Охота на монстра

Виталий Романов, 2010

Попытка гениального физика Марка Айштейна распахнуть дверь в параллельный мир завершилась страшной трагедией. Невидимое и беспощадное нечто жестоко уничтожило весь персонал космической лаборатории. В орбиту невероятных событий, развернувшихся вокруг разгромленной станции и открытого внутри нее портала в неведомое, оказались втянуты десантники галактической безопасности, звездные пираты и простые трудяги межзвездных дорог...

23 июля 2114 года

— Метафроппизол… — Франтишек Букач задумчиво почесал пузо, в сомнении посмотрел на командира «Осла». — Не нравится мне это, Ник!

Покинув кафе космопорта, старые приятели неторопливо брели по огромному стартовому полю, стараясь держаться подальше от суматошных каров, мельтешивших вокруг какого-то транспортника, готовившегося к отправлению в рейс.

На Денизе было спокойно и хорошо. Атмосфера здесь оказалась «дружественной» — почти такой же, как на родной планете возле Тиля, дышалось легко, недостатка в кислороде не наблюдалось. Тем более что на Крее сейчас царила зима — суровое время года, когда температура падала так низко, что жизнь на улицах городов почти замирала. Люди терпеливо пережидали короткий, но очень трудный период в укрытиях — в домах, в офисах, выбираясь наружу только в случае экстренной необходимости, чтоб добежать до мобиля или подземки, юркнуть в теплое нутро исполинского лабиринта. А на Денизе стояло лето, и потому лениво тащиться по ровным полибетонным плитам космодрома было очень приятно. Хотелось так идти, идти, ни о чем не думая. И даже привычный «дом» — каюты на борту «Осла» — уже не казался таким притягательным и родным, как раньше.

— Не нравится…

— Что именно? — в черных глазах Атаманова не появилось и тени тревоги, круглое лицо осталось спокойным.

— Не нравится, что повезем лекарство, которое, по большому счету, и не лекарство вовсе. Наркотик… — Букач приостановился, с опаской посмотрел себе за спину, сквозь прозрачные стены офисного здания космопорта.

Там, в кафе, по-прежнему сидела Памела Йоханссон. Длинноволосая красотка спокойно потягивала коктейль из бокала. После того как беседа с представителями экипажа «Осла» закончилась, Памела не поднялась с высокой табуретки, не поспешила куда-либо. И к даме никто не приблизился, она все так же пребывала в одиночестве, как до беседы с кэпом транспортного корабля. Только один раз позвонила по коммуникатору. А в душе у Франтишека Букача поселилась неясная тревога.

— Многие обезболивающие или снотворные вещества — тот же наркотик, — Атаманов улыбнулся и подмигнул спутнику. — Я уж не говорю о транквилизаторах, антидепрессантах или еще какой-нибудь подобной ерунде. Не дрейфь, боцман! Если так подходить к вопросу, вообще никогда не следует браться за транспортировку медицинских грузов!

— Ну не похожа она на медика! — выпалил Франтишек, еще раз «зыркнув» на Памелу, которая сидела за стеклянной перегородкой, не глядя в сторону людей, которых только что «подписала» на транспортировку груза. — Не похожа, Ник, вот зуб даю! Ты посмотри на нее! Это фотомодель какая-то! Подружка Большого Кошелька, но никак не сотрудница частной клиники или транспортной компании! Посмотри на ее «прикид», на косметику, макияж! На ее ногти и кожу! А запах духов?! Знаешь, сколько такие стоят?

— Неа, — добродушно улыбнулся капитан «Осла». — Я плохо разбираюсь во всех этих премудростях женской войны за красоту. Моя Алена-то предпочитает простую и естественную косметику… Ну в смысле, натуральные вещества, без полисинтетических новинок.

— А вот я тебе скажу! — разозлился Букач. — Ты не знаешь, а я слыхал от подружки, что в парфюмерной лавке работает! Флакон таких духов — а это был «Кристалл Вечности», их аромат ни с чем не спутаешь — стоит почти столько же, сколько мы получаем за стандартный рейс от Тиля до Арракиса! Разумеется, по официальному прайс-листу — по расценкам Галактического Союза, без премиальных и откатов!

— Неужели?! — удивился Атаманов и подергал себя за кончик усов. — Так много?! Даже по федеральным расценкам, которые значительно ниже коммерческих, это весьма приличные деньги…

— А вот я о том и толкую! — надавил Франтишек. — Сам прикинь, эта Памела запросто поливает себя «Кристаллом Вечности», новейшими полисинтетическими духами, а выдает себя за менеджера, мелкого клерка! И груз у нее — наркотики!

— Не наркотики, а лекарство, — терпеливо напомнил Николай Атаманов. — Боцман, у госпожи Йоханссон все документы в порядке. Это лекарство! Она везет запас метафроппизола для клиники Нодуса I. Между прочим, широко известной в нашем созвездии, весьма уважаемой клиники! Конечно, при сильной концентрации метафроппизол может быть использован как наркотик, но у Памелы все документы в порядке! Разрешение на транспортировку груза, лицензия на перевозку опасных медицинских веществ, нотариальная доверенность от компании, заказавшей товар… Не забывай, девчонка предъявила мне все: даже договора, по которым был закуплен метафроппизол! Даже банковские «корешки» чеков оплаты! И я проверил подлинность документов с помощью своего личного коммуникатора, связавшись с центральным информаторием Дениза!

— Кэп, а может, пошлем ее к черту вместе с этим ненормальным грузом? — вдруг спросил Франтишек. — Может, ну ее к черту? Махнем домой так?

— Как «так»? — не понял Атаманов.

— Ну, порожняком… Без груза.

Командир «Осла» даже остановился, изучающе воззрившись на старого приятеля.

— Ты чего? — не понял Букач.

— Гляжу… — в сердцах, сквозь зубы, выдавил Атаманов. Он не любил конфликты внутри экипажа, сам редко повышал голос на товарищей, на многие кризисные ситуации смотрел с юмором, к людям относился добродушно. Но сейчас не выдержал. — Гляжу и не понимаю, чего во мне больше: удивления или злости?

— Ну не похожа она на медика!!! — в третий раз, чуть ли не умоляюще, протянул Франтишек. — Ник, почему ты меня не слышишь?!

— Слышу! — отрезал капитан. — Только не понимаю: откуда в тебе это взялось в последнее время?! Помощник командира для тебя плохой! Клиент — плохой! Груз — плохой! Все не так! Букач! Может, дело не в том, что ты там чувствуешь? Может, проблема в тебе самом? В голове? Между прочим, ты меня тоже не слышишь! Я говорю: у девчонки все документы в полном порядке! У нее даже груз застрахован! Страховка от вчерашнего дня сделана прямо здесь, на Денизе! Даже об этом Йоханссон позаботилась, лишь бы только доставить груз в целости к месту назначения! А нам что? Нам разве трудно?! Она ж не к Полярной Звезде просит везти метафроппизол! Между прочим, если не знаешь, Нодус I — это Дельта Дракона! Дельта Дракона, понимаешь, Франт?!

— Понимаю, — буркнул боцман и хотел еще что-то добавить, но Николай Атаманов не позволил, продолжил монолог:

— Звезда, которая расположена в трех шагах от нашего дома! В нашей же системе! Это большая удача, между прочим! Мы разгрузились на Денизе, как раз искали что-то подходящее, и я даже не мечтал о том, что обратный коммерческий рейс будет прямо в созвездие Дракона! Думал: повезет, если подцепим хоть кого-то с нашего направления. А тут — такая удача! Нодус I!

— Удача… — скептически усмехнулся Букач.

— Боцман! — резко проронил командир «Осла», но справился с нервами, положил руку на плечо Франтишека. — Все, закончили глупый спор. Мы везем контейнеры с метафроппизолом до Нодуса I. Это не обсуждается. Тем более что предварительный договор с Памелой Йоханссон уже подписан, а я не привык брать слова назад. Это слишком сильно ударит по нашей репутации.

— А…

— А во-вторых, представь, только на миг представь, что мы отказались от выгодного контракта… Вот прямо сейчас я должен вернуться на борт судна и объявить экипажу, что не будет ни гонорара, ни премиальных. Ни сейчас, ни у Тиля! Приближается время уплаты годовых налогов, не забыл? С нас сдерут три шкуры: за прибыль, за коммерческий корабль, штрафы какие-нибудь придумают, за неправильное составление баланса… Ничего у нас в кармане не будет, пока не вернемся домой, не найдем другой выгодный коммерческий контракт, пока не выполним еще один рейс.

— Но…

— Но у некоторых членов экипажа есть семьи, дети, — жестко надавил Атаманов. — Это ты, Франт, один-одинешенек, словно кактус в пустыне. Лишь подружки меняются. А кое-кому мальцов кормить, деньги нужны. И наличные в кармане никогда не бывают лишними!

— Ладно, — миролюбиво согласился Франтишек, вновь поскреб пятерней пузо и покосился назад, на далекое уже офисное здание. — Ладно, уговорил! Деньги не бывают лишними… Даже для одиноких кактусов…

— Тем более что госпожа Йоханссон намерена лично приглядывать за своим грузом, — напомнил Атаманов. — Не забывай, Франтишек, она полетит с нами до Нодуса.

— А вот это мне совсем не нравится, — вновь завел старую песню Букач. — Ник, ей обязательно с нами в рейс?! Женщина на борту — это к несчастью!

— Славцев на борту — к несчастью! — не выдержав, заулыбался Николай. Его широкое лицо стало совсем круглым, расплылось. — Метафроппизол — к несчастью! Женщина на борту — тоже к несчастью! Боцман! Не иначе, у тебя депрессия, обостренное чувство страха. Тебя самого надо лечить метафроппизолом! Засунуть башкой в мешок с этой гадостью и не выпускать оттуда, пока не начнешь любить весь мир! Ну ничего, попробуем это проделать во время рейса!

— Гы-гы! — угрюмо окрысился Франтишек. — Слишком просто ты смотришь на вещи, Ник! Ладно! Я сказал то, что хотел. Желавший меня услышать — мог это сделать. А теперь пусть будет так, как прикажешь. Ты — командир. Боцман обязан подчиняться капитану судна. Я — с тобой!

— Вот это другой разговор! — Николай крепко пожал руку старому приятелю, затем, не удержавшись, потрепал Букача по плечу. — Рад, что мы не разругались вдрызг. Мне бы очень не хотелось этого, Франт!

— И мне. Ладно, проехали тему. Только, кэп, помни мои слова. Пожалуйста! Будь осторожен с дамочкой, держись начеку. И вообще… нам всем надо быть повнимательнее с этой роковой красоткой.

— Может, все дело в том, что ты на нее запал, да только улов не по размеру крючка? — хитро подмигнув, спросил Атаманов.

— Неа, — сразу же отверг такую идею Букач. — Не в моем вкусе девчонка.

— Тогда, предполагаю, суть как раз в том, что Йоханссон не в твоем вкусе, — сделал вывод капитан «Осла». — А была б в твоем, с радостью повез бы и метафроппизол, и партию армейских станеров, и фекалии в горшочках — лишь бы дама находилась рядом с тобой.

— Не знаю! — по лицу Букача было понятно, что ему неприятна тема Памелы Йоханссон, но ссориться с командиром боцман не хотел. — Проехали! Что сделано, то сделано. Ты прав — договор заключен, пусть и без полного юридического оформления. Но в нашем бизнесе слово дорогого стоит. Когда ставим корабль на погрузку?

— Йоханссон говорила, что, раз все формальные проблемы улажены, препятствий нет, она не станет задерживать нас на Денизе. Машины с грузом будут возле «Осла» где-то через час-полтора. И она с документами — тоже.

Франтишек посмотрел на часы, прикидывая: сколько времени прошло с тех пор, как приятели покинули кафе.

— Так чего ж мы плетемся, словно беременные черепахи?! — воскликнул он. — Скорее! Еще немного — и груз окажется у трапа раньше, чем мы!

Атаманов и Букач тут же ускорились, забыв и о лете, и о приятной прогулке. Теперь они стремились как можно быстрее добраться до своего корабля.

— Говоришь, деньги нужны? — чуть задыхаясь и вытирая пот, выступивший на лбу, прохрипел Букач. — А что, как твой-то младший? В школу идет?

— Ага, — несмотря на то, что у Николая не было такого объемного живота, высокий темп движения и его заставлял экономить дыхалку. — Вот, полгода от детства осталось… весна… лето… а с осени — на работу! В первый класс!

— И то верно, — шумно выдохнул Букач, завидев родной корабль, возле которого пока не наблюдалось ни грузовиков с метафроппизолом, ни чиновников таможенного контроля. — Пусть смена растет! Мы на пенсию, они — работать!

— Пенсию… — усмехнулся командир «Осла», снижая темп и дергая спутника за руку, чтоб и он не семенил так быстро. — Пенсия, брат, еще не скоро. А вот метафроппизол — на носу!

Откуда-то издали донеслось и стало нарастать басовитое гудение электромоторов, несколько раз прокудахтал клаксон мобиля.

— Чую, по нашу душу, — вытирая пот со лба, сказал боцман. — Вовремя поспели…

Из-за длинного пакгауза выбрался грузовик, за ним еще. А из переходного люка, завидев командира, высунулся Андрей Славцев.

— Андрей! — громко крикнул командир «Осла». — Давай сюда!!!

Помощник капитана кивнул и побежал вниз по трапу.

— Ты будешь руководить размещением контейнеров на грузовой палубе, — сказал Атаманов боцману, пока Славцев приближался. — Его поставлю здесь, снаружи. Пусть управляет действиями рабочих возле машин и подъемника. Так сказать, разведу вас подальше друг от друга. Не хватало еще, чтоб разругались прямо в присутствии клиента.

— Обижаешь… — только и успел ответить Франтишек.

С одной стороны к ним приближался помощник капитана, а с другой — выбравшаяся из кабины первого грузовика Йоханссон.

— Уважаемая Памела! — обратился к ней Атаманов. — Разрешите представить… Это помощник командира судна Андрей Славцев. Андрей, это наш клиент, госпожа Памела Йоханссон!

Славцев резко повернулся в сторону дамы, изображая приветливую улыбку. Приподнял руку, видимо, готовясь легонько встряхнуть пальцы молодой брюнетки. И вдруг его лицо изменилось, стало совсем другим — темным, неживым. На губах по-прежнему была улыбка, но она словно окаменела, вместе с глазами Андрея. Это заметили и Николай Атаманов, и Франтишек Букач, хотя боцман уже собирался шагнуть к трапу, чтоб подняться наверх, на грузовую палубу.

— Кристина?! — невольно выдохнул Славцев.

— Что? — не поняла красавица-брюнетка.

Она смотрела на помощника капитана удивленно, немного настороженно. Было заметно: девушка совершенно не понимает, что происходит с мужчиной, который находится в двух шагах от нее.

— Простите, госпожа Йоханссон, — Андрей Славцев «отмер», словно некий маг, невидимый, но всесильный, дал ему приказ ожить. — Простите… Вы мне напомнили одну старую знакомую… Это ничего… Это… личное… Простите. Рад приветствовать вас! Так сказать, в вашем распоряжении…

Но руку девушке он так и не подал — это отметили и Атаманов, и Букач. Сначала намеревался поздороваться с ней, а потом, странно посмотрев в лицо гостье, передумал.

Атаманов и Букач переглянулись, при этом боцман скривился, всем видом напоминая командиру: «Я же предупреждал! Тут что-то нечисто!» Но Франт ничего не сказал. Шумно пыхтя, полез наверх по трапу, не пожелав воспользоваться подъемником, которым должен был управлять Славцев.