Тайное общество по борьбе с ненормальностью. Том 7.5

Василий Зеленов, 2022

Сборник из трёх коротких историй. Летние каникулы – время для отдыха и веселья. Наши старые знакомые из «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» проводит его с интересом и пользой: исследуют горы южного берега Крыма, попутно попадая в удивительное приключение; отправляются всей компанией в кошачью Параллель, где им незабываемую экскурсию проводит старая знакомая Ильринадюфоль ин Крауз ла Крит; участвуют в спортивно-развлекательном мероприятии, борясь за призовые места.

Горными тропами

— Красотища-то какая!

Восклицание Василисы Орловой отдалось эхом, разлетевшимся по округе. Его могли услышать случайные люди, но девушку это вообще никак не волновало, поскольку выразилась она вполне прилично, не употребив ни единого нецензурного слова. Но их запас у неё внушительный. Ничуть не боясь оступиться и упасть, Василиса стояла у обрыва, глядя на раскинувшийся внизу хвойный лес, следом за которым расположился город и бескрайнее синее море. Красота была поистине невероятной, от неё просто невозможно было отвести глаз. В какую сторону ни глянь, везде наблюдалась живописная картина. Можно сделать хоть сотню фотографий, как обычных, так и панорамных, но все они окажутся блеклыми в сравнении с реальностью. Однако Василиса просто не могла не запечатлеть увиденное на камеру мобильного телефона. Сделав несколько снимков и удостоверившись, что они вполне пристойные, она убрала мобильник в карман шорт и повернулась к своей подруге.

В отличие от Василисы, Елизавета Архипова энтузиазмом отнюдь не пылала. Выражение её раскрасневшегося лица было таким, будто она держалась из последних сил, чтобы не свалиться в обморок. Девушка сидела на траве, сняв очки и теребя их в руках. Она тяжело дышала и рукавом футболки утирала со лба капли пота.

— Здорово, не правда ли? — спросила Василиса.

— Здорово, что я не померла к этому моменту, — тяжело дыша, проворчала Лиза. — Кажется, что сердце сейчас мне грудную клетку пробьёт.

— Ты сгущаешь краски. Поход в горы ещё никого не убивал.

— Да что ты говоришь. Тебе назвать число погибших, пытавшихся взобраться на Эверест? Справочная информация такого рода излишняя. Даже столь далеко ходить не надо, можно взять тот же Эльбрус, которой и ниже, но достаточно погубил народу.

Разумеется, выслушивать подобные сведения сейчас Василиса нисколько не желала. Закатив глаза и взмахнув руками, она со вздохом произнесла:

— Лиз, мы же не экстремальным альпинизмом занимаемся, а идём по горной тропе. До нас по ней уже прошли тысячи человек, и ничегошеньки с ними не случилось. Не ручайся за каждого!

— Похоже, мне суждено стать первой, — изрекла Лиза. Красный наконец-то сошёл с её лица, вернув естественный цвет.

— Нездорового пессимизма в тебе хоть отбавляй. Наверняка у Клима нахваталась. Я своим не делюсь, мне он сам пригодится!

— Я с ним родилась.

— Но прежде ты его не особо демонстрировала.

— Потому что раньше меня не тащили с первыми лучами солнца на многокилометровую гору, — хмуро сказала Лиза. — Тут, знаешь ли, нужна хорошая моральная подготовка, не говоря уж о физической.

— Ну ты и загнула, — усмехнулась Василиса. — Мы всего лишь взбираемся на Ай-Петри, она высотой чуть больше километра.

— Одна тысяча двести тридцать четыре метра. Строишь из себя ходячую энциклопедию? Это не так мало, как может показаться. К тому же мы идём по серпантинной тропе, что автоматически удлиняет путь.

— По-твоему, было бы лучше, пойди мы напрямую?

— Тогда я бы уже давно померла, ибо прямой путь не всегда самый лёгкий, а в случае с горами так и вовсе наоборот — самый тяжёлый. Сейчас же хоть есть вероятность добраться до знаменитых зубцов Ай-Петри живой.

Василиса улыбнулась. К ворчанию лучшей подруги она уже давно привыкла. Надо не привыкать, а устранять проблему! Пусть Лиза и высказывала постоянно недовольство по поводу всевозможных вылазок, но всё равно всегда к ним присоединялась. Тебе не приходило в голову, что делает она это превозмогая себя?!

— На какой мы высоте находимся? — спросила Лиза.

— Сейчас гляну, — отозвалась Василиса и вновь потянулась за мобильником. Предустановленная на нём карта местности, на которой были обозначены не только тропы, но и высоты, любезно сообщила, что девушки находятся примерно на середине горы.

— За что мне это? — простонала Лиза, услышав озвученные цифры. — Точно помру.

— Ничего с тобой не случится, — сказала Василиса. — Мы же идём неторопливо, постоянно делаем привалы. Как ни крути, а у нас лёгкая прогулка, а не соревнование по быстрому восхождению на вершину.

— Могли ведь как нормальные люди в море купаться, загорать.

— Уже неделю безвылазно на пляже торчим, надо разнообразить отдых.

Сказав это, Василиса нисколько не покривила душой. Они в действительности целую неделю только тем и занимались, что ходили на пляж. Об этом красноречиво говорил густой загар, который попросту невозможно получить, если находиться под солнечными лучами от случая к случаю.

Покачав головой, Лиза пробормотала:

— Такое разнообразие может привести к преждевременной смерти. Ты слишком много об этом говоришь!

— Глупости какие, — фыркнула Василиса. — Наоборот, пройдя по этой тропе мы укрепим своё здоровье. Ты что, не читала табличку на входе?

— Нет. А там была какая-то табличка?

— Была, и надпись на ней гласила, что поход по одной из горных троп на самую вершину приравнивается к неделе оздоровительных процедур.

— Я бы предпочла оздоровительные процедуры, — мечтательно произнесла Лиза. — Массажик, грязевые и минеральные ванны всякие…

— Никто тебе их не оплатит, — Василиса спустила подругу с небес на землю. Все возвышенные мечты разбиваются о твердь реальности!

— И это печально…

К этому моменту Лиза сумела наконец-то прийти в себя, восстановив размеренное дыхание и успокоив дико колотившееся сердце. Она никогда не отличалась особой выносливостью и физическими возможностями, поэтому вчера вечером без энтузиазма восприняла предложение Василисы подняться на Ай-Петри. Уговаривать пришлось довольно долго, согласия удалось добиться лишь после того, как были показаны фотографии с вершины, изображавшие поистине потрясающие виды. Как можно было не устоять против такого аргумента?! Василиса настаивала на том, что увидеть подобную красоту нужно непременно своими глазами, поскольку фотографии не передают и половины того, что человек испытывает воочию.

Поднявшись и отряхнув пятую точку, Лиза протёрла очки низом футболки и, надев их, подошла к Василисе. Она старалась не приближаться к краю не только из-за боязни сорваться вниз, но и по причине возникшего лёгкого головокружения.

— Надо было наших родителей затащить сюда тоже, — сказала Василиса. — Но лентяи предпочли и дальше жариться на солнце, хотя его здесь ничуть не меньше.

— Они оказались более благоразумными, — пробормотала Лиза.

— Не соглашусь. Упускают блестящую возможность побывать на одной из местных достопримечательностей.

— Ещё успеют, больше недели впереди. Мама сказала, что они поедут сюда в предпоследний день. Поедут, Вась, понимаешь, а не пойдут на своих двоих.

— По канатной дороге?

— Ага.

— Пф-ф, не вижу в этом никакого интереса. Покорять горные вершины нужно исключительно самостоятельно, без использования всяких технических средств. Только так ты можешь смело сказать, что с честью преодолела брошенный тебе вызов.

— Такое ощущение, будто тебе мало было тех вызовов, что подбрасывались нашему тайному обществу, — Лиза понимала чувства лучшей подруги, но полностью их принять не могла.

— Да разве это вызовы? — Василиса скорчила презрительную гримасу. — Обыкновенные мелкие шалости.

— Ну знаешь! В кошачьей Параллели хоть и было интересно, но таких приключений и врагу не пожелаешь!

— А мне дико понравилось, я бы не отказалась повторить. Раньше столь самоубийственных наклонностей за тобой замечено не было.

Лиза молча покачала головой. Ей нравилось всё странное и непонятное, не имеющее логического объяснения, но только если оно не несло в себе смертельную опасность. Вновь покачав головой, девушка в очках вытащила из наплечной сумки бутылку с водой и сделала несколько больших глотков. Воды осталось чуть меньше половины, чему Лиза не очень-то обрадовалась. До вершины будет чем утолить жажду, а вот на обратный путь уже ничего не останется. Правда, где-то здесь протекала горная река, из которой можно было восполнить запас, но Лиза боялась, что вода будет кишеть либо всевозможными паразитами, либо ещё чем похлеще.

— Отдохнула? — спросила Василиса.

— Более-менее, — отозвалась Лиза.

— Тогда двигаем дальше.

Горная тропа была хорошо утоптанной, сразу становилось понятным, что по ней за много-много лет прошлись тысячи человек. Пусть она и вела постоянно вверх, но наклон был не таким крутым, чтобы испытывать трудности. Благодаря растущим деревьям (в основном это были сосны) повсюду лежала тень, хоть ненамного, но избавлявшая от удушающей жары. Василису здешние места приводили в настоящий восторг, впервые оказавшись в горах, она влюбилась в них с первого взгляда, мысленно пообещав себе, что непременно покорит другие, более крутые вершины. Блондинка высказала свою идею Лизе, но понимания не встретила. Добро пожаловать в реальную жизнь, где даже сам себя порой не понимаешь.

— Вечно тебя несёт непонятно куда, — пробормотала Лиза. — Хоть бы одно приличное место выбрала.

— Что такого неприличного в горах? — изумилась Василиса.

— Они слишком утомляют.

— Всего-то? Зато будет что вспомнить потом, одноклассники, никогда не бывавшие в горах, нам обзавидуются.

— Знаю тебя с самого детства, но только сейчас заметила, какая ты тщеславная.

— Ничего подобного, глупости не говори. Просто я пытаюсь хоть как-то воодушевить тебя, а то с твоего лица не сходит мрачное выражение.

— Это выражение усталости. Знаешь ведь, что мои физические способности далеки от идеала. Даже Велеока, наверное, выносливее меня. Я уж молчу про три килограмма избыточного веса, которые тоже добавляют неудобств. Ты от них с первого тома так и не избавилась?!

— Нет в тебе ничего избыточного, — Василиса похлопала подругу по плечу. — Для твоего роста вес идеален. Ни больше, ни меньше.

— Уж мне-то лучше знать, я это тело каждый день заставляю двигаться, — вздохнула Лиза, ухватив себя за бока. — Эх, иногда хочется сесть на строгую диету, но понимаю, что и недели не выдержу.

— Диета диете рознь. И вообще в этом деле лучше без излишней самостоятельности, а то можно сильно навредить организму.

— Предлагаешь нанести визит диетологу? Фанатичное желание похудеть может привести к анорексии.

— Ничего не предлагаю. Говорю же, нормальный у тебя вес.

Окружавший девушек лес полнился звуками, которые не затихали ни на секунду. Пение птиц пусть и было достаточно громким, но его всё равно заглушал неугомонный стрёкот цикад, раздававшийся отовсюду. Казалось, их здесь тысячи и тысячи, если не миллионы. Несколько раз Василиса и Лиза останавливались и подходили поближе к тому или иному дереву, дабы разглядеть издававшее столь удивительные звуки насекомое, но у них ничего не получалось. При приближении человека цикады тут же замолкали и прятались. Вы поглядите на них, какие стеснительные! Елозя взглядом по стволу сосны, Василиса недовольно произнесла:

— Где же эти маленькие паршивцы?

— Для чего они тебе? — поинтересовалась Лиза. — Хочешь поймать?

— Нет, просто сфотографировать.

— В интернет зайди, там и увидишь.

— Я хочу воочию, смотреть на чужие фотографии скучно. Они не вызывают у меня никаких особенных эмоций.

— Но ты же смотрела на фотографии здешних мест, прежде чем пойти сюда, — напомнила Лиза.

— Разумеется, но чисто из познавательного интереса, — кивнула Василиса. — Нужно ведь было всё предварительно разведать, чтобы не идти вслепую. И это говорит человек, который вслепую отправляется в сомнительные места вроде подземных катакомб.

— Я слышу голос Клима.

— В смысле? — Василиса принялась озираться по сторонам. — Он что, тоже здесь? Почему я не знала?

— Нет, он в Лесовске, — успокоила подругу Лиза. — Но я прям слышу, как он попрекает тебя тем, что всегда влезаешь в какую-нибудь несусветную глушь без предварительной разведки. Читать и озвучивать чужие мысли вообще законно?

— Это как раз-таки легко объяснимо, — Василиса облегчённо вздохнула. Почему моё упоминание заставило тебя нервничать?! — Про всякие неизведанные места нигде и ни у кого нельзя узнать. Скажем, сведения про катакомбы под Комариным озером не найти в книгах или интернете. А вот Ай-Петри довольно известное место, поэтому грех было не выведать кое-какую информацию.

— Жаль, что там не упоминалось о тяготах и лишениях, сопровождающих подъём на вершину.

По-прежнему не оставляя надежд увидеть на дереве цикаду, Василиса стала карабкаться наверх, полагая, что в некотором отдалении от тропы достигнуть успеха будет проще. Лизе ничего иного не оставалось как последовать за подругой, хотя особой радости она не испытывала, несмотря на то, что и она была не прочь увидеть живую цикаду. Взобравшись метров на пять, девушки замерли на месте. Доносившийся со всех сторон стрёкот стих.

— Они нас боятся, — изрекла Лиза. — Мы для них большие и страшные.

— Я бы тоже испугалась существа, которое превышает мои размеры в несколько сот раз, — сказала Василиса. — Давай чуть постоим молча и подождём.

— Думаешь, увидав нас, они заползли повыше, а когда поймут, что опасности мы для них не представляем, то спустятся?

— Надеюсь на это.

— Хорошо, давай подождём.

Пусть со времени последней остановки прошло всего минут десять, Лиза была рада новой возможности перевести дыхание. И всё-таки с твоей выносливостью надо что-то делать! Девушка сняла очки, сложила их и повесила на футболку, зацепив дужкой за ворот. Без них мир представлялся расплывчатым и слегка тускловатым, но Лиза всё равно решила дать своей переносице немного отдохнуть.

Василиса встала между двумя соснами, которые росли близко друг к другу, и поочерёдно внимательно рассматривала стволы деревьев. По прошествии десяти минут блондинка недовольно произнесла:

— Да ну их, этих цикад, мы тут целую вечность проторчим, пока хоть одну из них увидим.

— Может, ещё повезёт, — обнадёжила Лиза. — До зубцов путь неблизкий.

Согласившись с подругой, Василиса собиралась было спуститься, но тут заприметила чуть выше по склону тропу. Блондинка указала на неё рукой и сказала:

— Давай слегка срежем путь.

— Давай, раз уж на то пошло, — согласилась Лиза.

Без особых усилий добравшись до тропы, девушки неторопливо зашагали вперёд. Поведение цикад осталось неизменным, они голосили на разные лады, но всегда замолкали, когда мимо деревьев, на которых они сидели, проходили Василиса и Лиза. Василиса находила такое поведение неподобающим, но понимала, что насекомые — глупые создания, поэтому им бесполезно что-либо объяснять. Столь же глупых людей тоже пруд пруди!

Нынешняя тропа оказалась менее утоптанной, чем предыдущая. На ней то и дело попадались упавшие ветки, из-под земли торчали корни, не говоря уж о сосновых шишках, валявшихся в преогромном количестве и хрустевших под ногами. Но тропа вела наверх, именно туда, куда и нужно было. Василиса каждую сотню шагов останавливалась, чтобы сделать несколько снимков. Лиза снисходительно наблюдала за подругой, считая, что деревья никакого интереса не представляют, поэтому нет смысла их фотографировать. Разве что на одной из таких фотографий при детальном рассмотрении обнаружится случайно попавшая туда цикада.

— Обязательно уговорю родителей сходить сюда, — сказала Василиса. — Ножками, разумеется.

— Вряд ли они согласятся, — пожала плечами Лиза. — Они уже решили добраться до вершины по канатной дороге.

— Пусть по ней спускаются, а поднимаются пешком.

— Ты же знаешь этих взрослых, они не захотят лишние трудности преодолевать и поэтому пойдут по пути наименьшего сопротивления.

— Уж что-что, а трудности взрослые сами себе любят создавать с завидным постоянством, чтобы потом героически их преодолеть и сказать, какие они молодцы. Это утверждение справедливо и по отношению к «Тайному обществу по борьбе с ненормальностью».

— Ну, можешь попробовать им доказать, как здесь расчудесно. Конечно, я внесу свою лепту, но не думаю, что результат сильно изменится.

— Ты только им говори про невероятные красоты и чистый, ничем не загрязнённый воздух, а про свою усталость лучше не упоминай.

— Но ведь усталость имеет место быть, — нахмурилась Лиза.

— Потому что тебе просто надо чуток заняться спортом для развития мускулатуры и выносливости, — сказала Василиса. — В жизни ой как пригодится.

Они вышли на небольшой пятачок, где решили отдохнуть. На удивление, здесь оказались два мелких брёвнышка, которые сыграли роль стульев. К тому же в этом месте многочисленные деревья расступались и открывался очередной впечатляющий по своей красоте вид, от которого захватывало дыхание. Василиса не преминула воспользоваться возможностью сделать с Лизой совместный снимок на фоне горного склона и раскинувшегося внизу бескрайнего моря. Получившаяся фотография настолько сильно понравилась Василисе, что она непременно решила по возвращении в Лесовск распечатать её в большом формате и вставить в красивую рамочку.

— Вот и облака налетели, — произнесла Лиза, подняв голову. — Как бы дождь не пошёл, спрятаться будет негде.

— Это же не дождевые облака, — успокоила её Василиса. — Кроме того, я смотрела прогноз погоды, и никаких дождей на сегодня не обещали.

— Синоптики — последние люди, которым я бы стала верить. Кто же первые, хотелось бы знать.

— А я сейчас гляну карту осадков в реальном времени.

Василиса достала мобильник, поводила пальцем по экрану и огорчённо сказала:

— Эх, сеть тут не ловит. Не позвонить, ни в интернет не выйти.

— Выходит, карту посмотреть не получится тоже? — спросила Лиза, предчувствуя, что дальше им придётся идти наугад.

— Карты я заранее загрузила, так что посмотреть можно. И теперь мы находимся на высоте почти семьсот метров. Больше половины успешно преодолели.

— Это не может не радовать, но я была бы счастлива, если бы мы уже приближались к финишу. У меня вода почти закончилась.

— Потому что пить надо было по чуть-чуть, а не так, словно ты готова в любую секунду помереть от обезвоживания.

— Вась, я готова в любую секунду помереть от обезвоживания. Явное преувеличение и попытка сыграть на нашей жалости!

— Выглядишь слишком бодрой для человека, собравшегося в мир мёртвых, — хихикнула Василиса. — Но ты не переживай, у меня ещё много воды, я непременно с тобой поделюсь.

— Буду крайне признательна.

Чем дальше они продвигались, тем круче становилась тропа. Дополнительные неудобства доставляли кусты, чьи ветки постоянно хлестали девушек по ногам. В какой-то момент Василиса даже пожалела, что надела короткие шорты вместо штанов, но быстро сообразила, что в штанах было бы чудовищно жарко. А жара и не думала спадать, тень от деревьев лишь немного её ослабляла. Но отступать уже слишком поздно, забравшись на такую высоту следовало идти до конца, иначе все предыдущие труды попросту пойдут насмарку.

На ходу достав мобильник, Василиса принялась изучать карту. Какое-то время технике потребовалось, чтобы по спутникам определить текущие координаты. Едва увидев, где они находятся, Василиса тут же резко затормозила. Шедшая позади неё Лиза остановиться не успела и влетела в лучшую подругу.

— Что за внезапная остановка? — полюбопытствовала Лиза, надевая очки. Правильное решение, а то из-за плохого зрения свалишься куда-нибудь ненароком.

— Лиз… — Василиса повернулась, вид у неё был растерянный.

— Что?

— Лиз…

— Ну что такое? Только не говори, будто мы идём не туда.

— Похоже, так оно и есть.

— Что?! Как это случилось?!

— На скаченной мной карте присутствуют все здешние тропы, но мы почему-то находимся на тропе, которая не обозначена.

— Ну-ка дай взглянуть.

Василиса передала Лизе мобильник, и та стала внимательно смотреть карту, на которой красной точкой было отмечено текущее местоположение девушек. Как ни странно, но указанная точка пребывала где-то среди хвойного леса, а обозначенная коричневым цветом тропа находилась на довольно приличном расстоянии.

— Карты старые? — пробормотала Лиза, возвращая подруге телефон.

— Нет, перед отъездом обновила, — сказала Василиса. — Датированы прошлым месяцем нынешнего года.

— Выходит, тропу проложили совсем недавно.

— Быть того не может, она совершенно не выглядит новой, скорее… запущенной.

— Ага.

Скрестив руки на груди, Лиза сначала посмотрела в одну сторону, затем в другую, а после подняла голову, словно надеясь там, наверху, увидеть ответ на некий не озвученный вопрос. В этих действиях присутствует какой-то скрытый смысл? Девушка несколько раз кивнула и, приложив ладонь ко лбу, сказала:

— Я знаю, где мы свернули не туда.

— Где же?

— Когда решили срезать путь и взобрались по склону.

— Уверена?

— До этого момента мы ведь шли чётко по карте, так ведь?

— Так.

— Значит, я права.

Похоже, высказанное Лизой предположение было верным. Вспомнив весь предшествующий путь, Василиса не увидела больше мест, где они могли сбиться. Перед девушками встала проблема: то ли вернуться обратно и выйти на обозначенную на карте тропу, то ли пойти дальше. Лиза, которая боялась заблудиться, всецело поддерживала первый вариант, но Василиса не хотела терять драгоценное время на возвращение.

— Раз тропа есть, — настаивала блондинка, — то она непременно выведет нас наверх.

— И где это «наверх» находится? — спросила Лиза.

— На плато мы точно выйдем, а там уже негде будет плутать.

— Плато ведь огромное по площади, мне отнюдь не улыбается потом топать до зубцов Ай-Петри пару десятков километров.

— Никаких пары десятков, максимум пять-шесть.

Лиза издала нечто среднее между воем и стоном. Тише, распугаешь всю живность вокруг. Несмотря на окружающие со всех сторон красоты, она по-прежнему считала, что на каникулах полагается заниматься ничегонеделанием, а не физическими нагрузками. Тем более ей казалось странным лезть в горы, когда под боком тёплое море, из которого не хочется вылезать часами. Ничего из этого вслух она не сказала, боясь обидеть Василису, буквально лучившуюся от счастья. Даже то, что они немного заблудились, блондинку ни капельки не расстраивало. Наоборот, она словно пришла из-за этого в неописуемый восторг. Восторгаться тут нечему, прямо скажем!

После короткого обсуждения девушки всё же решили продолжить путь, а не возвращаться к той точке, где они свернули не туда. Тропа нисколько не менялась, на всём протяжении оставаясь в том же запущенном состоянии. Вероятно, люди на неё нечасто забредали. Василиса вообще считала, что про эту тропу знают исключительно местные жители, и она непременно должна будет вывести в какое-то интересное место, о котором неизвестно приезжим. Ведь большинство туристов обычно ходят по одним и тем же давным-давно проложенным туристическим маршрутам и редко кто отклоняется в сторону. Василиса очень хотела поступить нестандартно, и это желание придавало ей дополнительных сил, чтобы идти вперёд, а заодно тянуть за собой Лизу. Последней приходилось буквально пересиливать себя, стараясь угнаться за более расторопной подругой. А вот ей стоит думать не только о себе.

— Как же много тут ящериц, — пробормотала Лиза, когда заметила очередное пресмыкающееся, гревшееся на солнышке. — И половина из них нас совсем не боится.

— Более смелые, нежели цикады, — сказала Василиса, остановившись, чтобы сфотографировать большую зелёную ящерицу, которая сидела на камне и смотрела чёрными глазами на блондинку. Она будто специально ждала, когда её запечатлеют для истории, потому что шустро скрылась в траве лишь после того, как был получен нужный кадр.

— Они вроде хвосты отбрасывают, если за него схватить. Не вздумай издеваться над животными!

— Да, есть такое дело. Ещё потом может что-то пойти не так, и вырастет не один, а целых два хвоста.

— Впервые об этом слышу.

— Я однажды видела такое. Сначала посчитала, что эта ящерица какой-то мутант.

— Что, правда? Я бы тоже не отказалась взглянуть.

— Ну, может, попадётся одна такая бедолага. Здесь их полным-полно, наверняка кому-то повезло заиметь два хвоста.

— Ты хотела сказать — не повезло.

— Тут уж с какой стороны посмотреть…

— С какой не посмотри, а два хвоста — это натуральное отклонение от нормы. Уверена, что в обществе ящериц такое не приветствуется, а несчастные с подобным отклонением подвергаются остракизму. Если у них есть остракизм, то получается, что они вступили в период античности?!

— Не переноси человеческие нравы на ящериц. Вряд ли их крошечные мозги додумаются до изгнания сородичей с двумя хвостами.

Теперь приходилось сбавлять темп ходьбы, чтобы не наступить на какое-нибудь зазевавшееся пресмыкающееся, поскольку не все из них оказывались прыткими. Поглядев на Василису, которая неустанно делала всё новые и новые фотографии, забивая ими память телефона, Лиза тоже не захотела отставать. Она принялась на ходу записывать видеоролик, в который попадали разбегавшиеся в разные стороны ящерицы. Почему ты держишь телефон в вертикальном положении?! Немедленно переверни его! Девушка хотела добавить к видеоряду несколько своих замечаний и комментариев, но, вспомнив, как ужасно её голос звучит в записи, решила промолчать.

Тропа, которая до этого вела исключительно вперёд и вверх, сделала резкий поворот, а затем, через небольшое расстояние, ещё один, начав больше походить на горный серпантин. Одновременно с этим изменился уклон, став намного круче. Василиса особых трудностей из-за этого не испытывала, в то время как для Лизы восхождение обернулось настоящим мучением. Если раньше привалы девушки делали раз в полчаса, то теперь этот промежуток сократился вдвое.

— Я здесь точно похудею, — сказала Лиза, утирая пот со лба. — Стану стройнее Голубки.

— Вот тебе и ещё один плюс сегодняшней прогулки, — улыбнулась Василиса.

— Ещё один? По-моему, он единственный. Обещаю, когда спустимся, я пойду в магазин, накуплю всяких вкусностей целую корзинку и буду весь вечер их поглощать.

— Тогда вернутся все твои потерянные килограммы.

— Пусть возвращаются, я к ним, родненьким, уже привыкла. Если привыкла, то и не надо пытаться их сбросить!

— А мне всё равно кажется, что ничего лишнего в тебе нет.

— Вась, при моём росте я должна весить чуть больше пятидесяти килограммов, а я вешу аж пятьдесят три с половиной!

— Если при твоём нынешнем весе ты чувствуешь себя хорошо, то так пусть и будет. Не нужно ни уменьшать, ни увеличивать. Мы с тобой одного роста, а я как раз и вешу те самые пятьдесят с хвостиком.

— Вот видишь, вес идеален.

— Но я не буду указывать почему ты весишь больше.

В довершение сказанного Василиса несколько раз хлопнула себя обеими ладонями по груди. Лиза нахмурилась и опустила голову, уперев взгляд в свои формы, которые считала чересчур большими для пятнадцатилетнего подростка, но ничего поделать с ними не могла. Зато не посмеешь сказать, что природа тебя в этом обделила!

— От мамы достались, — тоскливо вздохнула Лиза.

— Радоваться должна, — заметила Василиса.

— Ага, было бы чему. Мне и волосы от неё перепали, только она их не стрижёт, отрастив чуть ли не до самого пола, а мне приходится каждый месяц в парикмахерскую бегать. Слишком быстро растут, прям ненормально быстро.

— Во всём надо видеть положительные стороны. Зато ты в старости лысой точно не будешь.

— Я бы предпочла обменять быстрорастущие густые волосы и неприлично большую грудь на какую-нибудь сверхъестественную способность. Как у тебя или Голубки.

— Ну, может и в тебе особый талант зарыт, просто ты его пока не нашла. Пусть копает глубже!

— Это вряд ли…

— Вспомни Клима, он ведь тоже до недавнего времени был не в курсе, что может пробуждать своим прикосновением Спящие Артефакты. А в итоге видишь, как оно всё вышло.

— Но пробуждение Артефактов это не такая уж великая способность, — пробормотала Лиза. — Чтобы ей воспользоваться надо оный предмет сначала раздобыть, что сделать не так-то просто. Вот твоё белое пламя прям супер-вещь!

— Ещё бы узнать, как я им обзавелась, — сказала Василиса.

— С этим сложно. Если бы мы нашли какую-нибудь древнюю оккультную библиотеку…

— Мы и нашли, в родной школе.

— Да что там за библиотека! Несколько сомнительных свитков да Чёрная книга. Не надо преуменьшать значение этих раритетов!

Во время очередной остановки Василиса вновь решила обратиться к карте в надежде, что тропа, по которой они с Лизой шли, всё-таки там обозначена. Девушка надеялась, что в прошлый раз определение местоположения по спутникам просто неправильно сработало, показав точку на карте с большой погрешностью. Однако чаяниям блондинки не суждено было сбыться. Приложение по-прежнему показывало, что девушки находятся посреди леса, а до ближайшей тропы довольно-таки далеко. Пока Лиза обмахивала себя ладонями, развалившись на траве, Василиса продолжала изучать карту, как вдруг…

— Вот чёрт! — воскликнула Василиса, вскинув руки, из которых едва не вылетел телефон.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Лиза, приняв сидячее положение. Боишься упасть от очередного откровения подруги?

— Скажи, ты ведь помнишь, откуда мы начинали подниматься?

— Это было несколько часов назад, у меня не настолько дырявая память. Мы доехали на маршрутке до водопада Учан-Су, а там уже попёрли наверх.

— И спустя какое-то время дошли до чего-то, напоминавшего обзорную площадку, где стояла старая лавочка, так?

— Я бы не назвала этот пятачок обзорной площадкой, но вид оттуда был неплохой, согласна. Потом мы дошли до горной речки, в которой ты предлагала искупаться, но там было так мелко, что вода едва до колен доставала. К тому же она жутко холодная.

— Искупаться в горной реке я по-прежнему хочу, но сейчас речь не об этом.

— А о чём?

Василиса молча посмотрела на экран телефона, затем перевела взгляд на Лизу, пребывающую в замешательстве. Процедура была повторена несколько раз, после чего блондинка плюхнулась на траву, закрыла лицо руками и пробормотала:

— Прости меня, я такая бестолковая.

Лизе показалось, что подруга готова вот-вот разрыдаться, поэтому поспешила обнять ту за плечи и слегка потрясти со словами:

— Никакая ты не бестолковая! Подумаешь, заблудились, ну с кем не бывает.

— Дело-то совсем в другом, — Василиса убрала руки от лица. — Чтобы взобраться на плато и оказаться как можно ближе к зубцам Ай-Петри, нам надо было подниматься наверх там, где стояла та лавочка. А мы пошли дальше…

— Ох… Но мы ведь всё равно дойдём?

— Скорее всего, но времени теперь потребуется гораздо больше.

— Ничего страшного, я уже смирилась с неизбежным, а тебе так вообще за радость прогуляться по таким местам.

— Всё равно я ужасно бестолковая! Как можно было забыть про ту лавочку?! Память — ограниченный ресурс, поэтому надо записывать важные сведения.

Выглядевшую расстроенной Василису Лиза успокаивала на разные лады, несмотря на то, что девушку в очках ведущая в неизвестность горная тропа напрягала. Но та подумала, что проложили её здесь когда-то не просто так, поэтому рано или поздно она выведет наверх. Не может ведь быть такого, чтобы финальной точкой стал тупик. Самоуспокоением делу не поможешь.

Теперь Василиса во время ходьбы не отрывала взгляд от экрана телефона, следя за перемещающейся красной точкой. Под ноги лучше смотри, а то оступишься и покатишься вниз! Высота, на которой девушки сейчас находились, приближалась к отметке в девятьсот метров, что непрозрачно намекало на скорейшее окончание пути. Василиса не теряла надежды, что спустя максимум час они всё-таки окажутся на долгожданном плато, через которое пролегает дорога, ведущая к смотровой площадке, станции канатной дороги и непосредственно самим знаменитым зубцам Ай-Петри.

— Смотри-ка, земляника! — Лиза указала на склон, обильно усеянный красными ягодами.

— Ух ты! — обрадовалась Василиса. — Задержимся здесь?

— Я не против. Лучше бы, конечно, чтобы это была клубника, но и земляника тоже сойдёт. Какие мы привередливые.

Девушки в очередной раз сошли с тропы. Не самая лучшая идея, учитывая ваши предыдущие подвиги! Они старались наступать аккуратно, чтобы не подавить ягоды, но избежать этого всё равно не удалось, поскольку тех было неприлично много. Из них образовывался своеобразный ковёр, не наступить на который не представлялось возможным. Опустившись на корточки, Василиса и Лиза принялись срывать землянику и складывать её в ладони. Набрав по небольшой кучке, они сразу же отправляли их в рот. А мыть кто будет? Хотите несварение заработать?!

— Я тут подумала, — пробормотала с набитым ртом Лиза.

— Что? — жуя, спросила Василиса.

— Будь с нами Клим, он бы наверняка сказал, что, поедая немытые ягоды, мы рискуем заработать несварение желудка. Почему меня всегда вспоминают в ситуациях, которые я не могу прокомментировать вслух?!

— Права на сто процентов. Даже на сто сорок шесть! Поэтому хорошо, что он со своими нравоучениями остался в Лесовске.

— Ты не думаешь, что порой только благодаря его нравоучениям у нашего общества получается не встрять в серьёзные неприятности? Я хочу сказать, иногда он высказывает дельные, отрезвляющие мысли.

— Ну, возможно…

— Правда, зачастую всё отрезвление рубит на корню Тильда.

— Мне кажется, что из них получится неплохая пара. Не произноси такие кошмарные вещи!

— Ты думаешь? — с сомнением пробормотала Лиза. — Они ведь полные противоположности.

— В этом-то вся прелесть, — сказала Василиса. — Противоположности притягиваются.

— Ага. Притягиваются ровно для того, чтобы спустя короткий промежуток времени начать бесить друг друга и вновь отлететь в разные стороны.

— Я вообще думаю, что они тайком встречаются. Это заявление намного ужаснее предыдущего!

— Не замечала за ними такого.

— Поэтому я и сказала — тайком. По приезде надо вывести их на чистую воду, дабы они перестали ото всех скрываться.

— Думаю, что ты далека от истины.

Наклонившись и потянувшись к земляничному кустику за новой порцией ягод, Василиса не удержала равновесие и едва не упала ничком, но вовремя успела выставить вперёд вторую руку. Правда, следом произошло событие, заставившее блондинку громко, на весь лес взвизгнуть, а Лизу разинуть от изумления рот. Обе руки Василисы с невероятной лёгкостью вошли в землю по самые локти.

— Это что такое?!

— Похоже, там какая-то полость или нечто вроде того.

— Полость?

— Да, кажется, их называют карстовыми.

— Впервые слышу, чтобы в здешних горах было что-то подобное! В тех статьях, которые я читала, ничего про такое написано не было.

— Тогда выходит, что нам повезло стать первооткрывателями.

— Где же тут везение? У меня руки по локоть под землю ушли. Что мне прикажешь делать?

— Попробуй их вытащить. Вошли легко и столь же легко должны выйти. В конце концов, это же не одна из вьетнамских ловушек.

— Что ещё за вьетнамская ловушка?

Пришлось Лизе дать пространное описание чудовищного изобретения времён далёкой войны, представлявшего собой вырытую и замаскированную яму, в стенках которой были под углом установлены стальные шипы. Нога вражеского солдата с лёгкостью попадала туда, но вытащить её не представлялось возможным, поскольку шипы просто так не давали этого сделать, вонзаясь в ногу при малейшем движении. Василиса заметно побледнела, слушая пояснения Лизы, одновременно гадая, откуда подруга добыла подобные сведения. Всё выглядит так, что она не только много играет, но и немало читает.

— Спасибо, у меня сейчас сердце остановится от рассказанных тобой ужасов, — дрогнувшим голосом сказала Василиса.

— Не беспокойся, таких ловушек здесь по определению быть не может, — произнесла Лиза. — Мы же в России, а не во Вьетнаме.

— Вероятность нельзя исключать. Вдруг сюда заехал какой-нибудь шальной вьетнамец.

— Заехал, и не один. Я видела туристов оттуда в Воронцовском дворце.

— Ну вот…

— Вась, то были обычные мирные граждане, а не военные или партизаны.

Василиса наконец пришла к разумному выводу, что хватит ей стоять на четвереньках с руками, которые наполовину находятся под землёй. Любой нормальный человек уже давно бы исправил ситуацию. Однако при попытке их вытащить раздался подозрительный треск, словно на части рвали кусок ткани, а спустя секунду земля под Василисой и Лизой посыпалась вниз. С дикими криками девушки пролетели несколько метров и свалились на кучу земли, которая совсем недавно находилась наверху. Приземление хоть и было весьма ощутимым и болезненным, но переломов чудом удалось избежать.

— Вот так неожиданность, — произнесла Лиза, ощупав себя с головы до ног. Она поправила очки, которые почти слетели с лица, но умудрились зацепиться за ухо одной из дужек, и добавила: — Где мы?

— Похоже на какую-то подземную пещеру, — сказала Василиса, отряхивая футболку и шорты от земли, а также проверяя целостность мобильного телефона, дисплей которого, к счастью, не повредился.

— Повезло как утопленницам.

— Это и есть та самая карстовая полость?

— Возможно, хотя мне кажется, что она слишком велика для неё. Но твой вопрос вообще не подходит к ситуации.

— А что я должна была спросить?

— Как нам отсюда выбираться?

Девушки одновременно задрали головы кверху, посмотрев на овальную дыру с неровными краями, через которую виднелось голубое небо, белоснежные облака и ветви сосен. До выхода на поверхность было примерно метров пять, но по первому впечатлению добраться до него без использования специальных средств не представлялось возможным.

— Вот ведь незадача, — пробормотала Василиса.

— Если будем достаточно громко кричать, нас могут услышать, — предложила Лиза самое простейшее решение.

— Кроме ящериц и цикад нас никто не услышит. Мы же сошли с основной тропы, забыла? К тому же за время подъёма нам встретились от силы человек шесть-семь.

— И что же делать? Мне не улыбается сидеть в этой стрёмной пещере, несмотря на то, что тут довольно-таки прохладно. Через полчаса скажешь, что тебе холодно и хочется на солнышко.

— Не волнуйся, чего-нибудь придумаем.

Стараясь сохранить бодрость духа, Василиса достала мобильник и включила встроенный в него фонарик, осветив им пещеру. Её размеры оказались весьма внушительными, сюда без проблем можно было бы запихнуть небольшой автопарк. Целесообразность такого действия сомнительна. Ступая по каменистому полу, Василиса обошла пещеру вдоль стены, вернувшись к начальной точке и посмотрела на Лизу. Та вздохнула и сказала:

— Выхода нет.

— Отставить пессимизм, — Василиса не намеревалась просто так сдаваться. — Мы непременно выберемся.

— Да? И как, хотелось бы послушать. Оглядись, тут ничего, кроме кучи земли, нет. Ну и ещё тех двух шипов.

— Каких шипов?

Лиза махнула рукой в сторону, указав на два торчавших из пола шипа, каждый из которых имел длину около метра. Оба были серого цвета и слегка загнуты на концах. Девушки подошли ближе, чтобы иметь возможность их рассмотреть.

— Какие-то странные природные образования, — произнесла Василиса. — Никогда ничего подобного не видела. А ты?

— Аналогично, — сказала Лиза.

— Чем-то напоминают рога.

— Причём очень странные.

— Ну, не корни уж точно. Вроде бы согласно данным из прочитанных мной источников, здешний горный массив когда-то находился на дне моря. Поэтому нельзя исключать, что эти шипы являются окаменелостью, оставшейся с тех давних времён.

— Хм… Всяко может быть. Заберём их с собой? Ты сначала придумай способ как выбраться отсюда!

— Думаешь, получится их выковырять?

Лиза присела на корточки и попыталась пошатать один из шипов. Тот сначала не поддавался, а затем немного изменил наклон. Девушка продолжала расшатывать возможную доисторическую окаменелость, надеясь целиком и полностью её вытащить. Но это оказалось не так-то просто сделать, каменистый пол надёжно удерживал шип в себе.

— Крепко сидит, — сказала Лиза. — Моих сил тут явно недостаточно.

— Хочешь, чтобы я тебе помогла? — осведомилась Василиса. — Знаешь, я считаю, что не очень хорошая идея их вытаскивать. Да и забрать с собой вряд ли получится. Если до гостиницы мы их худо-бедно донесём, то на таможне в аэропорту нас быстренько от них избавят.

— Возможно, ты права…

— Вот-вот. Даже если это действительно окаменелость, то она всё равно является определённой культурной ценностью, которую нельзя просто так взять и прикарманить.

Уловив в словах подруги рациональное зерно, Лиза со вздохом отпустила шип. Покопавшись в собственных мыслях, она не нашла ни единой причины, по которой стоит упорствовать в попытках его вытащить. К тому же он почти наверняка имеет немалый вес, а это автоматически означает, что его придётся таскать с собой. Как только на горизонте начинают маячить физические нагрузки, ты сразу пасуешь! Подобные неудобства Лиза терпеть не собиралась, поскольку, даже будучи налегке, по горам не так-то просто передвигаться.

— Что это с ним? — обеспокоенно проговорила Василиса.

— А?

Несмотря на то, что Лиза уже давным-давно отпустила шип, тот продолжал шевелиться, раскачиваясь из стороны в сторону. Его собрат по соседству совершал те же самые движения, которые с каждой секундой ускорялись.

— Они живые, что ли?! — Лиза отпрянула в сторону.

— Да быть того не может! — воскликнула Василиса, отошедшая к стене и прижавшаяся к ней спиной.

— Но почему они тогда по-прежнему шевелятся?

— Должно быть какое-то объяснение.

Вслед за раскачивающимися шипами в движение пришёл пол, начавший ощутимо вибрировать. Девушки с трудом могли удержаться на ногах, пришлось даже присесть, чтобы окончательно не свалиться. В глазах Лизы застыл самый настоящий ужас, Василиса же выглядела скорее озадаченной, чем напуганной. Ей вообще ведом страх?! Вскоре тряска охватила всю подземную пещеру, заодно заполнив её громким шумом.

— Васька, это ведь моя вина, правда? — перекрикивая шум, спросила Лиза, которая уже стояла на четвереньках, одной рукой поддерживая очки, чтобы те не упали.

— Вряд ли, — ответила Василиса.

— Не стоило трясти эти чёртовы шипы, ох не стоило! К неопознанным предметам вообще лучше не прикасаться!

— Теперь уже поздно сожалеть.

— Если тряска не прекратится, то потолок обрушится, и нас под ним погребёт заживо. Я не хочу провести под землёй миллионы лет и превратиться в окаменелость! Тебя только это волнует?!

— Спокойствие, я думаю, что всё закончится хорошо.

Тем не менее Василиса сама не была уверенна в сказанном. Вибрация пола (а вместе с ней и шум) постоянно нарастала, превратив пещеру в какой-то адский аттракцион, где требовалось нереальное напряжение сил, чтобы удержаться на ногах. Василисе вдруг пришло в голову, что нынешнюю загадочную сейсмическую активность можно остановить, если вновь ухватиться за шипы и попробовать их привести в состояние покоя. Мысль настолько абсурдна, что может сработать! Полная решимости исполнить задуманное, блондинка упрямо двинулась вперёд. Лиза непонимающе следила за подругой, гадая, что та затеяла. Не гадать надо, а остановить от очередного безумного шага! Когда до шипов оставалось всего-ничего, тряска и шум неожиданно прекратились. Выждав для верности минуту, Василиса и Лиза поднялись.

— По… — начала было Лиза, но договорить не успела. Она вдруг взмыла ввысь, а следом за ней в воздухе оказалась и Василиса. Поскольку обе девушки в этот момент находились над дырой в потолке пещеры, то их с дикой скоростью выбросило наружу. Крича от испуга и удивления, они взмыли над соснами, на долю секунды зависнув в одной точке, а затем стали падать. До болезненного столкновения с землёй оставалось совсем немного, когда из подземной пещеры серой стрелой вылетело нечто огромное, с виду похожее на змею, но имевшее четыре когтистые конечности и длинные перепончатые крылья. Едва Василиса осознала, что видит перед собой существо из сказок и легенд, как очутилась у него на изогнутой, покрытой огромной чешуёй спине. Неподалёку от блондинки приземлилась Лиза, инстинктивно ухватившись за чешую, чтобы не упасть.

— Что за зверюгу мы пробудили? — вопросила Лиза. По-моему, в таких случаях подобает вопить от удивления, а не задавать логичные вопросы.

— Не хочу тебя радовать раньше времени, но, похоже, это самый настоящий дракон, — отозвалась Василиса.

— Мама дорогая! Страшно-то как!

— Держись крепче.

— Я этим и занята, ни о чём другом и думать больше не могу!

Дракон на бешеной скорости взлетал всё выше и выше, приближаясь к белоснежным облакам. Василиса с ужасом взирала на уменьшающиеся горы, понимая, что сейчас они находятся на высоте, куда долетали только птицы. Падение отсюда будет означать неминуемую гибель, поэтому приходилось немало сил прикладывать на то, чтобы уцепившиеся за чешую пальцы не соскальзывали. Дракон, чью головы венчали два метровых рога, казалось, не замечал, что у него на спине восседают два пришельца. Они там не по своей воле! Наконец сказочный зверь набрал достаточную высоту, оказавшись среди белоснежных облаков. С этого момента он перестал лететь вверх, перейдя к горизонтальному полёту. Большие перепончатые крылья размеренно поднимались и опускались, унося дракона и двух его наездниц куда-то в неведомые дали.

— Васька, что же нам делать-то? — спросила Лиза, наконец-то принявшая более-менее устойчивое положение, благодаря которому перспектива упасть свелась к минимуму.

— Я не знаю, — честно призналась Василиса. — С драконами мне доселе встречаться не доводилось.

— Он же унесёт нас отсюда в неведомые дали, в какую-нибудь Японию или Китай.

— Ну и здорово, побываем в других государствах. Вас там арестуют за незаконное пересечение границы!

— Шутишь? Как мы потом оттуда домой добираться будем? К тому же с той скоростью, с которой сейчас летит дракон, нам до Японии дня два тащиться, не меньше. Нет, я не против побывать в стране восходящего солнца, там можно прикупить множество редких игр и консолей, но у меня с собой нет денег. Надо было думать наперёд и просчитывать все возможные варианты!

— Сильно сомневаюсь, что дракон сможет унести нас за пределы России. Рано или поздно устанет махать крыльями и сядет на землю.

— Где именно?

— Понятия не имею.

— Вот-вот, а хотелось бы, чтобы нас подбросили обратно. В идеале — сразу к зубцам Ай-Петри.

— Лучше не надо. Там же куча народу, переполох тот ещё поднимется. Люди ведь ни разу не видели живого дракона.

— Мы до сегодняшнего дня тоже. Однако что-то не замечаю у нас сильного удивления.

— Мы же состоим в «Тайном обществе по борьбе с ненормальностью», такой жути навидались, что нас уже трудно чем-либо удивить. Ничего, в следующем томе будет предостаточно шокирующего контента.

Как бы то ни было, но Василиса посчитала, что Лиза права. Очевидно, в той подземной пещере, скрытой от посторонних глаз, змеевидный дракон с крыльями находился в многолетней (или даже многовековой) спячке, пока его своими действиями не разбудили две юные туристки. Вас не звали, а вы припёрлись! Неизвестно, куда направлялся зверь и сколько по времени будет длиться полёт, но требовалось предпринять какие-то решительные шаги. Василисе тоже отнюдь не улыбалось очутиться где-нибудь у чёрта на куличиках, откуда непросто будет вернуться назад. Кроме того, дракон в любой момент мог со скуки начать выделывать фигуры высшего пилотажа. В таком случае ни у Лизы, ни у Василисы не будет шансов удержаться. Падение с огромной высоты как правило сопровождается неприятными последствиями, рассказывая о которых в репортаже на телевидении обычно применяют цензуру в виде замыливания, чтобы особо впечатлительные люди от увиденного не падали в глубокий обморок. Пусть не новости тогда смотрят, а комедийные фильмы!

— Лиз, что ты знаешь о драконах? — спросила Василиса.

— Да ничего особенного, — ответила Лиза. — Вряд ли то, что я прочитала когда-то, можно считать достоверной информацией. Они вроде живут много-много лет, умеют летать и изрыгать пламя. Но это всё из книжек и фильмов, не претендующих на научную достоверность.

— Хоть что-то. По крайней мере, летать драконы точно умеют.

— Главное, чтобы на нас не полыхнул, а то превратимся в уголёчки.

— Даже если он на такое способен, не думаю, что захочет подвергать и себя опасности.

— Какой ещё опасности?

— Сама подумай, вместе с нами огонь зацепит и его. Поджарит нас и свою ненаглядную шкурку заодно.

— Ой, нет, вроде бы собственное пламя драконам никак не вредит. Они к нему невосприимчивы, поэтому пострадаем только мы.

— Печально.

Настойчиво игнорируя свист ветра в ушах, Василиса напрягала память, пытаясь вспомнить, что ей самой известно о драконах. Информации удалось нарыть ничуть не больше, чем минуту назад выдала Лиза. Подобные крохи ни на что не годились, а дракон тем временем продолжал лететь на высокой скорости куда-то на юг. Сквозь просветы в облаках виднелось синее море, недвусмысленно намекавшее, что земля осталась далеко позади. И без того печальная ситуация с каждой секундой только усугублялась. Василиса не могла не жалеть, что, будучи весьма начитанной, никогда не интересовалась столь известными существами, коими являлись драконы.

— Вспомнила, — после недолгого молчания заговорила Лиза. — Вроде они ещё очень мудрые. Живут века, поэтому отнюдь не дураки.

— И как нам их мудрость поможет? — полюбопытствовала Василиса.

— Можно попросить его отнести нас назад. Вежливо попросить. С чего ты взяла, что он станет тебя слушать?

— Хм, в отсутствие других идей… Ладно, я полезла.

— Куда?

— Поближе к его голове, чтобы он услышал. Не отсюда же кричать.

— Вась, я бы не стала так опрометчиво поступать. Кто знает, что у этой зверюги на уме.

— Я всё же попытаюсь, надо ведь хоть что-то предпринять.

Лиза отлично знала, что отговаривать лучшую подругу нет никакого смысла. Если ей в голову взбрела какая-нибудь шальная мысль, то она сделает всё возможное, чтобы её непременно реализовать. Такое обычно называют ослиным упрямством! Это касалось как безобидных развлечений, так и опасных авантюр с обязательным участием потустороннего и ненормального.

Собрав волю в кулак, Василиса полезла вперёд, цепляясь за драконьи чешуйки. Передвижение оказалось не таким простым, как представлялось изначально. Блондинка думала, что достаточно будет пробираться, стоя на четвереньках, но по факту такому положению сильно мешали нескончаемые потоки воздуха. Чтобы уменьшить их влияние, пришлось ползти чуть ли не по-пластунски, а это тоже было довольно-таки непросто из-за острой чешуи, которая больно впивалась в кожу рук и ног. Тем не менее Василиса не отчаивалась, полная решимости добраться до рогов дракона, ухватиться за них и там уже по душам побеседовать с воздухоплавающим зверем.

— Васька! — прокричала Лиза. — Пожалуйста, будь осторожна!

— Я всегда осторожна! — крикнула в ответ Василиса, обернувшись. Сказки не надо рассказывать, наслышаны мы о твоей осторожности!

— Сказки не надо… Впрочем, всё уже сказано до меня. Вот именно, и не надо повторяться!

— Всё будет хорошо, не переживай.

Сделав небольшую передышку, Василиса устремилась дальше. До головы дракона девушка преодолела где-то треть пути, за это расстояние успев привыкнуть к весьма неординарному способу перемещения. Добравшись примерно до середины (как раз до того места, где располагались крылья), блондинка пришла к выводу, что все прилагаемые усилия могут пропасть втуне по одной простой причине: дракон мог не понимать человеческую речь. Возможно, каждое сказанное слово будет казаться ему пустым и странным звуком. Или неприличным ругательством.

— Но я всё равно обязана попытаться, — пробормотала себе под нос Василиса.

Прошло ещё десять минут, конечная цель была уже совсем близка. В этот момент дракон вдруг отчего-то решил немного разнообразить полёт, резко, почти под прямым углом, спикировав вниз. Хоть Василиса и держалась за чешуйки двумя руками, но она оказалась не готова к таким переменам. Отлетевшая в сторону девушка несколько раз перевернулась в воздухе, а затем больно ударилась обо что-то, оказавшееся драконьим крылом. Лишь благодаря сохранившейся выдержке и отменной реакции Василиса смогла ухватиться за крыло и не упасть. Может, всё-таки благодаря чуду? Держаться за него было намного удобнее, чем за чешую, но оно постоянно то поднималось, то опускалось, поэтому приходилось сильно напрягаться, чтобы пальцы не соскользнули. Кое-как повернув голову, Василиса посмотрела на Лизу, которая тоже умудрилась удержаться на прежнем месте после выкинутого драконом кульбита. Сам крылатый зверь вновь принял горизонтальное положение и летел теперь почти у самой кромки воды, едва не касаясь её лапами

— Ты там как, держишься? — спросила Лиза.

— Вроде того, — отозвалась Василиса. — Правда, с трудом. Если он не перестанет махать крыльями, я точно не выдержу и свалюсь.

— Хотя бы падать недалеко, вода смягчит удар.

— И окажусь за десятки километров от берега. Я попросту не смогу проплыть такое расстояние, к тому же меня наверняка заприметят акулы и съедят.

— Не уверена, но вроде бы акулы в Чёрном море не водятся. Но ручаться за это не буду.

— Даже без них я в любом случае стану кормом для рыб.

— Как ни крути, а нам нужно, чтобы дракон остановился, — серьёзно сказала Лиза. — Либо же замедлил скорость полёта.

— Не можем же мы его заставить, — проворчала Василиса, которая почувствовала, что от постоянной тряски её вот-вот начнёт укачивать.

— Можем, если ты воспользуешься белым пламенем.

— Я не хочу его поранить, вдруг он от боли рассвирепеет…

— Сделай так, чтобы он увидел белое пламя, но оно его не задело.

— Попробую.

Идея с применением невероятной способности, которой Василиса обладала, показалась девушке вполне здравой, хотя она не представляла, как будет щёлкать пальцами семь раз, находясь в столь неудобном положении. Для этого придётся отпустить одну руку и держаться за крыло только одной. Впрочем, Василиса решила попробовать, тем более других вариантов не просматривалось. Она очень осторожно расцепила пальцы левой руки, затем быстро ими щёлкнула семь раз, что тут же породило белый огненный шар. Были небезосновательные опасения, что его сдует ветром, но он никуда не делся, зависнув в нескольких сантиметров от ладони блондинки. Не теряя ни секунды, девушка прицелилась и со всей силы швырнула шар вперёд. Он пролетел мимо морды дракон, врезался в воду и с шумом взорвался. Не успела Василиса порадоваться, что бросок вышел довольно-таки удачным, как почувствовала, что на неё смотрят. Это был дракон, который в полёте изогнул длинную шею и взглядом бездонных чёрных глаз уставился на вцепившуюся в крыло девушку.

— День добрый, барышня, — гулким голосом произнёс дракон.

— Д-добрый, — сказала Василиса, опешившая от такой вежливости. По-твоему, драконы не могут быть воспитанными?!

— Вам там удобно?

— Если честно, то не очень.

— Знаете, не пристало приличным барышням вот так запросто хвататься за чужие крылья.

— Прошу прощения, у меня не было выбора.

— Ах, ну коли так, то тогда всё в порядке. Скажите, любезнейшая, а куда, собственно, вы направляетесь?

Вопрос поставил Василису в тупик. Следовало объяснить дракону, что они с Лизой собирались подняться на плато Ай-Петри, а затем дойти до так называемых «зубцов» знаменитой горной вершины, но вряд ли крылатый зверь поймёт, о чём ему говорят. Не считай его бестолковым.

— Над морем мы точно не планировали летать, — выдала Василиса самый, как ей показалось, логичный ответ. На не богатой на мимику морде дракона отразилось задумчивость, а затем он произнёс:

— Барышня, а почему вы о себе во множественном числе говорите? У вас какое-то редкое расстройство сознания?

— Потому что нас тут двое, — подала голос Лиза, до этого момента сохранявшая тактичное молчание.

Дракон ещё сильнее выгнул шею, взглянул на девушку в очках и сказал:

— День полон чудес. Не успел я пробудиться, как оказался в обществе двух юных барышень.

— Юные барышни хотели бы вернуться за землю, — произнесла Лиза. — Не соблаговолите ли нас туда доставить?

— Отчего же, соблаговолю.

Без каких-либо предупреждений дракон совершил несколько резких манёвров, благодаря которым сбросил с себя Василису и Лизу. Однако обе девушки и ойкнуть не успели, как вновь оказались верхом на драконе, только теперь расположились прямо на его голове, где получили долгожданную возможность принять стоячее положение и крепко ухватиться за рога.

— Постарайтесь их не оторвать, — попросил дракон. — Был бы вам очень признателен.

— Сделаем всё возможное, — клятвенно пообещала Василиса.

— Благодарю. Итак, как, скажите на милость, вы очутились на мне?

— Долгая история… Мы случайно провалились в вашу пещеру, а вы в этот момент внезапно проснулись и вылетели. Собственно, так всё и произошло.

— Ага, — подтвердила Лиза. — Просто череда случайностей. И деликатно умолчали о попытках вырвать рога из земли, принятые за древние окаменелости.

— Ох уж эти случайности, — проворчал дракон. — Всегда приходят в то время, когда их никто не ждёт.

— Ничего не поделать, так бывает.

— Сколько же вы лет там проспали, можно поинтересоваться? — спросила Василиса.

— Мой внутренний часомер говорит мне, что не меньше пятисот, — ответил дракон.

— Ого! Так много.

— Разве ж это много? Я не чувствую себя бодрым и отдохнувшим. Необходимо доспать ещё как минимум пару сотен лет.

— Да вы же всё интересное в мире пропустите за это время! — воскликнула Лиза.

— Что именно? — полюбопытствовал дракон. — Когда я укладывался спать, вы, люди, затеяли очередную войнушку за клочок земли. Неужели нынче всё переменилось и воевать перестали?

— Эм, нет, не перестали.

— Вот видишь, ничего нового.

Невзирая на просьбу отнести девушек на землю, дракон продолжал следовать прежним маршрутом, но с гораздо меньшей скоростью. Ветер пусть и свистел в ушах и трепал волосы, однако уже не так интенсивно. Василисе даже начинал нравиться этот полёт, и она желала продлить его хотя бы на часок. Тем не менее летая так низко, дракон сильно рисковал быть замеченным людьми с какого-нибудь проплывающего мимо судна. Это будет очень некстати, поднимется жуткий переполох, которого следовало избежать любой ценой.

— Господин дракон, — начала было Василиса, но её бесцеремонно прервали словами:

— У меня вообще-то имя есть.

— Так вы нам не представились.

— Между прочим, вы тоже. Вежливость у обеих сторон диалога хромает на обе ноги!

— Меня зовут Василиса, мою подругу Лиза. А вас как величать?

— Сернирид, к вашим услугам. Так что ты там хотела сказать, юная Василиса?

— Советую вам вновь подняться над облаками, чтобы никто вас не заметил.

— Подумаешь, заметят, невелика беда.

— Как раз-таки велика. Да будет вам известно, что в настоящее время драконы находятся в разряде мифических созданий, и большинство населения планеты считает, будто их никогда не существовало.

— Ну вот увидят меня и сразу же переубедятся.

— Так-то оно так, только за вами моментально начнут охотиться.

— Скажу по секрету, драконье мясо в пищу не годится. От него люди сразу же отправляются на тот свет.

— Вы меня не поняли, Сернирид, охотиться будут не для того, чтобы приготовить потом из вашей тушки жаркое, а с научной целью. Разрежут на мелкие кусочки, вынут все внутренние органы, будут тщательно изучать под микроскопом. А скелет выставят в каком-нибудь музее палеонтологии.

Дракон некоторое время молчал, переваривая услышанное. Василиса тихо надеялась, что его накопленная за много веков мудрость поможет принять верное решение. Он продрых пятьсот лет, во сне мудрость не накапливается! По прошествии пары минут Сернирид спросил:

— Неужели в нынешнее время перестали вести охоту ради еды?

— Давно уж, — ответила Лиза. — Вдобавок ко всему, сейчас дичь стреляют больше для развлечения.

— Хм… Люди сильно изменились. В худшую сторону. Тем не менее мне ничто не угрожает, я запросто могу спалить до угольков кого угодно.

— Вот такого точно не надо, — Василиса замахала свободной левой рукой, хотя дракон этого всё равно видеть не мог. — За подобное от тебя точно мокрого места не оставят.

— Кажется, вы очень низкого мнения о моих огненных способностях, — с небольшой обидной в голосе сказал Сернирид.

— Они пустое место в сравнении с МБР.

— Что это такое?

— Межконтинентальная баллистическая ракета, — пояснила Лиза. — Если начинена ядерным зарядом, то в одну секунду стирает в лица земли целый город вместе со всеми его жителями. Удивительно, оказывается, твоя голова не только видеоиграми забита!

— Если постараюсь, то тоже смогу стереть целый город с лица земли, — сказал дракон. Даже не вздумай этого делать!

— И сколько на это уйдёт времени?

— Пара-тройка часов, полагаю.

— Вот, а ракета сделает это за считанные секунды. Ты и пикнуть не успеешь, как твоё тело со скоростью света разлетится на атомы. Поэтому поднимись-ка повыше, будь добр.

Сернирид ещё с минуту поразмышлял над услышанным, а затем всё-таки начал набирать высоту. Не резко, как было сразу после пробуждения, а достаточно плавно, чтобы девушки внезапно не свалились от очередной проделанной фигуры высшего пилотажа, на которые дракон, вне всякого сомнения, был способен, поскольку воздух являлся его родной стихией. Море внизу постепенно отдалялось, а облака приближались. Сернирид пролетел сквозь белого гиганта, а оказавшись над ним вновь стал вести полёт в горизонтальной плоскости.

— Теперь вы довольны? — спросил дракон.

— Вполне, — ответила Василиса. — Лучше скажи, когда ты собираешься возвращаться назад? Не целый же день будешь парить здесь.

— Надо достаточно размяться, чтобы потом спалось хорошо и виделись замечательные сны.

— Это какие же?

— Такие, где я обрушиваю на своих врагов пламя, заживо их сжигая и слушая их крики боли. И что в них замечательного? Это же сущий кошмар!

— Ужас какой.

— Не понять тебе всю прелесть драконьего бытия.

— Действительно.

Пока Василиса и Сернирид вели неспешную беседу обо всяких высоких и не очень материях, Лиза решила, что самое время тоже немного развлечь себя. Девушка в очках поудобнее ухватилась за драконий рог, так, чтобы были свободны обе руки, и незамедлительно достала из наплечной сумки свою портативную игровую консоль, запустив игру, на которой остановилась вчера вечером. Патологическая тяга к видеоиграм в любое время и в любом месте не может не настораживать.

Сложно было сказать на какое расстояние от берега они уже отдалились. Лиза полагала, что километров на десять-пятнадцать, в то время как Василисе вообще казалось, будто они вот-вот достигнут Турции, где местные жители вряд ли встретят их с распростёртыми объятиями. Вас быстрее засечёт система ПВО и собьёт!

— Кажется, я достаточно размялся, самое время возвращаться, — проговорил Сернирид. — Жаль, что не удалось с огоньком побаловаться, но меня совершенно не радует возможная встреча с этой вашей МБР.

— Нас она тоже не радует, — не отрываясь от игры сказала Лиза. — Мы ведь на твоей голове находимся.

— Ты вернёшься в ту подземную пещеру? — спросила Василиса.

— Да, — ответил дракон. — Свернусь калачиком и просплю ещё пару веков. Слишком уж я вялый для полноценной жизни.

— Да уж, много же тебе сна требуется.

— Я ведь дракон, как-никак. Это вам, людям, достаточно ночь проспать, чтобы себя почувствовать бодрыми. Некоторым и этого мало!

Жизнь, где на сон уходят целые века, показалась Василисе донельзя скучной. За это время мимо пройдёт уйма интересных событий, в которых можно было бы принять участие, но вместо этого ты будешь мирно посапывать и ни о чём не подозревать. Вдобавок за такой длительный срок в мире произойдут глобальные перемены, и едва ли им сильно обрадуешься после пробуждения. Будешь очень долго привыкать к кардинально изменившейся действительности, шатаясь из стороны в сторону и пытаясь понять, что вообще происходит. И почему мир окончательно слетел с катушек!

Сернирид неторопливо развернулся, при этом немного сбавив высоту. Из-за постоянного ныряния в облака практически ничего невозможно было увидеть, но Василиса и Лиза надеялись, что дракон знает дорогу обратно и не заплутает. Минуло пятнадцать минут, облака мал-помалу начинали редеть и вдалеке показались знакомые горы. Обрадованная Лиза тут же прекратила играть и убрала консоль назад в наплечную сумку. Василису вдруг снова охватило беспокойство, что кто-нибудь заметит летящего дракона. Такого поворота событий хотелось всеми силами избежать. Однако Сернирид довольно умело прятался в облаках, не выставляя себя напоказ. Похоже, межконтинентальными баллистическими ракетами вы его не на шутку напугали.

— Ну вот мы и на месте, — объявил Сернирид, мягко приземлившись возле входа в пещеру и опустив голову, чтобы девушки наконец-то с неё спрыгнули. Почувствовав под ногами устойчивую поверхность, Василиса и Лиза испытали ни с чем не сравнимое облегчение.

— Теперь надо что-то придумать, чтобы закрыть пещеру, — сказала Василиса. — Но я ума не приложу, что именно.

— Об этом не беспокойся, я всё сделаю сам.

Немного потоптавшись на месте и несколько раз взмахнув крыльями, отчего в воздух поднялись опавшие сосновые иголки и листья, Сернирид внезапно стал чуточку меньше, а после бесшумно нырнул в пещеру. Василиса и Лиза даже ближе не успели подойти и заглянуть вниз, как дыра в земле волшебным образом стремительно затянулась; на ней тотчас вырос плотный травяной ковёр — со стороны казалось, будто это место всегда так выглядело и ничем не отличалось от всех прочих.

— Ничего себе! — удивлённо присвистнула Лиза. — Ну он и кудесник.

— Драконы не только огнём полыхать умеют, но и магией владеют, что ли? — пробормотала Василиса.

— По всей видимости.

— Про это он ничего не говорил.

— И не должен был, если честно. Не выдавать же свои секреты первому встречному, тем более после длительного сна.

— Да уж… Вот это нам повезло на него наткнуться.

— Лишь благодаря тебе.

— Мне?

— Ну да, ты вечно всяких потусторонних существ к себе притягиваешь. Порой это доставляет мелкие, нет, огромные неудобства. Странно называть неудобствами смертельные опасности, что обычно эти самые существа с собой приносят.

— На сей раз никто не пострадал, зато славно прокатились над морем.

— Избавь меня от подобных покатушек, я с трудом сдерживала желудок, чтобы он не распрощался со съеденным завтраком, — с мрачным выражением лица пробормотала Лиза. — В данном случае я могу лишь сожалеть о том, что мы не додумались сфотографировать сказочного зверя.

— Ох, точно! — воскликнула Василиса. — Фотография для нашего архива была бы очень кстати.

— Ничего не поделаешь, второй раз проваливаться под землю и трясти дракона за рога, дабы он проснулся, я не собираюсь и тебе не советую.

— Этим мы точно заниматься не станем.

— Вот и ладненько. Лучше ответь, что дальше делать будем?

— Планы не изменились — идём наверх.

— Ох, так и знала, что ты это скажешь. Зачем тогда спрашивала?!

Придя в себя после впечатляющего во всех смыслах полёта на драконе, девушки вновь ступили на тропу и продолжили прерванный почти час назад путь, идя неторопливо, несмотря на потерянное время. Василиса и рада была бы ускориться, но этому всячески мешал природный мусор, усеявший собой всю тропу, по которой давным-давно никто не ходил. Ноги то и дело наступали на шишки, из-за чего и Василиса, и Лиза несколько раз чуть не упали. Наконец они добрались до места, где тропа была едва-едва различима. Чтобы не потерять её из виду, пришлось в очередной раз сбавить шаг.

— И всё-таки нам надо было возвратиться к тому месту, где мы свернули не туда, — сказала Лиза, переступив через ствол упавшей сосны.

— Слишком поздно, — произнесла Василиса. — Придётся как-то превозмогать и добираться до плато во что бы то ни стало.

— Эти вечные превозмогания только жизнь отравляют. Почему никак нельзя обойтись без них?

— Они закаляют характер и делают тебя сильнее. Разве ты не мечтаешь об этом?

— Я мечтаю о праздном времяпрепровождении, когда никто тебя не трогает и никому ты ничего не должен. Не жизнь, а сказка.

— Где же твоя тяга к приключениям? Может, её и не было никогда?

— Спит летаргическим сном.

— Надо бы её…

Василиса осеклась, не закончив фразу, потому что и без того плохо видимая тропа полностью исчезла. Остались лишь бесчисленные сосны, зелёная трава и куча опавших иголок и шишек.

— Славно, приплыли, — сказала Лиза.

— Не паникуй, — Василиса принялась озираться по сторонам. — Прорвёмся.

Блондинка не могла принять тот факт, что тропа оборвалась на пустом месте, считая, что по этому участку просто очень мало ходили в своё время, оттого он и зарос окончательно травой. Нужно всего лишь пройти чуть-чуть дальше, чтобы тропа снова стала видна. Тем не менее Василиса не спешила с принятием решения, она продолжала оглядываться по сторонам, но в какой-то момент подняла голову кверху и замерла. Постояв так с минуту, блондинка перевела взгляд на Лизу, которая вздрогнула и сказала:

— Нет.

— Лиз.

— Васька, нет.

— Но почему? Ты погляди, осталось совсем немного.

— Пожалей наши оголённые части тела. Мы же в футболках и шортах, все руки и ноги исцарапаем.

— Будем очень аккуратными и неторопливыми. К тому же тут не такие густые заросли, чтобы за них постоянно цепляться.

Как бы то ни было, но Лиза поняла, что не озвученное предложение Василисы плюнуть на всё и полезть вверх напрямик вполне рациональное. Иных вариантов попросту не было. Или кто-то не желает их искать. Поэтому пришлось согласиться и молча, скрипя зубами, устремиться за лучшей подругой, которая моментально приступила к исполнению задуманного.

Здешний склон довольно круто уходил ввысь, его даже с большой натяжкой нельзя было назвать пологим. Пыхтя от усердия и находясь в частично согнутом состоянии, Лиза и Василиса упрямо двигались к своей цели, хватаясь за всё, что попадалось под руку: от высокой травы до стволов деревьев. Лизе подъём давался с трудом, она вся раскраснелась от усердия и уже начинала тяжело дышать. В то же самое время со стороны казалось, будто Василиса ничуть не утруждается. Сказывалась разница в физических возможностях двух девушек. Однако блондинка старалась особо не спешить, чтобы её подруга слишком не напрягалась. Какая трогательная забота.

Чем выше они забирались, тем меньше становилось травы и кустарников, на смену которым явились молодые сосновые побеги. И без того невысокую скорость подъёма пришлось ещё сильнее сбавить, чтобы свести к минимуму соприкосновения с острыми иголками.

— Свою первую поездку на море я запомню на всю жизнь, — пробормотала Лиза.

— Это же просто замечательно, — сказала Василиса. — Воспоминания должны быть яркими и захватывающими.

— Да уж, ярче только вспышка сверхновой.

— Зато смотри как здорово часть каникул провели. В море вдоволь наплавались, по горам побродили, на потрясающие виды полюбовались. Вдобавок ко всему наткнулись на дракона, который прокатил нас над морем. Знали бы одноклассники, как мы тут развлекались, умерли бы от зависти.

— Вась, мы сами едва в мир мёртвых не отошли благодаря этому дракону.

— Но не отошли ведь.

— Мне бы твой оптимизм. Я до сих пор дрожу от осознания того, что мы могли с огромной высоты упасть в воду.

— Уже всё позади, так что можешь переставать дрожать. Впечатлительных людей непросто заставить успокоиться.

— Легко тебе говорить.

— Легче лёгкого.

Сделав ещё один рывок сквозь заросли молодых сосен, Василиса вышла на относительно ровную поверхность. Путь преграждали две большие сосны, густо поросшие иголками. Соблюдая величайшую осторожность, блондинка протиснулась между ними и остановилась. Вскоре к ней присоединилась Лиза, которая поглядела налево, затем направо и изрекла:

— Неужто наши мучения подошли к концу?

Они наконец-то оказались на долгожданном плато. Перед ними простиралось огромное ровное пространство, на котором в хаотичном порядке были разбросаны небольшие островки из деревьев.

— Справились, — улыбнулась Василиса. — Здесь-то уж точно не заблудимся.

— Погляди на карту, как далеко отсюда до зубцов и станции канатной дороги.

— Одну минуту.

Василиса взяла мобильник, запустила нужное приложение и немного подождала, пока техника обнаружит по спутникам их текущее местоположение. Когда на дисплее появилась красная точка, девушка при помощи поиска нашла станцию канатной дороги, ткнула на неё пальцем и на предложение программы проложить маршрут до этого места ответила согласием. Через несколько секунд нарисовалась зелёная кривая, один взгляд на которую заставил Василису сдавленно крякнуть. Видя реакцию подруги, Лиза тоже посмотрела на дисплей мобильника. Узрев расстояние, которое им предстояло ещё пройти, девушка в очках бесцветным голосом пробормотала:

— Восемь с половиной… километров.

— Да, — кивнула Василиса.

— Восемь с половиной, — повторила Лиза.

— Не страшно, — сказала Василиса. — Дойдём за полтора часа, учитывая среднюю скорость движения человека равную пяти километрам в час.

— Очередное испытание для моих ног. Они у тебя слишком слабые, раз простая ходьба для них уже испытание!

— Главное, что нам больше не придётся никуда карабкаться, мы находимся на ровной поверхности.

— Для меня это слабое утешение. Но, видимо, ничего другого не остаётся.

Следуя указаниям карты, девушки быстро дошли до широкой просёлочной дороги, которая выглядела так, словно по ней до сих пор ездили транспортные средства. Это вселило в Лизу слабую надежду, что, возможно, по пути их нагонит какой-нибудь автомобиль, и добрый водитель согласится подбросить до пункта назначения. На людскую доброту глупо надеяться. Вдоль дороги, по одному её краю, шло непонятное сооружение, похожее на забор, сложенный из множества камней. Выглядел забор очень старым и явно давно потерявшим свой первоначальный вид.

Преодолев примерно километр, Лизе подумалось, что всё в сущности не так уж и плохо. Идти было легко и приятно, солнце ярко светило, слабый ветерок не давал жаре разгуляться в полную силу. Дополнительным бонусом служили красивые виды, которые девушки без устали снимали на камеры мобильных телефонов.

— Вот и ещё один триумф в нашей копилке, — сказала Василиса. — Наверх забрались своими ножками, без использования технических средств.

— Так себе ачивка, — хмыкнула Лиза. — Мы живём в двадцать первом веке, глупо не применять достижения прогресса.

— Не всегда и не везде они нужны. Всё-таки иногда стоит бросать вызов своим возможностям. Мы бросили и победили.

— Раз ты так говоришь, можно немножко возгордиться собой. К слову, здесь же заповедник, поэтому должны бегать всякие дикие животные.

— Я читала, что на плато Ай-Петри встречаются кабаны и косули. Я бы на них поглядела вживую.

— Чего-чего, а кабанов точно не надо.

— Почему? Если не проявлять агрессию, то они тебя не тронут. Нельзя знать наверняка, что на уме у дикого животного.

— Обычные — да, но ведь может попасться мамаша с выводком. Она готова будет напасть, даже если ты встанешь столбом. Ты для неё — подозрительное существо, которое представляет угрозу деткам.

— В любом случае, мы всегда сумеем сбежать. Достаточно применить белую вспышку и дело в шляпе.

— И потом во всех местных газетах будут статьи на тему поразительной и загадочной природной аномалии, которая целую минуту была видна на плато.

— Ой, да пусть судачат, невелика беда.

После ещё трёх километров карта показала, что с дороги необходимо свернуть на узкую тропу, которая пролегала через высокие заросли травы и уходила к вездесущим соснам. Девушки решили, что карте в данном случае можно всецело доверять, в непроходимые дебри она вряд ли заведёт, тем более на плато не было таких густых лесов. Тропа вилась змеёй, делая резкие повороты то в одну, то в другую сторону, периодически проходя через неглубокие овраги. Лиза откровенно не понимала, почему те, кто в своё время прокладывал эту тропу, не могли сделать её более прямой. Наверное, на то были какие-то веские причины, затерявшиеся в прошлом.

Конец ознакомительного фрагмента.