Плата за мечту

Виолетта Якунина, 2021

Скромная госслужащая Ульяна Горлицина, обучившись у прогрессивного психолога, принялась за поиски мужа. Лучшие подруги Виктория и Людмила поддержали ее инициативу, разделяя мечты о счастье. Максимум, что им угрожало – разочарование в любви! Но вскоре все три девушки оказались втянутыми в опасную криминальную историю. Кто из них мог предположить, что платой за мечту станет собственная жизнь? Слежки, погони, нападения, похищения – вот чем обернулась их новая реальность! Ульяне в квартиру подкидывают рюкзак с подозрительным содержанием, его владельцем оказывается известный бизнесмен, которого она находит с проломленной головой у себя под подъездом. Это делает ее подозреваемой в предумышленном убийстве. Сумасшедший маньяк расставляет смертельные ловушки. Как спасти подругу от неминуемой гибели и выжить самим? И тут им на помощь приходят настоящие мужчины, спасением становятся истинная любовь и верная дружба.

Глава 1

Уля наконец остановила свой выбор на ежедневнике с вишневой замшевой обложкой, чем несказанно обрадовала продавщицу.

— Я возьму вот этот, он стоит недорого, а выглядит солидно, — поделилась она своими соображениями.

Продавщица подкатила глаза к потолку и поспешила выбить чек, пока покупательница не передумала, очень хотелось плюхнуться на табуретку за стеллажом и допить свой кофе. Эта зануда не могла сделать выбор целую вечность! Ульяна же, решив не обращать внимания на нелюбезное обслуживание, покинула магазинчик канцтоваров с весьма довольным видом, ведь только что купила не какой-то там заурядный блокнот для записей, а билет в новую жизнь. «В новую жизнь с чистого листа нового ежедневника!», — подумала она и расплылась в довольной улыбке.

Электронные часы на гостинице «Центральная» показывали девять двадцать. Старый центр города нежился под жарким летним солнцем. Уля неспешно плыла по улице, предвкушая, как блестяще она справится с очередным пунктом составленного вчера Плана. Она не обращала внимания ни на спешащих по делам прохожих, ни на усиливающийся жар, столь не свойственный началу июня. Уйдя в свои мысли, она не заметила маневра впереди идущей бабки, ринувшейся к киоску «соки-воды», и на не смогла избежать столкновения.

Бабка пошатнулась, взмахнула руками и чуть не пришибла клюкой мальчонку, идущего впереди за ручку с мамочкой. Материнский инстинкт сработал мгновенно. Мамаша успела выдернуть из-под удара сынишку и тут же, не стесняясь в выражениях, вызверилась на старуху. Испуганная бабка заголосила на всю округу. В попытке реабилитировать себя в глазах общественности, она осыпала проклятиями Ульяну. И та принялась покаянно извиняться, сразу ощутив на себе пару десятков заинтересованных взглядов: «Кто тут слепая курица? Кто прет, как танк?» Словарный запас старушки казался неистощимым.

Сделавшись пунцовой, как помидор, Ульяна попыталась задобрить бабку искренними раскаяниями, но та и слушать не желала, то ли была от природы скандалисткой, то ли просто помешанной. Тогда Ульяна стала сдавать задом, подальше от брызжущей слюной старухи — сумасшедших она боялась панически. Но ходьба задом наперед не относилась к ее достоинствам, и конечно, она тут же отдавила ногу благообразному дядечке. На Ульяне были босоножки на высоченной шпильке, а на дядечке далеко не бронированные сандалии — соотношение сил, как говорится, не в пользу последнего. Бедняга поджал поврежденную конечность, словно цапля на болоте, и взвыл обиженным фальцетом:

— Что вы вытворяете, девушка! Вы мне ногу проткнули!

Ульяна почувствовала себя в западне. Мир ополчился против нее.

— Так ведь энто наркоманка! — завопила с новой силой бабка. — Оне обдолбятся и по улицам шастають, людей не замечають! Таким убить, что плюнуть! Вы газеты почитайте…

Вокруг стали собираться любопытствующие, желающие посмотреть, на кого напали наркоманы.

— Я не хотела! — чуть не плача бормотала Уля. — Я честно не специально!

Уж чего ей хотелось в тот момент, так это провалиться под землю и выпасть в осадок где-нибудь в мексиканских прериях.

— Вот не хватало, чтобы вы меня специально изуродовали, — покачал головой мужик.

И, прихрамывая, двинул дальше, бормоча себе что-то под нос про слепых куриц.

— Простите! — вслед ему пискнула Ульяна.

— А вы в травмпункт обратитесь, мужчина, — посоветовала дядьке вредная старуха, — и я с вами пойду! Она ж меня как пнула, так аж сердце зашлося! Вот тут как вступило!

И она схватилась за левый бок ближе к талии, где по ее понятиям, наверное, должно было находиться сердце. Полная тетка в цветастом платье сочувственно зацокала и осуждающе уставилась на Ульяну.

Уля поняла, что сейчас умрет от удушья в своем строгом деловом костюме, надетом «в соответствии с планом». «Полундра! — вопил кто-то у нее в мозгу. — Спасайся, кто может!». И наплевав на приличия, гордость и здравый смысл, Ульяна рванула на проезжую часть.

— Держи, оторву! — орала бабка. — Уйдет зараза!

Откуда взялся тот «Porsche» Уля так и не поняла. Ведь все машины стояли на ближайшем перекрестке, подчиняясь красному свету, Ульяна прекрасно это видела. А этот серебристой пулей вылетел прямо на нее. Визг тормозов, возмущенный гудок клаксона и собственный пронзительный крик ударили по барабанным перепонкам. Зажмурившись от ужаса перед неизбежным, она инстинктивно шарахнулась в сторону, тут же споткнулась и упала, приземлившись по-кошачьи на четыре конечности. Послышался приглушенный звук удара. Кто-то закричал в толпе.

— Вы сильно ушиблись? — раздраженный мужской голос раздался над самым ухом.

«Жива», — подумала Уля и села на пятую точку. Кажется, автомобиль врезался не в нее.

— С вами все в порядке? Эй, вы меня слышите?

Дальше сидеть, зажмурившись, было как-то глупо.

— Я? — спросила Ульяна и открыла глаза.

— Вы, вы, — сердито подтвердил он, — не я же!

Смуглое лицо, встревоженные глаза, капля пота, стекающая по виску. Если бы не обстоятельства, Ульяна нашла бы его интересным. Но вот так, сидя на раскаляющемся гудроне…

— Нет! Я не ушиблась, — сказала она с вызовом.

Изящно подняться было невозможно, поэтому она снова встала на четвереньки, потом оперлась на бампер его «Porsche», уткнувшегося в бордюр, и неловко поднялась. У нее болело все, но больше всего голова, которая была готова лопнуть в любую секунду, как перезревшая дыня.

— Допрыгалась, наркоманка чертовая?! — надрывалась бабка с тротуара. — Ты давай, милок, ментов вызови, я в свидетели пойду! Самоубивица!

Юбка была бесконечно испорчена, каблук на правой босоножке ходил ходуном, солнцезащитные очки погибли смертью храбрых под колесами проезжающих автомобилей, которым надоело стоять на перекрестке.

Уля забросила на плечо свою сумку, выпачканную в гудроне, и попыталась независимо ретироваться.

— Садитесь, я вас подвезу, — вызывающе командным тоном велел водитель «Porsche».

— Не надо! — глотая слезы, отказалась Ульяна. — Со мной все в порядке.

Себя было так жалко, что аж зубы сводило. Еще шаг и каблук подвернулся окончательно. Гордую поступь можно было сохранить, лишь шагая на носочке, отчего она сделалась похожа на бравого солдата, не знающего слов любви, из фильма «Здравствуйте, я — ваша тетя».

— Садитесь, вам говорят! — раздраженно рявкнул хозяин «Porsche».

— Та на кой ляд ее подвозить! — не унималась бабка. — Она фулюганка и наркоманка! Надо полицию позвать. Таких только в тюрягу…

— Послушайте, гражданочка, идите вы… своей дорогой! Без вас разберемся, — довольно грубо осадил мужик неугомонную ораторшу и снова обратился к Уле. — Садитесь в машину, в таком виде вам все равно уже никуда нельзя.

С этим трудно было не согласиться, в таком виде не возьмут даже в «тюрягу» — только на мусорку. Ее прекрасный и смелый план рушился прямо на глазах. Черт, что за день! А ведь с утра она твердо решила менять свою жизнь!

Бабка теперь орала на них обоих, обозленная его нежеланием сотрудничать. Толпа ротозеев множилась, того и гляди, кто-нибудь действительно полицию вызовет. Дальше позориться не было сил, и Ульяна покорно полезла к нему в машину. «Слава богу, сиденье кожаное и я, хотя бы, не выпачкаю ему салон», — вяло порадовалась Ульяна, умащиваясь в машине. Мягко захлопнулись двери, отгородив их от агрессии внешнего мира. Приятная прохлада коснулась раскрасневшихся щек Ульяны — в салоне работал сплит.

— И куда вас отвезти?

— Тут рядом, через две остановки, — буркнула Уля.

Он молча тронулся с места. Она пристроила на коленях сумку, пытаясь прикрыть разорванную юбку в том месте, которое еще недавно было элегантным разрезом. «Господи, когда об этом узнает Вика, то мне не выжить. Вот кто не дал бы себя запугать старой карге! И уж Вика точно бы не попала под машину!»

Ульяна усилием воли подавила тяжкий вздох.

— И что это вы, как заяц, на дорогу сиганули? — поинтересовался незнакомец.

— Я случайно зацепила эту бабку, а она меня чуть живьем не сожрала, — честно ответила Ульяна. — Прямо сумасшедшая, знаете ли…

— Но под колеса-то зачем бросились?

— Я вас не заметила.

— У вас плохое зрение или проблемы с гормонами? Бежите через дорогу сломя голову…

— Ни то, ни другое. Просто день неудачный.

«И все-таки он грубиян», — подумала Уля, обидевшись на «гормоны».

— Бывает.

Он искоса взглянул на нее. Она попыталась стянуть разрез обеими руками.

— Вы уверены, что обошлось без трещин и переломов? — поинтересовался он. — Вы как-то странно прихрамывали.

— Абсолютно уверена. Не беспокойтесь, — отрезала Уля. — Просто каблук сломался.

Дальше они ехали молча. В машине пахло дорогим автопарфюмом, кожей и сигаретами. У водителя на руке поблескивали золотые часы, в специальном кармашке на портпризе торчал айфон последней модели. Уля скосила глаза, разглядывая «дорогого» мужика за рулем — гладко выбрит и тщательно подстрижен. И рубашка, и галстук, и брюки были явно не с барахолки. Она мало что смыслила в марках одежды, но от вещей разило дороговизной простоты. И все наутюжено заботливыми женскими руками. По всему видно, что все у него в жизни хорошо, не то, что у нее. Кольца, как водится, не было. Но кто же нынче кольца обручальные носит? Уля, не удержавшись, тихонько вздохнула, пытаясь удержать приступ меланхолии, от которого ее отвлёк его вопрос.

— Где вас конкретно высадить?

— Где вам удобнее, можно вон там за остановкой.

— Не дурите, где ваш дом и подъезд?

— Зачем это вам?

«Неужели он сейчас будет проситься проводить меня до дверей?» — успела размечтаться Ульяна. Обычно в женских романах любят описывать подобные случаи. К ней же никто и никогда не приставал в общественном транспорте, и уж тем более в таких ухоженных и прилизанных автомобилях.

— У вас сломан каблук, я довезу вас до подъезда, а то еще упадете и сломаете ногу, и будете потом меня проклинать до самой смерти, — мрачно пояснил он и демонстративно посмотрел на часы.

Ни о каких «приставаниях» вопрос не стоял. Человек всего лишь пытался оставаться человеком.

— Не надо утруждаться, я сама дойду! — вспыхнула Уля, застыдившись своих фантазий.

— Ага, а потом меня ваш муж по судам затаскает.

— У меня нет никакого мужа, — успокоила его Ульяна. — Поэтому можете высадить меня хоть сейчас.

— Да что вы ломаетесь, как девочка! Говорите где ваш дом, и… Мне некогда с вами препираться!

— Господи! — подкатила она глаза в негодовании. — Да разве я прошу вас об одолжении?!

Но вместо того, чтобы решительно потребовать от него остановить машину, Ульяна проблеяла свой адрес: «Никитская восемь, восемь».

— Что восемь-восемь? — переспросил он.

— В смысле просто восемь, — окончательно смутилась Ульяна, сообразив, что назвала еще и номер квартиры. — Это вон там за домом со «Спорттоварами».

— Отлично, — буркнул он, сворачивая во двор.

Они с шиком подкатили к подъезду. И она некрасиво выкарабкалась из машины: коленка, зашибленная при падении, ныла, другая нога лишилась устойчивости из-за пошатнувшегося каблука, так что ни о какой изящности не могло быть и речи.

— Спасибо, что подвезли, — наклонившись, сказала она, прежде чем захлопнуть дверцу.

— Не за что, — глядя туда, где еще недавно был элегантный разрез, ответил он. — Постарайтесь переходить улицу в положенных местах и не бросаться под колеса автомобилей.

— До свидания, — покраснела Ульяна пуще прежнего, сообразив, что нога оголилась чуть ли не до самого паха.

И от смущения так бахнула его дверцей, что та едва не отвалилась. Увы, Уля никогда не умела рассчитать силу удара, потому что редко ездила на автомобилях. В одних надо было с силой хлопать, в других просто слегка толкать, и каждый раз она не могла угадать правильного действия. Сейчас судя по всему можно было обойтись толканием. «Porsche» с визгом сдал назад, лихо развернулся и был таков. Ульяна, проклиная все на свете, захромала в подъезд.

***

Квартира встретила ее нежным мяуканьем.

— Привет, Муська, — сказала Ульяна. — Ты чего голосишь? Рада меня видеть?

Трехцветная кошка, которая кому угодно, кроме Ульяны, принесла бы море счастья, потерлась о ее ноги. Она чувствовала, что хозяйка вернулась расстроенной и попыталась снять с нее отрицательную энергию, как это могут делать только кошки.

— Я тебя тоже люблю, Муська, только дай, пожалуйста, пройти, — попросила Уля, переступая через животное.

Три месяца назад, в разгар мартовских морозов, кто-то безжалостный выбросил Муську на улицу. Бедная крошка спряталась под лестницей у них в подъезде, жалобно моля людей забрать ее с собой в тепло. Но никто так и не пожелал обрести живой талисман удачи подзаборной породы, без прививок и родословной. Через несколько часов она уже не мяукала, а тихо стонала, ей было от роду месяца два, и она бы непременно погибла, если бы не сердобольная Ульяна. Она подобрала несчастное животное, отпоила теплым молоком и стала искать ей новых хозяев.

Первым делом позвонила подругам.

— Нет, нет, спасибо, мне лишние проблемы ни к чему, — отказалась Вика. — Ты же знаешь, у меня даже цветы дохнут, а тут котенок. Его же надо кормить, приучать к горшку. Это не для меня.

— Ой, если бы не Жоркина аллергия, то я бы целый дом животных натащила! — посетовала Люська. — А знаешь, трехцветная кошка — это к счастью. Оставляй ты у себя!

И Уля рискнула оставить кошку в квартире. Неожиданно она почувствовала, что с появлением Муськи ее дом стал более уютным. И ей вдвойне приятнее возвращаться туда, где тебя ждут и бесконечно рады твоему появлению. Она никогда не держала животных и понятия не имела, как следует обращаться с кошками. Но Муська оказалась образцово-показательной кошкой, только вот счастья пока не принесла.

Ульяна стянула юбку, и принялась изучать нанесенный ей урон. Кажется, вещь приказала долго жить: ткань порвалась не по шву, а как-то в бок, и пятно от гудрона, увы, не подлежало выведению. Костюм было страшно жалко. Это был самый парадный костюм в ее гардеробе и торжественно именовался «деловым летним». Был еще «деловой зимний», но сейчас он ей не помощник, как говорится, не сезон.

— И плевать! — сказала Ульяна Муське и пошла реветь на кухню.

Как можно было умудриться испортить такой день?! Поразительно! Только вчера вечером она закончила книгу Элизабет Уайт, в которой таким неудачницам, как она, знаменитый американский психолог, специализирующийся на успехе, черным по белому растолковывала, как изменить свою унылую жизнь. Мудрая Элизабет так ловко раскладывала по полочкам все женские комплексы и так убедительно внушала забитым дурехам, что ничего не потеряно, что невольно вспыхивала надежда на лучшую долю.

Ближе к десяти часам вечера Ульяна, вдохновленная госпожой Уайт, написала на листочке, выдранном из тетради в клеточку, целый план Барбаросса, благодаря которому из дурехи можно было превратиться в суперженщину. Вон он висит на холодильнике! Она даже позвонила Вике, и они детально обсудили весь список, пару пунктов пришлось вычеркнуть, штуки три откорректировать, но в целом подруга задумки одобрила.

— Давно пора взяться за ум. Сколько можно ждать милостей от Фортуны? Действуй, Улька, ведь известно, что под лежачий камень вода не течет! — велела ей подруга на прощание.

И Уля стала действовать. Вымыла голову, накрутила штук тридцать бигуди, промучилась на них всю ночь. Утром опрокинула на себя ведро жутко холодной воды, растерлась докрасна полотенцем, протерла лицо кубиком льда, ухлопала на создание «образа» часа два перед зеркалом. Она была неотразима — Богиня, к ногам которой должен был пасть весь мир.

Но в этом мире пала только сама Ульяна, причем, под колеса какого-то сноба, спасибо, что не задавил! Было так обидно, что слезы лились из глаз, пришлось даже сходить умыться.

Закипел чайник. Ульяна перестала горевать по поводу своего ужасного фиаско, полезла в шкафчик и обнаружила, что чай закончился. Осталось несколько пакетиков ромашкового чая, который она обычно принимала в определенные дни месяца, что, якобы, помогало переносить женские недомогания. «Полная туфта», — как утверждала Вика, не верящая в народную медицину, а верящая в торжество науки и фармацевтики. До «недомоганий» было еще далеко, но нервы нужно было успокоить, ромашка для этого подойдет идеально.

Почему-то закончился еще и сахар, но это ее уже особо не огорчило. Когда все катится через пень-колоду, можно ожидать от жизни любых подлостей. Подумав, она вскрыла банку с вишневым вареньем, потому что где-то слышала, что сладкое способствует вырабатыванию гормона счастья. Слово гормоны, вызвало в памяти насмешки владельца «Porsche». Хорошо ему ерничать, наверное, у самого дом — полная чаша и денег куры не клюют, и чай у него какой-нибудь цейлонский, привезенный прямо из страны производителя, а не ромашковый из аптеки! И зачем она только согласилась, чтобы он ее подвозил, сноб заносчивый!

Настойчивый телефонный звонок помешал ее самобичеванию. Если это Вика, то Уле сейчас придет конец! Подруга ни за что не поймет, почему она сидит и посыпает голову пеплом при первой же неудаче. Вика с ее жизнелюбием и оптимизмом никогда не впадает в уныние от жизненных перипетий, она к ним готова, как японский самурай к харакири. Вика точно устроит ей пропесочку за упадническое настроение, хотя уже ясно, что реализовать намеченный план будет не просто!

— Алло! — выдавила из себя Уля.

— Привет, это я, — услышала она.

— Привет, Люся, — сказала Уля облегченно.

Люся — это не Вика, от нее взбучки не будет.

— Что у тебя с голосом? — заволновалась Людмила, улавливавшая плохое настроение подруги, аки чуткий барометр.

— Да так, день не задался, — призналась Ульяна.

Люда была ее второй близкой подругой. Она никогда не орала на Ульяну, не называла ее «чукчей ручной сборки», всегда ей сочувствовала и поддерживала. Решительная Вичка вечно подсмеивалась над их «сюсюканием», как она называла душевные излияния подруг, и говорила, что советы должны быть дельные, а сопереживания адекватными, в противном случае — это все «бабские страдания с нулевой пользой».

— Как не задался? — удивилась Люся ее заявлению. — Он же только начался.

— И тем не менее…

— Ты опять ему звонила! — ужаснулась подружка.

— Еще чего! За кого ты меня принимаешь? — возмутилась Уля. — Я на нем поставила крест. Ты забыла?

— Лишь бы ты не забыла! Просто он такой гад, что…

«Гадом» именовалась недавняя любовь Ульяны, и подружка не зря заволновалась. Хоть Уля и поставила на нем крест, все равно иногда украдкой набирала его номер, позорно молчала в трубку, слушая, как Кирилл посылает ее в известном направлении. Естественно, он не знал, что это она сопит в мембрану, и выходил из себя. Но такая грубость остужала Ульяну, и она вспоминала о том, что с этим человеком ей больше не по пути. Любимый оказался самым настоящим предателем, у нее за спиной он закрутил роман с одной их общей знакомой. И когда выяснился этот казус, получился небольшой скандал. Сердцеед предстал не в лучшем свете и повел себя не лучшим образом. Ульяна разочаровалась в мужчинах, обманулась в своих лучших надеждах и в сердцах отвергла любимого. Изменник, судя по слухам, тут же обзавелся новой пассией. А Уля теперь страдает от неугасающих чувств и тотального одиночества.

— Нет, Люся, на этот раз Кирилл ни при чем! — твердо сказала Ульяна и поведала Люське о своих печальных приключениях.

— Действительно невезуха, — посочувствовала подруга. — Но знаешь что, ты особенно не расстраивайся. Конечно, план твой — это авантюра чистейшей воды, и только Вика могла такое одобрить. Но для поднятия духа можно что угодно попробовать, даже глупость, даже шалость. Я вот читала, что шопинг-терапия очень помогает.

— Ага, только денег на эту терапию у меня не имеется.

— Плевать на шопинг и деньги! В конце концов, не в них счастье! Убери в квартире, вымой окна, впусти солнечные лучи в квартиру, прими ванну с лавандой, зажги аромо-лампу с апельсином, помедитируй, сними стресс, — добрые советы сыпались из уст Люськи, как из рога изобилия. — Я же тебе рассказывала, что у китайцев слово стресс состоит из двух иероглифов, которые по отдельности означают опасность и возможность. Каждая проблема тоже состоит из этих двух составляющих. Так что не упускай шанс обрести новые возможности и не падай духом раньше времени.

В отличие от Вики, Людмила страшно увлекалась всеми околонаучными знаниями, черпала энергию из космоса, проповедовала Аюр-Веду, гармонизировала пространство по Фен-Шуй, занималась йогой и медитацией. Она была, кажется, подписана в Инстаграм на всех популярных гуру, шаманов, целителей, биоэнергопрактиков и прочих полоумных личностей и получала от них бесценные знания о том, как выживать в этом безумном мире.

— Если хочешь, я к тебе приеду, с Жоркой мама побудет, и я могу…

— Нет, не стоит, — запаниковала Ульяна.

Стоит допустить сюда Люську, придется до вечера дышать благовониями и принимать асаны, а у нее совсем другие планы.

— Не хочешь, как хочешь, — обиделась Люська.

Пришлось уверить подругу, что она непременно выполнит все ее рекомендации. На деле Ульяна ограничилась тем, что зажгла благовония, подаренные Люськой, и села за письменный стол. Муська подозрительно понюхала струю дыма и громко чихнула, она была русской кошкой и всякие там восточные изыски не понимала.

А Ульяна, не теряя времени, стала методично заносить в новый ежедневник несуществующие встречи, звонки, напоминания, и прочую ерунду, которую обычно люди пишут в своих ежедневниках. Разными пастами написала телефоны вымышленных людей, помечая: «позвонить в среду», «назначить встречу» и так далее. На все про все ушло полчаса. В последнюю очередь она заполнила титульный лист, указав самым честным образом свои координаты.

Полюбовавшись делом своих рук, Ульяна всунула между страницами свое фото с вечеринки, на которую ее водила с собой Виктория. На ней было сногсшибательное платье, одолженное подружкой, и самой себе Уля напоминала голливудскую звезду, сошедшую с красной дорожки. Весьма довольная проделанной работой, она захлопнула ежедневник. Все, дело сделано, пора было отправляться в путь.

Целью ее похода был ближайший коммерческий банк — солидное заведением, с мраморными колонами, добротной мебелью, кадками с пальмами, мощными сплит-системами и вышколенными служащими в униформе. Уля постаралась не смущаться, напомнив себе, что она взрослая женщина, пришедшая сюда по делу. И буквально через двадцать минут она стала клиенткой банка, открыв счет на десять рублей. После чего решительным шагом направилась к кожаным диванам в просторном холле, на которых сидели другие клиенты в ожидании неизвестно чего.

Она заприметила сразу трех мужчин, которые вполне подходили для ее задумки. Развалившись на кожаных диванах, они то и дело отвечали на телефонные звонки, двое из них при себе имели кожаные портфели, набитые важными документами, в общем, вели себя как вполне деловые люди.

Приземлившись на диван в уголочке, Ульяна принялась копаться в прихваченной дома пластиковой папке, делая вид, что изучает какие-то бумаги. Через пять минут «работы» с «пакетом документов», Уля смогла досконально изучить прайсы старых тарифов Билайн, МТС и Мегафон, красочный проспект мебельной фирмы и календарик за прошлый год с физиономией никому неизвестного кандидата в депутаты. Аккуратно, чтобы никто не заметил, она пристроила свой новый ежедневник себе за спину, потом, улучшив момент, когда мужики перестали пялиться на ее грудь в глубоком разрезе жакета, захлопнула папку и, бодро повиливая бедрами, поспешила к выходу. К счастью, все мужики, устроившие тюленье лежбище на банковских диванах, сфокусировались на ее подвижной филейной части, и никто не обратил внимания на «забытый» ежедневник.

Ура! Первая часть плана осуществилась. Ульяна выпорхнула из банка, забыв про боль в ушибленной ноге, и понеслась, прочь, молясь, чтобы никто за ней не бросился по горячим следам. По хитроумной задумке американской психологши она только что создала «ситуацию возможного знакомства с Мужчиной». Одним из лайфхаков Элизабет — создание подобных ситуаций.

Идея заключалась в следующем: «Если мужчины не спешат разыскать в этом городе Ульяну, то Ульяна должна сама позаботиться о том, чтобы ее кто-нибудь да нашел». Если верить умным советам, кто-то из той троицы непременно обнаружит ее ежедневник, и если он порядочный человек, то постарается вернуть ежедневник владелице. А ее «удачное фото» должно простимулировать мужчину на благородный поступок. И тогда от Ульяны будет зависеть, во что выльется акт передачи.

«Хорошо бы это был блондин в светло-голубой сорочке, — размечталась она, — у него так интеллигентно поблескивали очки в золотой оправе. И подбородок был квадратный, что говорит о силе характера».

***

Ульяна ворвалась в администрацию Юго-восточного округа, словно Амазонка в стан врага, сожалея лишь об отсутствии копья и меча. Но сейчас она была готова и к рукопашной сватке — ее целью была бухгалтерия. Сегодня она без отпускных, причитающихся ей по закону, не уйдет. Ей срочно требуется купить себе новый костюм, пополнив утрату «делового летнего», поэтому до конца отпуска, как в прошлый раз, она эти деньги ждать не станет!

Настраивая себя на бой с бюрократизмом, Ульяна развила неплохую скорость.

— Здравствуй, Горлицина! Ты куда так спешишь? — услышала она откуда-то сбоку.

И ее на крейсерской скорости догнала пышнотелая Нателла Степановна, заместитель начальника правового отдела, от которой за версту несло удушливыми духами.

— Здравствуйте, — выдохнула Ульяна и невольно поморщилась.

— Если в бухгалтерию, можешь не торопиться: во-первых, перерыв, во-вторых, главбуха нашего вызвали в мэрию на заседание, в-третьих, отпускные еще не выдают, — сказала Нателла, царственным жестом поправляя высокую прическу.

Видимо, ее кумиры родом из Госдумы, такие «гнезда» на голове остались в почете только у высокородных чиновниц.

— А вы тоже в отпуск уходите? — проявила вежливость Уля.

Спешить больше было некуда: отсутствие главбуха и денег в кассе моментально обезоружило воительницу.

— С завтрашнего дня — я свободна, как ветер! Мы с мужем на Бали собрались.

— Удачного вам отдыха, — пожелала Уля и развернулась на сто восемьдесят градусов.

— И тебе тоже, — пожелала ей в спину Нателла.

Хорошо этой тетке, она скоро будет нежиться на Бали! У нее же муж какой-то крутой адвокат, и жену любит, пусть и пышнотелую, пусть с нелепой прической, все равно возит ее по курортам и дарит норковые шубы к Рождеству. О своем супруге Нателла слагала сказочные легенды, которые расходились по отделам администрации, как древнерусские сказы из уст в уста. Ульяна обиженно засопела, сегодня она была не в состоянии радоваться чужому счастью. У нее-то мужа никакого не было, и отпуск она проведет в пыльном жарком городе, где на каждом углу по безумной бабке с клюкой, так что какой там Бали! В лучшем случае ее Люська в деревню кликнет дня на три, у нее там тетка проживает.

Желание как можно скорее найти себе любящего заботливого и щедрого мужа стало почти непреодолимым.

— О, Ульяна, привет, ты когда проскользнула? — удивился охранник, который редко мог усидеть более четверти часа за своим столиком на входе. — Ты ж вроде в отпуске или не отдыхается?

— Да вот, забежала в бухгалтерию, — призналась Уля.

— А там, кроме Катьки, никого, придется с отпускными обождать.

Она уныло кивнула, мол, знаю, знаю.

— Хочешь вопрос на засыпку, Ульяна? — спросил охранник, мающийся от безделья и скуки.

— Давай.

— Чего общего между бикини и колючей проволокой?

— И чего? — сразу сдалась Ульяна.

— Обзор хороший, а то, что охраняют, руками не потрогаешь! — заржал довольный собой дядька.

Уля вежливо хихикнула, проскальзывая к выходу. День продолжал нервировать своей никчемностью.

***

Вот уже четыре года Ульяна работала в секретариате администрации Юго-восточного округа. Должность она занимала никчемную, поэтому ничем не рисковала, вращаясь среди проныр и троглодитов этой клоаки, шикарно именующейся администрацией. Ульяна числилась ответственным секретарем помимо трех безответственных — двух дочек и одной племянницы мелких административных шишек. Эти девицы постоянно менялись на этих должностях, примерно раз в год. В основном, они приходили на работу демонстрировать новые наряды, а она, чтобы денег заработать. В этом была между ними огромная социальная разница. Нынешние девицы тоже вот-вот будут благополучно выданы замуж и перестанут нуждаться в статусе административных барышень. А она тихо свихнется на своей скучной работе среди старых сплетниц и пердунов, оккупировавших целых два этажа.

Работники аппарата мужского пола были поголовно женаты, староваты, нудноваты, скуповаты, трусливы, пошловаты, лысоваты и туповаты. И вообще, на них у Ульяны была аллергия, внесезонная. Все чинуши дамского пола были чьими-то женами или любовницами, их грейдером не сдвинуть с места, поэтому никакого карьерного роста ей не светит никогда в жизни.

Но даже в этой ситуации Элизабет Уайт утверждала бы, что ее жизнь непременно наладится! «Выход из зоны комфорта всегда идет через сопротивление, но стоит его преодолеть, и перед вами раскроются широчайшие горизонты», — вспомнила Ульяна фразу, которую подчеркнула для себя маркером. Правильно, все у нее получится, надо только постараться!

— Посмотрим, кто кого! — пробормотала Ульяна, упрямо мотнув головой.

Слишком долго она была пай-девочкой, надеясь, что Вселенная оценит ее порядочность, скромность и хорошее воспитание. Но видно, что ей по судьбе не была прописана обязательная встреча с Принцем на белом коне. Шли годы, а заветная цель — удачное замужество — продолжала тускло светиться в туманном будущем. Ульяна не сдавалась, тешила себя надеждами, что удача ей улыбнется, и она встретит достойного мужчину, который непременно влюбится в нее и позовёт замуж. Но мечты оставались мечтами, замуж никто не звал, и она, наверное, впала бы в беспробудное отчаяние, если бы не наткнулась на рекламу книги популярного американского психолога, которая сначала на своем примере доказала, что удачное замужество возможно, а потом помогла тысячам женщин найти свое счастье по собственной методике.

И Ульяна поверила ей безоговорочно, прослушала ее лекции на YouTube, купила книгу, проштудировала все рекомендации и стала внедрять их в собственную жизнь. Она была не намерена сворачивать с избранного пути, и ее не пугали никакие трудности. Как сказала Вика, она «пошла ва-банк», а значит, теперь только вперед!

На улицу Уля вышла, «полная бодрости духа и стремления к успеху». И тут в сумке запел ее сотовый. Этот телефон «передарила» ей Вика, когда купила себе более новую модель. Первое время Уля твердила, что отдаст ей деньги, а Вика отмахивалась с самым пренебрежительным видом и повторяла, что может себе позволить подобный подарок. Но потом разговоры утихли сами собой, потому что сломался старенький телевизор, и Уля взяла в кредит восхитительный «Philips» с божественным качеством изображения. Оплата кредита съедала настолько огромный кусок ее зарплаты, что пришлось смириться с тем, что мобильник достался ей в подарок.

— Алло, — сказала Уля с придыханием, иначе разговаривать по своей любимой «трубочке» она не могла.

— Привет, ты чего не звонишь? — накинулась на нее Вика. — У меня тут фотосессия в разгаре, отщелкиваю семейство кандидата в депутаты, сейчас, правда, перерыв, и я урвала минутку для разговора с тобой. Короче, чего ты молчишь? Все идет по плану?

— У меня все отлично, несмотря на всякие казусы. Если ты ко мне вечером на чай заскочишь, то все расскажу в подробностях, — отрапортовала Ульяна.

— Какие казусы? — насторожилась Вика.

— Потом расскажу, — отмахнулась Уля.

— Смотри, Улька, главное, не комплексуй. Уж если ты меня не слушалась, то хотя бы с помощью этой Элизабет человеком станешь! Кстати, ты сейчас где?

— Заходила на работу.

— Выбила отпускные?

— Не из кого было выбивать, главбуха на месте нет, а без него сама знаешь, тут никто и пальцем не шевельнет.

Для Вики это была пустая отмазка, уж она бы нашла из кого вышибить честно заработанные деньги, но на этот раз она не стала спорить с Ульяной.

— Ладно, не беда, мне сейчас заплатят за работу, могу занять до следующей недели.

— Ничего, обойдусь. Тут и ждать-то, всего ничего.

— Давай вечером об этом поговорим. Мне уже пора.

— Хорошо, до вечера.

Уля спрятала мобильник в сумку и огляделась по сторонам. Никаких денег она у Вики не возьмет, разве что на еду Муське…

Теперь по плану следовало отправляться в ближайший фитнесс-центр, и приобрести месячный абонемент. И если бы ей удалось вышибить из главбуха свои законные отпускные, она непременно отправилась бы в «Sport-Class», новый фитнесс-клуб, имеющий свой собственный бассейн, теннисные корты, различные бани и много еще чего невероятно заманчивого. И пусть она разорилась бы, приобретая абонемент, зато попала бы в то место, где водятся достойные ее внимания мужики.

Одно из первых упражнений от Элизабет Уайт — был как раз анализ мест, где можно было бы подыскать себе достойную партию. Ульяна это упражнение выполнила с помощью Вики, и «Sport-Class» вошел в список первым пунктом. Дальше нужно было составить «Портрет героя», максимально точно описав все требующиеся характеристики и параметры.

Одним из новых жизненных кредо Ульяны отныне стал пересмотр жизненных позиций. И если раньше она мечтала найти ровесника с высшим образованием, непьющего и работящего, желательно симпатичного голубоглазого блондина, с которым у них бы совпадали вкусы на современное искусство и театр, то сейчас она «расширила» горизонты своего мировоззрения и «рассматривала» многие другие аспекты. Психологша популярно объясняла таким курицам, как Ульяна, что чем выше запросы, тем больше шансов получить желаемое в большем объеме. И не нужно себя ни сдерживать, ни ограничивать, чтобы Вселенная имела возможность «подогнать», как можно больше претендентов на кастинг. Элизабет доступно объяснила, что нужно избавиться от ограничивающих убеждений: про аморальных богатеев, богатых скупердяев, не думать о мезальянсе в отношениях, и тогда обязательно появится персональный Принц для каждой Золушки.

— О, ты еще не ушла? — спросил кто-то сзади.

Оказалось Нателла. Ульяна пожала плечами, мол, как видите, все еще тут.

— Слушай, я сейчас еду к мужу, у нас с ним романтический обед в «Монте-Карло». Давай я тебя подвезу, если тебе по пути?

Ей было «по пути», но предложение Нателлы ее смутило. Они раньше-то и не разговаривали толком, а тут вдруг такая любезность невероятная. «Что ей, интересно, от меня нужно? — подумала Ульяна.

— Или ты хочешь подождать маршрутку с полчаса на солнцепеке?

— Да, собственно говоря…

— Ты же на Никитской живешь? Если ты сейчас домой, тогда поехали, мне по пути.

И она поплыла павой вперед к служебной парковке, не секунды не сомневаясь, что Ульяна пристроится вслед. И Ульяна пристроилась. Упоминание о маршрутке, помогло определиться с выбором.

— Что ж, если вас это не затруднит, — промямлила она.

Обычно Нателла обращала на нее внимания ровно столько, сколько на пальму в коридоре — обходила при встречах, чтобы не врезаться. Она, конечно, отвечала на приветствия Ули, но с таким важным видом, словно делала одолжение своим надменным «здрасти», а тут вдруг столько внимания! Не понимая, с чего вдруг такая любезность, Ульяна позволила себя отбуксировать во внутренний дворик администрации. Нателла все это время общалась с мужем по сотовому, хихикала и кокетничала, как будто это был и не муж вовсе, а молодой любовник, как минимум.

«И как людям удается через столько лет сохранять пылкость в браке?» — подивилась Ульяна этой демонстрации внутрисемейных отношений.

Практически насильно запихнув Улю в свой новенький «Нисан», высокородная дама лихо тронулась с места и смело вклинилась в городской автопоток.

— А у тебя какие планы на лето? — спросила она.

— Да так, ничего особенного, на дачу к подруге съезжу, — промямлила Уля.

Похвастаться тем, что собирается провести отпуск на Багамах или Сейшелах, она не могла.

— У твоей подруги есть дача? Где?

— Да это собственно не у нее, а у ее тетки. И не дача, а дом в Николаевке. Небольшой.

Уля смешалась. Что она несет?

— А у меня муж прямо с ума сошел, — радостно щебетала Нателла, пропустив мимо ушей блеяние Ульяны, — весь отпуск распланировал, чуть ли не по часам. Сначала побудем на Бали, сама понимаешь, SPA, массажи, программы очищения организма…

Уля мельком взглянула на дородное тело Нателлы и посочувствовала балийским массажистам, им будет над чем потрудиться.

— Оттуда махнем в Италию, — продолжала восторженно щебетать Нателла, — представляешь, мой сумасшедший супруг хочет устроить ради меня супершопинг в Риме. Ему почему-то нравится дарить мне шмотки итальянских кутюрье. Нет, ну почему уже тогда не французские? В конце концов, парижане — законодатели моды. Ах, эти мужчины у них свое представление о прекрасном!

— Да уж, — вежливо поддакнула Уля.

Она продолжала теряться в догадках, с чего на Нателлу нашел приступ альтруизма, что она решила вдруг подвести ее к дому. А эти ее рассказы о любящем муже? С чего такая откровенность? Откуда такое дружелюбие, уж кто-кто, а Ульяна никогда не могла претендовать даже на роль наперсницы Примадонны Нателлы, слишком разные у них были социальные статусы.

— Знаешь, я очень надеюсь, что тебе повезет в жизни и ты найдешь себе мужчину, который будет тебя так же баловать, холить и лелеять, как мой муж меня, — внезапно заявила Нателла. — Но мой тебе совет, не разевай рта на женатых мужиков. Знаешь, дело это хлопотное и неблагодарное — отбивать чужого мужа. Жены бывают разные, могут такое устроить, что мало не покажется: нанять головорезов, которые отметелят зарвавшуюся девицу в темном переулке, плеснуть в лицо кислотой. Да мало ли что можно придумать, отстаивая свою собственность!

Тут она зашлась смехом, будто сказала что-то сверхостроумное.

— Да вы знаете, мне такое и в голову не приходит, — захлопала глазами Уля, не понимая, как реагировать на слова Нателлы. — С чего вы вообще взяли, что я способно на такое?

— Ой, голубушка, хитришь! У тебя сейчас опасный возраст, наверняка все подружки повыскакивали уже замуж, детей нарожали, им с тобой не интересно, тебе с ними скучно. И женихов поубавилось, все твои сверстники обзавелись семьями, даже те, которых ты раньше в качестве возможных кандидатов в мужья и не рассматривала. Ты перебирала, перебирала, да осталась у разбитого корыта. Но замуж-то хочется, сколько ж можно числиться в свободных и независимых! Остается либо молодой контингент, либо более зрелый, но уже окольцованный. Последние для таких как ты, предпочтительнее. Они крепко стоят на ногах, и внешне еще ничего себе, и в плане финансов состоялись. Поэтому девицы в твоем возрасте и социальном положении открывают сезон охоты на чужих мужей. Жена же не стена, ее ж можно и подвинуть, да?!

Ульяна уже сильно жалела, что согласилась проехаться с этой озабоченной теткой. Складывалось такое впечатление, что она подозревает ее в чем-то дурно пахнущем. Интересно в чем? Одно радовало — мужа Нателлы Ульяна в глаза не видела, поэтому весь этот спич, произнесенный с особым чувством не в ее честь. Однако кого эти административные крысы ей приписали? Семкина или Крыжова? Вот глупые гусыни!

Всякого рода необоснованные обвинения в свой адрес Ульяна с детства не выносила. Ей было не понятно к чему весь этот разговор, и главное, как на него правильно отреагировать. Ни на какого чужого мужа Ульяна не зарилась и даже в мыслях не держала, поэтому отпираться было как-то глупо. Она примолкла, не желая больше поддерживать общение. К счастью, и Нателла заткнулась, а до дома оставалось всего ничего.

— Ага, вот и Никитская, где тебя высадить?

— Вон мой дом, — кивнула Уля, — но вы во двор не заезжайте, там проезды узкие, тяжело разворачиваться.

— А знаешь, — сказала с мерзкой улыбочкой Нателла, — если бы на моего мужа кто глаз положил, то без глаза бы и остался. Никакой молодке, я бы не позволила снять сливки с того, что годами сколачивала! Вот когда жизнь с мужиком проживешь, промучаешься, бок о бок весь «период его становления», да переваришь парочку загулов, с пяток абортов, тройку депрессий и разорений, начнешь иначе смотреть на семейную жизнь. И тут, вместо того, чтобы пожинать плоды многолетней терпимости, жене приходится держать оборону от таких как ты — зубастых красоток. Невольно озвереешь!

К счастью, она припарковалась, и можно было беспрепятственно покинуть ее четырехколесную территорию.

— Нателла Степановна, — предельно вежливо сказала Уля, — уж не знаю, с чего вы мне все это высказали, но мне претит роль зубастой акулы, гоняющейся за чужим престарелым супругом. Я очень рада, что вы сумели избежать со своим мужем подобных проблем. И я тоже надеюсь, что мне в мужья достанется верный и преданный друг.

— Вот как ты заговорила, — усмехнулась Нателла, — надо же, а ведь сидишь в своем секретариате, мышь мышью, никогда не подумаешь, что можешь пару слов связать!

— Спасибо, что подвезли и до свидания, — рассвирепев, прошипела Уля и выскочила из машины.

Да что эта корова себе позволяет?! Мышью ее обозвала, намеков грязных накидала на ровном месте! Ненормальная какая-то.

И Уля так стукнула дверцей «Нисана», что чуть стекла не вылетели. Второй раз за день ее подвозят к дому роскошные автомобили, и уже второй водитель доводит ее до белого каления. Ульяна дотопала до подъезда, переживая чувство дежа-вю и, прежде чем войти, оглянулась. Как ни странно, Нателла никуда не уехала, стояла на том же самом месте и, как показалось, наблюдала за ней.

«Что творится в мозгах этой тетки?» — удивилась Ульяна.

Зазвонивший мобильник, отвлек ее внимание, она демонстративно повернулась спиной к сумасшедшей бабе. Номер был ей незнаком, но когда она ответила и поняла, кто ей звонит, тут же забыла и про Нателлу, и про ее идиотское поведение.