Северянин 3. Война Ярлов

Влад Лей, 2023

Набег на южные земли завершен и вполне удачно. Но вернувшись домой Р`мора ждет новое испытание: старые враги никуда не исчезли, а союзники внезапно решили, что привезенного из набега золота для клана Альмьерке будет слишком много… Грядет война

Глава 4."Вывернулся"

Весь следующий день я промаялся дурью. А чего, имею право — законный выходной. Хотя нет, не совсем так. Дурью то я маялся, но все же и кое-что полезное сделал. К примеру, долго и нудно гуглил всевозможные варианты брони, оружия, укреплений. В конце концов, мне ведь предстояло защищать остров. И даже если не от Бьерга, то от Рорха.

Да и впечатления от похода были свежи. Я прекрасно понимал, что нам повезло не только со страной, на которую напали, но и с противниками. Если бы мы высадились там, где есть действительно опытная армия, нам бы не поздоровилось, и никакие «рогатые шлемы» не помогли бы. Солдат (имею в виду действительно солдата, несколько лет подвергавшегося штудированию) может, и будет нас бояться, но стоит только сержанту или офицеру отдать приказ — он исполнит его, ни секунды не задумываясь. Это вбито на уровне рефлексов, отработано и отточено годами. Перебороть этот рефлекс или инстинкт будет сложно даже под влиянием страха.

А с противниками нам повезло в том плане, что против нас вышли стражники. И, как не крути, до солдат им далеко. Одно дело все время сидеть на месте, обдирать торговцев да ловить по рынку карманников, и совсем другое ‒ участвовать в битве. Не в уличной драке, не в трактире, пусть и с поножовщиной, а в полноценной битве. Ну нет у них такого опыта, вот и перемололи мы их…

А вот несколько человек сбежали. Скорее всего, это и были наиболее опытные. Или наемники, или просто старые солдаты-ветераны. Поняли, что тут им ловить нечего, и смылись. Нет, все-таки это наемники — подобные финты в их привычках.

Теперь еще выяснилось, что один из наемников — игрок. Тот самый, что подстрелил Магнуса. Во всяком случае, все на это указывает. Может ли мне как-то навредить то, что Саша, играющий за наемника, знает о том, кто напал на остров? Знает, что я, возможно, был в числе нападавших? Впрочем, в отличие от меня, он не может быть уверен на 100%. Тем не менее, эта информация может быть использована против меня. Но как? Пока не знаю. И это нехорошо…

С другой-то стороны Владимир Григорьевич, так тупо сдавший меня, сдал и Сашу. Саша знает имя моего персонажа, но не видел, так сказать, вживую. А вот я могу узнать, как выглядел наемник у Магнуса — пусть он пока и слаб, но все же потихоньку выздоравливает, и говорить уже точно может. Копье был прав — пусть раны и серьезные, но не смертельные.

Хорошо, пойдем от обратного: а как я могу использовать перса Саши в своих целях? Пока тоже никак…

Мысли метались с одного на другое, не давая надолго сосредоточиться на чем-то. Плюс мелькающие перед глазами страницы вынуждали переключаться на нечто новое. Я даже был вынужден взять тетрадку и записывать некоторые свои идеи и мысли, найденные в сети.

Вот как пример: греческий огонь. Крайне интересная штука. И ведь не только в качестве корабельного оружия. Думаю, такая штука и для обороны острова вполне подойдет. Но, к сожалению, у меня вряд ли будет столько времени — нужно добыть горючую смесь, сделать нечто вроде огнеметов, или же подготовить материалы для изготовления гранат, эдаких «коктейлей Молотова». Надо подумать над этим.

О! А это что такое?

Я отвлекся от своих размышлений и рассматривал странную конструкцию. Интересная штука, но с чего я решил, что она пригодится мне? «Рогатка» представляла собой скрещенные между собой заточенные с концов шесты, соединенные брусом. Такую штуку попробуй, сдвинь! Да вот только предназначалась она против кавалерии. А мне чем поможет?

Как защитить берег от высаживающихся с драккаров прямо в воду противников? На ум пришел старый добрый фильм «Спасение рядового Райана», а точнее начало фильма о высадке в Нормандии. Как немцы мешали американцам высадиться?

Тут же я врубил фильм и принялся смотреть его. Вот только ничего особо полезного пока не почерпнул — никаких подходящих для меня конструкций я не увидел. Да и показано в фильме все было так, что основной упор немцы делали на огневые точки — доты, из которых и вели шквальный огонь.

Но у меня-то пулеметов нет…

Я как-то не заметил, как задремал под фильм.

А когда проснулся, оказалось, что уже давно наступил вечер. Вот ведь, черт! Сколько времени? Я хоть не проспал? И чего Инна не разбудила?

Но все было нормально — запас времени у меня был. Причем было его более чем достаточно.

Прежде чем улечься в капсулу, я успел переделать много чего, к примеру, приготовил себе ужин (очень уж захотелось жареной картошки, причем так сильно, что я даже свою извечную лень поборол), прибрался в квартире, успел позалипать в ютуб, в различные исторические видосики.

Я улегся в камеру, и темнота окружила меня.

Ну что, поехали?

***

Передо мной стоял живой и невредимый Бьерг собственной персоной, растянувший лицо в уже привычном для меня подобии улыбки. Значит, Гуков все же сделал откат сервера. А я надеялся, что у него не получится.

Ну и ладно! Раз так, проверим одну мою теорию.

Я открыл чат и настрочил: «Я передумал! Убью этого ублюдка!»

Пока никто мне не ответил. Зато Бьерг открыл рот и заявил:

— Жаль, что сейчас у меня совершенно нет времени. Я приду, скажем, через неделю. Надеюсь, у тебя еще останется для меня и моих воинов пристойное пойло?

Хм…а ведь он один в один повторил реплику, которую говорил в прошлый раз. Может, Гуков не соврал? Может, действительно Бьерг управляется ИИ?

Вон, даже моя провокация не сработала — в чате пусто, никто не возмущается. Гукова вообще в игре нет? Но как он в прошлый раз начал писать мне? Подключился? Получил уведомление, что его персонаж ранен?

Опять только вопросы и никаких ответов…

Кстати об ответах, надо ведь что-то этому недоноску ответить. А то вон, стоит, скалится…

— Вот что я решил, — заявил я. — А почему бы тебе не отправиться домой и там не пить пойло, которое устроит и тебя, и твоих воинов?

— Что? — лицо Бьерга вытянулось.

— Я говорю, что лишь закон гостеприимства запрещает мне проломить твою глупую черепушку. Пошел вон с моей земли!

— Ты об этом пожалеешь, нод! — проскрипел зубами Бьерг. — Через неделю я вернусь, и ты…

— А чего ждать неделю? — хмыкнул я. — Ты здесь, я тоже. Давай здесь и сейчас решим наш спор!

— У нас пока нет споров, — бросил Бьерг.

— Есть, — не согласился я, — мне не нравится, когда на мои земли приходят всякие попрошайки. И еще больше не нравится, когда этот сброд тянет лапы к трофеям, которые добыл я и мои воины.

— Что ты сказал, нод? — У Бьерга моментально налились кровью глаза, он схватился за рукоять своего меча.

— И ты еще смеешь называть себя ярлом? — искренне удивился я. — Ты ведь даже для тэна соображаешь туго!

Я совершенно забыл, как в прошлый раз довел Бьерга. Ну, ничего страшного, вывести его из себя довольно просто.

Вот он как раз попытался выхватить свой меч, но я оказался быстрее. Мой кулак впечатался в его лицо, он громко щелкнул зубами и рухнул на землю.

— Ты… — прорычал он, вскакивая на ноги.

— Что? На хольмганг хочешь меня вызвать? — усмехнулся я.

Он был мне совершенно не страшен. Да, пусть он и опытный противник, умелый, но один на один в режиме берсерка я с ним справлюсь, уверен. В прошлый раз победить его и убить не составило никакого труда (ну ладно, не успел я его убить, но не потому, что это Бьерг мне помешал). Я сейчас, конечно, сильно рисковал: а вдруг он согласится, и что тогда? Но оставить его поведения и оскорбления без всякого ответа тоже нельзя — мой клан меня же и не поймет.

— Я? С тобой? На хольмганге? — чеканя слова, повторил Бьерг, а затем поднялся на ноги. — Я не мараю руки о всякую шваль. Это не достойно ярла.

— А как же он? — я кивнул в сторону трупа Халфа, висящего на носу драккара.

— Это наказание за упрямство, — ухмыльнулся Бьерг, — которое ждет и тебя! Я вернусь через неделю, нод. Хорошенько подумай, как будешь встречать меня. Быть может, я подарю тебе быструю смерть…

Он развернулся и направился по мосткам назад, к своему драккару, перепрыгнул через борт и сел на свободное место. А драккар тут же оттолкнули от пристани, он медленно и величественно поплыл в открытое море.

Интересно, а почему через неделю? Решил, что сейчас у него недостаточно сил, чтобы справиться со мной и моими воинами? Рассчитывал, что и так сможет получить мзду? Но не прокатило, и теперь он поплыл за подкреплением? Похоже на то…

Было бы очень хорошо, если бы через неделю Гуков взял его под контроль. Но что-то мне кажется, на это уповать не стоит. Не с моим везением.

Я повернулся ко всем, кто меня сопровождал, отыскав в толпе ту парочку, что предлагала мне Йорм.

— Судя по всему, — усмехнулся я, — теперь я могу дать вам другой ответ. Ярл Бьерг не ведет себя, как равный союзник, и совершенно нас не уважает. А поэтому…

Они оба глядели на меня с нескрываемой радостью.

— Ваши люди должны перебраться на Одлор. Это и вас касается, — добавил я, повернувшись к Ансу.

Женщина молча наклонила голову в знак согласия.

— Только все вместе мы сможем дать отпор Бьергу, а затем решим, как будем поступать дальше.

Все закивали головами, соглашаясь с моим решением.

— Ну что же, дела завтра! А сегодня продолжим праздновать! — крикнул я. — Тем более, у нас появился новый повод!

Народ удивленно уставился на меня, явно не понимая, о каком таком поводе я говорю. Ну ничего, скоро узнаете…

Когда толпа двинулась в обратный путь, ко мне подошел Нуки и сказал:

— Нам не справиться с ярлом Бьергом, у него слишком много людей.

— У нас теперь тоже немало, — ответил я, — плюс все можно решить проще, если мне удастся вызвать его на хольмганг.

Ну не говорить же мне Нуки, что нужно продержаться всего неделю-полторы, а затем Бьерг станет «шелковым». Во всяком случае, должен будет стать.

— Он ‒ ярл, ты ‒ тэн, — покачал головой Нуки, — хольмганг возможен, только если у тебя будет больше воинов.

— Причем тут то, сколько у меня воинов? — не понял я.

— Если твои войска сильнее войск ярла, вы можете решить свой спор с помощью хольмганга, — пояснил Нуки, — такой поединок будет считаться великой честью для тэна. Ну, а ярл сможет сохранить своих воинов, и возможно даже победить: если тэн умрет во время хольмганга, его воины лишатся предводителя.

— А ярл что, может отказаться? — удивился я. — Разве он не будет опозорен своим же отказом? Разве его не посчитают трусом?

— В обычной ситуации ярл может не принять вызов тэна. Ярл не обязан биться с каждым встречным. Но если в предстоящем сражении его войску грозит смерть — он может выйти на хольмганг. От его исхода будет решаться, кто победил, и рядовым воинам не нужно будет умирать…

— М-да…и от чьего вызова на хольмганг ярл не вправе отказаться?

— От вызова равного себе, — пожал плечами Нуки, — или от вызова конунга.

— Хм…что же, значит, пора мне становиться ярлом! — улыбнулся я.

Нуки удивленно уставился на меня. Ну да, он-то еще не знает о том, что я ярл, причем после того, как люди Йорма с нами — уже ярл полноправный, без всяких ограничений.

Ну ничего, будет для Нуки приятный сюрприз. Он даже не представляет, насколько.

***

Когда пиршество вошло в свою колею, народ продолжил пить и гулять, я выждал некоторое время, и затем поднялся со своего места, поднял руки, призывая к тишине и привлекая к себе внимание.

Несколько секунд понадобилось на то, чтобы в зале длинного дома наступила тишина, и все взгляды были устремлены на меня.

— Сегодня, мы решили устроить пир после удачного набега, — начал я, — мы привезли богатые трофеи…

— Да! — поддержали меня хором.

— У нас есть множество треллов, в которых мы нуждались…

— Да! — вновь пророкотал зал.

— И у нас полно золота!

— Да! — и в третий раз поддержали меня пирующие.

— Но как только у нас появилось все это, тут же пришли те, кто решили, что все добытое можно у нас забрать!

Зал молчал, все внимательно меня слушали.

— Этого не будет, — продолжил я, — мы нажили врагов, но у нас появились и друзья — люди с островов Таарок и Йорм теперь с нами.

Раздались одобрительные крики.

— Я не могу принять всех их в клан Альмьерке, — сказал я грустно и народ тут же загудел, мол, как так, и что теперь?

Но я повысил голос, чтобы заглушить этот ропот.

— Сегодня здесь пирует несколько кланов, люди с четырех разных островов! Таарок, Йорм, Одлор и люди Длинного острова. Раньше мы были разрознены, каждый боролся за свою жизнь, за свою землю. Но сегодня все изменилось. Теперь мы едины! Теперь мы — ярлство Альмьерке!

Я поднял свой рог в полной тишине.

Народ переваривал сказанное, и на это им понадобилось секунд пять.

А затем дошло: крики радости были столь громкими, что мне на секунду показалось, будто длинный дом не выдержит, и его крыша обрушится.

— Ярлство Альмьерке! Ярл Р`мор! — кричали люди.

«Внимание! Вы официально объявили о создании нового государства. Игроки-правители будут оповещены об этом в течение трех дней. Правители под управлением ИИ узнают об этом от торговцев и путешественников»

«Внимание! Карта обновлена»

Я открыл карту и несколько секунд любовался делом рук своих — Одлор, Йорм и Длинный остров теперь были объединены в одну область — ярлство Альмьерке. А Таарок поменял свой цвет, став черно-зеленым.

Ну вот и все, дело сделано!

Я обещал Гукову, что не убью его Бьерга, но никто не запрещает мне создать собственное ярлство. Ну и что, что в него входит Йорм, на который претендовал сам Гуков? Моя проблема? Не-а. Пусть теперь Гуков крутится, как хочет.

Я свернул карту и вновь поднял руки, призывая к тишине.

В этот раз люди утихомирились намного быстрее.

— Мы многого достигли, и сможем достичь еще большего, — заявил я, — но не стоит забывать, благодаря кому удача сопутствовала нам! — я сделал паузу и продолжил: — На рассвете я отправлюсь к храму Одина, который построили перед набегом наши молодые воины, и там принесу жертвы нашему богу-покровителю. Кто пойдет со мной, кто хочет поблагодарить Одина за то, что помог отстоять Длинный остров, помог в набеге, направил наш драккар к южному берегу?

— Я! Я поблагодарю твоего бога, нод! И я пойду! — тут же раздались крики.

— Сразу скажу, — предупредил я, — Один не примет подношение от того, кто не поклоняется ему. Если вы хотите получить покровительство моего бога, как я, вы должны стать его последователями! Только тогда он будет говорить с вами, помогать вам.

Последнюю фразу я добавил не просто так. Как только я заговорил о смене религии, на многих физиономиях появилось недовольство. Но как только напомнил о том, что смена веры даст, о том, как мне помогал Один, недовольство на лицах исчезло. Ведь всем известно, что мне благоволят боги, подсказывают верный путь, предостерегают от ошибок. И даже более того — появились слухи, басни о том, чего вообще не было, легенды о том, как чуть ли не сам Один появился, чтобы защитить меня, или помочь в битве. Понятное дело, что это чушь. Но многие в это верили и в данном случае такие слухи работали на меня.

На рассвете, на берегу вспыхнул огромный костер, и возле него выстроились люди. Копье, вместе со своей женой (хромой, костлявой старухой, чем-то похожей на нашу бабу Ягу) выполняли роли жрецов, принимая в нашу веру новых последователей.

Их, к слову, было много — практически все молодые воины, отправившиеся с нами в поход, те, кто остался на острове, кто обучался у меня и Нуки военному делу. Многие ветераны Длинного острова решили сменить своего бога на Одина. В их числе, к слову, были Нуки и Магнус (последнего на ритуал принесли, так как ходил он все еще с трудом).

Когда ритуал был закончен, я повернулся к собравшейся толпе зевак и заявил:

— Один доволен! Один принял новых последователей! И Один сказал мне — сражайтесь, бейтесь, и не бойтесь смерти — всех вас я приму в своих чертогах, все вы попадете в Вальхаллу!

— С тобой говорит твой бог? — удивленно спросила Ансу.

— Да, — кивнул я.

— И что он тебе еще говорит? Что случится?

— Скоро узнаешь, — с усмешкой ответил я.

— Но мы победим? — вновь спросила она.

— Да, — кивнул я в очередной раз.

— Но как? Нас ведь так мало…

— Один уже подсказал, что делать, и скоро он пришлет к нам еще воинов…

— Еще воинов? Откуда? Кого? — оживилась толпа.

— Они не с островов. Эти люди приплывут с юга, с дальних земель. Они будут сражаться за нас.

— Но почему?

— Один пообещал им, что здесь они смогут остаться, смогут найти кров и защиту.

Я отошел от костра и двинулся к длинному дому.

Ну вот, теперь прибытие Древа с его однополчанами станет исполнением пророчества. Уверен, после того, как тут появятся чужаки, даже оставшиеся скептики сменят веру.

А впрочем, это и не важно — большинство на этом острове уже являются последователями Одина. Я свою задачу выполнил, теперь надо сообщить об этом Семену и получить свои деньги.