Темная сторона

Владислав Выставной, 2014

Это мир, в котором нет места человеку. Имя ему – Земля. Здесь каждый день приходится биться за выживание, и цена твоей жизнь – гибель других. Лео уже сросся с оружием, но чувствует себя чужим на Земле. Он смотрит в небо, туда, где сверкает Селена – его далекая родина. Там все иначе, там цивилизация, там настоящий рай. И вот он, случай: вместе с боевыми товарищами Лео вырывается из враждебного мира. Сбылась мечта – он снова дома. Можно забыть о грязном умирающем мире и наслаждаться жизнью. Но что-то пошло не так. Рай обернулся Адом.

Глава 3

Единственно верное решение

— Приехали, — сказал Нильс, устало опускаясь на палубу. — Что делать будем?

— Они могут открыть эту штуку снаружи? — спросила Веста.

— Это вряд ли, — покачал головой Ясон. — Я заблокировал механизм.

— И как же они поступят? — поинтересовался Нильс. — Не могут же они оставить все как есть. Взрывать будут или что-то в этом роде?

— Зачем взрывать? — вмешался Молоток. Он уже пришел в себя после недавнего шока. — Корабль можно вскрыть в специализированном доке или при помощи специального оборудования. Но чтобы доставить сюда такое оборудование, нужно время…

— Постойте! — Лео схватился за голову, уставился на товарищей лихорадочным взглядом. — О чем мы говорим? У нас же снова есть корабль!

Остальные молча смотрели на него, смысл сказанного доходил до них медленно.

— Как я сразу об это не подумал… — проговорил Ясон. — Прямо наваждение какое-то.

— Значит, мы все-таки сможем вернуться? — тихо сказал Тесей.

— Селена… — смакуя каждую букву произнес Персей и недоверчиво улыбнулся. — Неужели это правда?

— В принципе ничего невозможного, — заговорил Ясон. — На таких я не летал, но вряд ли управление сильно отличается от стандартного. Главное, все хорошенько продумать…

Времени на раздумье им не дали. Палуба под ногами завибрировала, стал нарастать низкий гул. Тут же сменилось освещение — оно чуть ослабло, налилось багровым тоном.

— Что это? — тревожно спросила Веста.

— Двигатели запустили, — проговорил Лео.

— На корабле еще кто-то есть? — подхватывая с палубы пулемет, быстро спросил Нильс.

— Э-э… Пилоты? — пробормотал Ясон.

Гул продолжал нарастать, мелкая вибрация перешла в ощутимую тряску.

— Так, — решительно нахмурился Нильс. — Лео, давай со мной. Остальные здесь. Держите оружие наготове, если что — мы вам свистнем.

По легкой лесенке, немного примятой тупой мордой тягача, они взлетели под потолок грузового отсека, в котором имелся треугольный люк со скругленными краями. При их приближении люк беззвучно открылся. Забравшись в него, Лео с Нильсом оказались в коридоре такого же треугольного сечения, шедшем прямо над грузовым отсеком. Пол и стены коридора были выполнены из светлого упругого материала, который не скользил под ногами и был приятен на ощупь. По обе стороны коридора имелись пронумерованные, очерченные широкими черными полосами двери. Коридор упирался в такую же треугольную дверь, окантованную широкой желтой полосой с номером «01» по центру.

— Кабина пилотов, — пояснил Лео.

Тут же корабль качнуло, и тело ощутимо налилось тяжестью.

— Взлетели! — севшим голосом пояснил стажер. Глянул на Нильса округлившимися глазами. — Если поведут на базу — там нас возьмут тепленькими!

— Ну уж, дудки! — оскалился дальнобойщик. — Сейчас я выкурю этих гадов!

Он сунул руку в карман и вытащил увесистый металлический предмет. Лео с ужасом понял, что это граната.

— Что ты делаешь?! — крикнул парень. — Мы же в воздухе — разобьемся! Нельзя трогать пилотов!

— Но ты ведь тоже пилот?! — схватив его за шиворот, проорал Нильс. — Ты сможешь взять управление на себя? Или ты только хвастаться горазд?!

Не тратя времени на дальнейшие споры, он просто выдернул чеку и размашисто, как шар в боулинге, отправил гранату в сторону двери. Весело подпрыгивая на упругом покрытии, она покатилась вперед.

— Ложись! — крикнул Нильс.

Приятели упали на чистую матовую поверхность. Граната тихо уткнулась у дверь.

И дверь открылась. Пилотажная кабина была пуста.

Бахнуло. Взрывная волна ударила по ушам, грозя порвать барабанные перепонки. И тут же засверкало тревожно красным, гнусаво закрякал сигнал тревоги.

Корабль стал заваливаться на борт.

— А, чтоб тебя…

Преодолевая нарастающие перегрузки, стажер бросился вперед. Пройдя чуть ли не по стене, завалился в установленный на амортизаторы ковш ложемента, и вязкая гелеобразная масса мягко, но надежно обволокла тело, заменяя одновременно ремни и противоперегрузочный костюм. Ладони привычно легли на консоли управления в подлокотниках, вспыхнули под пальцами виртуальные кнопки сенсоров.

Все было, как на тренировке. Мгновенный, на уровне рефлексов, анализ ситуации — и вывод корабля из критического состояния. Только выйдя на устойчивый полет, Лео понял, что ручное управление занимает у нетренированного мозга слишком много усилий. Он поспешил перейти на автопилот, вырубленный взрывом гранаты. Компьютер принял управление и продолжил набор высоты.

— Ну, что тут у нас? — раздался над ухом неуверенный голос Нильса. — Справился?

— Ты зачем гранату швырнул? — мрачно ответил стажер. — Мы же едва в землю не вмазались.

— Кто ж знал, что здесь никого нет? — виновато пробурчал Нильс. — Я в таких штуковинах никогда не бывал. Куда летим-то?

— Вверх, — буркнул Лео. — Автопилот на орбиту выводит.

— Зачем? — тупо спросил Нильс.

— Так уж в него заложено, — раздраженно ответил Лео. — Ну не успел я разобраться, прости!

Только сейчас он заметил, как побледнел Нильс. Он был явно не в себе. Его мутило.

— Что с тобой? — поинтересовался Лео.

Нильс хмуро посмотрел на него, нехотя признался:

— Я высоты боюсь. Вот ни пули не страшусь, ни драки — а от высоты мне всегда хреново. Как только подумаю, что под кораблем сейчас ничего нет…

Он вдруг замолчал, резко согнулся пополам и сглотнул.

— А вниз никак нельзя? — сипло поинтересовался дальнобойщик.

— Сейчас в управление нельзя вмешиваться, — вглядываясь в показания приборов, сказал Лео. — Должна завершиться программа выхода на орбиту. А уж на орбите будет время, чтобы разобраться.

— Что тут? — беспокойный голос принадлежал Ясону. — Помощь нужна?

Ясон рухнул в соседний ложемент, быстро оглядел показания виртуальных приборов, светившиеся в воздухе перед глазами. Ясон — опытный пилот, не в пример стажеру. Поэтому Лео испытал некоторую гордость от того, что смог самостоятельно «разрулить ситуацию». Вслух же сказал:

— Да нет, в общем. Идем на автоматике.

— Ага, вижу. На орбиту выходим. Ну и что будем делать, как думаешь?

Лео пожал плечами, собираясь что-то сказать. Но тут заунывный вой двигателей вдруг стих, и сразу же захватило дух, и в теле появилась характерная легкость.

— Что это? — выпучив глаза, просипел Нильс.

— Невесомость, — отозвался Лео. — На орбиту вышли.

Он завороженно наблюдал, как на широком обзорном стекле, очень отдаленно напоминавшем лобовое стекло грузовика Нильса, медленно восходит голубой диск Земли. Увидел это и Нильс, только вместо восторга испытал новый приступ тошноты.

— Убери эту чертову невесомость, — простонал он. — Не видишь, человеку хреново!

— Погоди, сейчас искусственная гравитация включится, — успокоил приятеля Лео. — Ап!

Тело налилось привычной тяжестью, и тут же корпус корабля ощутимо содрогнулся — будто в него метеорит врезался.

— Что такое? — напрягся Ясон, тревожно изучая экраны.

— Не пойму… — Лео быстро пробежал глазами по показаниям приборов. — Тягач! Его же закрепить забыли! На амортизаторах подскочил, когда вес убрали, потом грохнулся.

— Надеюсь, вы его не угробили, — сварливо заметил Нильс. — А то мне без тягача никуда, я и так по вашей милости одну машину уже оставил в Железном городе. Одни убытки с вами.

— Хватит ворчать! — хмыкнул стажер, поглядывая на столбики показателей, струящиеся по призрачному дисплею. — Зови всех — у меня новости.

* * *

— Значит, так, — объявил Лео, когда все собрались в тесной пилотажной кабине. — У меня две новости…

— Одна хорошая, другая плохая? — немедленно подсказал дальнобойщик.

— Это как сказать, — неуверенно проговорил Лео. — А что ты имеешь в виду?

— Ладно, проехали, — отмахнулся Нильс. — Все равно у вас, небожителей, проблемы с юмором.

— По поводу юмора можно поспорить, — огрызнулся Лео. — Но речь не о том. В общем, я протестировал системы, просчитал варианты полетных заданий. И могу сказать точно: мы можем лететь к Селене. Топлива хватит.

Селениты переглянулись, с трудом сдерживая ликование. Трудно было поверить, что они поймали за хвост такую удачу.

— Искренне за вас рад, — сообщил Нильс. — Буду сильно по вам скучать. Может, даже всплакну, вспоминая — но только если сильно напьюсь. Сентиментальность — не мой конек.

— Но есть какое-то «но»? — негромко спросила Веста.

Лео кивнул:

— Да, есть проблема. Не проблема даже — нюанс…

Он замолчал. Его не перебивали — ждали продолжения. И тут парень осознал, что то, о чем он хочет сообщить — это никакой не «нюанс». Это дилемма, тяжесть которой он пока еще не успел прочувствовать.

— В общем, ситуация такая, — осторожно заговорил он. — До Селены топлива хватит. И его же хватит, чтобы посадить корабль на Землю…

— Отлично, — вставил Нильс. — Главное, посадить аккуратно, чтобы машину не повредить, а то с вашей невесомостью…

— Погоди, Нильс! — оборвал его стажер. — Я хочу сказать, что топлива только в одну сторону — или на Селену, или на Землю. И если мы высадим вас, землян, на вашей планете, нам домой уже не добраться. Потому что топлива нам не добыть — нас раньше поймают или убьют.

Он замолчал, облизал пересохшие губы, наблюдая, как меняются выражения лиц Нильса, Молотка, Весты. Только Пашка продолжал со жгучим интересом наблюдать за мерцанием огней над консолями управления.

— Но мне кажется, это не так важно, верно? — Лео улыбнулся, попытался поймать взгляд Весты. — На Селене в любом случае лучше! Да что там — это просто несравнимо! Вы скоро сами в этом убедитесь! В конце-концов, мы бежали от смерти, которая на Земле всюду. На Селене такое даже представить себе невозможно — там все для человека, все для счастливой и долгой жизни!

Он еще что-то говорил, убеждал, но вдруг понял, что говорит в пустоту. Даже селениты изменились в лице: они чувствовали, что аргументы стажера не работают. Земляне старательно отводили взгляды, словно им было неловко за восторженную речь парня.

За обзорным стеклом, как в игровом автомате, эдаком невероятном «одноруком бандите», попеременно проплывали диски Земли и Селены. И неизвестно было, что именно выпадет игрокам и станет ли это для них тем самым счастливым «джекпотом»?

Первым заговорил Нильс:

— Все это, конечно, шикарно — цивилизация, все такое. Но лично я люблю свободу — когда несешься на всех газах на своей машине, когда ветер и пыль в морду, а у тебя — только скорость. Скажи, у вас там есть дальнобойщики? Такие водилы, как я?

— Дальнобойщики… — проговорил Лео. Растерянно поглядел на селенитов. — Да нет, вроде. Транспортные перевозки у нас автоматизированы.

— Вопросов больше не имею, — подытожил Нильс, засовывая в рот сигарету.

— Курение на Селене, кстати, тоже запрещено, — добавил Персей, недовольно наблюдавший, как Нильс чиркает зажигалкой.

Дальнобойщик фыркнул, выпуская клубы сигаретного дыма:

— Ну, нет, тогда уж лучше вы к нам!

— Веста, а ты что скажешь? — с надеждой спросил Лео. — Представь только: тебе не нужно будет блуждать по степи среди гиен и стервятников. Ты забудешь про голод, про постоянные опасности, про мутантов этих бесконечных. Ты сможешь заниматься всем, чем захочешь! А Пашка учиться пойдет. Кем он на Земле станет? А на Селене у него будут такие перспективы! Пашка, хочешь научиться управлять таким вот кораблем?

— Хочу! — глаза мальчишки загорелись, он восторженно поглядел сначала на Лео, потом на Весту.

Веста не ответила. Она просто взяла братишку за руку и вместе с ним вышла из кабины. Следом двинулись Молоток и Нильс.

— Не такой уж простой вопрос оказался, — заметил Персей.

— Да уж… — проговорил Лео. — Вот что теперь делать, а?

— Что делать, что делать! — нервно произнес Тесей. Оглядел товарищей покрасневшими глазами. — А может, ни к чему все эти разговоры, а?

— Ты это о чем? — нахмурился Лео.

— Что нам мешает просто поставить их перед фактом? Просто возьмем курс на Селену — и вопрос отпадет сам собой.

— Не советуясь с остальными?!

— А что с ними советоваться? Они ведь понятия не имеют, о чем речь. Это мы с тобой знаем, что цивилизация Селены выше и лучше. Следовательно, хуже землянам точно не будет. Наше дело — посадить корабль на Селене. А там, на месте, они сразу все поймут, еще и спасибо скажут.

— Что-то я удивляюсь тебе, Тесей, — разглядывая товарища, отозвался Лео. — Вроде и не ты говоришь все это.

— А что такое? — в голосе Тесея появилось нескрываемое раздражение. — Я просто устал от всего этого. От Земли устал, от землян устал. Считаю, упускать такой шанс глупо и непростительно.

Он поглядел на остальных, ища у них поддержки. Ясон с Персеем глядели в ответ холодно. Это еще больше разозлило Тесея. Он махнул рукой:

— Ну вас к черту, сами решайте!

И быстро вышел из кабины. Будь здесь обычная дверь — он бы хлопнул ею в сердцах, а так треугольная дверь просто тихо закрыла проем.

— Ладно, — проговорил Лео. — Наверное, глупо было пытаться решить все с наскоку. Всем нужно подумать.

— Отдохнуть всем надо, — заметил Персей. — И все решится само собой.

На широкое обзорное стекло медленно выплыл растущий серп Селены. Вот она, близка, как никогда, — и в то же время бесконечно далека.

— Да, — прошептал Лео. — Все решится… Само собой.

* * *

Он не заметил, как отключился. Ему снились горящие глаза и оскаленные пасти. Он стрелял в эти кружащие вокруг морды, и патроны в его ППШ все никак не кончались, как не кончалось кружение злобных теней. И он вдруг понял, что так будет вечно. Потому что это не сон. Это Ад.

Лео проснулся от собственного вскрика.

Дернулся, пытаясь встать — не вышло. Противоперегрузочная масса прочно удерживала в ложементе, как ремни безопасности в более примитивном транспорте. Чтобы высвободиться, действовать нужно плавно.

Лео поднялся, хмуро огляделся. В пилотажной кабине он был один. За обзорным стеклом плыл гигантский голубой шар Земли. Они застряли на орбите. Одно ясно: долго так продолжаться не может. Или хозяева корабля найдут способ достать их с орбиты, или подойдут к концу запасы кислорода и другие резервы. В любом случае надо принимать решение.

В школе пространственников учили: на корабле не должно быть расхлябанности и скуки, там не предусмотрено «свободного времени». Все время экипажа должно быть подчинено полету. Это не дает расслабиться и допустить нежелательные и навязчивые мысли, которые в тесном пространстве корабля могут стать опасными. А потому лучшее средство для того, чтобы прийти в тонус — это плановый обход корабля. Так Лео и решил поступить.

Выйдя в треугольный коридор над десантным трюмом, заглянул в первую же боковую дверь. Там в тесном боксе спал Ясон. Соседние каюты занимали Тесей и Персей. Остальные, надо полагать, находились внизу.

Лео никогда не сталкивался с кораблями такого типа, даже не подозревал об их существовании. Просто потому, что понятия не имел о каких-либо десантных операциях Селены на Земле. Вообще его представления об отношениях материнской планеты и ее естественного спутника были смутными, заложенными школой и привычными представлениями селенитов. Правда, открывшаяся ему совсем недавно, была настолько шокирующей, что он все еще не до конца с ней свыкся.

Тем не менее, конструкцию стажер оценил по достоинству. Во-первых, усиленный корпус и мощные двигатели — иначе были бы невозможны взлет и посадка на Землю, где сила тяжести многократно превосходят таковые на Селене. Затем — максимальная приспособленность для десантирования. Подобное устройство было у морских десантных кораблей, которые он помнил по мультимедийной хронике. Грузовая аппарель откидывается вперед еще на спуске, что очень удобно: пилот знает, куда вывалит груду вооруженных людей и технику. Жаль только, что создана эта машина с самыми черными целями — держать в страхе население Земли, подавлять и запугивать. И никакие доводы не могли этого оправдать — даже выживание и развитие самой прогрессивной цивилизации, цивилизации Селены.

Лео заглянул в агрегатный отсек, где мерно гудело оборудование, подпитываемое компактным и мощным реактором. К сожалению, одного реактора недостаточно для полета — для работы двигателей необходимо «рабочее тело», попросту говоря, топливо. А с топливом как раз проблемы. Вспомнив об этом, он покинул агрегатный отсек и быстро спустился на грузовую палубу.

Первое, что он увидел — это тягач, криво въехавший в бортовую переборку — последствие недолгого парения в невесомости. Хорошо, что борт выдержал и не произошло разгерметизации, иначе всем настала бы «крышка». Из распахнутой двери кабины доносился беззаботный храп и торчала нога в пыльном ботинке. Нильс умел расслабляться в любой обстановке.

Молоток был тут же, возле здоровенных ведущих колес тягача. Он возился с андроидом: ковырялся в полуразобранном металлическом черепе, из которого торчали обрывки проводов, разглядывал на свет крохотные электронные блоки. Рядом, прямо на палубе, сидел Пашка. Он играл с отсоединенной металлической рукой, изображая из себя «киборга».

Молоток заметил стажера, кивнул ему. Лео подошел, уселся на палубу рядом. Спросил устало:

— Ну, что ты решил?

Умелец пожал плечами:

— Не знаю. Страшно мне как-то…

— Чего же ты боишься? Сам убежал из Железного города и знаешь, что на Земле у тебя нет перспектив. Ведь ты талантливый инженер, тебе дай возможность — ты бы горы свернул!

— Это на Земле я способный инженер, — кисло возразил Молоток, поправив сползающие очки. — А там, на Селене, — я просто динозавр, ни на что не способный ремесленник.

— Не наговаривай на себя.

— Нет, правда. На Земле я еще на что-то годен и действительно могу принести пользу людям. Но в вашем новом мире… Я ведь безнадежно отстал и от ваших знаний, и в технологиях ваших ни черта не смыслю. Нет, там я совершенно никому не нужен.

— Значит, ты хотел бы остаться на Земле?

Молоток молча пожал плечами. Лео так же молча кивнул. Настроение от этого разговора отнюдь не улучшилось. Он глянул на Пашку. Вот кому все нипочем — что Земля, что Селена, все равно он найдет свое место в жизни, ведь за ним — Будущее.

— А Веста где? — спросил Лео.

— В салоне вроде бы. Она хотела побыть в одиночестве.

* * *

Салон располагался над агрегатным отсеком. Как он сразу не догадался заглянуть туда? Наверное, оттого, что был плохо знаком с устройством корабля. Это помещение, чуть побольше пилотажной кабины, выполняло роль то ли смотровой площадки, то ли кают-компании, что, в общем, кажется лишним для «транспортника». Овальной формы, с узким круговым смотровым стеклом по окружности. По центру мог располагаться поднимаемый из палубы стол. Но сейчас пространство салона было свободным.

Девушка стояла у смотрового стекла. Она смотрела на Землю. Глянула на вошедшего парня и вернулась к созерцанию планеты. Для дикарки из умирающего мира зрелище действительно грандиозное.

Приблизившись, Лео взял ее за руку. Веста прильнула к нему, склонила голову ему на плечо. Она мелко дрожала. Обняв ее, Лео прошептал:

— Успокойся, я сделаю так, как ты захочешь. Правда. В конце концов, я уже привык к твоему миру. Там тоже жить можно. Но… Ты подумай — за Селеной будущее. И это будущее может стать твоим. И Пашкиным. Нашим.

Веста подняла на него большие влажные глаза. Тихо произнесла:

— Ты не понимаешь. Я Хранительница. Я не могу… Не могу оставить Мертвые холмы. Кто же меня заменит?

Не зная, что ответить на это, Лео смотрел в ее глубокие глаза. Он мог бы сказать многое. О том, что не надо цепляться за прошлое, о том, что на Селене к мертвым относятся куда разумнее. Придет время — и каждый просто исчезнет в яркой плазменной вспышке. Так случится и с ними — если они останутся на Селене. И это правильно. Рационально.

Но он не скажет этого. Потому что за время пребывания на поверхности мертвой планеты он изменился. Может, он многого не понимал, все это было для него как-то далеко и чуждо.

Все, кроме Весты. Ведь ей так дороги были гигантские могилы Земли. А может, в чем-то правы эти темные, забитые люди, что не забывают могил своих предков? Ведь не на пустом же месте растут новые поколения. И что бы ни возомнили о себе обитатели разумного и светлого мира Селены, но его корни тянутся все же оттуда — из оставшихся далеко внизу Мертвых холмов.

Он улыбнулся ей и крепче сжал ее руку:

— Мы вернемся на Землю.

Развернулся и быстро направился в сторону пилотажной кабины. Он торопился, чтобы не дать себе времени смалодушничать и сдать назад.

Уже разместившись в ложементе и запуская программу схода с орбиты, засомневался, не поступает ли он несправедливо по отношению к своим землякам-селенитам? Ведь это был эгоизм чистой воды — как и любой поступок, за которым стоит любовь к женщине. Лео делал это даже не ради нее, а ради собственных к ней чувств. И пусть потом будет раскаиваться — сейчас он не может поступить иначе.

Руки уже лежали на консолях управления, осталось лишь дождаться завершения предстартовой проверки систем. Как вдруг за спиной раздался голос Весты:

— Не делай этого.

Стажер обернулся. Рядом с девушкой стоял Нильс, чуть поодаль — Молоток.

— Мы передумали возвращаться, — тускло улыбнувшись, сказала Веста.

— Почему? — осторожно убирая руки с консолей, спросил Лео.

— А что мы там не видели? — заявил Нильс. — Я тут подумал: может, не так уж мне нравится с утра до вечера «крутить баранку»? И этот ядовитый ветер в лицо, и пыль, и постоянные стычки с мутантами. Ну ее к лешему, такую жизнь! Если на твоей Селене такие райские условия — ничего, я готов и поскучать немного. Вот, правда, с куревом засада… Ну так не беда, что курить, я всегда придумаю.

— А ты, Молоток? — спросил Лео. — Когда ты успел передумать?

Умелец поправил очки, смущенно улыбнулся:

— Да я не то чтобы передумал. Я-то как раз всегда мечтал попасть на Селену, да только знал, что это нереально. А теперь, когда появилась такая возможность, как-то… испугался. Вдруг я и вправду почувствую себя там ущербным? Но потом прикинул и понял: я же так хотел узнавать новое, расти, совершенствоваться. Глядишь, смогу дотянуться и до вашего уровня!

— В этом я даже не сомневаюсь, — рассмеялся Лео. — Ты всех за пояс заткнешь! Если уж умудряешься андроида голыми руками наладить…

Он перевел взгляд на Весту:

— А как же Мертвые холмы?

— Они всегда в моем сердце, — сказала девушка. — Но если выбирать между памятью о Мертвых и счастьем Живых — конечно же, я выбираю жизнь. И я просто уверена, что рано или поздно вернусь. И тогда уже не будет границ между мирами. Я верю в это.

И в этот раз Лео не нашел слов, чтобы ответить. Но иногда они просто не нужны, эти слова.

Вместо него сказал Ясон, появившийся в соседнем ложементе:

— Я так понимаю, что мы выбрали единственно верное решение!

— Еще бы, — задумчиво отозвался Лео. — Какие могли быть сомнения.

* * *

Полет прошел без особых происшествий, не считая небольшого сбоя в работе электроники, когда проходили радиационные пояса. Было опасение, что их не пропустят оборонные спутники. Но, видимо, сработала система опознавания «свой-чужой», и корабль спокойно вышел на орбиту Селены.

— Смотри! — Ясон указал на многочисленные точки, ползущие по экрану полетной карты.

— Сколько их… — проговорил Лео.

До катастрофы, швырнувшей их на Землю и открывшей глаза на многие вещи, они не придали бы значения этим точкам. Это всего лишь корабли, курсирующие между земной и лунной орбитой.

Теперь же они знали, что это на самом деле. Это транспортные роботы, качающие атмосферу и воду Земли для подпитки слабой оболочки Селены. Посвященные умело скрывают факты, способные подорвать восторженные иллюзии обитателей Селены. А что, как не иллюзии, позволяет так свободно манипулировать сознанием людей? Пусть люди Селены думают, что Селена существует благодаря их гениальным достижениям, и не замечают торчащей из вены капельницы, через которую в них вливается кровь агонизирующего донора.

С выбором места посадки возникла некоторая заминка. Посадка на специализированный космодром исключалась — могли возникнуть нежелательные вопросы, особенно в отношении землян. Сведений о них не было и не могло быть в местных базах данных, и это влекло за собой большие проблемы. Требовалось время, чтобы продумать дальнейшие действия. А потому желательно было совершить посадку в каком-нибудь тихом уголке. Таких на Селене хватало.

Перед глазами медленно проплывала полупрозрачная карта. Пестрые узоры городов, паутина дорог, яркая зелень лесов… Терраформированный спутник выглядел, как Земля в миниатюре. Только живее, чище, ярче.

— Давай подальше от городов, — попросил Лео.

Тесей кивнул, изображение поверхности пришло в движение. Откуда-то выплыло странное грязноватое пятно, похожее на мутный вихрь в атмосфере.

— Это еще что? — недоуменно произнес Тесей, приблизив лицо к изображению. — Никогда такого не видел.

— Похоже на тайфун, — с сомнением предположил Ясон. — Но откуда тайфун на Селене?

— В любом случае давайте искать место подальше от этой штуки, — хмуро сказал Лео. — Не нравится мне это.

Карта снова пришла в движение.

— Вот здесь! — Ясон указал в центр крупного зеленого пятна.

— Кратерная Чаща? — проговорил Персей. — Глухие места.

— Подходит! — решил Лео. — Вот эти луга рядом с озером!

— Ну, раз так… — Ясон поглядел на него, прищурился. — Принимай управление и заходи на посадку, стажер! Справишься?

— Постараюсь, — бодро ответил Лео.

Он едва сдерживал счастливую улыбку: ему впервые официально доверили управление кораблем. Словно он сдавал последний экзамен на право называться пилотом. И стажер был уверен, что этот экзамен сдаст «на отлично».

Заложив крутой вираж, он повел корабль на снижение.