Танго с призраком. Канженге

Галина Гончарова, 2022

Шаг, прогиб, поворот… и снова – танец. Вечный танец со смертью. Танец Ла Муэрте. Танец, в котором Антонию ведут, словно марионетку. Или она идет сама? Идет, спотыкаясь, ошибаясь, страдая от несчастной любви и не обращая внимания на чужие чувства, идет, стараясь не упасть навзничь. Убита хорошая подруга. Любимый мужчина сделал предложение другой. Попали в больницу тетя и кузина. Тебя зовет замуж ненужный тебе человек… В жизни случается всё. Даже смерть. И жрецы Ла Муэрте не собираются оставлять Антонию в покое. Равно, как и сама богиня. Но зачем ей понадобилась некромантка? И что за ужас ей предстоит остановить? Тот, который убивает девушек на улицах столицы? Или это что-то другое? Кто-то другой? Почему богине нужна именно Антония? Что может предпринять некромантка, которая еще не осознает всей своей силы? Кто может ей помочь раскрыться? Для танца необходим партнер. И – чувства. И доверие. Итак, шаг, прогиб, поворот… глаза в глаза, смешав дыхание – вперед! Навстречу жизни.

Глава 4

Утро!

Встала Тони поздно. И поздно спустилась к завтраку. Никого уже не было. Дядя отправился в больницу, Альба и Дженио, захватив корзину для пикника, отправились на море.

Тони пожала плечами, прямо на кухне уплела омлет с сыром, запила апельсиновым соком, сгрызла рогалик — и отправилась в полицейский участок.

Рейнальдо так и не появлялся. Тони волновалась за него, но не слишком сильно.

Она — Лассара. И призрак привязан к ней кровью и магией, случись что — она бы почувствовала. Нет? Значит, с ним все в порядке. Но в участок наведаться определенно стоило. Информацию надо собирать с двух сторон, а лучше с трех или четырех. Тогда она будет близка к достоверной.

— Ритана Антония, — Рита появилась незаметно. Да и как тут кого заметить, когда омлет! Прожаренный, с корочкой сыра, а вкус такой, что заурчать хочется?

— Да, Рита?

— Из храма телефонировали. Просили вас сегодня к ним заглянуть по поводу вашего предложения.

Тони кивнула.

— Спасибо, Рита. Загляну. Обязательно.

Но сначала — полиция.

Дело важнее, а храм подождет! Авось, под землю не провалится…

Рита вышла из кухни. И дверь прикрыла. Негромко, но отчетливо, чтобы Антония слышала.

— Ритана Антония, — сеньор Фарра опустился напротив нее за стол.

— Да, сеньор?

— Ритана, я сплетни разносить не хочу…

— Сеньор Фарра, я никогда вас в этом не заподозрю, — успокоила его Тони. — Но вы считаете, что я должна это знать?

— Уверен, ритана. Мы ж не слепые…

— Итак?

— Ваша кузина эту ночь провела в спальне тана Валеранса.

Тони даже не сразу осознала, что именно ей сказали.

Секунда, вторая, и словно удар под дых… как же больно! Как невыносимо больно…

Словно под ребра ударили когтистой лапой, забрались внутрь, потянули за внутренности, за сердце… Тони даже не поняла, что прижала руку к груди, в надежде хоть как-то успокоить эту боль. Ну хоть чуточку!

Зато это отлично видел сеньор Фарра. Видел, осознавал, смотрел с состраданием, но молчал. Ничего не говорил.

Ни к чему. Не надо сейчас… А Тони смотрела в пустоту, а видела…

Два тела на кровати, сплетенные в объятиях. Два тела… Дженио и Альба, запрокинутые головы, искаженные в пароксизме страсти лица, стоны, тихий шепот…

Когда твой любимый… и другая рядом с ним… и ты никогда… никогда…

Тони медленно отодвинула тарелку и встала.

— Спасибо, сеньор Фарра. Простите…

Вышла она еще с достоинством. Но улице очень обрадовалась. И ветру, который ударил в лицо, высушил слезы, заставил раскраснеться щеки…

Разве она плакала?

Это просто соринка в глаз попала. Это просто ветер…

* * *

Анита вытерла руки полотенцем и треснула той же тряпкой по мухе.

— Ишь тебя! Зловредина!

Муха, сбитая в полете, врезалась в стену и упала, жалобно задрав все шесть лапок. Анита осторожно взяла ее (противно все же!) и выкинула в помойное ведро.

— Спасибо, сеньор Фарра.

— Вот уж не стоит благодарности, Анита. Ритана девочка хорошая, ни к чему ей эта… пакость!

— То-то и оно, что хорошая, может, и не распознать вовремя. А сейчас она знает… она гордая. От кузины объедки подбирать не станет.

Сеньор Фарра задумчиво кивнул.

— Ваша правда, Анита. Ваша правда… И все же… ей сейчас очень больно.

— Лучше пусть разок поболит, чем всю жизнь искалечит.

И с этим сеньор Фарра был полностью согласен. С ританами пусть их родители разбираются, чай, за них есть кому заступиться. А за Антонией никого нет. Вообще…

Зато деньги у нее появились, делая ее завидной добычей.

Да, вот такие маленькие заговоры. Не великосветские, но зато действенные. Вчера Дженио рассказали про «наследство», сегодня Тони от него оттолкнули… то-то и оно!

Слово там, слово здесь, а какой эффект? Конечно, если таны узнают, нагорит всем. За такое и места лишиться можно, и на работу тебя потом никто не примет, разве что имя менять и в глухую провинцию ехать, чтобы не опознали. Но ради Антонии слуги были готовы на многое.

Ограбление им хорошо помнилось, особенно Аните.

Ради хорошего человека и рискнуть можно.

* * *

В участок Тони сначала пропускать не хотели. Минуты полторы.

— Ритана, если вы не записаны…

— Не записана.

— И вас не вызывали?

— Сеньор Вальдес будет рад меня видеть. И тан Риалон тоже…

— И все же, ритана, я не уверен…

— Вы меня пустите — или нет? — надоело Тони. — Если нет, будьте любезны сообщить свои имя и звание. Я потом скажу тану Риалону. Ему будет интересно!

Некроманта в участке уважали. И связываться не захотели.

Стражник махнул рукой, да и пропустил ритану внутрь. Тони быстро прошла по коридорам к знакомому кабинету. Хоть чем заниматься!

Хоть на елку лезть, только бы не думать!

Не воображать, не представлять, не растравлять рану… больно!

Серхио Вальдес был на месте. Сидел, писал что-то, но при виде Антонии встал из-за стола и дружелюбно улыбнулся.

— Ритана Лассара! Доброе утро, Тони, рад вас видеть!

— Сеньор Вальдес, доброе утро. Рада видеть вас, Серхио, — Тони улыбнулась в ответ. — Скажите, я могу отнять немного вашего времени?

— Разумеется, Тони. Вы же мне его и сэкономили.

— Разве? — удивилась Тони.

— Нотариус Хименес прислал выписку из завещания. Сам. И из первого, и из второго. Не пришлось писать, что-то запрашивать. Очень удобно получилось.

Тони только головой покачала.

— Я ничего ему не говорила по этому поводу.

— И не надо было. Он ведь уточнял, что вы не против?

Тони кивнула. Да, проскользнуло что-то такое в разговоре, она не возражает ознакомить с завещанием полицию. А чего возражать? Ей скрывать нечего. Разве что письмо сеньоры Луисы она никому не покажет, это личное. Очень личное…

— Уточнял, кажется…

— Вот и все. Сам прислал все бумаги. И сам провел расследование.

— Расследование?

— Тони, как вы думаете, почему все случилось… так быстро?

— Простите, сеньор Вальдес, я просто не понимаю.

— Стоило сеньоре Луисе поменять завещание — и тут же ее убивают. Почему?

— Почему?

— Вот это и интересно. Наследник ведь не знал о его смене.

Тони даже рот открыла.

— Но… как?! Почему?!

— Тони, мы проверили этого сопляка со всех сторон. И должен вам сказать, он не знал о смене завещания. О том, что она уже состоялась. Он спешил убить тетку, пока та не изменила свою последнюю волю.

— Но…

— Да. Он просто дурак, которого разыграли втемную.

В глазах Тони это совершенно не извиняло подонка.

Вот еще! И проклясть она его еще успеет, никуда не денется, гад! Но… не знал?

— А откуда у него кинжал? Да еще такой специфический? И почему он пришел сейчас? Кто ему сказал про меня? Как?

— Правильные вопросы задаете, ритана, — согласился сеньор Серхио. — Жаль, ответа пока нет.

— Он молчит?

Тони искренне удивилась. Серьезно, молчит?

Судебная система Римата не отличалась мягкостью. И выбивать признание иногда могли в буквальном смысле, Тони знала.

— Не молчит. Но и ничего не знает толком.

— Как так?

— А вот так. Хуан Мануэль Эсколан сам в каком-то смысле жертва.

— Да неужели?

Тони даже кулачки сжала. Ну, если ей сейчас скажут, что несчастного надо понять и пожалеть, что у него было тяжелое детство и не было игрушек… она… она…

Что она сделает, Тони даже придумать не успела.

— Конечно. Поэтому посадим мы его как миленького. Но организатора всего преступления тоже найти стоит.

— Организатора?

— Идейного вдохновителя, если хотите.

Тони внимательно слушала. Не стоило бы сеньору Серхио делиться с посторонними конфиденциальной информацией, но кроме профессионального всегда есть еще и личное. Умненькая девочка, некромант, привлечь ее на службу вряд ли получится, но она и так будет полезна.

Лучше сотрудничать.

А потому сеньор Серхио принялся рассказывать.

Сколько уж лет той истории? Лет тридцать…

Было у старого Маркоса две дочери, Луиса Каталина и Хелена Каталина, был весь такой из себя очаровательный Фернандо Хуан Эсколан.

Ухаживал за старшей, женился на младшей — красота! Сбежал с младшей дочерью. Естественно, старый Маркос вычеркнул Хелену из всех завещаний.

А вот как потом сложилась жизнь Хелены Каталины Эсколан?

Да грустно!

Как и у всякой женщины, на которой женились по расчету, а расчет не оправдался. Приданого не дали, простить не простили, домой не пустили, завещание не просто написали на другую дочь — переписали все еще при жизни старого Маркоса. Так, что к моменту смерти у него всего добра оставались только рваные подштанники.

Хелена Каталина пыталась прорваться к отцу, но тот сам ее выгнал. Уж хорошо ли он сделал, плохо ли, кто сейчас это разберет? Но старый Маркос был не человек — кремень! Встал на пороге, да на всю улицу и объявил, что предателям в семье делать нечего. Коли раз не постеснялась родных в спину ударить, так и второй раз не задумается, и третий долго ждать не придется. А раз так — нечего!

Вот ради кого предавала, к тому и иди!

Иди, а потом снова иди — и не останавливайся! Проваливай!

Свидетелей было предостаточно. Эсколан после такого, говорят, жену вскоре бросил, потом вернулся, потом запил… ничего хорошего там не было. Сын родился, так мать его одна растила, по любым подработкам кидалась. И ей повезло.

Как — повезло?

Хелена Каталина была красива. Гораздо красивее сестры, Луиса пошла в отца, а Хелена в мать. Вот она устроилась на хорошее место, а там хозяин.

Молодой, симпатичный, женатый, но когда и кому это мешало? Так и сладилось постепенно…

В деньгах у Хелены недостатка не было. Денег хватало. А вот самомнение…

Гордость страдала. Она могла быть хозяйкой магазина! Могла бы… Хелена неплохо разбиралась в антиквариате, кстати, по случаю, прикупая разные безделушки. Она утверждает, что нож сын взял у нее. Купила на «блошином» рынке, у какого-то нищего… кто его теперь разберет?

Сын о свойствах ножа тоже знал, но ведь покупать редкости не противозаконно?

И хранить их — тоже?

Хелену за это привлечь не удастся, увы… и даже за подстрекательство. По почте пришло письмо, что вашей сестре в доверие втирается подлая девка… дать вам почитать, ритана?

— Да, пожалуйста.

— Учтите, я ни единому слову не поверил. И вам не советую.

Тони кивнула.

— Ладно.

Но к грязи, которую вылили на небольшой листок, она все равно оказалась не готова. Гадость какая!

Сеньора Эсколан!

Сообщаю вам, что ваша сестра окончательно выжила из ума. Она подобрала на улице какую-то проститутку, говорит всем, что это ритана, и привечает ее в своем доме.

Врет, конечно. Одевается эта девка, как нищенка, выглядит, как пугало, именует себя Лассара, но всем известно, что этот род вымер.

Кажется, эту девку видели на бульваре Колечек.

Советую обратить внимание на душевное состояние своей родственницы, если не хотите, чтобы все наследство досталось уродливой продажной твари.

Доброжелатель.

Тони брезгливо, кончиками пальцев, отложила бумагу.

— Пакость!

— Очень точно подмечено, ритана. Еще какая пакость!

— Но важных сведений тут никаких нет… это мог знать каждый, кто видел нас с сеньорой. А что за бульвар Колечек?

Сеньор Серхио покраснел. Немножко, но вполне заметно.

— Такое место… там девушки по вечерам прогуливаются. Из тех, что не вполне девушки.

Тони его деликатность оценила. Хотя мог бы и прямо сказать, что панель. Чего уж там!

— Понятно. Итак, что сделали Эсколаны, получив письмо?

— Хелена Каталина собиралась поехать и поговорить с сестрой. А ее сын решил не дожидаться ничего, прихватил письмо — и рванул напрямик.

Тони сморщила нос.

— Как-то это… просто письмо?

— Анонимку мог написать кто угодно. Мы его все равно будем искать, ритана, но… сами понимаете.

Тони понимала.

И ей надо было обсудить этот вопрос с Шальвеном.

А пока Рейнальдо не вернулся…

— Сеньор Вальдес, вы мне не расскажете, кто такой сеньор Пенья?

— Пенья? — насторожился мужчина. — Тони, вы уверены?

— Вчера ко мне приходили гости.

Визит Тони пересказала кратко. Серхио откровенно встревожился.

— Тони, я могу…

Девушка подняла руку.

— Сеньор Серхио, прошу вас! Не стоит тратить ресурсы и время на то, что может быть решено быстрее и легче. Кстати, вполне законными методами. Вряд ли этот Пенья решит тянуть с меня деньги, скорее, попробует получить услугами… я не буду против.

— Смотря, что от вас потребуется.

— Я могу только разговаривать с призраками. Пока…

— Хм.

Тони улыбнулась.

— Я бы училась. Но не у кого и негде…

Серхио улыбнулся.

— Если только так. И я настаиваю, чтобы вы рассказывали мне, и что, и как…

— Разумеется, — с чистой совестью пообещала Тони. И не врала. Расскажет. — Так что за сеньор Пенья?

— Есть такой. Хосе Мануэль Пенья, весьма неглупый хищник. С низов поднялся, сменил предыдущего смотрящего за кварталом, не зарывается, старается, чтобы все были довольны. Поддерживает тишину и покой, тут верно. Не злобствует, не зверствует, и старается на своей территории ничего такого не допускать. Ему, кстати, этот маниак тоже поперек души пришелся.

Тони кивнула.

— Учту. Говорите, неглуп?

— И еще как. Вы наверняка договоритесь, ритана. Хотите о нем почитать?

— Да, пожалуйста. А есть что?

— Я краткую справку готовил. Всю не дам, а вот этот лист…

Тони и за лист была благодарна. И заскользила глазами по строчкам.

«…просил милостыню… работал карманником… женился… занял место… родился сын… в поединке прирезал…»

Стандартная биография.

Кто был никем, тот станет всем. Жил-был паренек, сначала нищенствовал, потом воровал, потом прибился к грабителям, что повысило его социальный статус, удачно сходил на несколько дел, потом все же попался.

Посидел год на каторге за недоказанностью, успел вовремя удрать, вернулся, женился, занял место десятника в своей шайке, как сеньор Гомес, потом еще выполнял поручения своего начальства, обзавелся детьми, постепенно рос по карьерной лестнице. Больше не пойман.

И учитывая, кем он стал, не пойман он по причине высокого интеллекта. О праведной жизни тут точно речь не идет…

Дочитать Тони успела. А вот задать еще вопросы — нет.

— Эрнесто! Ты вовремя!

— Доброе утро, Серхио. Тони, рад вас видеть!

Улыбка у некроманта была чуточку усталой.

— Тан Риалон, с вами все в порядке? — озаботилась Тони.

— Да, вполне. Что случилось, Тони?

Девушка вернула лист сеньору Серхио и поднялась с кресла.

— У меня все в порядке. Но хотелось кое-что узнать. И у сеньора Серхио, и у вас…

— Я готов помочь всем необходимым, — тут же заверил Серхио.

— Вы и помогли, — ответила ему улыбкой Тони.

— А чем могу помочь я?

Тони опустила глаза.

— У меня профессиональный вопрос. Если позволите…

— Серхио, я заберу ритану к себе? Ты не возражаешь?

— Конечно, нет! Тони, если я вам понадоблюсь, вы знаете, где меня найти.

Деликатность Тони оценила. Не «я вас вызову» или «я вас найду», а «вы знаете…». Фактически — приходите, я рад вам помочь.

— Благодарю вас, Серхио.

Эрнесто ловко подхватил Тони за руку — и они оказались в коридоре. И как такое получилось?

Почти магия…

Пока они не оказались в кабинете, Тони молчала. А вот потом…

— Тан Риалон…

— Эрнесто.

— Эрнесто, пообещайте, пожалуйста, что никому ничего не скажете?

— Обещаю. Но смотря о чем?

— Мне нужно каким-то образом придать призраку материальность. Ненадолго. Чтобы он смог переместить несколько предметов.

Эрнесто мгновенно стал серьезным.

— А вот с этого места подробнее, Тони. Что за призрак, что за предметы…

Девушка куснула нижнюю губу. Откровенничать не слишком хотелось, но и выбора у нее не было. Никто другой ей не поможет, это уж точно!

— Эрнесто, так получилось, что один из призраков, которых мы вызвали в пещере, решил остаться.

— Так…

— Он добрый и дружелюбный. И он поклялся не причинять мне вреда.

Эрнесто заметно расслабился, услышав последние слова девушки. Мало ли кто там добрый?

Клятва — надежнее!

— Его имя вы мне не скажете? Тони?

— Если он сам разрешит — скажу, — вздохнула девушка. — Не хотелось бы ему делать гадости… он Паулину спас.

— Тогда я ему тоже обязан.

— Тогда помогите нам. Пожалуйста! Его кости остались в пещерах. Достать их сама я не могу, там подводная пещера, даже если кто пролезет — темнота, под водой… наверняка что-то да останется. Это нереально. А вот если сам призрак… мама мне в детстве рассказывала сказку! О призраке, который перемещал предметы, гремел чем-то, стучал…

— Ваша мама не соврала. Но и всего не сказала.

— Слушаю? — Тони даже не изображала внимание. Она и была очень внимательна.

— Призраки бывают нескольких разновидностей. Проявленные и непроявленные, цикличные и осознанные, активные и пассивные… это если вкратце. Разновидностей много, но нас интересуют проявленные и активные. Если призрак непроявленный — значит, он существует, но обычным людям являться не может. Ваш — может?

— Да. Он являлся Паулине.

— Он осознанный? Есть цикличные призраки, их… словно закольцовывает на месте-времени их смерти. К примеру, раз в сутки, в месяц или в год, они появляются на месте своей смерти, как Падающая Невеста, воспроизводят ту же сцену и исчезают.

— Падающая Невеста?

— Девчонку выдавали замуж за старика, она предпочла покончить с собой, не дожидаясь брачной ночи, и кинулась с башни. Раз в год, в ту же брачную ночь, ее призрак падает с башни. Пользуется очень большой популярностью, потому и не развеется.

— Поняла… нет, он момент своей смерти не переживает. И смог удалиться от своих останков на достаточно далекое расстояние.

— Отлично! Это у нас активный призрак. Какими еще способностями он обладает? Кроме передвижения?

— А какие могут быть?

— Мстительный дух, к примеру. Убивает своего убийцу.

— Он его и так убил. Еще при жизни.

— Болезнетворный дух? Насылает болезни…

— Призраки это могут?

— Судя по всему, ваш знакомый — нет. Маниакальные наклонности у него не проявляются? На людей не кидается?

— Н-нет…

— Вселяться в человека может?

— Он не пробовал.

— Пусть попробует… есть кто-то подопытный?

Тони качнула головой.

— Нет. Могу я…

— Вы — некромант, вам нежелательно. Это попросту невозможно. Требуется обычный человек.

— Может, со мной ему легче будет начать?

— Если вы хотите его уничтожить — запросто. Вы некромант, природа вашей силы, Тони, такова, что любого призрака, который попробует захватить ваше тело, вы уничтожите.

— Понятно…

— Нужен обычный человек. Если кто-то будет подходящий, кого вам не слишком жалко, ваш призрак может попробовать вселение.

— А потом? Это же подсудно?

Эрнесто усмехнулся.

— Подсудно, да. Поэтому желательно проводить эксперимент без свидетелей.

— То есть?

— Подопытный ничего помнить не будет. Многократно проверено. Это как одержимость, только в легкой форме. Но кусок памяти останется у призрака, а не у подопытного.

— А вред здоровью?

— Его не будет. Хотя и стариков или детей брать нежелательно.

Тони кивнула.

— Я поняла, спасибо. А что я могу сделать для решения проблемы с останками?

— Две вещи. Стабилизировать призрака и напитать силой. Таким образом он временно — недолго! — сможет передвигать материальные предметы. Небольшого веса. Чем больше тяжесть, тем быстрее он истощится.

— Ага… А как это делается?

— Мою помощь вы не примете?

Тони вздохнула.

Да, это было бы легко и приятно. Свалить все на кого-то другого, положиться на человека… ее мать так доверилась отцу. И что получилось после ее смерти?

Тони не была готова к чему-то подобному. Вообще боялась доверять.

— Я хотела бы попробовать сама. Пожалуйста.

— Тогда нам надо будет увидеться вечером. Я распишу подробно ритуал, рассчитаю фигуру и количество жертв…

— Жертв?!

— Тони, а вы как думали? Дармовщины в некромантии не бывает, запомните это. Полагаю, вам потребуется не меньше трех куриц, лучше — черных.

Тони выдохнула.

— Не людей?

— Ритана Лассара, извольте при мне таких предположений не делать, — принял серьезный менторский вид Эрнесто. — Предполагать человеческие жертвоприношения рядом с некромантом на службе короля есть большая безответственность!

Тони даже испугалась на секунду. Так это грозно прозвучало…

А потом увидела веселые искры в глазах некроманта — и улыбнулась в ответ.

— Ужасно! Просто ужасно! Как у меня язык повернулся?

— Язык, ритана Лассара, — тем же занудным тоном завел лекцию некромант, — во рту не поворачивается. Язык это мышца, и движется она при разговоре вверх и вниз, вперед и назад. Но уж точно не вертится веретеном.

Ответом ему стала еще одна улыбка.

— Я учту. Тан Риалон, а вы такие вещи делали?

— Призраки — не моя специализация.

— Нет… жертвоприношения.

Эрнесто сел рядом с девушкой, взял ее руки в свои.

— Тони, не надо этого пугаться. Это всего лишь принцип меньшего зла. Главное точно знать границу, через которую не стоит переступать.

— Принцип меньшего зла?

— Когда запечатывали Адоран, помните?

Тони помнила. Эту историю вся Астилия хорошо помнила, когда маги доигрались, создали портал и оттуда такое полезло… Тогда три некроманта, в том числе и прадед Тони, спустились туда. И с ними пошли десять человек. Тони и сейчас могла бы их по именам перечислить.

Три некроманта. Десять добровольных жертв. Вернулся один некромант, кстати говоря, не Лассара. Он и рассказал. Добровольно отданная жизнь — это много, но ее не хватило. И два других некроманта тоже… решились.

Принцип меньшего зла.

Провал они запечатали, да так, что ни нечисти, ни нежити… ничего оттуда больше не вылезло. Практически его уничтожили.

— П-помню.

— Они осознанно отдали жизнь, чтобы продолжали жить другие. Это принцип меньшего зла. И жертвоприношение.

— Я поняла.

— Тони, вы сможете сами зарезать курицу?

— В деревне говорят — зарубить, — грустно откликнулась Тони. — Смогу. Я пару раз делала…

Эрнесто сжал зубы и промолчал. Подумал нечто не очень хорошее о родителях Тони.

Она — ритана! И должна была расти в холе, неге и любви! А вместо этого девочка носится по полям и лесам, пытается выжить, как может, и никому до нее дела нет.

Был бы жив Даэрон, Эрнесто его бы головой в нужник засунул. До протрезвления и вразумления.

— Хорошо. Я сделаю для вас расчеты. И вечером зайду к Араконам.

Тони кивнула.

— Спасибо. Тан Риалон…

— Эрнесто.

— Я бы хотела спросить еще об одной вещи… об одном человеке…

Некромант или нет, но краснеть девушка не разучилась. Пунцовыми были даже уши. Эрнесто покачал головой и встал, отвернулся, давая девушке больше свободы.

— Кофе, Тони?

— Пожалуйста, — выиграла еще секунду девушка, собираясь с силами. И с мыслями. — Эрнесто… я знаю, что Дже… что тан Валеранса жил в вашем доме. И вы его выгнали. П-почему?

Для Эрнесто этот вопрос тоже оказался неприятным, разве что краснеть некромант не стал.

— Тони, а почему вас это интересует?

По счастью, на этот вопрос у Тони был ответ.

— Альба — моя кузина. А слуги уже несколько раз говорили мне, что тан Валеранса, — в этот раз у Тони получилось даже не запнуться, не произнести вслух имя, которое она шептала по ночам, глядя на звезды… Дженио! — не слишком… позволяет себе лишнее.

Эрнесто вздохнул.

— Пейте кофе, Тони.

— Спасибо. А…

— Я практически ничего не знаю о Валерансе. Это протеже моей супруги, она его рекомендовала и ввела в общество. Вы понимаете, что мы с Барбарой давно уже чужие люди?

Тони кивнула.

— Я вижу.

— Поэтому меня мало интересует ее жизнь. Ее увлечения, протеже, ее дела, задачи — вообще сама Барбара.

Тони взяла чашку с кофе. Сделала глоток. Почему-то напиток казался совершенно безвкусным. Хотя она понимала, что плохой кофе ей Риалон не предложил бы.

— Простите…

— Да за что, Тони? Об этом и так все знают.

— Я не должна была в это лезть.

— Вы обязаны. Раз уж это ваша кузина. Я ожидал вопросов от тана Адана, но… полагаю, он поручил кому-то навести справки?

— Я не знаю, — призналась Тони.

— Из дома Валерансу я выгнал за подлый поступок.

— Какой? — тихо спросила Тони.

Эрнесто вздохнул в очередной раз. И подумал о китах, всплывающих с глубины. А как тут быть?

— Мне неприятно об этом говорить в подробностях. И вам этого тоже знать не нужно.

Тони была не согласна, но запротестовать не успела. Эрнесто поднял руку.

— Благодаря тану Валеранса ваша кузина Паулина потерялась в пещерах. А говорить я об этом не хочу, потому что и мой сын и ваша вторая кузина, Альба Инес, проявили себя в этой истории не лучшим образом.

Теперь о рыбах вспомнила Тони. Сидела, хлопала глазами, открывала и закрывала рот.

Потом опомнилась и вцепилась в кофе.

— Но Паулина не говорила…

— Я примерно представляю, как это было обставлено. Не факт, что она помнит… ситуацию.

Тони едва не застонала.

— Альба… дядя с ума сойдет!

— Поэтому, я надеюсь, вы промолчите, Тони.

Тони подумала пару минут. Сделала глоток кофе. Еще один…

Дженио…

Внутри было… словно там что-то хрупкое разбилось и теперь осколки больно царапались. Тони чувствовала себя отвратительно.

Дженио, неужели ты мог… так?

Но за что ты так с Паулиной?

Что она тебе сделала?!

ПОЧЕМУ?!

— Я промолчу, — тихо сказала она. — Эрнесто, скажите, это была подлость — или глупость?

Как же Риалону хотелось соврать. Видел ведь все…

И влюбленность, и надежду, и…

Нельзя.

— Это была глупость, которая перешла в подлость, — сформулировал он. И увидел, как полыхнули на секундочку искрами радости глаза Антонии.

— Они не рассчитали последствий?

— Нет. Ничего плохого они не хотели. А человека убили.

— Убили?

— Тони, ваша кузина не умерла только чудом. Так что эти трое… да, они убили человека.

— Я понимаю. Спасибо, Эрнесто. Спасибо вам…

Некромант скрипнул зубами.

И как, скажите, как беречь глупых девчонок от их глупых увлечений?!

— Я могу узнать, что именно вам рассказали слуги?

Тони кивнула, но поведать ничего не успела. В кабинет вошел тан Карраско.

— Ритана Лассара! Как я рад вас видеть!

— Доброе утро, тан, — отозвалась Тони. Лично она радости не испытывала и говорить о ней не собиралась. Перебьется!

— Что тебя привело к нам, Вальд? — Эрнесто тоже церемониться не собирался.

— И тебе доброго утра, Риалон.

— Оно было добрым, — согласился Эрнесто. — Ритана, допивайте кофе — и я вас больше не задерживаю. А с Вальдом мы пообщаемся… тебе чего надо?

Тони тихо порадовалась про себя.

Вот не хотелось ей разговаривать с Карраско! Чем-то некромант ее раздражал! Чем? Да кто ж его знает…

Но если она уйдет, а он останется…

— Мои дела терпят. Пойдемте, ритана, я вас провожу. А потом вернусь к Эрни.

Глаза Эрнесто опасно потемнели, но устроить разборки мужчины не успели. Тони вскочила с места.

— Спасибо! Тан Карраско, вы так любезны!

Тан даже удивился. Но пару шагов к Тони сделал и предложил ей руку.

— Прошу вас, ритана.

Все было бы хорошо, не будь в руках у девушки кофе. Который она левой рукой и попыталась поставить на блюдце.

— Ой…

Часть гущи выплеснулась прямо на стол, потекла на безупречный серый костюм тана Карраско, на ботинки. Как-то Тони так неловко это сделала…

— Ой! Простите, тан! Я не хотела! Тан Эрнесто, у вас тряпочки не найдется? Тан Карраско, вам надо срочно снимать брюки и замывать их, не то пятно останется, и такое некрасивое…

Тони затрещала не хуже сороки в атаке.

Да так, что Карраско действительно потянулся к ремню на штанах.

Эрнесто опомнился и подхватил Тони под локоть, предусмотрительно держась подальше от кофейной лужи.

— Тони, пойдемте, я вас провожу. А Вальд сейчас сам штаны снимет. Ему не нужна наша помощь, а мне — подобное душераздирающее зрелище.

Ответом Эрнесто был гневный взгляд. Но…

Выбора-то и не было. Кофе действительно следовало смыть — и срочно!

В коридоре некромант и некромантка переглянулись.

В глазах Тони плясали бесенята.

В глазах Эрнесто — тоже. Но пальцем он все равно погрозил.

— Ай-яй-яй, Тони, как можно быть такой неуклюжей?

— Простите, Эрнесто, в следующий раз буду целиться лучше, — без малейших угрызений совести покаялась нахалка.

— Да уж пожалуйста, — попросил Эрнесто, прикидывая, что дети у Освальдо уже есть… без продолжения род не останется. А если Тони в следующий раз лучше прицелится…

Хотя вряд ли девушка имела в виду нечто столь приземленное. Вот, и руками разводит, и улыбается.

— Пойдемте, я вас провожу. И вечером заеду к Араконам.

Тони подумала минуту.

— Эрнесто, я лучше побуду в магазине. Мне кажется, так будет лучше.

— Определенно. И пояснения вам ведь давать придется… да, лучше — магазин, — тут же согласился некромант. — Кстати, я предпочитаю вишневое варенье.

— Я учту, — вполне серьезно кивнула Тони. — А пирог с вишней и корицей?

Облизывался некромант вполне себе плотоядно. Но девушка не испугалась.

— Тогда приглашаю вас на чай с пирогом. Сегодня вечером.

— Обязательно буду.

Эрнесто проводил девушку к выходу и наблюдал, как тоненькая фигурка спускается по ступенькам.

Красивая.

Впрочем, не ему на девушек заглядываться. Вот и сейчас… он сделал все, чтобы Тони не чувствовала себя неловко. Одно дело — просить об одолжении.

Другое — угостить знакомого чаем. Поболтать о том, о сем… ну и пирог, конечно.

Вишню тан Риалон действительно любил.

Ладно, сейчас надо отправляться назад. Узнать, что понадобилось Вальду, а заодно посидеть с расчетами. То, о чем просит Тони, Эрнесто пару раз делал. Считал.

В теории.

Сейчас хорошо бы еще раз проверить расчеты. Вроде там ничего сложного нет, но мало ли? Не хотелось бы подвести девушку.

Конечно, Освальдо никуда не ушел.

Стоял над штанами и пытался подсушить их.

Ага, как же!

В теории, сила она — и сила. От мага к магу меняется лишь вектор ее приложения, ну и способности. На практике…

Маг огня может вызвать воду. Примерно столовую ложку, и сил затратит в десять раз больше, чем при работе со своей стихией.

Некромант может применить магию стихий. Но… сжечь штаны Освальдо не хотелось. И промочить их окончательно — тоже. Поэтому он осторожно подсушивал их ветром. И раздраженно обернулся к Эрнесто.

— Явился? Ты…

— Полегче, Вальд, а то без штанов отсюда вылетишь, — Эрнесто был настроен вполне благодушно. А чего ругаться? Забавно же…

Освальдо поджал губы.

— Проводил девушку?

— Да.

— Я бы предпочел, чтобы ты держался подальше от моей невесты.

— Ко-го? — Эрнесто аж рот открыл. И закрыл с лязгом челюстей.

— У меня самые серьезные намерения. Что тебя так удивляет?

— Так даже сразу и не скажешь. Твоя глупость? Твоя наглость? Ты не забыл, что женат? А то, может, пилюли какие прописать? От склероза?

— Себе их засунь, — огрызнулся Освальдо. — Мне дед телефонировал. Сарита заболела, очень плоха… не хочешь съездить, проявить сострадание?

Эрнесто прищурился.

— А ты не собираешься приехать к супруге? За ручку подержать? Поплакать рядом? Все ж жена, не стена…

Освальдо не собирался. И кто знает, до чего бы договорились еще некроманты, не помешай им сеньор Серхио.

— Эрнесто, ты занят?

— Средне. А что?

— Еще одно убийство. Поехали!

— Я с вами, — тут же сориентировался Освальдо.

Взгляд следователя прошелся по нему с сомнением.

— Ээээ… хорошо. Сейчас я спрошу, может, у кого-то есть запасные брюки?

— У меня свои есть! — вспылил Освальдо.

За что и был тут же наказан.

Он сушил штаны ветром. Но при работе с чужой стихией надо все очень жестко контролировать, и уж точно не отвлекаться и не раздражаться. А он…

Порыв ветра снес и Риалона, и Вальдеса, притиснул их к стене. К счастью, длился он всего пару секунд, но и этого хватило.

Посреди комнаты сидел презлющий Карраско. Без штанов.

А вот штаны ветер закинул на шкаф в дальнем углу комнаты. И оттуда их надо было еще доставать, а учитывая, что Эрнесто отродясь уборщиков не гонял, ее и от пыли вытряхивать…

Мужчины сориентировались мгновенно.

— Я пошел искать штаны!

— Я жду вас в мобиле!

И исчезли так лихо, словно владели магией телепортации. Раз — и нету.

А взрыв хохота успешно отсекла тяжелая дверь. Жаль, не до конца… СВОЛОЧИ!!!

Освальдо попробовал подняться и понял, что переоценил себя. Закружилась голова, повело ноги, затошнило… не рассчитал. Выплеснул все силы.

За что и поплатился.

Теперь надо что-то съесть, или как-то восстанавливаться… Риалон, ты мне за это ответишь! Попомнишь ты меня!

Интересно, о чем он говорил с Антонией Лассара? У них явно хорошие отношения… но ведь не скажет! И на помощь рассчитывать не стоит!

В дверь постучали, и на пороге появилась девочка-телефонистка, держащая в руках штаны.

В которые Освальдо три раза бы завернулся, не запыхался. Еще и темно-зеленые.

— Тан… это пока все, что нашли. Я могу вам помочь?

И что оставалось делать Освальдо?

— Нет! Ищите дальше.

Сам он на шкаф не полезет. Не сможет. А просить сейчас кого-то…

Риалон, ты мне и за это должен будешь!!!

* * *

До храма Тони дошла быстро.

— Скажите, могу я поговорить с отцом Анхелем?

Служка поклонился и заспешил вглубь храма. Долго ждать и не пришлось, отец Анхель вышел навстречу.

— Доброе утро, чадо!

— Благословите, отче.

Тони получила благословение, пробормотала все заученные слова и сделала нужный знак. Священник смотрел с одобрением.

— Отче, где мы можем поговорить?

— Я могу пригласить вас в исповедальню, ритана.

Тони качнула головой.

— Отче, мне исповедаться пока не нужно, я так много не нагрешила. А вот пару слов бы наедине сказать…

— Тогда я могу предложить вам прогуляться по саду. У нас чудные ирисы, право слово, восхитительные. Лиловые, желтые…

— С удовольствием посмотрю на них, — подыграла Тони.

И последовала за священником.

Ну, что там чудесного в ирисах, было непонятно. А вот ключи и свиток передать так намного проще.

— Возьмите, отче.

— Ритана, это…

— Да, то, что я обещала. Вот этот свиток — официальное разрешение на проживание в Лассара и пользование библиотекой.

Отец Анхель быстро пробежал его глазами, удостоверился, что все в порядке, и кивнул.

— Благодарю, чадо Творца.

— Вот это ключ доступа ко второй библиотеке. Первая в башне, сами увидите. Там только один замок. Кстати — вот ключи. От первой библиотеки, от второй…

Тони вручала все перечисляемое. Отец Анхель цвел.

— Благодарю тебя, чадо!

— Отче, вы отнеслись ко мне по-доброму. Я не могу похвастаться богатством, но то, что у меня есть, я готова предоставить в распоряжение Храма.

Сказано было сильно.

Отец Анхель улыбнулся.

— Чадо Творца, Храм никогда не оставит милостью своих детей.

— Некроманты, увы, не частые гости в храме, — развела руками Тони.

— Творец читает в сердцах, — строго напомнил отец Анхель. — И если в сердце есть истинное благочестие, не так уж важна формальная сторона обрядов.

А заодно всегда будет за что прихватить. Тони даже спорить не стала, это и так понятно.

— Отче, я буду рада помочь, если что-то понадобится.

— Ритана, Храм будет вам весьма благодарен за помощь.

Тони поблагодарила и распрощалась.

Остаток дня она собиралась посвятить разборкам в лавке. Самое то, чтобы и руки занять, и голову. А завтра с утра съездит на блошиный рынок.