Прятки в отражении

Вика Кальмус, 2022

Женя обладает даром, но считает его детской забавой, пока однажды к ней не обращается её старый знакомый с необычной просьбой. Пропала девушка. Поиски приводят их к старому дому у реки, полному загадок. Чем обернется их расследование: обычной забавой или опасным приключением, в котором предстоит сделать непростой выбор?

Пролог

Коварная осенняя погода часто загоняла людей в торговые центры погреться. Много было таких, которым не сидится дома, а идти некуда. На улице не прогуляться, дождь, сменяющийся ветром и короткими вспышками солнца на небе, никак не располагали к брожениям по паркам.

Именно поэтому в самом крупном торговом центре города сегодня был настоящий аншлаг. Даже, казалось, не нужна никакая дополнительная реклама и развлечения. Людей хватало в избытке.

В маленьких кафе мест на всех не было. Паровозик не переставал катать маленьких детей, извиваясь между прохожими, и почти на все этажи разносился запах попкорна и сладких мягких булочек синабон. От чего люди забредали и на пресловутый фудкорт, чтобы заглушить разыгравшийся от запахов аппетит.

Магазин техники тоже не оставался без внимания. Много здесь было зевак, которые заглянули так, про между прочим. Но часто заходили и потенциальные покупатели.

— Валерия Мирославовна, — раздалось снова из приоткрытой двери. Молодой менеджер Тимоша заходил за сегодня уже раз двадцатый, чем сильно надоел. — Там покупатель просит вас в зал.

У Тимоши часто случались разногласия с покупателями, а посему те в ярости звали старшего менеджера выпрашивать у него наказания нерадивого консультанта и каких-нибудь скидок или утешительных презентов для себя.

Сегодня это был уже шестой такой покупатель. И это только у Тимоши. Парню грозило увольнение. Без выходного пособия.

— Тим, что опять? — как можно спокойнее спросила Лера.

— Да тетка эта вообще неадекватная! — Распылялся тот. — Она несет полную ахинею! Я ей нормально так объясняю, что телефон полностью готов к работе и никакие дополнительные настройки не нужны. А она требует, чтобы мы ей там что-то настроили и установили.

Особенность Тимофея была в том, что он всегда выставлял все так, что жертвой оказывался он. И его надо было защищать. Только Лера об этом уже давно знала и представила, каким тоном ответил сотрудник бедной неадекватной женщине.

Пришлось снова бросать работу и идти в зал успокаивать разбушевавшегося покупателя.

— Я уже не однократно просила тебя говорить с людьми вежливо, — напомнила Лера, приподнимаясь из-за стола. — Ты же знаешь наше правило, покупатель…

— Всегда прав, — закончил Тимоша. — Но она сама начала…

— Стоп! — Прервала его новую порцию обвинений Лера.

— Но Валерия Милославовна…

— Мирославовна! — С нотками раздражения поправила она.

Ее отчество постоянно путали и коверкали. И за всю жизнь это так надоело, что Лера даже подумывала сменить работу. На такую, где не обязательно обращаться по имени отчеству.

Но пока такой возможности не было, а на горизонте маячил неприятный разговор.

Женщина в зале уже нервно притоптывала ногой. Статная, с осиной талией. Только от прожитых лет ее изрядно скрутило.

Но это ничуть не портило общего впечатления. Видно было, она ухаживает за собой. Да и характер ее виден был за версту. Поэтому к долгому отчитыванию Валерия Мирославовна подготовилась на подходе.

И только женщина, которая не захотела представляться, начала свою тираду, Лере стало плохо. Перед глазами у нее все поплыло. Так что она еле устояла на ногах. Лицо женщины исказилось, как бывает в комнате смеха. Она даже отпрянула от неожиданности, но вовремя собрала себя в кучу.

Пообещав разобраться с нерадивым сотрудником, Лера вернулась в свой кабинет. Тим бежал за ней, но она лишь отмахнулась. Ей надоело краснеть перед людьми и насторожило состояние.

Торговый центр работал допоздна. Лера быстро приняла решение отпроситься домой. Стоило привести нервы в порядок и лучше полежать, чтобы больше чертики не бегали в глазах.

Из здания она выскользнула через техническую лестницу и глубоко вдохнула воздух свободы.

Возможно, ей просто необходим был свежий воздух.

Жила Лера недалеко от работы, буквально в пяти минутах. Оставалось только миновать парковку, пару дворов и заветный подъезд готов был раскрыть перед ней кодовую дверь.

Но пока она сновала между аккуратно припаркованных машин, голова ее снова закружилась, дернув тело на бок.

— Ты что это, милочка? — раздалось над ухом.

Чья-то рука подхватила ее, спасая от возможного падения.

Лера подняла взгляд. Перед ней снова стояла та самая скандальная женщина. Она поблагодарила за помощь, но перед глазами снова все поплыло, и лицо спасительницы исказилось до неузнаваемости.

Как в самых страшных кошмарах женщина скалилась и подергивала головой. Лицо ее стало землисто — серым, как у человека, страдающего серьезным недугом. А глаза, казалось, заволокло пеленой. Она даже чем-то напомнила зомби.

Голова дергалась в конвульсиях, а потрескавшиеся губы оголили острые темные зубы.

Часы у Леры на запястье предупредили о высоком пульсе. И облик женщины тут же нормализовался.

Лера выпуталась из цепких лап и отпрянула от нее. Женщина, принявшая обычный вид недовольно покосилась на нее.

Но Лера уже неслась в противоположном направлении. Домой. Надо срочно попасть домой.

На пути ей то и дело встречались люди. И все они выглядели нестандартно. То не хватало уха, то было поплывшее в стороны лицо, то затуманенные глаза. Ей казалось, она попала в цирк уродов.

Кое как добежав до подъезда, она резко рванула ручку на себя и вбежала внутрь. Подальше от всех. Подальше от внешнего мира.

Оставалось немного. Несколько лестничных пролетов и можно было отдышаться.

Пока она бежала по подъезду, в кармане нашарила ключи. Нервно пыталась попасть в замочную скважину, и несколько раз промахивалась. Часы снова предупредили о высоком пульсе. Дверь, наконец, отворилась.

Бездумно Лера шагнула и упала ничком. Она провалилась в кромешную тьму.