Вираж

Вера Огнева, 2018

Молодая женщина-врач неожиданно для себя получает наследство, из-за которого ей приходится переехать в другой регион, сменить работу, погрузиться в совершенно новую жизнь. Но трудности, которые она встретила на своем пути – ничто по сравнению с тем, что ее ожидает. Она так закалилась в борьбе с жизненными обстоятельствами, что, кажется, ко всему готова. Кроме любви.Содержит нецензурную брань.

В оформлении обложки использована фотография с https://img4.goodfon.ru/original/2990x1800/8/54/hunza-pakistan-les-gory-skaly-derevia-kanon-rechka-doroga-av.jpg

Вираж

роман

Глава 1

Остаток какой-то мысли еще успел чиркнуть по сознанию белым трассером…

…когда окно со стороны водителя треснуло мутной паутиной…

…и пейзаж за ним раздробился в мелких квадратиках триплекса…

…с дырой от пули в центре.

Сознание зафиксировало эту дыру в полной тишине. Без выстрела. Исчез даже шум мотора.

Немой видеоклип продолжался. Череп Махмуда медленно открылся, будто крышка шкатулки, и в Артема полетели брызги, куски и осколки.

А дальше включились визг, скрежет, стук, звон, рев. Боль.

Теплое месиво на шее и лице…

Артем рванул ручку двери и вывалился из машины. Мерседес ушел с асфальта вправо на засыпанную крупным галечником дорожку. Артем прыгнул или ему показалось, что прыгнул, а на самом деле только шатнулся к кустам, и тут увидел двоих.

Они выбежали из-за поворота. Оба вооружены. Один остановился и начал водить стволом, нашаривая жертву. Дожидаться выстрела Артем не стал, вломился в кусты и кинулся вверх по склону, прыгая с камня на камень.

Ему казалось, что бежит он очень быстро. Но двое догоняли. Артем слышал их дыхание и даже чувствовал запах. Он не оборачивался. По щеке текло. Эта дорожка чужого жидкого мозга вдруг страшно разозлила. Артем запустил руку в волосы и нащупал острый осколок чужого черепа. Красная размазня залепила половину головы.

Выстрелы щелкали с равномерностью метронома. Киллер палил как в тире. Обожгло щеку, потом бок. Артем вдохнул очень глубоко, но воздуха все равно не хватило. В ушах зазвенело. Перед глазами поплыли круги, как на прогорающей кинопленке.

В детстве двоюродный брат Славка, трудившийся киномехаником, иногда забирал его к себе в будку. Темка смотрел все фильмы подряд. Однажды к Славке пришла девушка и пока они шушукались, что-то в аппарате застопорилось, он затрещал, а по экрану пошли замысловатые пятна, похожие на клубы коричневого с желтыми подпалинами дыма.

Нога подвернулась, Артем, уже ничего перед собой не видя кроме сепийных разводов, выставил вперед руки. Падение растянулось на длинные предлинные фрагменты. До этого мгновения жизни были короткими. От выстрела до выстрела их набирались сотни. Артем вторым планом сознания отметил это и даже подивился: как разнообразна, оказывается протяженность времени…

Он долго падал, пришел грудью на камни и потерял сознание. Точно потерял, а очнувшись услышал над головой шорох, стук и голоса.

— Он там?

— Ага.

— Живой?

— Неа.

— Давай, контрольный в голову.

— Неа. У него головы нет. Мозги разбрызгал.

— Спустись, посмотри.

— Я и отсюда вижу. А спускаться — веревку надо.

— Пошли, водилу принесем. Обоих присыпим.

— А тачку?

— Тачку к осетинам на СТО загоним. За два часа разберут…

— Потом по новой соберут и толкнут за пять тонн зелени.

— Не твое дело.

Скрип, стук камней и голоса пропали. Артем приготовился бежать дальше. Под кожей свербело. Бежать было необходимо. Необъяснимо и обязательно. Сорваться и прыгать по камням вверх, вниз, вбок… не важно. Важно, оторваться, уйти, ускользнуть, затаиться, сбросить хвост, спрятаться, оставить их позади.

Он понял, что сейчас закричит. И замер, пережидая миг слабости, как умел это делать всю сознательную жизнь.

Очень ясно, почти графически, почти как независимый и равнодушный голос со стороны выплыло или и в самом деле прозвучало: тебя приняли за мертвеца. Лежи!

Тело Махмуда скатилось сверху и придавило. Нечем стало дышать. Артем тянул воздух сквозь зубы, каждый миг ожидая, что преследователи все же спустятся и начнут проверять, но вместо людей на дно расщелины, в которую он упал, посыпались камни. Их с Махмудом хоронили.

Некрупный булыжник приложил-таки еще живого недопогребенца по голове.

Последнее, что услышал Артем, было возмущение одного из убийц. Старший заставлял молодого заполнит яму до верху. Младший отнекивался, что и так никто не найдет.

Темнота затопила как прилив. Неотвратимо.

От тебя ничего не зависит — ты не властен даже над единым мигом бытия в приближении смерти…

Тоска с утра означала не перемену погоды и даже не гипертонию, у Дарьи ее не было, тоска являлась предчувствием. Феномен обнаружился не так давно. Вернее существовал-то он всегда, но что следует связать утреннюю хандру с предстоящими неприятностями, Даша поняла только годам к тридцати. Однако, даже связав теоретически не очень связуемое, каждый раз спохватывалась не заранее, а в момент начала неприятностей.

Утром, глядя в мутный потолок, она поняла, что вставать не хочет. Холодно, темно, тоскливо. Придется делать зарядку, есть, пить, выходить в моросящую насквозь продуваемую действительность, — что б ее! Но встала и далее по списку.

Потому что комп накрылся медным тазиком. Не друг и не враг, а так — Митяня спалил блок питания ее ноутбука, пока Даша путешествовала по отпускам. По ее возвращении не друг и не враг развел руками: прости старуха. Замену он не нашел. Даша, впрочем, подозревала, что не больно-то искал. Митяй для порядка погрозился еще поискать. Но погрозился необязательно. Он прекрасно знал, что она с ножом к горлу не полезет, и занудствовать не станет.

Два дня Даша металась по магазинчикам, которые напоминали лавки компьютерных древностей, и мастерским, которые являли собой свалку всяческого проводного и беспроводного хлама. На третий отчаялась, плюнула и решила съездить в соседний городок. Всего-то пятьдесят километров, а — цивилизация, в отличие от ее деревни.

Место, где с недавних пор обитала Дарья Сергеевна Горчевская — от роду всего — ничего, разведенная, решительная, чуть выше среднего, высшее, курит, пьет в меру, фигура женская — носило пышное известное каждому жителю страны название, ассоциирующееся с пальмами, морем, белым пароходом и черным «Мерседесом», или наоборот, черным пароходом и белым «Мерседесом». Что не мешало пребывать месту в состоянии почти первобытной дикости, как в смысле последних достижений цивилизации, так и в плане менталитета.

Электричество в поселке, притулившемся на окраине большого курорта, гасло с регулярностью напророченной еще профессором Преображенским. Зато перед внезапным выключением оно ярко вспыхивало, радуясь последним мгновениям жизни. Перегорало все! Народ непрерывно возил в центральный округ микроволновки, кондиционеры, музыкальные центры и т.д. Окомпьютеренный люд страдал молча. Вози, не вози, толку не будет. Не родила еще причерноморская земля достойную мастерскую по ремонту оргтехники.

Зато практически рядом, в пятидесяти километрах к северу процветал городишко в шесть раз меньший, но оседлавший нефтяную трубу. Труба отравила море и отогнала курортников, зато дала городу возможность динамично развиваться, а не спать от одного курортного сезона до другого.

Дашу передернуло. Два года она пыталась привыкнуть, притерпеться как-то. Бесполезно! Не раз и не два приходила мысль, свалить обратно в родной город и жить себе нормально, как жила раньше. Это когда есть друзья, когда соседи не делают пакостей просто из любви к искусству, когда зимним вечером есть куда выбраться, вместо того чтобы сидеть взаперти, поскольку идти просто некуда, и вообще — там люди, а здесь одни похмельные аборигены.

Обстоятельства, занесшие нормальную деятельную, вполне себе образованную женщину в эту тмутаракань возникли в связи со смертью двоюродной бабушки.

Почила старушка по естественным причинам. Под девяносто обычно так и случается. Единственной, с кем она имела настроение общаться в последние годы, была Дарья. Сносились они по телефону, но часто и обстоятельно.

Серафима Дмитриевна предпочитала, чтобы внучатая племянница звонила не реже двух раз в неделю. Даша сотворила себе соединение через Интернет. Иначе вылетела бы с этими разговорами в финансовую трубу. А бабку ей было просто жаль. Сыновья — одному пятьдесят пять, другому пятьдесят три — давненько уже перебрались в Штаты. В ротшильды не вышли, но и под мостом не ночевали. Какой-никакой достаток позволял «мальчикам» свысока поплевывать на тех, кто остался дома. Серафима Дмитриевна неоднократно предлагала детишкам погостить на берегу моря, на что получала категорический ответ в том смысле, что Америка, практически, остров, со всех сторон омываемый водой. Типа: своих пляжей хватает. Подолгу разговаривать с маразматической старушкой «мальчики» себе позволить не могли. Даже на категорическое требование прибыть и ознакомиться с завещанием, отговорились занятостью, трудностями с оформлением визы, проблемами с детьми и внуками…

И Серафима Дмитриевна обозлилась. Некоторое время она перебирала оставшимися по сю сторону океана родственниками. Выяснилось, однако, что любовь близких имела обыкновение заканчиваться с последним днем отпуска.

Загорелые племянники и племянницы, а так же их жены и мужья, сестры и братья жен и мужей, приятели тех и других сваливались на побережье в середине июня и испарялись в середине сентября. Все это время они напропалую пользовались гостеприимством старушки. С отъездом же последних пляжных пилигримов наступал тот самый мертвый сезон. Никто из родни к себе гостеприимную бабушку не звал. На прозрачные намеки в том смысле, что ей бы в большой город, да показаться хорошим врачам, да в театр бы… родня глохла на корню. Ну, случилось так, семейка такая попалась. Не повезло бабке.

Серафима Дмитриевна обозлилась вторично и в одно не самое прекрасное для родни лето отказала халявным визитерам от дома. Престарелый Дашин дядя Толик поехал таки, полагая, на месте разрулить недоразумение, но обнаружил под бабкиным кровом кучу посторонних, которые, между прочим, расплачивались с хозяйкой живой монетой.

— Есть комната в мансарде, — проскрипела Серафима, «не узнавая» племянника. — Умывальник на улице, сортир тоже. Триста пятьдесят рублей сутки.

— Что?! — Взревел дядя Толик. — Там же Игореха в прошлом году спал. Там же повернуться негде…

— Триста пятьдесят, — отрезала старушка.

Пока дядька багровел и пыжился, в распахнутую калитку ввалились мужчина и женщина в расхристанных майках, ведя в поводу огромный колесный чемодан, и в один миг сторговали комнатку за четыреста.

Дядька Толик спрятался в тенек, и уже оттуда ехидно попенял престарелой родственнице:

— Не стыдно сиротку обирать?

— Это кто сиротка? Лошадь эта? — бабка мотнула головой в сторону новых постояльцев.

— Это же Дашка, дочь Натальи, Аглаина внучка. Наташка, когда… живая еще… в гости маленькую…

Дядька чуть не пустил слезу, так ему стало жаль покойной двоюродной сестры, а пуще — себя, что не приютили, что выгнали искать чужого угла. Серафима Дмитриевна неопределенно хмыкнула и заявила на невыплаканные толиковы слезки:

— Так это когда было… лет двадцать… больше. Не узнала. И что?

— Тетя Фима, — задушевно начал Толик, — у тебя в комнате диванчик есть. Я бы на нем…

— Триста пятьдесят, — отрезала вредная старуха.

Дядька ушел, залепив калиткой с такой силой, что брызнули отсохшие лушпайки синей краски. А Серафима Дмитриевна закарабкалась по крутой мансардной лесенке, подслушать.

— Какой вид! Я маленькой сюда специально забиралась, чтобы посмотреть, — весело тараторила Даша.

— Ага. Ничего. Но сортир-то на улице, — недовольно бухтел ее муж.

— Зато море близко.

— Умываться туда будем ходить?

— Не гунди, а? Мне тут хорошо.

— Ладно, даю тебе три дня на законную ностальгию, потом переедем в приличное место.

— Законными бывают браки. Еще воры…

— Воры бывают в законе. И не спорь, если не хочешь испортить мне отпуск.

— А мне? — тихо спросила Даша.

— Не начинай все сначала, — раздраженно потребовал муж.

Через три дня они действительно собрались. Даша с сожалением смотрела на старый дом. Ее муж хмурился.

— С матерью, значит, сюда приезжала? — спросила Серафима Дмитриевна, не глядя в сторону внучатой племянницы, без каких-либо извинительных интонаций.

— Вы меня вспомнили? — удивилась Дарья.

— Анатолька подсказал. А потом и сама. Ты маленькая в куст гортензии тыкала и твердила, будто она только в горшках растет.

— Точно! — обрадовалась Даша.

— Наталья-то от чего померла? — спросила далекая от деликатности Серафима Дмитриевна.

— Никто не знает, — отозвалась племянница.

— Что значит, не знает! Врачи уморили, а написали, что от неизвестных причин.

— Я сама врач. Острая коронарная смерть. Она на работе…

— А ты, значит, в больнице работаешь.

— Да.

— Больница хорошая?

— Окружная.

— Операцию мне надо делать на глаза.

— Что?

— Катаракта, говорю у меня. Сделают твои врачи операцию?

— Надо сначала обследование…

— Где я его делать буду? Тут? Тут вообще без глаз останешься.

— Приезжайте к нам.

— Сколько операция стоить будет? — Серафима Дмитриевна приготовилась отбивать кровные рубли и копейки.

— Ни сколько, — ошарашила ее Дарья. — Я договорюсь.

— А твой? Не погонит тебя вместе со старой бабкой из дому?

— Даша! Сколько тебя ждать?! — прилетел от калитки ответ на едкий старухин вопрос.

— Нет… все нормально, — заторопилась Даша. — Вот май адрес и телефон. Когда надумаете обследоваться…

Была катаракта, потом грыжа, потом геморрой. Были встречи Серафимы Дмитриевны, организованные сначала вместе с бывшим мужем, потом самой. Бабка оставалась ершистой, въедливой и часто несправедливой. Когда сильно доставала, Даша на нее обижалась. Однажды не звонила целый месяц, потом зажалела под настроение, набрала номер и услышала тихое и тоскливое:

— Хоть ты меня не бросай, девочка.

Сама Дарья тогда только-только развелась. Конец замужества просматривался уже давно, но настроения, понятное дело, не добавлял. Даша взяла на работе скоропалительный отпуск и среди зимы полетела к бабке.

Почудили они тогда наславу. К Дашиным деньгам бабка добавила большую часть и потребовала, чтобы внучатая племянница купила машину.

— Оформишь на меня, а на себя напишешь доверенность.

Несмотря на преклонные года, Серафима Дмитриевна неплохо ориентировалась в юридических закавыках. Даша согласилась. Выбранная по деньгам машинка оказалась хоть и не новой, но еще вполне. На ней две одинокие странницы прочесали все побережье.

Ресторанчики с видом на серое море пустовали. Между столами гуляли сквозняки. Женщины заказывали хаш, красное вино, сыр, кофе. В зимний театр внезапно приехала грузинская дива. Серафима Дмитриевна узнала об этом по местному вещанию за два часа до концерта.

— Поехали, — приказала она Даше. — Может эта старая лошадь поет в последний раз в жизни. В моей жизни. Поехали.

Даша обгоняла и подрезала. Старушка сидела втянув голову в плечи, но помалкивала. Успели. Послушали. Похлопали стоя вместе со всем залом, когда до дрожи уставшая прима спела-таки «Тбилисо», а на обратном пути, уже выбравшись за пределы центрального округа, завязли в пробке.

Вдоль обочин с обеих сторон стояли мотоциклы. Впереди просматривалась куча-мала из легковушек. Истерично подмигивала чья-то аварийка, по лицам, кустам и блестящим бокам техники неспешно и молча скользили синие сполохи полицейского маячка.

— Что там? — потребовала бабка.

— Авария.

Сзади успел вырасти хвост из таких же припозднившихся бедолаг. Даша заметалась. Серафима устала. Она храбрилась, вытягивала тощую шейку, пучила глаза, но вот-вот могла сорваться. И пойдет тогда веселье: вспомнит все болезни, все Дашины промахи, а заодно и всю несправедливость собственной долгой жизни.

В темноте возле мотоциклов кто-то шевелился. Даша подалась в ту сторону. Под магнолией стояли двое в кожаных куртках и прикуривали от маленького рваного пламени. Остро потянуло запахом бензина — небритый ковбой, водопад, пачка «Кэмэл» и большая квадратная зажигалка…

— Заблудились, девушка? — окликнул Дашу один.

— Ищу, как отсюда выбраться.

— А что тут искать-то, пролезайте между байками.

— Я с бабушкой.

— Бабушку перенесем на руках, — хохотнул второй.

— Я еще и с машиной.

— Проблема, — весело констатировал первый.

По Дашиным глазам мазнул тусклый, на последнем издыхании, луч фонарика.

— Красивым женщинам и старушкам надо помогать. Девушка, вы, надеюсь, не на том мастодонте прикатили?

Как раз перед их малолитражкой осел темный и громоздкий как бегемот на суше «Крузер».

— Мою отсюда не видно. Она чуть пониже его колеса, — заторопилась Даша.

— Тогда делаем так, — голос придвинулся, — Беги, заводись. Мы по тихому растащим байки, ты ныряешь в щель и по тротуару дуешь до поворота. Я фонариком мигну. Только быстро. Мы вообще-то в оцеплении тут… ха-ха.

Кого и зачем оцепили, Даша спрашивать не стала. Кого надо, того и…

— Спать на дороге будем? — угрожающе начала Серафима, когда внучка прыгнула на водительское место.

— Спок, бабуля. Есть вариант ночевать в ментовке.

— Там чай дают?

— Я тебя люблю, — не по теме, но искренне откликнулась внучка.

В черной как колодезное дно ночи мигнуло. Даша сосредоточилась, не сдавая назад, почти цепляя клятый «Крузер», развернула свою микроскопическую «Тойотку» и втиснулась между раздвинутыми мотоциклами. Машинку принял корявый от выбоин тротуар, который, однако, благополучно донес ее до поворота и даже выкинул, не зацепив днища, в переулок. Где-то засвистели, загудело сразу несколько машин. Даша свернула в темноту, на подфарниках проскочила до следующего перекрестка, еще свернула. С перепугу ей померещилась погоня. Успокоилась она, только въехав на небольшую площадь, заставленную опять же мотоциклами. Кроме железа тут было полно людей. На эстраде под ракушкой кто-то бормотал в микрофон.

Снаружи постучали. Даша опустила стекло и зажгла свет.

— Девушка… о! девушка, Вы как тут оказались? Мое почтение, леди.

Не вполне чтобы трезвый, не бритый мэн в кожаной косухе, разглядев в глубине салона Серафиму, приподнял пожилую мятую шляпу.

— Я заблудилась, — честно призналась Даша. — За нами там… полиция. Мы в пробку попали…

— Бывает, — необидно оборвал ее мэн. — Побудьте тут пока. Бодяга уже вся. Еще трое, дальше мамонты… минут тридцать придется постоять. Потом я ребят попрошу, они вас на объездное шоссе пропустят.

— Что за бодяга с мамонтами? — нос Серафимы нацелился на эстраду.

— Я выйду, осмотрюсь. Тут какой-то концерт или фестиваль, — откликнулась Даша.

— А мотоциклетки зачем? — не отставала бабка.

— Мотоциклетка, бабушка, это — «Урал» с коляской. А тут байки.

Даша выбралась из машины. Парень на эстраде как раз перестал шептать в микрофон. Динамики рявкнули, люди на площади повернули головы в сторону действа. За первым грохотом последовала нисходящая волна звуков, в которую попытался встрять человеческий голос, но не найдя лазейки в плотном потоке децибел заметался, пропадая и выныривая в такт ритму.

Даша огляделась. Теснились косухи, немного цепей… мелькнул одинокий ирокез… кожаная безрукавка, рука от которой на отлете держала дымящийся окурок… чужая рука перехватила… косяк пропал за спинами. Наголо бритая девушка, поднесла к губам горлышко темной бутылки, другая девушка, выхватила из темноты остатки косяка и быстро коротко затянулась.

Рев оборвался. Парень на эстраде затряс волосами. Его команда бросилась врассыпную, освобождая место для следующих исполнителей. И опять: шепот в микрофон, ровный гомон толпы… настройка.

Даша уже приготовилась, почти прижала уши, в попытке защитить мозг от напора звуков, когда в толпе блеснули очки, прорисовался знакомый профиль и густая щетина.

— Слушай, тут Шевчук, — возбужденно оповестила она бабку, пролезая на заднее сиденье за курткой.

— Это который — осень?

— Ага. Осень…

Парнишка у микрофона отревел свое, ему похлопали. Потом хлопки усилились, раздались крики, переходящие в рев. Даша привстала на цыпочки. У микрофона стоял Кипелов. Как он пел! И как мало! Но за ним вышел… Дарья глазам не поверила.

Исчезла сквозная зимняя ночь. Он был рожден чтобы бежать, он открывал дверь в лето…

Она прыгала и кричала вместе со всеми. Рядом металась бритая девчонка, байкеры ревели не хуже собственных машин…

Потом кто-то вышел к микрофону и сказал несколько слов. Начала гаснуть подсветка на сцене. Даша разочарованно поплелась к машине, в раскрытое окно которой, любопытствовала закутанная в пуховой платок Серафима.

Их машинку пропустили на объездную дорогу, впадающую в пустое шоссе уже за пределами городка. Пробка пребывала на месте. Вдалеке едва слышно гудели моторы — снимались с места байкеры. Под тихое бормотание печки бабка перестала стучать зубами и выбралась из платка.

— Хороший мальчик, — голос у нее скрипел.

— Ты о ком?

— Последний.

— Чиж.

— Фамилия такая?

— Вроде того.

— Не слышала.

— Его по телевизору не показывают.

— На тех, кого там показывают, люди среди ночи зимой в давку не полезут.

— Это ты бабуля права. Я сама только на одном его концерте была. Представляешь, еще не началось, а народ уже в раж вошел: кричат, свистят. Я губу оттопырила: фу! моветон, блин. А к середине концерта сама орала и прыгала. Как в другой жизни побывала. Там все настоящее, а тут только отражение. Плоско, скучно. Витюша мне длительно потом выговаривал за плохое поведение.

— Взревновал.

— Да нет. Просто было к чему прицепиться, вот и пилил.

— Он не тебя ревновал, а мужескость свою нянчил. Это знаешь ли, похуже будет. Жена что? Либо повинится и он об нее ноги повытирает. Либо уйдет. Замена — тут как тут. Так или иначе, мужик свою самость не расплескал. А поставь его рядом с таким вот? Да Витька от одной перспективы должен был на стенку лезть. Представил должно быть, что ты его сравнивать станешь. А все женщины сравнивают. Только одним мужикам оно безразлично, а другие бесятся. К сожалению первых — единицы, а вторых — пруд пруди. А этот мальчик как раз для тебя.

— С ума сошла, бабуля? Он для всех.

— Не он именно. Такой. Но помяни мое слово, как только такого встретишь, так твоя жизнь вся под откос ухнет. Витюшу будешь, как малину поминать.

— Не пугай, Серафимушка.

— А может и пронесет еще. Сколько ехать-то осталось?

— Минут десять.

Серафима с трудом вылезла из машины. Даша помогла ей добраться до постели, раздела, уложила, подбросила дров в печку и села дожидаться, пока прогорят. При незакрытой вьюшке к утру в доме становилось зябко.

В тот год Дарья выбралась к бабке только на излете осени. Было уже ветрено. Ночи похолодали. Берег почти совсем опустел. Даша тащилась в горку с чемоданом, соображая, что не так. Дошло только у самой калитки — исчез высокий мезонин бабкиного дома. Даша рванула створку ворот. Вместо уютной старой развалюхи перед ней бетонным боком торчал цоколь нового дома. Над цоколем поднимался уже достроенный этаж. От старого дворика осталась сарайка, из которой выглядывал бампер красной малолитражки, да в углу у самого забора — индийская сирень. Она только-только собралась цвести.

Даша от неожиданности выпустила из рук чемодан. Он тупо бухнул на крупный, рассыпанный гравий.

— С сюрпризом тебя, — проскрипела Серафима вместо приветствия. — Вот решила новые хоромы поставить.

Даша спохватилась, стала поднимать чемодан, улыбаться, здороваться. На Серафиму было страшно смотреть. Она вся ссохлась, провалилась внутрь. Руки тряслись. На Дашу она смотрела как сквозь мутное стекло.

— Не по возрасту мне оказалась потеха. Потянула ношу не по плечу, дура старая.

Словно не человек, а тень отшатнулась от косяка и канула внутри мрачного цоколя. Даша шагнула следом.

В недрах нового дома оказалось не так уж и страшно. Просторно, чисто. Холл, кухонька, ванная.

— У меня теперь горячая вода есть, — похвасталась Серафима, в голосе на миг прорезались прежние нотки. — Ты как уехала, — за чаем она немного повеселела, — я решила: все, пора начинать новую жизнь. Сняла деньги с книжки, чулок развязала, набралось кое-что, вот… ну и смахнула старую хибару. А эту пока только до половины…

— А сама где жила? — ужаснулась Даша бабкиной смелости.

— Угол снимала. Противный тут народ, я тебе скажу. Одно слово: кубаноиды. Намыкалась. Теперь вот на новом месте. Успею ли…

Через полгода на очередной звонок Дарьи откликнулся незнакомый голос. Ее с пристрастием попытали: кто такая, адрес, место работы, и только на уже совсем грубый окрик ответили в том смысле, дескать, бабушку вашу Бог прибрал.

— Когда? — охнула Дарья.

— Ночью сегодня. Признаков насильственной смерти нет. Во сне старушка скончалась. Я участковый.

— Врач?

— Зачем ей врач? Участковый я. Хоронить бабушку кто будет? Дети?

— Не знаю, — откликнулась Даша. — Я сегодня прилечу. Вернее — завтра. Как только смогу.

— Тело в морге будет. Дом я опечатываю до полного разбирательства, — холодно сообщила трубка.

Разбирательства по приезде действительно последовали. Если бы не нотариус, Дашу, пожалуй, и на порог бабкиного дома не пустили бы. Оглашение завещания произошло в участке. Уполномоченный хмурился и смотрел исподлобья. Документы внучатой племянницы доверия ему не внушали.

Причина полицейского раздражения стала понятна, когда Даша перешагнула порог дома. Там будто корова языком прошлась. Очень большая и прожорливая корова. Не осталось даже старых полотенец. Из буфета начисто вымело вилки и ложки очень старые с почти стершейся гравировкой. Из ванной кто-то вынес зеркало. Даша его покупала в последний приезд. Не осталось постельного белья. В нижнем ящике комода валялись вытряхнутые из шкатулки старые письма. Сама шкатулка исчезла.

Участковый держал зверское лицо: только спроси, вот только попробуй! Даша его конечно спросила, куда подевались вещи. И получила: «Ты думаешь, я их взял?!»

Рядом с участковым ухмылялась в кулак соседка. Глаза тетки шарили по углам, подбирая последние золотые пылинки чужой жизни.

— Ключи! — протянула руку Дарья. Участковый кинул ей связку. Она поймала на лету.

— До свидания.

— Тело заберете из морга сегодня, — приказал участковый. Даша не ответила. — Я сказал сегодня!

— А? Да. Где у вас ритуальные услуги?

— Улица Хрустальная.

Дарья вполоборота смотрела, как они уходили.

Серафима оказалась очень маленькой. Но чистенькой. Выражение недовольства, с которым бабушка прожила все последние годы, исчезло. Его место заняла почти улыбка. Казалось, старушка ухмыляется из своего очень далекого далека, довольная, что так ловко всех провела.

Ее «мальчики» прилететь на похороны не смогла. Если бы их известили заранее…

Даша сорвалась! Она так орала в трубку, что та нагрелась и стала мокрой. Она им сказала все! И только накричавшись, поняла, что ее не слушают. Просто отключились.

Так Д. С. Горчевская оказалась наследницей недостроенного дома с видом на море. В прежней жизни остались привычная работа и налаженный быт. Там же остались друзья, которые в эту жизнь изредка позванивали, кто, искренне интересуясь ее делами, а кто и с прицелом на летний отдых.

* * *

Дорога была знакомой, но все равно муторной до изжоги. Пятьдесят километров растягивались в лучшем случае на час. Бывало и дольше. Езда по серпантину походила на тренировку в центрифуге. Вверх, вниз, вправо влево, по косой, притормаживая и разгоняясь. Из-за поворота выныривали знаки. В одном месте дорожники ошиблись. На табличке стояла цифра тридцать четыре, а через два километра, там где полагалось быть тридцати двум — тридцать шесть. Дарья называла этот участок рыбным. Знак зодиака: две рыбы плывут в разные стороны — разнонаправленность пространственных и временных потоков. На этом участке ее машину однажды пытались остановить цыгане. Просто встали посреди трассы и начали дергать двери, когда она притормозила. Дарья тогда вовремя включила блокировку. Ромалы поорали, поплевали, но пропустили. По встречной выползал на внепространственновременной участок груженый «Камаз». Работяги могли проехать, а могли и потоптать таборок. «Камаз»-то он железный.

Еще некоторое время после инцидента Дарью слегка потряхивало. Ее вообще всегда вышибала из колеи открытая агрессия. Не боец она была. Если конечно разозлить, тогда — еще то-се, а так, на ровном месте, могла забиться в крупном треморе, пережидая неприятности. Ругала потом себя, конечно за трусость. Да уж такой удалась. Не боец.

В Туапсе как будто и не было мертвого сезона. Тут даже люди по улицам ходили другие. Студены, моряки, те же тетки с кошелками выглядели иначе, нежели в ее деревне. Народ спешил по делам. Магазины на центральной улице оставляли почти столичное впечатление своей мелкостью, яркостью и ценами. Если бы не крайне скудный бюджет последнего времени Даша обязательно прошлась бы по ним. Но, как говориться, желания не всегда соответствуют. А у нее так и вовсе — расходились. Самые простенькие, на грани с ширпотребом новые сапоги стоили столько же, сколько десять мешков цемента. А бетон, а кирпич? Она в последнее время поймала себя на том, что финансовые вопросы думает в кубометрах, погонных метрах и рабочих часах.

Если хочешь покончить с нормальной жизнью, организуй себе западню в виде стройки, в которую ухнут все силы, время и деньги, и через какое-то время заметишь или добрые люди подскажут, что превратилась неизвестно во что. Была женщиной, а стала сухой, деловой даже не бабой, а человекоединицей без пола.

Еще год назад, попав в финансовый цейтнот, Даша прогнулась, наступила на горло собственной гордости и позвонила бывшему мужу. Дела у того шли неплохо, пара магазинов кое-что приносила. А Дарья тогда осталась вовсе без гроша. До голодных обмороков дело пока не доходило, но поясок уже подтянулся на последнюю дырочку. Даша попросила в долг. На что получила контрпредложение, решить дело по-родственному. Витюша предлагал ченчь: купить Даше взамен бабкиного наследства однокомнатную «с ремонтом» в Челябинске. При том, что разница в цене была на порядок. Даша поблагодарила бывшего мужа за щедрость и уже собралась отключиться, когда Витюша елейным голоском поинтересовался:

— А ты как думала? Мы тут в снегу по шею, а ты на югах в тепле, строишь с понтом светлое будущее, трахаешься без сомнения с каждым встречным поперечным, а я тебе должен оплачивать развлечения?

— Ты в своем уме? — оторопела Даша.

— Разумеется. А потому денег я тебе не дам. Бери бабки за сексуальные услуги. Или меняй свой недостроенный сарай на однокомнатную. На такой вариант я согласен.

И Даша сказала ему куда следовать. Точнехонький адрес выдала по буквам, отключилась и поняла, что сдохнет с голоду, но больше ни у кого ничего просить не станет. А еще сообразила, что год назад тирада на русском устном просто не могла у нее сложиться. Тогда она еще не все слова знала, во-первых, а во-вторых, выговаривать их было свыше ее воспитания. За пределами, так сказать, добра и зла.

Что мы имеем, — думала она, перебирая в памяти разговор с бывшим близким человеком, — а имеем мы деградацию. Я становлюсь грубой теткой. Не теткой даже, а грубой особью.

За последний год у Дарьи не случилось ни одного мужчины. Пролапсус эст. Дома, после развода нет-нет да возникали какие-то отношения. Романами не назовешь, но и не разовые акции. А когда переехала сюда, ее будто выключили. Она столько сил отдавала борьбе за выживание, что в какой-то момент перестала ощущать потребность в сексе. Нет и нет. Основной и почти единственной доминантой стал расчет: если сэкономить на еде и одежде еще немного… получишь все ту же особь без пола.

Дарья работала на трех работах: брала дежурства в стационаре, бегала по вызовам, и в любое время суток, если не была на трудовой вахте, могла выехать на спасение очередного алкоголика от самого себя.

Она научилась брать деньги у больных, не краснея. Никогда в прежней жизни ей не приходилось назначать цену за свою работу. Научилась. Научилась четко ставить задачи перед строителями. Научилась требовать, ругаться, грозить, гнать, просить, умолять…

В общем, см. выше: стала тем, кем стала.

То, что через два года мытарств на халабуду, затеянную покойной Серафимой, нахлобучили таки крышу, провели в нее газ и начали отделку, Даша восприняла не как победу, а как близкий конец мучений.

Сумерки возникли как всегда внезапно. Дарья вела машину вдоль берега, а на встречу катила волна вечера. От моря исходило больше света, чем от неба. И было так красиво, что тоска, которая достала утром еще под одеялом, немного отодвинулась. Стоило, наверное, упираться, закрепляться тут, вить себе гнездо. Пусть пока все плохо. Так не может продолжаться вечно…

Козел на задастой иномарке пошел на обгон по встречной, будто дожидался, когда Даша выедет из-за поворота. Деваться ему оказалось некуда: справа фура и скала, слева — обрыв к морю. А навстречу — маленькая красная тойотка. Даша шарахнулась, вылетела на узенькую присыпанную гравием обочину, почти не видя перед собой дороги, ударила по тормозам и вырулила обратно, рискуя зацепить козла. Но тот успел проскочить.

Ладони стали мокрыми, спину ошпарило адреналиновым кипятком. Даша еще не осознала, что виртуозно вырулила из крупных неприятностей, и только, посмотрев в боковое зеркало, поняла, что прошлась практически по столбикам.

На вираже как раз начинался длинный извилистый спуск. Дарья двигалась по нему со скоростью черепахи, отмахиваясь от хвоста. Машин пять за ней уже сигналили и дергались обогнать. Обгоняйте! А она — ползком, ползком.

Наконец один из хвостовых вырвался на обгон, поравнялся с тойотой и начал жать ее к обочине.

Сволочь! Ну что ему надо? Хочешь, не хочешь, пришлось, пропускать, слушать сигналы и матюги, которые пробивались даже в закрытый салон.

Дорога освободилась. Колонна укатила вниз, Дарья решила продолжить свое неспешное движение, но только выехала на асфальт, как почувствовала, машину тянет в сторону. Руль начало выворачивать из рук. Дарья вдавила педаль тормоза, но тут за спиной истошно и басовито засигналили.

О, Господи! Ее на крутом спуске догоняла груженая фура. Этому мастодонту было попросту не затормозить. Поворот на более пологий участок закручивался впереди еще метров через тридцать. С противоположной стороны к нему примыкала довольно широкая ровная площадка. Даша отпустила тормоз, нажала на газ и пошла вихляя через сплошную на ту сторону, умоляя, чтобы на встречной никто не появился.

На площадку ее выкинуло. Машинка боком прыгнула на чистый пятачок под скалой и замерла скособочившись. Левое заднее колесо кусками разбросало корд.

Даша нашарила в бардачке пачку сигарет, заначаную на черный день, хотя почти не курила. Уровень адреналина в крови поднялся выше нивелира — самое время гасить.

А на дворе, между прочим, вовсю вечерело. Свет встречных машин резал глаза, вышибая слезы. От дыма першило в горле.

Даша выкинула недокуренную сигарету, выбралась из машины и только тут по-настоящему оценила собственное везение. Колени и руки затряслись. Челюсть, кажется, тоже.

Но самым пикантным в ситуации было то, что она ни разу в жизни не держала в руках домкрат. Что он имелся в машине — знала. Что запаска существует именно для таких случаев — тоже. Однако приспособить одно к другому и все вместе к машине в условиях темноты, холодного ветра и полного душевного раздрая не могла. Она попыталась голосовать. Ага, щас! Кто-то остановится ночью на горной дороге, на повороте, на самом что ни на есть «тещином языке»! Дураков нет. Машины либо молчком шмыгали мимо, либо издевательски сигналили.

Даша открыла багажник и начала на ощупь искать дерматиновый мешок с инструментами. Нашла, вынула сначала кривульку — торцовый ключ, потом и сам домкрат. Была еще какая-то железка, но что с ней делать водительница решительно не представляла. Ко всему выяснилось, что домкрат у нее какой-то совершенно незнакомой системы и как с его помощью поднимать машину не ясно.

Даша держала в руках все это холодное железо и боролась с желанием запустить им в окно любимой тойотки, раздолбать его, а еще лучше спихнуть машину с обрыва. Потом она аккуратно положила инструменты на землю у погинувшего колеса, забралась в салон, завелась, включила печку и закурила. Если еще чуть-чуть простоять на сквозном ветру, который уже пробрасывал колкими холодными каплями не то дождя, не то снега, либо тут околеешь, либо через некоторое время на больничной койке от пневмонии. Она бы сейчас и выпила. Да не возила с собой.

Бензина оставалось чуть. Скоро машина заглохнет. Придется ее бросить и как-то добираться до дома. То обстоятельство, что все деньги ушли на покупку блока питания, сильно осложняло дело. Если повезет, довезут так. А если нет? Могут потребовать оплату натурой. Даша хмыкнула: не она ли утром поминала свою полную сексуальную запущенность. Говорят: не желай чего-нибудь слишком сильно, вдруг твое желание исполнится…

В окошко с ее стороны кто-то постучал. Кнопка блокировки дверей сработала мгновенно. По спине опять прошел кипяток. Даша включила фары.

Рядом с машиной топтался бомж. Не спутаешь: старая камуфляжная фуфайка с чужого плеча, рваная вязаная шапочка по брови и такой же рваный ворот свитера по самый нос.

Только этого ей не хватало! И поток автомобилей на дороге как раз иссяк. Понятно, кому охота по темноте наматывать серпантин.

— Закурить найдется? — потребовал сиплый бас.

Инструменты остались снаружи. В салоне не было ничего, хотя бы отдаленно напоминающего оружие. Зато урод запросто мог высадить гаечным ключом окно. Ишь, закурить не дала, сука! Что окно можно разбить простым камнем, Даша как-то не сообразила, приоткрыла стекло и выпихнула в щель пару сигарет, в надежде, что бомж возьмет и отвяжется.

Взял, отвернулся, прикрыл ладонями спичку, прикуривая, а потом и вовсе канул в темноту. Даша посидела не шевелясь, повертела головой, выглядывая расхристанную фигуру, перевела наконец дух и выключила фары. В следующий миг совсем рядом забренчали железки. Бомж, оказывается, никуда не ушел. Просто затаился. Он там что-то делал. Машину пару раз качнуло. В стекло прямо против Дашиного носа стукнул согнутый черный палец:

— Выходи. Домкрат хреновый, вместе с тобой не поднимет.

Чего-то он там собирался… Дарья рванула ручку, вспомнила про кнопку блокировки, заметалась в темноте, нажала и распахнула дверь. Если не сможет убежать, будет драться. Сидеть дальше и захлебываться адреналином она уже не могла.

— Запаска где? — потребовал бомж.

— Что?! — Даша готова была к чему угодно, но не к деловому вопросу.

— Запаска, спрашиваю, где?

— В багажнике, — выдохнула она и ужаснулась. Бежать собралась. Да у нее коленки тряслись так, что и пары шагов не сделать.

— Открой багажник.

Даша покорно наклонилась и дернула рычаг под креслом.

Железка непонятного назначения оказалась рычагом, которым приводился в действие домкрат. В мигающем свете аварийки было видно, как бомж приспособил ее к делу и начал вращать. Машина накренилась.

— Диск выкидывать придется, — констатировал мужчина. — На нем теперь только по лестнице кататься. Со ступеньки на ступеньку.

Даша не сразу сообразила, что он шутит. Пошутил, скрутил гайки, сунул в карман, вытащил запаску, приставил на место. Прикрутил. Молчком. Один раз только видимо прищемил палец, глухо ухнул, но работу не бросил.

— Колесо выкинуть, или на память возьмешь?

Исковерканный диск с ошметками резины в лучшем случае мог служить напоминанием, что все в жизни хлипко. Даша понимала это, но сказать не могла. Слова куда-то подевались. Она тупо таращилась, а язык будто отсох.

— Ну, как хочешь.

Человек начал засовывать искалеченное колесо на место запаски, уложил, захлопнул багажник и вдруг резко и бесшумно прыгнул за камни. Через мгновение его как не бывало.

Даша испугалась за компанию. Проворно забравшись в машину, она стукнула по кнопке блокировки и сунула ключ в замок зажигания.

С той стороны дороги приближался, мелко перебирая короткими толстыми ногами, квадратный мужик. Подскочил к машине и дернул ручку.

— Шо ты тут встала?

От него несло злостью и одновременно какой-то тайной радостью. Охотник! — сообразила женщина. Тот, значит, сбежал, а этот ловит. Беглого раба что ли? Тут подобное случалось.

— Заглохла, — заорала Дарья, так что у самой уши заложило.

— Выходи, — потребовал загонщик.

— Ага, только разбегусь и сразу выйду.

Сказала и нажала на клаксон. Мелкая безобидная на вид машинка заорала дурным совершенно не подходящим ее субтильной комплекции басом. Кудрявая башка с толстыми губами и щеками отшатнулась от стекла. А на дороге как раз случилась колонна, которая выползла из-за поворота и осветила место действия.

Кудреван пошел вокруг машины, изображая озабоченность и заглядывая в окна — ожидал, когда свидетели уберутся. Хвост все тянулся. Тогда загонщик наклонился и потребовал:

— Тут лохматый такой не пробегал?

— Никто тут не пробегал! — опять заорала Даша и гавкнула клаксоном. Мужика отнесло от машины теперь уже основательно. Решил, наверное, не связываться с дурной бабой, еще засигналит, на дорогу выскочит, шуму наделает. Не ко времени оно. Ему беглого ловить надо. Улучив момент, кудряш шмыгнул между тихо ползущими машинами, но на той стороне остановился. Смотрел, что будет делать баба за рулем.

А она так и сидела. Колонна когда-нибудь кончится. Даша спокойно заведется и уедет. Погони и ловля рабов не ее дело. Не ее! Бомж, который ее выручил, наверное, уже далеко. Хотя куда ему деваться? В ущелье не спустишься — обрыв. А бежать вверх вдоль дороги, заметят.

Даша повернула ключ в замке зажигания. Но не до конца. Машинка мигнула в темноте фарами, не издав ни звука. На поворот в это время выехала длинная фура, медленно прошла крутой загиб и со скоростью пешехода поползла вверх. Тойотку качнуло. В боковом зеркальце Даша увидела своего бомжа. Он сидел скрючившись и дергал заднюю дверь. Фура как раз перекрыла его преследователю обзор.

Не ввязываться! Своих что ли забот мало!? Не ввязываться! Пошли они к черту! Не хватало влипнуть в какую-нибудь темную историю!

Даша с размаху ткнула кнопку разблокировки.

Человек вполз в заднюю дверь как ящерица и замер где-то внизу у самого пола. Фура как раз кончилась. За ней протащились еще две несерьезные машинки, и дорога опустела.

Кудрявый с противоположной обочины, шагнул к застрявшей машине. А та неожиданно легко завелась, ошпарила ночь ксеноном и рванула по спуску, оставляя любопытного преследователя с носом.

Перед глазами завертелись повороты, спуски и подъемы. Минут пять Дарья жала исключительно на газ, пока не осознала, что двигается с совершенно немыслимой скоростью. То, что не довершили обстоятельства сегодняшнего вечера, вполне могла довершить она сама, поддавшись истерике. Никто ж не гонится. Она периодически посматривала в зеркало.

Обругав себя последней психопаткой, она заметила впереди подходящий карман и затормозила, отдышаться.

Еще одна докуренная до половины сигарета улетела в окно. Руки уже не так тряслись, вполне можно было двигаться дальше. И только тут Дарья вспомнила о пассажире. Вспомнила и чуть не застонала. Надо окончательно потерять голову, чтобы оставить неизвестно кого у себя за спиной. Да он в любой момент мог…

— Пересядьте на переднее сиденье! — потребовала она.

— Чем я тебе тут помешал? Лежу тихо, никого не трогаю.

— Пересядьте. Меня нервирует, когда кто-то сопит мне в затылок.

— Я не соплю, только воняю.

— Тогда вообще выметайтесь из машины!

— Стоит ли так волноваться? Ну, пересяду я — а если гаишники остановят и в машину сунутся? Что ты им скажешь? Что тебя с братом в младенчестве разлучили, и сейчас ты его нашла… на помойке? Давай так: я тут спокойно полежу, довезешь меня до ближайшей станции и попрощаемся.

— А не слишком у вас изысканная лексика для бомжа? — Даша упорно продолжала говорить ему вы.

— Я начинающий. Дебютант можно сказать.

Рядом остановилась темная громоздкая иномарка с правым рулем. Водитель опустил стекло и гаркнул:

— Все у порядку? Помочь нужна?

Щеки у него плавно перетекали в шею. Улыбка от уха до уха. За ним прорисовалась еще одна физиономия до оторопи похожая.

— Нет. Ничего не нужно, — отказалась Даша.

Где ж ты был, когда я на ветру загорала! Ладно, пусть пассажир лежит себе дальше. До дому осталось всего — ничего. Она довезет бомжа до станции, выкинет из машины и думать забудет. Впереди ждали душ, кофе со сливками и одеяло. Завтра воскресенье. Если кто-нибудь поднимет раньше обеда, Дарья его убьет.

Но настырный доброхот не уезжал. Пришлось сниматься с места, а так еще хотелось посидеть. Когда тойотка попробовала вырулить на асфальт, джип рванул с места и перекрыл выезд. Водитель еще полыбился в окно, наблюдая, как Дарья бесится, и только налюбовавшись, неспешно освободил дорогу.

— Для юной леди ты знаешь слишком много неподобающих слов, — заметил с полу бомж.

— Я совсем не леди и не совсем юная, — процедила Даша сквозь зубы, — а вы или заткнитесь, или проваливайте!

— А может обоюдно перейдем на ты?

— Нет. Мы обоюдно перейдем на вы. А потом вы заткнетесь до самой станции, иначе мне придется оставить вас на ближайшем посту. То-то парни обрадуются.

— Понял, миледи. Вы меня больше не услышите.

Он и в самом деле замолчал. Лежал на полу, забившись под заднее сиденье, и вонял старой одеждой и слегка болотом. Даша когда-то имела удовольствие провалиться в трясину. Дело было в турпоходе в глубокой юности. Раньше она думала, что болото пахнет сыростью и зеленью. Оказалось, тухлятиной. Ее потом долго отмывали и отстирывали всей группой.

Все три поста ГИБДД по дороге пустовали. Ушли парни куда-то. Не иначе искать лучшей доли. Хотя, куда уже казалось бы лучше.

За крутым подъемом и не менее крутым поворотом начиналась освещенная дорога, ведущая прямиком к вокзалу. По встречке с бугра выскочила полицейская машина с мигалкой и ширкнула мимо на бешеной скорости. Даша тут же связала это явление со своим пассажиром. Но пугаться показалось поздно. Рядом сиял огнями город.

Спина выпрямилась, мертвая хватка на руле, от которой немели пальцы, разжалась. Даша поерзала, удобнее пристраивая занемевший от напряжения организм в кресле.

— Скоро приедем, — сообщила она пассажиру.

— Там такое же освещение?

— Еще ярче.

— Тогда, если можно, остановитесь где-нибудь в теньке. Пусть все будет не так торжественно.

— Ага, я остановлюсь, вы огреете мня по голове и выкинете из машины…

— У меня была уже такая возможность.

— А посты? Как бы вы мимо них проехали?

— Перестаньте, мадам. Я не бандит. Я мирный странник.

— Высажу у вокзала, — уперлась Дарья.

— Тогда вам придется вытаскивать меня за ноги. Обыватели от любопытства с ума сойдут, — пообещал пассажир.

Что верно, то — верно. Сбегутся всем поселком смотреть, как докторша бича из своей машины гонит.

Вокзал пришлось проехать. Даша свернула в темную боковую улочку, проскочила под путепроводом и остановилась. Все равно пришлось бы сюда заезжать. Она вчера на дежурстве забыла зарядное устройство от телефона. Оставаться без связи не хотелось. Дальше как раз за вторым поворотом располагалась больница. А все выпады насчет, по голове и т.д., случились по инерции, как последний выплеск истерики.

— Я огородами до станции доберусь? — спросил бомж, выбравшись из салона.

— Вполне, — Даша махнула рукой вдоль темной улицы. — Тут недалеко. Через пути перейдете, и будет вам счастье.

— Был страшно рад нашему знакомству.

— Всего хорошего.

Она злилась, оказывается. Бомж отошел, тут же слившись с тенью магнолии, а Даше вдруг стало совестно. Этот человек, скорее всего, был в тысячу раз несчастнее ее. Мало ли какие обстоятельства…

Она на дежурстве как-то наблюдала за санитарной обработкой похожего клиента. Того забирали в свое отделение хирурги. Что здешняя санитарка взялась за тряпку, дело почти неслыханное. Но этого уж никак нельзя было выкинуть на улицу — помер бы у порога больницы. Вот и мыли. Он голый сидел на железной каталке в санпропускнике и остервенело чесался. Лицо, с много раз битыми, вывернутыми губами, провалившимся носом и темно-серой кожей еще долго стояло потом перед глазами. Своего сегодняшнего пассажира Даша так и не разглядела. А вдруг и у него такое же? Бр-р-р!

Приемник пустовал. Медсестры пили чай в дежурке, охранник, наверное, тоже. Даша прошла холл и свернула в длинный коридор. Ее кабинет находился в середине прогона. Когда ключ уже поворачивался в скважине, распахнулась соседняя дверь. Из нее вышла Людмила Ивановна.

Даша вообще-то мирно уживалась с хирургами, но Люсю побаивалась. Суровая была дамочка, но и в общем добрая — такое вот сочетание. Она тоже недавно переехала на побережье. В отличие от Даши — с семьей.

— Вызвали? — спросила Людмила Ивановна, что-то дожевывая.

— Нет. Зарядку от телефона забыла.

— Слышала, в районе Вишневки трупы нашли?

— Что?!

— Мне Гена позвонил. Говорит, туда аж две бригады выехали.

Муж Люси работал судмедэкспертом. Она всегда располагала самыми последними криминальными новостями.

— Это, наверное, они мне навстречу попались, — ляпнула Даша и осеклась. Потом тряхнула головой — ну чего она боится! — Я из Туапсе возвращалась, видела машину с мигалкой.

— Наверное, — безразлично согласилась Люся.

Они еще поболтали немного. У Люси сынуля доучивался в институте. Родительница за него сильно переживала. Семья уже хлебнула с парнем лиха, и еще предполагалось. Несмотря на разницу в возрасте, Даша и Люся общались почти дружески. К себе, однако, хирургиня терапевтиню не приглашала, хотя сама забегала иногда в гости. Оно и понятно: молодых одиноких подруг приводят в дом только самые что ни на есть распоследние дуры.

Прихватив зарядное устройство, Даша медленно прошлась по аллейке больничного парка. Тут завязла тишина. Магнолии только чуть пошевеливали тяжелыми глянцевыми листьями. Фонари светили ровно и ярко. В сторожке сидел дяденька охранник. Он махнул Даше рукой.

Машина не успела остыть, тихо завелась и покатила в темноту неосвещенного больничного переулка. Еще чуть-чуть и дома!

Небольшая черная толпочка на углу, колготилась и агрессивно гыркатала. Единственное освещенное окно соседнего дома давало возможность разглядеть, кто тут произрастал. Одного Даша узнала.

Ее как-то пригласили на армянскую свадьбу. Она в тот момент лечила то ли бабушку то ли прабабушку жениха. Первое официальное приглашение на новом месте обязывало. Дарья долго готовилась, собиралась, одевалась. А когда пришла, выяснилось, что гостей — человек пятьсот. Не в переносном, в прямом смысле. Даша потерялась в этом море. Говорили в основном по-армянски. Она побарахталась немного, дождалась схода жениха и невесты с умопомрачительно пышной лестницы, поздравила родителей, с которыми случайно оказалась рядом, и тихонько ушла, не сомневаясь: ее бегства просто не заметят.

На углу в свете одинокого окна топтался родственник того самого жениха. Очень уж колоритная была фигура. Он еще со свадьбы запомнился жуткой массивностью и густым утробным хохотом.

Он и сейчас возвышался над остальными, выпихнув животом всех мелких на проезжую часть. Даша объехала их по широкой дуге, повернула в сторону освещенных кварталов и только тут сообразила, что на углу затевалось нехорошее. Там махали руками, покрикивая на смеси русского и армянского. Потом двое рванули в сторону моря, остальные следом за ее машиной. Они бежали тяжело и шатко как три пьяных першерона.

Да что же это за день такой выдался! Дарья опять увязала в какой-то криминальной гадости.

За поворотом улица имела единственный, но яркий фонарь. Знакомый бомж стоял у забора, цепляясь одной рукой за прутья решетки, а другой, зажимая рану на голове. Шапку он потерял. Длинные слипшиеся от крови волосы свешивались сосульками. На звук приближающейся машины он дернулся и махнул рукой. Так инстинктивно останавливают такси. Но, видимо спохватившись, заковылял к деревьям — спрятаться в тени.

Ну что ей оставалось делать?! Кляня себя всеми известными клятвами, Даш подъехала и распахнула дверь:

— Быстро!

Он не заставил повторять дважды, проворно и привычно уже забился под заднее сиденье, только дышал тяжело. Пока троица выскочила на светлый перекресток, Даша успела отъехать, и теперь катила себе, вроде не при чем.

— Я тебе машину кровью испачкал, — прохрипел бомж.

— Сам испачкал, сам отмоешь.

Вот так вот! Она решила больше не бояться. Ну не походил этот человек на спившегося бродягу.

Когда вокруг тебя в течение двух лет говорят почти исключительно на русском матерном, начнешь разбирать нюансы. Нормальная лексика осталась в другой жизни. Там же остались люди, с которыми хотелось общаться не из меркантильных соображений или по работе — просто сидеть в углу и слушать, потому что интересно.

Центральная площадь городка распахнулась как дверь из темного коридора в праздник. За каскадом неработающих зимой фонтанов стояли, опутанные гирляндами пальмы. По ним скакали разноцветные огоньки ярко и весело почти как летом. Даша свернула на мост, попетляла по запутанному серпантину ближней горки и, наконец, уперлась фарами в собственные ворота.

Машину она бросила во дворе, тащиться открывать сарай, загонять туда тойотку, закрывать, уже не осталось сил.

— Пойдемте.

— Чей это дом? — спросил бомж, выбравшись из машины.

— Мой.

— Впечатляет.

— Заткнитесь, умоляю. И еще: оставьте вашу фуфайку на улице. Воняет, знаете ли.

— Я бы и штаны оставил, да как-то оно не комильфо.

— Не забудьте подмести двор перьями шляпы.

Человека сильно качнуло. Он схватился рукой за стену.

— Я бы посидел с вашего позволенья.

Но фуфайку сбросил и шагнул за Дашей в тускло освещенную прихожую. Большая часть вони осталась на улице, однако, и той, что он привнес, хватало.

Было бы идеально, оставить его в сарае. Там когда-то гнездились строители. Даша поставила им печку буржуйку. Гастарбайтеры кайфовали и просились на постой до конца зимы. Но выкинуть спасенного — как ни крути — человека на холод она уже не могла. Оставался еще цокольный этаж. Даша просидела в нем всю прошлую зиму, обогреваясь надеждами и самопальной газовой печкой. Этой зимой она ее вообще не включала. В цоколе было не холодно, но и жилой атмосферу не назовешь.

— Тут лестница. Подняться сможете?

— Мы как будто уже перешли на ты.

— Вам показалось.

Дома было тепло. Только стянув куртку, Даша поняла насколько устала. Хотелось лечь и не шевелиться. Со дна мутными завихрениями поползла злость. За каким лядом она вообще ввязалась? Дура — дура и есть. Притащила в дом неизвестно кого…

Он все же сел. Не нашел ничего подходящего и опустился прямо на пол у двери. Кровь уже не бежала. На виске справа запеклась толстая черная корка. Узкое изможденное лицо неожиданно сдавало в благородную аскезу. Над тонким с горбинкой носом сошлись темные брови. Губы он сжал, глаза прикрыл.

— Сейчас. Посижу…

— Сидите. Я принесу аптечку. Вас в больницу надо было, да сегодня дежурит… у нее муж с полицией связан. Я так поняла, лишние участники в вашей судьбе вам не нужны.

— Угу, — мыкнул сквозь зубы бомж и открыл глаза.

Ничего от мутного безразличия к себе и окружающим, которые отличали эту социальную породу. Даша встретила серый, очень светлый, внимательный взгляд. Боль и усталость присутствовали, конечно — куда же без них — но и нормальный человеческий интерес тоже.

Дома нашлось все необходимое. Даша вообще-то держала аптечку не только для собственных нужд. Ее выезды на спасение утопающих в запое требовали широчайшей медподготовки. Даже малый хирургический набор имелся.

На виске оказалась всего-навсего широкая плоская ссадина. Но крови набежало все же очень много.

— Идите в душ. Смойте кровь. Не бойтесь, мылом помойте. Я потом обработаю.

— Что, и горячая вода есть?

— Спуститесь в цокольный этаж. — Ее соцкорректоности не хватило на то чтобы предоставить свою собственную ванную. А в цоколе хоть и прохладно, но горячая вода в душевой таки имелась. — Вот полотенце.

Даша пошла в спальню, наконец-то разделась, наскоро приняла душ, натянула слаксы, свитер и теплые толстые носки, в которых так уютно зимой.

А тот все плескался. Из-под пола доносился звук льющейся воды. Даша вспомнила, как бомж в санпропускнике драл себя ногтями, и чуть не застонала, осознавая масштабы собственной неосмотрительности.

В камине горкой лежали короткие поленца. Его уже с месяц не топили, дрова успели просохнуть до звона.

А собственно, почему бы и нет? Не друг и не враг Митяй подарил ей недавно специальные каминные спички. Кусочки старой газеты пошли на растопку. Камин делал неплохой мастер. Повода ругаться и оттирать копоть, пока не случилось. Заполыхало быстро и весело.

Осталось, плюхнуться в кресло… нет, еще кофе со сливками.

М-м-м… наслаждение на грани с нирваной. Что такое нирвана Даша смутно себе представляла, Что такое прана вообще — нет. В той жизни руки до энциклопедии не доходили. В этой — стало не до того. И, тем не менее, она решила, что забравшись с ногами в кресло, да еще и с огромной кружкой, в которой сливок было больше чем кофе, она получила нирвану и прану в одном флаконе. Даже собственное идиотское поведение перестало доставать занозой. Сегодня она так и быть приютит погорельца, а завтра выпроводит ко всем чертям.

Скрипнула дверь. Человек осторожно, как по болоту, сделал несколько шагов и остановился.

— Полы с подогревом! Свезло мне, так свезло!

Влажное полотенце он намотал на бедра. Благо Даша догадалась выдать большое пляжное. Он оказался не столько худ, сколь жилист. Кожа чистая. Очень чистая. Никаких расчесов. Даша профессионально отметила отсутствие следов от фурункулеза. У бомжей они имелись практически всегда. Или действительно дебютант?

— Не возражаете, если я устроюсь на коврике у камина? Хотя могу и просто на полу.

— Садитесь на стул, я рану промою.

— Может все таки на ты?

— Для бомжа вы ведете себя непозволительно нагло. Настоящий бомж себе такого просто не может позволить.

— Это вы нас плохо знаете. Бродяги народ нахальный. Иначе не проживешь.

— Возможно, между собой, но не с людьми иной социальной среды. Вы сядете или нет!?

— Может не надо? Все и так неплохо.

— Если сейчас не обработать, завтра начнется воспаление. И загремите вы в больницу с менингитом.

— Ладно, пугать-то. Уже сел. Мажьте.

— Чем это вас? — Даша обработала ссадину перекисью, промокнула и приготовилась смазать йодопироном.

— Вот только пыток не надо, — отшатнулся раненый.

— Это не больно, пациент, это всего лишь страшно.

— Не надо сказок, леди. Мне мама в детстве коленки мазала, до сих пор помню.

— Успокойтесь. Это не йод.

— А на вид точ в точ.

— Водка от воды тоже на вид не отличается.

— Если что, я заору. А достали меня куском арматуры. Наука впредь. Неча красотами любоваться. Варежку раззявил и получил. Хорошо, ребята тяжелые попались, я от них в переулках оторвался. Не любят у вас чужих.

— Здесь и своих любят с большим разбором.

Завязывать или заклеивать ссадину Даша не стала. Так быстрее подсохнет.

Хм, и правда не больно. А теперь мне можно на коврик?

— Видите диван в углу? Идите туда.

— Я бы с радостью, но боюсь, не дотяну до посадочных огней.

Самое время было вскипеть и указать гостю его место, но по тому, как он сполз со стула, стало понятно — действительно едва держался.

— Голова кружится…

Он уже совсем побелел. Лицо покрылось мелкими капельками пота. Дышал шумно, сквозь стиснутые зубы.

И тут Даше в голову пришла неожиданная мысль: не исключено, что ее гость просто давно не ел. Иначе, откуда такая реакция на царапину. Или все же сотрясение? В любом случае чай был ко времени и к обстоятельствам.

На кухне она наболтала в кружку много, много сахара и выжала пол-лимона.

— Пейте.

— Вы из милосердия решили меня отравить, чтобы не мучился?

— Щаз! А труп я куда дену?

— Скажете: враги подкинули.

— Пейте. Я бы и поесть вам дала, да боюсь, начнется рвота.

— Я сам боюсь.

Он сел, опираясь на подрагивающие руки, и вцепился в кружку.

— У! Кайф. Сказка! Прекрасная принцесса спасает бедного, но тоже прекрасного рыцаря…

— Зачем столько цитат?

— Не обращайте внимание. Это своего рода тест. Дурак не поймет, умный откликнется обязательно. Как-то укоренилось, уже давно. Наверное, выглядит по-идиотски. Особенно в моем положении.

— Голый у камина, голова обвязана, кровь на рукаве…, — против воли подыграла Даша.

— Еще чаю, гарсон. Если можно в ведре.

— Хорошо, но только после того как я узнаю, какое отношение вы имеете к трупам, обнаруженным сегодня недалеко от того места, где мы встретились, — выпалила она и напряглась.

История с трупами всплыла в памяти внезапно. О них как-то подзабылось, да вдруг вспомнилось. По спине опять побежали адреналиновые мурашки. Приютила, называется, бедного незнакомца — привела убийцу в дом!

— Никакого, — просто отозвался гость. — Говорят, трупы старые. Их почти начисто шакалы растаскали.

— Кто говорит?

— Мои бывшие сотоварищи. Они собственно и нашли те скелеты. А я, пользуясь замешательством нашего доброго хозяина, решил рвануть на волю. Как видите успешно.

Мужчина немного порозовел, глаза заблестели.

— Давайте кружку, я вам еще чаю принесу.

На кухне Даша спешно соорудила бутер из остатков колбасы. В холодильнике одиноко каталось последнее яйцо. Но магазин находился практически рядом. Сбегать утром — две минуты.

Уже на полпути к гостиной она споткнулась, а потом и вовсе остановилась. Оказывается эта нелепая и опасная ситуация ей нравилась. Не должна была ни в коем случае, а как-то так получалось. Даше, уже не хотелось побыстрее спровадить гостя восвояси. Хотелось наоборот, чтобы сидел у камина, поправлял полотенце и разговаривал так, как с ней давно никто не говорил.

Но это было бы уже катастрофическим понижением планки. Отчетливая как едкая отрыжка мысль, что она скатилась до уровня бомжа, отравила настрой.

Кто-то сказал, что одиночество, это когда радуешься письмам спамеров. Даша эту стадию прошла уже давно. И — тем не менее, тем не менее…

— Возьмите, — она резко, даже грубо сунула подносик с чаем и бутербродом гостю. — Ешьте и отправляйтесь спать.