Серебряный

Владислав Денисович Пазухин, 2015

Если природа наделила тебя крыльями или серебряной чешуёй, ты становишься пугалом среди людей. А уж если ты и вовсе выглядишь как дракон размером с человека, который к тому же ловок и может дышать огнем – неприятностей не оберёшься… Мало того, что в Белом замке у Крига Серебряного нет никого, кто не воспринимал бы его как монстра, кроме названой сестры, так ещё и у лорда с королём свои планы в отношении его персоны. Словом – жизнь не сахар. А ведь где-то там сейчас происходит что-нибудь эдакое, героическое, интересное! А он тут сидит. Тут и призадумаешься: то ли махнуть на всё крылом, то ли взмахнуть крыльями и слинять куда подальше. Может, госпожа фортуна и ему улыбнётся?

Пролог

— Ну вот, парни. А вы мне всё: — ничего не поймаем, никого не найдём.

Трое охотников расположились на небольшом холмике, посреди леса. День сегодня был удачным. Охотники с удовольствием осматривали свою добычу. Медвежья туша, одна лиса и пара кроликов, которые как раз сейчас пойдут на жаркое.

— Да, славный выдался денёк. — Сказал один, облокотившись на бревно. — Но готовить сегодня пусть будет Сэм.

— Ну ладно. — Пожал плечами Сэм и принялся за разделку тушки. — Как думаете, нам хорошо заплатят за это?

Он указал на шкуры медведей.

— Конечно. — Ответил ему другой охотник. — Я старику Дину сразу сказал: «Либо по пятнадцать золотых за каждую шкуру, либо ищи себе других охотников». А мы в этой глуши, самые ловкие.

— За это стоит выпить. — Заметил первый охотник и достал флягу с грогом. — Ну, парни, за удачную охоту.

Они чокнулись флягами, выпили и принялись весело болтать, обсуждать события и вспоминать о днях минувших.

Когда с кроликами было покончено, все трое устроились поближе к костру и продолжили беседу.

— Слыхали? Говорят, на севере снова видели этих поганых дикарей с гор. — Сказал Сэм. — И чего они только лезут к нам?

— Видать мало их наши праотцы били. — Ответил его друг. — Мне ещё дед, земля ему пухом, рассказывал о том, как их отряд загонял горцев в долину, окружал и дрался до последней капли. А они ж, собаки, дерутся как…псы. Кстати, о солдатах. Билл, у тебя же вроде брат в армии служит?

— Ага. — Кивнул Билл. — Отец им очень гордится. Как раз недавно пришла от него весточка. Рассказывает о стычках с разбойниками. Да ещё говорит, мол, слышал о каких-то странных существах что живут на востоке, где-то за морем.

— Какие существа? — Сразу спросил Сэм, всегда готовый пополнить свой арсенал легенд и сказок.

— На котов похожи. Такие…как люди только с мехом, ушами огромными, на четвереньках передвигаются. Встретишь такого в лесу — всё. Конец тебе. Когтищи у них что твой нож, слышат и видят они за несколько миль, а зубы у них крепче волчьих.

— Ну ладно врать-то. — Сказал третий охотник, которого все почему-то называли Стручок. — Чтоб коты как люди были…не поверю пока сам не увижу.

— А ты…не знаю…дракона живого, хоть раз видел? — Спросил Сэм.

— Нет.

— Но ты ведь не можешь отрицать, что они существуют. Вспомни, как три года назад один из них залетел в какую-то деревеньку на границе и весь урожай пожёг.

— Ну это все знают. — Ответил Стручок. — Например я слыхивал, что у короля нашего, есть в замке комната, сплошь заставленная драконьими костями и головами. Представляете какое богатство?

— Он их всех сам убил?

— Что ты? Это сделали рыцари или охотники на драконов. Допустим Гарольд. Я так хотел увидеть нашего Первого рыцаря. Да не получилось. О его подвигах легенды ходят.

— Историй знаем мы немало. — Подражая кому-то, сказал Сэм. — Вот например…кто слышал историю о Белом замке?

— О-о, я слышал. — Отозвался Билл. — Как отец рассказал об этом моему сынку, так тот луны боятся стал.

— А я не слышал. — Сказа Стручок. — Ну-ка расскажи.

— Да, расскажи. — Попросил и Билл. — У тебя хорошо получается байки травить.

— Ну — Ответил Сэм, усаживаясь поудобнее. — Слушайте.

Он взял палку и стал пододвигать в огонь недогоревшие поленья.

— Говорят, к западу отсюда есть владение. Правит этой землёй лорд Грегор…

— А! Это тот про которого говорят, что он шпионами якобы командует? — Перебил Билл. — И он ещё старый друг короля нашего?

— Да. Заткнись и больше не перебивай. — Буркнул Сэм. — Итак…живёт Грегор в замке, сложенном из камня белого, что известняк называется. Владения у него большие, земля плодородная, леса дичи полны. Да вот — одна беда. Есть у него в замке вредитель.

— Крысы что ли? — Снова влез Стручок.

— Да хватит лезть. — Сердито сказал Билл. — Дай послушать.

— Говорят, много лет назад, в замке Грегора служанка родила ребёнка. Болтали будто от лорда и понесла. Бастардом должен был родится. Прошло время и подошёл срок родов. Говорят, будто в ту ночь буря страшная бушевала, ветер деревья валил, камни переворачивал. А поток как раздался из высокой башни вопль, от которого сердца заледенели!

Охотники пододвинулись поближе к рассказчику.

— Говорят родила служанка не человека, а существо со шкурой как металл, с крыльями как у летучей мыши, с хвостом как у ящерицы, а лицом страшного как сам чёрт. Сама она, на своё счастье, родов не пережила. А уродца того Грегор пожалел и запер в башне.

— Зачем он это сделал? — Спросили Билл и Стручок. — Уродца-то надо было в реке утопить.

— Кто его знает? — Пожал плечами Сэм. — Говорят жил он в башне, ловил мышей и питался ими, рос не по дням, а по часам. И вымахал с человека ростом! Говорят сам король приезжал посмотреть на это чудо. А ещё я слыхал что по ночам, когда полная луна восходит, вылезает чудище из башни, и летит на крыльях своих в леса и деревни. И горе тому, кто встретит его в такую ночь. Говорят, из пасти его огонь льётся, говорят злющий ужасно. Только Грегор к нему подойти и может. Поговаривают ещё что он племянницу Грегора проглотил.

— Как же так? И его за это не убили?

— Нет. — Понизив голос ответил Сэм. — Он живёт старой башне по сей день. Говорят, что обитатели замка иногда пускают путников передохнуть и больше их никто не видел. Не иначе как чудище сжирает.

— Ух ты. — Присвистнул Билл. — Прямо дух захватывает.

— А, по-моему, бред. — Покачал головой Стручок. — Где это видано, чтоб женщина такого страшилу родила, да ещё и от благородного лорда?

–Бред, не бред, судить не берусь. — Ответил Сэм. — Но я думаю так: каждая легенда откуда-то берёт своё начало.

— Точно. — Согласился Стручок. — Например в трактире от заложившего за воротник кружку-другую пива, старика.

И они засмеялись.

Вдруг, ветер разогнал тучи и на трёх друзей полился бледный, лунный свет. Сегодня было почти полнолуние. А где-то далеко, в самой густой части леса к небесам взлетел пронзительный волчий вой, от которого все трое подскочили на месте и похватались за луки. Однако вой как начался, так и прекратился и снова наступила тишина.

— Хотя-я… — Протянул Стручок, недоверчиво глядя на луну. — Кто его знает?