? Если подумать, то Олег не видел никакой крови. «Хватит искать причину, — подумал парень. — Разве не замечательно, что он жив-здоров и вернулся в Лесовск?». Конечно, это было отличной новостью, и один только этот факт поднимал Олегу настроение.

— Не возражаешь, если мы присоединимся к вашей компании? — раздался вдруг тихий голос Владимира.

— Нисколько, — отозвался Олег, сразу поняв, о чём идёт речь.

— Твои друзья не будут против?

— Не думаю, мы же сами искали других выживших. Чем нас больше, тем лучше. Но вообще… Вы же собирались просто подбросить меня до Лесовска…

— Успешное планирование — залог успеха. Однако в настоящее время любое планирование — это путь в никуда. Замыслишь одно, а в итоге всё пойдёт прахом. Нынче я предпочитаю жить здесь и сейчас.

— Логично. Значит, когда мы доберёмся до Лесовска, ваши сиюминутные планы могут поменяться?

— Могут поменяться, а могут и нет. Поживём, увидим.

Олег решил задать терзавший его вопрос.

— Как Лариса к этому относится? — спросил он.

— К чему? — переспросил Владимир.

— Ну, к вашему решению остаться с нашей компанией. Я, Странник, мой друг и эта, рыженькая, не помню имени…

— Аня.

— Да, точно, Аня.

— Я же говорил, что это сейчас я хочу присоединиться к вам. Не факт, что моё мнение не изменится. Лариса об этом не знает, да и не обсуждали мы пока данный вопрос.

— Из-за меня она будет против.

В темноте прозвучал короткий смешок. Владимир прекрасно знал, что его дочка злится на Олега за то, что он принял её за зомби и едва не застрелил. До сего момента этот инцидент не обсуждался, но Владимир пристально следил за развитием ситуации и одёргивал Ларису тогда, когда она заходила слишком далеко. Он прекрасно знал, на что способна его дочь. Убить человека из-за нанесённой обиды она не сможет, а вот моральные унижения с её стороны могут стать постоянными.

— В её представлении ты наломал дров, — сказал Владимир.

— Я согласен с этим, — произнёс Олег. — И приносил извинения. Не единожды.

— Для неё этого недостаточно.

— Что же ей ещё надо? Чтобы я пал ниц и молил о прощении? Или пустил себе пулю в лоб?

— Это ты загнул. Не нужно ей ни того, ни другого. Вот спасёшь её от зомби, может, тогда она и изменит своё отношение к тебе.

— Представится ситуация, конечно же, я безучастным не останусь. Я же не трус какой-нибудь, чтобы спокойно стоять в стороне, когда на девушку нападают.

— Я и не считаю тебя трусом. Бессмысленного геройства в тебе нет, что лично для меня является большим плюсом. Быть героем, конечно, иногда надо, но только тогда, когда в этом есть нужда.

— Понимаю…

Олег не считал себя отчаянной головой, но твёрдо был уверен, что если его товарищам (в настоящий момент ими являлись Лариса и Владимир) понадобится помощь, то он её окажет. Чего бы это ему ни стоило. Оставлять кого-то в беде не в его правилах. При этом он надеялся, что подобный поступок совершат и для него.

— Однако что-то Лариса не согласилась ночевать здесь, с нами, — проговорил Олег.

— Наверное, подумала, что мы с тобой заведём какой-нибудь мужской разговор, в котором ей не захочется участвовать, — сказал Владимир. — И сейчас она наверняка плачет.

— Плачет?

— Она ведь потеряла мать… А я жену… До сих пор не может свыкнуться с этой утратой, хоть по её поведению этого и не скажешь. Ей нужно время, чтобы выплакаться.

— Но вы же её отец, разве не должны сейчас быть рядом с ней.

— Есть такие моменты, когда не хочешь, чтобы кто-то видел твои слёзы. Сейчас как раз тот момент.

Трудно было не согласиться. Олег сам лишился всего и вся, но уже достаточно свыкся с мыслью, что отныне он предоставлен сам себе. Нет, он не перестал думать о своих родителях и старшей сестре. Всякий раз, когда он вспоминал о них, к горлу подкатывал комок. Родители мертвы, но сестра может оказаться среди живых. Если… Нет, не так. Когда он вновь воссоединится со своими товарищами, то попросит их о помощи в её поисках.

— Можешь сделать маленькое одолжение? — спросил Владимир.

— Конечно, — ответил Олег.

— Относись к Ларисе и её поведению со снисхождением. Она не причинит тебе вреда.

— Я знаю. Мне поначалу было немного обидно и боязно за свою жизнь, но я уже привык как-то.

— Вот и славно. Давай спать.

Олег не стал возражать, хотя спать ему совсем не хотелось. По сути, он впервые за последнее время поговорил с кем-то по душам. С кем-то, кто всё понимает. Он ещё довольно долго лежал, глядя во тьму, пока сон наконец не сморил его.

***

— Эй, проснись.

Олега потрясли за плечо. Парень открыл глаза и посмотрел на Владимира.

— Восемь утра, — сказал мужчина. — Самое время выдвигаться в путь.

— Ага.

Олег встал, зевнул и потянулся. Он чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, но при этом ему казалось, что он и не спал вовсе. Лишь на пару минут прикрыл глаза. Они с Владимиром вылезли из домика и подошли к машине. Завернувшись в телогрейку, на заднем сиденье мирно спала Лариса, сжимая в руках ружьё.

— Так не хочется её тревожить, но придётся.

Владимир постучал по стеклу. Лариса дёрнула ногой, но не проснулась. Владимир постучал уже сильнее, и на этот раз девушка открыла глаза. По выражению её лица было видно, что она не очень довольна тем, что её разбудили в такую рань. Но всё же Олег считал, что уж лучше быть разбуженным родным отцом, чем ожившим покойником.

Девушка выбралась из машины и сонно пробормотала:

— Что-то случилось?

— Нет, — ответил Владимир. — А должно было?

— Кто рано встаёт… — начал Олег.

— Того зомби первыми жрёт, — закончила за него Лариса.

— Раньше сядешь, раньше выйдешь.

Лариса пробуравила Олега взглядом, а затем нахмурилась и задумалась. Спустя некоторое время она произнесла:

— Кстати о выходе. Интересно, зомби ходят в туалет? Куда-то же должно деваться то человеческое мясо, что они съели.

— Дочь, ну и мысли тебя посещают по утрам, — покачал головой Владимир.

— Если человечество не сгинет в потоке мёртвых, — сказал Олег, — то через пару-тройку лет возникнет наука о физиологии и питании зомби. Тогда-то и узнаем.

— Подождём, время ещё есть.

После непродолжительного обсуждения было решено доехать до ближайшего поселения и совершить набег на продуктовый магазин. Вся имевшаяся на этот момент провизия закончилась, и надо было пополнить запасы, дабы не умереть с голоду.

— И заправить машину не помешает, — сказал Владимир, когда домик, приютивший их на ночь, остался позади.

— Бензин заканчивается? — спросил Олег.

— Километров тридцать ещё протянем.

— Плохо без карты, чёрт знает, где мы сейчас находимся…

— Сориентируемся.

Двадцатилитровая канистра, наполненная бензином, совершенно неожиданно была найдена меньше чем в километре от домика, который послужил им местом для ночлега. Канистру в руках держал покойник с отгрызенной правой ногой. Бедняга не добежал всего пару метров до своего автомобиля, который стоял на обочине с открытой водительской дверью.

Судя по витавшему вокруг покойника запаху, зомби настигли его несколько дней назад.

— Смотрите по сторонам, пока я залью бензин в бензобак, — сказал Владимир.

С оружием на изготовке, Олег и Лариса бегали взглядами по округе. Единственная опасность могла исходить от леса — листва хорошо скрывала приближение зомби. Оживший мертвец мог запросто выскочить из ближайших кустов.

Пять минут понадобилось Владимиру, чтобы опустошить канистру, после чего все трое сели в машину и поехали дальше.

— Ну, вроде день начался весьма удачно, — весело проговорил Владимир.

— Перекусить бы ещё, — сказала Лариса. — Тогда он будет просто супер удачным.

— Заедем куда-нибудь и перекусим.

— Сейчас бы макарон, — мечтательно произнёс Олег.

— Сдурел? — обернулась на него Лариса. — Кто по утрам макароны ест?

— Некоторые не только их едят, но и каши всякие и супы. А я так давно хочу макарон, что навернул бы целую кастрюлю.

— Я бы выпил чашечку горячего и ароматного кофе, — сказал Владимир. — Чёрный и без сахара.

Всё последующее обсуждение свелось к перечислению любимых блюд, которые каждый мечтает съесть. За разговором никто и не заметил, как дорога привела их в небольшую деревню. Асфальт внезапно закончился и дальше пошло некое подобие дороги, усыпанной мелким щебнем.

— Остановимся-ка, — сказал Владимир и заглушил мотор.

Какое-то время троица просто сидела на своих местах и рассматривала деревню из машины. Первым вылез Владимир, взяв автомат и сняв его с предохранителя. Лариса посмотрела на Олега.

— Ну, мы же хотели где-то остановиться и едой запастись, — пожал плечами парень.

Покинув машину, Олег подошёл к Владимиру.

— Деревня мёртвых, — произнёс мужчина.

— Подходящее для неё название, — сказала присоединившаяся к ним Лариса.

— Повсюду так…

Деревня была буквально усеяна следами недавнего нашествия зомби. Побитые окна в домах, единственное трёхэтажное здание, которое здесь находилось, носило жуткие следы от пожара. На улицах валялся всевозможный мусор: от каких-то коробок до бытовой техники, которую, по всей видимости, хотели утащить незадачливые мародёры.

Олег опустил взгляд и посмотрел под ноги. Несколько камней щебня рядом с ним были заляпаны кровью. Кровавый след вёл куда-то вглубь деревни. Парень сделал глубокий вдох и сильнее сжал рукоятку пистолета.

— Пойдёмте? — спросил Владимир и, не дожидаясь ответа, двинулся в сторону одноэтажного кирпичного строения, над входом которого красовалась покосившаяся вывеска «Продуктовый магазин».

— Надеюсь, там никого не будет, — сказала Лариса, догнав отца.

— Даже если и будет, нас это не остановит.

— Наверное, не стоило глушить мотор, — пробормотал Олег, удивившись нервным ноткам в своём голосе.

— Не дёргайся, — ухмыльнулась Лариса. — Бегаешь ты быстро.

— Порой от ног больше толку, чем от оружия. Вот выскочит сейчас из магазина десяток зомби, что станешь делать? Расстреливать их всех, впустую расходуя патроны, или же убежишь?

— Я за расстрел, — Лариса подняла кверху правую руку.

— А я — за адекватную оценку ситуации и собственных сил.

— Если моё мнение кого-нибудь интересует, то я… — начал Владимир, но не договорил.

В дверном проёме магазина возникла человеческая фигура. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, что перед ними зомби.

— В общем, я тоже за расстрел, — Владимир вскинул автомат и одиночным выстрелом уложил зомби.

Следом за первым появился второй. Потом ещё один, и ещё. Ожившие мертвецы вываливались из магазина и, увидев неподалёку от себя аппетитную троицу людей, устремлялись к ним.

— Давайте, ребята, подсобите немного.

Началась стрельба. Поток зомби и не думал иссякать. Владимир методично расстреливал идущих покойников, прокладывая себе путь к магазину. Неожиданно Лариса коротко вскрикнула, а Олег удивлённо присвистнул.

— Смотрите-ка, чёрный, — сказал парень.

— Не чёрный, а афроамериканец, — поправила его Лариса.

— Тогда уж афрорусский.

— Суки, — сплюнул Владимир. — Уже и сюда со своей толерантностью влезли.

Один выстрел из автомата, и человек, чьи далёкие предки были выходцами с Африканского континента, забрызгал своими мозгами бредущих позади собратьев-зомби.

Вскоре всё было кончено. Вход в магазин оказался завален ровно десятью зомби.

— Ты знал! — Лариса ткнула Олега в бок прикладом ружья.

— Что я знал? — спросил Олег.

— Что их будет десять!

— Я всего лишь сказал первое круглое число. С тем же успехом их могло быть двадцать или тридцать.

— Раньше их и было тридцать!

Олег, Лариса и Владимир от неожиданности замерли на месте. Мужской голос, выкрикнувший последнюю фразу, буквально лишил их дара речи и пригвоздил к земле.

— Но сейчас всё труднее отлавливать их.

На крыше магазина показался молодой парень. На вид ему было не больше восемнадцати, чумазое худощавое лицо явно говорило о том, что питается он с перебоями. Парень был завёрнут в белую простыню, похожую на древнеримскую тогу. В руке он держал бейсбольную биту.

— Здравствуй, дружище! — Владимир приветственно помахал парню рукой. Тот даже не улыбнулся. Наоборот, стал мрачнее тучи.

— Я тебе не дружище, жертва, — процедил он сквозь зубы.

— Ты чего?

Парень поднёс указательный и большой пальцы к губам и свистнул. Владимир мгновенно нахмурился, Лариса сильнее стиснула ружьё, а Олег обхватил пистолет обеими руками.

Свист был знаком. Отовсюду стали выходить люди — мужчины и женщины. Все они были одеты так же, как и парень на крыше магазина. Каждый из них держал в руке оружие. У одних это была бейсбольная бита, у других — кусок трубы или арматуры, бутылка с отбитым горлышком — у третьих. Удивительно, но никто не имел огнестрельного оружия. Олег приметил этот факт, и он показался ему странным и неожиданным.

Вышедших насчитывалось около двадцати человек. Они встали на некотором расстоянии от удивлённой троицы, взяв их в кольцо.

— Что здесь происходит? — спросил Владимир.

— Жертва не должна говорить! — крикнул парень на крыше, подняв руку кверху. — Жертва должна слушать!

— Слушай ты, жертва! — гневно гаркнула Лариса, заставив Олега дёрнуться. — Я тебе сейчас ногу прострелю, и тогда мы поговорим, понял?

— Жертва не должна говорить! — голос парня сорвался на визг. — Жертва должна слушать!

— Да пошёл ты!

Лариса вскинула ружьё и выстрелила. Она решила попугать парня, поэтому стреляла не в него, а чуть выше. Парень в импровизированной тоге взмахнул битой и проголосил:

— Взять жертв и отвести их к Пастырю!

Нереальность происходящего поставила всю троицу в тупик. Люди в тогах издали боевой клич и бросились вперёд. Первым на угрозу среагировал Владимир. Он сделал несколько выстрелов поверх голов бегущих, но тех это не остановило. Казалось, они не совершенно не боятся, что их могут попросту убить. Тогда мужчина решил действовать наверняка. Повернувшись вполоборота, он прицелился и выстрелил в парня на крыше. Пуля угодила тому в плечо. Парень взвыл, выронил биту и упал с крыши. Однако прямая угроза жизни не поубавила пыл его приближающихся товарищей.

— Что делать-то будем? — спросил Олег.

— Стрелять на поражение, — ответил Владимир.

— Но они ведь живые люди!

— Я убью всякого, кто покушается на мою жизнь и жизнь моей дочери. Сейчас именно это и происходит. Я не знаю, кто эти ребята, но они явно безумны.

Посчитав, что разговор окончен, Владимир открыл огонь по людям в тогах. Он старался не убивать их, а только ранить. Но в какой-то момент, когда вся эта бегущая и орущая толпа слилась в единую кучу-малу, пули начали убивать. Сперва упал один, схватившись обеими руками за лицо, затем второй, с простреленной грудью. Вскоре к отцу присоединилась Лариса. Разум Олега метался словно тигр, пойманный в клетку. Он только целился в нападавших, но никак не мог заставить себя совершить первый выстрел.

— Пастырь ждёт вас! — выкрикнула бегущая светловолосая девушка и прыгнула на Олега.

Парень смотрел на неё как заворожённый. Когда он уже почти был готов защитить свою жизнь и выстрелить, раздался полный раздражения голос Ларисы:

— Что ты стоишь как истукан?

Задав этот вопрос, на который она даже не ожидала получить ответ, Лариса прострелила прыгнувшей на Олега девушке голову. Охотничий нож, который та сжимала, выпал у неё из руки, а несколько капель её крови попали Олегу на лицо. Парень провёл рукой по лбу, а потом посмотрел на ладонь, на которой остались красные пятна.

— Идиот!

Лариса врезала Олегу кулаком по лицу, и лишь это вернуло того к реальности. Но момент оказался упущен. Нападавших было слишком много, а патронов у обороняющихся слишком мало. Когда опустел рожок автомата у Владимира, он коротко скомандовал:

— Бежим!

Отец и дочь побежали вперёд, Олег последовал за ними секунду спустя. Поредевшая, но по-прежнему безумная толпа бросилась в погоню. Они беспрерывно скандировали одно слово: «жертвы».

Нечего было и думать, чтобы добраться до машины. Хоть она и находилась поблизости, но количества людей в тогах было достаточно, чтобы просто перевернуть её. Пока все трое заберутся внутрь, пока заведётся мотор. Драгоценное время окажется упущенным. Владимир проклинал себя за то, что заглушил мотор. Он бежал через посёлок, подгоняя Ларису и Олега, стараясь не приближаться к домам, из которых могли выскочить новые обезумевшие.

— Давайте, давайте!

— Куда бежим? — спросила Лариса.

— Сделаем круг и попытаемся уехать.

— Не сможем оторваться, — выдохнул Олег.

— Сможем. Они в своих одеждах не бегуны.

Оказавшись на окраине посёлка, троица повернула налево и побежала по разбитой ухабистой дороге, слева от которой стеной стоял густой лес. Буквально через секунду случилось то, чего опасался Владимир. Из леса повыскакивали новые обезумевшие.

— Разделяемся! — успел выкрикнуть Владимир, прежде чем на него из кустов с криком набросился бородатый мужчина.

— Папа! — крикнула Лариса.

— Бегите! — Владимир ударил бородача прикладом автомата, и между ними завязалась драка.

Но Лариса и не подумала послушаться отца и поспешила ему на помощь. Олег, успевший отбежать на приличное расстояние, увидел это только тогда, кода остановился и обернулся. Он дёрнулся было к попавшим в беду товарищам, но в этот самый момент их окружила толпа обезумевших. Олег выругался, направил пистолет на толпу, но так и не выстрелил. Быстро прикинув свои шансы на выживание, парень стремглав понёсся к ближайшей кирпичной трёхэтажке, надеясь спрятаться там.

Подбегая к дому, Олег увидел небольшое подвальное окошко, в котором отсутствовало стекло. Парень с разбегу нырнул в него, прокатившись по траве. Олег тяжело дышал. Чтобы шумное дыхание не выдало его, он закрыл рот ладонью. Парня трясло, стараясь немного успокоиться он прижался спиной к стене и медленно осел на пол. С улицы доносились торжествующие возгласы:

— Жертвы пойманы! Жертвы пойманы!

Олегу захотелось взвыть от бессилия и злобы. Ларису и её отца схватили, но ему удалось убежать. Если бы несколько минут назад он не проявил малодушие и пустил бы в ход свой пистолет, то всё могло сложиться иначе. Олег обвинял себя в случившемся, но понимал, что самобичеванием ничего не добиться. Владимира и Ларису не убили, а значит, есть шанс их спасти.

Успокоившись, Олег встал и выглянул в окошко. Люди в тогах собрались на дороге. Они уложили связанных по рукам и ногам отца и дочь на самодельные носилки, после чего вся процессия скрылась в лесу. Выждав немного, Олег вылез из подвала.