Еще одна жизнь

Василий Сахаров (2022)

«Беда пришла под покровом темноты, после полуночи, когда благословенный торговый город Ирхабад, позабыв про заботы минувшего дня, заснул, дабы набраться сил и достойно встретить очередное утро. Армия непобедимого завоевателя Гурлинга по прозвищу Богоборец высадилась с моря не под стенами, как это обычно делали пиратские вожаки, а сразу в порту. Вражеские диверсанты смогли обезвредить городскую стражу, захватили сторожевые башни и опустили защитную цепь, которая ночью прикрывала вход в гавань. После чего флот врагов без помех подошел к причалам. На берег хлынули десятки тысяч воинов разных племен и рас. Захватчики быстро разбились по сотням и батальонам, ворвались в город, и спасения от них не было. Храбрые горожане пытались встать на пути врагов и умирали. Трусливые прятались в домах и умирали. Умные, бросая нажитое имущество, спешили к северным воротам и надеялись покинуть Ирхабад, но там их поджидала засада и они тоже умирали. А верующие, все, кто надеялся на помощь городского покровителя великого бога Сигманта Теневика, бежали в храмовый комплекс на холме Святителей и молились…»

2.

— Урк-варт! — услышал я, обернулся на знакомый голос с забавным акцентом и увидел рядом с порталом жреца Митреуса, благообразного седого старика в серой мантии, который в родном мире признан святым и три сотни лет назад сразу после смерти прямиком отправился в свиту Сигманта.

— Да, уважаемый Митреус? — я приблизился к нему и замер.

— Следуй за мной, — сказал он.

Отдавать мне приказы могли трое: Фроккен, Митреус и сам Сигмант. Остальные надо мной не властны. Да и вообще о том, кто я такой и чем занимаюсь, в оазисе Ульфира знало не более десяти существ. Поэтому я подчинился и, не задавая вопросов, направился за святым.

Жрец вошел в ближайший храм. Я подумал, что мы подойдем к алтарю, может быть, для какого-то обряда, но нет. Он направился в подвал и, спустившись на пару ярусов, юркнул в узкий проход, который вывел нас в наполненный ловушками лабиринт под дворцом. Мы пропетляли по запутанным коридорам, и вышли к одной из личных сокровищниц бога. Есть у Сигманта такие. Не просто хранилища, где много золота, бриллиантов, артефактов и наполненных жуткими секретами книг, а особые каморки, о которых помимо самого бога знали только особо верные слуги.

Сокровищница пустая и стены небольшого помещения покрыты зеркалами, точнее, осколками сотен зачарованных зеркал самой разной формы и чистоты. Странно и необычно. Но в то же время закономерно. Зачарованные зеркала блокируют любые следящие заклятья и гарантируют тем, кто здесь находится и обсуждает секретные темы, полнейшую конфиденциальность.

Митреус молчал. Я тоже. Стоим без движения минуту. За ней другую и третью. А потом появляется сам Сигмант. Лично.

У бога много ипостасей, на то он и сверхсущество. Но у каждого имеется излюбленная личина и Сигмант не исключение. Обычно он использует образ сурового тридцатилетнего брюнета в темном плаще с капюшоном, и я это прекрасно знал. Однако в данный момент Сигмант выглядел, как сорокалетний подтянутый блондин в сером костюме, в пиджаке и при галстуке, словно собирался на прием в каком-нибудь технологически развитом мире. И только одно неизменно, перстни с драгоценными камнями на каждом пальце левой руки, да скрытое под одеждой ожерелье из черных алмазов. Насколько я знал, это его личный энергетический резерв и в каждом камне спрятана мощь, способная разрушать целые страны. Или восстанавливать эти самые страны, если у бога появится такое желание.

Жрец моментально упал на колени, а я, как и подобает свободному воину, который не встроен в культ бога-нанимателя, слегка склонил голову. После чего мы одновременно выдохнули:

— Славься, Сигмант!

Бог кивнул и небрежно взмахнул рукой:

— Без церемоний. Встань, Митреус.

Мы исполнили повеление. Митреус встал, а я поднял голову. Божество кивнуло жрецу в сторону выхода, и он сразу же испарился. А я остался с Сигмантом один на один, чего не было с момента нашей первой встречи, когда он меня нанимал, и бог начал разговор:

— Я доволен твоей службой, Уркварт. Вижу, что ты стараешься и не почиваешь на лаврах. И хотя ты в моей свите недавно, смог добиться того, чего многие не могут за целый век. Ты стремишься получить дополнительный опыт и постоянно ищешь новые знания. Это похвально и лет через двести, продолжая приобщаться к мудрости Искры Творца и двигаясь по пути самосовершенствования, наверное, ты станешь полноценным богом. Ведь ты хочешь этого?

Мой ответ был предельно честным:

— Нет.

— Почему? — слегка приподняв левую бровь, спросил Сигмант.

— Слишком хлопотно, огромное количество врагов и приходится постоянно думать о развитии собственного культа. Это огромная ответственность, которая многих сломала. И духовная энергия подобна наркотику, подсядешь и не слезешь. Так что быть богом — желания нет никакого. А вот стать великим магом, который по мощи не слабее богов, но не имеет ограничений и жесткой привязки к культу, я не откажусь.

— Понимаю тебя… — протянул Сигмант и задал новый вопрос: — Ты не забыл, как стал воином моей дружины?

На память я не жаловался и конечно помнил, как мне пришлось принять предложение Теневика. Еще будучи живым, через жреца Алая Грача я получил приглашение Сигманта поступить к нему на службу, и когда оказался перед выбором, пошел своим путем. Вот только далеко не ушел. Сделал всего три десятка шагов и столкнулся с демонами, которые в дольнем мире, как и божественные сущности, на порядок сильнее, чем в реальности. Врагов было двое, а я один. На помощь со стороны я не рассчитывал и попытался отбиться самостоятельно. Однако не получилось. Мне банально не хватило запасов энергии. Один из демонов спеленал меня по рукам и ногам силовыми жгутами, а второй сбил охранный контур «Сторожевой колючки» и попытался поглотить мою душу. И тогда, находясь в отчаянном положении, я попросил о помощи Сигманта. А он меня услышал и, несмотря на пренебрежение его приглашением, помог. Открылся портал, из него выскочила пятерка паладинов, и после короткой стычки раненые демоны бежали. Ну а меня доставили в оазис Ульфира и проводили к Сигманту, с которым я заключил сделку, пообещав служить ему двадцать пять лет. Много? Это как посмотреть. На кону стояла моя жизнь, а она лично для меня бесценна. Да и глупо было отказываться, находясь на территории сильного бога, который мог уничтожить меня одним щелчком пальца. Так что я еще легко отделался. Тем более что Сигмант, который знал, что я носитель Искры Творца, как ни странно, на нее совсем не претендовал, не пытался ее отобрать или выменять, а просто сделал вид, что его это не интересует.

— Да, я все помню, — сказал я Сигманту, кивнул и добавил: — Контракт на четверть века службы. Пять уже позади. Впереди еще двадцать. Все по-честному.

— Но ты, наверняка, хотел бы получить свободу раньше оговоренного договором срока? — с усмешкой, спросил он.

— Разумеется, — не стал я отрицать очевидного. — А что, есть варианты досрочного прекращения контракта?

— Верно, Уркварт. Варианты есть. Ты можешь получить полную свободу и, даже более того, вернешься в реальный мир.

Известие, естественно, радостное. Вот только я насторожился. С чего бы, вдруг, такие милости? Поэтому радоваться не спешил.

— Молчишь? — бог снова усмехнулся. — Подвох ищешь?

— Да.

— Я объясню, Уркварт. Ты знаешь, что когда-то у меня были дети?

— Слышал об этом.

— Они погибли. Три сына и две дочери. Мои враги смогли достать их и прикончить. Причем двое погибли прямо здесь, в моем дворце. Страшное время и, порой, мне тяжело об этом вспоминать. Тогда я был гораздо моложе, бросался в самое пекло и вступал в споры с теми, с кем не стоило спорить. И враги нашли способ меня задеть. Я сильно переживал гибель потомства и сам для себя решил, что отныне не стану иметь привязанностей. Однако время лечит не только смертных, но и богов. Не так давно я дал слабину и сейчас у меня есть сын. Он находится в реальном мире и не знает, кто его настоящий отец. И, наверное, стоило бы оставить все, как есть. Пусть он живет дальше, как обычный человек с задатками сильного мага. Но я переживаю за него и чувствую, что ему грозит опасность.

Говорят, что пути Господни неисповедимы и нельзя точно предсказать, чего именно хочет божество. Однако я достаточно долго общался с богами, которые зачастую руководствуются обычными человеческими чувствами и мыслят вполне шаблонно. Так что подумал, будто знаю, чего хочет Сигмант, и когда он взял очередную паузу, спросил:

— Твоему сыну требуется телохранитель и наставник?

Он помедлил, а затем отрицательно покачал головой:

— Нет. Такая идея у меня была, когда я приказал Алаю Грачу предложить тебе принять мое покровительство. Но ты отказался, и я обошелся без твоих услуг. С тех пор минуло несколько лет, и сейчас я решил, что сына пора вытаскивать из родного мира и заниматься его воспитанием лично. Раньше я был плохим отцом, о чем сильно жалею, а теперь у меня появился шанс это исправить.

— Тогда причем здесь я?

— Ты заменишь моего сына и примешь на себя все удары, которые ему предназначены. И я уверен, что тебе это по силам. Ведь не зря в мире Кама-Нио герцога Уркварта Ройхо называли Убийца Богов, а еще с тобой Искра Творца, которая поможет тебе уцелеть и пережить любые покушения. Вот и живи как человек, как воин, как чародей. Начни все сначала и ни в чем себе не отказывай. Не будет новых приказов и контроля. Полная свобода действий. Бери от жизни все, что сможешь взять.

— Как долго я должен быть двойником твоего сына?

— Весь срок оставшегося контракта. Ровно двадцать лет.

— Связь поддерживаем?

— Нет. Это ни к чему. Я выписываю тебе билет в один конец. Доберешься до конечной остановки длинной в два десятилетия, и договор считается выполненным. Ты ничего не должен мне, а я, соответственно, ничего не должен тебе.

— На какую планету придется отправиться?

— Кальер-Агон. Слышал о таком мире?

Название мира знакомое. Планета под покровительством четырех сильных Древних богов, которые ни с кем не конфликтуют, по минимуму вмешиваются в жизнь Кальера-Агона и разрешают другим сверхсуществам жить в своей вотчине. Поэтому данная реальность считается открытой, и ее посещают все, кому не лень. Когда-то именно оттуда в мир Кама-Нио вторгся бог-наемник Арим Так-Царох, а затем туда попытался перенестись мой друг техночародей Вандиль. Добрался он до пункта назначения или нет, мне неизвестно. Но встретить его снова я бы хотел.

— Кхм… — прерывая мои размышления, изобразил покашливание бог, которому, как мне показалось, очень сильно хотелось, чтобы я согласился стать двойником его сына добровольно.

— Да, я знаю, что это за мир, — ответил я и поинтересовался: — Сколько лет твоему наследнику?

— Ровно шестнадцать.

— Как его зовут?

— Райнер из рода Северин.

— А…

Конечно же, у меня было много вопросов. Однако Сигмант остановил меня:

— Все, что ты должен знать, тебе расскажет Митреус. А мне от тебя нужен только четкий ответ. Ты согласен стать двойником моего сына до окончания твоего контракта или нет?

Я пожал плечами:

— Ты мой наниматель и можешь просто отдать приказ.

— Могу. Однако служба по приказу — это не совсем то, чего я хочу.

«Дай совет, как поступить?» — мысленно обратился я за помощью к Искре Творца, которая вполне могла проигнорировать мой зов и промолчать.

Искра ответила сразу:

«Соглашайся, хуже все равно не будет».

Обычно в посланиях Искры присутствуют механические нотки, а в этот раз мне почудилась некая человеческая эмоция, и я был удивлен. Но мое лицо оставалось бесстрастным и, посмотрев на бога-нанимателя, я сказал то, что он хотел услышать:

— Я согласен.

— Хорошо, — ответил он и щелкнул пальцами.

Тайная комната исчезла, и я оказался в храме возле алтаря. Рядом со мной стоял Митреус и он улыбался. Добренький старичок. Сама святость. Сплошное умиротворение. Однако его улыбочка мне не нравилась, ибо, судя по всему, меня подставили.

Сигмант Теневик давно ни с кем явно не воюет и не враждует. Он предпочитает договариваться и расширять свое влияние в реальных мирах при помощи интриг, тайных операций и долгосрочных планов. Но тех, кто желает ему окончательной смерти и точит на него зубы, хватает. И если он через подставных лиц, нейтралов и шпионов начнет скидывать противникам информацию о местонахождении своего наследника, охотников оторвать юному Райнеру Северину голову окажется более чем предостаточно. А тут сюрприз. Не настоящий сын Сигманта, а его двойник, сильный чародей и воин, который уже убивал богов и готов сражаться за свою жизнь. Вот и выйдет, что Теневик вроде бы как ни причем и не проявляет по отношению к противникам агрессию, а они понесут потери. Хитро задумано? Ну да. И все это на нейтральной территории, где Древние боги не допустят откровенного беспредела. А если я погибну, то горевать никто не станет. Был наемник и погиб. Друзей у меня нет и плакать о гибели Уркварта Ройхо некому. Все, кого я любил и уважал, остались в заблокированном мире Кама-Нио, а там меня признали мертвым еще пять лет назад.

— Пойдем? — обратился ко мне Митреус.

— Да, — согласился я.

Спустя несколько минут мы оказались в покоях жреца. Кстати, несмотря на признанную святость Митреуса, весьма роскошных, из десяти комнат, в одной из которых у него проживали три весьма симпатичные девушки из личного гарема. Как говорится, ничто человеческое ему не чуждо, и он позволял себе наслаждаться радостями, которые были недоступны при жизни.

Жрец передал мне папку с первичной информацией о Райнере Северине и я сразу же начал ее обрабатывать, всматривался в прикрепленные к листам фотографии и запоминал текст. Конечно, все можно было загрузить в мою голову одним информпакетом. Вот только я к своей голове никого постороннего подпускать не собирался. Кто знает, что в нее могут загрузить, помимо необходимых сведений? Нет-нет, ко мне с такими предложениями не подходите. Поэтому приходится работать по старинке, как привык.

Итак, Райнер Северин. Русоволосый паренек, чем-то напоминающий юного Уркварта Ройхо, когда я оказался в его теле. Вполне крепкий и развитый симпатичный кареглазый парнишка, но истощенный и с укоренившейся в глазах печалью. Ему шестнадцать лет и он последний представитель некогда сильного клана потомственных чародеев Северинов. Семейка в мире Кальер-Агон известная, богатая и весьма влиятельная, но семнадцать лет назад они совершили ошибку, вступили в конфликт сразу с тремя кланами и проиграли. Северинов выбили всех, кроме юной Адель, которая только что окончила магическую академию «Эршвер». И если бы не запавший на красотку Сигмант, непонятно как оказавшийся в этом мире, ее прихлопнули бы сразу, как только она вышла за ворота учебного заведения. А так еще побегала и прожила целый год, родила сына и только потом погибла. Как? Неизвестно. Подробностей нет. Но после этого все, кто имел к Северинам претензии, тоже огребли по полной. Пожары, катастрофы, болезни, нападения наемных убийц, взрывы в лабораториях, обрушение домов и многое другое. Бедствия обрушились на тех, кто мог представлять для малыша Райнера угрозу, и когда все закончилось, выяснилось, что к последнему представителю рода Северинов претензий ни у кого нет.

Воспитывали ребенка в последнем поместье клана невдалеке от одной из местных столиц. Его обучали частные учителя, и он никуда не выбирался. Райнера не трогали, и он спокойно дотянул до местного совершеннолетия. По меркам мира Кальер-Агон полноценный член общества со всеми положенными правами. И уже через пару дней он должен поступить в магическую академию, в которой когда-то обучалась его мать. Может и отказаться. Никто не упрекнет и настаивать не станет. Но есть неписанные правила, которым тысячи лет, и дальше выбор должен сделать уже я. А мне чего? Я учиться не прочь. Это ведь не военный лицей «Крестич», где в первый год обучения палками и пинками меня подбадривали суровые сержанты, а вполне приличное место, в котором можно весело и с пользой провести несколько лет жизни. Ну а если появятся убийцы, то я буду к этому готов.

— Все! — захлопнув папку, выдохнул я, вернул ее Митреусу и поинтересовался: — Что дальше?

Снова на его благообразном лице появилась слащавая добрая улыбка, и он задал встречный вопрос:

— А ты готов, Урк-варт?

— Вполне.

— Ничего из своей комнаты забрать не желаешь?

— Нет. Все свое ношу с собой.

— В таком случае, сейчас подстраиваем твой биологический конструкт под Райнера и переход.

— Давай.

Я мог бы сделать на основе своего биоконструкта точную копию мальчишки самостоятельно. Но есть такие нюансы, как генетика и наличие кмитов с энергетическими накопителями, с которыми я расставаться не собирался. Поэтому пришлось вмешаться Митреусу. Он справился за час, и пока жрец работал, я представлял себе мир Кальер-Агон.

Планета земного типа. Шесть материков и пять океанов. Четыре основные точки силы, каждая из которых находится под контролем одного из Древних богов. И все они изначально принадлежали к разным расам. Гирхан — хуман. Терьет — эльф. Эльчин — зверолюд, помесь хумана и пса. А Ф-15 вообще редкий экземпляр, самый настоящий киборг, который десятки тысяч лет назад осознал себя полноценным разумным существом. По этой причине мир населен представителями многих рас и в нем царит относительная гармония. Но при этом нет никакого мирового правительства, и на планете существуют три десятка независимых государств. Население мира недавно перевалило отметку в четыре миллиарда. Магия на очень высоком уровне, в среднем, гораздо выше, чем в мире Кама-Нио. Технологии так же получили серьезное развитие, и моя родная планета Земля отстает от Кальер-Агона примерно на сотню лет. Так что мир, в самом деле, техномагический. Космические корабли и киборги без помех существуют рядом с чародеями и големами, а установки Нуль-Т с телепортами магов. Раньше я считал, что подобное в принципе невозможно, но оказывается, из правил всегда есть исключения, и Кальер-Агон наглядное тому подтверждение. Так что мир интересный, и я уверен, что помимо выполнения поставленной передо мной нанимателем задачи, смогу узнать много нового, о чем не знает даже Искра Творца со всеми своими необъятными архивами данных…

— Готово! — отступая от меня, с горделивой ноткой в голосе, сказал Митреус и указал на большое настенное зеркало: — Смотри!

Я посмотрел на себя в зеркало. Хм! В самом деле, работа выполнена на высоком уровне. По крайней мере, внешне. И, проведя внутреннее сканирование, я убедился, что и в остальном стал точной копией Райнера Северина, вплоть до генетического состава органики и группы крови.

Удовлетворенно кивнув, я посмотрел на жреца, и он понял меня правильно. Молча, взмахнул рукой, и мы отправились к телепорту, который должен перебросить меня в реальность Кальер-Агон непосредственно в особняк Северинов. Это, конечно, большие энергетические затраты и может вызвать неудовольствие местных богов, которые специально для гостей планеты построили несколько стационарных порталов для перехода между реальностями. Однако Сигмант решил, что риск обнаружения несанкционированного единичного прокола реальности не велик, а затраты в деле тихой подмены своего потомка роли не играют. А кто мы с Митреусом такие, чтобы с ним спорить? Если наниматель желает одним махом потратить миллионы эрг, то так тому и быть.