Принц, простак и король-рыбак

Владислав Зритнев, 2023

Пятнадцатый век… Северный Ренессанс… Тайна, требующая разгадки… В книге кто-то найдет параллели с творчеством Умберто Эко, кто-то – с романами Дэна Брауна. Следуя за захватывающим сюжетом, каждый сам сможет решить: что это – исторические приключения или пародия на конспирологический детектив?

Глава III, в которой девушка не остается в долгу

Незнакомка стремительно бежала по извилистой улице. Узкая, стиснутая с обеих сторон нависающими домами, та петляла, как козья тропа, но при этом была вымощена отличной брусчаткой, поэтому бежать по ней получалось легко. Впрочем, не так уж и легко. Персиваль, к собственному удивлению, с трудом поспевал за быстроногой спутницей, которая продолжала тащить его за собой. Несколько раз он споткнулся и чуть не упал. В конце-концов, рыцарю это надоело.

— Стойте! Куда мы бежим? Кто вы такая? Что происходит?! — он мог задать еще много вопросов.

Не останавливаясь, девушка быстро обернулась и растерянно взглянула на него.

— Не знаю… — в ее голосе звучал страх. — За нами не гонятся?

— Вроде бы нет, — Персиваль, наконец, высвободил свой рукав из ее цепких пальцев. — Давайте передохнем!

Убедившись, что погони не видно, блондинка замедлила шаг.

— И все-таки, кто вы? — рыцарь вынужден был повторить вопрос.

— Шарлотта, — ответила девушка, видимо решив, что может ему доверять. — Спасибо, что пришли мне на помощь. Понятия не имею, кто эти люди и чего они от меня хотели.

— Ну, об этом догадаться не трудно, — усмехнулся Персиваль, взглянув на ее декольте.

К его удивлению, Шарлотта при этом вскрикнула, словно ее ужалила змея. Побледнев, девушка в панике сунула под корсаж руку.

— Слава Богу! Цело! — с облегчением выдохнула она через несколько секунд.

Заметив недоумение на лице рыцаря, Шарлотта вытащила спрятанный на груди помятый конверт.

— От страха я совсем забыла о нем, — пояснила девушка. — И решила, что могла его потерять. Это письмо поручил мне отправить нотариус.

— Вы затем и пришли в трактир? — сообразил Персиваль.

— Да, чтобы найти мясника.

— Ну, конечно! — рассмеялся рыцарь, поняв теперь смысл разыгравшейся в обеденном зале сцены. — То-то я заметил у него на боку воловий рожок…

В те времена гильдии мясников существовали почти в каждом городе. Их представители регулярно отправлялись за сотни миль, чтобы купить у пастухов скот, а потом возвращались обратно, ведя стадо.

Путешествия эти были трудны и опасны. Приходилось ночевать под открытым небом, отбиваться от грабителей и хищных зверей. Но наградой храбрецам служили высокие цены, которые не скупясь платили состоятельные любители грудинки и антрекота. Кроме того, существовал дополнительный способ подзаработать в странствиях.

Все горожане знали, куда отправляются мясники. И если в ту сторону нужно было передать письмо, люди обращались к ним. В пути мясники трубили в воловьи рога, оповещая народ о своем прибытии. Услугами «мясной почты» пользовались и бедные, и богатые: мастеровые, купцы, и даже городской магистрат. Исключение составляли лишь религиозные ордена — те для своей корреспонденции держали собственных курьеров.

— Как вы, наверное, видели, мне не удалось договориться с тем мясником, — продолжала Шарлотта. — Слишком много он выпил и потому плохо понимал, что от него хотят. Теперь придется искать кого-то другого для отправки письма.

— Не отчаивайтесь, — подбодрил ее рыцарь, — думаю, что это не проблема. В крайнем случае, к завтрашнему утру ваш пьяница протрезвеет.

— Да, — согласилась девушка, — но будет потеряно время. А нотариус просил меня отправить письмо как можно скорей.

— Вы уже второй раз упоминаете некоего нотариуса. Кем вы ему приходитесь? — с интересом спросил Персиваль — Если это, конечно, не тайна.

— Я его горничная, — ответила Шарлотта и после паузы добавила. — И секретарь.

— Секретарь? Вы?!

— У меня очень хороший почерк.

Рыцарь опять взглянул на ее декольте и ничего не сказал. В этот момент его посетила новая мысль.

— А не может быть так, что те двое охотились за вашим посланием? — предположил он.

Шарлотте эта версия показалась маловероятной.

— Вряд ли, — сказала она, — я отправляла множество писем и всегда обходилась без неприятностей.

— Все когда-то случается в первый раз, — глубокомысленно изрек рыцарь.

— О письме никто не мог знать, — покачала головой Шарлотта. — Хозяин написал его буквально на моих глазах и сразу же велел отправить.

— На это трудно что-нибудь возразить, — признал Персиваль.

— Однако вы правы, — неожиданно произнесла горничная, — странное совпадение. Следует немедленно рассказать обо всем господину Маркесу.

Конец ознакомительного фрагмента.