Пограничник. Рокировка-1

Виктор Николаевич Репкин

Только наивные люди думают, что наш мир прост и в нем все ясно и разложено по полочкам. Но есть люди, которые не скажут вам ничего в ответ и лишь грустно улыбнуться. Только вот их шрамы говорят много больше любых слов, а глаза не могу скрыть той истины, что сказки реальнее многих исторических летописей. Но нам легче верить в обратное, иначе мы потеряем опору под ногами и даже можем потерять сами себя, встретившись со своими детскими кошмарами лицом к лицу в реальном мире.

Глава. 2 Тяжела ты жизнь солдата

Утро встретило меня уже ставшей привычной болью в мышцах и ватной головой, но тело уже само на автомате поднялось и стало заправлять казенную кровать, затем я надел форму и направил свои ноги на выход. Делая комплексную разминку, я не сразу заметил, что на улице идет какой-то нездоровый ажиотаж, все куда бежали и спешили, в том числе и офицеры. Это было, мягко говоря, не обычно. Офицеры редко когда просыпаются раньше, чем к началу завтрака. Внезапно я почувствовал возникновение опасности со спины и кувырком ушел в сторону с линии атаки, и надо моей головой пронеслась уже хорошо знакомая нога Семмира.

— Смотри Стакс, оказывается не все наши труды прошли даром, и он сумел даже чему-то у нас научиться! Так глядишь, за год из него выйдет что-нибудь толковое. —

— Только у нас нет в запасе такого количества времени. Мы и так его тренируем на износ, того и гляди сбежит в Пустошь или подаст рапорт о переводе в другую звезду. —

— Не подаст, он писать не умеет, да и говорить тоже. — Сказав это Семмир, захохотал во все горло. Я не понял, к чему они ведут свой разговор, но чую это явно не к добру.

— Чего страшно стало? Не трусь Никс! Все, что ты имеешь честь сейчас лицезреть, есть апофеоз вселенской трагедии под названием: внеплановая проверка из центрального штаба. Так что скоро сюда прибудет делегация из столицы, и будет несколько недель к ряду портить нам всем жизнь. Так что вольница на время кончилась, будем жить по всей строгости воинского устава. Естественно все новобранцы должны будут пройти проверку на профессиональную пригодность и сдать необходимые нормативы. И главным тестом будет спарринг против элитных гвардейцев, и тебе с братьями придется продержаться минимум минуту против них. И чтобы ты мог понять приблизительный уровень их подготовки, нас они смогут положить на лопатки минуты за три-четыре. Но коль случиться чудо и тебе удастся одолеть своего противника, то тебя сразу переведут из новобранцев в младшие сержанты. Но я бы на такое не рассчитывал, так что пошли, тебя ждут дрова, а затем отработка боя на мечах, я тут как раз по случаю выторговал «Лом» у Крысы. —

Крысой за глаза (да и не только), звали местного начальника по снабжению. Он был низкого роста, но при этом с объемным животом. На залипших жиром глазах носил крохотные очки, которые при разговоре все время чистил платком, чтобы не смотреть в глаза своему собеседнику. «Ломом» же оказался ржавый двуручный меч, больше полутора метров в длину, который весил добрый десяток килограмм. Его недавно отыскали в Пустошах, во время облавы на мигрирующих тварей, внешне похожих на кротов, только размером с кавказскую овчарку.

По словам того же Семмира, рукоять меча и его ножны были богато украшены золотом и драгоценностями. Его нашла знакомая Семмиру звезда солдат, и теперь счастливчики ждут, когда им, наконец, дадут увольнительную, чтобы хорошенько отметить это дело в ближайшем к заставе городе, под название Нордвест. Там как раз держит свое заведение один хорошо знакомый старожилам ветеран-пограничник. Он оказался везучим малым, и сумел не только дожить до выхода на заслуженную пенсию, потеряв на службе только лишь один свой левый глаз, из-за чего его теперь и кличут Циклопам, но и накопить достаточно денег на открытия небольшой таверны. Помимо него в ней работают и другие ветераны так, что своим там всегда рады, и готовы за кружечку крепленного рассказать несколько баек из своей не легкой солдатской жизни. К тому же там можно было не только выпить и закусить, но и провести время в тесной компании с одной из жриц любви, не боясь при этом угодить в какую-нибудь передрягу.

Именно из-за нехватки женской ласки к Циклопу и спешили почти все солдаты на Заставе. Алкоголь все же проносили на ее территорию, несмотря на все усилия начальства, хоть и стоил он недешево, но вот женщин сюда ни пускали ни под каким предлогом. В прошлом были неприятные инциденты, в которых офицеры, не поделив в пьяном угаре женщин, устраивали дуэли, и несколько раз они доходили до смерти одного из спорщиков. Поэтому Комендант издал указ, что любая половозрелая женщина (за исключением дворянок и женщин магов), пойманная на Заставе, получит три дюжины плетей по своей пятой точке, причем лично от его руки, а рука у него ох какая крепкая. Он до сих пор на спор мог разогнуть железную подкову голыми руками, при этом не сильно-то и напрягаясь.

— Вот владей с честью Никс, это теперь твой персональный тренажер. — С этими словами Семмир бросил мне эту ржавую железку. Я даже обрезал руку, поймав меч за его обнаженный клинок.

— Вот тебе и первый урок: никогда не хватай меч за его острие. Второй урок: клинок всегда должен быть чистым и блестеть на солнце. Из чего следует, ты будешь его чистить и полировать, и следить за его состоянием лучше, чем за своим собственным. Это научит тебя главному: клинок это часть твоего тела, а тело слабнет, если болеет, хоть одна из его частей. Запомнил? Вот и отлично, а теперь пошли, немного попрактикуемся.

Да, все же деревянным мечом махать намного проще. Проклятая железка, каким-то неописуемым образом так и норовила меня поранить. Если бы меч до этого тщательно не проверил Астер, и не подтвердил, что он чист и не осквернен, я бы подумал, что у меча есть свой явно садистский разумом, в придачу к скверному характеру. Руки после нескольких спаррингов с Стаксом и Семмиром стали ватными и нещадно гудели, отдавая сильной болью в мышцах при каждом взмахе.

— Ничего обвыкнешь, зато потом нас будешь благодарить. А раз руки у тебя устали, то бегом марш, и будешь бегать, пока руки не отдохнут. Да и закрепи за спиной меч, так быстрее к нему привыкнешь, а мы пока отойдем со Стаксом, нужно и братьев тренировками нагрузить. — Это немного грело душу, после выздоровления Варка и Серея, тоже стали припахать к тренировкам. Только, на мой взгляд, они не делали и половину той нагрузки, что была у меня. Бегать с мечом за спиной было крайне неудобно. Ржавая железка то и дело наносила мне плашмя хлесткий удар своим клинком, причем прямо по голой спине.

Когда меня это окончательно взбесило, я вернулся на место, где ранее рубил дрова, и стал использовать меч вместо топора. Через какое-то время гнев внутри меня стал не иначе как перетекать сначала в правую руку, а затем и в сам клинок. От последней вспышки гнева меч обволокло черной аурой, и он с размаху рассек пополам не только сучковатое полено, но и железный постамент под ним, на котором оно собственно и крепилось. От неожиданности я выпустил клинок из рук, и он остался торчать из постамента. Когда я немного пришел в себя, то воровато оглянулся вокруг, нет ли кого поблизости. Но все были заняты своими делами, и пока все было относительно спокойно. Мне же нужно было по-тихому уходить с места преступленья, а перед этим освободить меч из заточенья. Вот с этим обнаружились большие проблемы. Клятая железка, словно сплавилась с металлом постамента, и торчала из него подобно Экскалибуру из скалы. Я напрягал все физические силы, но не смог даже сдвинуть меч с места. Промучившись так около пяти минут, я решил вызвать с помощью гнева первоначальное состояние, вследствие которого и появилась черная аура окутавшая меч облаком, многократно усилившее его боевые характеристики.

Гнева я уже сумел накопить вдоволь, пытаясь вытащить зажатый клинок, так что пришло время эксперимента. Мне долго не удавалось поймать то состояние, при котором гнев начинает течь в правую руку. Я уже почти отчалился, и мысленно послав все на три веселых буквы, попробовал в последний раз. Похоже, небеса решили сжалиться надо мной в кои-то веки, и у меня получилось. Клинок со звоном был извлечен из своего узилища, только я не сумел погасить всю инерцию, и как следствия не удержал равновесия, и, подняв меч высоко над головой, упал спиной прямо на землю. Она приняла меня в свои объятья со всей своей любовью, и твердостью камня. От неожиданного падения и приступа боли у меня даже перехватило дыхание, а в глазах засияли яркие звезды. Я пролежал так несколько минут, прежде чем сумел вернуть дыханье в норму, а затем со стоном стал вставать на ноги.

Я поднял меч к глазам и хотел уже кинуть его куда подальше, что бы больше никогда не видеть эту проклятую железку. Только остановился пораженный тем, что меч сбросил с себя все ржавчину и серый налет, и выглядел, словно был только что выкован и тщательно отполирован. Я проверил его на остроту на нокте, и чуть было не лишился части большого пальца, он был остр как бритва. Теперь возник другой вопрос: а как собственно объяснить такие разительные перемены в его внешнем виде? Вряд ли Семмир не заметит подобного изменения.

Вот помянешь его, и он уже тут как тут, еще и с остальными членами нашей звезды. Братья ели тащили за собой ноги, зато сержанты были в приподнятом настроении. Я, ценой не малых усилий и перенесенных травм, уже успел научиться различать, когда у них хорошее настроение, а когда плохое. Убрав меч подальше от чужих взглядов, и, положив на постамент еще одно полено, я стал показательно рубить его топором.

— Молодец! Смотрю, время зря не теряешь, но отложил топор в сторону и приведи себя в порядок. Нашу звезду отправляют, почти на целую неделю, патрулировать Пустошь. Да меч свой не забудь, воин! А мы пока пойдем, получим снаряжение и провизию у Крысы. Поторопись и подтягивайся к нам, тебе будет полезно получить опыт общения с подобными «субъектами». — На последних словах Семмир смачно плюнул в сторону склада.

Когда я догнал их, полностью приведя себя в порядок, то застал в самом разгаре спор с Крысой. Тот то и дело хватался за сердце, и клялся всеми богами на свете, что провизии почти не осталось, а дополнительная амуниция новобранцам вообще не положена, что скоро к нам приедет делегация из столицы, и у него и так забот выше крыши. Он то и дело перечислял: что у него дома малые дети с голода пухнут, жена вот-вот опять родит (и, похоже, опять не от него). Теща жилы из него тянет по живому, и никак не хочет уходить в иной мир вслед за своим мужем. Даром, что без зубов, но жрет при этом за троих, еще и родной брат вещи из дома постоянно выносит и не просыхает месяцами.

— Да мне хоть орда демонов и тварей Хаоса у тебя под боком столуются, ты главное положенное нам выдай, а после я так и быть погрущу вместе с тобой за компанию. У нас, знаешь ли, тоже есть свои семьи, и не тебе мне говорить, как порой тяжело живиться простому человеку. А если опять чего порченного подсунешь, то я тебе это обратно верно только уже через твой же задний проход. Ты меня понял, не слышу ответа?

— Как можно, я в жизни такого не делал, все для родного брата-солдата делаю, не жалея себя при этом, сам ведь не доедаю, а все вам отдаю. —

— Кончай свое представление, я его за прошедшие годы уже успел наизусть выучить. — Как бы ни старался Крыса, но Семмиру пришлось уступить. Только в его взгляде перед нашим уходом читалась, что он желает нашего скорейшего ухода в Пустошь, причем чтобы мы там и остались навечно. От меня не укрылась то, что от Крысы, отчетливо повеяло Скверной. В его груди то и дело возникал и пульсировал небольшой сгусток Тьмы. Особенно ярко он горел, когда Крыса смотрел на рюкзак, в котором Семмир положил полученную от него провизию. Меня это сильно насторожило, такого явного проявление Тьмы в обычном с виду человеке я еще не встречал. Моя интуиция говорила мне, что еда может быть с неприятным сюрпризом.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, я подал знак Семмиру и на пальцах попытался передать ему о своих подозрениях. Вначале он не понимал, о чем я ему вещаю, но с горем пополам мне удалось объяснить ему, что после встречи со слизнями я начал видеть эманации Тьмы, и она есть в Крысе.

— Ты в этом точно уверен? Если я публично обвиню Крысу, в том, что он прислужник Тьмы, и это окажется ложью меня разжалуют в рядовые и сошлют в штрафную роту, а там, знаешь ли, долго не живут. — Я кивнул ему и попросил тогда вначале проверить у Астера полученную провизию на наличие в ней посторонних включений.

— Это сделать будет значительно легче. Он обычно в это время отдыхает после занятий с Бластом.

Семмир оказался прав, Астер сидел на крыльце многоквартирного дома, в котором проживал вместе с Бластом и другими офицерами, и созерцал творящеюся вокруг суматоху. В армии любой маг приравнивался к званию старшего офицера, и имел те же привилегии, что и они, и плюсом к этому место под личную лабораторию и небольшую библиотеку.

— Чего пожаловали, да еще все вместе? Вроде после встречи со слизнями я вас всех проверил и отравленных ядом среди вас не нашел.

— Тут такое дело Астер, нужна твоя профессиональная консультация как мага, разумеется, за это с меня будет причитаться. —

— Ну и что тебе нужно? — С возросшим интересом спросил Астер.

— Вот проверь эту еду мне она не нравиться. — Сказал Семмир, передовая часть провизии из рюкзака в руки Астера.

— Опять что ли Крыса, списанную подсунул? Ладно, давай проверю, коли уж пришел. —

Астер провел рукой по еде, в это время я заметил, как часть огоньков в его ауры прошла сквозь еду, и изменив свой оттенок вернулась обратно. Астер задумался после этого, и его лицо приобрело вид, словно он съел целый лимон.

— Так говоришь, получил вот «это» от нашего местного прапорщика, именуемого в народ: Крысой? —

— Все так, все из нашей звезды это видели, и могут потвердеть в случаи любого разбирательства. — С серьезным видом ответил Семмир, вместе с его последними словами мы все стали кивать в знак согласия.

— А в чем дело, она что отравлена? — С тревогой в голосе спросил он.

— Нет, не отравлена. Намного хуже, в ней убойная доза редкого снотворного. Оно вырубит всех вас где-то за полчаса, после того как вы отведаете такого «угощенья», и спать вы будите по меньшей мере, пару суток. —

— Вот же выродок, да я ему за такое дело своей рукой потроха вырву, через его же поганый рот. —

— Успокойся, это ведь не все, с чем вы сюда пришли, Семмир? Я же чувствую! Ответь, мы же не один год друг друга знаем, и вроде как в неплохих отношениях. —

— Никс сказал, точнее на пальцах объяснил, что научился видеть Тьму. — Выпалил на него Семмир.

— Ну, про это я и сам уже говорил ранее, дальше то что? Продолжай Семмир, что ты мнешься как девушка, в первый раз пришедшая на сеновал. —

— Ему показалось, что в Крысе есть сгусток Тьмы. —

— А вот это уже для кого-то тянет на скорую встречу с костром! Коль это все, что вы мне тут поведали, правда. Пошли к Медведю, без него в подобном деле никак не обойтись. Сам понимаешь, у меня нет подобных полномочий. — Под Медведем они имели в виду нашего коменданта, конечно в лицо его никто так не называл, разве что кроме самого Астера. Знал бы я, чем кончиться эта эпопея своими бы руками придушил бы гада.

Если бы не Астер, нас бы вообще не пустили бы даже за порог комендатуры, не то, что к самому Коменданту. Охрана была заменена элитными гвардейцами. Это были широкоплечие амбалы с ног до головы, закованные в пластинчатые доспехи. И вид у них был, словно они уже на войне и готовы пойти в лобовую атаку в любой момент, а мы уж больно подозрительно похожи на вражеских лазутчиков.

— Куда? — Коротко, но емко спросил один из них.

— По срочному делу к Коменданту. — Сказал Астер, и для подтверждения серьезности своих намерений зажег на ладони язык пламени.

— Господин маг! Вы можете пройти. Эти тоже с вами? — Амбал кивнул в нашу сторону.

— Да, со мной. Вообще то, у нас в запасе не так много времени. —

— Простите господин маг, но у нас четкий протокол, и я обязан все разузнать. Сейчас внутри здания находиться одни из первых по важности лица нашего государства. Их личная охрана не настроена на светские беседы, и если они почуют от вас угрозу жизни и здоровья своих подопечных, то вас они точно не пожалеют, и сначала устранят как возможную угрозу, а уж только затем будут задавать вопросы: что, зачем, да почему.

— Я вас услышал, и приму это к сведенью. — После чего Астер первый прошел внутрь комендатуры.

Пока мы собственно дошли до Коменданта, нас останавливали еще раза четыре, и уже перед входом в его кабинет нас пятерых, кроме Астера, обыскали и полностью разоружили. Комендант стоял у окна и наблюдал за происходящей внизу беготней. Его стол был весь заставлен пачками исписанных листов бумаги. Часть бумаг, что не посестрились на столе, находились прямо на полу. Он повернулся к нам лицом и сухо поприветствовал.

— Астер, и вы парни, какими судьбами, неужели опять что-то случилось? Не томите у нас проверка и все на взводе. У меня самого еще дел выше крыши, так что ближе к делу. — И кивнул в сторону завала из бумаг.

— Тут такое дело, у нас, похоже, под боком завелся прислужник Тьмы. — Как само собой разумеющееся нейтральным тоном сказал Астер.

— Не смешная шутка Астер. А если серьезно? —

— Я вообще-то и не шутил, это чистейшая правда. —

— Так, это надеюсь единственная «хорошая» новость, что вы мне сейчас принесли. — С этими словами Комендант стал на наших глазах, гнуть ручку, что все это время держал в своей правой руке, и через считанные секунды та превратилась в компактный кусок металла.

— Вообще, есть и по настоящему хорошая новость, Никс стал не только ощущать, но и видеть эманации Тьмы, так что с тебя золотой, я выиграл. — С детской улыбкой сказал Астер, и протянул свою руку в сторону коменданта.

— И именно он и вычислили прислужника Тьмы, я прав?

— Так точно. — Прервал свое молчание Семмир.

— Хоть что-то хорошее за день узнал, вам двоим, я доверяю. Если все это правда, то получите увольнительные на три дня. Разумеется, после того как все уляжешься. Только комиссия мне теперь плешь проест, как я смог пропустить внутрь заставы Скверну. — Сказал Комендант, протягивая Астеру блестящий желтый кругляш.

— Вообще-то он не покидал ее как минимум несколько месяцев. Как вариант, можно сказать комиссии, что мы про него давно уже знали, и ждали пока он проявит себя, но после того как приехала комиссия мы уже не можем больше ждать. Вдруг именно они и есть его главная цель, и он хочет совершить диверсию и убить их всех. — Выдал свою точку зрения Астер о том, как можно выгодно подать эту ситуацию с наибольшей пользой для всех нас.

— Заговор против власти Императора! Звучит более чем правдоподобно, если под таким углом подать события, то мы и в правду окажемся в хорошем плюсе. Так вы пока выйдите и подождите нас снаружи, все кроме Астера, мы еще посидим и прошлифуем предстоящею операцию. —

Ждать пришлось около часа, зато потом события приняли лавинообразный характер. Во-первых, Астер навестил нашу столовую, и проверил еду на наличие в ней неожиданных сюрпризов, и таки обнаружил их. То же самое снотворное оказалось подмешено готовящеюся к обеду еду, так что все остались на сегодня голодными, и соответственно очень злыми. Поваров и их помощников даже пришлось изолировать от поднявшегося праведного народного гнева, которому было наплевать, из-за чего они лишились своего законного обеда и ужина.

Затем мы направились к Крысе, но тот, похоже, почуял опасность или ему донесли «доброжелатели», что за ним идут, и попытался сбежать с Заставы. Но гвардейцы были проинформированы о нем заранее и во время разговора с ним попытались вырубить ударом латной рукавицы в затылок. Но тот не упал после этого, как было положено обычному человеку, а стал меняться прямо на их глазах, и принял форму обращенного вампира.

Когда мы нашли Крысу, точнее то, что от него осталось, он уже был порублен в фарш. К тому же, части трупа были разбросаны по разным сторонам, так сказать: во избежание возможных проблем в будущем. О регенерации вампиром, да и многих других тварей Пустоши, многие знали не понаслышке и поэтому соблюдали не писаный закон: чем мельче нарубишь порождения Скверны, тем выше шансов того, что оно уже не восстанет вновь. Конечно самый лучший способ это: всесожжение, только оно давала практически стопроцентную гарантию упокоения.

Гвардейцы практически не пострадали после этой схватки, было всего несколько легкораненых бойцов. Их доспехи показали себя с наилучшей стороны и были практически невредимы, за исключением нескольких царапин и вмятин, а это еще раз подтверждает, что они элита Империи.

— Вампир! — подтвердил, после беглого осмотра трупа, и так всем уже очевидную истину Астер.

— Только недавно был обращен, месяц не больше, не успел еще сил набраться, считай еще «птенец»⁵.

— Так это и есть тот самый прислужник Тьмы. Молодцы ничего не скажешь! Вампиры у вас трудятся в снабжение, а зомби среди солдат случаем не затесались? — Это выдал свое отношение к происходящему один из членов комиссии. Этакий пухленький старичок в яркой одежде, украшенной множеством медалей и золотых украшений, блиставший подобно рождественской елки.

— У нас все было под контролем, он не смог бы далеко убежать с заставы. Да и мы не за зря свой хлеб едим, вокруг заставы семь групп постоянно патрулируют местность. Вот как раз одна из них возвращается. — Комендант показал на открытые ворота, в которые входили с виду обычные солдаты. Только Тьма внутри них говорила, что они вряд ли нам пришли с добрыми намереньями.

Я свистнул как можно громче, и привлек внимание всех вокруг и показал, что идущие нам не друзья, и несут внутри себя Скверну. Семмир произнес фразу, полностью состоящую из матерных слов, и стал доставать свое меч. Другие тоже последовали его примеру, и нас уже не получилось взять врасплох. Комендант повелел отправить на другие ворота подкрепления и закрыть их до его личного распоряжения. И он оказался прав не успели закрыть последние ворота, как на Заставу посыпались разного рода твари Хаоса. Они лезли на стены, таранили ворота и были словно одержимые, их прыть останавливало только собственная смерть, но за одной убитой тварью лезла уже ее сменщица и так далее.

Среди тех, кто напал лично на нас, были и ранее пропавшие без вести солдаты. Так же среди них было и несколько вампиров, только им не повезло столкнуться с нашей группой. Одного убил своими руками Комендант, попросту разрубив на части своим гигантским топором, а другого сжег в пепел Астер. Нам тоже удалось отличиться и завалить по несколько упырей и зомби.

— Вот это я понимаю, драка так драка, поделился своим мнением Комендант, поднимая за волосы отрубленную голову, девушки-вампира. — Несмотря на то, что она была девушкой, и на вид ей было не больше пятнадцати лет, она сумела убить и сильно ранить нескольких солдат и даже покусилась на жизнь главного проверяющего.

— И не говори! Прямо как в той проклятой деревни у подножья Восточных гор, когда мы вчетвером несколько суток к ряду держали оборону от оголодавших кровопивцев. —

Во время боя я сумел заметить, что после убийства вампира, рыжеволосого парня примерно моих лет, в ауре Астера немного увеличилось количество огненных частиц. Похоже, не только я один становлюсь сильнее от убитых носителей Тьмы.

— Да вы тут все с ума сошли! Нас же могли убить. — Главный проверяющий, все не мог отойти от пережитого шока, и пытался свой страх обратить в агрессию, обрушив ее на наши головы. —

Мои силы опять выросли, и я уже мог видеть изменение происходящие в ауре людей. Как при возбуждении в них начинала меняться скорость течения энергии, и изменялся объем самой ауры. Так же я получил свой первый боевой шрам. Меня в пылу сражения умудрилась достать какая-то мелкая тварь, внешне похожая на разжиревшего ежа. Она распорола мне левую голень, вцепившись в нее своими острыми зубами и коготками, но это я понял только когда бой подошел к концу. Сейчас я занимался тем, что замазывал рану заживляющей мазью, изготовленную из ранее убитых слизней.

— С почином тебя Никс, первый боевой шрам всегда надо обмыть, это древняя традиция. — Тихо сказал мне подошедший Астер.

Я кивнул ему в знак согласия, и он протянул мне флягу. Я сделал глоток, и у меня от неожиданности перехватило дыханье, это оказался чистый спирт.

— Понравилось? Чистейший, всю ночь перегонял из конфиската. Тот хоть и был дрянь дрянью, но я все же смог пустить его на доброе дело. Полезно иметь свою собственную лабораторию. — С лукавой улыбкой, поведал мне Астер.

— Это чего у тебя там такое во фляге подозрительное булькает Астер? — С интересом во взгляде, спросил его Семмир.

— Что-что? Лекарство обеззараживающие раны. —

— Насколько мне известно, такие раны обычно обеззараживают снаружи. — С нескрываемым скепсисом в голосе ответил Семмир.

— Так это обычные, а не от тварей Тьмы. — С поднятым пальцем вверх, резюмировал Астер.

— Врешь, небось. Знаю я, как ты не раз и не два обеззараживал свои собственные душевные раны.-

— Знаешь я и тебе их обеззараживал, а теперь вот думаю, стоит ли делать это в будущем.-

— Все молчу, стресс, наверное, от пережитого за день. — Сдал назад Семмир, поняв, что его могут и впрямь перестать приглашать к себе Астер.

— Ладно, пошли отсюда, тут и без нас теперь справиться, мы свое на сегодня уже отвоевали. —

Астер оказался прав, и нас уже никто не побеспокоил. Только вот на следующее утро нас всех чуть ли не силком подняли с пастели и под конвоем доставили к начальству. Я сначала подумал, что меня ведут на костер, из-за того что я недавно использовал силу Тьмы и меня все же кто-то заметил при этом, но нет пронесло. Нас быстро наградили за проявленную доблесть, и за особое участие в раскрытие вероломных планов приспешников Тьмы. Как оказалось в случае если мы не раскрыли планы Крысу, то все бы уснули после того как съели бы еду напичканную снотворным. Ну а дальше приспешники Тьмы попытались бы незаметно обратить высокое начальство, тем самым нанеся удар в самый центр власти Императора, ослабив его влияние, а возможно и попытаться убить.

Семмиру и Стаксу присвоили внеочередное звание старших сержантов, считай один шаг до звания офицера, братьев и меня подняли до младших сержантов и вручили наградные мечи, похожие на те, что были у Семмира и Стакса. Так же всем предоставили увольнительную на три дня, только пока мы не могли ею воспользоваться. Что перепало Коменданту и Астеру, для нас осталась загадкой, но судя по их довольным лицам, в накладе они точно не остались.

На улицы мы не смогли долго витать в облаках о предстоящем походе в город. Семмир, сразу вернул нас с небес на землю, раздав нашей троице персональные задачи по предстоящим тренировкам.

— Ты Никс неплохо вчера сражался, но я заметил, что в определенные моменты тебя словно заклинивает, и ты застываешь на месте подобно статуи. Ту же рану ноги ты получил в один из подобных моментов. Мне кажется это еще одно нами не замеченное нами негативное последствие, нанесенное силами Тьмы. Так что в тренировках мы теперь сделаем упор на скорость реакции и на уклонение от атак, чтобы тело само двигалось, минуя разум. —

Чего-то мне это не нравиться, куда он клонит. Так и оказалось теперь они припахали еще и братьев в тренировках по уклонению от летящих со всех сторон шаров, и в спарринге я отбивался минимум от двух противников с разных сторон. Хорошо еще, что те силы, что я получил за убийство тварей Хаоса, помогали мне ощущать присутствие противника за спиной, но вот для контратаки их было пока явно не достаточно. Еще я стал замечать, что за моими тренировками стали наблюдать и другие обитатели Заставы, и что самое интересное делали ставки, на то, сколько я смогу выдерживать на этот раз. Естественно это не укрылось и от вездесущего взгляда Стакса и Семмира, и они выторговать себе долю с подобного предприятия.

В таком ритме проходили мои дни, и так пролетела неделя. Тренировки сменяли наряды по колки дров и патрулирования за стены Заставы. В недавней битве мы потеряли около десятка убитыми и вдвое больше ранеными, и наш единственный доктор был с головой завален работой. Нам же, как самой боеспособной звезде и перепала каждодневная проверка территории вокруг заставы.

В те немногие свободные минуты я учился пользоваться полученным даром управления энергией Тьмы. Я научился исторгать ее из правой ладони, только не плотным потоком, а скорее облаком Тьмы. Точнее не Тьмы, а смеси из энергий, в которой она на данный момент преобладала. С развитием энергетического зрения, я стал четко это видеть. Так вот, у меня в теле еще присутствовало небольшое количество прозрачных и синих частиц энергии, но они были равномерно распределены по всей ауре и на данный момент имели малую плотность.

Как я понял, это были энергии воздуха и скорее всего воды. Так как у Астера в ауре помимо красных частиц присутствовали и прозрачные частицы. Он, оказывается, был не только магом огня, но и немного магом воздуха. Тот же огненный кнут был комбинацией их этих энергий, именно воздушная энергия держала каркас кнута, в подобие плетеной сетки, и тем самым не позволяла распадаться ему на части, виде простых языков пламени.

Так же я понял, отчего у Бласта проблемы с управлением огня. В его ауре преобладали прозрачные и что самое удивительное синие частицы энергии, а огненные частицы были в явном дефиците. Об этом я поведал во время одного из застолий у Астера. После прошедших событий он стал приглашать к себе и меня, конечно под видом помощи по хозяйству. Комендант естественно об этом знал, но пока мы не устраивали беспорядки и дебоши, делал вид, что все в порядке. В ту ночь, сидя в тесной компании с Семмиром и Астером и приняв несколько раз на грудь его душевного лекарства, я стал делиться своим открытием насчет Бласта. Старик сначала не понимал, о чем я ему пытаюсь поведать. Его почти не брало спиртное, он его даже не закусывал, но когда до него дошло то, что я ему втолковываю на пальцах, он подавился спиртным.

— Ты что видишь и другие энергии помимо Тьмы Никс? —

На что я кивнул, чуть не упав при этом головой в тарелку с закусками.

— Это просто немыслимо, маги хоть и могут ощущать рядом с собой повышение уровня напряженности энергии, но все же могут видеть только те энергии, что присутствую в их теле. Этот не писаный закон нашего мира, а ты даже не маг, хоть и подвергся разрушительному воздействию Тьмы. И если то, что ты мне поведал, правда, то ты один из тех уникум, которых были единицы за всю последнюю тысячу лет. —

— Бласт иди сюда, будем ставить эксперименты. Вы тоже оставайтесь друзья, это не опасно, во всяком случаи я так думаю. —

Последние слова не внушали оптимизма, поэтому мы с Семмиром синхронно переглянулись и, приняв еще по одной стопке на грудь, отодвинулись подальше от Астера и Бласта.

— Смотри Бласт, есть мнение что, ты на самом деле не маг Огня, а Льда. Вот такие вот дела, и мы, все прошедшие годы шли не в том направлении. Так что попробуй, собери энергию в ладони и направь ее в банку с соленьями, и представь, что она превращает их в лед.

Сначала у парня не получалось, он по привычке тратил все силы чтобы собрать по телу все крохи энергии огня, игнорируя те, что были нужны в данный момент, и вода в банке только нагревалась от его пыхтения. Он, похоже, не ощущал внутри себя энергию воды и воздуха и работал по старому отработанному алгоритму.

— Не так, не Огня, а другую энергию, ну же лучше старайся, почувствуй ее внутри себя, ее течение и невесомость. —

Парень весь покрылся потом от напряжения, но никак не мог сделать то, что от него хотел Астер. Мне это надоело, и я, приняв еще одну стопку, не твердой походкой подошел к нему сзади, и, положив правую руку на спину, выплеснул из себя свои собственные крохи энергии воды и воздуха. Это стало катализатором процесса и привело к тому, что у парня глаза засветились неясным синим светом, а из рук произошел резкий выброс потока леденящих частиц, который заморозил не только банку с соленьями, но и стол под ней, и часть стены. Я мгновенно протрезвел, и, похоже, не только я один. Семмир уходя от морозящего потока, упал со стула и звонко ударился головой об деревянный пол.

— Мать твою Никс! Вот почему где ты обязательно происходит всякого рода катаклизмы? — Поднимаясь с пола, сказал Семмир, растирая отбитый затылок.

— А с тебя Астер бутылка твоего самого лучшего лекарства, и без обид пусть Бласт пока отойдет от меня подальше. Мне не хочется превратиться в ледяную статую из-за ваших «экспериментов». Я только чудом этого избежал, а ты же сказал, что это не опасно. —

— Я тут вообще не причем, это Никс как-то сумел инициировать Бласта. А теперь слушайте все, никому об этом ни слова, иначе Никса, узнай про это кому надо, запрут в подземельях столицы и будут изучать как редкий артефакт Древних, а нас в лучшем случаи просто тихо прикопают в одной безымянной могиле. — Не на шутку напугал нас своими словами Астер.

— Что так все серьезно? — Не веря тому, что услышал от Астера, спросил Семмир.

— Все может быть еще хуже, так, что мне нужно подстраховаться. Никс у тебя родители есть? — Это вопрос ввел меня в ступор, я не знал про родных Никса.

— Насколько я знаю, он уроженец трущоб, и все его родственники сгорели при пожаре, когда он был еще ребенком. Он в армию попал, только потому, что иначе его ждала виселица за проникновение в дом к богатому чиновнику. — Просветил всех Семмир.

— Так это ты тот самый Полуночный Хорек, что обчищал дома богатеев по всему Истару⁶. Да парень, ты точно не умрешь от старости, лежа в пастели! У меня к тебе деловое предложение, стань моим сыном. А что, все мои дети сами уже давно выросли и нянчат внуков, конечно, те из них, кто сумел до этого дожить. Так что на мое имущество, они уже не претендуют, да и ты не останешься в убытке, а если еще и поможешь Бласта развить его силы, то считай, мы будем в расчете. —

Я не знал, что ему ответить, просто не знал, что это за собой принесет.

— Соглашайся Никс, коль в тебе стали проявляться способности мага, это будет защитой от других семей. Конечно, тогда ты уже не сможешь без оглядки бросаться, куда тебе вздумается, и делать все что захочется. С Медведем я договорюсь, есть у меня чувство, что долго ты в младших сержантах не просидишь. Тем более на длительность твоего контракта это не повлияет, а как он закончиться ты уже будешь свободен. Да и Бласт к тому времени уже будет крепко стоять на ногах, а вместе вы уже не пропадете.

— А была, ни была! — Коли судьба ведет меня вперед и предлагает такое, то глупо будет отказываться. Я кивнул в знак согласия, а после был ритуал, в котором мы смешали свою кровь в большой ритуальной чаше вместе с красным вином, и выпили из нее по очереди: я, Астер и Бласт. Я заметил как вместе с этим я получил крохотную частицу их сил, и, похоже, они тоже, но Тьма не передалась им, она тихо спала в правой руке, и это несказанно радовало, мне бы не хотелось ненароком их заразить своей Тьмой. А дальше было грандиозное застолье, и все, включая Бласта, напились в стельку. В какой-то момент пол под ногами стал ходить ходуном, а стол внезапно вырос перед моим лицом, и я отключился. Наутро голова болела так, словно в ней трудилась артель гномов, которые без устали долбили по ней своими железными молотками.

— Что тяжко тебе Никс? Вот, теперь будешь знать! Ничего пробежишь кросс, и все как рукой снимет. — Я открыл слипшиеся глаза и увидел свежевыбритое лицо Стакса. — Ни смотри на меня так, словно это я тебя вчера силком напоил, сам виноват. Брал бы лучше пример с меня и братьев, и не было бы так плохо сейчас. Давай поднимайся и так уже все давно встали и разминаются. —

Я с трудом поднялся на ноги, при каждом шаге ощущая в голове приступ острой боли. С трудом дойдя до умывальника, я долго стоял, опустив голову под струю ледяной воды, а затем жадно пил не в силах оторваться. Мне стало немного лучше, и я пошел в сторону плаца, а затем перешел на медленный бег. Постепенно тело вошло в режим тренировки, и я стал бежать уже на автомате. Вместе с потом из организма стала выходить вся та гадость, что образовалось после распада спиртного, и к завтраку я ощутил нереально сильный приступ голода, что поглотил свою порцию каши за считанные минуты.

Зато Семмир выглядел как огурчик, и шутил, что молодежь нынче уже не та пошла. Вот в его молодости, он после попойки еще и на сеновале с подругой мог до утра обжиматься, не то, что я, отрубался на середине тоста.

— Кстати через пару дней будет квалификационный экзамен, так что не пей пока больше! Теперь, вы младшие сержанты и с вас спрос будет выше, чем с новобранцев. —

А я уже стал забывать про квалификационный экзамен. В таком калейдоскопе прошедших событий, это совсем выпало у меня из головы. Так что мы еще нарастили темп тренировок, и это имело свои плоды. Я уже не был тем зеленым парнем, что не знал как вести бой на мечах и копьях, и уже неплохо орудовал не только коротким мечом, но и двурушником. Парни сделали вид, что не заметили, что он стал выглядеть как новый, за что я им был очень признателен. Хоть против того же Семмира или Стакса я выглядел бледновато, но братьев я мог положить на обе лопатки, причем обоих сразу и не только их. Были и другие смельчаки и не только из числа новичков, но и бывалых рубак, их я тоже в основном побеждал. Это все так же приносило копеечку в копилку нашего отряда.

По ночам Астер и Бласт делились со мной тайными знаниями по магии. Пока это были только основы, но и это было уже что-то. Так же меня стали учить грамоте, по словам Астера, его сын не может быть неграмотным деревенщиной. Я помогал, как мог, раскрыть дар Бласту, и он уже мог выпускать небольшой поток изморози, только достаточно быстро при этом выдыхался. Но это небольшой прогресс несказанно радовал Астре, но пить за это с ним я пока отказывался, да он и не особенно расстраивался в этом. Его запас спиртного и так катастрофически быстро подходил к концу, а нового поступления пока не предвиделось.

У меня были наметки как это исправить, но пока это было на уровне далеких планов. Все же я родом из страны, в которой про самогонный аппарат многие знали и не понаслышке, как собственно и я сам. В лихие девяностые мои дальние родственники, у которых я часто гостил в зимние каникулы, зарабатывали себе этим на хлеб. Тем более порченых фруктов и овощей на кухне было в избытке, и брагу из них приготовить было не сложно, останавливало присутствие комиссии и возможность попасться с поличным. Медведь за подобное вряд ли меня при всех похвалит.

Так в постоянных хлопотах и заботах не заметно пришло время экзаменов. Первые дни было достаточно легко, после тренировок, что я прошел с Семмиром и Стаксом и силы полученной от убитых порождений Тьмы, сдать общие нормативы было плевым делом. По сравнению с другими новобранцами мы выглядели так же, как Семмир и Стакс по сравнению с нами. Так, что наша команда набрала одни из самых высоких балов в общем командном зачете. Но уже против элитного гвардейца я смог выстоять около двух минут, братья чуть больше минимум, и то больше на своей силе воли, чем на умениях. Так что наша команда, была аттестована, и даже премирована памятными подарками за выдающиеся, по сравнению с другими командами, показатели.

Настал тот радостный день, когда комиссия, наконец, решила покинуть нашу заставу. Все восприняли это как негласный праздник. Напоследок была торжественная речь, которая затянулась почти на полчаса. На ней долгую и нудную говорили о том, что все мы служим нашей Империи, и благодаря нам люди могут спокойно жить и растить своих детей не боясь нашествия полчищ тварей из Пустоши. Что мы умираем, не просто так, а показываем другим пример истинного служения отчизне, и тому подобное. Под конец речи некоторые индивидуумы ожесточенно боролись с желанием зевнуть.

Когда последняя повозка комиссии скрылась в пыли дороги, продолжая свое дело по инспекции других пограничных частей, все синхронно выдохнули и разошлись по своим комнатам. В честь их ухода, на весь оставшийся день нас освободили от воинских обязанностей. Так комендант дал людям сбросить пар, накопившийся за несколько прошедших недель, что определенно укрепило его авторитет среди обитателей заставы.

Примечания

5

Так среди людей именуют новообращенных вампиров, которые смогли пережить обращение и сохранили при этом свой разум, избежав участи стать зомби или гуля. Их сила и ловкость после обращения возрастает в разы, но после их использования нужно утолять нестерпимую жажду свежей кровью, и это не обязательно должна кровь быть разумное существа, подойдет и кровь животного.

6

Крупный портовый город стоящей на главной водной артерии Империи, на самой Великой реке, что несла свои воды через пол континента. В этом городе процветает торговля, и количество богатых людей на душу населения уступало разве что столице Империи — Звездному граду.