2. Это похоже на дату. И она наступит завтра
Прошло уже несколько лет с тех пор, как Андор демобилизовался. Ему удалось поступить на службу, не связанную с войной, но тем не менее держать в руках оружие всё же приходилось — чтобы разгонять демонстрантов, которым вечно что-то не нравилось. Время от времени его отправляли в командировки — успокоить чьи-нибудь буйные головы где-нибудь в Испании или Португалии.
После возвращения мужа на Землю Келда решилась рассказать ему о своей болезни. Она думала, что Андор её бросит, но он посадил жену к себе на колени и стал укачивать — так, словно она была маленькой девочкой.
— А это что? — спросила Сага.
У Андора была родная сестра — Кэри. Несмотря на то, что она была младше Келды на два года, Кэри уже давно родила дочь — Сагу, и теперь девочка часто прибегала к своему дяде в гости.
— Что это? — ещё раз спросила она и, не дождавшись ответа, открыла шкаф, чтобы рассмотреть странную игрушку поближе.
— Возьми. Но только будь осторожна. Твой дядя привёз её с трулского корабля, — предупредила девочку Келда.
— О-о-о! — восхищённо протянула Сага, и её глазки округлились.
Кто такие Трулс, девочка, конечно же, знала. Она лепила из пластилина их корявые тела и точно так же, как мальчишки, устраивала нарисованные войны, в которых всегда обязательно побеждали земляне.
— А что это? — Сага взяла в руки внушительный для её роста прибор и, поставив его на пол, первым же делом принялась крутить ручку.
— Даже не знаю, — отозвалась Келда.
Для жены Андора Сага была почти как дочка; часто они вместе гуляли, играли и читали книги. А по вечерам, когда девочка оставалась у своих дяди с тётей на ночлег, она, уже укрывшись одеялом и готовясь уснуть, брала в руки толстую книгу и, разглядывая картинки, по памяти рассказывала сказки.
— Вот тут алфавит, — сказала Саге Келда, глядя на привезённый мужем трофей, — ровно двадцать колесиков. Дальше ещё десять — тоже с алфавитом. Тут можно составить короткий текст. Верти колёсико, и получится слово. На, попробуй.
Сага училась во втором классе и уже прекрасно умела читать, так что для неё не составляло труда складывать таким образом короткие фразы. Но это было скучно и вообще — непонятно зачем нужно.
— А это что? — спросила девочка и покрутила маленькие колёсики, на которые были нанесены только цифры.
— Не могу тебе сказать. Не знаю, — призналась Келда и тоже их покрутила. — Эти вот цифры вращаются, а следующие восемь — уже нет. Смотри.
В своё время Келда посвятила изучению этой загадочной машинки не один день. Она думала, что это раритет из исторического прошлого землян, однако же в интернете информации о чём-либо подобном ей найти не удалось. Келда даже относила этот предмет в центральный антикварный салон, чтобы там ей подсказали его назначение, но деловитая женщина в глубоко старомодных очках, взяв увеличительное стекло и даже вскрыв корпус прибора, только пожала плечами.
— Это и не счётная машинка, но и не шифровальная — как «Энигма», — задумчиво проговорила женщина. — Странно то, что она так сложно сделана. На первом уровне — двадцать колёсиков с алфавитом и шестерёнками, потом ещё десять, а затем — восемь управляемых колёсиков с цифрами… После того как всё установлено, опускается зажим. Затем эти колёсики уже не двигаются, и снимается блокировка с ручки. Теперь её можно вращать… Вероятно, она что-то считает — ведь последние восемь колёсиков с цифрами, которые до этого не двигались, начинают вращаться. Странно…
— Значит, это совсем не ценная вещь? — расстроенным голосом спросила Келда.
— Думаю, что нет, — ответила женщина в старомодных очках. — Тут нет ни даты производства, ни клейма мастера. Возможно, эта машинка — экспериментальная. Только вот для чего она предназначена, я сказать не могу. Конечно, я могу выставить её на продажу, но не уверена, что за неё много дадут.
— Нет, я не хочу её продавать, — ответила Келда. — Мне просто хотелось узнать, что это. Моему мужу она досталась по наследству, а он не знает, что с ней делать…
— Если надумаете — приходите, — подвела итог женщина в очках и, закрыв крышку прибора, закрутила болты.
Уже дома у дяди Сага ещё раз повертела каждое колёсико с буквами и цифрами. Внутри прибора что-то защёлкало. А ещё девочка заметила странную особенность: стоило на этой машинке набрать слово, которого не существовало, — к примеру, из одинаковых букв вроде «ооо» или повторяющихся слогов — типа «нанана», — то ручка уже не крутилась. То же самое относилось и к цифрам с первыми восемью колёсиками.
— Хм… — с деловым видом хмыкнула Сага и попробовала поэкспериментировать ещё раз.
Впрочем, терпения у девочки хватило совсем ненадолго — уже через несколько минут машинка стала вызывать у девочки раздражение. Ни тётя Келда, ни Сага так и не поняли, на что же мог годиться этот непонятный прибор. В конце концов, поставив его обратно на полку, девочка занялась своими делами.
С тех пор артефакт с корабля цивилизации Трулс долгое время так и пылился себе в шкафу — ровно до тех пор, пока правительство не выпустило закон о том, что любой инопланетный предмет в обязательном порядке должен быть сдан.
— Ты это читала?! — возмутился Андор, вскрыв конверт и показав приказ с требованием сдать трофей в хранилище. — Сперва они разрешают, да и то под контролем — так, как будто это бомба, а теперь хотят её конфисковать! Ну уж нет!
Со времён воинской службы в космосе у Андора остались фотографии, несколько медалей, Орден святого Алва и ещё эта игрушка, от которой не было никакого проку, — разве что только воспоминания, связанные с последней миссией бойца.
— Так ты её не сдашь? — видя, что муж, упаковав прибор и положив его в коробку, задвинул её под кровать, спросила Келда.
— Ещё чего. Она моя — и точка! — в сердцах отозвался Андор.
Келда не стала с ним спорить. Однако же через несколько дней её мужа вызвали в военную комендатуру.
Болдр никогда не служил в космическом флоте и представителей цивилизации Трулс вживую не видел, но, прочитав массу секретных отчётов, он получил представление о том, насколько они опасны, — и о том, что выжить в схватке с ними было сродни тому, как если бы родиться заново. Поэтому, когда в кабинет к Болдру зашёл Андор, у которого с врагом был целый ряд непосредственных контактов, начальник невольно поднялся с места и, выйдя из-за стола, подошёл к герою и протянул ему руку.
— Спасибо, что прибыл по нашему первому требованию! — произнёс комендант.
— Да не за что, — стараясь по привычке не отдать ему честь, спокойным голосом ответил Андор.
— Итак, сразу к делу, — тон начальника несколько поменялся. — После возвращения со службы тебе было позволено оставить у себя в качестве трофея инопланетный артефакт. Верно?
— Так точно, — отозвался Андор. Отпираться уже не стоило: задокументировано было всё, включая и таможенную декларацию.
— Ну и где же он? — брови у Болдра поднялись — так, словно бы он таким образом хотел пошире открыть глаза и увидеть артефакт перед своим носом.
— Я его продал, — проговорил Андор. — И даже не знаю, кому. Это не запрещалось, поскольку мой сувенир не представлял собой ни угрозы, ни научного интереса. Ему был присвоен нулевой уровень.
— Это так? — комендант обратился к штабисту, сидевшему за соседним столом и уже начавшему рыться в бумагах.
— Да, — подтвердил Эджилл и, взяв папку с копиями документов, подошёл к своему начальнику. — Тут сказано, что сувенир имеет земное происхождение и по своей функции напоминает первые прототипы механических счётов. И уровень секретности — действительно нулевой.
— Ну-ну, — услышав это, Болдр понял, что оказался в неловком положении; выходило, что он потревожил ветерана из-за собственной оплошности. — Значит, говоришь, не знаешь, кому его продал? — для солидности повторил свой вопрос начальник.
— Нет, — ответил Андор. — После того как я прилетел, меня одолели коллекционеры. Они даже выкупили у меня парадные ботинки — думали, что ими я пинал трулсов, — а они были совсем новенькими — прямиком со склада… В общем, продал я эту игрушку, чтобы больше меня не тревожили своими звонками.
— Продал, значит… — по инерции вновь повторил комендант. — Ну и как живётся на гражданке? Не обижают?
— Отлично. Служу в полиции. Я так понимаю, вопрос исчерпан? — спросил Андор. Он не любил начальство — и поэтому хотел как можно скорее покинуть этот кабинет.
— Да, — коротко ответил Болдр. — Ступай с миром, боец.
— Есть! — довольный тем, что ему не выписали предупреждение и не стали проводить расследование, Андор попрощался и быстрым шагом покинул военную комендатуру.
От греха подальше он отнёс свой космический трофей к сестре Кэри, чему явно обрадовалась Сага. Она поставила его на стол и, решив ещё раз испытать удачу, снова начала крутить колёсики с алфавитом. Однако же и в этот раз она мало чего смогла добиться. Что-то внутри машинки щёлкало, колёсики перемещались, появлялись новые цифры — и не более того.
Между тем наступила весна. Пригрело солнце. Сага, решив, что пришло лето, сбросив куртку, весь день пробегала на улице со своими подружками. К вечеру у девочки поднялась температура.
Врач, пришедший наутро, выписал таблетки и попросил Кэри подержать дочку хотя бы пару дней дома.
— Значит, у меня простуда? — опасаясь того, что мама опять будет ругаться, спросила Сага и, набросив на плечи плед, села за стол.
Конец ознакомительного фрагмента.
