В объятиях соблазна

Виктория Лайонесс, 2023

Иногда жизнь преподносит неожиданные сюрпризы, когда вера в хорошее уже давно потеряна. Она осталась одна с шестилетним сыном на руках после тяжелого развода и решила посвятить себя ребенку. Он закоренелый холостяк. Настоящий магнит для женщин с темным бездонным взглядом. По воле судьбы им часто придется пересекаться. Но одна случайная ночь подтолкнет их в объятия соблазна, и жизнь больше не будет прежней. Что же ждет их по ту сторону медали? Счастливая жизнь или неизбежный конец?

Глава 2

В понедельник с самого утра спускаюсь по лестнице, ведущей из кабинета Джулии, отдав ей отчет по расходам на предстоящую в эти выходные выставку, и замечаю приближающегося Ника. Как всегда, неотразимо красив. В деловом темно-синем костюме, с высокой статной фигурой и строгим взглядом, так свойственным ему. Если не знать его, то можно подумать, что в этом мужчине нет ничего, кроме холодного айсберга вместо души. Но я то знаю, как безумно он любит мою подругу и каким он на самом деле может быть.

— Привет, — приветствует меня, но успеваю заметить тень растерянности в его глазах.

— Привет. Все хорошо?

— Как у твоего босса настроение? — украдкой кидает взгляд наверх.

Сразу становится понятно, что парочка повздорила с утра.

— Честно говоря, она не в духе, — стараюсь говорить как можно тише, чтобы Джулия не услышала нас, ведь ее кабинет не огорожен стенами и дверями, а просто открытая мансарда на втором уровне зала просторного помещения галереи.

— Значит, все еще не отошла, — нервно проводит рукой по волосам.

Иронично наблюдать, как мужчина с таким твердым характером переживает за настроение своей женщины.

— Что произошло? Может, я чем-то могу помочь?

— Утром я сообщил ей, что после свадьбы мы отправимся в медовый месяц на Багамские острова, но она встретила мои слова в штыки и сказала, что у вас очень много работы, и она не может вас здесь всех бросить.

— Ясно. Снова включился трудоголик, — скрещиваю руки перед грудью. — Ты правильно сделал, что не стал у нее спрашивать, а поставил перед фактом. Ей нужен отдых. Она днями пропадает в галерее. Я поговорю с ней по этому поводу, а ты пока не поднимай эту тему.

— Хорошо. Спасибо за помощь, Кристи.

— Не за что, — подмигиваю Нику, и он поднимается по лестнице наверх, а я возвращаюсь в свой кабинет.

После ланча с Ником настроение подруги заметно меняется, и я решаю поговорить с ней.

Поднимаюсь к ней, застав ее за просмотром фотокарточек, отобранных на выставку картин, который мы уже давно согласовали.

— Не отвлекаю?

— Нет, Кристи, — поднимает на меня взгляд синих глаз и откладывает изображения. — Что-то случилось?

Подхожу и сажусь в ярко-красное кресло, стоящее напротив ее стола.

— Я хотела сказать, что мы посовещались с ребятами и решили, что тебе не помешает отпуск сразу после свадьбы.

— Что? Но у нас столько много работы? Как я могу вас оставить, Кристи? Это исключено! — начинает ерзать на стуле. Вот только замечаю в выражению лица, что она хотела бы поехать. Мы слишком давно с ней дружим, и я знаю свою подругу как облупленную.

— Джулия, мы отлично справимся без тебя, и ты это прекрасно знаешь. Твое детище будет в надежных руках. Ты можешь даже не переживать и побыть с Ником наедине в красивом месте. Вы оба слишком много работаете, так посвятите хотя бы несколько недель друг другу.

— Он хочет, чтобы мы поехали на острова сразу после церемонии, — вижу, как загораются ее глаза.

— Ну, так и езжайте.

— Уверена, что справитесь без меня?

— Уверена, Джулия. Ни за что не переживай, а насладись отдыхом с мужем.

— Ладно. Я позвоню Нику, — на лице расплывается широкая белоснежная улыбка.

— Конечно позвони. А я вернусь к себе.

***

— Нейтон, надеюсь, ты уже в постели? — заглядываю в спальню сына, где все еще горит свет, когда на часах уже почти полночь.

Вижу его, лежащего в своей кровати в темно-синей пижаме с фигурками человека паука на ткани, мирно спящего, даже не накрывшись.

С улыбкой подхожу к кровати и накрываю его одеялом, лежащим у него в ногах. Его милое личико во сне кажется таким умиротворенным и безмятежным, когда в обычной жизни в нем бушует столько неутомимой энергии. Глажу его по макушке, и наклонившись целую в лоб.

— Спокойно ночи, родной, — шепчу, чтобы не разбудить его.

Выключаю свет, оставив гореть ночной светильник и выхожу из спальни.

Совсем не хочется спать и я решаю пойти в гостиную и посмотреть какой-нибудь фильм. Не успеваю сесть на диван, как в дверь раздается звонок.

— Кого там нелегкая занесла? — иду в прихожую.

Смотрю в глазок, и сердце пропускает удар.

Бывший муж собственной персоной.

Быстро открываю дверь, чтобы только он больше не звонил и не разбудил Нейтона.

— Какого черта ты здесь делаешь в такое время? — сразу с порога выпаливаю полушепотом.

— Пришел к тебе, — смотрю, как он стоит, облокотившись локтем о косяк двери и пошатывается.

Только не это! Он пьян!

— Грэг, возвращайся домой, — стараюсь говорить спокойно, чтобы не спровоцировать его.

— Я не уйду, пока ты не ответишь, — с силой толкает дверь и буквально вваливается через порог.

Пячусь назад, начиная дрожать всем телом.

Наблюдаю, как бывший муж закрывает дверь и поворачивается, прохаживаясь по моей фигуре голодным взглядом.

— Ты должен уйти, — скрещиваю руки перед грудью, пытаясь успокоить дрожь.

— Сначала я хочу знать… — движется ко мне и инстинктивно отступаю назад, врезавшись в стену позади себя.

Пути к отступлению больше нет, и Грэг подходит ко мне вплотную, обдавая горячим дыханием с противным запахом алкоголя.

— Грэг…уходи…Нейтон может проснуться, — мой голос осип от страха, окутавшего все тело.

— Неужели ты не скучала по мне все это время, Кристи? — поднимает руку и прикасается холодными пальцами к моей шее.

— Нет… — зажмуриваю глаза, начиная ощущать подступающую тошноту.

— Хочешь сказать, что у тебя кто-то появился? — цедит сквозь зубы и начинает сжимать мою шею.

Распахиваю глаза, сжав руки в кулаки.

— У меня никого нет, но даже если бы и был, ты мне больше никто, — стараюсь взять себя в руки, чтобы не показывать своего страха.

Я устала бояться! Он больше не имеет надо мной власти!

— Жалкое заблуждение, женушка. Бывших мужей не бывает, — его рука спускается ниже и больно сжимает мою грудь

— Хватит! — толкаю его в грудь, чтобы он оказался как можно дальше от меня.

— А раньше тебе нравилась моя грубость. И то, как жестко я трахал тебя, — скалится какой-то безумной улыбкой.

— Ошибаешься, Грэг. Тебе одному это нравилось, — во мне вскипает настоящая злость. — Больше никогда не смей приближаться ко мне.

— А ты стала смелее. Раньше ты и слова боялась мне сказать.

— Я больше не та Кристи, которую ты лепил для себя. Те времена закончились, Грэг. Так что убирайся из моего дома.

— Это даже не твой дом. Ты урвала приличный кусок у меня. Так почему бы не купить себе собственную квартиру?

— Не твое дело. И я ничего у тебя не отбирала, это доля моя и моего сына.

— Если бы не Нейтон, я бы ничего тебе не отдал, Кристи.

— Я даже не сомневалась, Грэг. Уходи, если ты еще хочешь видеться со своим сыном.

— Хм… — ухмыляется, пройдясь рукой по щетине. — Думаешь ты отделалась от меня? Как бы не так. Сладких снов, женушка, — разворачивается и уходит, закрыв за собой дверь.

Судорожно выдыхаю и спускаюсь по стене вниз. Сажусь на пол и пытаюсь понять, что это сейчас такое было.

После развода мне казалось, что ненависть между нами настолько осязаема, что вряд ли он захочет когда-нибудь еще приблизиться ко мне. Мой внезапный уход от него сильно ударил по его самолюбию. Он был уверен, что я никогда его не брошу.

Все эти месяцы он не проявлял ко мне ничего, кроме колких высказываний, а сейчас он заявляется ко мне пьяным, так еще и с какими-то намеками.

Вот только в моем мозгу ненависть смешалась с чувством полнейшего отвращения к этому человеку. И ничего уже не сможет это исправить. Сама не понимаю, как я когда-то согласилась выйти за него замуж. Наверно, все дело в наивности и неопытности. Ему удалось каким-то образом охмурить меня. А ведь я мечтала совсем не об этом. Я хотела сначала построить успешную карьеру и стать независимой. Но Грэг настоял на замужестве, буквально притащив меня под венец. Тогда мне казалось это очень романтичным.

Какой же дурой я была. Иногда, вспоминая все то, к чему привело мое согласие на брак, от самой себя становится тошно.

Я почти повторила судьбу своей матери, сбежав с ребенком от мужа тирана.

Правильно ведь говорят — мы учимся только на своих ошибках.

***

В воскресенье, после субботнего успешного открытия выставки, решаю полностью посвятить день сыну и еду с ним в центральный парк Нью-Йорка на прогулку. Когда я впервые оказалась в этом месте, поступив в колледж и съехав от мамы из района Бруклин в студенческий кампус, я была по-настоящему поражена огромным зеленым оазисом посреди бетонных джунглей окружающих его небоскребов. Он сразу покорил мое сердце. Здесь я встретила свою первую любовь, когда училась на втором курсе колледжа. Но у нас ничего не вышло. Тогда я была более амбициозна и сразу дала понять, что выйду замуж только, когда построю карьеру. Но Шон не был готов к такому, и после года отношений мы разошлись.

И теперь это место ассоциируется у меня с несбывшимися надеждами. С жизнью, которая могла быть у меня, не встреть я однажды Грэга.

Но Нейтон любит здесь гулять и резвиться с другими детьми на специально оборудованных площадках, играть в футбол или просто кормить огромные стаи голубей. Он часто просит меня привести его сюда. И мне приходится мириться с этим.

— Мам, я хочу мороженное! — подбегает ко мне Нейтон, запыхавшись после футбола с другими детьми, когда я сижу на покрывале в тени деревьев и читаю книгу.

Поднимаю на него глаза и закрываю книгу. Осматриваю сына в грязной от травы одежде и уже представляю, как придется отмывать все эти пятна перед тем, как бросить в стиральную машинку. Его личико все вспотело, и мокрые волосы прилипли к лицу.

— Иди сюда, протру твое лицо, — достаю из сумки специально приготовленный для таких случаев платок и вытираю пот с его лица, приглаживая торчащие в разные стороны волосы.

— Ну, мам. Я уже не маленький, — начинает уворачиваться.

— Все, я тебя отпускаю, — ни минуты не может постоять на месте.

— Так ты мне купишь мороженое? — в нетерпении прыгает на месте.

— Хорошо. Только обещай, что будешь есть не торопясь. Не хватало, чтобы ты еще заболел, — поднимаюсь и начинаю собирать наши вещи.

— Обещаю-обещаю, — хлопает в ладоши.

— Пойдем, — протягиваю ему руку, и он вкладывает в нее свою.

К вечеру возвращаемся домой, и я принимаюсь за готовку ужина, а Нейтон играет в своей комнате.

Очередной тихий и спокойный вечер с сыном. И иногда кажется, что так и будет всю мою жизнь. Мать одиночка, растящая сына и не видящая больше ничего вокруг. Ровно как и моя мать, которая больше так и не вышла замуж после отца.

После того дня, как мы сбежали с мамой, я больше не видела отца. Мама увезла меня далеко, и, похоже, он даже не стал искать нас. Нам было очень непросто. Мы ютились с мамой в маленькой квартирке. Ей пришлось пойти на вторую работу, чтобы она могла обеспечить нас обоих. Я хотела сама начать работать и помогать ей, но мама запретила, сказав, что я должна выучиться и получить хорошее образование. А через год умерла бабушка, и ее дом перешел маме в наследство. Мы решили продать его и купить дом поменьше, а на оставшиеся от продажи деньги мама открыла свой бизнес, связанный с выращиванием цветов. И только тогда наша жизнь стала хоть немного проще.

Но все это время я живу с горькой обидой и разочарованием в родном отце. Он ведь даже не знает, что у него растет внук.

Думаю, это слишком сильно отразилось на мне, поэтому я совершила ошибку, выйдя замуж на Грэга. Мне показалось, что все хорошее, что было в моем отце, я увидела в нем, но оказалось, что у них слишком много общего.

— Мама… — слышу какой-то странный голос сына, зашедшего на кухню, и поворачиваюсь к нему. — Кажется, я заболел, — смотрит на меня измученным взглядом.

— Сынок, — откладываю ложку, которой перемешивала пасту, и быстро подхожу к нему, приложив ладонь ко лбу. Обращаю внимание, что его лицо стало бледным. — Горячий, — разочарованно произношу.

Знала, что не стоит покупать мороженное.

— Пойдем, дорогой. Уложим тебя в постель и померяем температуру, — выключаю плиту и поднимаю его на руки, чувствуя, как он слаб.

Корю себя за свою неосмотрительность.

Что я за мать такая?

— 37,9, — произношу вслух цифры, отразившиеся на электронном градуснике. — Слава богу, не очень высокая. Давай переоденем тебя, и ты ляжешь в постель. А я сварю тебе бульон. Тебе сейчас нужно побольше лежать и пить, сынок.

Помогаю ему переодеться в пижаму и накрываю сына одеялом.

— Прости меня, мам, — вдруг произносит, когда я собираюсь выйти из комнаты, чем удивляет меня.

— За что ты просишь прощения, дорогой? — подхожу к нему и присаживаюсь на край кровати.

— За то, что заставил тебя переживать, — смотрит на меня глазками полными вины.

— Все в порядке, Нейтон. Я всегда буду переживать за тебя. Ты мой сын, — улыбаюсь ему и провожу рукой по нежной щечке. — Я скоро приду, — наклоняюсь и целую его в лоб.

***

На утро проверяю, как себя чувствует сын, и выдыхаю с облегчением, поняв, что температура спала. Но не решаюсь рисковать и оставляю его дома, отпросившись на сегодня у Джулии.

Проводим с сыном день над просмотром фильмов и настольными играми. А вечером к нам приезжает Джулия, чтобы навестить своего крестника.

— Тетя Джулия! — выбегает в коридор Нейтон и подбегает, обняв свою крестную.

— Привет, дорогой! Как же я по тебе соскучилась, — сжимает его подбородок.

— Я тоже скучал, — Нейтон широко улыбается во все свои маленькие зубки.

— У меня для тебя подарок, — Джулия вручает ему пакет с какой-то коробкой внутри.

— А что это? — вижу, как загорелись его глазки.

— Открой и посмотри, — улыбается подруга.

— Ладно, — Нейтон достает коробку из пакета в которой красуется большая красная машинка на пульте управления.

— Ух ты! Мама, посмотри, это гоночная машина, — показывает мне свой подарок с абсолютно счастливым личиком.

— Вижу, родной. Беги, распаковывай и проверяй свою новую игрушку.

— Спасибо, тетя Джулия, — подбегает и целует крестную в щеку.

— Не за что, дорогой, — треплет его по головке и сын скрывается в своей спальне.

— Проходи, я как раз приготовила ужин, — непривычно приглашать подругу в ее же квартиру.

— У меня замечательная новость. Сегодня еще три заказчика сообщили о желании оформить договора на покупку картин, причем на приличные суммы.

— Отлично. Завтра же выйду и сделаю проекты договоров. Может, отметим это дело? У меня завалялась бутылка хорошего вина, — подмигиваю подруге.

— Почему бы и нет. Мы давно с тобой вот так не сидели, как раньше.

— Да. За последний год много чего произошло, — достаю из холодильника бутылку вина. Подхожу к ящику и снимаю с металлической решетки бокалы.

— Согласна. Он знаковый для всех нас.

Разливаю вино по бокалам, накладываю нам по куску мясного стейка и запеченных овощей, принимаясь за вкусный ужин в компании лучшей подруги.

Хотя бы сегодня я не чувствую себя только лишь мамой маленького ребенка, а женщиной, которой хочется поговорить, и отвлечься от похожих один на другой будней.

***

Середина недели после открытия нового сезона знаменуется неким затишьем. Так всегда происходит, когда вся работа сделана, и теперь остается только пожинать ее плоды в виде заключения договоров с покупателями.

— Кристи! — слышу в дверях голос Джулии и отрываю взгляд от компьютера. На который бездумно пялюсь уже наверно минут пять.

— Да?

— Я тебя зову уже второй раз. Ты какая-то растерянная в последнее время, — от пристального взгляда синих глаз подруги становится не по себе.

— Я? Кхм…вовсе нет…тебе показалось, — вру, пытаясь скрыть волнение.

На самом деле, отчасти она права. И моя растерянность связана с бывшим мужем, который снова заявился ко мне вчера. И если бы не Нейтон, проснувшийся на шум, даже не знаю, что Грэг мог позволить себе.

— Вставай. Нам нужно съездить с тобой в магазин.

— В магазин? Зачем? Мы что-то забыли купить для церемонии?

— Да. Мы забыли купить тебе платье.

— Ох. Зачем Джулия? Я одену что-нибудь из своего.

— Нет. Единственная подружка невесты должна быть неотразима. К тому же друг жениха Рэй и я хочу, чтобы вы прекрасно гармонировали, — замечаю на лице подруги заговорческую улыбку.

Рэй лучший друг Ника. И он абсолютно под стать своему другу в плане внешности — красивый, высокий брюнет с бездонными темно-карими глазами. Вот только друзья отличаются характерами. Рэй более открытый и общительный. Он прекрасно ладит с Нейтоном, еще с первого дня их знакомства. Нейтон часто вспоминает о нем, и я всегда не нахожу, что ему ответить. Нас даже сложно назвать друзьями. Скорее мы просто знакомые. Я то видела его всего несколько раз в жизни. А в последний раз это было на прошлое рождество, когда Ник сделал предложение Джулии.

Мы тогда отлично провели время в семейном загородном доме подруги. Когда все ушли спать, и мне наконец-то удалось уложить Нейтона, я пришла на кухню, чтобы попить воды и увидела, что в гостиной, где было постелено Рэю все еще горит свет. Я подумала, что он просто уснул и хотела спуститься и выключить свет, но оказалось, что ему не спалось также как и мне. Я осталась, и мы проговорили с ним почти до самого утра. Даже не помню, о чем мы с ним разговаривали, но я четко запомнила, что тогда рядом с ним мне было очень спокойно на душе.

— Что ты задумала, Джулия? — прищуриваю глаза.

В душе начинает закрадываться мысль, что подруга решила свести меня с Рэем. Вот только уверена, у него таких как я миллион. Зачем ему очередная, да еще и с ребенком на руках. Я вообще не уверена, что Рэю нужны серьезные отношения. Да и мне они сейчас не особо нужны.

Ведь так?

Мне нужно заниматься сыном и через два месяца отправить его в школу.

— Я ничего не задумала, Кристи. Просто хочу, чтобы ты чувствовала себя красивой, — пожимает плечами, сделав совершенно невинное лицо.

— Ладно. Хорошо, — понимаю, что правды мне все равно не добиться.

— Вот и отлично. Пойдем, — Джулия выходит из кабинета.

Беру свою сумочку и выхожу за ней.

После посещения нескольких бутиков, наконец-то находим подходящий вариант. Длинного шелкового платья глубокого синего цвета, верх которого представляет собой корсет, обшитый блестящими пайетками, выгодно приподнимающий грудь. Низ платья прямой, с разрезом на бедре, открывающим одну ножку и не длинным шлейфом, тянущимся сзади.

— Ты неотразима, Кристи. Мы берем его и даже не пытайся сопротивляться.

Ничего не отвечаю, молча рассматривая себя в зеркале. Давно не видела себя такой красивой и сексуальной. Я и забыла, какой могу быть, если перестану закрываться от внешнего мира и выкину все свои комплексы, оставшиеся от брака с Грэгом.

После магазина едем с Джулией в ресторан, чтобы пообедать и заодно отметить покупку.

Находим свободный столик и усаживаемся, быстро сделав заказ.

— Ты готова? В эту субботу уже все решится, — смотрю на подругу, крутящую ножку бокала.

— Да. Думаю, я готова, — опускает взгляд на свои руки, будто задумавшись о чем-то.

— Все в порядке, Джулия?

— Знаешь, единственным сожалением будет, что я не смогу познакомить Ника с бабушкой. Он бы ей точно понравился.

— Я уверена, что понравился. Твоя бабушка всегда хотела, чтобы рядом с тобой был такой мужчина, который мог бы позаботиться о тебе, — вижу, как на лице подруги начинает расплываться теплая улыбка.

— Он хочет построить для нас дом.

— Это же прекрасно, Джулия, — искренне радуюсь за нее. — Это будет ваше семейное гнездышко.

— А еще он хочет, чтобы я родила ему сына, чтобы его род мог продолжиться.

— Не успели пожениться, а он уже о детях заговорил. Ник не перестает меня удивлять. Тебе очень повезло, подруга.

— Он уж точно умеет удивлять, Кристи, — смущенно улыбается.

Рада видеть улыбку на ее лице. Ей многое пришлось пережить в жизни. Потерять родителей в пятнадцать лет и воспитываться родной бабушкой на пару с младшей сестрой. Вот только бабушка тоже умерла перед тем, как Джулия в первый раз вышла замуж. А в том году умерла и ее сестра, которая много лет боролась с наркозависимостью. Так что Джулия, как никто заслуживает счастья.

— Что на счет девичника?

— Будем вдвоем, — пожимает плечами, отпив из бокала красного вина. — Если ты не против. По сути, мне больше некого звать. Да и, честно говоря, я и не хочу.

— Я совсем не против, — поднимаю свой бокал и чокаюсь с подругой.