Хрустальные слёзы. Сборник фантастических рассказов

Вениаминович

В эту книгу вошли как ранее опубликованные, так и новые рассказы.В лучших традициях отечественной фантастики.Космос, прошлое и будущее, люди…

Ящик…

Жара… Жара, жара и снова — жара. Палящее солнце, горячий песок… Это — днём. Ночью же — холод. Холод и больше ничего. Хотя нет, ещё — звёзды. Тоже — холодные…

И песок. О, этот песок… Он везде: в еде, в одежде, в глазах, противно скрипит на зубах… И никуда от него не деться. Никуда!

Две недели уже он в этом аду. Один. Совсем… Ну, что один — не страшно. Даже лучше. Дело такое, что…

Господи, как мало оказывается прошло времени! А кажется, что — он уже целую вечность в этой пустыне…

Как-же началось это… безумие?

Две недели назад ему в руки попал любопытный документ. Даже странный. Очень странный. Настолько, что…

Вообще, за годы своего профессорства, он много повидал всяких необычных документов, странных артефактов и прочих древностей непонятных. Порой настолько непонятных, необычных и даже пугающих, что приходилось, правда с сожалением, передавать их военным (была такая договорённость между руководством института и министерством обороны). А там, как всегда, секретность… Забвение… Возможно…

Военные… Они всегда и на всё пытаются наложить свою лапу. Во всё суют свой

нос. Их интересует всё: перспективные научные решения, новаторские инженерные разработки, даже продовольственные программы разных стран!

Командуют, указывают кому и что делать…

И эти шуточки полковника:

— Ну, чем сегодня нас порадуете? Что нового нарыли, дорогой наш искатель?

Он думает, что это — смешно! Юморист-самоучка…

Но в это раз он нарушит соглашение — военные не узнают об этом документе! Они его не получат! Никогда…

Документ был странным весь — от начала и до конца. Всё было в нём необычным: материал — не бумага, не кожа, и не папирус даже — очень, очень и очень древний (как показал радиоуглеродный анализ — двести тысяч лет!); отличная сохранность — как-будто его только что изготовили, причём — фабричным способом; текст — современный шрифт, абсолютно чёткая печать (именно печать!), понятный, родной даже, язык…

Как? Что это? Откуда?! Естественные, дурацкие вопросы… И на них — нет ответа!

Так часто бывает. Сколько раз он задавал себе эти вопросы! Вопросы без ответа… Но он найдёт ответы. Должен найти. Обязан! Он был в этом абсолютно уверен. Он знал это с того самого момента, как впервые взял этот документ в руки… Нет, скорее с того момента, как увидел краешек документа, торчащий из корзинки торговца фруктами, на городском рынке!

У него перехватило дыхание. Он понял, нет — почувствовал… Всем своим существом осознал важность этого документа. И ещё он понял, что, во что бы то ни стало, документ должен быть у него! Он обязательно должен его получить…

Странно, но торговец особо не торговался и уступил, по сносной цене, всю корзинку фруктов в которой лежал документ!.. Только посмотрел как-то странно, исподлобья на него, но ничего не сказал…

Но он уже ничего не видел, ничего не замечал… Он бежал по городским улицам расталкивая прохожих и крепко держа корзинку с фруктами обеими руками. Он спешил к себе в институт, в свой кабинет… Он очень спешил прочесть документ…

Он вихрем ворвался в кабинет, смахнул нетерпеливым жестом бумаги лежащие на столе, сел в своё кресло и углубился в чтение.

Когда он начал читать документ, то у него — затряслись руки. Нет, не от алчности — от предвкушения, предчувствия…

И ещё одна странность: большую часть документа занимало описание места, куда, согласно дальнейшему тексту, необходимо было попасть, чтобы…

Вот она — Тайна! И она откроется ему и только ему…

Он читал это описание и перед его внутренним взором разворачивалась подробная карта местности куда нужно было попасть. Нужно. Во что бы то ни стало! Жизненно необходимо! Он не смог бы сказать, откуда в нём появилась эта уверенность, но с каждой прочитанной буквой, с каждым словом, она росла, крепла, превращаясь в манию…

Для него всё на свете перестало существовать. Только — документ, только — место куда ему нужно срочно попасть.

Его тянуло, влекло туда — в неизвестность… Что? Зачем? Почему? Но он не искал, да и не хотел знать, ответов на эти вопросы.

Скорее, скорее — туда… Только это и больше ничего. Остальное всё — неважно. Ничтожно…

Он отменил лекции, сославшись на плохое самочувствие, и приступил к сборам.

Собрать всё необходимое для экспедиции оказалось очень просто — стоило обратиться к нужному человеку и внимательно посмотреть ему в глаза, как в течении минуты всё решалось…

Ему давали всё, что он просил. Всё. Бесплатно. Не задавая вопросов…

Документ непонятным образом изменил его. Но он не задумывался над этим. Перед ним была — Цель, и он — шёл к ней…

Только раз, дочитав документ до конца, он подумал о знаменитом легендарном Ящике, Ящике Пандоры. Но эта мысль быстро исчезла, осталось только знание о том, что он должен, любой ценой, достичь нужного места и найти…

Он был как в лихорадке, в горячечном бреду. Он очень торопился…

На сборы ушёл всего день. Потом самолёт, вездеход до границ пустыни… И вот он — на месте.

Ему никто нигде не задавал вопросов. Стоило ему посмотреть в глаза любому человеку и этот человек молча и беспрекословно выполнял любые его желания, просьбы, распоряжения…

Но он не думал об этом, не осознавал. Не понимал — какую власть он имел, последнее время, над людьми. Все его мысли были заняты одним — скорой встречей с Тайной!..

И вот, он достиг наконец, добрался… Вот оно, то место… Пустыня…

Две недели, две недели в аду. Днём — невыносимая жара, ночью — холод пробирающий до костей!..

Но он терпел. Терпел и работал. Работал, работал, работал…

И сейчас, проснувшись, как обычно за час до рассвета, кутаясь в одеяло, он вспоминал эти безумные две недели и всё, что предшествовало им. Как он, с неутомимостью машины, купаясь в собственном поту, копал, иногда разгребал руками, этот ненавистный песок. Он работал как робот, как сотня роботов! И был вознаграждён. Он нашёл это! Сначала он очистил от песка крышу, потом — стены, потом — ступени ведущие к большой металлическое двери. Всё это напомнило ему — бункер, какие он видел во множестве, когда с лекциями выезжал на объекты министерства обороны…

Но он — у цели! Завтра, нет — уже сегодня, он всё узнает, всё получит, всё — о чём было сказано в документе…

Он стоял и смотрел на ступени, на дверь. Его тянуло туда. Ему надо было открыть эту дверь, войти в…

И ему откроется Тайна! Великая Тайна Вселенной. Тайна всего сущего…

На миг он стал самим собой, как будто очнулся от сна, от наваждения. И в душе появился — страх… Что будет, когда он войдёт туда, в бункер? Что он откопал? Что он там найдёт? Что ждёт его? Что ждёт весь мир, если то что сказано в документе — правда?

Опять: вопросы, вопросы, вопросы…

Но, миг прошёл и сомнения оставили его, вместо них, в душе, возникла уверенность в правильности и необходимости того, что он должен сделать…

Наступил рассвет, взошло солнце и, как всегда, не осветило, а — ослепило, ударило жаром, словно пытаясь испепелить всё что ещё осталось в этой пустыне и его, грешного…

Он встал с постели, умылся холодной, пока ещё, водой, напился, переоделся в рабочую, насквозь пропитавшуюся его потом, одежду и направился ко входу в бункер.

Подойдя к металлической двери он стал искать возможные замки закрывающие дверь. Но ничего подобного видно не было. Тогда он решил тщательно ощупать дверь руками, вдруг обнаружится как-нибудь скрытый, не видный глазу замок? Он стал медленно поглаживать дверь руками…

Прошло несколько минут… Но ничего, даже отдалённо похожего на замок, он не нашёл.

Он уже начал думать, что так и не сможет войти внутрь, как вдруг, что-то щёлкнуло под его рукой и дверь начала медленно открываться. Он отступил на шаг и стал ждать, когда дверь полностью откроется.

Дверь открылась, но он не увидел ничего, за дверью была — тьма. Поколебавшись немного он вошёл внутрь. Едва он переступил порог, как зажглись скрытые в стенах лампы…

Свет был настолько ярким, что слепил и больно было глазам… Но… Надо идти, он знал… Его ждали…

Поколебавшись немного он стал спускаться вглубь бункера. По мере его продвижения загорались новые и новые лампы. Постепенно его глаза привыкли к этому свету… И загораясь с каждым его шагом, лампы лишь подчёркивали царящую впереди тьму и оттого казалось, что он спускается в очень глубокий колодец. Испуга или страха не было. Было ощущение падения, кружилась голова…

Но… Спуск оказался не долгим. Едва ступив на последнюю ступень, он был ослеплён неожиданно вспыхнувшим ярким светом. Когда глаза немного привыкли он увидел, что находится в большом овальном зале… Странном зале. Было такое ощущение, что он попал в рубку звездолёта: кругом было множество светящихся экранов, перемигивающихся разноцветными огнями пультов…

Дойдя до середины зала он остановился и начал осматриваться. Но что-то, что-то внутри него, властно заставило его подойти к одному, абсолютно пустому пульту. Просто кусок ровного, чёрного… пластика?

На этом пульте была всего одна кнопка. Красная. Она манила, звала… И он не мог противиться этому зову — его рука, совершенно независимо от его желаний, потянулась к пульту и нажала эту кнопку…

И в тот миг, когда его рука коснулась этой кнопки к нему пришло знание, что всё о чём говорилось в документе — всё сбудется… Всё!

И — власть, и — бессмертие, и — великое знание… Да, Великое Знание! Всё это будет у него… И у всех… У всех кто — выживет…

А потом — включились экраны, ожило, невидимое до этого, табло и на нём начали быстро появляться и исчезать цифры. В обратном порядке. Обратный отсчёт…

Посмотрев на экраны он увидел, что было на них. Он увидел разные города мира, увидел свой город, свой институт… Он увидел как в городах, по всему миру, люди мечутся в панике: куда-то бегут, пытаются спрятаться, кричат и плачут… Ещё он увидел как открываются люки ракетных шахт… Он увидел как взлетали военные самолёты…

Оторвавшись от экранов он посмотрел на табло, где шёл обратный отсчёт — времени оставалось всё меньше и меньше…

Вдруг его внимание привлёк одни экран, вернее то что появилось на нём. На этом экране не было ни мелькающих цифр, ни мечущихся в панике людей, на нём был — документ. Да, тот самый… Но не совсем. Этот — ещё писался. Буквы появлялись сами собой, складывались в слова, слова — в предложения.

Но он не стал читать этот новый документ. Он смотрел на табло, где был обратный отсчёт…

И когда цифры на этом экране дошли до нуля, то он всё понял… И увидел… Он увидел, как на других экранах всё расцвело огромными яркими цветами и всё — люди, города — исчезло в горниле чудовищного огня…

И ему открылась Тайна…

В последний свой миг он подумал и осознал, что это он — и только он — виноват в том, что этот Ящик, давно потерянный и почти забытый, снова был открыт!..