Огонь и кровь

Витория Эйр (2024)

Все драконы приговорены к смерти королевским указом пяти королевств Астерона за кровавые убийства по всему континенту. Принцесса Сафие видит их казни каждый день. Ей не жаль драконов. Но случайная встреча в лесу переворачивает ее жизнь. Теперь Сафие ничего не желает сильнее, чем защитить свою семью. Но как это сделать, когда глаза твоего врага недопустимо влекут? Обложка создана с помощью нейросети НейроХолст.

Эпизод 5

— Ты должен немедленно прекратить общение с Ланселем.

С этой фразой Сафие ворвалась в покои брата. Правда, сначала ей пришлось повозиться с замком в его комнату. Расиан не любил, когда к нему заходили без приглашения даже слуги, поэтому запирал дверь. Но разве это могло остановить Сафие. Она ненавидела закрытые двери, поэтому прекрасно умела использовать шпильки из своего пучка волос, как отмычки.

Гамма запахов обрушилась на принцессу.

Комнаты принца были огромными. Сначала Сафие миновала гостиную с диванами, милыми низкими столиками и резными комодами, а потом очутилась в спальне. В центре у стены стояла кровать с четырьмя столбиками, увитыми всевозможной зеленью: плющом, вьюнком с белыми цветками, нежными коралловыми розами, васильками и даже виноградными лозами. Растения расползались на стены и пол. Через большие окна заглядывали сумерки. Дверь на балкон была открыта, она вела на скромную террасу, так же утопающую в зелени. Комната Расиана напоминала оранжерею. Часть мебели тоже была порождением магии принца: уютные кресла из веток, которые стояли возле холодного камина, шкаф для одежды странной формы. Самым нормальным в его комнате являлся письменный стол у одного из окон: из простого вишневого дерева, на нем — идеальный порядок. В умывальной принц вырастил маленькую рощу. Сафие всегда себя чувствовала у брата, как в лесу.

Расиан ещё спал, поэтому, пробурчав что-то невнятное, накрылся простыней с головой.

Сафие принялась стаскивать ее обратно.

— Ты слышал, Рас?

Принц нырнул под подушку, спасаясь от сестры.

Сафие схватилась и за неё и начала колошматить брата.

— Расиан Ценатар, быстро просыпайся!

Сафие необходимо решить возникшую проблему до завтрака. Потом принц будет занят множеством дел, а вечером наверняка опять улизнёт в игорный Дом к Ланселю. Вчера у них так и не появилась возможность поговорить, принцесса была слишком обескуражена.

Пока принц и дракон играли в нарды, Сафие не произнесла ни слова. Она лишь напряженно следила за каждым движением Ланселя, ожидая вспышек огня в любую секунду. Но весь вечер дракон непринужденно развлекался с Расианом и не проявлял признаков агрессии.

— Саф, ещё даже не рассвело, что ты творишь? — капризно возмутился Расиан. Он откатился на другую половину кровати, путаясь в пижамных штанах. Принц приоткрыл карий глаз и недовольно посмотрел на сестру.

В отличие от него, принцесса вообще не спала. Как тут уснешь! Голова разрывалась от мыслей: чего добивается дракон? Зачем Лансель ее исцелил, если драконы мечтают причинить королевским семьям континента как можно больше страданий? Какую цель преследует и какую выгоду рассчитывает получить? В каком заговоре участвует? Принцесса никогда не поверит, что Лансель просто наслаждается общением с ее братом.

Сафие забралась на кровать и склонилась над Расом. Он приятно пах карамелью.

— Лансель. Ты не должен с ним больше общаться.

Принц пошарил рукой в поисках простыни, чтобы накрыться. Он был по пояс обнажён и ему не нравилось находиться в таком виде под неожиданным вниманием сестры.

— Ты где-то вчера эля хлебнула? Что за глупости?

Сафие тяжело вздохнула. Никто не говорил, что будет легко.

— Он мне не понравился.

— Да ну брось, — хмыкнул Расиан. Принц потёр глаза. — С ним весело. Бывает грубоват, но Лансель не воспитывался в аристократической семье. Будь снисходительнее.

— Он неподходящая компания для принца.

Для любого человека.

— Вот уж не думал, что ты такая ханжа, Саф, — упрекнул Расиан, садясь на кровати.

Сафие стояла на коленях рядом. Ну, как ему объяснить. Она осознавала, насколько неправильно поступает, но не могла признаться открыто, что Лансель дракон. Из-за этого дракона ее жизнь пойдёт кувырком, а драконы не стоят таких жертв. Но Расиан всё ещё оставался в опасности. Почему принц не хочет замечать очевидных вещей? Расиан наверняка тоже ощущал лёгкий запах дыма, исходящий от Ланселя, но убедил себя, что это лишь аромат костра его неблагородного происхождения друга.

— Твои вылазки в город, знакомства непонятно с кем — не самая удачная затея в наши дни, — Сафие с ужасом осознала, что говорила словами матери, но продолжала: — Драконы могут оказаться, где угодно, кем угодно, — она подчеркнула. — Наследный принц не может так рисковать.

Расиан очаровательно улыбнулся.

— Не волнуйся, сестренка, я в состоянии о себе позаботиться.

«Не думаю».

Расиану семнадцать. Он юн, смел и полон желания себя проявить. Конечно, защита девчонки ему не нужна. Влияние Сафие на брата слабело с каждым годом.

Принцесса приоткрыла губы, собираясь предпринять очередную попытку.

— Всё, Саф, — остановил ее Расиан, — эта тема закрыта. Встретимся за завтраком.

***

Сафие гладила чёрного коня и кормила его яблоком. Тот с аппетитом уплетал лакомство и тихонько фырчал.

Принцесса не пошла на завтрак. Вместо этого она отправилась в конюшню, чтобы покормить своего коня и немного поразмышлять в тишине.

— Ничего, Гром, что-нибудь придумаем, — бормотала Сафие, успокаивающе перебирая густую длинную гриву коня, как будто лошади было дело до ее проблем.

Но в голове — пустота, никаких идей. Сафие подумала рассказать матери про Ланселя, но тогда бы пришлось объяснять, что она делала в игорном Доме. А этого королевская семья не переживёт. Их единственная дочь, принцесса, жемчужина Сарии, шастает по таким местам, словно безродная девка. А наследный принц дружит с драконом. Абсурдность происходящего начинала зашкаливать. Сафие нервно хихикнула.

— Что вас насмешило, Ваше Высочество?

Сафие испуганно выронила кусочки яблока и обернулась. Гром недовольно заржал.

У входа в конюшни стоял лорд Триш. Его светлые волосы лежали идеально, серо-голубые глаза смотрели с вежливым любопытством. Светлая туника, доходящая до середины бедра, красиво оттеняла загорелую кожу, как и легкие бежевые штаны.

— Простите, я не хотел вас напугать, — добавил он, заметив вытянувшееся лицо Сафие.

Сафие слишком погрузилась в свои мысли и не почувствовала приближения лорда. Ветра не было, и запах Триша не сразу достиг ее носа. Сафие принюхалась. Лорд пах металлом. Он часто носил оружие, особенно, когда отправлялся на охоту на драконов с королевой Мириан, сейчас же безоружен, но его тело продолжало хранить следы железа и серебра.

— Вы меня не напугали, — ответила Сафие и подняла кусочки яблока с земли. — Просто не ожидала никого здесь встретить.

Просто принцесса последние дни постоянно была на взводе.

— Пришлось потрудиться, чтобы вас разыскать, — лорд Триш подошел к Сафие.

Она отвернулась к Грому. Что этому самоуверенному аристократу надо от неё? Принцессе запрещено находиться наедине с мужчиной, который не являлся ее родственником. Кто-то из них должен немедленно уйти.

— Зачем?

Лорд Триш доброжелательно улыбнулся.

— Я только что говорил с королём. Хотел быть первым, кто сообщит вам его решение.

Сафие застыла. Дурное предчувствие сдавило горло. Нет. Нет! Она не смотрела на лорда. Она хотела прокричать вслух и заставить Триша замолчать, но это глупое поведение не достойно принцессы.

— Король желает, чтобы вы, Ваше Высочество, стали моей женой.

***

Сафие нашла Расиана в библиотеке после того, как убежала от лорда Триша, ничего не сказав. Принц стоял у раскрытого окна и разглядывал какой-то свиток. Не сбавляя яростного темпа, Сафие схватилась за первую попавшуюся книгу и швырнула в брата.

— Ты всё знал! — прорычала она.

Расиан выронил свиток, но поймал небольшой томик.

— Клянусь, мне только сообщили, — оправдался принц, безошибочно определяя причину гнева сестры.

Сафие принюхалась, ожидая, как отравленный ложью запах достигнет ее носа, но брат по-прежнему пах карамелью, к которой примешивалась ягодная кислинка. Сафие ее распознавала, как сочувствие.

— Ты лжёшь! — всё равно со злостью выкрикнула она.

«Не убегай из дворца, а если уж делаешь, то делай тайно. Ты уже не ребёнок, Сафие. Пора вести себя так, как положено девушке из королевской семьи. Иначе король примет меры, которые тебе совсем не понравятся». Несколькими днями ранее Расиан сказал ей эти слова. И вот, ей уже нашли мужа. Надо же, как совпало!

— Сафие!

Принцесса вздрогнула. Из-за белоснежной колонны, окутанной плющом, выступила королева Мириан в струящемся кремовом платье с расклешенными невесомыми рукавами из тончайшего шифона. Они скользили по ее коже цвета песков сарийских пляжей, как сливки в чае. Темные кудри образовывали на голове невообразимую конструкцию, напоминающую мрачные северные скалы.

Сафие сердито посмотрела на мать.

— Оставь нас, Расиан, — попросила королева.

Рас послал сестре ласковый взгляд.

— Я не понимаю твоего возмущения, Сафие, — сказала Мириан, когда принц скрылся за дверью библиотеки.

— Я не хочу замуж.

Мириан закатила глаза.

— Какие глупости. Твой возраст уже давно подошёл. Мы и так дали тебе достаточно свободы. Но пора браться за ум.

Теперь понятно, откуда в голове Расиана появились мысли раздавать ей советы.

Сафие отступила от матери. Она пахла снегом.

— Лорд Триш — прекрасная партия. Молодой, красивый, богатый. Я всё выяснила про него: с женщинами обходителен, не труслив, предан короне. Что тебе ещё желать?

Не выходить замуж вовсе. Но Сафие знала правила. Мама права. Лорд Триш неплох. Она подавила слёзы.

— Это несправедливо, — прошептала принцесса.

Ее наказывали за несдержанное поведение. А это даже родители не знали про Ланселя…

Мириан приблизилась вплотную.

— Не смей реветь. Помни, кто ты, дочь севера и юга. Никакой слабости.

Сафие обреченно кивнула. Она проиграла этот спор задолго до того, как начала. Нет смысла кричать и что-то требовать. Родители никогда не изменят решения. Не лорд Триш, так кто-то другой.

Когда Сафие зашла в свою комнату, она увидела в вазе на прикроватной тумбочке роскошный букет сирени. Запах заполнил всё помещение. Ее любимые цветы. Расиан. Сафие подошла к букету. А затем в ярости выкинула его с балкона.

***

Очередная казнь. Сафие отвела взгляд. Она делала это незаметно, никто из людей не должен видеть, что принцесса боялась смотреть. Сафие презирала драконов, но никогда не могла видеть, как они умирали.

Теперь наблюдать за этим стало ещё мучительнее. Сафие укрывала дракона, подвергала опасности брата, родителей, свой народ. И всё бесполезно. Ее и без того выдавали замуж. Но, если король и королева узнают про Ланселя, ситуация станет еще хуже. Они, ее будущий муж…что они сделают? Запретят покидать дворец или даже комнаты. Обвинят в сговоре с драконами… Казнят на сцене амфитеатра.

Нет. Признаваться нельзя. Отговорить Расиана тоже не получится. Остаётся одно: найти Ланселя и заставить его убраться. Пока их обоих не убили.