Старатель 6

Влад Лей, 2023

Старатели всегда найдут чем поживиться. Но иногда приключений становится так много, что хочется, наконец, спокойствия. Тем более, есть старое дельце, с которым давно уже пора закончить и в случае удачи, можно серьезно заработать. Но так ли все пройдет гладко, как планировалось?

Глава 4 Завершение сделки

Гиперпрыжок прошел нормально, более того — в системе, где они появились, не было никаких кораблей. Даже подозрительных сигналов Марго не смогла засечь.

Кажется, ВКС в коем-то веке решили сыграть честно.

Во всяком случае, Рико только-только об этом подумал, как Хороняка повернулся к нему и приказал:

— Давай, проверь этого «техника», которого они нам подкинули…

— Думаешь, мог подохнуть во время прыжка? — хмыкнул Рико. — Ну да, какой-то он хиленький.

Рико поднялся и пошел к выходу с мостика, и вдруг его догнала «подсказка» Хороняки:

— Пушку не забудь! И будь осторожнее!

Рико лишь хмыкнул.

Техник был тщедушным пареньком, который попал на «Ро-Кот» практически сразу после того, как отсюда «выперли» четверых «вертухаев».

На вид техник был совершенно безобидный, однако Хороняка явно его опасался.

Рико, совершенно не чувствовавший опасности, тем не менее, решил не красоваться, показывая свое бесстрашие.

В конце концов, Хороняка прожил долгую, опасную жизнь и многое повидал. Иногда все же стоит довериться его опыту.

К счастью, в этот раз опасения Хороняки были напрасными — техник так и остался сидеть в своей каюте, куда его заперли сразу по прибытии. И вроде он никуда оттуда уходить не собирался — валялся на лежанке и спал. Ну, или делал вид, что спит.

Проверять, так это или нет, Рико не стал. Если спит — и ладно. Если же прикидывается — тем более лезть не стоит, ведь зачем-то ему нужно было прикидываться?

Собственно, хоть Рико и хорохорился, однако техника на самом деле он тоже опасался.

В первый раз увидев его, Рико тут же выдал, что такого «соплей можно перебить», на что тут же получил ответ от Хороняки:

— Вот такие, как ты, обычно и дохнут первыми. Решил, что перед тобой какой-то полуживой доходяга, расслабился и получил по самое не балуй.

— О чем это ты?

— Ты думаешь, крутой спецназер выглядит как горилла? Два метра ростом, косая сажень в плечах, рожа как у бульдога?

— Ну…

— А вот и нет! Как раз самые опасные выглядят неказисто, неприметно. Более того, они обожают прятаться за амбалами вроде того, что я сейчас описал. Все ждут подвоха как раз от здоровяков, а на деле всех положит этот дохляк, — Хороняка тяжело вздохнул. — Уж поверь мне, знаю, о чем говорю.

— Откуда? — заинтересовалась Либерти.

— Да, мне тоже очень любопытно это узнать, — кивнул Рико, — а еще больше мне стало интересно, чего ты так взорвался и стал «нагибать» ВКС?

— Просто знаю, что они себе думают, как себя ведут, и как будут вести в дальнейшем, если пойти им на уступки, — пожал плечами Хороняка.

— Так откуда?

— Скажем так, когда-то я был в рядах ВКС.

— Я так понимаю, не рядовым? — хмыкнула Либерти.

— Нет, — покачал головой Хороняка, — не рядовым. И поэтому отлично знаю, как ВКС действует, что в головах офицеров. Если бы начали соглашаться на их условия, они бы продолжили гнуть свою линию. В конце концов, никуда бы улететь они нам не дали. Сидели бы мы на какой-нибудь их станции в качестве лабораторных крыс…

— Может и так, — кивнула Либерти, — сначала не позволили улететь, потом им дай осмотреть Бороду.

— Вот — вот! — закивал Хороняка. — А далее отдайте им Юджина, затем и всех остальных захотят проверить, и понеслось…

— Но откуда ты знал, как их нужно отфутболить? Как вообще знал, что твой шантаж прокатит?

— Ну, их отфутболивать — невелика наука. А вот дальше… Честно говоря, просто достали они, а я психанул. Тот напыщенный индюк был прав — прыгнули бы мы в соседнюю систему, и все, взяли бы нас тепленькими, если бы не Рико.

— Кста-а-ати! — Либерти резко развернулась к Рико. — На кой черт ты скопировал себе все те данные?

— Говорил ведь — передать ВКС, — буркнул он.

— И как, передал? — ехидно поинтересовалась Либерти. — Ты понимаешь, что они нас всех положили бы и…

— Уймись! — велел ей Хороняка, — как и зачем это сделал Рико ‒ уже неважно. Главное — благодаря этому мы смогли свалить, и за нами не гонятся.

— Ага, гляди! Уверена, что хвост будет.

— Как только убедятся, что данные уничтожены и с Юджином все в порядке — отстанут, — уверенно ответил Хороняка.

— О, ну окей, если ты так говоришь… — хмыкнула Либерти.

— Все так и будет, поверь.

— Слушай, — спохватился Рико, — а Борода тоже с тобой где-то служил? Он говорил, что тоже был в ВКС.

— Ну…не совсем так, — поморщился Хороняка, — я вообще-то не из флотских, а из десантуры.

— А Борода ‒ флотский?

— Можно и так сказать. Хватит трындеть! Пора валить из этой системы…

Если Хороняка надеялся от этой темы уйти — у него ничего не получилось.

Сейчас, когда Рико проверил техника, он вернулся на мостик и сразу в лоб спросил.

— Ну? Ты так и не сказал, где служил Юджин?

— А с чего ты взял, что я в курсе? — буркнул тот.

— Да ладно! В жизни не поверю, что ты этого не знаешь! — ухмыльнулся Рико. — И кстати, почему ты ушел из ВКС?

— Возраст подошел. Надоело все до чертиков, вот и ушел.

— Я слышала другое, — усмехнулась Либерти.

— Твоя проблема, — Хороняка отвернулся и сделал вид, что занят показаниями сканеров.

— И что ты слышала? — тихо спросил у нее Рико.

Либерти ничего ответила, зато показала — пощелкала себя пальцами по горлу характерным жестом.

За пьянство, значит, Хороняку попросили… Что ж, вполне может быть. Важно ли это? Рико решил, что нет.

Несколько минут на мостике была полная тишина, которую снова-таки нарушил Рико.

— Нет, Хороняка, ты все-таки скажи, кем был Юджин?

— Ты не отстанешь, да? — с тяжелым вздохом спросил Хороняка.

— Не-а.

— Из флотских он был. Молодой и перспективный офицер, под началом которого был боевой фрегат.

— Ого! — удивился Рико.

— Угу, — кивнул Хороняка, — ему пророчили карьеру, высокие должности и кресла. И знаешь, верю, что все так и могло быть — в конце концов, его семья была далеко не бедной, отец имел влияние в определенных кругах и на первых порах вполне мог бы помочь сыну. Кто знает, может, Борода стал бы адмиралом со временем, или даже вырвался бы в политики.

— Как-то тяжело представляется, — хмыкнул Рико.

— И тем не менее…

— Слушай, а чего же он все это бросил? — спросила Либерти. — Вляпался в историю?

— Ну…можно сказать и так, — кивнул Хороняка.

— А поподробнее?

— Нет. Это не ко мне. Спроси у него сама.

— Обязательно спрошу, — кивнула Либерти, — мне до жути любопытно, каким дураком надо быть, чтобы профукать такое будущее? Он куда-то вляпался? Что-то натворил?

— Да, натворил, — на мостике появилась Марго.

— И что же?

— Со мной познакомился.

Либерти и Рико с удивлением уставились на Марго, Хороняка же сделал вид, что очень чем-то занят.

— Это как? — наконец спросил Рико.

— Вот так, — пожала плечами Марго, — его положение обязывало найти девушку из своего круга. Ну а я…я ему попросту не подходила по статусу.

— И он на все плюнул? Все бросил ради тебя? — удивилась Либерти.

— Да. Я не думала, что он так поступит, а он взял и сделал. Ушел из флота, поссорился с родными…

— И что же вы сделали?

— Поженились.

— Но все-таки разошлись… Почему?

— Мы были молодыми и глупыми, не понимали, что нас ждет и с чем нам придется столкнуться. Я мечтала о шикарной жизни в каком-нибудь Золотом мире, а Юджин бредил космосом. Лишившись корабля, он словно бы ног лишился…

— И что случилось дальше?

— Дальше начались ссоры, скандалы. Юджин стал старателем, связался с одним типом и… В общем, сейчас я понимаю, что его жажда космоса была тесно связана с желанием угодить мне. Он пытался добыть денег, сделать так, чтобы у меня все было. Ну а я…мне его не хватало. Меня не устраивала жизнь домохозяйки, ждущей мужа с работы. Да и Юджин…в погоне за деньгами он ввязался в откровенно мутные дела… В конце концов его поймали, он получил срок. Ну а я просто всего этого не выдержала.

На мостике воцарилась тишина. Каждый думал о своем.

— Он сейчас в таком состоянии из-за меня… — тихо произнесла Марго.

— Ты-то тут при чем? Это я потянул нас всех на Ла-Пас.

— А я предложила лететь к той треклятой станции, — добавила Либерти.

— Господи, как бы я хотела вернуть все обратно! — Марго не выдержала и закрыла лицо руками. Плечи ее вздрогнули. — Он…он умрет, и тогда…

— Нет, он не умрет, — поспешил успокоить ее Рико, — мы доставим его в клон-центр, и там ему помогут. Не нужно хоронить его раньше времени. И вообще, не время сейчас жалеть себя или его. Ему нужна помощь, твоя помощь и поддержка.

— Да…да, ты прав, — Марго вытерла слезы, — сейчас не время раскисать.

— Вот! Правильно, — поддержал ее и Хороняка. — Так, господа! А куда будем лететь? Ближайшая обитаемая планета в двух прыжках отсюда, и туда…

— Туда не летим, — заявил Рико.

— Почему?

— Там наверняка нас уже ждут. Летим чуть дальше, пусть ВКС потеряет след.

— Их техник, стоит нам спуститься, тут же сообщит, где мы находимся…

— Он проверит, что я удалил все данные, и отвалит. Мы же сделаем вид, что улетели, а на деле…

— Затаимся! — кивнул Хороняка. — ВКС, конечно, поймут, что мы не сбежали, но далеко не сразу…

— Угу, — согласно кивнула Либерти и указала в точку на галактической карте. — Вот как раз отличное место, чтобы все это провернуть. Планета Каракас. Она из свободных и вне юрисдикции ВКС. Просто так получить данные космопорта у ВКС не выйдет.

— Значит, туда и полетим, — решил Хороняка. — Так, Рико, дай пожрать нашему гостю, и не забудь пилюльку.

— Пилюльку? — насторожилась Марго.

— Не переживай, это для нашей же безопасности…

— Надеюсь, вы его убить не задумали? Нас же ВКС…

— Нет-нет, не беспокойся! Я не настолько дурак, — усмехнулся Хороняка.

***

Каракас был просто великолепным.

Рико, едва только аппарель ушла в низ, зажмурился от ярких солнечных лучей (ну, или как тут местное солнце называют?).

Когда он немного привык к яркому дневному свету этой планеты, открыл глаза, первое, что увидел, был лес.

Космопорт находился на возвышенности, и с крайней платформы, на которую и сел «Ро-Кот», открывался поистине великолепный вид.

Огромное зеленое море находилось в движении — ветер качал листья и ветки, макушки деревьев, отчего казалось, что это волны.

Яркая зелень радовала глаз, но еще больше радовали настоящие морские волны, виднеющиеся вдалеке.

Хоть Каракас не был курортной планетой, его природа, стоит признать, была просто великолепной — любоваться ею можно было часами.

— Хватит спать! Поехали! — прикрикнул на Рико Хороняка, и тот, спохватившись, сбежал по трапу, принялся махать руками, руководить «съездом» «Проходца», в грузовом отсеке которого находилась криокамера с Юджином.

Съехав с аппарели, Хороняка посигналил, а Марго, сидящая на пассажирском сидении, помахала Рико рукой.

Ну что же, оставалось надеяться, что они доедут до клон-центра без приключений, и там о Юджине позаботятся.

Ну а что касается Рико — ему предстояло закончить дело с ВКС: удалить данные из своей памяти, а затем позволить технику в этом убедиться.

Вернувшись на борт «Ро-Кота», он дошел до каюты и разблокировал ее.

Техник уже не спал. Едва услышав, как открывается дверь, он сел на лежанке и уставился на Рико.

— Прибыли уже?

— Да, — кивнул тот.

— Отлично. Я, конечно, мечтал пару дней отдохнуть от службы и банально выспаться, однако сидеть взаперти тоже порядком надоело.

— Ну, сейчас сделаем дело и оба будем свободны, — хмыкнул Рико.

— Кто свободен, а кто нет, — вздохнул техник, а Рико напрягся.

— В каком смысле? — спросил он.

— Ну, вы-то может и свободны, а мне нужно идти в местное представительство, объяснятся и ждать, пока меня вернут на «Мидас».

— И что тут плохого?

— Да то, что местные наверняка нагрузят работой, чтобы самим ничего не делать. И на кой черт это все мне? Эх, везение у меня такое, видно…

— А… ну тогда да, нехорошо. Но… — Рико вдруг стало жутко неудобно перед этим парнем, немногим старше его самого. — Слушай! А как насчет того, чтобы закончить наши дела в каком-нибудь приличном месте?

— В смысле?

— Ну…в кафешке приличной. Я удалю данные, ты проверишь. А еще поедим нормальную еду, а не сухпаек сраный.

— Хо! Я только «за», особенно если ты платишь. Я, уж прости, на мели.

— Да не вопрос, — кивнул Рико, — пошли…

— Поесть нормальную еду — это же мечта. Хотя, скажу честно, у вас на корабле жрачка тоже вполне ничего.

— Угу, — хмыкнул Рико и усмехнулся, но так, чтобы техник этого не заметил.

У выхода из космопорта Рико сразу же поймал такси (точнее, оно само подкатило, увидев потенциальных пассажиров).

— Куда вам? — спросил таксист.

— Тут у вас где-то кафешка есть, «На волне». Знаешь такую? — вопросом на вопрос ответил Рико.

— Хо! Конечно, знаю. Дядька мой там всем заправляет. Мигом домчу.

— Отлично, — кивнул Рико.

Таксист не соврал — лететь пришлось всего пятнадцать минут. Однако нельзя сказать, что полет был скучным — Рико во все глаза глядел на открывающиеся пейзажи. Каракас вроде колонизировали достаточно давно, однако превратить в один сплошной город планету не успели. Более того, пока что Рико даже не увидел небоскребов, высотных домов. Всюду лишь частные дома, или небольшие двух-трехэтажные. По опыту Рико знал, что в таких находятся квартиры-студии. Интересно, это какой-то спальный район, или же подобная застройка на всей планете?

Нет, наверняка должны быть всякие промышленные зоны, деловые и коммерческие районы…

Кафе, в которое их привез таксист, находилось прямо на берегу моря. Здесь не было открытых веранд, привычных столиков. Вокруг кафе стояли невысокие строения ‒ что-то вроде беседок, они были закрыты затеняющей сеткой, причем настолько мелкой, что разглядеть, кто сидит в беседках, есть ли там вообще хоть кто-то, было довольно сложно.

Рико направился к одной из беседок. Войдя внутрь, он обнаружил стол, удобные мягкие стулья и диванчик. Усевшись, Рико открыл интерактивное меню и сделал заказ.

Место это ему очень понравилось, несмотря на обстоятельства, из-за которых он тут оказался.

Рико поднялся и отодвинул сетку. Теперь легкий бриз мог гулять по беседке, а сидящие внутри могли любоваться волнами, накатывающими на берег.

— Ну что, пока жрачку ждем, займемся делом? — спросил техник, испортив Рико всю идиллию.

— Да, давай, — кивнул Рико и, взяв протянутый ему техником нейрошнур, подключил один его конец в разъем на шее.

Второй конец кабеля техник подключил себе.

— Так…где искать?

— Смотри по дате скачивания. Там нет ничего ближе или позже.

— Ага, вижу. Ого! А объем-то приличный…

— Ну так…проверь, что данные именно те, которые надо, — предложил Рико.

— Момент… Да, это то, что надо…

— Ну все, тогда удаляю.

— Давай… Так…вижу… Угу. Порядок, чисто! Сейчас еще проверю буфер и «свалку». Чисто! Ну все, дело сделано.

— Значит, мы оба свободны, — улыбнулся Рико.

— Не совсем, — буркнул техник. Лицо его мгновенно изменилось, стало серьезным, приветливая улыбка слетела. Теперь он уже не был похож на веселого простака, которым был буквально несколько минут назад.

Под столом что-то тихо щелкнуло, и Рико сразу догадался, что это был предохранитель на пистолете.

— Не дергайся и спокойно жди, — угрожающе приказал техник.

— Чего ждать? — спросил Рико.

— Патруля ВКС, — ответил техник.

— Значит, все-таки прав был Хороняка: ВКС всегда жульничает.

— Ничего личного, у меня приказ, — ответил техник. — И не вздумай дергаться! Убивать я тебя не буду, но ноги прострелю, чтоб не сбежал.

— И почему я не удивлен? — усмехнулся Рико и откинулся на спинку кресла.

В этот момент к их столу подошел официант, поставил перед Рико его заказ — картошку фри, отбивную, салат из свежих овощей и тарелку с ароматным хлебом. Перед техником появилась тарелка сразу с тремя здоровенными бургерами.

— О! Как раз можно перекусить! — обрадовался Рико и тут же принялся за еду.

— Поешь, — усмехнулся техник, — в изоляторе ВКС такого не будет…

— Ты бы тоже перекусил, пока ждем, — предложил ему Рико, — а то потом опять придется казенными харчами давиться.

Техник усмехнулся и, не отводя взгляда от Рико, одной рукой взял бургер, откусил от него здоровенный кусок.

— Кстати, — сказал Рико, заметив на упаковке бургеров знакомую этикетку, — ты знаешь, что в этих бургерах есть белок Б-117?

— Понятия не имею, — ответил техник.

— А знаешь, что такое белок Б-117?

— Просвети.

— Это человечина, — ответил Рико и замер, следя за реакцией оппонента.

Тот перестал жевать и уставился на Рико.

— Вот урод! Весь аппетит испортил! — он выплюнул уже пережеванный бургер. — Знаешь, когда придет патруль и мы будем сопровождать тебя в представительство ВКС, наверное, ты пару раз споткнешься и упадешь, и знаешь…

— Если придет, — вставил Рико.

— Что? — не понял техник.

— Говорю, «если патруль придет»… Твои последние сообщения не отправились…