2
Созвездие Северный Колбас, единственной обитаемой планетой которого был Бастурман Бастманч, располагалось почти посередине между Колбасом Западным и Расколбасом Восточным. Такое стратегически важное положение позволяло злым бастурманцам контролировать почти все караванные трассы, ведущие в эти созвездия. Бастманчцы никак не могли смириться с тем, что их планета числится субъектом Земной Федерации, и вели перманентную партизанскую войну против «федералов», упорно не допуская их войска в соседние регионы. Таким образом, федеральная власть почти не знала, что творится в ее окраинных владениях.
А творилось там много чего. И в основном — ничего хорошего. Процветала работорговля, бандитизм, подделка галкредитов, вовсю шла торговля оружием, суррогатами алкоголя и самопальным ядерным топливом.
Само собой, эта бандитская империя имела существенную подпитку со стороны. Гундешманцы снабжали бастманчцев оружием, снаряжением и продуктами. Куйбинские пираты поставляли рабсилу и спиртное. Федеральные чиновники сливали бастурманской разведке информацию о готовящихся спецоперациях армии и контрразведки.
Заинтересованных в процветании злодейского очага было много, и многие из этих лиц были достаточно богаты, чтобы очаг терроризма не остывал ни на минуту.
Зигфрид проверил крепеж прицепа и в очередной раз выругался. За время полета от астероида Смердяево, где был упрятан секретный арсенал злюхинских дилеров, до границ Северного Колбаса он выходил в открытый космос уже восьмой раз. И каждый раз по одной и той же причине — пьяные монтажники вогнали крепеж прицепа в кронштейн на корпусе КР-5 под углом, отчего болты срезались, словно спички опасной бритвой. Безногий вогнал в злополучное ушко последний — девятый — болт и обратил взор к приближающейся планете. До посадки должно было хватить. А там…
Что его ожидало на Бастурмане, он представлял очень смутно. Наверное, пыльный, загаженный космодром, окруженный городком из глиняных мазанок, бородатые бастманчцы с винтовками и страшные картины истязаний несчастных рабов…
Зигфрид торопливо пробрался к люку и нырнул внутрь кораблика. Привычная обстановка должна была хоть немного успокоить. Лишь плюхнувшись в кресло, он вдруг вспомнил, что успокаиваться ему придется «насухо». На время этого полета ему запретили пить. Почему? Кто? Зигфрид попытался вспомнить, но вспомнить было нечего и некого. Кто-то запретил… Наверное, тот, кто нанимал в этот полет. А кто нанимал? Какой-то хлыщ… Злюхин? Нет, не он. Но кто-то из его компании. Безногий вспомнил погрузку на Смердяево. Раньше на этом астероиде он не бывал, но в разговорах подозрительные типы, которые шептались вокруг его груза, называли тайную базу именно так. И наниматель говорил: «Смердяево — Бастурман… рейс недолгий, а зачтется, как три…» Зачтется… Зигфрид вспомнил сумму долга, которую ему (со слов того же нанимателя) ни за что впаял Злюхин, и содрогнулся. Отрабатывая эти бабки, капитану предстояло совершить двенадцать тысяч таких рейсов, а тут три… Хотя, получается, что уже не двенадцать, а одиннадцать тысяч девятьсот девяносто семь… Лет за десять обернуться можно… Вот только выдержит ли «ЗУБ»? Да и жрать на что-то надо. И пить. Мысль капитана снова вернулась к выпивке. Хлыщ запретил пить. Но почему? Да, в Компании «Зис» с этим было строго, но Зигфрид и не собирался напиваться во время полета. Ну, разве чуть-чуть, горло промочить. Но этот злюхинский менеджер практически загипнотизировал капитана. «Пить нельзя… пить будешь дома…» Где дома-то? У Зигфрида был один дом — КР-5. Квартирка на Супертрахбахе или родительская лачуга в доисторической десятиэтажке на Земле были не в счет. И почему нельзя?! Безногий снова напружинил память, но там царила неприятная пустота. Спиртное может повлиять на какие-то не те центры и вызвать что-то такое-этакое… Это было все, что он смог выудить из перекошенных усилием извилин. «Закодировали, сволочи, — с досадой подумал капитан. — В чехол запаковали, чтобы не протерся раньше срока…»
От тягостных размышлений его отвлек сигнал навигатора. Запасной космодром Бастурманбастманчской столицы Отстоево дал добро на посадку…
* * *
…У трапа Зигфрида не встретили ни бородатые бастурманцы, ни стонущие рабы, ни даже роботы технической службы. Казалось, что маленький КР-5, притащивший на своем истертом загривке целую гору новейшего оружия, не заинтересовал абсолютно никого. Вокруг десятков разномастных корабликов суетились какие-то грузчики, шныряли подозрительные типы с планшетами в руках, а к Безногому не подходила ни одна живая душа. Зигфрид немного постоял, щурясь от яркого солнца, а затем направился к одной из диспетчерских башен — вполне привычных, таких же, как и на любом космодроме Галактики.
На половине пути его все-таки окликнул человек с планшетом.
— Откуда?
— Смердяево.
Тип провел грязным пальцем по строчкам закрепленного на планшете листка.
— Та-ак… Смердяево… Есть. А чего притащил?
— Железо.
— Понятно, что не дерево, — человек хрюкнул. Видимо, рассмеялся. — Какие модели?
— «ВАП-3».
— Что за «ВАП»? Не знаю таких.
— А ты кто, спец по экспериментальным видам вооружений?
— Нет, я тут учитываю.
— Вот и учти. Десять тысяч единиц. С боекомплектом.
— Ого!
— Начальство-то где, учетчик?
— Там… — тип махнул на самую высокую башню. — А вон оно само прется.
Навстречу Зигфриду шел необъятно толстый, наголо бритый тип в темных очках и кожаной куртке. За ним понуро брели трое бородачей с винтовками и семенил сухонький старичок в старомодной шляпе и пиджачной паре.
— От Якова? — спросил человек-гора, ткнув в Зигфрида толстым пальцем с золотой печаткой.
— Да, — Безногий с независимым видом сунул руки в карманы.
— Опять иглометы? В прошлой партии было десять процентов заводского брака.
— Не я привозил, — гордо ответил капитан. — В этой партии все пучком. Новенькие, в смазке, «ВАП-3»…
— Не слыхал, — заинтересовался толстый. — Что за звери?
— Распакуете — увидите, — пообещал Зигфрид. — Ну, отцепляйте, да я полетел. Мне еще на Вертляевку заскочить надо, попутный груз взять.
— Разбежался, — фыркнул толстяк. — Ты нам сначала все растолкуешь, покажешь, а там посмотрим, куда ты полетишь.
Он колыхнулся от утробного смешка, и охрана его поддержала.
— Дело ваше. Только за простой будет двойной тариф.
— Отрубь, проводи капитана в ангар, — приказал начальник. — Штырь, чего торчишь?! Отцепляй груз, толкай его туда же! Надо же выяснить, что там за «ВАПы», а то, видишь, капитан торопится.
— Опись, опись надо, — засуетился старичок. — А то прямо в ангаре разворуют.
— Ну, займись, — разрешил толстый. — Ты бухгалтер или кто?
Контейнер грузчики вскрыли на целых десять секунд раньше прихода бухгалтера, и пара «ВАП-3» все-таки успела испариться. Старичок немного повздыхал, а затем, причитая, взялся за свое многотрудное дело. Толстяк тем временем вытащил из ящика один «ВАП» и принялся его изучать.
— Ни фига не понимаю, — после недолгого осмотра признался он. — Вроде игломет, а вроде и разрядник. Чем он шмаляет?
— Антиматерией, — небрежно ответил Зигфрид.
— Прикалываешься? — недоверчиво спросил толстый.
— Там, в ящике, инструкция. Винтовка Аннигиляционная Программируемая. Третья модель.
— Шайтан! — восхищенно воскликнул толстяк. — Это что же, все пробивает?
— Любую броню.
— А дальность?
— Прицельная — десять километров. Убойная — пятнадцать.
— Ух ты! А сколько выстрелов?
— Тысяча на одной заправке.
— Заправке чем?
— Обычным топливом. Можно плутонием, можно даже ураном.
— А новыми видами? Ну, например, бессонием-352…
— Можно и новыми, только осторожно и желательно в космосе. От них атмосфера может сдетонировать.
— А почему программируемые? На что их можно настроить?
— А вот это их главный прикол, — Зигфрид взял из рук толстяка «ВАП» и откинул крышку-экран встроенного компьютера. — Вот тут список установок. По умолчанию приняты гундешманцы. Но, если мы щелкаем здесь и здесь, установка меняется. На кого настроишься, короче, тех он и будет отстреливать.
— Не понял, — признался покупатель.
— Ну, допустим, идет по дороге конвой федералов. Этапируют ваших пленных бойцов. Вы берете «ВАПы» и, не целясь, поливаете эту колонну. Всех подряд. Потом пыль осела — все бастурманцы, как огурцы, а федералы дохлые валяются. Уразумел?
— О-о! — толстый был на грани экстаза. — Отрубь! Рысью в штаб! Скажи, пусть Масса сюда едет!
— А че, позвонить никак? — Отрубь лениво сплюнул зеленоватую жвачку.
— Бегом! — рявкнул толстый, и воин нехотя затрусил куда-то за пределы космодрома.
— Ну, капитан, если не брешешь, большой калым получишь…
— Ты лучше Якову за меня словечко шепни, — Безногий усмехнулся.
— Злюхе? Да запросто!
Зигфрид этому жиртресту почему-то не верил. Вряд ли Злюхин имел дело с командирами его пошиба. Вот Масса — другое дело. Бригадный генерал. Таких во всей бастурманской армии было полтора десятка. Выше них в местной иерархии стояли только трое Верховных Авторитетов и сам президент Бастурман Бастманча Гальюн Отстоев. Безногий попытался вспомнить, откуда он знает, кто такой Масса, но наткнулся на ту же неприятную мнемоническую пустоту.
— Если ты меня опять по мелочам отвлекаешь, пеняй на себя, Курдюк! — вваливаясь в ангар, пробасил Масса.
Возможно, его кличка была образована от фамилии, но на первый взгляд казалось, что так прозвали бригадного генерала исключительно за внешние данные. В нем было больше двух метров роста, но он не сутулился, и на его раздутых мышцах не было ни капли жира. Капитан изумленно оценил пропорции генерала и понял, что, если потребуется, тот сможет скрутить в бараний рог сразу всех присутствующих, включая роботов-погрузчиков.
— Очень важно, генерал! — подобострастно кланяясь, запричитал толстый Курдюк. — Аннигиляторы нового поколения!
— «ВАПы»? — Масса, казалось, ничуть не удивился. — Наконец-то! Кто привез?
— Я, — Зигфрид шагнул вперед и невольно пригнул голову. Это не было унизительным поклоном, но со стороны выглядело вполне уважительно.
— Кто — я? — грозно уточнил генерал. — Головка от…
— Капитан Безногий, — ответил Зигфрид, не дожидаясь, когда Масса доскажет нецензурную присказку.
— Да? — генерал иронично опустил взгляд на нечищеные ботинки капитана. — А еще — безголовый… Ты что же, морда федеральная, надеялся, мы тебя не раскусим?
— А чего меня раскусывать? — внутри у капитана похолодело.
— А того, — Масса наклонился и заглянул Зигфриду в глаза. — А того, что ты шпиен!
— Я?! — Изумление капитана было настолько искренним, что бандитский генерал на секунду засомневался.
— Хочешь жить, говори — зачем приперся?
— Я товар привез, — Зигфрид растерянно хлопнул глазами. — И все.
— И все? — Масса усмехнулся. — А от кого?
— От Якова. На Смердяево загрузился и сюда…
— От Якова? — Генерал рассмеялся. — Ты что, Безногий, за дураков нас держишь? Ты думаешь, нам неизвестно, как ты Злюху поимел? Да он после Релаксии с тобой не то что дела делать не станет, а даже и не посмотрит в твою сторону. Ну, разве придет на могилу… плюнуть.
— Мы договорились, — пробормотал Зигфрид.
— Договорились? — Масса согнулся от смеха пополам и хлопнул себя по ляжкам. — Умора!
— Нет, сначала он действительно хотел меня… того… ликвидировать. Я на Лохудринске отсиживался. Но потом я извинился, сказал, что отработаю… Он подумал и назначил откупные… Двенадцать тысяч рейсов. Вот за этот мне сразу три списывается… За риск.
— Риску тут ты полным ртом хлебнешь, это точно, — утирая слезы, заверил генерал. — Ну, повеселил! Ладно, шпиен, пока живи, но под присмотром. Пробьем твою личность по своим каналам, а там видно будет. Коли не врешь, лети себе дальше на Якова горбатиться, ну а ежели Антошка Бандерский тебя заслал — не взыщи…
— Масса, а как же оружие? — вякнул Курдюк. — Надо бы испытать.
— А вот на нем и испытаем, — генерал ткнул пальцем в Зигфрида. — Еще неизвестно, кто нам эти «ВАПы» подсунул. Может, это подстава и в них вместо плутония бессоний закачан? Начнем стрелять — и кранты всему Бастманчу. Тебе это надо?
— Нет! — толстяк испуганно мотнул головой.
— И мне, — Масса подбросил в руке один из двухпудовых «ВАПов». — Штырь, отнеси Професору. Пусть проверит. Встретимся тут через час. Или я позвоню… если все окажется не так гладко, как заливал этот фраер.
Он прицелился в Зигфрида указательным пальцем и издал звук, похожий на выстрел бутылки шампанского…
* * *
…Час ожидания смерти на трезвую голову — пытка, которой не решились бы подвергнуть человека даже древнекитайские палачи. А уж они-то пытать умели и фантазию проявляли в этом деле самую изощренную. Зигфрид прогуливался по ангару под бдительными взорами Штыря и Отрубя, заложив руки за спину, как настоящий арестант. Он понимал, что генерал Масса был в чем-то прав, но проклятая пустота в мозгах никак не давала понять — в чем? Самому капитану версия о примирении со Злюхиным казалась вполне правдоподобной. Тем более что он просто не помнил иных. И никакого Бандерского он не помнил. Нет, беспокоиться было решительно не о чем! Никаким «шпиеном» он не был…
А если все-таки был? Если это уловка федералов? Вот сейчас прибежит взмыленный очкарик-профессор и скажет, что все эти «ВАПы» на самом деле не винтовки, а мины? Или мстительный Злюхин скажет Массе, что никакого оружия ему не посылал?
Мучительно тянулись минуты, прошел час, полтора… Зигфрид мельком взглянул на часы.
— Да ты не понтуйся, капитан. — Отрубь зевнул во всю пасть. — Мы тебя не больно шлепнем. Чпок — и готово…
— А у тебя какой части тела не хватает? — огрызнулся Безногий. — На первый взгляд — все на месте.
— Ты о чем? — удивился бандит.
— Ну, почему Отрубь? Что тебе отрубили? То, что в штанах, укоротили?
— Ты базар-то фильтруй! А то сам того, что в штанах, лишишься!
— Тихо, — приказал Штырь. — Несется кто-то…
У ворот ангара затормозил разбитый экипаж без крыши, и из него вывалился Курдюк.
— Безногий, поехали… — сказал он, утирая пот грязным платком. — Штырь, забрось два ящика в багажник.
— По описи! — проблеял из машины тщедушный бухгалтер.
— По описи… — проворчал Штырь. — Кто ее составлял, тот пусть и забрасывает…
Он поводил пальцем по пульту управления роботами, и два стальных манекена погрузили в машину двадцать «ВАПов».
— А мы на чем? — поинтересовался Отрубь.
— Пешком, — забираясь в экипаж, ответил Курдюк. — Мы не в город. Масса нас у Професора встретит. — А-а… все-таки в расход этого лоха?! — обрадовался Отрубь.
— В приход, — буркнул толстяк и обернулся к водителю: — Трогай…
* * *
…В захламленном помещении — бывшем малом зале филармонии — было душно и воняло гарью. Здесь размещался испытательный стенд. У дальней стены были навалены мешки с песком и стояли мишени. От фанерных до сваренных из толстых бронелистов. Заведовал этим полигоном, как и всей «филармонией», угрюмый бородатый горбун по кличке Професор. Его прозвище звучало именно так, с одним «с». Когда еще в машине Зигфрид попытался произнести слово «профессор» как полагается, Курдюк его одернул и предупредил, что Професор страсть как не любит, когда растягивают слова, а особенно его прозвище. Это была первая, но далеко не последняя странность бандитского эксперта-универсала. Например, его страсть к оружию и взрывчатым веществам не имела ничего общего с нормальным научным или профессиональным интересом. Он был на этом просто задвинут. Или даже не просто, а очень крепко задвинут. Когда Курдюк и Зигфрид появились в зале, горбун отложил в сторону «ВАП» и короткими шаркающими шажками засеменил им навстречу.
— Ты привез? — он уставился на капитана немигающим змеиным взглядом.
— Я, — нейтральным тоном ответил Зигфрид. — А что, не нравится?
— Знаешь, чем заряжены?
— Плутонием, наверное? — Безногий пожал плечами.
— А на кого настроены?
— По умолчанию на «гундосов».
— А откуда знаешь?
— Инструкцию читал. Еще на Смердяево.
— Знал, что везешь, и все равно привез?
— Ну…
— А ведь ты не такой, капитан. Ты патриот. И это меня сильно смущает. Подвох какой-то чую, а какой — не пойму. Может, сам признаешься?
— Не в чем мне признаваться, — спокойно ответил Безногий.
— А совесть мучить не будет?
— Со своей совестью я договорюсь. И вообще, чего ты докопался? Пушки рабочие? Доставлены в целости и сохранности? Ну вот и ладно. Вот и разошлись.
— Ладно, — Професор вернулся к «ВАПу». — Машинка славная, не придерешься. И заряжена правильно, и настройки заводские…
Он вдруг вскинул винтовку и выстрелил в самую бронированную мишень. Раздался глухой хлопок, на месте мишени на секунду повисло какое-то серое облако, а затем все просто исчезло. И облако, и мишень.
— Вах, — выразил свое восхищение Курдюк.
— Это без программы, — пояснил горбун. — А если мы ее настроим… например, на толстых и вонючих дармоедов…
Курдюк невольно попятился, но Професор рассмеялся и положил винтовку обратно на стол.
— Как процесс? — в зал вошел Масса.
— Присяжные совещаются, — загадочно ответил Професор. — А у тебя?
— Адвокат уболтал…
— Да? Странно…
— Да ладно ты, Професор, может, так оно и есть?
— Я бы все равно его закрыл.
— Это само собой. До полной ясности — посидит.
— Алло, господа, вы не про меня? — поинтересовался Зигфрид, заинтригованный шифрованными речами бандитов. — Мне еще на Вертляевку…
— Засохни, — отмахнулся генерал. — Если пройдут твои винтовки испытания, улетишь, если нет…
— Знаю, — нахально перебил его Безногий, — «не обессудь».
— Не взыщи, — поправил Масса. — Курдюк, отвечаешь за капитана своей жирной башкой. Понял?
— А где его… разместить?
— У американки поселишь. И сам где-нибудь поблизости поселись…
— Сам? В этом бардаке?!
— Нет, ну если хочешь, я могу тебя с собой на испытания взять.
— А чего мне испытания? Я не против, — было видно, что «у американки» Курдюку появляться страсть как не хочется. Видимо, это было какое-то непрестижное место.
— Так ведь мы не в горах под Отстоевом будем тренироваться, а подальше малость…
— А чего мне подальше? Не дите, в самолете не укачивает.
— Так ведь тут самолетом не обойдется, — Масса расплылся в ухмылке. Было видно, что издеваться над туповатым Курдюком вошло у него в привычку и доставляет этот процесс генералу немалое удовольствие. — Придется чуток в космосе полетать.
— А чего мне… — толстяк озадачился. — В космосе? Э-э… а куда? Далеко? — Ну, не так, чтобы очень… Скажем, до Земли и обратно.
— До Земли?! — до Курдюка наконец-то дошло. — А можно я у американки «люкс» сниму?
— Можно, — генерал хлопнул его по жирному плечу. — За свой счет.
Толстяк окончательно сник, но больше возражать не стал.
— Професор, — Масса обернулся к горбуну. — К утру все «стволы» проверить и выдать под роспись.
— Нет, под честное слово буду выдавать, — осклабился оружейник. — Сделаю, генерал.
— Ну, а ты, капитан, молись, чтобы все прошло удачно, — генерал смерил Зигфрида взглядом. — Если в порядке твой товар, завтра к обеду у Федерации из служивых людишек одни почтальоны останутся.
— Не маловато силенок, чтобы Землю штурмовать? — усомнился Зигфрид.
— А чего нам ее штурмовать? — Масса рассмеялся. — Нам штурм ни к чему. Мы просто шухеру там наведем, чтобы ваш Президент и всякие там генералы бледный вид поимели перед «эректоратом» своим…
— За такую выходку вам точно не мелочью сдадут. Не отходя от кассы. Никакие связи не помогут. И независимость вашу все равно не признают.
— После такой операции нас уважать будут. А независимость у нас уже и так есть. А признание — на кой оно нам?
— Ну-ну…
— Вот тебе и «ну», — генерал забросил на плечо один из «ВАПов». — Професор, в девять утра!
— Сделаю, сделаю, — горбун ухмыльнулся. — Амба Земле…
