Землянин 5.0

Владислав Алеф, 2023

Человечество соединило биологию и кибернетику на генетическом уровне. Люди перестали болеть, стареть и умирать естественным образом. Измененная физиология не требовала сна и органической пищи, биокибернетический человек нуждался только в энергии. Единственной валютой стали эксманы – виртуальные единицы опыта, являющиеся основой всех биокибернетических организмов. Когда на Марсе был обнаружен бесценный металл – источник бесконечной энергии, земляне пожелали им завладеть. Война с Марсом обернулась катастрофой для человечества и всей Земли. От единой человеческой империи остались отдельные малочисленные поселения, почти все земные технологии были уничтожены. Изменился ландшафт и климат планеты, она покрылась многометровым слоем радиоактивного пепла. Радиация смешала биокибернетический геном человека с генами иных живых организмов планеты. Человечество оказалось уязвимо перед природой и эволюцией.

Глава четвертая

— Кто ты и почему пошел со мной? — я недоуменно покачал головой. — Ничего уже не понимаю.

Мой спутник заговорил голосом проникновенным и чарующим, и картины далекого прошлого отчетливо представились моему воображению.

— Меня зовут Рэй. Я был послом доброй воли, прибывшим на Землю после конфликта, чтобы помочь людям адаптироваться к новым условиям жизни. Марсиане навсегда отвели земную угрозу, но ответ наш я счел излишне жестоким. Не такой жизни я желал другому разумному виду. Вместе с тем мне была интересна и причина человеческой агрессии. Чтобы поднять человечество из пепла, изучить и, как наивно я тогда полагал, изменить вас, я прилетел на Землю с группой единомышленников. Убедившись, что пострадали не земляне, но только земные технологии, марсиане вернулись на свою планету. Они были уверены, что человечество оправится самостоятельно, ведь в вашем распоряжении оставались базы данных, а в них все знания, накопленные вашим видом. Но я предпочел задержаться и помочь вам подняться. Сначала я наблюдал за вами отстраненно, постигая ваш характер и ваши стремления. К изрядному удивлению, я осознал, что лишь малая доля земного человечества эти стремления имеет, остальным же довлеет и текущее существование. Чем перебирать зараженную крупу в поисках уцелевших зерен, я предпочел дождаться нового урожая. Кроме того, я намеревался устранить сам источник заражения — бессмертие. Именно оно изнежило человечество и лишило воли, без которой вы не могли и не желали возрождения. Я сумел извлечь атомы киберсети из генома человека и взрастить чистых людей, какими вас задумала природа. Так же я поступил и с другими земными видами. Не только человечество заслуживает второго шанса, но и сама Земля. Я намерен превратить в подобие прежней Земли какую-нибудь далекую и пока еще пустынную планету.

— Я думал, корабль отправляется на Марс.

— Марс будет лишь первой остановкой.

Я долго молчал, постигая масштаб его замысла.

— У Федора Ивановича был отец, но на космодроме я не видел стариков. Как и детей.

— Дети сейчас будут помехой для моего проекта. А стариков ты не видел, потому что никто еще не состарился. Отец Федора Ивановича погиб давно… как и мальчик Федор.

Некоторое время мы шли молча. Рэй поглядывал на меня, ожидая продолжения расспросов, но я сосредоточенно молчал.

— Я могу отредактировать геном и живого человека.

Я понял намек и смутился.

— Для кибернетического человека это все равно что…

— Смерть, — закончил он мою мысль.

Мой резкий отказ разочаровал его. Я попытался сменить тему:

— Ты не был пленником. Но почему мне сказали, что за дверью нижнего этажа расположена тюрьма?

— Кто сказал? — удивился Рэй.

— Один мой знакомый, Гарольд. Он предводитель Искателей Счастья.

Рэй отрицательно покачал головой.

— Стервятниками управляет Раймонд. Так говорят. Я не нашел о нем упоминаний в базе данных и сам лично его не наблюдал. Полагаю, на «Фениксе» присутствует их шпион. Только так могу объяснить осведомленность Гарольда относительно моего местоположения. Желание Стервятников улететь на Марс не согласуется с моими намерениями, и предполагаю, что сейчас, когда строительство космолета близится к завершению, они вновь попытаются обсудить возможность полета.

— Но ты им откажешь, — догадался я.

— Не я устанавливаю требования к переселенцам.

— Стервятники не пытались захватить корабль силой? Я слышал, их много и они неплохо вооружены.

— Однажды к нам пришла хорошо вооруженная группа. Она располагала большим разнообразием оружия, но не имела ни одного, способного превозмочь углепластик, которым я окружил «Феникса». И я убежден, этот вопрос в условиях сегодняшней Земли решить невозможно.

— Может быть, им и не понадобится оружие, — задумчиво пробормотал я и пояснил: — Похоже, Раймонд хорошо тебя изучил, если знал, что тебя удастся выманить вот так просто — предложением незнакомца уйти.

— Здесь не нужна большая проницательность. Я по-прежнему помогаю людям и, почувствовав твою нужду в помощи, не мог отказать.

Я непонимающе потряс головой.

— Я направляюсь к Стервятникам, хочу во всем разобраться. Ты ведь уже знаешь об этом?

— Знаю. И уже иду с тобой.

— Но почему? — не унимался я.

Мои слова вновь разочаровали его.

— Разве желание помочь само по себе не является причиной помогать?

— Не один я на Земле нуждаюсь в помощи.

— Тогда считай этот поход моим прощанием с Землей.

Я был смущен его отзывчивостью и своим поведением. Никаких пленников на корабле не было: ни марсианских, ни человеческих. Все мои действия не имели смысла — достаточно было попросить. С другой стороны, я получил хорошее оружие — это неплохо успокаивало.

— А что у тебя за оружие? — спросил я Рэя. — Можно мне?..

Он кивнул.

«Рэй, марсианин. Рост 249 см, вес 162 кг, возраст 9100 лет. Стоимость не установлена. Расположение: дружественное. Потенциальная угроза: смертельная. Метеоритный круглый щит: вес 1257, стоимость не установлена. Метеоритный длинный меч: вес 384, стоимость не установлена».

С ответом я не нашелся. А по виду марсианина нельзя было сказать, как тяжела его ноша. Развивая последнюю мысль, я расстегнул рюкзак и приоделся. Энергорукава настроили ширину ремней автоматически, рукоять энергомата пришлась как раз впору моему захвату. Нет, я определенно поступил правильно. Под руку попался импульсный генератор.

— Знаешь, что это? — попытал я удачу.

— Импульсный генератор. Может послужить сердцем разрушительного оружия.

— А ты мог бы его собрать? — я затаил дыхание.

— Да. Но это лишь один элемент. Не хватает блока полураспада и самого венерианского порошка.

Закончив примерку, я уселся на металлический ящик — вершину заметенной пеплом неизвестной ныне конструкции — и радировал Гарольду.

— Живой? — спросил он. Голос почему-то был веселым.

— Еще бы. А знаешь, мне ничего не угрожало.

— Знаю.

— Что?! — я притворился шокированным. — И чего ради было меня стращать?! Я сейчас оборву связь.

— Саша, погоди. Мы тебя проверяли. Мы не знали, что произойдет с тобой на «Фениксе». Уже потеряли так двоих — ушли работать на Федора Ивановича, набивать эксманы, надеясь, что их за компанию возьмут на Марс. А их не возьмут, ты это пойми. Это мы с тобой полетим и другие идейные люди.

— Каким образом?

— Захватим «Феникс». Преобразователи, которые мы собирали, это для оружия, чтобы прожечь углепластиковый барьер.

— Звучит как секретная информация.

— В современном мире сложно что-либо утаить. К тому же это знание не поможет Рэю помешать нам. Его люди исчисляются десятками, наши тысячами.

— Надо подумать. Уже и не знаю, хочу ли быть частью вашей команды. Да и кто вы? Об экипаже «Феникса» мне известно и то больше.

— Мы — Искатели Счастья, я уже говорил. Завистники называют нас Стервятниками, потому что мы забираем то, с чем другие уже не могут справиться, и доводим их дела до конца. Сейчас отправлю координаты «Левиафана». Приходи, увидишь нашу организацию изнутри и решишь, помогать нам или нет. И главное, помни, что другого способа попасть на Марс у тебя не будет.

— Я помню.

— Да, еще, — эти слова Гарольд хотел произнести между делом, но чувствовалось, что именно за ними последует самая важная для него часть разговора. — Ты не ходил в тюрьму?

Я неумышленно взглянул на Рэя.

— Я не нашел тюрьмы — на восьмом этаже только топливный отсек.

— Мм… Ну ладно, до связи. Попадешь в переделку — зови.

«Уже звал», — подумал я.

Штаб Стервятников находился от нас в трехстах километрах, расстояние для современного даже пешего человека незначительное. Однако спешить к ним я не намеревался, да и на самом деле не был уверен, пойду ли. Можно набрать пятую версию и полететь с Рэем. Да наверняка есть и другие способы попасть на Марс, стоит только поискать. В крайнем случае можно и подождать в баре столетие-другое, а там вдруг и сами марсиане прилетят. Конечно, я лукавил. Чтобы растратить эксманы, мне потребуется гораздо меньший срок. И когда я вновь откачусь до базовой версии, победа может остаться за крысами. А дальше мое тело вышвырнут на улицу, где оно будет медленно преть под слоем пепла.

«Пойду, — пообещал я себе. — Но не сразу». В тот момент я был слишком зол на Гарольда.

В коротких словах я передал Рэю диалог. Намерения Стервятников его не пугали.

Выбирая направление, я огляделся.

Давным-давно homo sapiens поглотил планету. Плодовитому человеку «разумному» было мало земель, он скашивал горы и засыпал моря. Увеличению территории суши способствовало также изменение климата, вызванное старением Солнца. Зима, осень, весна — времена года остались в прошлом, в том разноликом цветном мире, который мы видели во снах. Теперь-то над Землей безраздельно властвовало лето — безжалостное, палящее, под которым все разнообразие трав выродилось в ломкую бурую солому. С объятием планеты пепельным коконом средняя температура над ее поверхностью снизилась, однако наш мир окончательно превратился в единую малообитаемую пустошь.

Кругом пустыня и только вдалеке угадывались очертания исполинского, упрямо торчащего из пепла мусоровоза. Заваленный на бок, он все равно не выглядел поверженным и, казалось, только переводит дух, чтобы вступить в неравную схватку с бесконечным пеплом и мусором. Для современного искателя приключений он может оказаться настоящим сундуком с сокровищами.

Увы, в его заржавленном кузове для меня нашлись только останки технокрысы.

Раздумывая, куда пойти дальше, я уже выбрал случайное направление, когда система сообщила о низком уровне энергии.

Я перерыл рюкзак, словно в нем могла появиться новая батарея.

— Отлично! — всплеснул я руками. Пройти сотню километров туннелей, чтобы умереть в пяти километрах от цивилизации! — вещи стали возвращаться в рюкзак.

Ладно, включу энергосберегающий режим и буду надеяться, что поблизости есть какое-нибудь поселение или свалка.

Конечно, мы могли вернуться на космодром, но я боялся, что во второй раз Рэй может передумать идти со мной.

Сутки спустя мы окунулись в невысохшую под слоем пепла каплю океана Империи.

Я ожидал оказаться в безликом месте, ничем не отличимом от любого другого осколка страны, среди унылых, затуманенных ленью взглядов, поэтому весьма удивился. Во-первых, здесь были улицы. Это значит, из пепла выглядывали верхушки жилых домов, их крыши и пространство вокруг регулярно подметалось. Во-вторых, люди выглядели непривычно чистыми и опрятными, одежды носили новые и — я не поверил глазам — растили детей. Дети искали клад, лепили куличики из пепла, катались на орфах и церберах, словом, занимались обыкновенной детской возней. Чем занимались родители? Я понятия не имел. Я не представлял, чем могут заниматься люди, кроме как напиваться в барах, бесцельно слоняться да еще иногда непонятно против чего бастовать. Интуитивно я опасался их и потому для разговора нашел классического землянина — человека в таком пыльном бесформенном костюме, что вывод о женском поле можно было сделать только по лицу.

— Есть тут скупщик? — спросил я, планируя для начала продать ненужный более энергопистолет, а может, и зуб из иридия.

— Есть Рустам, — ответила она равнодушно, не удостоив меня и даже Рэя хотя бы толикой интереса. — Он на пропажах целый склад всякого хлама собрал: одежда, оружие, мебель и предметы быта — все у него теперь есть. Натаскал, понятно, из пустых домов. Только у кого что было, никто ведь и не знает.

— Что еще за пропажи? — заинтересовался я.

— Люди у нас пропадают. Добровольцы даже поиски организовывали, да также сами и сгинули.

— И много людей пропало?

— А как будто и много, — равнодушно ответила она. — Кому какое дело? Мне вот никакого.

В прежнее время это обстоятельство не заинтересовало бы и меня. Но теперь, восстав из кокона ленивого обособления, я стал открыт вопросам этого мира.

— А странный у вас район, — не смог я не отметить.

— Ага. Только мы не район. Обособленное государство Новая Атлантида — во как назвались! — она неприятно усмехнулась. — Ну а мы, стало быть, атланты. Да только как Землю не назови, она все равно помойкой останется. — К женщине вернулась былое уныние, взгляд помутнел, она потеряла интерес к беседе и продолжила бездельничать.

Найти Рустама мне помог уличный указатель, на котором так и было написано: «Торговый центр ”Рустам”». Пока мы шли, «смокинги», как стал я называть местных жителей, почему-то их невзлюбив, бомбардировали Рэя любопытными взглядами. Правда, значения этому он не придавал, и только я готов был затеять перепалку, если с нами посмеют еще и заговорить. Мои опасения сбылись.

— Послушайте, друзья! — пружинящей походкой к нам приближался коротышка ростом каких-то 180 см (средний рост homo cybernetic составляет 195 см).

Я насторожился, вспомнив о знакомстве с Гарольдом.

— Мы вам не друзья, — отрезал я. — Мы и видимся-то впервые.

Рустам всплеснул руками.

— Где же мои манеры? Позвольте представиться, — он слегка поклонился. — Скромный предприниматель Рустам.

Рэй кивнул в ответ.

— Меня зовут Рэй, и я с удовольствием стану вашим другом.

— Ах, как приятно в час нужды встретить благородную…

— Что вам нужно? — все так же недружелюбно продолжал я, любезность незнакомца меня раздражала.

— Наш город, нашу счастливую страну кто-то пытается обрушить. Завистники, а я не сомневаюсь, это именно так, похищают наши лучшие умы! Они забрали и мою дочь, мою прекрасную, чудесную Весту!

Конец ознакомительного фрагмента.