Узоры на полотне

Владимир Орестов, 2023

Эобара, часть вторая. Путешествие Леонида и Эсте по Хальму продолжается. Сможет ли Леонид справиться с тяготением Бездны? Найдёт ли Эсте общий язык со своим спасителем? Отыщут ли они путь через гибнущие, разрушенные миры? И что будет ждать их в Эобаре?Тем временем Читающий Вероятности ищет всё новых встреч со странным художником и одновременно восстанавливает в своей памяти давно забытые воспоминания…И где-то вне времени и пространства Человек-без-лица продолжает свою игру…

Глава 6 Ружья для охоты на слонов

— Что это? — с подозрением в голосе спросила Эсте, косясь на густую массу.

— Это очень вкусно! — прочавкал Леонид с ложкой во рту.

Девушка взяла в руки открытую банку, принюхалась, наконец, всё же решила рискнуть и достала из кармана свою ложку.

— Стой! — вовремя сообразил Леонид. — У тебя нет случайно аллергии на орехи?

Эсте на мгновение задумалась:

— Если мы с тобой говорим об одном и том же, то нет! — она решительно засунула ложку в рот и спустя минуту довольно закачала головой: — Действительно, вкусно!

— И очень калорийно, — зачем-то добавил он.

— Мне это не грозит, — махнула рукой девушка. — У эмпатов, как и у «больших» магов метаболизм ускоренный, я эфеланта съесть могу без всяких проблем.

— Эфеланта? — уточнил Леонид.

— Наверное, у вас такие звери не водятся. Большие, серые, с длинным хоботом и огромными ушами.

— А… слоны! — понимающе протянул Леонид.

Эсте покачала головой. Банка с пастой всё также была у неё в руках и за последнюю минуту незаметно успела опустеть на четверть:

— Не слоны. Слоны у нас есть — это нечто среднее между козами и овцами, живут в Западных горах, дают молоко, — рука Эсте резко дёрнулась, дотронулась до виска: — До сих пор тоже самое, — она посмотрела на Леонида. — Стоит задуматься, на каком мы всё же языке разговариваем, сразу начинает болеть голова! Правда, — девушка хитро улыбнулась и её мокрые волосы блеснули в свете костерка, — как любят говорить в моём мире: «правильный мужчина рядом и столетнюю хворь снимет». В твоём мире есть что-то подобное?

Леонид медленно покачал головой и обняв девушку, поцеловал её.

Банка с недоеденной пастой тихо стукнулась о мягкий песок.

В конце концов, — подумал Леонид, — жаркий пустынный Хальм имеет два преимущества. Хрупкие предметы тяжело разбить, это раз. Можно особо не одеваться — это два. Хотя то, что песок стремится набиться повсюду — это, разумеется, минус…

2. Эсте пришла в себя стоило им пересечь границу между мирами и вернуться в Междумирье. В раскалившейся на солнце машине было невыносимо жарко и душно. Её тошнило.

— Леонид? — позвала она, не открывая глаз. В голове была какая-то каша — заправки, гусеницы, тарелки. Никто не ответил. Девушка открыла глаза и обнаружила, что она одна в автомобиле.

— Леонид?! — позвала Эсте чуть громче, но безрезультатно.

Почему-то вся её одежда была испачкана в какой-то неприятно пахнущей жёлтой-зеленой дряни. Такие же пятна покрывали руки и, судя по зудению кожи, — лицо.

Мысли в голове двигались медленно и печально — как огромные паромы, с трудом проходящие узкий и неудобный канал.

Они с кем-то дрались… её ударило что-то… где Леонид?

С трудом девушка заставила себя сесть на сиденье, а спустя мгновение она уже выскочила из машины.

Снаружи, прислонившись спиной к колесу, полусидел Леонид, обхватив голову руками.

— Что с тобой?! Тебе больно? — Эсте упала на песок рядом со спутником, ухватила его за руку, вновь, как несколько дней назад пытаясь использовать Ка-ли-симаату — разделение страдания, только теперь не сбивая жар, а пытаясь забрать боль.

Леонид вздрогнул и перестал раскачивать головой. С явным трудом он оторвал голову от груди и через силу улыбнулся. Лицо его было абсолютно белым:

— Всё… нормально. Это крик… куда хуже, чем в прошлым раз. Ты слышишь его?

Какой крик? — чуть было не спросила Эсте, но затем, чуть усилив связь между собой и Леонидом внезапно услышала — на самом краю сознания чей-то вопль — безграничный, выворачивающий кости и жилы, наполненный бесконечным отчаянием и страхом…

Внезапно девушка вспомнила всё:

— Это был хорита? Ты его убил? Это он кричит?! — скороговоркой спросила она, одновременно продолжая удерживать связь, невзирая на крик.

Леонид рассеянно посмотрел на неё, моргнул, словно бы не понимая, того, что она спросила, но затем дёрнулся и ответил:

— Да, да. Это он кричит. Когда я убил его брата — было тоже самое, только тогда я потерял сознание. Это не будет длиться долго, — ладонь Леонида нащупала ладонь Эсте и крепко сжала её. — В принципе, крик сейчас уже гораздо тише, чем был в том мире, куда нас заманили… Скоро закончится… — слабо улыбнулся он.

— Как ты смог его убить? — Девушка вспомнила свой недолгий подневольный полёт в воздухе, зелёные кольца, заполняющие половину пространства здания, весёлый, самодовольный голос насекомого. — Своей монетой?

Последовала пауза. Затем Леонид кивнул:

— Да. Именно ею.

Он что-то недоговаривает, — мелькнуло в голове у Эсте. — Словно врёт!

Не будь дурой! — рявкнула девушка сама на себя. — Ему просто плохо…

— А ещё, — криво улыбнулся Леонид, — я пытаюсь не сойти с ума от паранойи, думаю, что вокруг опять не Хальм, а очередная ловушка, — он кивнул на песок под собою.

Эсте приложила пальцы к вискам, зажмурилась, вдохнула глубоко…

— Нет. Это Хальм. Сейчас я чувствую разницу, — сказал она спустя минуту. — Но я не понимаю, как мы могли…

–… не заметить этого там, — договорил за неё Леонид. — В этом-то и проблема, — он нахмурился. — Только я начал думать о том, какие способности у меня открываются и что нам осталось не так много ехать — мы сразу чуть не погибли. Это чудо, что мы смогли вырваться живыми…

— Это чудо сделал ты, — сказала Эсте, но почему-то Леонид только скривился на её слова.

— Я как-то действительно упустил из виду хорит, со всеми последними событиями. А ведь остался ещё один брат, который тоже охотиться за мной. Какую иллюзию сможет создать он? В кого превратиться? Что изобразить? Эобару, до которой мы «добрались»? Мой родной мир?

Эсте, внезапно для себя протянула руки к Леониду и взяла его за голову. Посмотрев ему в глаза, она сказала:

— Пожалуйста, не давай этим мыслям тебе сожрать. Мы — спаслись. Мы — преодолели эту иллюзию. Мы — в Хальме. Всё — хорошо.

Ты-то сама веришь в то, что ты говоришь? — мелькнуло у неё в голове, но девушка дала этим мыслям пойти дальше.

— Леонид, всё хорошо! — продолжила она. — Мы выжили. Мы едем дальше.

— Мы — очень грязные, — внезапно улыбнулся Леонид. Морщины на его лице разгладились: — Крик наконец-то закончился! Осталось только, — он поморщился, — эта слизь на нас. Теперь нам предстоит главный выбор путешествия! У нас осталось всего литров шесть воды. Мы можем мучиться от жажды или от грязи? Миледи, что вы предпочитаете? И кстати, — Леонид переключился с шутливого тона на обычный, — как ты себя чувствуешь? Как голова? Ничего не сломано? Тебя нехило приложило.

Эсте поднесла руку к затылку и принялась аккуратно ощупывать череп, каждый раз содрогаясь, когда её пальцы касались полузасохших масс на голове.

— Нет, вроде всё хорошо. Небольшая шишка, не более того. Спасибо.

–У тебя вполне может быть сотрясение, — Леонид беспокойно посмотрел на девушку, одновременно туша сигарету в песке. — По-хорошему тебе надо лежать и…

–Ты же сам знаешь, что у нас нет такой возможности. Мы должны ехать дальше. И не забывай — мои зачаточные магические способности дают мне возможность восстанавливать силы быстрее обычного человека.

— Здорово. Но в любом случае за руль я тебя пока не пущу! — шутливо пригрозил девушке пальцем Леонид.

Эсте слабо улыбнулась. Её очень порадовало, то, как быстро её спутник «восстановился» и пришёл в обычное шутливое расположение духа, однако, в глазах Леонида она видела всё тоже, что и несколько минут назад — страх, неуверенность и ещё что-то непонятное… Да и в том, как он переключался то на шутки. то на серьезный тон, было что-то неправильное, наигранное…

Она обернулась по сторонам и сразу же заметила некий объект, пропущенный ими ранее.

— Смотри, вот там! Смотри!

— Что? — Леонид поднялся на ноги.

Несколько секунд они молча смотрели вперёд.

— Мы же с тобой говорили о том, что Хальм разумен и подстраивается под каждого ткача? — спросила Эсте.

Леонид почему-то на этих словах поморщился и потёр рубец, выглядывающий из выреза футболки.

— Главное, чтобы это было не…

— Это не галлюцинация и не ловушка, — не дала договорить Леониду Эсте. — Мне кажется, это действительно маленький подарок от Хальма.

— Не такой уж и маленький, — улыбнулся Леонид. — Метров тридцать в ширину.

Внезапно он сорвался с места:

— Чур я первый! — крикнул он. — Попробуй, догони!

Эсте рассмеялась и побежала за ним — туда, где в тени одинокой скалы, лениво следуя порывам слабого ветерка, колебались несколько пальм, а за ними блестела в лучах солнца водная гладь.

Охваченный каким-то внезапным приступом веселья — здорового, правильного, ничего общего не имеющего с наведённым мороком хориты, Леонид мчался вперёд, а Эсте бежала следом.

Это действительно был самый настоящий оазис или же, во всяком случае то, что могло называться оазисом в представлении Леонида, никогда в жизни не бывавшего нигде южнее Оренбурга.

Четыре скособоченные хилые пальмы (или же деревья Междумирья, практически идентичные обычным земным пальмам… какая разница-то!), несколько сухих, колючих кустарников (Леонид понадеялся, что из них получится хоть какое-то топливо для костра), да поросль жёсткой жёлтоватой травы обрамляли малюсенький водоём, больше похожих на заброшенный карьер.

Вода в озерке была тёплая и отдавала чем-то тухлым. Глубина — не больше метра. Пожарный водоём в садоводстве и то порой бывает интереснее.

Однако — это была вода, настоящая, и даже практически не несущая на себе тот постоянный налёт искусственности, характерный для Хальма.

А собственно, ничего больше ни Леониду, ни Эсте в данный момент не требовалось.

Девушка отстала всего на несколько метров. Не успел Леонид с победным дурашливым криком влететь в воду, как она последовала за ним следом, хлопнула с неженской силой по плечу. Ноги заскользили в тягучей глине и они оба полетели в воду, поднимая кучу брызг…

А дальше произошло то, что никак не могло не произойти с учётом всех обстоятельств, особенно с учётом тех искр, что нет-нет, но мелькали в глазах Эсте при взгляде на Леонида. Леонид же понял всё для себя уже давным-давно — в Питере во время сна-видения и, окончательно, чуть позже — на разбитом и заброшенном Великом Тракте.

3.От воды слабо тянуло водорослями и внезапно солью. Эсте спала в лагере, разбитом в шагах в двадцати от озера, Леонид курил, сидя на берегу.

С большим трудом он заставил себя отвернуться от девушки, завернувшейся в спальник, такой беззащитной, такой и близкой… и заставить себя убрать с губ глупую улыбку.

Настало время подумать о куда более неприятных вещах — точнее о том, что произошло на «заправочной станции».

Он потрогал рубец на шее. Ничего. Чуть более холодный, чем прилегающая к нему кожа, след от ожога. Ни тепла, ни боли, ни язвительного голоса. Ни, тем более, чужой силы, с лёгкостью овладевающей его телом.

— Что это было? — тихо, чтобы ни в коем случае не разбудить девушку, спросил Леонид, обращаясь не то к рубцу, не то к стоячей воде перед собой, не то к Хальму. — Что ты сделал со мной и главное как?

Никто не ответил. Леонид вздохнул и затянулся сигаретой.

— Наверное, я должен сказать тебе спасибо, — продолжил он спустя минуту. — Но, знаешь мне… — он замялся, пытаясь подобрать слова.

Знаешь — мне ужасно не понравилось, точнее меня до чёртиков напугало, то, что ты на какое-то время захватил моё тело, — договорил он про себя. Что же это значит? Ты всегда где-то рядом?! Следишь за мной? — взгляд Леонида метнулся в сторону лагеря. Он почувствовал, что краснеет. — Шпионишь?!

Что-то булькнуло. Леонид вздрогнул, но оказалось, что это просто порыв ветра бросил в воду сухую ветку.

Щёлкнула зажигалка, пламя подпалило вторую сигарету.

Что он имеет в остатке? Рядом Человек-без-лица или нет, однако сегодня он спас Леониду жизнь. Это однозначно. По сравнению с первым хоритой, второй оказался куда хитрее, сильнее и умнее.

«Он и так был слабоумным, раз соглашался помогать таким как ты!» — вспомнились слова гусеницы. «Таким как ты». Это могло не значить ничего, а могло значить многое. Возможно даже слишком многое.

Ладно.

Человек-без-лица. Что он знает об этом существе?

В детстве он оставил на Леониде отметку — защищающую и усиливающую его дар. Косвенно рубец можно было считать виновником Сашкиной смерти — ведь может быть, если бы его не было — хорита нашёл бы Леонида сразу. Однако же в остальном рубец не причинил ему никакого вреда, напротив, несколько раз спасал жизнь.

Человек-без-лица вселился в Изматуллина и предупредил Леонида об опасности.

Опять же косвенно это привело к увольнению с работы, однако — спасло ему жизнь.

Чуть позже именно Человек-без-лица помог ему обрести нить и покинуть Землю. Следом — спас его от Бездны. Да, именно он. Леонид очень сомневался, что без Человека-без-лица попытки Эсте вернуть его в реальный мир закончились хоть чем-то.

«Я существую, чтобы помогать глупым, талантливым мальчикам выжить» — сказал ему Человек-без-лица, вселившись в тело Изматуллина. Что он говорил ещё?

«Моё существование является в большинстве миров мифом». Мифом. Легендой. Леонид подобрал с земли какую-то палочку и начал чертить какие-то бездумные круги.

Что хочет от него существо из чёрного дыма?

Чтобы он выжил.

Это не обсуждается.

Иначе бы он бы не затрачивал столько сил каждым раз, когда Леонид попадал в очередную неприятность. Причём хочет этого с самого детства — точнее с того момента, когда Рохбен нашёл и отметил будущего ткача.

«Я существую, чтобы помогать глупым, талантливым мальчикам выжить»… — Леонид покачал головой, а затем вдруг резко вскочил на ноги и огляделся по сторонам.

Костёр медленно догорал, Эсте во сне перевернулась на спину и частично сбросила с себя спальник, но сейчас это примечательное зрелище совершенно не заинтересовало его.

Леонид смотрел на Хальм.

Междумирье — место, обладающее неким разумом, место, «любящее» теперь уже со слов Рохбена, «юных» ткачей.

— Ты — это Хальм? — спросил вслух Леонид, глядя в небо над головой. — Поэтому никто не должен знать о твоей помощи мне? Никто не должен понимать насколько ты разумен, да? Именно поэтому тебя так испугался хорита?

Ему вспомнилось, как после его неосторожных слов про автостраду в самом начале пути, автомобиль забросило в безумный мир трасс, построенных над водой — чем-то это напоминало жестокие шутки Человека-без-лица. И, в конце-то концов — этот оазис. Почему он взялся у них на пути, как раз тогда, когда он был жизненно необходим?

Человек-без-лица — одухотворённая сущность Междумирья…

Бред или правда?

— Так какой будет ответ? — набравшись наглости, крикнул Леонид в пространство, запоздало подумав о том, что запросто может разбудить Эсте своими воплями.

Но ничего не произошло. Вообще ничего.

Девушка не проснулась. В чистом небе не ударила молния. Внезапный порыв ветра не вырвал сигарету из рук. Земля не дрогнула.

Зато резко захотелось спать. Зевнув так, что челюсть с трудом удержалась в суставе, Леонид вернулся в лагерь.

А была ещё одна странность — непонятный диалог между хоритой и Человеком-без-лица в теле Леонида. Странное имя — Фебрус, названное призраком, слова о том,"что невинная шутка способна испоганить все планы"… Что это значило? Человек-без-лица знал хориту? Что, чёрт возьми, всё это значило?

Леонид зевнул ещё раз. Ладно. Хватит на сегодня вопросов. А также встреч и событий — приятных — он покосился на девушку, и не очень.

Леонид лёг рядом с Эсте, привлёк её к себе. Девушка не просыпаясь улыбнулась, поёрзала поудобнее на плече доктора и неожиданно подняла голову. Чмокнув с закрытыми глазами Леонида в нос, она легла обратно и в этот момент ему стало решительно наплевать на все нити, миры и ткачей.

Меч, так и не помогший им в сражении с хоритой, меч, который они оставили на заднем сиденье автомобиля в тот момент, когда одурманенные вернулись обратно на заправку, лежал в метре от спящих людей и тихонько мурлыкал во сне.

Его всё устраивало.

Так же как всё устраивало паука, наблюдавшего за этой картиной с вершины одной из пальм.

4. А утром Леонид проснулся с ощущением того, что за время сна Эобара стала куда ближе. Внутренний компас упорно продолжал указывать вдоль еле заметной дороги, ведущей от оазиса в бесконечную даль пустыни, зато изменилось интенсивность этого ощущения. Цель приблизилась. Тикающие «часики» в груди чуть успокоились.

Мысль на одну секунду прикрыть глаза и нырнуть в серебряную бездну он отверг, как глупую, опасную и абсолютно бессмысленную.

«Тебе же говорили, что миры непрестанно двигаются? Значит, нечто такое произошло ночью и нечего лазить, куда не просят!» — рассудительно объяснил себе Леонид, доливая последнюю канистру в бак автомобиля.

А если…

Прикрыв глаза, Леонид попытался, не заглядывая в Бездну, прочувствовать расстояние до цели и одновременно вспомнить, как оно ощущалось вчера и позавчера. Спустя минуту он ласково погладил автомобиль по нагревшемуся крылу:

— А ведь, возможно, ты тоже увидишь Эобару, — сообщил доктор машине.

–Ты это кому? — переспросила Эсте, которая в этот момент, упаковывала вещи в багажник.

Леонид смущённо улыбнулся:

— Автомобилю. Ночью, пока мы спали, произошло какое-то миродвижение, — он пожал плечами: — миротрясение… не знаю, как даже назвать. В общем, мы стали гораздо ближе, как мне кажется.

Конец ознакомительного фрагмента.