Огненный портал

Г. Аслан (2024)

Он увидел ее в холодный февральский день. Огненная ведьма перевернула его жизнь с ног на голову. Но его все равно тянуло к ней магнитом. Рискнет ли он жизнью ради счастья красавицы?

Странное поведение

Так мы стали встречаться с Эллеей каждый вечер. Заранее мы об этом не уславливались, но я был очень рад тому, что вижу ее.

К тому времени, как я возвращался с работы, она уже ждала меня во дворе. Она всегда приносила с собой свежеиспеченные булочки. Ароматные, безумно воздушные булочки могли свести с ума любого сладкоежку. А я был именно им.

Она пекла превосходно, и я съедал все до последней крошки.

— Я бы еще дюжину съел, — жаловался я, прожевывая последний кусок.

— Столько сдобы может навредить твоему желудку, — учительским тоном говорила она, — хорошего понемножку.

Во время наших пеших прогулок по зимним аллеям в парке около дома я становился все радостнее (не знаю, влияла ли на это сладкая выпечка или ее звонкий смех). Смех Эллеи был музыкой для моих ушей, ни на что не похожий, добрый как рождественский колокольчик. А если еще она и улыбалась, прищуривая свои миндалевидные глаза…

С ней было очень легко. Я невольно задумывался: а сохраняется ли эта легкость, если люди женятся и их начинает заедать быт? Не знаю, почему я стал задумываться о женитьбе. Было просто любопытно. Чисто теоретически.

После встречи с Эллеей моя повседневная рутина стала обретать некий смысл. Даже работалось теперь веселее в ожидании вечера. Мы гуляли часами, болтали обо всем на свете. У Эллеи всегда было много вопросов и мне нравилось отвечать на них, особенно если она просила меня пояснить что-то связанное с моей работой. С ней я чувствовал себя экспертом в сфере компьютерных технологий. Но также она расспрашивала меня о городе и интересных музеях. Я особо в этом не разбирался, но так как она была приезжая, любая информация казалась ей достаточной и занимательной. Поэтому я просто выкладывал все, что знал и проходил с детства, а она слушала с неподдельным интересом.

Желтый, приглушенный свет фонарей стал неизменной декорацией к нашим встречам. Мне нравилось разглядывать ее лицо при таком освещении.

Когда становилось совсем поздно, я провожал ее до подъезда, прощался и шел к себе домой. Войдя в квартиру, я сразу же бросался к окну, чтобы проследить, как включается свет в ее доме, как она проходит на кухню, машет мне, улыбается и идет ставить чайник на плиту. Дальше я старался больше не разглядывать ее в окно, чтобы ей не было дискомфортно. Думаю, никому не понравится ощущение того, что за ним постоянно наблюдают.

Так продолжалось некоторое время, до тех пор, пока не случилось нечто странное.

Однажды, вернувшись с работы, я обнаружил, что Эллеи нет во дворе. Конечно, она не обязана была меня постоянно поджидать и кормить меня булочками. Но это меня насторожило. Пусть мы никогда не уславливались о встрече, но я забеспокоился, все ли с ней в порядке.

Я сразу взглянул в ее окно и увидел слабый отсвет, словно в квартире горела лишь одна лампа. Не раздумывая, я направился к ее дому. Скорее всего она простудилась, каждый вечер проводя по нескольку часов на зимнем воздухе.

Сердце мое начало колотиться, когда я поднимался по лестнице. Я был непрошенным гостем, но мне нужно было убедиться, что с ней все в порядке. Мобильными номерами мы не обменивались. Что было глупо для современного мира. Но я просто не чувствовал в этом надобности, ведь мы жили так близко.

Я постучал, замечая, что стук резонирует с громким биением моего сердца. Конечно, это мог слышать только я сам. Какой-то своей внутренней стороной уха.

Я стучал долго, а Эллея все не открывала. Возможно, она спит, а я ее тревожу. Но мне нужно было убедиться, что ей не надобна помощь. Поэтому я стал стучать громче. Я услышал тихое шевеление за дверью и остановился. Наконец дверь распахнулась.

Я увидел ее побледневшее подавленное лицо, и сердце мое словно ухнуло вниз. Было неприятно понимать, что ей нездоровится. Хотелось, чтобы она всегда чувствовала себя хорошо и улыбалась. И вновь мне подумалось: возможно, так пары и отдаляются друг от друга — парень хочет, чтобы девушка всегда была счастлива, а уставшая девушка истолковывает это как эгоизм, ведь тяжело улыбаться, когда тебе нездоровится. А он злится на себя, если не удается вернуть все на круги своя. Они начинают копить обиды… Зачем я сейчас об этом подумал?

— Привет, — сказал я, тепло улыбнувшись.

— Привет, — проговорила она осипшим голосом.

На ней было старомодное бордовое платье, с длинными рукавами до кончиков пальцев. Платье из тончайшей уже растянувшейся шерсти, кое-где скатавшееся. В нем выделялась ее узенькая талия и хрупкость. Захотелось сжать ее в объятиях, приласкать длинные непокорные локоны и поцеловать в макушку.

— Я знал, что ты заболела. — расстроенно выдохнул я.

— Нет, — удивилась девушка, но затем подумав добавила, — да, я заболела.

Странно она себя вела. Я подумал, возможно, у нее жар. Мелкие капельки пота пробивались на ее лбу, а также над верхней губой.

Эллея собралась захлопнуть дверь прямо перед моим носом без всяких церемоний, но я задержал ее носком обуви:

— Ты даже не пригласишь меня войти?

Я беспокоился за ее состояние: поникшие плечи, растрепавшиеся кудри, залегшие тени под глазами. Я должен заварить ей чай с медом, укутать в плед, постараться сделать так, чтобы она почувствовала себя лучше.

Эллея молча впустила меня в дом. Нехотя. Мне стало неловко. Словно напросился в гости. Хотя, почему словно? Я самым наглым образом напросился и даже не подумал о том, что, возможно, нарушаю ее личное пространство. Возможно, на данном этапе отношений в ее планы вовсе не входило принимать меня у себя в гостях. Но как бы то ни было — это был исключительный случай. И я твердо намеревался помочь девушке, даже если был сейчас в ее глазах наглецом.

Комната, убранная старой мебелью красного дерева, освещалась лишь потрескивающим камином.

Вдруг я заметил, что из полумрака меня пристально разглядывает пара крупных мерцающих нефритовых глаз. Тут я невольно остановился у самого входа в комнату.

— Это Нисса, — представила Эллея свою черную кошку.

Шерсть ее лоснилась здоровым блеском. Кошка возлежала на цветном коврике.

Нисса презрительно оглядела меня и фыркнула. Ясно, что ухажера своей хозяйки она не одобрила. Если бы она была матерью Эллеи, возможно бы еще процедила сквозь зубы:"Не перспективный!". Хорошо, что кошки не говорят.

— Чай? — спросила моя подруга, направляясь, по-видимому, на кухню.

Я кивнул:

— Это-то я и собирался тебе предложить. Позволь, заварю его я.

— Глупости, — отмахнулась Эллея, — я вполне в состоянии заварить нам чай. Просто время не подходящее.

Последнюю фразу она буркнула себе под нос, а я сделал вид, что не расслышал. Я пока не был уверен, что с ней все в порядке. Она вовсе так не выглядела. Поэтому, стоило разобраться, что к чему.

— Я помогу тебе, — вызвался я, следуя за ней, — это тебе сейчас нужна забота.

— Не стоит, — решительно замотала Эллея головой, — сейчас буду.

— Окей, — отозвался я, пожав плечами и возвращаясь в маленькую гостиную.

За окном уже было совсем темно, поэтому комната освещалась лишь камином, да и тот, казалось, еле горел. Я попытался нашарить у стены выключатель, но Нисса зашипела, и я передумал. Вдруг она начнет гоняться по всей комнате, если я резко зажгу свет. Может, это не понравится и ее хозяйке. Поэтому я решил оставить все как есть. К тому же, так обстановка казалась более романтичной.

Пока Эллея колдовала на кухне, откуда начал доноситься приятный запах корицы, я устроился в теплом кресле напротив камина, вспоминая, что, впервые увидев ее, так и подумал: от этой девушки пахнет камином и корицей. Я улыбнулся, глядя в пламя. Но в этот миг из очага стали доноситься шипящие, а затем стонущие звуки, будто ветер прорвался в дом. Звуки становились громче и все неприятнее.

Эллея вбежала в комнату с таким видом, словно началось землетрясение. Испуганно взглянув в камин, она выронила из рук чашку с чаем. Чашка разбилась вдребезги. Я вскочил на ноги.

— Ты не поранилась? — уже подбежал к ней я.

Но ни кружка, ни руки ее не интересовали. Эллея почему-то с опаской поглядывала через мое плечо на камин.

— Смотри мне в глаза! — приказала она, совсем забыв про разлетевшуюся на мелкие мокрые осколки у ее ног чашку.

Я повиновался этому неожиданному приказу, так и не понимая, что происходит. Краем глаза я видел, как языки пламени становятся все выше и словно норовят дотянуться до Эллеи. Я собирался предупредить девушку, но мои губы и веки словно налились свинцом. Я попытался вытянуть руки, чтобы хотя бы ухватиться за нее и оттянуть от огня, но не смог пошевелить даже пальцем.

Эллея крепко ухватила меня за руки, подтолкнув сделать несколько тяжелых шагов назад, и я плюхнулся обратно в кресло.

А через мгновение я уже погрузился в полный мрак…