Печать грифона

Виктория Анхельм (2024)

Как говориться с некоторыми родственниками и врагов не надо. Осознав себя сиротой, которую пытаются насильно выдать замуж, я решила во что бы то ни стало изменить свою судьбу. В конце концов, если я и выйду замуж — то только по любви. Юная девушка не склонившаяся под грузом тяжёлых обстоятельств. Она будет бороться за своё счастье и свободу. Но нужна ли она ей будет в итоге? Родители погибли. Брат тоже. Остался лишь один человек , который будет с ней всегда, ведь они связаны магией. Только вот кто он, друг или враг? Как всё обернётся любовью или всеобъемлющей ненавистью?

Глава 3

За годы, проведённые в пансионе я приобрела стойкость и упрямство. Не все дни в нём были плохие, но большинство были именно таковыми. В первые дни со мной никто не общался. Старшие девочки часто отбирали ту еду которую нам выдавали у младших, аргументируя это тем что раз они-больше — то им больше нужно. Приходилось иногда драться за редкий кусок сладкого пирога или лишнее яблоко. Дети крайне жестоки, а дети, которые лишнего куска хлеба не видели вдвойне. Часто драки были довольно кровавыми и за них нас наказывали по-всякому. Иногда могли бить по ногам или заставляли убирать отхожие места неделю. Но самым суровым наказанием было заточение в подвале. Оно могло продолжаться до пяти дней. Несколько раз и моя тушка побывала в этом бренном месте. Первый раз я там оказалась почти сразу по приезду. Одна из девочек постарше затеяла драку в столовой, она пыталась отобрать у другой порцию масла. Я сидела рядом и попыталась защитить маленькую тихоню у которой растащили пол тарелки пищи. По её щекам текли слёзы. Мне стало жаль её, и я вступилась. В итоге старшая из нас вывернула всё так, что это я отбирала еду у несчастной с самого своего приезда. И как я не пыталась объяснить, никто меня не слушал. Ну конечно, безродной сироты. Такими грязными словами поливали мою душу, когда тащили в подвал. Очутившись там, я чуть не лишилась рассудка от ужаса. Просто совершенно пустая комната с ведром для испражнений. Нет даже соломенного матраса и ни клочка ткани. Лишь маленькое окошко под потолком, размером с небольшую книгу разгоняло темноту. Забившись в угол, я просидела так до вечера, затем кто-то сжалился и принёс немного еды. Моё заточение продолжалось до следующего утра. Самые страшные часы были ночью. Мне всё время казалось, что я слышу писк мышей или скрежет крысиных лам. Ночная прохлада выстудила и без того холодное помещение. К утру я всё же уснула, свернувшись в комочек от холода, но это не принесло мне облегчения.

Вспоминая свои годы обучения, я могу с уверенностью сказать о том, что я благодарна за закалку и умение выживать пансиону, ведь если бы не там переломали мою нежную и хрупкую, натуру — то возможно сейчас я была наивной глупышкой, которой дядя смог бы воспользоваться. Но пусть на мне печать, я помешаю его сумасбродным планам чего бы мне это не стоило.

Просидев еще около часа, я услышала лязганье замка в двери. Это граф собственной персоной пожаловал, на огонёк, так сказать. — иронично подумала я. Я встала чтобы достойно встретить врага.

— Посмотри родная, это ты сама меня вынудила принять крайние меры. До чего ты себя довела? Зачем ты пыталась улизнуть? Всё же хорошо было. Если ты помолвки избежать хотела-то ничего не выйдет. Я думаю ты и сама поняла это. При этом он многозначительно посмотрел на мою левую руку. — Да дорогой дядюшка. Я поняла, что ты разозлился — покаянно опустила голову, смотрела я при этом себе на ноги. Сейчас лучше прикинуться наивной дурочкой, он должен купиться и выпустить меня.

— Прости меня дядюшка Арен, я испугалась. Ты так и не представил моего жениха, да и сам он не подошел ко мне на маскараде. Я подумала, что чем-то опозорила тебя или что-то сделала не так, поэтому он отказался от помолвки, после чего ты вызвал меня в кабинет. Тонкая полоска света из-за двери освещала лицо Графа, стоящего ко мне боком. После моих слов победная улыбка появилась на его лице.

— Я думала ты кричать на меня будешь. Вот и решила сбежать в город, чтобы злость твою переждать там. Я решила, что выйти замуж за достойного человека — это, наверное, хорошо для меня, да и ты ведь так любишь меня дорогой дядюшка и плохого мужа для меня не выберешь.

— Ну что ты себе придумала — мягко сказал он. Дальнейшая его речь напоминала горячий, приторный сироп — который он мастерски заливал мне в уши, наверняка думая при этом, что я наивная глупышка и мной всё еще можно пользоваться, как угодно.

— Дурочка, я хотел сказать тебе, что его вызвали по очень срочному делу. И он не смог остаться на балу. Не переживай дорогая, помолвку мы заключить успели. Я рад что ты смерилась. Пусть же для тебя останется сюрпризом, кто твой жених. Он сам настоял на этом. Чуть позже, когда представится возможность, я представлю вас друг-другу. Главное, что тебе нужно знать он богат и родовит. Ну и на женский взгляд красив, наверное. Сейчас пойдем наверх, ты наверняка замерзла тут. Отогреешься, поешь и поспишь. Утром мы с тобой обсудим подходящую дату для посещения храма всех богов. Ты наверняка захочешь начать подготовку как можно скорее. Платья там и цветы всякие, ленты и ваша прочая женская ерунда требует много внимания.

Он взял меня за руку и повел на выход из камеры. Придя в свою комнату, я увидела Лияну. Лицо её было очень бледным, руки тряслись и по щекам котились слезы. Она упала на колени и начала причитать

— Дорогая госпожа, я не выдавала вас. Граф сам вас увидел и побежал за вами. Я ничего не могла сделать. Простите меня.

— Встань немедленно. — оборвала я её слезливые извинения.

— Я знаю, что это не ты. Нам необходимо собраться и осторожно сбежать вместе. Завтра ночью. Глаза у Лияны стали в этот момент похожи на блюдца. Мы убежим в столицу. Там решим, что делать. Но прежде ты должна помочь мне подготовить наш побег, одна я не справлюсь.

— Всё что угодно госпожа. Я сделаю как прикажите.

— Я прошу, а не приказываю. Первое, собери пожалуйста мои вещи. Бельё и нижние рубашки, а также обувь возьми в гардеробе. Платья не бери, они слишком приметные. Из моих, я возьму только одно, оно нам понадобится. Я уже придумала, как замаскирую наш побег. Под мерцание свечи, я раздевалась и продолжала говорить о своём замысле служанке. Я обдумала его сидя на сыром каменном полу. Если моя затея увенчается успехом, я спасена.

— Второе дело — это тебе нужно будет договориться в порту, который не возле причала, а в торговых доках, о каюте на корабле до столицы. Порталом переместиться будет невозможно. Нас быстро отследят, да и дорого это. Так, что легенда наша обрушиться моментально. Потому как откуда у служанки с сестрой деньги на переход?

— Тамошние кораблики пусть и плывут дольше до Вильрема, заходя во все попутные порты, но так надежнее. Да и документов там не спросят.

— Скажешь нужна каюта с питанием для тебя с сестрой. Заплатишь сколько скажет. По возрасту и внешности мы с тобой схожи. И это действительно правда, она была миниатюрной шатенкой с красивыми чертами лица. Глаза точно такие как у меня. Некоторые люди нас принимали за родственниц, когда она приезжала с посылками от графа в пансион.

— И последнее собери и свои вещи, а также купи пожалуйста на рынке для меня и себя платья новые, попроще. Как сама носишь такие и выбирай. Плащи для нас обеих и обувь для себя. Все вещи, которые соберешь тут, сложи в сумку и на телегу почтовую отнеси, с ней же в город и поезжай.

— Но госпожа, где же мы столько денег возьмем. На корабль и одежду много потребуется. Тут парой золотых не обойдешься. Моих двух золотых не хватит, а ведь это всё что я успела отложить.

— Не переживай, у меня есть деньги, я успела немного скопить из своего содержания пока была в пансионате, а оно по распоряжению опекуна было небольшим, тридцать золотых в год. Я достала большой, поясной кошель про который забыла, убегая в первый раз. Вот дура! Там было 15 золотых и 13 серебряных. Этого достаточно чтобы добраться до столицы и какое-то время там прожить. Но о деньгах мне всё же необходимо подумать. Была бы у меня тысяча золотых, я бы не переживала и вовсе. На четыре золотых можно купить лошадь. Или пять поросят. На пятьдесят золотых хороший дом. Выдав Лияне пять золотых и две серебряных, я сказала.

— Деньгами особо не свети, и на улице не пересчитывай. От такого богатства в её руках, девушка покраснела как помидор.

— Всё сделаю ваша светлость, всё как сказали.

После этого разговора я легла спать со спокойной душой. Ну что же дорогой родственник, завтра я обведу тебя вокруг пальца, как дурака на площади и обдеру как полагается. С такими воодушевляющими мыслями я быстро уснула.

В этот день несколькими часами ранее, в кабинете Графа Ронэ

Я смотрю в глаза прожжённому, пронырливому дельцу в благородной обертке из манер и высокомерия. А сам улыбаюсь. Мне нужна его племянница. Мне нужна жена. После смерти первой супруги я был всё ещё завидной партией, но после смерти второй моей жены, я однозначно стал нежелательной персоной в высоких домах. Ни одна родовитая семья с хорошим положением не отдаст за меня свою дочь. И тут прямо чудо богов. В одном из игорных домов в котором я коротал вечер, с очередной не слишком щепетильной «леди», я услышал разговор графа о том, что он ищет партию для своей племянницы — герцогини. Молодая особа юна, кроткая по нраву и не слишком притязательна. Мы договорились с ним о сделке. На тайной помолвке настоял именно я, мне не нужны истерики молодой девушки, пусть лучше я завоюю её сам, нежели она будет дрожать от слухов обо мне. Хотя, по большому счёту я могу наплевать на мнение девчонки. Мне нужна та — которая просто родит детей. Я отчасти понимал, что обрекаю молодую девушку на вечную привязанность ко мне, но и себе не дать шанс на счастье я не мог. В глубине души я всё же надеялся, что у нас с ней со временем всё сложиться и мы будем хотя бы с уважением относиться друг к другу. Браки по любви у высшей аристократии — это настолько огромная редкость, что практически миф. Но надежда тлеет и греет. Когда я увидел это прелестное создание богов, то понял, нам с ней будет не скучно вместе. Прекрасная фигурка, красивые волосы шоколадного цвета, чуть с медным отливом. Глаза как весенняя трава, насыщено зеленые и такие наивные. Она покорила меня. Оба моих предыдущих брака тоже были договорными, ну а как иначе. В нашем кругу сложно жениться по любви, единичные счастливчики познают этот рай. Моему брату в этом отношении очень повезло, он сделал ставку на симпатичную ему девушку и позже полюбил всей душой, как и она его. Моя вторая жена вызывала у меня некоторую симпатию, но не так как эта девчонка с огромными зелеными глазами.

— Вальтур, вы позволите так себя называть? — спрашивает у меня мужчина в маскарадном костюме орла. Да ему до орла, как почтовой повозке до королевского экипажа. Я хотел его одернуть, но пока не заключена помолвка решил терпеть его фамильярные замашки.

— Мне привычнее обращение герцог, так что там по нашему семейному вопросу?

— Никаких проблем, отвечает мне Граф. — Амелия выйдет за вас, я поговорил с ней и убежден, что она не против замужества, она понимает, что ей придется учиться тонкостям семейной жизни. У нее только одно пожелание, чтобы супруг был добр к ней. Вы герцог не переживайте, она воспитана, хорошо образованна, и имеет кроткий нрав. Думаю, вы поладите.

Он уверяет меня в своей воспитаннице, как ярморочный торговец породистыми лошадями. Это оставляет мерзкое ощущение.

— Не сомневаюсь. Но давайте оговорим приданное и выкуп. Я готов дать за нее три тысячи золотом, а в приданное хотел бы баронские наделы Альшен, они граничат с моей землей, да и думаю моей будущей супруге будет приятно бывать на своей малой родине, ведь насколько я знаю она родилась именно на той земле. Альшен входит в герцогский надел. Думаю, отчуждение этих земель в качестве приданного не проблема? Не так ли Граф?

Этот с позволения сказать «заботливый и любящий» дядюшка, смотрит на меня одуревшим взглядом, думал, наверное, что я гору золота попрошу. Так вот золото его мне не нужно. Своего полно. А земля действительно нужна, там выход к морю. В моих землях выхода к морю нет, торговцы вынуждены несколько дней добираться до него на лошадях, и это затруднение я решил исправить, раз уж возможность такая есть.

— Конечно, растягивается натужная улыбка на его лице, он прокашливается и договаривает — Может золото вам выгоднее? Я дам две тысячи, это полностью покроет свадебные расходы, да еще и останется.

Я нахмурился и посмотрел на Графа убийственным взглядом. На моих подчиненных командирах это работает безотказно, вот и сейчас тоже сработало. Он побледнел и вытер проступившую испарину платком, надушенным, мать его платком. Я чуть не скривился.

— Хорошо. Выдохнул нерадивый опекун. — Я согласен.

— Тогда давайте не будем медлить. Я встал и подошел к нему. Он тоже встал

Мы оба закатали рукава, и тут он выдал себе под нос — Я бы и больше дал золота. Вот же жадный. На кой ему земля эта? Как своё отдает, нехотя. Пригласив в кабинет судебника, для заверения магической помолвки мы начали. Порезав большие пальцы, мы приложили ладони друг к другу и одновременно начали читать заклинание. Арен Ронэ, как старший рода и опекун имел право заключать подобные союзы и давать клятвы. Во время ритуала помолвки наши силы слились и объединились. Граф побледнел из-за напора моей магии и чуть не осел, Как оказалось маг из него посредственный. Руки до наших локтей окутал огонь, ярко вспыхнул и тут же погас. Я почувствовал лёгкое жжение на левом запястье, но рисунок так и не появился. Странно.

— Почему печати нет? Хмуро спросил я

— Видите ли дорогой герцог, девушка родилась без пяти минут полночь, так что ей еще нет восемнадцати. Высказался пожилой судебник и сладко улыбнулся.

— Её официальное совершеннолетие будет через два часа. В эту минуту знак и проявится. На её руке так же, как и на вашей.

— Хорошо, ответил я, тогда я вынужден откланяться. Меня срочно вызывает император. И да, граф, сохраните пожалуйста пока в тайне мою личность. Я очень хочу романтично поухаживать за вашей племянницей, подарки там разные ей тайно дарить, письма присылать, вы понимаете меня, я так думаю.

— Также прошу вас передать ей письмо и подарок от меня. Протянув ему письмо с большой сургучной печатью черного цвета и бархатный мешочек, я улыбнулся будущему родственнику

— Конечно! Растягивается его рот в широкой улыбке. Ни словом не намекну и всё передам.

Пожав ему руку, тем самым признав его равным себе, я вышел из кабинета и отправился к выходу из замка. Вещи мои были у давнего друга, в гостях которого я нашел временный приют в этом герцогстве. Так что задержек не предвидится, заберу свои сумки и отправлюсь в столицу, благо личный портальный амулет заряжен полностью. Про личность я попросил графа молчать из-за нескольких причин. Романтические переписки с тайным женихом — это конечно хорошо. Но я больше за другое переживаю. Мои обе супруги скончались уж слишком быстро после свадьбы. Так что я подумал, что не лишним будет временно придержать информацию о личности жениха. Для безопасности этой малышки. Тайный совет ничего не смог выяснить. И вроде бы всё логично, умирали мои жены по естественным причинам. Первая супруга упала с лошади, а вторая заболела какой-то неведомой болезнью. Вся эта ситуация не дает мне покоя, и я думаю, может это действительно какое-то проклятье? Хотя маги говорят, что нет оного. Поэтому я решил сберечь третью жену, чего бы мне это не стоило. И обезопасить её по всем фронтам, даже если придется некоторое время утаивать правду от неё самой. По тому как по незнанию или злому умыслу моих врагов, коих немало в общем, маленькая герцогиня может попасть в беду.

Забрав свои вещи и попрощавшись с другом и его супругой, я активировал амулет. Каждый раз противные ощущения во время перехода настигают меня. Тело словно вытягивается в тончайшую нитку, раскручивается и с огромной силой сжимается в крохотную точку перед тем как портал выплюнет его из своей пасти. Постояв несколько секунд, я направился в императорские апартаменты. Разглядывая привычный вид расписанных стен и гобеленов, я размышлял что могло понадобиться и случится, если меня разыскивали в столь поздний час? Подойдя к кабинету, я посмотрел на стражу, которая молчаливыми тенями всегда сопровождает его величество и те беспрепятственно пропустили меня внутрь

— Доброй ночи Сальвор. Сказал я своему старшему брату. Он не повернул ко мне головы и продолжил молча смотреть в окно. — Что случилось ваше величество? Я сменил обращение, потому как понял, что речь пойдет не о личных делах.

— Доброй, второй советник. Он со вздохом поднялся и повернулся ко мне. На его лице залегли тени, сам он был напряжен, и явно чем-то озадачен. Махнув мне рукой на кресло напротив себя. Я сел и внимательно посмотрел на него.

— Мне пришли очень интересные донесения от главнокомандующего. Его шпионы сообщили, что на границе с Фильмарской империей, происходит нечто непонятное. Их войска переходят на новые позиции и к ним в войска прибывает большое количество магов. Некоторые по донесениям совсем молоды, а некоторые весьма опытны. Фильмарцы укрепляют и расширяют приграничные постройки.

Вальтур, у меня есть все основания полагать, что нам могут объявить войну в недалёком будущем. Может быть у них просто учения, но и нам нельзя пропустить этот момент мимо своих глаз.

— У нас же с ними более двадцати лет мирный договор, его еще наш отец подписал. Сказал я растерянно. — Не думал я, что они пренебрегут своим словом и вновь попытаются развязать заварушку. У тебя есть мысли на этот счет? Он хищно улыбнулся и с решительным видом ответил мне.

— В том — то и дело что есть. И ты примешь в моих планах непосредственное участие. Ты мой второй советник. Так, что у тебя достаточно полномочий действовать от моего имени. Первого советника я направлю в посольскую миссию в сам Фильмар. Там он посмотрит внутренний настрой к нам у местной знати и войск. Да и не молод он для того, что я тебе уготовил.

Ты же будешь проверять подготовку всех воинских частей. И найди мне всех возможных магов, осмотри все оружейные и кузнечные цеха, они должны быть готовы массово выпускать оружие. Возьми с собой надежных людей. Составьте списки всего необходимого, что нужно докупить и сделать. Дай распоряжение привести всё в порядок. Можешь снимать и назначать на должности подходящих людей. Сроку тебе десять дней.

— Предположим я управлюсь с этим, но подготовленных магов я тебе где возьму в таком количестве, как нужно? Брат подумал, пожевал губу и посмотрел на меня очень хитрым взглядом.

— А академия нам на что? Я уставился на него не верящим взглядом.

— Они же не обучены еще. Совсем опыта нет. Глупые дети.

— Так возьми и обучи. Ответил он вполне серьёзно. — Решено! После обходной инспекции я отправлю тебя в академию, будешь и проверяющим и преподавателем. Время у нас есть еще. В течении этого года Фильмарская империя вряд ли развяжет войну. Заодно и сам вспомнишь юность.

Я прокашлялся и со злостью в голосе ответил — Ты серьёзно Сальвор?

— А ты не понял ещё этого второй советник. Он смотрел на меня жестко.

— Да ваше величество! Будет исполнено! Император чуть смягчился и сказал.

— Давай поговорим о другом. Что там с твоей помолвкой? Какова твоя невеста?

— Помолвка заключена. В этот момент мою левую руку обожгла боль. Как нарочно. это произошло именно сейчас. Я закатал рукав и увидел его, герб своей будущей жены. Красивый феникс в круге. Пока, что он светло розовый, как будто нацарапанный. Как только мы подтвердим брак древним танцем любви, он почернеет.

— Я очень надеюсь, что этот брак принесёт мне счастье, которое я так долго ждал. Ведь моя вторая супруга умерла почти три года назад, так и не успев подарить мне наследника, сказал я брату.

— Значит ты всё-таки выбрал герцогиню Кавергерскую. Хороший выбор. Знатный и древний род, сильная магия и к тому же говорят она очень красива. Надеюсь в третий раз тебе повезёт.

— Да Сальвор, девушка действительно очень хороша. Меня только беспокоит её опекун. Уж сильно быстро он согласился на мои условия, да и вёл себя как базарный торговец, расписывая приятные стороны товара, который собрался скорее продать. Смутные и непонятные предчувствия посещают мою душу. Подвоха вроде нет, но сердце неспокойно.

— А, ты о Графе говоришь. Ну да, он всегда был хитрым льстивым лисом.

Значит предчувствия у тебя? Я отправлю кого-нибудь присмотреть за ним.

— Благодарю тебя дорогой братец. Но я и сам думал это сделать, уже и человека, подходящего нашел.

— Хорошо, ответил мне император Сальвор. — Завтра выдвигайся в путь с обеда. Утром будет совет, я хочу видеть тебя там. Благодарю тебя и прости, что сорвал тебя с бала твоей будущей жены. И помолвки, тайной.

Подумав сказал он. — Вальтур ты мог сделать всё как полагается и во дворце помолвку провести. Ты же брат правящего монарха. Боишься, что уведут красавицу?

— Кстати Сальвор, это был маскарад. И весьма занятный скажу я тебе. Танцы там были очень горячими. Не боюсь я, что уведут. Боюсь, что скончается еще до свадьбы. Серьёзно сказал я ему. Мои почившие супруги умерли вроде и своей смертью, но уж как-то быстро. Вот и переживаю.

Брат задумчиво посмотрел на меня и кивнул.

— Может и правильно, пусть пока так и потом мы всегда успеем закатить пир во дворце. Я тоже много думаю об этом. Ты не переживай, будем надеется, что в этот раз боги уберегут твою избранницу. А теперь пора отдыхать. Моя женушка скоро сама придет сюда если я в спальню не вернусь. Доброй ночи Вальтур.

— И вам доброй совместной ночи — ехидно поддел я брата. Он усмехнулся и вышел. Я же побрёл в свои комнаты.