Гиперборея. Королевство дварфов

Виктор Шивалов, 2022

В далекой стране, населенной гордым низкорослым народом, проживающим в подземном царстве, обнаружен проход, ведущий в неизведанные глубины. Исследовательская экспедиция под предводительством трех братьев, трех принцев, отправляется на изучение неизведанных территорий. Что обнаружат они в мраке подземелий? С чем предстоит столкнуться в глубинных лабиринтах пещер? И вернутся ли они прежними из этого похода?

Глава 1

Тяжёлые, обитые золотом двери чуть не слетели с петель, когда Торромул ввалился в тронный зал. Король удивился мощи младшего сына, который был низковат даже по меркам дварфов и не отличался силой и выносливостью своего народа, поэтому был отправлен на обучение к летописцам, с целью изучения рунной каллиграфии. Одетый в тканую тёмно-зелёную мантию, Торромул отыскал маленькими, покрасневшими от хронического недосыпа и постоянного вычитывания глазами фигуру отца и быстро пошёл в его сторону, еле слышно шурша мягкими матерчатыми ичигами по гранитному полу. Оказавшись возле рабочего стола, что стоял чуть в стороне от трона, возле огромных стеллажей, уставленных разнообразными книгами и фолиантами с королевскими указами и законами, маленький дварф положил перед королём старый потёртый и местами разорванный пергамент.

Ло-Дорог поднял вопросительный взгляд и только сейчас заметил, что лицо сына, и так обладающего невыразительной внешностью, а именно — взъерошенными белёсыми волосами и реденькой, короткой, примерно до середины груди, белой бородой, было местами измазано чернилами.

— Я нашёл путь к сердцу острова, отец! — затараторил Торромул, так и не дождавшись вопроса от короля. — Долгие дни и ночи напролёт я сидел в архивах, изучая старые карты и хроники, и пришёл к выводу, что путь к сердцу острова может находиться только здесь. — Он ткнул пальцем на расположенный перед королём пергамент. — Старая шахта, заброшенная десятилетия назад. В хрониках говорится, что рудокопы прокопали ответвление в тоннеле, откуда полезли какие-то членистоногие — агрессивные, восьмиглазые существа размером с кабана. Так как шахта была практически выработана, проход в неё решили завалить. Но вновь открытые тоннели не были в достаточной мере исследованы, и я считаю, что там находится неизученная сеть естественных пещер, на многие километры уходящая в недра острова.

Смекнув, к чему клонит сын, Ло-Дорог вчитался в документ, где кратко описывалась хроника случившегося в заброшенной шахте.

— И, соответственно, там могут находиться доисторические залежи различных минералов, драгоценных камней и руд, — подвёл итог всей речи сына король.

— А также неизвестно, какие ещё сокровища могут скрываться в недрах нашей прекрасной Гипербореи, отец! Надо всего лишь снарядить экспедицию, несколько десятков рудокопов, мастеров, и мы возвысимся… — Тут щуплый дварф осёкся и поспешно добавил: — Наш народ обретёт несметные сокровища и материал для изготовления всевозможных произведений искусства на многие годы вперёд.

Ло-Дорог ненадолго задумался, а потом сказал:

— В сопровождение нужны воины, шахтёры сами по себе крепки и готовы отразить любое нападение, но если в хрониках упоминаются агрессивные существа, то отряд воинов в сопровождении лишним точно не будет. Что ж, трубите в горн! — повелел Ло-Дорог, обращаясь к стражникам, до этого момента неподвижно стоявшим возле трона, словно каменные изваяния.

— Так, до собрания ещё несколько часов, я спущусь в кузницу и потороплю Бэррикара, а то он за своим молотом и наковальней забывает обо всём на свете и не замечает, что происходит вокруг, — поспешно выпалил Торромул и, поклонившись королю, кинулся к выходу.

Покинув тронный зал, маленький дварф по широким каменным коридорам и лестницам отправился на нижние ярусы подземного города. Ещё оставалась пара этажей, а воздух вокруг стал тяжелее и жарче, громкий гул и звонкие удары металла о металл заполняли всё пространство вокруг, так что остальные звуки становились еле различимы. Кузница была огромна, под стать древнему городу. Высокие своды потолка терялись где-то в вышине, посреди находилась круглая, исполинских размеров печь-плавильня, которая заливала всё помещение ярким светом, раскаляя добела не только металл, но и воздух вокруг. Тут же располагались верстаки с инструментами, наковальни, кузнечные прессы и другая утварь. Десятки мастеров трудились не покладая рук: одни раздували огромными мехами печь, другие, орудуя тяжёлыми молотами, обрабатывали и закаляли металл, создавая из него восхитительные вещи — инструменты, доспехи, оружие и всевозможные произведения искусства. В глубине зала, орудуя массивным кузнечным молотом, трудился Бэррикар. Это был, если так можно выразиться, дварф-великан. На голову выше любого другого представителя своего народа и в полтора раза шире. При каждом ударе молота мышцы под его кожей вздувались и перекатывались. Чёрные густые волосы, заплетённые в толстую косу, доходили до середины спины, а заплетённая борода была заправлена за пояс.

— Бэррикар! Король назначил сбор, — сказал Торромул, чуть ли не срываясь на крик, чтобы его услышали.

— О-о, братишка, — удивлённо пробасил здоровяк. — Смотри, какая красота, — указал он на изделие, над которым трудился. — Я почти у цели, почти закончил своё главное творение. Рукоять для боевого молота, из мифрила, лёгкая и прочная, прекрасно сбалансирована, усилена жилами лавовой саламандры, так что даже адское пламя ей нипочём!

— Король протрубил сбор, — начал было опять объяснять маленький дварф.

— Осталось доделать боёк, и этому оружию не будет равных ни по мощи, ни по прочности. Только вот я ещё не нашёл подходящий минерал для него, — как-то растерянно закончил Бэррикар.

Тут по всему дворцу раздалось низкое протяжное гудение сигнальных труб.

— Объявлен сбор? — удивлённо пробасил черноволосый дварф.

— Да! — раздражённо сказал Торромул. — Отец приказал трубить общий сбор!

— Так чего же ты молчал? — удивлённо воскликнул кузнец, положив руку на плечо брата, отчего тот даже немного присел. — Надо торопиться, не стоит опаздывать на сбор, устроенный самим королём. — С этими словами он вышел на середину кузни, громко хлопнув три раза могучими ладонями и призывая работающих мастеров прерваться и отправиться в общий зал.

Торромул тоже пошёл готовиться к собранию. Так как он один из хранителей знаний, а также непосредственно инициатор этой экспедиции, ему непременно нужно будет находиться подле короля во время его выступления перед народом и оглашения указа о формировании экспедиции.

Примыкавшая к тронному залу площадь собраний гудела словно муравейник. Тысячи дварфов, услышав призыв своего короля, стекались сюда через массивные каменные арки со всего подземного дворца и окрестностей Гипербореи. Пришедший народ, громко обсуждая цели собрания и высказывая всевозможные доводы и предположения, располагался чуть поодаль от входа в тронный зал, двери в который были плотно закрыты, а над ними на длинном вытянутом балконе по обе стороны от двери расположились хранители знаний. Под балконом был плац, где, неподвижно словно статуи, в полном обмундировании стояли воины во главе со своим командиром. Крепкий, широкоплечий, с наголо выбритой головой и суровым выражением лица дварф, облачённый в красный пластинчатый доспех с массивными наплечниками, огненно-рыжая борода которого была заплетена в три косы и доходила ему до пояса. За спиной у него угрожающе располагалась большая обоюдоострая двуручная секира. В ожидании начала собрания воины стояли не шевелясь.

Волнение и гул голосов у входа в зал собрания усилились, когда среди низкорослых собратьев появилась массивная высокая фигура, закованная в чёрно-золотистый доспех. Словно корабль в море людской толпы, продвигался он к тронному залу. Преодолев толпу, воин вышел на плац и, поравнявшись с рыжебородым дварфом, остановился перед балконом. На его спине красовался круглый чёрный щит, а справа на поясе была прилажена внушительных размеров булава.

— Приветствую тебя, брат! — не поворачивая головы, сказал рыжебородый. — Как всегда, являешься последним, чтобы обратить на себя побольше внимания.

— И тебе доброго дня, брат! — ответил великан. — А ты, как всегда, в первых рядах, по стойке смирно, на страже государства.

— Я воин — это мой долг.

— Да ладно, ладно, я всё понял, просто не смог удержаться.

Рыжебородый хотел что-то ответить, но в этот момент на балконе распахнулись двери, откуда начали выходить представители Совета Старейшин, заполняя пустые места. Среди них был и Торромул. Последним на балконе появился Ло-Дорог. Встав в центре, он широко расставил руки, словно хотел обнять весь присутствующий в зале собраний люд, и громко заговорил, а эхо разнесло его слова по всей площади, так что каждый чётко слышал каждое слово короля.

— Собратья, возрадуйтесь! Мы отправим экспедицию в глубины Гипербореи, в самые недра нашего прекрасного края. Недавно был обнаружен неисследованный тоннель, который, по оценкам наших спелеологов, может привести к сердцу острова, где нас ждут неизученные и необработанные залежи различных минералов в таких количествах, что и не счесть. Богатства, коими природа одарила нашу родину, велики и так, но только представьте себе, сколько их покоится в глубинах. А если есть путь, то мы обязаны его пройти и явить миру скрытое, истинное сокровище нашей родины.

Собравшиеся дварфы дружно одобрительно закричали.

— В экспедицию отправляется группа мастеров под предводительством Бэррикара, лучшего кузнеца и наследного принца Великой Гипербореи. Охрану обеспечит мой второй сын, Зорриан, со своими лучшими воинами. А хронику всего этого легендарного похода запишет в летописи Гипербореи Торромул, мой третий сын, — закончил Ло-Дорог.

Маленький белобородый дварф, стоявший среди хранителей знаний позади короля, побледнел, его лицо стало практически одного цвета с растительностью на нем. Подавшись слегка вперёд, он тихим шёпотом попробовал возразить королю. Но тот лишь отмахнулся от него, словно от назойливой мухи, и шикнул на младшенького сына: «Всё решено!» А сам продолжил выступление перед подданными.

— Таким образом, три принца возглавят исследовательский поход в глубины нашего края, и я надеюсь, что откроют путь, который обеспечит дварфам процветание. Ведь скоро день летнего солнцестояния, купцы со всех уголков земли прибудут в наши порты для торговли. Вот изумятся эти тощие бледные эльфы нашим товарам и материалам, ещё пуще побелеют их лица от зависти. А теперь будем праздновать.

Собравшиеся дварфы взорвались шумными одобрительными криками. Через высокие арочные проёмы начали вкатывать массивные бочки с элем, устанавливать их, откупоривать и разливать напиток по большущим деревянным кружкам, раздавая их всем желающим отпраздновать, коих нашлось преогромное множество, ведь никакой дварф не упустит возможность промочить горло забористым пенным и освежающим элем. Прославляя короля, площадь собрания погрузилась в атмосферу безудержного веселья.