Вторая жена моего Альфы

Вероника Веритас (2025)

“Это моя жена”, — сказал мне муж, когда впервые привёл к себе домой после свадьбы. Слова, которые раскололи моё сердце надвое. Ни разу до этого он не говорил, что женат, и теперь, кажется, она хочет избавиться от меня, потому что именно я — истинная пара альфы Ронана. ВТОРАЯ ЧАСТЬ КНИГИ.

Глава 3

Когда мы вернулись, никто нас уже так бурно не встречал. Это немного напрягло меня, потому что я определённо почувствовала, как мы пересекли барьер, который сообщал всем членам стаи, что на территорию вторгся чужак.

Клан Редмун или, как их называют в официальных бумагах, Бегущих под Луной, расположился далеко за границей Лимерии посреди ничейных земель, населённых в основном фермерами из числа людей и кланами вампиров, которые предпочитали вести замкнутый образ жизни. Не лучшее место для оборотней — даже мне это было известно. Но всё вокруг говорило о процветании клана, несмотря на его отдалённость. Помимо большого особняка, который стоял в глубине земли клана, вокруг раскинулись фермы, куда больше, чем у Бейлов, и куда плодоноснее. Яблони буквально ломились от веса плодов, крупных, хоть и зелёных. На склоне холма в отдалении паслись огромные стада коров и овец, между которыми, похаживали лошади с сидящими верхом пастухами.

— Почему нас никто не встречает? — спросила я встревоженно.

— Потому что я так велел, — сухо отозвался Ронан.

— Хочешь сказать, у тебя есть в клане настоящая власть?

Он скосил на меня взгляд сверху вниз и не ответил, а я на всякий случай прикусила язык, а потом сменила тему:

— Ты представишь меня своему отцу?

— Первым делом.

Больше он не сказал ничего. Внезапная немногословность Ронана меня взволновала ещё больше, но не оставалось ничего, кроме как ждать, чем всё закончится. Хотя один вопрос меня всё же волновал:

— Мне нужно переодеться во что-нибудь поприличнее. Не думаю, что это достойно жены настоящего альфы, — я выразительно провела руками по юбке платья горничной, в котором всё ещё ходила. Благо, башмачки, которые шли в комплекте, оказались достаточно удобными для пешей прогулки. — Тем более если речь идёт о том, чтобы быть представленной главе клана.

— Тебе есть до этого дело? — хмыкнул Ронан, и я вскинула подбородок:

— Не знаю, как насчёт тебя, а мне важно, чтобы впечатление, которое я создаю, соответствовало моему статусу и помогало мне.

Ронан немного раздражённо выдохнул, а потом взял меня за руку и, крепко сжав мою ладонь, вошёл в особняк.

Нас встретил дворецкий.

— Где Минди? — спросил у него Ронан.

Я внутренне сжалась от упоминания этого имени. Какая-то часть меня надеялась, что мне пока что не придётся с ней взаимодействовать и что Ронан спросил о ней как раз для того, чтобы мы не встретились. Но всё вышло ровно наоборот.

— Лэри отдыхает у себя, — чинно ответил дворецкий.

Ронан кивнул ему и повёл меня дальше. Мы поднялись на второй этаж, вышли в просторный и ярко освещённый коридор с огромными, в пол, окнами. Вдоль коридора тянулись двери с именными табличками. Судя по тому, сколько их было, и насколько большим оказался особняк, верхушка семьи Редмун насчитывала гораздо больше особей, чем Бейл.

— Ронан, — я попыталась остановиться, но он крепко держал меня за руку, вынуждая двигаться вперёд. — Я не хочу встречаться с ней. Дай мне сначала здесь обжиться, привыкнуть, познакомиться со всеми…

— Ты хотела переодеться, — заметил Ронан, останавливаясь и выпуская мою руку. — Вы с Минди одного роста, и у неё огромная коллекция платьев.

— Но… ты предлагаешь мне надевать её одежду? Донашивать, как второсортной жене?

— Мы можем заказать тебе лично новое платье, и тогда, возможно, я не успею представить тебя отцу, потому что со дня на день он может умереть. Взять платье у Минди — самый простой и быстрый способ одеть тебя, как подобает.

— Я не хочу с ней встречаться, — твёрдо проговорила я.

Ронан покачал головой. Потом прошёл в конец коридора и открыл одну из дверей, жестом предложив мне войти внутрь. Я недоверчиво приблизилась. Воплей и попыток повиснуть на моём муже не последовало. Тогда я всё же заглянула внутрь и обнаружила чистую, опрятную гостевую комнату.

— Гостевая? — осторожно спросила я.

— Могу предложить тебе поселиться в моей комнате, но тогда не гарантирую, что смогу выполнить своё обещание и не попытаться ещё раз подтвердить наш брак на шёлковых простынях.

— Жди здесь, — велел Ронан. Дождавшись, когда я войду в комнату, он закрыл дверь и ушёл, чтобы через некоторое время вернуться с красивым, хоть и достаточно сдержанным платьем в нежных голубых тонах. В компекте шло нижнее бельё и туфли, которые мне оказались немного великоваты, но оставить башмачки горничной означало безнадёжно испортить образ.

— Теперь ты готова? — спросил Ронан нетерпеливо, заглянув ко мне через несколько минут.

Я критически осмотрела себя в зеркало. Наспех собранная причёска, следы усталости всё ещё были заметны под слоем пудры, которая нашлась в шкафчике под зеркалом. И всё равно было заметно, что последние дни я провела не как подобает настоящей лэри.

— Полагаю, выбора у меня нет, — заметила я. — Ты мне не дашь ещё пару часов на то, чтобы привести себя в порядок.

— Не дам, — сухо подтвердил альфа.

— Это платье Минди?

— Его пошили несколько дней назад. Она ни разу его не надевала.

Я удовлетворённо кивнула.

— В таком случае, я готова быть представленной твоему отцу.

Однако той уверенности, что звучала в моих словах, я на самом деле не чувствовала. Коленки едва заметно подрагивали, когда я шла по коридору, крепко вцепившись в руку Ронана. Мне казалось, этот дом наполнен недоброжелателями, которые никогда не примут меня как члена своей стаи. Даже по приказу Ронана.

— Как зовут твоего отца? — спросила я, когда молчание стало невыносимым.

— Говард Габриэль Редмун, — ответил Ронан. — Но ты будешь называть его альфа Редмун.

— А тебя — альфа Вальдр? — ехидно поинтересовалась я.

Мужчина бросил на меня косой, осуждающий взгляд.

— Ну а что, — повела плечами я. — Так и запутаться недолго, одни альфы кругом, и все Редмуны.

— Ко мне ты можешь обращаться по имени, — на удивление мягко предложил Ронан. — Или, как это часто бывает у супругов, придумать мне какое-нибудь милое прозвище.

В моем муже не было ничего милого. Однако я сделала вид, что задумалась.

— Вижу, у тебя есть идеи, — ухмыльнулся Ронан.

Да. Козлина безрогая. Но вряд ли он обрадуется, если я начну называть его так при домочадцах.

— Мы что, больше никуда не опаздываем? — намекнула я, потому что муж явно замедлился.

— Сначала я хочу узнать, как моя дорогая женушка будет меня называть.

— Ну, — я закусила губу. — Ты по своей природе большой страшный волк. И кличка тебе нужна…

— Не кличка, — перебил меня Ронан. — Я же не псина.

Еще какая псина. Кобель сутулый.

— Тогда я буду звать тебя по имени, — нахмурилась я и сложила руки на груди. Если он ждал, что я стану визжать “Ронни” каждый раз, как он попадет в поле моего зрения, то это была напрасная трата времени. Может, несколько дней назад я и была восторженной дурой, и витала в облаках, но его предательство так ощутимо приложило меня по темечку, что я как будто стала совсем другим человеком. И даже не человеком. Волчицей. Альфой.

— А как ты будешь называть меня? — спросила я, перейдя в наступление. Потому что лучшая защита у нас что? Правильно, нападение. Причем чем наглее и агрессивнее, тем лучше. — Моя дорогая вторая? Второстепенная? Второсортная?

— Хватит, — резко оборвал меня Ронан. — Идем.

Я послушно пошла следом за мужем и поймала себя на том, что меня снова охватил страх. Это только с Ронаном я могла быть смелой, потому что он, рискуя жизнью, спас меня от вампиров и всячески демонстрировал свою привязанность. Но с его отцом всё могло быть иначе. И я не знала, чего мне от него ожидать. Глава клана способен на многое, даже будучи на смертном одре.

Коридор неожиданно закончился дверью из темного дерева. Не постучавшись, оборотень открыл ее и вошел в просторную гостиную, окна которой были завешаны черными шторами. Еще с порога я почувствовала запах лекарственных трав и неуловимый аромат смерти, что сопровождал каждого тяжело больного. Этот запах мне был хорошо знаком: за время моего детства клан Бейл покинул не один старый волк, и меня, как внучку вожака, водили к каждому из них на последнее преклонение.

— А где твой брат? — спросила я шепотом. — Он не должен быть здесь?

— Он здесь, — кивнул Ронан и бесцеремонно потащил меня за собой в спальню.

Когда мы вошли, то оказались в очередной темной комнате, в которой царили духота и полумрак. Мне немедленно захотелось оказаться на улице. Спертый воздух вызывал першение в горле, и я боялась раскашляться.

В спальне кроме нас была только сиделка. Но и она покинула помещение, повинуясь безмолвному приказу. Но разве вся стая не должна была собраться на оглашение последней воли умирающего альфы?

Я даже не сразу увидела его. В центре комнаты стояла высокая кровать с балдахином. И там, обложенный со всех сторон подушками, полусидел мужчина. Совсем еще не старый. Так от чего он умирал?

— Ронан, — едва слышно прошелестел мужчина. — Неужели я дождался тебя?

— Отец, — отпустив мою руку, оборотень присел на край кровати, и из-за края балдахина я практически перестала его видеть. Не зная, куда себя деть, я так и застыла истуканом посреди комнаты.

— Мальчик мой, — с трудом сглотнув, снова заговорил Говард Редмун. — Не удивляйся, что никого нет. Для начала я хотел поговорить с тобой наедине.

Я едва слышно кашлянула, чтобы обозначить свое присутствие.

— Кто здесь? — немедленно последовал вопрос.

— Это Эмбер, отец, — будто опомнившись, Ронан подскочил ко мне и потащил к ложу умирающего. — Моя жена.

— Твоя жена Минди, — нахмурился старый оборотень. — Может, я и болен, но с головой у меня пока все в порядке.

— Не совсем так, отец, — мягко заговорил мой муж. — Помнишь, ты сам отправил меня отомстить за сестру и смыть кровью позор с нашего клана?

— Конечно же я помню, — фыркнул Говард и уставился на меня неожиданно цепким, пронзительным взглядом, от которого у меня едва не подкосились ноги. — Так это она и есть? Девка Бейл?

— Да, — бросив на меня быстрый взгляд, подтвердил Ронан.

— И почему она до сих пор жива? — искренне изумился глава клана. — Ты должен был опозорить ее и прикончить при первой же возможности.

Какая милая семейная беседа. Они будто погоду обсуждали. Мои пальцы сжались в кулаки.

— Милый, — едва слышно сквозь зубы позвала я.

То, что происходило, меньше всего напоминало знакомство с родителем. Но мой муж, похоже, спасовал перед собственным отцом, потому что сделал вид, что не услышал меня.

— И все же, — настойчиво допытывался Говард Редмун. — Ты отомстил? Ты смыл позор?

— Да, — несколько неуверенно отозвался мой благоверный. — Теперь мы можем вернуться в Лимерию.

— Тогда какой бездны ты представляешь мне ее как свою жену? — взбесился глава клана, но потом закашлялся и снова перешёл на полушёпот. — Скажи, сынок, ты сошел с ума?

Похоже, мы тут все умом тронулись. Особенно я, если согласилась в этом участвовать.

— Так получилось, — сказал Ронан, и его голос стал тверже, — что я полюбил Эмбер Бейл.

Девку Бейл, он хотел сказать?

— И сделал ее своей женой, — продолжил альфа. — А теперь пришел просить твое благословение

— В таком случае, — родитель снова пронзил меня острым, неприязненным взглядом. — У меня есть для тебя новости. Моего благословения ты никогда не получишь, щенок, пока эта женщина жива. А главой клана Редмун станет мой более достойный сын.

— С каких пор Натан стал твоим сыном? — удивился Ронан. — Ты ведь так и не женился на его матери. Он всего лишь бастард, хоть и рождённый альфой.

— Я готов признать его, — разозлился папаша Редмун. — Это никогда не поздно сделать.

— У тебя было двадцать лет на то, чтобы признать его, — повысил голос мой муж. — Но ты этого не сделал! Всем известно, что у тебя только один наследник, и это я. Другого быть не может!

— Значит, клан прекратит свое существования, — для умирающего у моего свекра был на удивление громкий голос. Да и сам он как будто взбодрился.

— Послушай, — Ронан запустил пальцы в волосы, явно нервничая. — Давай не будем пороть горячку. Твое условие я выполнил? Выполнил. Клан Бейл опозорен, и я позаботился о том, чтобы об этом узнала вся Лимерия. Утром в газетах выйдет статья.

Какая еще статья? Когда он только успел? Не на больничной же койке, в операционной?

Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но Ронан бросил на меня такой выразительный взгляд, что я вмиг забыла, что хотела сказать. Это неприятно удивило и разозлило меня. Почему они разговаривали так, будто меня в спальне не было? Почему Редмун-старший позволял себе кидать оскорбления в мой адрес, а мой муж, который должен был защищать меня, и слова ему поперек не сказал? Думал, я проглочу обиду?

— Клан Бейл после такого будет вынужден покинуть Лимерию, — продолжил Ронан. — А мы, наконец, сможем раскрыть свое инкогнито. И все узнают, что под родовым именем Вальдр все это время скрывались Редмуны. Мы покажем, что изгнание не только не сломило нас, но и сделало одним из самых процветающих кланов. Многие хотели работать с нами. Мы триумфально вернемся в свою городскую резиденцию…

— Мне и тут неплохо, — Редмун-старший категорично скрестил руки на груди. — И при чем, скажи на милость, здесь эта серая мышь? — он бросил на меня полный презрения взгляд. — Она должна была валяться у тебя в ногах перед всем честным народом, умоляя о прощении, после чего ты должен был вытереть об нее ноги. Не похоже, что ты так поступил.

Так вот в чем был план? Унизить меня не только перед моим кланом, но и перед всей Лимерией? Это мне, получается, еще повезло, что в какой-то момент у Ронана проснулась совесть, и он просто оставил меня в той избушке?

— Твоя жена злится, — прозвучал довольный голос свекра.

А он ждал, что будет иначе?

Ронан повернулся ко мне.

— Прости, милая, что тебе пришлось при этом присутствовать, — сказал он. — Я надеялся, мой отец вспомнит о приличиях и будет более любезен.

— Близость смерти сделала меня более правдивым, — хмыкнул отец Редмун. — Имею права говорить, что думаю.

— Выражать свое мнение и открыто оскорблять — две совершенно разные вещи, — покачала головой я. — Мне это все надоело. Разбирайтесь между собой сами.

С этими словами я развернулась и пошла к выходу, но Ронан поймал меня за руку.

— Отец, — произнёс он, крепко удерживая меня. — Ты знаешь, что с Минди меня никогда ничто не связывало. Я женился на ней только потому, что она — дочь твоего покойного друга. Это не было браком ни по любви, ни даже по расчёту. Когда я согласился помочь ей, то ставил своим условием, что она не помешает мне в будущем построить свою семью. Время пришло.

— Я своего благословения не давал, — тихо прорычал старший Редмун. — И раз уж ты решил не советоваться с отцом, то можешь и дальше делать, что хочешь. Я своё слово сказал. А теперь вон отсюда. Мне нужен отдых.

Он опустил голову, закрыл глаза, и грудь его стала мерно подниматься и опускаться в такт его дыханию.

— Идём, — ладонь Ронана крепче сжала мою.

Я еле поспевала за широким шагом мужа, когда он шёл по дому, игнорируя редких встреченных домочадцев. Мы прошли на второй этаж, и там он толкнул одну из дверей, за которой оказалась его личная спальня.

И мы там оказались не одни.

— Минди? — Ронан нахмурился. — Что ты здесь делаешь?

— Мы так и не поговорили, — заметила девушка, которая сидела по центру кровати в невесомом полупрозрачном платье.

— Я уже всё сказал, — отрезал мой муж и подошёл к платяному шкафу. Сам Ронан всё ещё был в том фермерском тряпье, в которое оделся по пути домой, и теперь, видимо, решил переодеться. — Оставь нас.

— Но ведь твоя жена — это я! — воскликнула Минди, и на её глазах заблестели слёзы.

Я вдруг поняла, что ужасно устала от всего происходящего. Поэтому просто прошла в комнату и села в кресло, которое стояло возле открытой двери, ведущей на крошечный балкончик. Со второго этажа хорошо виднелся двор особняка и раскинувшаяся за забором ферма. Вверх по холму уходили луга с пасущимся на них скотом, и всё это выглядело так умиротворяюще, что я лишь краем уха продолжала слушать разговор Ронана и Минди.

— Ты прекрасно знаешь, что этот брак нужен был только для того, чтобы ты не осталась без крыши над головой!

— Но по всем законам первая жена остаётся главной! И первенца тоже должна понести она!

— Ты бредишь, Мин!

— Это ты бредишь! Мы ведь вместе с самого детства!

— Мы никогда не были вместе!

Минди соскочила с кровати и подошла к Ронану, глядя ему прямо в глаза. Её зубы и кулаки были плотно сжаты. Я бросила лишь один короткий взгляд на неё, а потом снова вернулась к созерцанию пасторальной картины за окном.

— Неужели эти годы, что мы провели вместе, для тебя ничего не значат? Ты просто променяешь меня на… на ту, которую должен был обесчестить?! Это… это измена, Ронан.

— Между нами никогда и ничего не было. Ни в постели, ни в сердце. Наш брак — всего лишь фикция. С Эмбер всё иначе. И если ты не хочешь стать бывшей женой альфы Редмун, то покинь мою комнату и сделай вид, что тебя здесь никогда не было.

Девушка выбежала из комнаты, хлопнув за собой дверью, а Ронан вернулся к выбору одежды. Через некоторое время шелест тканей и шаги моего мужа стихли. Я обернулась и обнаружила его лежащим на кровати с закрытыми глазами. Всё-таки он был невероятно красив.

Я встала с кресла и опустилась рядом с ним на край кровати. Провела ладонью по шёлковому покрывалу, которое было смято после того, как на нём билась в истерике Минди.

— Выходит, ты обманул в первую очередь её, — тихо проговорила я.

— О чём ты? — Ронан даже не открыл глаз.

— Она ни о чём не знала. Ты изменил ей и променял её на другую. Просто привёл в дом… — мой голос дрогнул, — постороннюю женщину.

Осознавать это было больно. Это я была любовницей. Это я была той, которая разрушила жизнь маленькой волчицы. Это из-за меня её надежды на будущее и вера в собственного мужа только что разлетелись тысячей крошечных осколков.

— Ронан, — с трудом проговорила я. — Я не хочу быть разлучницей.

Альфа сел, обхватил меня за плечи и упал вместе со мной обратно на кровать. Я свернулась клубочком, повернувшись к нему спиной, и Ронан лёг на бок, обнимая меня не только руками, но словно всем телом. Зарывшись носом в мои волосы, он медленно вдохнул, после чего тихо ответил:

— Она изначально не должна была ничего ожидать. Нельзя разрушить то, чего не было. Нельзя разлучить тех, кто никогда не был вместе.

— Но…

— Я так устал, Эмбер, — выдохнул мой муж, и я почувствовала, как мерно и глубоко он начал дышать. А ещё через несколько минут меня саму сморил сон.

Я проснулась от того, что Ронан аккуратно вытащил из-под моей головы руку, и встревоженно приподнялась на локте. От резкого пробуждения сердце колотилось, будто в страхе. Не сразу сообразив, где мы и что происходит, я огляделась. Комната погрузилась в сумеречный полумрак, за открытым окном небо постепенно темнело, но во дворе ещё слышались голоса, и откуда-то доносился аромат свежеприготовленной еды.

Я встала и осмотрела своё платье, которое, конечно, помялось во время сна. Он сморил нас так незаметно, что я едва ли успела бы переодеться.

Ронан тоже сел на кровати и поправил запонки на рубашке, которую надел перед тем, как уснуть. Она тоже помялась, но его это словно не волновало. Растрёпанный со сна, он выглядел совсем не грозным альфой.

— Ужин скорее всего уже подали, — проговорил он, повернув к себе будильник, что стоял на прикроватной тумбочке. — Можем спуститься и нормально поприветствовать мою семью. Или оставайся здесь. Никто не зайдёт в мою комнату без особого разрешения.

— Кроме Минди, — заметила я.

— Думаю, после нашего последнего разговора она больше не захочет сюда заходить, — холодно заметил Ронан.

Я села рядом с ним и неуверенно положила руку поверх его ладони.

— Не будь с ней таким…

И замолчала, не сумев подобрать достаточно подходящего слова.

— Каким? — он пристально посмотрел мне в глаза. — Злым?

Я смущённо отвела взгляд.

— Жестоким. Ей тоже здорово досталось, и ты не можешь окончательно разрушить девушке жизнь.

— Я не собирался делать ей ничего плохого, — Ронан встал и, включив настенный светильник, подошёл к зеркалу, чтобы застегнуть и оправить рубашку. — Всё, что ей нужно было — это знать своё место. Ты — моя жена, потому что я тебя выбрал. Она — только потому, что мой отец был достаточно благороден вынудить меня на ней жениться.

— Мне искренне жаль её, — тихо сказала я. — Мне самой всю жизнь приходилось… знать своё место.

Ронан посмотрел на меня и покачал головой.

— Если всё это продолжится, я уйду из клана.

— Что? — встрепенулась я. — Как уйдёшь?

— Я альфа. Ты — тоже. Мы имеем право дать начало собственному клану и принять в него тех, кто будет готов пойти с нами по этому пути. В своё время я сколотил небольшое состояние, избавляя улицы от маньяков и прочего мусора. Этого нам хватит, чтобы начать всё с чистого листа. Я сыт по горло.

— Подожди, не руби с плеча, — заволновалась я. — Выйти из клана не так просто. Что если отец решит отомстить тебе за это?

— Скорее брат, чем отец, — сквозь зубы процедил Ронан. — Он скорее разрушит некогда великий клан Редмун, раз ради места вожака готов избавиться от моей невесты.

Он резким движением оправил рубашку и повернулся ко мне.

— Клянусь, я убью любого, кто хоть пальцем тебя тронет. Даже если это будет мой собственный отец.

И снова в его глазах промелькнуло то чудовище, которое я увидела в нём при нашей первой встрече. Я отшатнулась и коротко вдохнула, но в следующее мгновение Ронан изменился в лице и протянул руку, предлагая мне взять его за локоть.

— Я не буду рубить с плеча, — уже мягче проговорил он. — Поэтому сейчас мы пойдём и познакомимся с моими родственниками. Хотел бы сказать “близкими”, но язык не поворачивается.

Я взяла его под руку, немного неуверенно, но когда почувствовала под ладонью его крепкие мышцы, мне почему-то стало спокойнее.

— Как странно осознавать, что мы с тобой так похожи, — заметила я. — Мы оба в своей семье как лишняя нога.

— Может быть, поэтому я и не мог отвести от тебя глаз, — ответил Ронан. — И не смог отказаться от тебя, хотя готовился к этому несколько лет. Эмбер…

Он взял меня за руки и, сжав их, посмотрел прямо в глаза.

— Да, Ронан? — выдохнула я.

— Прости меня за всё, что тебе пришлось пережить. Я был такой дурак, что сам не могу в это поверить.

От этих слов в груди что-то сжалось и в глазах защипало. Я прикрыла веки, и мой альфа склонился надо мной, нежно прикоснувшись к моим губам.

— Вместе мы справимся, что бы ни случилось, — прошептала я.

— Да, — согласился Ронан.

Ещё раз поцеловав меня, он снова подставил локоть и вот так, вместе, под руку, мы покинули его комнату, чтобы лицом к лицу встретиться с его семьёй.