Песнь кинжала и флейты. Том 3

Влад Волков, 2023

Одно неверное слово – и всё вокруг может кардинально измениться, нарушив все планы. Диана теперь одна – в своём городе, но без отряда, без друзей, без поддержки. Лишь барсук, которого плутовка-полуэльфийка держала на руках, оказался рядом. Но изменился даже родной Стеллантор. Здесь больше нет эльфов, вывезенных в резервации. Другие народы за прошедшие годы установили свои порядки, заняли чужие дома, отобрали богатство и земли, а потому совсем не ждут возвращения остроухих.Империя, особенно архиепископ Клира оказывает помощь с ресурсами, продовольствием, восстановлением городов после нашествия драконов, но каковы их истинные мотивы? Кажется, Диане придётся вновь отправится в путешествие на поиски всех ответов и наконец отыскать пропавшего брата, узнав по пути тайны древних богов.

Допрос

В себя Диана пришла с жуткой головной болью, да и мышцы по всему телу саднили так, словно затекли все разом. Суровое покалывание так и терзало, отчего она быстрее приходила в чувство, покусывала торчащими резцами нижнюю губу в недовольных гримасах и, то и дело щурясь, приоткрывала свои фиалкового оттенка глаза.

Девушка оказалась в сидячем положении, связанной и в какой-то небольшой комнате, напоминавшей вытянутое чердачное помещение с обилием расставленных подсвечников, но не горящей сверху люстрой. Напротив стоял всё тот же мужчина в дорогом мундире, сжимая пальцам в белых перчатках золотой и серебряный ключи на цепочке. А где-то позади него какой-то низкорослик в чёрном капюшоне.

Барсука рядом не было. Ди смогла лишь сообразить, что сидит не на самом удобном стуле, стянутой чёрной верёвкой по рукам и телу. Сколь ни пробовала она снять эти путы — ничего не вышло. Беспомощная девушка заметила, что её кинжалы лежат справа на столе, так близко и при этом в недосягаемости, а рядом футляр с флейтой брата.

Там же неподалёку расположилась и склянка из-под чёрного зелья силы, что когда-то ей выдал один гог-алхимик. Вероятно, остальные припасы в её сумке остались нетронуты. Но возможности залезть туда и пересчитать всё, включая монеты, не было никакой.

— Всего один вопрос, маленькая полукровка. И если будешь сотрудничать, то я, так и быть, вероятно, позволю тебе остаться в живых после клятвы не покидать более этот город и не принимать больше участия в таких рисковых затеях, — произнёс тип, просивший на улице сыграть для него на свирели.

— Размечтался, — фыркнула Ди, дёргаясь и пытаясь вырваться из опутавшей её плотной чёрной верёвки. — Обойдёшься! — сурово глядела она на аристократа исподлобья своим полыхающим от гнева сиреневым взором.

— Какая дерзость, — хмыкнул тот, отвернувшись и задрав нос. — Знаешь, почему чёрные тучи и ураганный грозовой ветер всех так пугают под блеск молний и раскаты грома? — сотворил он меж своих белых перчаток столь же яркий шар светящегося и пульсирующего электричества, поплывший по воздуху, как мыльный пузырь, в сторону полуэльфийки. — Они боятся не мерцания, не грохота, а удара разрядом! — строго воскликнул мужчина под вопли девушки, охваченной попавшим в неё искрящимся колдовством.

— А-а-а-а! — взвыла Диана. — Что тебе нужно?! — крикнула она в колких болезненных судорогах.

— Так-то лучше, — остановил пытку незнакомец с красивой серьгой. — Могла бы сразу быть посговорчивее. Светлые эльфы потратили столетия на противодействие идеям Миля и чистоту своей расы. Такие, как ты, не должны были никогда появляться на свет в Лонгшире.

— Бормотуха, Брок, чтобы она стала сговорчивее, — протягивал низкорослый помощник этого типа ему стеклянный сосуд с буро-малиновой пузырящейся жидкостью. — Эй, а ты же та девчонка, что рассказала мне о драконе, — вдруг признал пленницу низкорослик.

— Вурс, — уставилась на гога в ответ и Ди, узнав того самого гога — представителя древнейшей инфернальной расы Иггдрасиля.

— Помню её в Нижнем Городе, — усмехнулся острозубый низкорослик с алой бугристой кожей.

— Тысячу раз же просил не звать по имени при посторонних! Выдаёшь ценную информацию всяким шпионам! — рявкнул аристократ на сообщника, недобро косясь и на девушку.

— Идиот, — усмехнулась Ди, обнажив крупные верхние резцы в улыбке израненных молниями губ.

— Что?! — возмутился маг и зашагал к привязанной к стулу полуэльфийке яростным шагом. — Да как ты смеешь!

— Будь ты умнее, обыграл бы всё так, что это какая-нибудь кличка или псевдоним. Не стал бы себя сдавать и подтверждать имя. Сказал бы ему что-то в духе: «тысячу раз повторял, Бряк, а не Брок! Запомни уже, наконец!». А твой гог — неглупый, весьма толковый алхимик и учёный, обученный грамоте, он бы смекнул, что к чему, и, скорее всего, подыграл, — всё усмехалась Диана. — Но глупый здесь ты, Брок.

— Один твой внятный ответ — и я исчезну из города. Моё имя тебе ничего не даст, подними ты хоть все архивы. Таких, как я, туда не вписывают, — заметил аристократ.

— Всё сильнее себя выдаёшь, — кивнула Ди будто бы самой себе, а не им, стоящим сейчас пред ней. — Стало быть, ты шпион.

— Стало быть, могу и не отпустить тебя отсюда живой, подвергнув пыткам! — Из каждого пальца Брока выскочило по извилистой ломанной молнии, тут же охватившей девушку и начавшей терзать её новым болезненным разрядом.

— Чёртов псих! — сквозь спазмы кричала она. — Что тебе от меня надо?!

— Так ты всё-таки готова отвечать на вопросы? — стараясь быть сдержанным и сохранить стать, проскрежетал зубами мужчина, прекратив колдовать. — Как говорят в Империи: гром не грянет — мужик не перекрестится. Почему сразу нельзя было просто выслушать? Вон ключи, — кивнул он в сторону столика. — Где дверь, которую они открывают?

— Чтоб я знала, — усмехнулась Ди, скривив губы, с ненавистью и омерзением глядя на мучившего её собеседника. — Поймал маленькую воровку и пытается узнать какие-то вселенские тайны? Почём мне знать, от чего они? От дома, от склепа, от склада в доках, от чьего-нибудь погреба, от потайной двери за картиной нарисованного очага, я без понятия!

— Врёшь, — нахмурил свои выразительные брови аристократ. — Ты собрала оба. И Золотой, и Серебряный. Именно пару, открывающую одни врата. Не вразнобой, не какие-нибудь другие…

— Есть ещё и другие? — вздрогнула Ди, слегка опешив и не скрывая своего любопытства.

— Хе-хе, болтун — находка для шпиона, — посмеивался гог, встав на цыпочки и забрав со стола склянку зелья силы. — Видимо, пригодилось.

— Заткнись, Вурс. Где там твоя бормотуха? — скалился Брок.

— Да вот она, — протянул тот склянку в когтистой руке, — но, если девчонка ничего не знает, только зря ей язык развяжете, — проговорил гог своим каркающим голоском.

— Мечтает, чтобы все были, как он. Сколько же там ключей? — с хитрым прищуром поинтересовалась Диана.

— Не стоит пытаться растопить лёд, — ещё сильнее приблизился к ней, побледнел и обдал девицу ледяным дыханием Брок, демонстрируя, что владеет не только магией электричества, — получишь одну лишь воду.

Девичьи ресницы покрылись инеем, истрескавшиеся после разрядов губы затвердели кусочками своей порванной кожицы. Взгляд девушки стал испуганным. Она боялась, он вот так заморозит её здесь на месте. А что ещё хуже — будет делать это каким-то извращённо-развратным образом через поцелуй, сплетая языки и с напором запуская морозные чары внутрь её тела. Ведь она едва-едва не ощущала сейчас прикосновения его губ к своим.

— Я понятия не имею ни о какой двери, ни о сундуках, ни о вратах, что бы там эти ключи не отпирали. Один я украла на совете таскарцев во время Маслихата, другой обнаружила здесь, в соборе, случайно подслушав разговор имперского первосвященника, — сообщала Ди полуправду, хотя тут же об этом жалела, опасаясь, что сказала слишком много, чтобы её оставили в живых.

— Без бормотухи, похоже, не обойтись, — поднялся от её лица Брок и слегка закашлялся: свечи в помещении выжигали весь кислород. — Мой господин, кхе-кхе, желает знать область применения этих ключей. Мне нужна дверь… кхе-кхе… или замок, что они открывают.

Он, поставив склянку, отправился к окну, что было через два шага за спиной Дианы, и, натянув канат на вращающееся колесо за рукоять, приподнял подвижную раму, впуская в помещение вечерний воздух. После чего мужчина статной походкой прошёлся мимо стола, взяв в руки кинжалы Дианы.

— Не выношу духоту и жару. Но ночью здесь, кроме огня, нет ни сияющих кристаллов, ни чего-то ещё, что давало бы свет… Интересные вещицы, знаешь ли, — разглядывал Брок в плоских лезвиях своё отражение. — Синий металл… Такое оружие когда-то ковал сам Гефест для сражений богов. Тоже украла? — повернулся он к своей пленнице.

— Можно и так сказать, — нехотя ответила та.

— Придётся тебе это выпить, — схватил он вновь зелье правды. — Иначе я от тебя ничего не добьюсь.

— Никак не добьёшься, — хмыкнула Диана. — Я просто украла ключи, хоть чарами колдуй, хоть пойлом, только время потратишь. Хочешь информации? Шагай к архиепископу. Он говорил, как важна сохранность этой вещицы. Он-то всё знает.

— Я не уполномочен беседовать с Его Высокопреосвященством, — строгим тоном заметил ей Брок. — Эльфы исчезли из Лонгшира, а у тебя острые уши. Я не доверяю полукровкам, на моей родине таких нет.

— Имперская борьба за чистоту расы приведёт лишь к уродливым и немощным порождениям от кровосмешения, — усмехнулась на это недовольная Диана.

— В фольварках достаточно семей для заключения браков, и есть новые переселенцы! Ты ничего не знаешь! — оскалился Брок.

— Знаю, — кивнула ему Ди. — Знаю теперь, что ты из Мимира.

— Маленькая дрянь, — обдал её вновь электрическим разрядом под порывы морозного колючего ветра чародей.

— Господин Брок, зелье застынет, — останавливал его своим замечанием Вурс, стоя правей.

Мужчина поглядел на затвердевшую жидкость в сосуде, и тот вмиг разбился, разлетевшись осколками на куски. Но не сам по себе, а от метко брошенного в окно камушка. Следующий такой снаряд угодил мужчине в лоб, потом между носом и верхней губой, а затем и в его «монокль» — бриллиант, прикрывающий один глаз.

— Что за чертовщина! — прорычал Брок.

— Вторжение домовых и хобгоблинов! — в приоткрытом окне возникла Милена, ловко пролезая внутрь и в перекате отталкивая чародея ногами в живот.

Попятившись, аристократ в белых перчатках налетел на гога-сообщника, споткнувшись об него, как о пенёк или табуретку, распластавшись на спине. Разноглазая гимнастка схватила со стола связку ключей и кинжалы Дианы, ринувшись обрезать позади спинки стула верёвки.

Диана быстро взглянула направо, оценив ситуацию. Стол, кружка, поднимающийся и выругавшийся чародей. Девушка упёрлась ногами, поднимая стул, к которому была привязана, вместе с тобой. А потом коленом ударила по столу, наклонив его с одной стороны.

Металлическая кружка загремела, покатившись по дощатой поверхности, запрыгнула на другой пустеющий стул с дальнего краю и скатилась вниз чётко, как и планировала Ди, попав под ногу Броку. Тот поскользнулся, вновь рухнув спиной на гога-алхимика, распластавшегося на полу и скребущего маленькими коготками по устланной деревом поверхности.

— Ещё одна маленькая дрянь! Почему современные дети настолько невыносимы? — поднялся Брок при помощи всплеска молний, а руками мастерил, судя по бирюзовому сиянию и расходящемуся пару, нечто морозное.

— А! Поняла, тебе это надо! — повертела на пальце ключи Милена и выбросила их в окошко.

— Разрази тебя гром! — ринулся сразу же за ними вперёд чародей мимо подставившей ему подножку Дианы.

А гимнастка обрезала плотную верёвку, натянутую для поднятия рамы. И едва Брок влетел наполовину в открытое окно, ударившись животом о слегка выпирающий подоконник, как оно тут же захлопнулось, придавив деревянным каркасом верхней рамы его спину, словно тупое лезвие гильотины. Застрявший на полтуловища и выглядывавший наружу, он барахтался и вертелся, пытаясь выбраться из такого плена.

Там, снаружи, его камнями в лицо уже вовсю обстреливал Кир Блейз, посмеиваясь над магом, который теперь сам обратился пленником, и сбивая ему магическую концентрацию для сплетения заклятий. Милена и Ди промчались мимо поднимавшегося розовокожего Вурса, отряхивавшегося от пыли своими когтистыми пальчиками.

— Кир! — обрадовалась парнишке снаружи Диана. — Как вы меня нашли? Почему вообще вызволили? — обернулась она на догоняющую Милену, чьё присутствие здесь удивляло в первую очередь после всего случившегося между ними.

— Забралась на крышу и увидела, как тебя молнией вырубило, а этот тип на руках потащил, словно обессиленную в пути дочурку, — ответила златовласка.

— Ключи! — спохватилась Диана, собравшись бежать искать связку под окно, откуда всё ещё высовывался вверху над ними Брок, но Милена схватила её за руку.

— Это обманка. Я выбросила свои, от дома. Мне-то они теперь ни к чему, не нужны больше. Я же ухожу отсюда, помнишь? Собрала вещички, заглянула к Киру, — бросила гимнастка взгляд на парнишку.

— Решила, что одна не справится, — с ноткой гордости хохотнул тот.

— Да ну тебя! Решила, что обидишься на нас, что не взяли в такое приключение! — гордо задрав носик, прям как Брок, ответила Милена. — А твои ключи я по пути бросила барсуку, затаившемуся на первом этаже. Типа, мало ли кусануть за ноги кого придётся. Вон он, бежит-несёт, — произнесла она, кивнув на спешащего четвероногого толстячка, и вправду тащившего золотой и серебряный изделия.

— По барсуку и нашли, — усмехнулся Блейз. — Он тут снаружи рычал, как сторожевой пёс. Попробуй не заметь! Только, наоборот, на дом, а не на подходящих ко двору незнакомцев. Пришлось побегать по городу, конечно…

— Барсук! — обрадовалась зверьку Диана.

— Стоял тут, указывал, где тебя держат. Но влезть наверх не мог, пока окно не открыли. А там уж и я подсуетилась, — гордо красовалась гимнастка-златовласка.

— Я с тобой ещё не закончил! — раздалось сверху.

Пока Кир отвечал Диане, как её разыскал, он перестал прицельно метать мелкие камни в застрявшего волшебника. Вокруг того уже вовсю покрылись зимними узорами обледеневшее стекло и деревянная рама, оброс заострёнными сосульками подоконник, а в руках у него сгущалась бирюзово-белая сфера со сложным подвижным рисунком и как будто бы миниатюрным снежным бураном, кружащим вокруг.

Брусчатка под ногами троицы и барсука расходилась, приподнимаясь, словно под них сделали подкоп и пытались вылезти из-под земли наружу. В щелях на стыках камней прорезались ледяные конусы, уносящиеся своими пиками ввысь, заставляя отступать.

Одна из восходящих ледышек едва не уронила Кира, уперевшись ему в стопу и только чудом не пронзив обувь. Другая подхватила кольцо связки ключей на зубах барсука, поднимая того, вцепившегося зубами и не желавшего отпускать свои блестяшки, всё выше и выше.

К удивлению Дианы, лапы барсука быстро-быстро заскользили по гладкой поверхности ледяного шипа. Всегда до этой поры она видела, что он легко взбирается по чему угодно, бродит даже по потолку. Как-то раз он влез на облитый маслом столб во время её пребывания в тренировочном лагере для кадетов. Но сейчас нашёлся единственный материал, по которому эти чудесные лапы загадочного зверька шагать и даже зацепиться когтями никак не могли.

Ди рванула вперёд, надеясь плечом разломать выросший «сталагмит» изо льда, но больно ушиблась и со стоном упала, держась за ссадину и скривившись в гримасе. Подоспел Кир, повторив её попытку. Желал закончить начатое или показать, кто тут настоящий мужчина. Но парнишку тоже ждала неудача.

— Уй! Поперёк тебе сосиску! — жмурясь, отшагнул он назад, кое-как удержавшись на ногах, но через мгновение присев из-за сильной боли в ушибленном плече.

— Знала же, что без меня не справитесь, — распихав вещи по карманам, вспорхнула в элегантном прыжке Милена и, сделав переворот, приподняла своими тонкими пальчиками кольцо связки ключей над остриём, высвободив, заскользившего, как по горке, барсука.

Девушка же грациозного приземлилась на сложенные вместе ноги и развела ручки, словно вокруг должны раздаться овации от какой-нибудь публики. Вместо этого получила лишь трескучие молнии вокруг себя, посланные разгневанным Броком.

— Бежим, бежим! — поднялся с одного колена Кир, подгоняя девочек.

— Скорее! — ускользала прыжками от молний Милена, а Ди нагоняла её, помчавшись в обход слепящих разрядов.

Было ощущение какой-то настоящей грозы. Позади всё высовывались новые ледяные шипы, над головой и мимо ног хлестали искрами всё новые белёсые молнии, заставляя гимнастку и полуэльфийку взвизгивать от испуга. Гремя ключами, где-то петлял и барсук, аккуратнее оббегая высовывающиеся полупрозрачные глыбы.

Но чем дальше компания убегала от застрявшего мага, тем слабее становились все преследующие их заклинания. Кир заодно смекнул, что им нечего бежать по прямой, а надо свернуть да исчезнуть из поля зрения этого негодяя. Так ему будет куда сложнее что-либо колдовать им в спину.

По итогу, опасаясь преследований, они пробежали даже несколько кварталов, выскочив на окраину и решив отдышаться, когда вымотались и устали. Медлить всё равно было нельзя, следовало где-нибудь спрятаться на случай, если Брок всё-таки выберется. Тяжёлая дубовая рама ударом по спине не должна была остановить такого человека. По крайней мере, если сразу тому не сломала спину, позволяя спокойно концентрироваться и колдовать. А значит, просто так в покое он их, уж Диану так точно, не оставит.

— Эльфийский городовой! Давай-давай отсюда! — прикрикнул Кир на бродящую кошку, с громким мяуканьем умчавшуюся с нагромождённых ящиков, где тот присел отдохнуть, облокотившись спиной, словно на спинку стула. — Надо придумать игру, где сначала сражение с чудовищем, а потом вот такие гонки…

— Эй! Не ори тут на кошек! — нахмурилась Милена.

— Я предпочитаю собак. Ходил бы с таким крупным псом-телохранителем, и никто бы слова мне поперёк сказать не мог, — пробубнил тот.

— Ёжкин кот-баюн! Говоришь, как задохлик, которого уличные задиры пинают. Ты ж что меня, что её, — мотнула гимнастка головой в сторону Дианы, — одной рукой поднимешь. Можно даже качаться так, удерживая одну и другую.

— Потому и занимаюсь отжиманиями да приседаниями каждый день, чтобы отпор таким, как Кортус и его придурки, давать, — снова хмыкнул, не глядя на неё и держась за своё плечо, Кир.

— А-а, ну эти шляются без дела, ко всем пристают. Помню, одному из них в штаны лягушку засунула, смеху было! Потом бегала несколько дней. А когда догнали и окружили, сказала им, кто мой папа. Сразу отстали, — сперва гордо улыбнулась Милена, а потом как-то померкла, погрустнела и даже как-то склонилась, что ли, опустив плечи.

— Ты же не всерьёз удрать из дома решила? — поняла Ди, о чём она думает.

— Твоё оружие, кстати, — передала ей Милена кинжалы и футляр с флейтой, проигнорировав вопрос.

— Спасибо, — скромно поблагодарила она и Милену, убирая по местам и чехлам свои вещи. — Помню Кортуса совсем карапузом, он же младше меня, — произнесла Диана, повернувшись к Киру.

— Вымахал, как эльф. Вдвое выше меня, — закатил глаза Кир.

— Ну, не вдвое, но он такой высокий. Вроде и тощий, а вроде и сильный. Странной комплекции. А вроде не полуэльф даже, — добавила Милена.

— Ну, сбежали — и отлично, — левой рукой из кармашка Кир всем раздал по миндальному печенью с кружочками капелек шоколада, перепало даже барсуку. — За наш триумвират! — рассмеялся он, выставив вперёд руку, сжимая лакомство, словно меч.

Ди и Милена, хихикнув, соприкоснулись с ним своим полученным печеньем. Полуэльфийка заодно в своём кармашке нащупала знак-медальон из трёх соединённых треугольников, обводя их подушечкой большого пальца в размышлениях.

— Давай с нами, втроём надёжней и веселее. И готовить в походе будет кому, — предложила Милена Киру составить себе компанию.

— Надо подлечить вывих и вернуться, пока отец не хватился. Посмотреть для тебя комнату? И тоже компрессы, вероятно. Как плечо? — интересовался парнишка.

— Болит, — только и ответила Ди, скользя взглядом по своим спасителям и изредка заодно поглядывая на барсука с ключами. — Неси сюда, — махнула она ему рукой заодно, чтобы снова повесить на цепочке на шее.

— Ты в Велунд там собиралась, вроде как, — напоминала гимнастка. — Кир как раз сказал, что сейчас там бродячий цирк остановился до конца месяца. Потом в другой город. А к нам сюда заедет или нет — неизвестно!

— Сегодня купец такой в шляпе и золотых цепях приезжал из Велунда, первым делом в трактир к отцу: видать, проголодался. Лошадей просил напоить и жаловался на странствующий балаган с ярким куполом. Мол, вышибают деньги у знати и бедняков всякими кривляньями да жонглированием. Когда Милена за мной зашла, я ей тут же всё рассказал, — подтвердил Кир. — Но купец не сказал, куда и в какие города цирк потом направится. Мне кажется, он вообще на представления не захаживал, просто ему не нравилось, что в его лавку перестали ходить. Все теперь в цирк постоянно заглядывают.

— Ну, ещё бы! — усмехнулась Милена. — Приду и проверю, что там, как там. Если там всё классно, впишусь своими номерами. А если всё плохо, так тем более стану яркой звездой, ради которой люди снова будут приходить. Мне любой цирк подойдёт, уж я-то не пропаду!

— В прошлый раз в Велунд меня доставили на лодке. Это далеко даже по морскому пути в обход. Мы столько плыли… — вздохнула Ди.

— Оттуда к нам ведёт один путь в любом случае. Если ты кого-то ждёшь, кому ты там письма писала? Любовничку? Папочке? Лучшей подружке? Вы всё равно встретитесь по пути. Уж оттуда на лодках против течения сюда не прибудешь. А летать люди, жаль, не могут. Разве что чародеи, но к тому типу мы за помощью не пойдём.

Блейз расхохотался от её слов, а потом ойкнул, когда от движения плеч правое вновь разболелось. Диана застыла в неуверенности, перебирая в кармашке пальцем символ триумвирата и вспоминая события минувших месяцев. Оставаться в городе, пока здесь этот Брок, она не могла. С ним ещё этот гог в прихвостнях, которого знают разные бандиты нижнего города типа того свирфа с саблями. За ней будет настоящая охота, так ещё про ключи все прознают. Для шпиона этот пафосный чародей-аристократ был уж слишком болтлив.

— Несколько деревенек по пути, возьмёт там мяса и соли в дорогу. Может, на ярмарках чего перепадёт, — проговорил им Кир. — Пойду я уже, пожалуй. Если не вернусь домой, то попадёт ещё сильнее. Удачи вам! — поднялся он, подняв правую руку в прощальном жесте, и снова сморщился, держась за плечо. — Если останешься, могу снова попробовать тебя разместить на ночь. Заходи с двери погреба, там, где встретились, — произнёс он Диане.

— Угу, — кивнула та. — Ещё раз спасибо тебе за всё! И что было, и за сейчас… — кусая губы, скромно проговорила она.

— Обними и чмокни его хоть, благодарная, — фыркнула Милена, закатив свои разноцветные глаза к ночному небу.

— Нет, не стоит, меня с вывихом плеча лучше не трогать, — запротестовал раскрасневшийся Кир.

— Ну, хоть воздушный поцелуй пошли, — хихикала и упрашивала гимнастка.

— Вы друг другу куда больше подходите, — вслух заметила им Ди.

— Что?! — уставились оба сперва на неё, а потом переглянулись между собой, резко и синхронно отвернувшись, хмыкнув, поджав губы, сложив перед собой руки и прикрыв глаза. — Да никогда в жизни! — вновь хором прогремели голоса Милены и Кира.

— Идеальная парочка, — усмехнулась Диана, дунув на прядь чёлки, лезшей в глаза.

— Я пойду, заодно одноглазого мага этого уведу, если увижу. Пусть думает, что мы вот так одной компанией, если меня заприметит, — обещал Кир, зашагав прочь.

— Осторожнее! Лучше не попадайся вообще ему на глаза… на глаз… Не знаю, что за кристалл он там себе вставил. А я, наверное, с ней всё-таки, — решила Ди, что прятаться в трактире — идея так себе.

Может, найдут её и не сразу, но ей-то надо, чтобы не нашли до приезда Кьяры. А вот если та и вовсе не приедет, не получила письмо, не может сюда попасть или что-то ещё, то она попросту очень зря будет оставаться в Стелланторе, где родной дом разрушен и даже жить негде.

Её по барсуку, как по примете, уже разыскивает гвардия дворца. Если схватят и приведут к наместнику, тот признает плутовку с того инцидента в сокровищнице. Там уже не докажешь, что одноглазый таскарец-пройдоха в банду её затащил обманом. У стражи искать защиты смысла мало. Вон даже отец Милены оказался мародёром. Мало ли, все они тут продажные или заодно с преступниками. Дадут описание, найдут её соседей. Если минотавр-кузнец ещё, может, повыгораживает, то уж гоблин-сосед её точно сдаст за мешочек звонких монет, тут никаких сомнений.

В церквях прятаться и искать ночлежку — тем более не вариант, известие о пропавшем ключе из собора — лишь дело времени. И опять же плюс Брок, плюс горожане типа деда со шляпой, которых обидела Милена… С какой стороны ни посмотри, нельзя оставаться в родном городе, даже если Кьяра уже едет сюда. Значит, придётся вглядываться во все повозки, во всех, кто в кузове телеги будет сидеть. Ночевать недалеко от дороги.

Да, так каждый путник, идущий в Стеллантор, потом по описанию скажет, что видел такую девицу в облегающее-чёрном, да ещё с барсуком. Ведь не только её, но и отец Милены будет разыскивать свою дочь, опрашивая всех подряд. А ту, как ни переодень, уж разные глаза не спрячешь. Разве что зельем каким… От этих мыслей Ди оторвал каркающий возглас, донёсшийся издали. Лёгок на помине оказался гог-алхимик, бегущий к ним из темноты в своей мантии.

— Вот вы где! Подождите! — бежал он к вздрогнувшим девчонкам, оставшимся без сына трактирщика.

— Скорее! — Милена схватила Ди за руку и помчалась вперёд.

Диана догоняла, оглядываясь и на гога, и на барсука. Они были на окраине, так что путь до ворот и выхода из города занял не так много времени. А после своей предыдущей пробежки обе успели хоть немного отдышаться и перевести дух. Так что вскоре Стеллантор у пары беглянок оказался за спинами и плавно удалялся по мере их скорого передвижения по пустой ночной дороге в сторону леса.

— Да подождите же вы! — остановился в воротах выдохшийся Вурс, глядя им вслед и теребя в одной руке чёрную склянку. — Хотел ещё одно зелье силы дать в дорожку… Какие ж, однако, трусишки! В следующий раз сварю ей лучше зелье смелости! — с обиженным и недовольным видом развернулся он и зашагал обратно по мощёным улочкам в свете городских фонарей.