Игра с погружением

Владимир Васильев, 2022

В недалеком будущем случилось чудо! И нет, межзвездные полеты и инопланетяне – это просто обыденность. А вот то, что люди перестали играть в компьютерные игры – вот это настоящее чудо! Но природа не терпит пустоты, а значит где-то играть стали очень много. И угораздило же туда попасть обычного межзвездного пилота, да во главе необычной команды. Нас ждет инопланетная фантастика в фэнтезийном мире, литРПГ и попаданцы. Приключения, драки и немного любовных заморочек! Разгадывание тайн и новые друзья. И, конечно, много доброго юмора, дружба с логикой и запрет на рояли в кустах.

Глава 2

«Ушли!» — мелькнула вспышка радости.

Корабль, конечно, почти уничтожен, но чуть позже разберусь и подключу к скафандру и пассажирам аварийные кислородные баллоны. Пять дней до Солнечной системы, там подам сигнал бедствия и через неделю прибудут спасатели. Трудно придется, но выживем!

Я потянул штурвал в сторону, для выполнения лихого поворота, но… ничего не произошло. Все маневровые двигатели подстрелить не могли, так что попадание было именно в пульт управления. Досадно!

Точнее даже не «досадно», а «катастрофа». Нас несло на стенку подпространственной перемычки. Я остановил маршевые двигатели, но инерция никуда не делась.

Вот стена еще приблизилась, нависла, заняла весь обзор, а потом характерное мигание и чернота в иллюминаторах сообщили, что мы куда-то прилетели. Туда, откуда не возвращаются.

Буквально через секунду прямо по курсу зажглось гигантское кольцо, мало похожее на природное явление, зато очень даже на творение какой-то очень высокоразвитой корасы. Мы тут же влетели в его середину и дальше опять куда-то то ли нырнули, то ли вынырнули. Но в любом случае на знакомый космос или подпространство это не было похоже ни капельки.

Переход от состояния «мы вырвались» к «мы попали» был настолько быстрым, что я на минуту замер в кресле, обдумывая ситуацию, не забыв, впрочем, застегнуть привязной ремень, чтобы случайно в невесомости не вылететь в дыру.

Потом заметил мигающий сигнал связи, вытянул штекер и вставил в гнездо скафандра.

— К-к-капитан! Сэр! — заикаясь произнес старикан. — Где мы?

— Вас посылали когда-нибудь грубо? — вздохнул я. — Хотя о чем это я? Всех когда-то посылали. Вот. Мы прибыли.

— Все так плохо?

— Я вижу местное солнце и голубую планету. Так что те, кто совсем грубо посылали, ошиблись. Но я не вижу больше ничего. Здесь нет других звезд. Даже самого завалящего красного карлика.

Я встал и принялся разбирать пульт. Если есть планета, да еще голубая, то нам надо на нее садиться. А для посадки надо маневрировать, чтобы не сгореть в атмосфере.

Ремонт занял пару часов. Все это время кот спал с открытыми глазами, щенки все также восторженно глазели на меня, раз за разом протирая пушистыми лапками быстро запотевающее изнутри стекло, жрец стонал и охал, если я подключался к телефонной системе корабля, конечно. А сам корабль довольно быстро приближался к заманчивому шарику.

В итоге я его рассмотрел и удовлетворенно покивал. Океан, полярные шапки, облака и достаточно суши, почти сплошь покрытой зеленью. Перспективное место! Жаль, что никто никак не реагировал на наш световой сигнал бедствия, но… буду надеяться хотя бы на хороший состав атмосферы.

Сначала я хотел облететь шарик пару раз и поискать следы цивилизации, но потом посмотрел на приборы и с досадой осознал, что заряд аккумуляторов, питающих электрическую сеть «Шальной Таблетки» и в том числе маневровые двигатели, довольно быстро снижается. Тогда я запустил маршевые двигатели, заодно вернув имитацию силы тяжести, надеясь, что аккумуляторы начнут заряжаться. Но нет. Просто стали медленнее разряжаться.

Осознавая, что дальше тянуть нельзя, я нажатием на распределитель шлема выдал себе и проглотил пилюлю с простоармейским названием «Час пляшу, три лежу», чтобы привести себя в максимально бодрое состояние, и начал спуск в атмосферу. Отсутствие куска стены здорово усложняло задачу, но не критично. Пришлось затормозить еще на высокой орбите, а потом в меру быстро спускаться, держа посудину на факелах маршевых двигателей, которые тоже начали работать как-то очень уж подозрительно, как будто решили сдохнуть вместе со всей энергетикой несчастной «Таблетки».

С аккумуляторами все стало уже настолько плохо, что я нашел просвет в облаках где-то в субтропиках и как можно скорее посадил корабль в какой-то долине среди гор, даже не выбирая ничего получше.

Достал набор для выживания и за пару минут возни с химическими анализаторами выяснил, что состав атмосферы отличный. Сила тяжести по ощущениям тоже равна земной или чуточку меньше. Идеальная планета!

Я открыл забрало шлема и вдохнул пахнущий инопланетной травой и даже цветами воздух. Откинул шлем вообще на спину, махнул рукой старичку, чтобы вылезал, и пошел отпирать оранжерею. Жрец осмотрел вывалившийся на палубу комок тряпок и начал что-то гундеть про парадную рясу и апокалипсис. Выспавшийся кот выбрался из своего домика без всякой команды, понюхал воздух, прислушался, и вдруг вздыбил шерсть и резко зашипел, как выплеснутая на раскаленный стальной лист вода.

Я недоуменно оглянулся, а потом вдруг услышал пыхтение и почувствовал сильный толчок в борт корабля. Затем в дыре показались толстенные ноги и рев потряс всю округу, вызвав очень нездоровый резонанс в моих внутренних органах.

Девочка-щенок взвизгнула и кинулась на грудь своему другу, жрец нырнул обратно в свой уютный гроб и захлопнул крышку. А я с руганью бросился к иллюминаторам и разглядел какую-то чудовищную помесь коровы и бегемота. Размером поболее слона.

Монстр раззявил огромную пасть и прикусил кусок Таблетки, так что нижняя челюсть на добрый метр проникла через дыру внутрь рубки. Затем отошел, разбежался и так ударил в корпус лбом, что сместил тяжелую конструкцию на полметра. Отошел подальше для разбега, но я уже высунулся во все еще распахнутый люк, зарядил космическое ружье и всадил двухсантиметровую пулю прямо между огромных рогов, уверенный, что та прошила агрессора насквозь.

Чудовище взвыло, а потом медленно завалилось на бок. У меня перед глазами что-то мелькнуло, но я так и не понял, что.

Смотреть дальше не стал, а кинулся за пульт с одной мыслью — перелететь куда-нибудь в более безопасное место. Но только полюбовался на лежащие на нуле стрелки заряда аккумуляторов. Двигатели, естественно, запускаться и не подумали.

Моя старая «Шальная Таблетка», если и не умерла окончательно, то впала в анабиоз уж точно.

— Быстро собираем вещи и уходим! — крикнул я, раздумывая что брать. Хотелось ружье, но очень уж оно тяжелое, да и без надежного крепления практически бесполезное. — Одежду, одеяла, пайки! И мои вещи возьмите.

Пока щенки и жрец лихорадочно вязали мокрые тряпки в узлы, я выглянул в люк, быстро нашел ближайшие скалы, в которые ныряла хорошо заметная дорога, а потом на секунду застыл и протер глаза. К нам тяжелой походкой шагал великан. В меру косматый и безмерно зеленый. Ростом метров семь. Вот он остановился и сначала издал рев, а потом громогласно заорал на гала:

— Они убили нашу корову! Разорвать всех!

После чего вскинул огромный лук и мне в голову полетела стрела, или уж скорее копье. Я нырнул в корабль и переждав мощный удар в броню, поднялся и навел ружье на лоб монстра.

Выстрел! Но какой-то слабый, как мне показалось. Великан, взмахнув руками, стал заваливаться. Но прежде он развернулся ко мне спиной и я с удивлением обнаружил целый затылок. Пуля не пробила череп навылет!

У меня перед глазами опять мелькнула какая-то вспышка, я потряс головой, но потом заметил еще несколько монстров, бегущих от пещеры в дальнем краю долины. Перезарядился и припал к телескопу-прицелу. Нажал на спусковой крючок. Но… как сработал капсюль я услышал. Но и только. Выстрела так и не последовало.

Я чертыхнулся, спрыгнул вниз, схватил рюкзак с пайками и, распинав узлы с тряпками, скомандовал:

— Бегом! Налегке.

В последнюю секунду только опомнился:

— Шмат! На руки!

Так-то он кот великолепный, но толстый. Много не пробежит.

Неожиданно взбрыкнул священник, не пожелав расставаться с чемоданом, куда он с трудом запихал свои пострадавшие шмотки.

Я, подгоняя щенков, выскочил прямо через дыру и припустил к проходу в скалах. За нами пыхтел старикашка, но недолго. Похоже, он все-таки заметил причину моего такого спешного бегства, пронзительно взвизгнул, бросил чемодан и, задрав рясу чуть не до пояса, выдал такую скорость, что к скалам мы уже подбежали вместе. Я оглянулся и вдруг обратил внимание, что трупов коровы и лучника нигде нет. Зато был великан с гигантским молотом, который принялся обрушивать оружие на корабль. Каждый удар сопровождался огненной вспышкой и заметно проминал броню, что навевало мысли, что скоро моя «Шальная Таблетка» превратится в «Унылую Лепешку».

Еще несколько преследователей проигнорировали работы по металлу и устремились к нам. Я догнал маленький отряд и руганью направил всех в узкую щель в скалах, куда гиганты пролезть не должны. Дальше вела еле заметная тропка, которая через сотню метров ныряла в пещеру, или скорее тоннель. Больно уж ровным он выглядел.

Мы остановились, не решаясь так просто шагнуть в темноту. Я вытащил фонарик и сразу убрал обратно. Его аккумулятор, похоже, тоже дал дуба.

Оглушительный рев заставил нас обернуться буквально в прыжке. Первый прибежавший великан действительно не мог пролезть в щель, но он просунул руку и проорал:

— Убунгра!

На его ладони вырос пылающий шар и полетел в нашу сторону. Мы еле успели разбежаться до того, как тот врезался в валун и с грохотом взорвался. Вроде не так и мощно, но ударной волной меня толкнуло намного сильнее ожидаемого, так что я рухнул и прокатился по камням, радуясь что в прочном скафандре, а девочка-щенок вообще улетела в какие-то кусты. Хорошо хоть в меньшей степени от ударной волны, а в большей от попавшего под ногу камня. Иначе ее оглушило бы или, еще хуже, контузило.

Не теряя времени мы вломились в тоннель, который оказался вовсе и не темным. На стенах светились пятна мха, давая хоть немного, но все-таки света. Шли мы только первые несколько метров, а вот потом со всех ног бежали, так как сзади еще несколько раз орали «Убунгра!», после чего грохало кажется и в тоннеле.

Закончился наш путь в тупике, причем камень перед нами был подозрительно ровным, можно даже сказать, грубо отполированным. Я чертыхнулся и стал вспоминать, не пробегали ли мы около ответвлений, так как возвращаться к этим убунграм совсем не хотелось. И как бы они еще сюда не полезли. Если найдут обходной путь помимо щели, то на четвереньках так вполне могут.

Девочка подергала меня за перчатку скафандра и показала на рычаг, торчащий из стены. Я почесал голову и табличку рядом приметил. На таком знакомом гала.

— «Инстанс для средних отрядов от 150 уровня», — прочитал я. — И что бы это значило?

— Так иногда пишут в карточных ролевых играх, — недоуменно пробормотал мальчик-собакер. — У нас в приюте был целый контейнер в подарок от детей с Земли. Очень интересные игры. А когда-то в них на компьютерах играли. Это, наверное, было совсем сказочно.

Я тоже когда-то раскидывал по столу яркие картонные карточки, но немного, и уже почти все забыл. Но вполне поверил, так как ничего лучше в голову не приходило. Поэтому просто пожал плечами и дернул рычаг.

Каменная плита с грохотом и скрежетом распалась на две створки, которые ушли в стены. Мы шагнули в грот, рассматривая голубое небо сквозь густые кусты всего в десятке метров впереди.

Грохот за спиной сообщил, что врата закрылись. Мы оглядели стену и нашли подозрительно похожий на огромную кнопку камень, но ничего с ним сделать не смогли. Ну и ладно. Что-то больше туда не хотелось.

Несколько минут отдохнули, вышли из грота и вскоре набрели на хорошую тропу, может даже дорогу, петляющую среди очень красивой местности. Живописные горы, леса с редко растущими высокими деревьями. Я хотел зайти в один поглубже, но из кустов подлеска что-то так бодро рыкнуло, что как-то сразу передумал.

А сейчас пришло время познакомиться. Я оглядел детишек и скомандовал:

— Рассказывайте!

— Меня зовут Джуля, а его Ром, — начала девочка. — Мы жили в приютах по соседству и влюблены друг в друга.

— А по настоящему? — вздохнул я, догадываясь откуда растут ноги у новых имен.

— Индира и Михаил.

Я только кивнул. Вряд ли врут, да и смысла не вижу, а так-то у зейгов уже сто лет не проходит мода на человеческие имена.

— У нас недавно была война, так что вот так мы и жили. А потом решили слетать на Землю. Нам все друзья помогали. Выгрузили дерево из контейнера, собрали припасы, даже туалет походный нашли.

Я покачал головой. Грузили древесину мне в небольшом городке уже после отлета с человеческого острова. Контейнер был опломбирован, а значит эти пройдохи и пломбировщик где-то свистнули.

— А как же с весом? — вдруг удивился я.

— Вы не посмотрели. Там камней наложили, — довольно протянул щенок. — Это Джуля придумала. Она у нас умная.

— А ты? — хмыкнул я.

— А он сильный! — похвасталась девочка.

Священник посвистывал легкими позади. Нам даже пришлось идти медленнее, но не тащить же его на руках?

Минут через десять нам попалась навстречу группа из трех мужчин и двух женщин. Все высокие, красивые, одетые в картинно средневековые наряды и вооруженные соответственно. Нашего жреца они еле удостоили взглядом, на щенков, жмущихся к моим бокам, посмотрели с интересом, а вот на меня уставились как в зоопарке.

— Какой необычный непись, — наконец сказала одна из женщин.

— Квестов вроде не дает, — вздохнул увивавшийся около нее парень.

— Дорасти сначала уровнем, — хмыкнул другой.

Когда группа удалилась я только вздохнул. Ну, попали мы в неудачное место на планете, где идет какая-то игра. Про такие зоны я и на Земле слышал. Но… не заметить посадку космического корабля? Да и игра какая-то очень уж жесткая. Оружие у людей было вполне настоящее, а великаны, так вообще что-то необъяснимое.

И непись… Это я, значит, непись? А почему?

— Непись, — пояснил щенок на мой вопрос, — это персонаж самой игры. Выдает задания. Продает всякое. Покупает. А ты одет, наверное, для них необычно.

Тут я задумался. Собакеры были одеты почти в лохмотья, которые можно было запросто принять за нищий средневековый костюм. Жрец, вообще, как из фильма про мракобесов. Ну, исключая может процессор на шнурке из проводов, да из них же сплетенный пояс. Но и процессор, и провода чтобы узнавать, надо для начала знать, что это такое. Я-то в музеях видел, а здесь их может и нет.

Скафандр, несомненно, сильно выбивался из обыгрываемой эпохи. Так что я снял его и остался в рабочем костюме космофлота, что тоже не сильно хорошо. В итоге вывернул куртку наизнанку, так хоть нашивки скрылись. Пистолет убрал в карман брюк, а для первичной самообороны нашел крепкую суковатую палку. Ага. Буду волшебником.

После очередного поворота нам открылась таверна. Обычная таверна на дороге. Что такого? Вывеска над дверью в виде кружки пива, по крайней мере очень красноречива. Название «Синяя птица» мне ничего, естественно, не говорило.

Внутри было красиво и пахло приятно. Шикарная улыбающаяся женщина средних лет подошла к столику, который мы заняли, но на мой вопрос ожидаемо сказала, что бумажные деньги здесь не котируются.

— Попробуйте обменять в лавке менялы в городе, — очаровательно улыбнулась дама. — Он в двух сотнях ярдов дальше по дороге.

— Ничего, если мои спутники меня здесь подождут?

— Конечно, господин. Мы всегда рады гостям, так что без заказа можно сидеть целый час. А у вас такие очаровательные детки. Так на вас похожи!

— Мой только кот, — буркнул я, сомневаясь что между мной и зейгами можно было найти много общего.

— Он тоже похож, — ничуть не смутилась дама.

Я на секунду запнулся, а потом решил уточнить про удобства.

— А если дети захотят в туалет, то куда им?

— В туалет? А! Господин, в городе есть туалет на улице Жестянщиков, в лавке кондитера.

Дама удалилась походкой модели на подиуме, а я тупо уставился на стол. Спать мне пока не хотелось, мозги работали. Еще с полчаса я продержусь, прежде чем начнется откат от боевых пилюль.

— Она непись, наверное? — спросил я Рома, обратив внимание, что старикан уже спит, уронив голову на руки.

— Не знаю, — протянул парень. — В карточных играх таких разговоров не бывает.

— В туалеты они не ходят… Корасы путают… Бумажным деньгам не удивляются, но брать не хотят. Но почему она во мне непись не опознала? Или они и друг с другом такие диалоги затевают?

— Наверное потому, что ты не непись, — предположила девочка.

— Ладно, ждите меня здесь, — распорядился я. — Схожу, поищу место, где можно отдохнуть бесплатно. Шмат! Жди здесь.

Ворота города действительно оказались сразу за поворотом дороги. Лес из высоченных деревьев будто специально посадили, чтобы отгородить разные эти… как их… локации. Игровые правила, не иначе.

Я не верил, что мне поменяют бумажки на местные монеты, и правильно, но меняла, шустрый гном, посоветовал мне сходить к коллекционерам. Хотя я решил уже не идти искать этих увлекающихся типов, так как это же, по идее, живые игроки, и общение с ними может затянуться, а решил поискать, где можно на несколько часов укрыться, чтобы не свалиться с ног посередине улицы после моих бодрящих таблеточек.

— Нулевая локация там, — махнул рукой гном на мой прямой вопрос про халяву. — Выйдете из города и за красными воротами, сотня шагов.

Когда я зашел через одиноко стоящие на поляне ворота в нулевую локацию, то минут пять стоял разинув рот. Прекрасные, но паршивенько одетые девушки и мужественные парни гоняли мышей. Довольно крупных, но все таки.

Зверьки, получив несколько ударов картинно ржавыми мечами, деревянными молотами и тому подобным хламом, падали на спину и через секунду исчезали, оставляя то хвост, то зуб, то шкурку.

Я понимал, что может быть организована глобальная игра. Но чтобы такие дяди и тети… да мышей… А еще почему те исчезают? Нет, фокусники и не такое проворачивают, но как-то уж больно массово.

Вознаградила меня за мой ступор очень красивая эльфийка, отличимая от людей только длиннющими, стоящими торчком ушами, так что кончики даже поднимались выше макушки, звонко вопросив:

— А это что за моб?

После чего не долго думая выстрелила в меня из лука. Стрела, вопреки картинной позе и нешуточной оттяжке тетивы, только слегка воткнулась мне в бок, но взбодрила дальше некуда. А девушка уже доставала из колчана новую, бормоча:

— А почему урон не написали?

Но я ждать не стал, а подскочил и отвесил ей легкий подзатыльник, от которого та крутанулась на месте, роняя стрелу. Я добавил еще несильного пинка по мягкому месту, а потом, разинув рот смотрел на труп, растянувшийся у моих ног. Да как так-то? Да я об Шмата сильнее запинался бывало!

Впрочем труп через пару секунд просто растаял, оставив на тропинке сплетенное из травы кольцо. Я лихорадочно оглянулся, но никто не показывал на меня дрожащими пальцами, и не разбегался в ужасе. Только один здоровенный мачообразный блондин подбежал, подобрал колечко и довольный ушагал в сторону блестевшего неподалеку пруда.

Я не успел ничего ни понять, ни обдумать, только осмотрел свою вполне себе реальную рану, похожую на тычок гвоздем, как ко мне опять подбежала эта же эльфийка, разочарованно осмотрела землю, достала из-за спины лук, но посмотрев в мои глаза, как-то разом передумала.

Не успел я развернуться чтобы уйти, как она вернулась, прячась за спиной коренастого гнома с огромным щитом из горбыля. Тот даже оружие достать не успел, как я щелкнул его в лоб, отбросив от себя на полшага, а потом добавил пинок в щит, чего коротышке и хватило.

Пока я разбирался со щитоносцем, эльфийка успела всадить мне в грудь стрелу, так что я даже пожалел, что сейчас без прочного скафандра. Кажется, от попадания я опять сильно не пострадал, но и больно было, и кровь выступила. Перешагнув через упавшего, я резко стукнул настырную противницу кончиками пальцев по уху. Но девушка только на секунду опешила, хотя удар был заметно сильнее того, который отбросил гнома. Я добил ее щелчком в нос и тут обратил внимание на оставшуюся от растворившегося гнома пару тусклых медяков.

Когда я нагнулся за ними, то через меня с разбегу перелетела рослая и карикатурно фигуристая девушка с кривой палицей в руке. Но ничего. Встала, как будто ничего не случилось и только удивленно проводила исчезнувшие в моем кармане монетки.

Я опомнился и быстро пошагал к выходу из этого дурдома, только заметив в сторонке окруженный низким заборчиком домик со старушкой у ворот, к которой стояла очередь таких же убогих, как и все здесь, игроков. Но в конце двора высился очень узнаваемый по фильмам сеновал.

Вот какой-то человек, видимо недовольный беседой, выхватил палицу и огрел бабку-божий-одуванчик по башке. Но та даже не покачнулась, просто ткнула в ответ клюкой и агрессор тут же помер. Кто-то начал смеяться над «нубьем, которое не понимает, что тут неписи слишком жирные, а качаться надо на мышах и лягушках».

Однако! А то что нападают на несчастных неписей это как? Что игроки возрождаются, я уже заметил, наверняка и неписи тоже. Но я совсем не был уверен, что если убьют меня, то я обрету новую жизнь. Я все-таки человек. Но если убийство неписи не преступление, а меня многие принимают за такого, хоть и странного, то рано или поздно меня могут прибить просто так, для развлечения. Это здесь игроки нулевые и мне не опасны, хотя и те понемногу кровь пускают.

Ладно, в любом случае здесь безопаснее всего. Особенно во дворе старушки. Если что, она за свое хозяйство горой встанет, но просто бродящих и даже забирающихся в дом вроде бы не шугает. На сеновале и отдохнем.

Перед самым выходом из нулевой зоны я оглянулся на неожиданный шум. На месте моей эпической битвы сидела дважды убитая прекрасная эльфийка и басовито ревела. Не иначе, эта красавица в реальности еще на уровне начальной школы. Хотя также остается вариант, что просто непроходимо тупая.

В трактире я забрал свой маленький отряд, только узнав у трактирщицы, что за два медяка можно купить… яблоко. Или кружку воды попросить. Поесть — это примерно серебряную монету надо. Еще узнал про денежную систему — в золотом сто серебряных, а в тех по сто медяков. Довольно просто.

В итоге яблоко я и купил, чтобы только убедиться, что местная еда для нас не пустышка, а то мало ли, может мы как неписи, есть местное не сможем. Но нет, яблоко, разделенное на троих, так как жрец хотел только выпивку, всем понравилось, да и в желудке как-то ощущалось.

На сеновале я выдал щенкам по аварийному пайку из невеликого запаса и завалился спать, так как уже надвигался откат от бодрящей пилюли. Сторожить оставил Рома, и тот клятвенно пообещал лежать на часах очень бдительно. А собакеры как раз лучшие часовые — и слух у них отменный, и обоняние. На всякий случай и Шмат подстрахует, так как спит половиной мозга. Особенность у него такая, спит и наблюдает за космосом. Но и здесь, если что, зашипит.