Империя. Или покуда не вымерли драконы. Книга первая: судьба Рогнура

Виктор Вержбицкий

Первая книга новейшей фэнтези-серии «Империя. Или покуда не вымерли драконы» повествует о нелёгком роке судьбы, внезапно свалившемся на голову юного Рогнура, сына Дризы из племени Дай-Мердоль. Юноша внезапно ощущает себя мишенью из-за воздействия на него таинственного Чудища Приливов. Постепенно перед ним открывается вся тайна его судьбы, тесно связанной с гордым народом свардов. Читайте об эпических приключениях Рогнура и его друзей…

Глава 7

Новое племя

Ближе к середине дня, караван уже остановился за стенами поселения Тоз-Мершват, став лагерем недалеко от западных ворот деревни. Пока остальные занимались приготовлениями, старый Керхель подошёл к юному магу на пару слов.

— Вот мы и добрались к большому поселению, парень. На этом мой уговор с твоим вождём Оканой Острой Бритвой заканчивается… Монотонная, простая жизнь караванщика не поможет тебе раскрыть своей судьбы. — Старик многозначительно взглянул на Рогнура умудрённым годами взором. — И мы тут все посовещались… В общем, Дахар, расскажи ему…

Долговязый косматый прохвост взял парня за плечо и деликатно отвёл в сторонку.

— Слушай, парниша. Я знаю тут хороших, надёжных людей, которые помогут тебе в стоянке Рогмулга. Слушай внимательно: зайдёшь в ворота, дойдёшь до реки и пройдёшь вниз на юг к третьему мосту. От него повернёшь на запад вдоль жилых домов, там будет неприметная хижина Сагриши Полпальца. Эта добрая женщина поможет тебе остепениться на новом месте. — Дахар закончил, но тут же внезапно опомнился. — Ах, да! И не забудь сказать ей при встрече одну заветную фразу: «Мыши всегда знают, куда бежать, когда прятаться и где пахнет едой».

— Так, так… — Рогнур старался всё запомнить хорошенько. — Хорошо, я понял. Значит, теперь будем прощаться? — грустно спросил юноша, уже успев привязаться к добрым караванщикам.

Дахар виновато закивал головой.

— Да. Но ты всегда заходи к нам, если вдруг наткнёшься на нас возле селений, заодно и поторгуем.

— Эй, парень! — окликнул мага Мохар. — Пойди-ка сюда.

Суровый воин достал из вещевого мешка пригоршню намытого серебра и протянул его Рогнуру.

— Ты сумел ловко спасти мою жизнь. Возьми это! Это честная плата, как охраннику каравана. Тебе здесь она сгодится…

— Благодарю, Мохар! — растроганно сказал юноша, забирая себе драгоценный металл.

— Вот и пришло время расставаться… — с грустью сказала старушка Сариби, заходи к нам, если будет нужен хороший товар! Бывай, юный чаротворец!

Попрощавшись со всеми караванщиками, Рогнур бойко вошёл в ворота поселения. Воины племени Тоз-Мершват, охранявшие их, бегло осмотрели идущего пришельца — худого, чумазого юношу в простых тряпках и с тремя сумами за спиной, и, не увидев в нём ничего подозрительного, спокойно позволили пройти дальше. Новое племя находилось в центральной части Обветренных Равнин и занималось, в основном, торговым промыслом, в том числе и с помощью быстрой реки, по берегам которой и выстроили стоянку Рогмулга. Это селение было крупнее и шире, чем родной дом Рогнура, здесь было всего двое ворот: западные и восточные. Можно было ещё приплывать сюда по Рогатой реке и быстро уплывать по течению дальше на юг.

Пройдя вдоль неё к третьему мосту, как ему и объяснил Мохар, юноша вышел к узкой улочке домов, пройдя к самому крайнему из них, что был ближе всех к частоколу. Около него на небольшом сухом пне сидела взрослая женщина, лет тридцати, и расслаблено раскуривала трубку.

Рогнур подошёл к ней ближе, рассмотрев повнимательнее: среднего роста, худая, зеленоглазая, с заплетёнными в косички русыми волосами, поседевшими на висках. На правой руке, которой она держала трубку, был обрезан указательный палец, оставив от себя лишь одну треть с покрасневшим концом.

Скулы женщины заметно заострились, а щёки впали, пока она игриво выдыхала дым. Хозяйка дома с любопытством уставилась на растерянного внезапного пришельца.

— Ты кто такой? — равнодушно спросила она.

— Здравствуйте. Я здесь ищу Сагриши Полпальца, вы её знаете?

— Ты что, тупой? — так же равнодушно спросила она. И вытянула к нему перед лицом свою покалеченную правую ладонь. — Я Сагриши. Чего надо?

Рогнур от внезапности опешил, понимая, что с каждой секундой выглядит всё глупее… Напрягая память, он старался поправить положение.

— Мыши всегда знают, куда бежать, когда прятаться и где пахнет едой… — продекламировал ей эту фразу парень и стал смотреть за её реакцией.

— Ах, да… — внезапно улыбнулась Сагриши. — Тогда всё понятно. Тебя прислали наши?

— Один хороший человек, по имени Дахар, сказал, что с вами можно подружиться и что вы надёжный человек…

— Ох… Так этот проныра тебя прислал ко мне? — Она иронично рассмеялась. — Тогда заходи в дом. Присядь у огня. Скоро всё обговорим…

Рогнур решил принять её пригласительный жест и настороженно вошёл в хижину. Сагриши последовала за ним во внутрь и уселась возле очага, а парень занял место напротив хозяйки.

— Дахар говорил тебе, кем он работал до вступления в караван? — как-то таинственно спросила она.

— Нет, он об этом не рассказывал. А кем?

Женщина опять рассмеялась, затем она перешла почти на шёпот.

— Он был доверенным соглядатаем Мышей. Ты понимаешь?

Юноша лишь отрицательно завертел головой.

— Сейчас, мальчик, ты стоишь на пороге новой жизни. Сначала расскажи мне без вранья, кто ты и откуда?

Рогнур слегка замялся, затем принялся рассказывать:

— Я Рогнур, сын Дризы, из поселения Которды, что к северо-западу отсюда. Пару дней назад был обыкновенным рыбаком, затем меня изгнали из племени за колдовство…

Сагриши Полпальца недоверчиво прищурилась, всматриваясь в глаза юноши и продолжая выдыхать дым из трубки.

— Ты говоришь, тебя изгнали за колдовство? У тебя есть магический дар? Докажи!

— Здесь, сейчас? — обескураженно спросил Рогнур.

— Да, именно здесь и сейчас…

Юный маг сделал несколько пасов руками над огнём, импровизируя и создавая в нём причудливые вихри. На какое-то время казалось, что огонь в очаге ожил, принимая форму загадочной птицы, которая машет им крыльями и кричит красным языком. Через пару секунд она лопнула, и пламя вновь упало на прежнее место.

Лицо хозяйки дома оставалось невозмутимым и равнодушным в течении всей демонстрации.

— Значит, ты не врёшь. Это хорошо! Нам пригодится такой человек, как ты… — удовлетворённо сказала Сагриши.

— Кто такие эти Мыши? — поспешил спросить её гость.

— Мыши — это братство солдат удачи, ловкачей и прохвостов, которые всегда готовы прикрыть друг другу спину… Мы стоим над любыми племенными порядками, видя для себя выгоду там, где другие не видят…

— Другими словами — преступники? — осторожно спросил Рогнур.

— Преступники — это те, кто, как животные, набрасываются на беззащитных путников за городом, убивают и насилуют женщин, калечат детей и насаживают их головы на копья… А у нас есть кодекс чести, хоть наша деятельность и связана с воровством. И, маг, для тебя не будет никакой более крепкой семьи после изгнания, чем мы… Что скажешь? — спросила она с вызовом.

На лице Рогнура пробегали нотки сомнения и возбуждения. Родители с детства приучали его к тяжёлому труду, всю жизнь он выполнял скучную монотонную работу во благо общины, которая теперь прогнала его прочь…

— Что мне надо знать, присоединяясь к вам? — уже более дружелюбным тоном спросил он женщину.

— Ты хочешь узнать правила? Умно… Первое — ты клянёшься в верности королю воров, даёшь слово служить ему до конца жизни и не выдавать никому его тайны. Второе — членство в Мышах должно быть тайной для всех, кто не принадлежит нашему братству. Его интересы превыше всего, уважай тех, кто старше тебя и выше по рангу. Третье — не нарушай приказов начальства, не воруй у Мышей и не вздумай убить никого из наших. За нарушение этих правил — смерть и вечный позор. Задания, которые тебе будут поручать, выполняй в точности, а одну треть платы с них ты будешь отдавать королю воров, в качестве взноса в братство…

Выслушав её длинную речь, молодой маг понял, что вступление к ворам для него уже неизбежно. Они могли хотя бы предоставить ему какую-то защиту от многих диких людей, ненавидящих магию и всех подобных ему.

— Как я понял, куча обязанностей — это ещё не всё? Есть какие-то преимущества от братства? Магии, например, у вас можно научиться?

Сагриши Полпальца сразу же наградила его едким смешком.

— Нет, магии у нас не обучают. И ты будешь первым магом в нашем братстве… Но информация — это наш хлеб насущный. Я слышала о тайном обществе алхимиков, которые изучают магию. И могу указать тебе места с колдунами и ворожеями, быть может они тебя поучат… — Плутовка с вызовом уставилась на Рогнура. — Итак, твоё решение?

— Я хочу вступить в ваше братство, — сказал ей Рогнур, как можно решительнее.

— Прекрасно! Ты принят. Но только на испытательный срок… Чтобы вступить окончательно, нужно получить доступ к клятве Мышей. А к ней я тебя пока допустить не могу, поскольку я не король, а наводчица. Но, я могу поручать тебе мелкие задания, а ты будешь получать вознаграждения и совершенствовать свои навыки… Смекаешь?

— Вроде понятно.

Хозяйка дома указала Рогнуру на спальный лежак на полу.

— Ты пока ляг, отдохни. Вижу, ты устал после дороги. А я пока придумаю для тебя работёнку. И с этого момента ты получаешь ранг «Друг Мышей».

— Здорово! — с воодушевлением ответил Рогнур. — Я вам очень признателен за гостеприимство.

Парень уложил свои вещи рядом и поудобнее устроился на лежаке, уверенный в какой-то хотя бы призрачной защите уставом воров и их влиянием в этом селении. В первый раз в жизни его приняли в тайное братство, это заставляло его душу внутри трепетать. Вот бы Малвар обзавидовался, если бы узнал об этом.

Завалившись на бок, юноша наблюдал, как убаюкивающе мерцал и потрескивал огонь в очаге, а хозяйка дома перебирала какие-то каракули и мыслила грядущие планы…