Старатель 4

Влад Лей, 2023

Быть старателем не так уж просто. И вовсе эта работа не такая скучная и монотонная, как думают многое. Вот например сейчас команде "Ро-кота" нужно скрыться от корпоратов, банды чистильщиков и конкурентов. Выжить, выполнить задание и при этом еще неплохо было бы хоть немного подзаработать…

Глава 20 Соразмерный ответ

Стоявшего в дверях человека будто ветром сдуло — только что стоял, и вдруг его просто снесло. Тут же вновь грохнул выстрел, раздалась короткая очередь, а затем наступила тишина.

Рико с горем пополам поднялся на ноги, когда послышался еще один одиночный выстрел. Да что там…

Кто грохнул типа, который целился в него, Рико? Кто там еще стреляет?

Рико искренне надеялся, что это таки не Юджина пристрелили…

Двинувшись было к двери, старатель заметил, что выронил свой пистолет. Нагибаться за оружием было жутко больно — в боку и в спине будто были горячие гвозди, пальцы совершенно не слушались, но все же Рико смог схватить рукоятку, поднял оружие.

Ну а когда разогнулся, при этом облегченно выдохнув, в дверях стоял Хороняка.

— Ха! Живой! Вовремя я подоспел! — заявил он и широко улыбнулся, а затем выудил из клапана на груди своего скафа флягу и, открыв забрало шлема, приложился к горлышку.

— Хороняка? Как же я рад тебя видеть… Эти уроды обманули нас, зашли в корабль с двух сторон и…

— Да знаю, знаю я. Извини, задержался. Твоих роботов активировал.

Роботы! Черт подери! Рико поставил их на зарядку, запустил полный цикл диагностики и совершенно забыл о них, когда началось самое горячее.

Впрочем, абордаж начался так стремительно, что и подумать было некогда…

— Ну, ты очухался? — поинтересовался Хороняка.

— Вроде, — кивнул Рико.

— Да, вижу, тебе досталось… Впрочем, тебе еще повезло — на Юджина глядеть больно…

— Где он?

— Арни поволок его к лазарету. Попробуем подлатать.

— А Марго? Что с ней? — сообразил Рико.

У Хороняки улыбка ушла с лица.

— Она умерла…

— Черт подери…

— Да… И я ума не приложу, как сказать об этом Юджину…

— В смысле, как сказать? Скажи, что Марго пристрелили, и теперь нужно ждать, пока она объявится и скажет, где «ожила»!

Хороняка хлопнул себя по голове.

— Ну и времена! Совсем забываю, что теперь грохнуть человека совершенно недостаточно для того, чтобы убить его, — он хохотнул. — А я уж, старый дурак, сокрушаться начал…

— Ну, бывает. Ты тоже можешь не бояться, что умрешь. Оживешь в новом клон-теле, лет на 20 моложе твоего нынешнего, и…

— Бз-з-з! Бз! Даже не говори мне об этом! — возмутился Хороняка.

— Но…

— Бз-з-з! Слышать об этом не хочу! Какого хрена я вообще согласился на эту чушь? Человек, если умер, должен покоиться в гробу, а не прыгать по всяким там клон-телам…

— Марго бы с тобой не согласилась, да и Юджин тоже.

— Плевать! Просто это все неправильно. Лично я считаю, если тебя убили — нечего прыгать и бегать. Лежи себе спокойно, как покойнику и положено. Дуристику напридумывали, а мы тут разгребай…

Хороняка бы еще долго зудел на эту тему, ведь подобное свойственно всем старикам. Для них всегда «раньше» было лучше. Как слышал Рико, подобное объясняется тем, что «раньше» вовсе не было лучше. Было так же, просто сам брюзга в те времена был молод, полон сил, еще мог меняться под окружающий мир. Короче говоря, и девки были краше, и член стоял. Ну а сейчас…

— Вот когда генеральным секретарем Ассамблеи был Леон Крежнев, все было ясно и понятно. Никаких тебе сраных корпоратов, никаких свободных миров и станций, где полно бездельников, готовых за копейку удавить кого угодно…

— Хороняка!

Поток брюзжаний был оборван внезапно появившимся Юджином.

Выглядел он еще хуже, чем Рико — весь скаф побит, кое-где следы от попаданий импульсов, кое-где подсохшая кровь, лицо бледное, под глазами темные круги, да и на ногах он держится плохо — вон, вынужден упереться рукой о стену, чтобы не упасть.

— Юджин! Какого хрена? — возмутился Хороняка. — Ты же должен быть в лазарете!

— Что с Марго? — проигнорировав все вопросы, спросил Юджин.

— Убили Марго, — вздохнул Хороняка.

— Сволочи! Как я не подумал, что они обойдут нас? Даже в голове не возникло подобной мысли! Черт! Черт!

— Юджин, успокойся, Марго не умерла — мы ведь в зоне действия сети. Наверняка она уже в новом клон-теле, и вот-вот проснется, — напомнил Рико.

— Да, точно. Где она?

— Да откуда же я знаю? — пожал плечами Рико. — Я ведь без понятия, с кем и какой у нее контракт. Может, на ближайшей станции, а может, на каком-нибудь Золотом мире ее клон активировали…

— И как ее найти?

— Без понятия. Думаю, не стоит переживать на этот счет, как только придет в себя — сама с нами свяжется.

— Да…точно… — Юджин явно расслабился, и израненный, обессиленный организм тут же дал о себе знать — он чуть было не упал, от падения его спасло лишь то, что он успел схватиться за проем ближайшей двери.

— Тебе нужно в лазарет!

— Нет. Не сейчас! — помотал головой Юджин. — Сначала нужно на мостик. Мы прыгнули?

— Не знаю, — пожал плечами Рико, — бой ведь был, и я…

— Да прыгнули, — встрял Хороняка, — во время гиперпереходов возникает такое ощущение, что…

— Плевать на ощущения, — перебил его Юджин, до меня только дошло, что если бы не прыгнули — нас бы ракетами разнесло к свиням собачьим.

— Точно, — кивнул Хороняка.

— Нужно проверить где мы, — перебил его Юджин, — и нужно убедиться, что рейдер не прыгнет за нами. А лучше уйти из этой системы поскорее.

— Готов поспорить, что рейдер нас опередит, — пессимистично буркнул Рико.

— Помогите добраться до мостика, — приказал Юджин, и Рико вместе с Хоронякой подхватили его под руки, повели в сторону мостика.

— И где ваша сраная скотина? — спросил Хороняка на ходу. — Никакой от нее пользы! Только жрет, спит, да расслабиться мешает.

— Бухать она тебе мешает, — хмыкнул Рико, — ну а насчет того, где — вон ответ…

Они как раз проходили одну и кают. В ней был один из нападавших, точнее то, что от него осталось, а рядом лежал ро-кот, лениво грызущий оторванную человеческую кисть.

— Господи, боже мой… — выдал Хороняка и тут же захлопнул забрало шлема, чтобы ро-кот не учуял запах спиртного. Но тому, похоже, было глубоко плевать на пьяного Хороняка — животина была занята трапезой.

— Вот, от него тоже польза есть, — заявил Юджин. — Молодец, животина, свой корм не зря жрет!

— Ну, теперь на корме можно сэкономить, — хмыкнул Хороняка. — Жратвы, вон, по всей жилой палубе немерено валяется. Месяц может жрать от пуза.

— Угу, если Рико это все в кладовку не спрячет, — слабо улыбнувшись, пошутил Юджин.

— Думаешь, у него там место есть? — поддержал шутку Хороняка, недавно узнавший, откуда взялись эти подколы, и теперь при первой же возможности поддерживающий шутки Юджина. — Там ведь еще с «Достоевского» ребята должны были остаться.

— «Агенты»? Это на Новый Год, их нельзя трогать.

— А, вот оно как…

— Как же вы достали… — устало вздохнул Рико.

***

Юджин с облегчением опустился в свое кресло, тут же принялся переключить окна на терминале.

— Так.. мы в соседней системе! — объявил он. — Ну что ж, на какое–то время от рейдера ушли…

— Именно что на «какое–то», — хмыкнул Рико.

— Ай не будь таким нытиком! — затараторил Хороняка. — сейчас отварпаем отсюда куда подальше и пусть ловят нас по всей системе. Пока доползут — опять успеем в гипер уйти…

— Ты рано радуешься, — осадил его Юджин, — нашему кораблю здорово досталось — варп у нас не работает. И после прыжка остался гиперслед, причем настолько сильный, что он даже в этой системе есть. А ведь после перехода при появлении в точке назначения аномалия фиксируется перед появлением корабля, а не после. Так скоро нас найдут…

— Уже нашли. Это не наш след, — Рико тоже уселся за терминал и что-то внимательно высматривал на экране, — это как раз аномалия, которая появляется перед прибытием корабля. Рейдер идет за нами!

— Черт подери, — устало вздохнул Юджин, — сколько у нас есть времени? И как они нас отслеживают?

— Без понятия, как, но нам в этот раз не уйти — гиперпривод снова нужно остудить.

— Хороняка?

— Как и в прошлый раз могу сделать, но теперь уже система жизнеобеспечения точно навернется…

— По времени сколько?

— Минимум двадцать минут. А вообще, думаю, полчаса…

— Все равно это нам не поможет, — прервал их Рико.

— Почему?

— Нужно заново все рассчитывать для прыжка — мы сильно ушли от первоначального курса, все мои ранее просчитанные координаты не годятся. Нужно начинать заново…

— И сколько на это уйдет?

— Час, и это если начну прямо сейчас.

— Нет у нас этого часа… Как сильно пульсирует аномалия?

— Коэффициент пульсации ‒ 30%.

— Так это получается, минут десять-двадцать у нас есть? Странно, что рейдер так отстал, — хмыкнул Юджин.

— Так ты ведь тоже им задал жару, — усмехнулся Хороняка. — Уверен, у них тоже проблем немерено. Может, и гипердрайв поврежден…

— Но ракетные установки, как мне помнится, в порядке… Двадцать минут, в лучшем случае, у нас есть, но за это время наш гипердрайв не остудить, и новый прыжок не просчитать… — перечислил задумчиво Юджин.

— Мы теряем время, — напомнил Рико.

— К черту! Сбежать мы при любом раскладе не успеем, — отмахнулся Юджин. — Нужен другой план…

— Попробуем ударить по ним, как только появятся, — предложил Хороняка.

— Носовая пушка не заряжена. Поврежден механизм подачи боеприпасов. Чинить некогда, вручную зарядить ‒ нечего и думать, — бормотал Юджин, просматривая сводку по повреждениям корабля. — Энерговоды на вторичные орудия повреждены. Пушки не работают…

— А турели? Ударим турелями, как по перехватчикам, — предложил Рико.

— Не вариант — это на перехватчиках брони толком нет, а на рейдере она есть, и толстая. Плюс, если щит им удалось починить…

— И что делать? Все, сдаемся? — спросил Рико.

— Этого я не говорил…

***

Рико клял и себя за то, что согласился на эту дурацкую авантюру, и Юджина, эту саму авантюру придумавшего.

Юджин, сволочь такая, сам остался на «Ро-Коте», сидит себе в кресле, и в ус не дует. Хотя, стоит признать — ему досталось. Возьми его сюда, и едва ли от него будет толк. Более того — Рико всерьез опасался, что даже если авантюра удастся — Юджин этого не дождется.

В последний раз, как он его видел, Юджин выглядел совсем хреново. Хоть бы концы не отдал…

Но и самому Рико было несладко — да, полученные раны кое-как залили медгелем, но ведь это не лечение, а временное решение, как и обколоться стимуляторами, чтобы «заряда» хватило хотя бы на час-полтора.

А еще, даже несмотря на то, что в нем сейчас уже была лошадиная доза обезболов, изуродованная рука нестерпимо болела.

Парадокс, но он до сих пор чувствовал свои оторванные пальцы. Ему казалось, будто он может ими шевелить, сгибать и разгибать. Конечно, это все фантомные ощущения, но, черт возьми! Как только он доберется до медкапсулы — фантомные пальцы станут настоящими. Добраться бы еще до нее…

Рико искренне надеялся, что на рейдере такая найдется. Хотя, чтобы добраться до нее, предстояло перебить весь экипаж. А это, как он считал, будет та еще задачка.

Для одного она непосильная, но он был не один.

В «львиную пасть» он лез вместе с Хоронякой, беспрестанно ворчавшим, проклинающим всех и все. А еще с ними два робота, тихонько сидевшие на местах для рядовых бойцов.

Абордажный бот, бывший экипаж которого старатели перебили, медленно летел в сторону аномалии, к тому месту, где вскоре должен был появиться рейдер.

И он таки появился, всего в каких-то двух километрах от бота.

Рико тут же мысленно себя похвалил — точно определил и эпицентр аномалии, и время ее колапсации или, что точнее, появление корабля.

Как и ожидалось, неизвестные преследователи на рейдере знали, куда прыгнет «Ро-Кот», и смогли повторить прыжок. Более того — смогли прыгнуть впритык к кораблю старателей. Что такое пара километров в масштабах даже одной системы? Мелочь! Можно сказать, что оба корабля и бот были впритирку друг к другу — протяни руку, и коснешься другого корабля.

А самое главное — абордажный бот шел точно к рейдеру, причем с такой скоростью, что доберется всего-то через несколько секунд.

— Эй, вы! — заорал Хороняка на общем канале, как и было условлено. — Открывайте ангар и принимайте нас! Мы поймали этих уродов…

— Хэнк? — удивление так и сквозило в голосе. Видимо, те, кто был на рейдере, совершенно не ожидали, что кто-то из абордажников выживет.

— Кто же еще, черт бы вас подрал! Мы сделали дело, пленные у нас.

— Цель жива?

— Конечно, жива!

На этом моменте Рико насторожился. Что значит «цель жива»? Получается, нападавшим нужен был не корабль, не все они, а кто-то конкретный?

Рико снова запаниковал, вспомнив последние происшествия. Он справедливо полагал, что эти наемники, как и те «агенты службы безопасности», охотились исключительно за ним.

Меж тем разговор продолжался, и Рико стало не до размышлений.

— Чего вы всех тащите? Нужна только цель! Остальных можно убрать…

— Слушай, мне плевать! Мы схватили тех, кого смогли. Мне их убить? — спросил Хороняка.

— Почему вообще ты решаешь? И где Киллиан?

— Мертв! — Хороняке некогда было что-то придумывать, врать, поэтому он импровизировал и ляпал наобум.

— Черт…сочувствую…

— Мы уже на подходе! Открывайте чертов ангар! И нужны медики, у нас есть раненые.

— Досталось вам там… А ведь помнишь, что говорил Нимбус на брифинге? Старатели — опасные ребята! Напрасно мы тогда ржали — действительно их недооценили. Они ведь уничтожили оба перехватчика…

— Знаю… — буркнул Хороняка. — Хватит уже разговоров! Давай, сади меня, и медиков к боту немедленно!

— Делаю! Заходи с правого борта!

— Ясно…

Хороняка отключил связь и облегченно выдохнул.

— Фуф…повезло! Этот лох даже ничего толком не спросил. Сам меня назвал, сам все подсказал. Я думал, что наемники — параноики, а на деле наивные, как дети…

— Мы еще не победили, рано радуешься! — буркнул Рико.

— Расслабься! Они пускают нас на борт, а дальше дело техники, — отмахнулся Хороняка. — Твои железяки ведь не подведут?

— Надеюсь, что нет. Но они только после ремонта, и…

— Что «и»? — насторожился Хороняка.

— Я обновил им программное обеспечение. Ремонтник на «Достоевском» предложил установить оригинальное ПО. Ну, почти оригинальное. Он его немного модифицировал, поправил баги и адаптировал под новое «железо».

— Ну, звучит неплохо…

— Да, но я не успел прогнать тесты и диагностику.

— На деле проверишь.

— А еще обоим роботам активировали ИИ, сняли блокировки.

— Черт! — Хороняка чуть не подпрыгнул на месте. — А вот это очень плохо…

— Почему?

— ИИ старые, неуравновешенные. Мало ли, что может случиться… Раньше сбои были обычным явлением. ИИ слетает с катушек и после боя, закончив с противником, может положить и своих…

— Это не проблема ИИ, это проблема системы опознавания свой-чужой. У нас установлен новейший блок, сбой исключен.

Хороняка снова подпрыгнул на месте и обернулся назад.

— Они теперь еще и говорящие?

— Голосовой модуль функционирует нормально, — подтвердил Бабк. Хотя…почему «подтвердил»? Голос как раз был женский. Мягкий и успокаивающий. Даже не скажешь, что это говорит робот — прирожденный убийца и диверсант.

— Вот же… — удивился Хороняка. — Еще и отвечают, поддерживают разговор! Никогда такого не видел. На этих моделях, имею в виду. Так, текущая функциональность?

— Функциональна на 80%. Есть несколько неисправностей, — сообщила Бабка.

— Функционален на 73%. Неисправности ходовой части, — пробасил, или даже прохрипел Арни. У него в отличие от «коллеги» голос был такой, как и должен быть у боевого робота — низкий, хриплый, безэмоциональный, машинный и угрожающий.

— Задачи? — спросил Хороняка.

— Ликвидация целей. Приоритетная задача — защищать союзные цели «Р» и «Х», — в один голос ответили роботы.

— Мои вы хорошие, — хмыкнул Хороняка.

— Есть касание, — сообщил Рико, — открываю двери. Вперед! Вперед!

Оба робота тут же сорвались со своих мест, бросились на выход. Следом за ними рванул Хороняка. Ну и последним, выбравшись с кресла пилота, двинулся Рико.

— Эй, ребята! Как вы… — начал было тип, стоящий неподалеку от бота. Он пытался что-то спросить, но не успел — Бабка короткой очередью прошила его, тут же переключившись на другую цель.

Двое типов с оружием, стоявшие рядом с «встречавшим», схлопотали от Арни.

Роботы методично принялись истреблять людей, находящихся в ангаре.

Однако когда из бота выбрались Хороняка и Рико, целей хватило и им…

— Вали уродов! — заорал Хороняка.

На потолке вспыхнули аварийные лампы, заорала сирена.

— Ха! я думал будет жарче! — вновь заорал Хороняка.

— Нет, жара только начинается, — буркнул Рико, вскидывая плазменную винтовку. — Ну что, мы абордаж отбили, теперь посмотрим, как справятся они…