Трофей для Альфы врага

Вероника Веритас (2025)

Альфа потребовал меня себе в жёны после того, как дважды спас мне жизнь. Но его истинной целью была месть, и я оказалась замешана в сложном круговороте любви и ненависти двух враждующих волчьих кланов. ПЕРВАЯ ЧАСТЬ КНИГИ

Глава 3

Спустя некоторое время я осталась одна в своей комнате. Дождь за окном никак не утихал и барабанил по стеклам. В комнате было тепло и уютно, особенно после горячей ванны. Я переоделась из походной одежды в домашнюю, и теперь сидела за столом у окна в мягком платье, теплых чулках и свитере с высокой горловиной. Влажные, не до конца просохшие волосы были собраны в пучок, и выбившиеся пряди касались висков.

На столе передо мной лежала раскрытая книга, рядом стояла кружка с недопитым какао и блюдце с парой крошечных печений. Светильник над столом мерцал мягким желтоватым светом.

Уютно.

Но тревожно.

Кто этот человек, зачем ему так нужно было взять меня в жены? Не то чтобы мне не хотелось покидать отчий дом, здесь мне не было места, но все это выглядело странно, хоть запах этого волка и кружил голову.

Хоть я и являлась внучкой вожака, и отец мой был альфой, все еще оставалась немаленькая вероятность, что мне так не повезло. Кайли была младше, но уже обладала стабильным оборотом, а в форме волчицы обладала ярко выраженными признаками альфы. Теперь она имела право участвовать в деловых переговорах, подавать голос во время семейных советов и даже самой выбирать себе жениха.

А я…

Я старалась изо всех сил, чтобы как можно быстрее увидеть волчицу в ее полной форме, чтобы найти в себе признаки альфы — или хотя бы понять, что мне никогда не светит та сила и свобода, которой обладала Кайли. Карлос, родившийся бетой, вполне сносно чувствовал себя в семье. И хотя он никогда не будет претендовать на место вожака или на то, чтобы создать собственный клан, с ним все равно считаются, и когда-нибудь он найдет себе соответствующую жену, и они будут жить в комфорте и покое.

По крайней мере, это лучше, чем оказаться в неравном браке.

Если бы я в итоге оказалась не альфой, Ларсон мог бы сделать со мной все, что угодно. Например, выставить на улицу, отказавшись от законной жены. И если такое произойдет, я останусь одна. Дед не примет меня, принадлежащую иному клану.

Дверь открылась без стука, заставив меня резко обернуться, и на пороге застыла Кайли с недовольным выражением лица. Можно было подумать, что это ее заставляют выходить замуж, просто поставив перед фактом.

— Радуешься? — лениво произнесла она и провела указательным пальцем по косяку, словно выискивая в нем зазубринки. — Я бы на твоем месте уже паковала чемодан и бежала, куда глаза глядят.

— Отчего мне бежать, — бесстрастно ответила я и сделала глоток своего какао. — Обеспеченный, красивый альфа, который дружен с дедом — как мне кажется, отличная партия.

— Так и есть, — она с улыбкой прошла в комнату и закрыла за своей спиной дверь. — И заплатить своим здоровьем, унижением — для тебя не великая цена, да?

— О чем ты? — я все же закрыла книгу и развернулась.

— Ты что, никогда не слышала о нем? — кузина округлила глаза. Это же Ларсон Вальдр, который известен тем, что держал десяток наложниц, а когда отпускает их на волю, они никогда больше не снимают вуали с лица и никогда не ложатся с мужчинами в постель — настолько они изуродованы.

— В самом деле? — напряженно спросила я и невольно нахмурилась. — Но почему они на это соглашаются?

— Когда ты — омега, которой ничего не светит в этой жизни, кроме прислуживания тем, кто согласится тебя кормить, щедрые отпускные кажутся достаточно привлекательными. Им все равно не имеет смысл плодиться.

— Как ты можешь быть такой циничной?

— А разве я не права? Для чего им дети, которых они не смогут даже прокормить? Впрочем, откуда-то же должна браться прислуга. Пускай плодятся. А тебе, дорогая кузина, я бы посоветовала подумать, прежде чем соглашаться на этот сомнительный союз.

Верить Кайли мне не хотелось. Но, несмотря на это, тревога, которая поселилась в сердце после неожиданной помолвки начала перерастать в настоящую панику.

Нет, мне нельзя за него замуж! Никак нельзя!

Едва дождавшись, когда часы пробьют шесть, я спустилась в столовую, где Мария уже почти закончила накрывать на стол. Смуглая работница быстро раскладывала столовые приборы, перемещаясь с неожиданной для ее плотного телосложения скоростью и грацией.

Отец уже был здесь. Я села рядом с ним и сначала сложила руки на колени, пытаясь выразить кротость. Но до кротости ли, когда решается моя судьба!

— Отец, — произнесла я, решившись. — Не отдавай меня за Ларсона Вальдра!

— Я ослышался? — хмуро спросил он.

— Ты ведь всегда меня любил и защищал! Альфа Ларсон — жестокий человек, который издевается над своими наложницами!

— Откуда тебе такое известно? — удивился он.

— Не важно откуда, важно, что я не выйду замуж за него! Я своими глазами видела, как он одним укусом убил вожака волчьей стаи! Он не постеснялся запятнать достоинство честной, невинной девушки тем, что находился при ней совсем без одежды! Отец… — на моих глазах выступили слезы, а голос дрогнул. — Когда он был там, я думала, дедушка не вынесет этого позора и прогонит меня. А теперь ты отдашь меня за этого бесчестного мужчину замуж!

— Кхм-кхм! — раздалось выразительное покашливание, и в столовую зашел дед.

Он обвел всех присутствующих своим хищным взглядом, от которого по спине побежали мурашки, и занял место во главе стола. Из-за непогоды сегодня у нас не было гостей, и половина стола осталась непривычно пустующей. Должно быть, еще никто не узнал о моей внезапной помолвке, и еще было время что-то исправить. Даже отец, который всегда защищал меня, в этот раз почему-то проявил слабохарактерность.

Дедушка молча встряхнул салфетку и хозяйским движением заправил ее за воротник. Дома он никогда не думал о приличиях, и даже при гостях в первую очередь заботился о собственном комфорте.

— Вы молчите, лэр, — обратилась я к нему подчеркнуто официально, — но не можете не видеть, что в этом доме происходит ужасное.

— Я лучше всех осведомлен о том, что происходит в этом доме, — холодно ответил он. — И пока что из ужасного вижу только строптивое желторотое дитя, которое еще даже не отрастило клыки.

Я резко встала и с силой ударила своей салфеткой по столу.

— Еще не поздно отменить помолвку! Альфа Ларсон отказался от Кайли, которая подходит ему статусом, и почему-то потребовал именно меня, несмотря на то, что в итоге брак может выйти неравным!

— Не смей повышать на меня голос! — рявкнул дед.

— Как же не кричать, когда вы не слышите меня!

— Дорастешь до моих лет, станешь женой вожака — тогда и поговорим!

— У меня все еще не проявился статус! Если я не окажусь альфой, он выкинет меня за дверь, как ненужную игрушку!

— Вон в свою комнату, — рявкнул отец, тоже встав на ноги. — Сегодня останешься без ужина! Поешь, когда научишься правильно вести себя со старшими!

— О, вспомнил вдруг, что у тебя есть дочь! — я демонстративно вышла из-за стола. — Это не вы меня выгнали, я сама объявляю голодовку!

— Прекрасно, — фыркнул дед. — Будешь на свадьбе худой и аристократически бледной.

Я резко развернулась и, чеканя шаг, направилась в сторону лестницы на второй этаж, не глядя в глаза изумленно застывшим на пороге Кайли и дяде Джареду.

Спустя несколько минут дверь в мою комнату тихо приоткрылась. Дедушка не разрешил ставить нам с Кайли замки на личные комнаты, потому что так ему проще следить за нашей нравственностью. Впрочем, обычно никто не заходил ко мне просто так, поэтому решение деда меня не трогало. Но сегодня я впервые задумалась о том, чтобы заслонить дверь мебелью. Останавливало лишь то, что мужчины в этом доме достаточно сильные, чтобы открыть дверь, что бы ее ни загораживало.

Впрочем, для них и замок не преграда, если они действительно захотят оказаться внутри.

— Эмми, — в комнату вошла Мария, бессменная работница, которая заменяла мне мать с самого раннего детства. — Ты как, дорогая?

Я не ответила, только быстро вытерла слезы и сделала вид, что читаю.

На стол рядом с книгой опустился поднос, на котором стояла чашка дымящегося ароматного напитка. Чутким обонянием я могла уловить ноты знакомых успокоительных трав.

— Тебе нужно поспать со всем этим, и наутро все может показаться не таким уж страшным.

Я горько усмехнулась.

— Думаешь, все будет в порядке, и я действительно стану ценимой и уважаемой женой альфы?

— Отчего нет? — Мария села на стул, который стоял по другую сторону писчего стола. — Лэр Орион Бэйл ведет с ним дела уже несколько месяцев, и все выглядит очень серьезно. Я, конечно, не знаю, о чем именно они разговаривают во время своих важных встреч, но твой дедушка всегда требует принести ему лучшие напитки и самые дорогие сигары.

— Этот альфа уже бывал в нашем доме? — искренне удивилась я.

— Трижды, — подтвердила Мария. — Но ты еще не была на выданье, и тебе всегда отправляли в это время к Офелии, чтобы уберечь от мужского взгляда.

— А Кайли? Кайли его видела раньше?

— Кажется, да, — Мария призадумалась. — Не помню точно, один раз или два ее приглашали для знакомства с новым партнером.

Значит, она и в самом деле знает его — и потому так изменилась в лице, когда альфа Ларсон появился в нашем доме. Но откуда ей известно про его зверства?

— Он ведь сказал, что ему нужна женщина для солидности, — добавила Мария. — Скорее всего он выбрал тебя, потому что ты красива, и будешь хорошо подчеркивать его во время официальных визитов.

— Если так, то он не будет уродовать меня? — прошептала я.

Мария чуть нахмурилась и непонимающе склонила голову.

— Откуда у тебя в голове столь ужасные вещи?

— Кайли рассказала мне то, что о нем говорят в обществе.

— В обществе много что могут говорить, иногда для того, чтобы досадить, а порой из каких-то корыстных интересов. Далеко не всегда то, что говорят — правда. Не принимай близко к сердцу, моя хорошая.

Я кивнула.

— Хорошо. Спасибо, Мария, — слабая улыбка коснулась моих губ. — Только с тобой я и могу поговорить в такой момент.

Мария потянулась ко мне, обняла и поцеловала в щеку.

— Тебе нужно поспать, Эмми. Выпей и ложись. Утро вечера мудренее.

С этими словами работница покинула мою комнату, и я послушно выпила небольшой стакан, полный успокоительного отвара, после чего неторопливо переоделась в ночную рубашку и легла в постель.

Возможно, она права, и ничего страшного не происходит, а я просто накрутила себя после всех переживаний трудного дня.

Отвар подействовал быстро. Стоило мне только положить голову на подушку, как глаза закрылись, и я погрузилась во мрак.

Мне снилось, что я стою перед зеркалом, и Мария протягивает мне белое свадебное платье. Я беру его, прикладываю к себе, разглядывая изумительную тонкую вышивку. Но спустя несколько мгновений оно начинает окрашиваться красными пятнами, словно кровь, которая постепенно проступала на его поверхности и расползалась по нежной белой ткани.

Я проснулась в поту, когда за окном уже светало, и долго не могла успокоить зашедшееся в животном страхе сердце.