За чертой подземных врат

Владимир Геннадьевич Чагин, 2019

Мир в пятидесятых годах двадцать первого столетия остался прежним. Технологии шагнули вперёд, но в глобальной системе ничего не изменилось. Корпорации правят миром, управляя странами. Население земли увеличивается и каждый день исчезают люди. Многие пропадают бесследно. Макс лишь хотел быть рядом с сыном, но ему не оставили выбора, как не было его у Егора и Кремня. Они думали враг среди людей, но всё оказалось куда страшнее и опаснее. Время играет против них. Вторжение близко. Только объединив усилия и рискнув жизнью, можно победить того кто собирается вернуться и превратить планету в ферму, а людей в пищу. Опасность исходит не из космоса, она таится в земле. В оформлении обложки использована фотография с pixabay по лицензии CC0

Встреча

Светлый матовый потолок — первое, что предстало перед глазами в это утро. Было определённо утро, рамка светилась характерным светом. Комната значительно отличалась от предыдущей камеры. Просторное светлое помещение в роскошном восточном стиле изобиловало удобствами вроде мягкого кожаного кресла с подставкой для ног и ярких тканей, придающих уют холодному мрамору на стенах. Вместо соломы на полу лежал ковёр, а в дальнем углу располагалась зона для тренировки с небольшим набором спортивных снарядов. Макс почувствовал боль в правой руке. Огромный пластиковый цилиндр, скреплённый металлическими замками, закрывал руку от запястья до локтя.

Входная дверь открылась без щёлканий замка, и в комнату вошёл молодой паренёк, держа в руках поднос с фруктами. Поставив поднос на стеклянный столик, караульный подтащил его к Максу.

— Как себя чувствуете? — спросил он весёлым голосом.

— Рука немного болит, — Макс привстал с кровати.

— Немудрено. Вы чуть её не лишились.

Караульный достал из стенного шкафа бронзовый кубок и поставил его на столик.

— Возьмите в шкафу любой напиток. Рекомендую выпить воды, — караульный достал из шкафа кувшин и плеснул в кубок прозрачной жидкости. — Это второй сектор, — улыбнулся он, увидев вопросительный взгляд Макса.

— Почему я здесь? — Макс обвёл глазами комнату.

Караульный улыбнулся.

— После боя вас купил господин из Турции и поместил здесь, во втором секторе. Очень богатый, — добавил он, почтительно склонив голову.

— Купил? — голос Макса стал хриплым.

— Да, — спокойно продолжал паренёк. — Вопреки прогнозам, он поставил на вас большую сумму и, говорят, заработал прилично, но всё отдал Цезарю в обмен на право владеть вами по своему усмотрению и выставлять на боях.

Макс сжал кулаки.

— Не переживайте! Для вас всё закончилось лучше, чем для тех троих. Кроме того, теперь вы местная легенда, — паренёк поднял указательный палец. — Ещё никому из пятого сектора не удавалось победить чемпионов в парном поединке. Как правило, это верная смерть, — караульный качнул головой в знак согласия с собственными словами. — Мне пора, — он поправил тканевую сумку на поясе и неспешно направился к двери. — Захотите пройтись — рекомендую посетить прогулочный зал, он находится справа по коридору. Но лучше отлежитесь, с этой штукой на руке удовольствие будет так себе, — добавил паренёк в дверях.

— Подожди! — Макс поднял руку — Я что, вот так просто могу выйти отсюда?

— Да! — радостно воскликнул паренёк. — Можете свободно гулять по всем помещениям, — он взмахнул, и перед ним возникла широкая голограмма, рисующая план второго сектора. Толкнув изображение, караульный отправил его к Максу. — Здесь есть прогулочная площадка, спортзал и даже оранжерея с удобными креслами. Она граничит стеклом с первым сектором, но к нему нет доступа. Наш сектор почти как первый, — причмокнул караульный.

— В чём разница?

— Там есть женщины, — глаза юноши сверкнули так, будто он не ел несколько дней, — и бассейн, — закончил он с лёгкой грустью.

— Женщины тоже пленные?

— Нет, что вы, — паренёк отмахнулся, — поставляются с завязанными глазами, а потом возвращаются. Не понимают, куда их привозят.

— Я смотрю, здесь с общением проще, — Макс разглядывал цилиндр на руке.

— Что вы, правила везде одинаковые, — паренёк шагнул вглубь комнаты. — Если б вы знали, когда я последний раз жалование получал, — он скорчил кислую мину. — Одни штрафы. Сначала меня засунули в третий, потом в четвёртый, а потом в пятый сектор. Там мне по лицу надавал взъерошенный монгол, и меня отправили на чистку вольеров, а там и поговорить не с кем.

— Как ты снова здесь оказался? — Макс еле сдерживал смех.

— Звери нервно реагировали на разговоры, и меня перевели на уборку четырёх малых залов, а потом повысили и отправили в первый сектор, — паренёк гордо вскинул голову.

— Это же не первый, — Макс смеялся уже открыто.

— Всё было нормально, и мне там очень нравилось, но потом этот Демон… — лицо караульного исказилось от страха.

— Какой демон? — Макс выдохнул, вытирая слезинку с левого глаза.

— Чёрный Демон, так его зовут, — караульный потёр шею. — Он схватил меня за горло и сказал, что вырвет кадык, если я не заткнусь.

— А как же ошейник? — лицо Макса в мгновенье стало серьёзным.

— Вы не поверите! — глаза паренька округлились. — Ошейник на него не действовал. Он испытывал боль, но продолжал держать меня.

— Тебе пора, — Макс задумчиво посмотрел в стену.

— Да, мне пора, — караульный нехотя повернулся. — Меня зовут Эрик, — бросил он за дверью.

«Возможно, этот Демон знает, как обойти контроль ошейника. Если не расскажет по-хорошему, вырву этот секрет у него на арене». Макс лёг на кровать, закинув в рот пару кусков ананаса, и попытался расслабиться. «Я должен его увидеть! Оранжерея! Мне нужно туда попасть!» — мысли не давали покоя. Поднявшись с кровати, он медленно направился к двери, поддерживая цилиндр здоровой рукой. За дверью был просторный светлый коридор. Идя вдоль ряда дверей, Макс остановился, увидев, как одна из них открылась. Вышедший из камеры человек двинулся к нему навстречу. Идущий был одет в такую же одежду, невысокого роста. Суховатая, но жилистая внешность отдалённо напоминала горца из героической саги.

— Марио, — представился незнакомец, протягивая руку. — Здесь меня называют Беспощадный Паук.

— Макс.

— Знаю, — Марио с улыбкой встретил рукопожатие. — Наслышаны о твоих успехах.

— Ты ретиарий? — Макс наклонился к Марио, и ему показалось — он где-то видел его лицо.

— Лучший из всех! — Марио гордо поднял подбородок.

— Случайно не тот Марио, что играл за сборную Италии в прошлом чемпионате мира?

— Играл, — с грустью ответил Марио.

— Да! Тебя признали лучшим игроком чемпионата. Это невероятно! — Макс перешёл на шёпот: — В прессе писали, ты умер от инфаркта. В раздевалке. Такая шумиха тогда была.

— Как видишь, жив и здоров. По крайней мере, пока. Раздевалка — это последнее, что я помню перед тем, как очнулся здесь.

— Невероятно! — Макс покачал головой. — Я разговариваю с легендой.

— Здесь много известных личностей, — Марио показал на пятую дверь. — Джеро. Один из лучших кенийских легкоатлетов. А вон там Шон. Звезда футбола из Кливленда, — Марио кивнул на следующую дверь.

— Сколько ты здесь?

— Год, три месяца и пятнадцать дней, — ответил Марио.

Их разговор прервался шумно открывшейся дверью, ведущей в куполообразный зал с цилиндром. В коридор вошли несколько человек. Впереди шёл стражник в блестящих доспехах, за ним караульные несли на носилках окровавленное тело.

— Это Виктор, — выдавил Марио, сглотнув слюну.

Макс и его собеседник отошли к стене, уступая дорогу. Когда тело проносили рядом, Макс заметил татуировку армейского спецназа на плече у лежавшего на носилках. Процессия подошла к девятой по счёту двери, открывшейся, когда стражник взглянул на неё, и с поспешным уханьем погрузилась в комнату. Не успели собеседники переглянуться, как в коридор шустро скользнул невысокий круглый старичок в белом сверкающем комбинезоне. Старик остановился, поправив кейс, висевший на плече, и бодрой походкой зашагал по коридору.

— Приветствую! — произнёс он звонко и радостно.

Марио приложил ладонь к солнечному сплетению и сделал медленный почтенный кивок.

— Как рука? — старик посмотрел на Макса снизу вверх. — Лучше вернись в комнату, — добавил он, не дожидаясь ответа, — корпус снимать завтра, и кое-кому не понравится, если случится задержка в лечении.

Макс молча смотрел на старика.

— Мне пора, — старик улыбнулся, не обращая внимания на реакцию Макса, — а то бедный Виктор, не дай бог, испустит дух, и тогда мне не поздоровится, — старик весело хмыкнул, умиляясь шуткой, и удалился в комнату с окровавленным телом.

— Кто это? — Макс посмотрел на Марио.

— Это Аарон, главный медик. Он занимается теми, кого решают оставить в живых. Твоей рукой он занимался, — Марио показал на цилиндр.

— Выносите, — послышалось из комнаты Виктора.

В коридоре первыми появились караульные с носилками. Следом вышел стражник, наступивший на сползшую с бездыханного тела простыню, за ним седовласый Аарон.

— Не повезло Виктору, — с наигранной грустью сказал старик. — Сдаётся мне, чей-то кошелёк сегодня опустеет.

Аарон искоса посмотрел в сторону пыхтящих караульных и лениво направил им вслед указательный палец.

— Новый хозяин выкупил его у Цезаря накануне боя. Чёрт возьми, я не успел ничего сделать, — его лицо стало серьёзным, но страха в нём не было. Старик поправил на плече кейс, вздохнул и, махнув пухлой ладошкой, бодро зашагал к выходу.

— Вепрь был одним из лучших, — тихо сказал Марио, когда старик исчез за дверью.

— Вепрь?

— Да, имя для арены.

— С кем он сражался?

— С Чёрным Демоном, — Марио потёр большим пальцем ключицу. — Один из лучших бойцов. Всегда побеждает и не щадит противника, даже если трибуны требуют его не убивать.

— Это сходит ему с рук?

— Он что-то вроде неприкасаемого, — Марио снова потёр ключицу. — Цезарь выставляет его на дорогие и масштабные поединки. Странно, что Виктор… — Марио замялся. — На поверхности свои интриги, — сказал он после секундной паузы.

В камере неподалёку отворилась дверь. В проёме возник здоровенный детина с длинными русыми волосами, спадающими на плечи толстыми сосульками. Исполин, едва пролезавший в проход, с огромными мускулистыми руками и невероятно широкой грудью.

— Привет, Геркулес, — Марио встал в позу — «всегда начеку».

— Привет, — пробасил громила и, не обращая на Макса внимания, зашагал по коридору.

— Это Януш, — прошептал Марио. — Не обращай внимания, у него потекла крыша. Считает себя Геркулесом.

— Ты сказал: «там, на поверхности». Что это значит?

— Мы глубоко под землёй, — Марио искренне удивился вопросу. — Да, ты же сразу из пятого уровня сюда попал, — продолжил он, — а там держат атмосферу секретности, гладиаторского духа и средневекового пафоса, — заключил Марио с довольным видом.

— Зачем всё это?

— Что «это»? Обстановка?

— Да. Одежда, стражники, факелы, какой в этом смысл?

— Никакого. Он так хочет. Ему нравится, когда вокруг как в Древнем Риме.

«Я найду способ до тебя добраться, больной ты ублюдок», — подумал Макс.

— Всех, кто пытался выбраться, разрубили и скормили хищникам, — Марио сложил руки на груди.

— Откуда ты знаешь?

— Видел, как животные ели куски их тел, — Марио хотел сплюнуть, но, посмотрев по сторонам, сглотнул слюну.

— Хочу пройтись. Где находится оранжерея? — Макс посмотрел по сторонам.

— Справа по коридору, — Марио показал на едва заметную дверь.

— Хорошо. Пойду, посижу там немного, — Макс дружелюбно хлопнул Марио по плечу и, получив в ответ кивок, направился в оранжерею.

Небольшой, но уютный зал утопал в зелени и ярком освещении. По краям располагались плетёные кресла, размещённые в шахматном порядке. Каждое скрывалось от соседнего живым зелёным забором, довольно высоким для того, чтобы остаться в одиночестве. Не обратив внимания на Геркулеса, развалившегося в одном из кресел, Макс направился в конец зала, где виднелось слегка затемнённое стекло.

— Номер двести тридцать четыре, — послышался голос позади.

Медленно повернувшись, Макс увидел охранника в блестящих доспехах, застывшего в дверном проёме.

— Следуй за мной! Тебя требует хозяин!

На этот раз Макс не почувствовал гнев. То, что задумал, было важнее ненужных эмоций. Не говоря ни слова, он проследовал за охранником. Подойдя к комнате, стражник указал копьём на дверь, затем развернулся и направился к выходу из сектора. В комнате было без изменений, только синяя полоска голограммы висела в воздухе.

— Приветствую тебя, Яростный Тигр! — послышался хрипловатый голос. Голограмма развернулась, и посредине комнаты появилось изображение пухлой головы пожилого мужчины. — Меня зовут султан Текер, — произнёс незнакомец. — Тебе нравится новое имя? Думаю, оно подходит больше.

— Мне плевать, — Макс с безразличным видом уселся на кровать. — Вы могли со мной в оранжерее поговорить, зачем тащить в комнату?

— Ты ещё более дерзкий, чем я представлял, — султан взорвался смехом. — Прощаю тебе дерзость. Она принесла мне миллионы и ещё принесёт, — он слегка наклонил голову, исподлобья взглянув на Макса. — Ты хочешь жить дальше, верно? — взгляд султана стал коварным, но злобы в нём не было.

Макс ничего не ответил.

— Хочу, чтобы ты был в хорошей форме к завтрашнему сражению, — султан гордо вскинул подбородок.

— Сражению? — Макс посмотрел на цилиндр.

— Не переживай. К завтрашнему утру рука будет в порядке. Старик Аарон сделает всё, чтобы выполнить наши договорённости. Против тебя будет сражаться лучший гладиатор в комплексе, — султан загадочно повёл бровью. — Он так считает, — добавил Текер, презрительно подняв губу. — Не стану раскрывать всех подробностей предстоящей битвы. Не могу же лишить тебя удовольствия. Но хочу, чтобы ты победил.

— И как мне стать непобедимым?

— Бессмертия не обещаю, но силы и ловкости прибавить смогу. Под подушкой лежат две капсулы. Большую проглоти сейчас, маленькую — перед выходом на арену.

Макс посмотрел на подушку.

— В такой последовательности, как я сказал, — круглое лицо султана поплыло в воздухе.

Макс достал капсулы, заботливо спрятанные в складках шёлковой ткани, и проглотил ту, что была больше. В голове поплыло. Ноги задрожали. Пытаясь не упасть, он уцепился за край стола.

«Упал», — первое, что пришло в голову, когда чувства вернулись. Перевернувшись на спину, почувствовал, как от уха отвалился кусок ананаса. Приподнявшись, осмотрелся. Ночной факел скупо посылал свет сквозь окошко в двери, но света было достаточно, чтобы увидеть перевёрнутый столик, фрукты, раскатившиеся по комнате, и бронзовый поднос, лежавший на ковре вверх дном.

— Бывало и хуже, — усмехнулся Макс, поднявшись. Ощущения были странные. Тело покалывало, но не было дискомфорта. Правая рука не болела. Умывшись и сменив одежду, он уселся на кровати. Посмотрев на мерцающий в коридоре факел, задержал на нём взгляд. Спать не хотелось. Поднявшись с кровати, Макс направился в оранжерею. Внутри был полумрак. Посмотрев в конец зала, где стеклом он граничил с первым сектором, Макс заметил движение. Быстро двинувшись вперёд, всматривался в темноту и через пару метров смог разглядеть очертания человеческой фигуры за стеклом. Сбавив шаг, остановился. Дыхание участилось.

— Нет! Этого не может быть!

— Наконец-то! — послышался голос сквозь маленькие отверстия в толстом стекле.

— Но я же…

— Да, — Джагар оскалился. — Я тоже был уверен, что убил тебя.

— Чёрный Демон?

— Не называй меня так! — Джагар ударил по стеклу ладонью. — Неважно, как меня зовут здесь, — продолжил он, шипя от ярости, — важно, что я этими руками, — он показал Максу тыльную часть кистей, — вырву твоё сердце.

Подавляя внутри вулкан, Макс медленно приблизился к стеклу.

— Не надорвёшься?

Джагар отодвинулся от стекла, презрительно хмыкнув.

— Я отлично повеселился с твоим дружком в Конго. Укоротил его на треть. Жаль, что мне не удалось закончить, но, думаю, не всё потеряно. Кстати, как его ноги?

— Принесу ему твои! — развернувшись, Макс направился к выходу.