Край львов

Галина Ивановна Губайдуллина, 2023

Нику выгоняют из Магической академии за вызволение из застенок принца овнов. С сестрой она вызывает принца из демонов. Заставляет жениться эльфа, который сбегает от неё. Слывёт ведьмой-поисковиком – это приводит к ней бывшего её учителя-льва, начальника сыска. Становится незаменимой для него. А для сердца найдёт кого-то из коллег, простит мужа-эльфа или покорит сердце деспота-начальника?

1 глава «Похищение овна»

Темноволосая невзрачная Ника Хайгер, стоя на крыльце Академии для магов, услышала, как её обсуждают однокурсницы и хихикают:

— Эта Ника такая несуразная и нескладная, что её можно принять за мальчика.

Поёжилась, ссутулилась. Просто мороз по коже от столь нелестной оценки, а ведь так хотелось быть красавицей…

Вокруг среди песков живописно пестрели пальмы и газоны с завезённой землёй.

В дверях, наконец, появилась её приятельница Дайра Ферниш, эффектная блондинка, которая сразу подхватила Нику под ручку и зашептала на ухо:

— Я всё подготовила! Знакомая сирена за звонкую монету напела на записывающий артефакт сонную песнь. Ты точно не струсишь и поддержишь меня?

— Мне тоже жалко пленного принца-овна. Брак с тобой — всяко лучше плена, — закивала брюнетка.

Они были с одного ведьминского факультета. У Дайры отец — эльф, а матушка шаманка синих дроу. Кукольную внешность подруга взяла от отца, а ехидство от матери.

Ника заметила, что к ним пристально приглядывается магистр правопорядка и по совместительству — комиссар-дознаватель и сыщик из департамента полисмагов, лев в ипостаси человека Улар Дженерис. Одет в гражданский серый костюм. Это светило юриспруденции располагал к себе редкой красотой. Палевые локоны переходили на концах в чёрный цвет волос. Огромные выразительные глаза кошачьего жёлто-коричневого цвета приковывали, будто гипнотизируя. Средних размеров нос со спокойными крыльями, бесстрастное лицо, как у истинного аристократа, кем он, впрочем, и являлся.

Дайра тоже обратила внимание на наблюдение со стороны преподавателя по правопорядку, с её губ сорвалось недовольное:

— Одет с иголочки, сразу видно потаскуна.

Подруга изумилась:

— Да ладно! У него же целый гарем! Ещё и по борделям шастает?

Эльфийка поправила:

— Не гарем, а прайд. У львов прайды, — и просвещала далее, — И этот мужчина, должно быть, обладает гипнозом. Стоит женщине взглянуть в его глаза, как она сразу же в него влюбляется. А этот избалованный лев всех бросает. У него, видите ли, и так гарем огромный. И я не знаю на счёт борделей, но наши ведьмочки жаловались на его беспредел.

— У, рожа наглая…Хотя, сдаётся мне, читает он наш трёп по губам.

— Ну и пусть знает, что мы про него говорим! — взвилась Дайра, — Я лично осуждаю бабников.

Подруга далее негодовала:

— Да, понавезли нас, ведьм, с соседних держав для обучения, своих-то нет, и соблазняют, не абы кто, а сами блюстители закона!

Ника опять посмотрела на льва-оборотня из педагогов и тяжко вздохнула: «Мне никогда не видать такого красавца. Ни соблазнительной мордашки нет, ни достатка в семье…»

А вслух уточнила у эльфийки:

— Твой отец господин Ферниш примет ли такого гостя или даже зятя, как беглый овен?

— Если его не проймут мои слёзы, то он мне не родитель, — категорично удостоверила блондинка.

Она на правах лидера в их тандеме подхватила человечку под руку и решительно зашагала в сторону ворот.

Представитель юстиции высших чинов долго смотрел вслед этой парочке, пока те шли к магмобилю эльфийки, не замечая приставучих адепток с разных курсов и факультетов.

С вечера девчата закинули через прутья тюремной камеры к принцу овнов записку, в которую завернули беруши для ушей. Ночью сами заткнули уши глиняным кляпом и в чёрной одежде подошли вплотную к стене тюрьмы, которая почти упиралась в прибрежные волны. Включили сонную песнь сирены. Дайра забросила крюк, что повис на прутьях.

Знакомая сирена уплыла с концом верёвки в море и завязала конец на хвост подозванного кашалота. Кит отплыл подальше, и решётка без труда слетела из опоры стен. Сирена поднырнула, чтоб избавить кашалота от пут.

В кромешной тьме в проёме окна показалось лицо принца Сайреса Винкора, обрамлённое белыми волосами до плеч. Рога каралькой закручивались вокруг острого уха. Ника хмыкнула про себя: «Какой-то эльфийский барашек». Овен спрыгнул на прибрежный песок. Дайра знаком показала, чтоб он бежал за ней. Немного пробежали по прибою, чтоб затерялись следы и запах. Магмобиль девчата не брали, чтоб никто не опознал машину и не сличил номера.

В переулке между каменными домами, белый цвет коих из-за темноты казался серым, девчонки и овен избавились от заглушек в ушах. Перезнакомились.

Эльфийка поставила перед фактом:

— Если заключим брак в круглосуточном храме, то Вы, Ваше Высочество, автоматически превратитесь в гражданина державы эльфов, и притязания со стороны львов мой отец-адвокат разрешит в Вашу пользу.

— А можно мне выбрать в жёны вот эту девушку с тёмными волосами? — вдруг уточнил Сайрес, — Для меня она, как хрупкая, нежная камелия из хрусталя. Экзотичная и неповторимая.

Ника потрясённо уставилась в лицо беглого принца. В отсветах от освещения из окошек этот парень казался очень привлекательным. Сквозь рваньё некогда дорогой одежды просвечивали литые мускулы. Беспредельное и властное обаяние этого мужчины подчинило девушку безоговорочно. Безропотно, покоряясь влекущей мечтами любви, она внимала едва знакомому, но такому желанному существу, соглашаясь со всеми его доводами в душе, словно он — Бог, и потому не может ошибаться.

Но вслух она поддержала подругу:

— Я всего лишь человек. И подданная этой страны. Такое было условие для обучения в академии: принять гражданство…

В храме Ника не сводила глаз с лучащейся счастьем Дайры и угрюмого Сайреса. После того, как жрец прочитал молитву, овен отказался по местной традиции смешивать песок в единый сосуд, заранее отказываясь от вечного брака, видимо, намериваясь позже этот союз разорвать. Он просто снял один из парных браслетов и надел на руку эльфийке.

2 глава «Бережёт ли простых граждан полиция?»

Дома Ника плакала, кляня несправедливость жизни, и под утро, наконец, уснула. Снилось, будто она сидит в лодочке, которую уносит в море всё дальше от земли, а вокруг неё ютятся у ног львята. А подлые птицы гадят ей на голову!

Она замахала во сне руками, а также и наяву, якобы отпугивая чаек. Проснулась. Открыла глаза. И обмерла от страха, когда в раскрытое окно заскочил огромный лев.

Минута — и перед ней Улар Дженерис. В призванной магией мерцающей одежде.

Оборотень взревел:

— Где принц Винкор?!!

Девушка сжалась, натягивая одеяло до носа, но молчала.

В спальню вбежал её отец обычной внешности бородатый брюнет.

Он загородил дочь и предъявил претензию блюстителю правопорядка:

— Воюете с женщинами, генерал?

Глава семьи Хайгер припомнил заслуги Дженериса на войне, тогда как в департаменте полисмагов у того звание было куда скромнее.

Разъярённый глава сыска взял себя в руки, но на пределе натянутых нервов допытывался:

— Я чётко прочёл по губам Ваш разговор с адепткой Ферниш. Из него выходило, что Вы согласились помочь подруге в похищении принца овнов. Я и подумать не мог, что две девчурки снесут монолитную решётку к демонам собачьим! Защищённую от любого колдовства решётку!

Обвиняемая взвилась:

— У кого-то скисло молоко — ведьма виновата! У кого-то заболел ребёнок — ведьма сглазила! Но мы, ведьмы, тут ни при чём! И я понятия не имею, о чём Вы говорите.

Ей нелегко дался этот выпад, аура зверя довлела, оказывая давление на сознание человека, заставляя цепенеть.

Кажется, на комиссара никто никогда не орал. Он так поразился, что даже растерялся.

Развёл руками и с весёлой ноткой подытожил:

— Милочка, да Вы просто талант раскрыли…к вранью. И я ведь могу всю свою агрессию выплеснуть на эдакую чудачку, которая возомнила себя бессмертной и посмела рот широко разевать на аристократа.

Отец сделал шаг вперёд и предложил:

— Убейте лучше меня.

Ведьмочка подскочила, одеяло слетело, но она в запале махала руками и возводила крамолу:

— Конечно, папа, разве к почтенным эльфам доблестный генерал так бы ввалился через окно? Стал бы вред беспомощной молодой женщине учинять? И где равные права?

Родитель ей бросил через спину, не оглядываясь:

— Спесь ему не позволит углядеть в нас равных.

А дознаватель вывел свои постулаты:

— Сознаёшься, значит, адептка Хайгер, что действовала вкупе с эльфийкой Дайрой Ферниш?

Ника дразнила:

— Надо было охрану усилить, а не пускать всё на самотёк!

— Вот так вот против власти?! Да как ты могла? Как посмела? Ничего святого! Кого король пригласил на наши земли!

— А разве я созналась? Я про охрану говорила.

— Решила испытывать моё терпение? Ладно-о-о…Собирайся. На допрос пойдёшь.

И оглядел, наконец, её тощую фигуру, которая просвечивалась сквозь тонкую ночную сорочку. Ника шмыгнула вновь под одеяло.

Прогундосила:

— Приду утром. Не выспалась ещё.

Лев-оборотень настаивал, говорил, чётко отделяя каждое слово:

— Я сказал: сейчас.

Отец девушки жалобно уговаривал сотрудника правопорядка:

— Я бы пошёл с ней, но на работу скоро. Пусть она утром придёт. Ну, где видано, чтоб честная девушка ночью с взрослым мужиком куда-то шлындала?

— Немедленно! — нетерпеливо пророкотал полисмаг.

Ведьмочка зашипела, переходя на «ты»:

— Драный оборотень! Ты не можешь приказывать мне! У тебя бумаг нет для ареста! Ты с собой судебного пристава не привёл!

Его покоробило от вольного обращения, он рванул к ней, отбросив её отца к двери. Сжал лицо Ники.

Властный и опасный он цедил:

— Не смей переходить со мной на панибратство. Голову откушу-у-у…

Она нащупала нож под подушкой. Сжала рукоять и воткнула угрожающему типу в живот. А он так и держит её. Девушка отвела руку в сторону и очумело уставилась на погнутую в дугу сталь лезвия. Перевела взгляд на живот Дженериса. А, вот в чём дело! На пряжке ремня царапина. Но пока она соображала и разглядывала деяния своих рук, лев скрутил её одеялом. И сел рядом.

Подбежавшему Хайгеру-старшему посетовал:

— Бесстрашная дочь у тебя, человек…но с дуринкой.

Ведьмочка забрыкалась ногами, пытаясь достать противного комиссара и заодно ослабить узлы одеяла.

Лев отметил:

— Не девчонка, а дикая кошка.

И шлёпнул ту лёгонько по заду.

Она взвизгнула:

— Сам кот облезлый!

Улар Дженерис объяснял:

— Это у львов похвала такая, между прочим, — но после вновь несдержанно перешёл на рык, — И вообще, берегов не видишь, дрянь?! Куда тебя словесно заносит всё время? На плаху захотела? Я только за покушение на полисмага могу тебя приговорить.

Отец упал на колени и взмолился:

— Отдам последние деньги, только не убивайте кровиночку.

А потом Нику озарило:

— А чего я подругу покрываю? Завтра всё равно все узнают новость.

— Какую новость? — насторожился комиссар.

— Что принц Винкор ныне подданный эльфийского королевства.

— Это чудо ушастое адептка Ферниш на себе принца женила?

Отец Ники всё стоял на коленях, боясь подняться и лупал глазами на говоривших.

— Ага, — счастливо заулыбалась девушка.

Улар вдруг тоже улыбнулся и как-то устало заключил:

— Ведьмы вы, одним словом, — снисходительно разрешил, — Ладно, утром в департамент для дознавания придёшь. Жив, здоров этот рогатый хоть?

— Ага, — грустно вздохнула несостоявшаяся его убийца.

— О, не поделили красавчика, — прочёл её эмоции лев.

— Не, я сама от него отказалась. Куда мне с ним бежать? Ни денег, ни знакомств…

Красавец скептически глянул на неё и хмыкнул:

— Да кто б тебе предложил замуж пойти?

Девушка задохнулась от возмущения и в запале протараторила:

— Да Сайрес мне сначала роль жены предложил! И комплементами закидал!

— Ну, если только его от красавиц уже воротит…Во дворце овнов только они его окружали… — протянул неучтивый мужчина и направился к окну, оттуда напомнил, — Утром жду у себя в кабинете.

Отец ворчал, поднимаясь:

— И это лучшие львы королевства! На кого молодёжь должна ровняться? На этих диких, неуравновешенных громил? Спесивых насмешников, тьфу, — затем дочке, — А ты поворачивайся задом, сейчас я тебе покажу, как принцев всяких воровать.

И папаша вынул ремень да прошёлся по её заду, хоть и через одеяло, но довольно ощутимо.

Девчурка не орала. Понимала — виновата.

3 глава «Вызов демона»

На суде Ника взяла всю вину на себя, выгораживая подругу, и, хоть для неё выгоды от кражи принца не было, король-лев вынес постановление исключить её из академии и выплатить штраф в казну. Сумму, безусловно, погасило семейство Ферниш, да ещё и приплатило на покупку более габаритной квартиры.

Дайра продолжила учёбу. Принц занялся коммерцией.

Ника притопала в домик старшей сестры, ведьмы состоявшейся, живущей в тропическом лесочке неподалёку от их приморского курортного городка.

В кухне сестры цвета сочетались органично. Белые и пол, и стены и потолок. Чёрный абажур над столом и один чёрный стул у стола. Ещё тут же стояли — стул белый, жёлтый и красный. У стены синий жёсткий диванчик…скорее скамья. На столе в белом кувшине — красные пышные астры. Над диваном на белой длинной полке целый ряд в красных и белых горшках зелень. Половик соткан из белых, красных и синих полос. На стенах в чёрных рамочках картинки младшей сестры Беулы и чёрные часы с белыми стрелками. Во второй половине кухни у печки маленькая лаборатория и развешаны по стенам пучки трав. На подоконнике лампа из красной глины и короткая красная занавеска.

Попили чаю из хризантем и мальвы, а Ника всё сидела за столом, выражая скуку, подперев ладонь под головой.

Черноволосая толстушка Марла мыла чашки и с вдохновением делилась мечтой:

— Чувствую в себе данные спирита. Хочу вызвать сильного духа из Бездны. Пусть в колдовстве помогает.

— Какой из тебя Заклинатель духов? — скептически глянула на сестру Ника.

— Ты чего такая разбитая? Из-за академии? Но я вот без образования, и ничего! Клиенты есть. Или…погодь, никак влюбилась? Поди ж ещё и в рогатого принца?

— Он не узнает о моих чувствах, — с гордостью отозвалась средняя, и сразу сменила тему, — Ты чего таишься от всех в этом лесу? У нас теперь большая квартира! Почему не вернёшься?

— Люблю одиночество. Не терплю толпы людей и соседей. Да и с мачехой общего языка никак не найду. Ты же помнишь, как мы грызлись.

— Младшая сестра красивой растёт. На мачеху похожа.

— Сколько Беуле уже?

— Восемь. В школу пошла в этом году.

В дверь постучали.

Сестра метнулась открывать, и до Ники донёслось, как с порога она кого-то отчитывает:

— Да как же я тебе помогу, если ты со своим ожирением ешь мучное и сладкое? Диета при твоём заболевании — прежде всего!

Вернулась.

Нике наказ дала, достав с полки расписную жестяную коробочку:

— Выбрось птицам тмин. Эти семена не впускают в дом энергетических вампиров.

— Марл, может, не будем духа вызывать? Страшно что-то…

— Ты что! У меня же кризис роста! Надо, чтоб высшие силы помогли! Да мне силы и психику подорвали магические войны! То надо снять проклятие, то снять негатив с чьей-то ауры, то с нежитью биться, то другую, залётную, ведьму на место поставить!

Средняя сестра послушно отправилась исполнять наказ старшей.

Дождались сумерек. Начертили чёрным мелом пентаграмму прямо на полу кухни. И при свете свеч Марла принялась зачитывать из потрёпанной книги заклинание призыва. Ника обкуривала сладким дымом из нужных трав помещение, ходя вокруг сестры.

Вдруг раздался приятный мужской голос:

— М-м-м…Шокирующая внешность у повелительницы…

Марла обиженно отозвалась:

— Шокирующая — не то слово для комплемента, не находите?

Невидимка хмыкнул и попытался наладить контакт заново:

— Поправлюсь: поистине величавые формы.

— Ты из Мрака? — уточнила спирит, — Будешь служить свирепой ведьме с огородом галюценогенной травы?

— Я пришёл на зов. Обговорим условия сделки, — подал голос неизвестный.

Ника напомнила:

— Этот чудик не ответил на твой вопрос. Не сказал, откуда пришёл. Не дай себя облапошить.

— Я — чародей из Мрака, — уточнил невидимка.

— Демон? — опять уточнила Марла.

— Да! Чужое тело — естественная среда обитания многих демонов. Нам скучно — и вот мы убегаем в другие миры развлечься, исследовать…или просто сбегаем. Прожить в твоём теле, ведьма, три месяца — вот стоимость моих услуг.

— Полезное приобретение задаром! — обрадовалась спирит, а после настороженно поинтересовалась, — А ты какой? Как хоть выглядишь?

В центре пентаграммы появился нечёткий фантом, который медленно материализовался в прекрасного блондина с длинными волосами, одетого в изысканные белые наряды. На его рога нацеплены драгоценные украшения в виде полос, которые спускаются вдоль щёк и шеи, сделанные из белого золота, и инкрустированы золотом обычным. Уши только как-то заострялись непонятным образом.

Марла поразилась:

— О, белый демон! Что-то небывалое!

— Это седина, глупая, — усмехнулся мужчина.

— А ты — красавчик, — так и лился восторг из толстушки.

— Как и все демоны, — пожал тот плечами, превратился вновь в проекцию себя и впитался в тело полной ведьмы.

Ника подула на подожженные травы, туша их, надеялась:

— Сейчас влюбишься, может, похудеешь.

Сестра завелась:

— Не говори ерунды, Ник, кто меня такую полюбит…

Ника присела на диван.

В дверь опять кто-то постучал.

И послышалось:

— Дорогая ведьма, излечите меня от алкоголизма. Но…чтобы просто пил меньше.

Марла открыла. В дом прошёл симпатичный загорелый мужчина.

Жаловался:

— Приходится каждый день пить с разными людьми и в разных барах, чтоб никто не догадался, что я — пьяница.

— Что ещё болит? — узнавала целительница.

— Ноги ослабли и болят.

— В природе всё взаимосвязано: промочил ноги — горло болит. Промочил горло — ноги отказывают. Подагра у тебя. Вон и шишки уже пошли, — кивнула она на узловатые бугры на пальцах, — Вот кто тебя заставляет каждый день напиваться?

— Никто, я — доброволец.

— Диета тебе нужна: никакого мяса и тем более выпивки!

— Да ты чокнутая! Не есть мужику мясо! А водочка — это вовсе святое для меня! Зелье давай, чтоб выпил и сразу здоровым стал! Волшебство хочу! И чтоб пил, как прежде!

— Выметайся, — буркнула Марла.

За недовольным клиентом закрылась дверь.

Послышался голос демона:

— А, может, тебе в цирюльницы какие податься?

— С дуба рухнул? — вскипела хозяйка дома.

Тот пояснял:

— Лечишь отвратительно. А человек ведь с деньгами пришёл. Надо было над пьяницей заклинание прочитать, чтоб, как к водке потянулся, так в обморок падал и всё — здоров человек!

— Так что ты молчал, демонический хрен с горы! — не остывала ведьма.

— Не с горы, а из пучин Хаоса. Ты повтори перлы ненормативной лексики на «бис». Эти выражения для меня, как музыка. Я же демон.

— Рогатый ублюдок, скрещенный с белой обезьяной, — расстаралась Марла.

— О, чувствую, сработаемся! — обрадовано отозвался заселенец.

— Чтоб в следующий раз шептал мне на ухо, кретин лопоухий! — выдала напоследок гневную тираду хозяйка, затем повернулась к сестре, — Марш спать, концерт окончен! А я тут мел подотру.

4 глава «Мачеха»

Утром, когда ведьмы Хайгер пили чай из ромашки, заедая блинами, демон подал голос:

— Я тут вот что подумал: раз хочешь влюбиться, то надо худеть, сейчас мода на худышек.

Марла блином поперхнулась.

Откашлялась и заявила:

— Перед тем, как осуждать меня, пожил бы моей жизнью! Продержишься столько же, тогда и поговорим. Я заедала обиды, неудачи и ссоры с мачехой!

— У тебя уже талии нет, — ехидничал падлюка.

— Есть, — отбивалась гордо толстушка, — Под грудями.

— Хах! Никогда ничего не слышал о такой странной талии.

— Вот такая блуждающая талия… — поведала о загадке природы Марла.

Демон смирился:

— Ладно, когда косметика бессильна и спорт не поможет так быстро, как хотелось бы, то поможет водка! Идём вечером в бар.

Старшая сестра спросила у средней:

— Ник, а ты с нами пойдёшь?

— Ну, не знаю… — пассивно отозвалась та.

Марла подначивала:

— Раз от учёбы отлучили, может, замуж выйдешь. Ты, как раз, худая.

— А Нике косметика нужна, — посоветовал подселенец.

Но его носительница возмутилась:

— Какая ещё косметика такой молодушке?! Ещё вдруг за даму с облегчённым поведением примут!

Во дворе многоквартирного дома играет младшая сестра Беула, насыпая песок из под ног, черпая совочком, в ведёрко. Рядом на лавочке со старушками сидит мачеха Эдвина в белом скромном одеянии с широкополой панамой на голове. Некогда эффектная женщина, которую отец подобрал, когда ту выгнали по возрасту из варьете, теперь играет роль порядочной матроны. Волосы русые, чуть с рыжа, большие глаза, в коих отображается житейская мудрость.

Девочка оставила ведёрко и савок, подошла к загону с вольером, где один из соседей держал павлинов.

Подошедшей средней сестре она выдала своё возмущение:

— Павлин совсем не любит свою курочку. Хвост ей красивый не купил. А себе купил!

Ника Хайгер взяла её за руку и повела к дому, настраивая ребёнка на жизнь, что легко не будет:

— Не всех любят. Не всем дарят подарки.

Но тут Беула увидела, как к кому-то идут гости: мамаша с детьми-близнецами.

Девочка обернулась к матери и потребовала ответ:

— А где моя такая же повторюша?!

Эдвина замахала руками:

— Тебя одной мне за глаза хватает!

Младшая сестра сурово сдвинула брови и отчитала родительницу:

— Хорошо, хоть Нику мне подобрала где-то, а то совсем бы скучно было. Эта хоть полезной бывает: то играет со мной, то сказки читает.

Дома помыли руки и сели обедать в столовой. В новой квартире белый безликий интерьер не нравился Нике, но она молчала, дав мачехе свободу творчества. И вот столовая, как и другие комнаты, наводила на неё тоску. Просто побеленные стены и потолок, чёрная железная решётка на балкон. Чёрный скромный диван у стены. Шкаф с дверцами, где как бы размазаны цвета чёрного и голубого. В углу чёрный абажур. Синее кресло для отца с двумя голубыми подушечками. Голубые стулья вокруг круглого белого стола, на котором голубые кувшин, пузатая ваза, салфетница и чашки. Над столом низко висит люстра — имитация серебряных монет из крашеного стекла. Серый унылый пол с пушистым голубым ковриком у чёрного дивана. И чего мачеха и Марла ссорятся? Их стиль мышления очень схож.

Женщина наложила капустный салат в салатницу, поставила ёмкости с натёртой морковью и отварным рисом.

Ника наложила себе всего понемногу.

Беула сидела надувшись.

Эдвина поинтересовалась у дочери:

— Ты почему не ешь? Говорила ещё во дворе, что голодна, как волк.

— Мама, а где ты видела, чтоб волки ели морковку?

— Заработает отец в порту, разгрузит судно, вот и принесёт рыбки или краба. Много денег ушло на новую мебель. Или ты хочешь кушать пироги да блины, а затем стать толстой, как Марла?

С детской непосредственностью ребёнок сделала вывод:

— Вот почему ты бедную Марлу выгнала! Она ела много!

— Ешь, что дают, вот вырастишь, и если выйдешь замуж за богача, тогда и будешь есть то, что захочешь! — зашипела на неё бывшая танцовщица.

Падчерица подключилась к воспитательному процессу:

— Эти дурацкие, глупые сказки, что я читаю Беуле, неправильно воспитывают девочек! Все начинают ждать принцев, как Золушка, Рапунцель, Бель и Белоснежка! А выходить придётся замуж за деспотов и тиранов.

Младшая сестра напомнила:

— Бель, бедняжка, тоже полюбила чудовище.

Ника настояла:

— Но и он превратился в принца!

Девочка жалобно заканючила:

— Мам, дай конфетку, а то даже во рту така-а-ая грусть…

— Артистичная. Вся в Вас, — хмыкнула недоученная ведьмочка.

Мачеха зло зыркнула на падчерицу, а родной дочери выдвинула условие:

— Никаких конфет, пока нормально не поешь.

— Тётя Эдвина, я вечером в бар собралась, — проговорила девушка и приготовилась слушать брань.

Но женщина внезапно обрадовалась и стала сыпать советами:

— Правильно! Тебе замуж пора! А мужиков надо в трактирах и барах ловить! Лёгкая добыча!

— И как с ними еле тёпленькими тогда договариваться? — заинтересовалась падчерица, — Ведь пьяные бахвальства нельзя воспринимать всерьёз. Это будут явно не проявления любви, это двуликий змий-искуситель. Где гарантия, что когда парень протрезвеет, то кроме брезгливости ко мне в нём ничего не останется?

Эдвина сунула дочке целую горсть конфет, достав из шкафчика, и отправила из кухни, подпихнув к двери.

А над Никой склонилась и зашептала:

— Главное, домой приведи, а утром свидетелей приведём, и женится, как миленький. Постарайся побогаче выбрать. Камзол, чтоб дорогой. Лучше всего эльфа поймай. Они все зажиточные. И благородные, отбиваться от брака не будут, позор не любят.

5 глава «Поиск женихов в баре»

Сестра встретила Нику у входа в бар «Солнышко». Сама толстушка навела красивый макияж: чёрные тени углубили глаза, румяна оттенили щёки, тёмная помада придала загадочности. Обе сестры негласно выбрали в одежде чёрный цвет.

Вошли в питейное заведение.

Демон шёпотом поучал:

— Что вы взгляд потушили? Зажгите очи огнём! К вам ни один мужчина не подойдёт, если будете в стеснении уводить взгляд в сторону или в пол! Почувствуйте себя королевами этого мира!

Огляделись. Стены тёмного шоколада, чёрные стулья с жёлтым бархатом сидений. Середина стойки бара с подсветкой в виде пчелиных сот. Коричневая краска пола отливает золотистым. Полуарки вдоль стен и над барным столом. Круглые чёрные столики между стульями.

— Ой, эльф, — вырвалось уз уст Ники, когда она заприметила остроухого, даже всплакнуть захотелось, вспомнились заострённые уши принца из овнов.

Демон зашипел:

— Мужчины — охотники, не надо первой на него нападать и так рьяно строить глазки! Сядь, Ника, жди, когда сам подойдём. Ну, а если не подойдёт, то…жди кондиции.

— Опьянения? — догадалась та.

— Именно.

Эльф был не дурак, заметил интерес к нему одной из ведьм. Польстился на молодость. Пересел за их столик. Разглядывал девушек. Сам не особо красив. Задирал надменно небольшой нос и ростом не вышел. Но бледен и беловолос, как многие его собратья. На белой одежде вставки чёрного, на руках широкие чёрные браслеты с серебристой вязью.

Представился:

— Фенрвениэль Фаджан. Сегодня я добрый, радуйтесь.

И заказал приличное количество коктейлей, пока ведьмы назвали свои имена.

Жаловался:

— Скучаю без леса. Эти тропические заросли совсем не впечатляют душу эльфа.

Ника выдавала притворную заинтересованность.

Зато сестра фальшивым громким смехом привлекала внимание окружающих, полагая, что это заглушит её неуверенность в себе и произведёт впечатление счастливого человека.

Марла перечисляла под смех приморские ценности:

— У нас всегда тепло, море, пляжи с песком, фрукты!

Эльф сразу раскусил:

— Отчаявшаяся совсем, да? Или душу губишь работой для ублажения мужчин?

Та вспыхнула:

— Я не просила Вас делиться своими аллегориями.

Ника сглаживала углы:

— Мы просто пришли к выводу: нельзя сидеть дома и ждать любви. Пора искать самим.

Фенрвениэль покачал головой:

— Неприличное место для девиц, знаете ли. А ты, смотрю, не любишь косметику. Дам совет: это замашки провинциалки, женщина всегда должна быть ухоженной и яркой.

Та не обиделась, а решила сделать комплемент:

— А Вы, по всему видно, маргинал. Не чураетесь общаться ни со львами, ни с ведьмами.

Парень улыбнулся и поддакивал:

— Да, изучаю местную культуру, веяния пришлых людей и других рас на население львов.

Демон тихонечко шепнул Марле:

— Пока ты сидишь, молчишь и думаешь, другие действуют.

Она ответила мысленно:

— Есть у меня поклонники.

О, он её услышал и ответил:

— Да-а-а…и кто же эти таинственные кавалеры?

— Ты что глуповат? Они же таинственные, — послала мыслеформу своему оккупанту ведьма.

Поклонник её средней сестры делился наблюдениями:

— Отчего простушки хохочут беззаботно, общаясь с мужчинами, а леди насуплены и холодны. Бедняки искренне рады близости, хотя жизнь их сера и уныла, у этих же фиф всё есть, а мина на лице, будто б всю жизнь жуют одни лимоны.

И вдруг в одном пьяном Марла опознала зомби! И он тянул руки к эльфу!

— Ник, падай! — крикнула она и бросила в умертвия огненный шар.

Сестра утянула и Фенрвениэля на пол, завалившись на того. Затем они поднялись, и, пригнувшись, побежали к выходу.

Пока зомби горел, подвыпившие завсегдатаи заведения принялись друг друга дубасить. Орки налетели на волков, львы на саламандр, вампиры сцепились с гарпиями.

— Неплохой такой замес! Кто только в драку не втянулся! — радовался персональный демон Марлы, хвалил её, — Полезное у тебя умение. Даже моя помощь не понадобилась.

— А ты мог тоже сжечь нежить?

— В лёгкую.

— Но я действовала по правилу: я, демон и зомби — не очень милая компашка. Да и вообще: зачем нам третий?

— Всегда знал, что мне попадётся не простая ведьма, а уникальная.

— Что, к магу не хотел?

— С женщиной общаться куда интереснее…

— Ты на что, рогатик, намекаешь?

— Пошутил. Я пришёл по первому же призыву, забыла что ли? Бежим уже отсюда, кавалеры заняты разборками.

Ника с эльфом на улице стояли перед баром. Казалось, рядом старое, сухое дерево, в сумерках кажущееся чёрным, обхватило зеленоватую луну, и теперь в сочетании оба смотрелись, как стильный светильник.

— Нам игриво подмигивают звёзды, — потянуло выходца из Священного леса на лирику.

— Проводите?

— В гостях хорошо, а даму лучше, — то ли оговорился, то ли намекнул Фенрвениэль.

«Ага, попался, эльф, в мои сети», — обрадовалась девушка.

6 глава «Эльф»

Зашли в дом, прокрались в её комнату. Эльф для поддатого стал быстро раздеваться. Ника расстегнула несколько пуговиц.

Белые стены своей спальни Ника расчертила на прямоугольники, имитируя настенные панели.

На простой белой кровати в серое пастельное облачён матрас и одеяло.

Белые шторы, серый пол.

Два жёлтых пятна комодов из клёнов.

Серый прямоугольный пуф. И белая шкура гигантского зайца у пуфика.

Вдруг дверь распахивается, зажигается свет и с порога мачеха Эдвина заголосила:

— Муж, твоя средняя дочь какого-то пьяницу в дом привела! — а сама подмигнула падчерице.

Заскочил Шеврон Хайгер и сурово молвил:

— Как это понимать? Эльфам зачем наши честные ведьмы понадобились? Некому веселить? Я немедленно к полисмагам иду, пусть примут меры.

Застигнутый врасплох полуголый выходец из Священного леса с улыбкой констатировал, повернувшись к подружке:

— Ну, ты и стерва…

Та парировала:

— Разве моё стремление жить лучше аморально?

— Аморально то, как ты к этому идёшь, — хмыкнул парень, застёгивая рубашку.

— Выходить замуж нынче запрещается? Что за бред! — фыркнула девушка.

— Замуж хочешь? Но ты меня не любишь, — прищурился блондин.

— Дочь, не выходи замуж по расчёту — не рассчитаешься, — предупредил, остывший от гнева отец.

— Другой отец бы радовался удачной партии! — укорила родителя дочь.

— Я хочу, чтоб жизнь несла тебе радость, пойми, — вразумлял Шеврон Хайгер.

— У эльфов деньги и положение в обществе, чем не радость? — упиралась Ника.

— Даже, если ты любишь того овна, то подожди, появится кто-нибудь другой, придёт другая любовь, — предупреждал глава семьи.

Мачеха тревожно переводила взгляд с мужа на падчерицу, но в беседу не лезла.

Подал голос эльф, спрашивая у девушки:

— В старости ты подашь мне стакан вина?

— Может, воды? — запнувшись, уточнила Ника.

— Вот скажи мне, невеста, ты — жмотяра или трезвенница?

— Сегодня выпивала впервые, — пожала та плечами.

Жених дал согласие на брак:

— Ладно, будем считать: приворожила, подпоила. Меня от счастья повело, аж на ногах не могу удержаться.

Он снял один из чёрных браслетов и застегнул на запястье ведьме, закатав ей рукав. И сразу в одежде бухнулся на её кровать, засыпая.

Эдвина не преминула заметить:

— У тебя не эльф, а некий выкидыш эльфийский. Покрупнее не было?

— Какой был, — развела руками девушка, — А можно я сегодня на диванчике в кухне посплю?

— А если он каждый день пить будет? Так и будешь от него на диван бегать? — хихикнула Эдвина.

С утра Фенрвениэль добил семью Хайгер фактами, садясь к завтраку, где за столом парил омлет:

— Корысть поумерьте. Я небогатый. Я — слуга. И сегодня, вне всякого сомнения, расчёт получу. В лес наш вашу Нику никто не пустит. Я ж незнатного рода. Буду жить у вас.

У Эдвины вилка из рук вывалилась.

Шеврон пожал плечами:

— Устроишься где-нибудь, город немаленький.

Новобрачный перевёл взгляд на грустную невесту:

— Понимаю твоё разочарование: каждая женщина мечтает командовать сильным, богатым и самостоятельным мужем.

Мачеха девушки, но всё же тёща, вторила:

— Каждый мужчина хочет в жёны женщину, которую он мог бы любить, уважать и обманывать.

— Народная мудрость, как всегда в точку, — не отрицал эльф.

— Какая ныне фамилия у моей дочери? — интересовался отец.

— Фаджан, — ответил зять.

7 глава «Демон»

А Марла по науськиванию демона побывала ночью ещё в нескольких барах. И усталая пришла домой. А дверь нараспашку! И в доме бедлам, утащили некоторые вещи.

Выходец из Бездны протянул:

— Однако-о-о… Ну и безалаберная ты! Сигнальных артефактов хотя б понавесила бы!

— Они денег стоят. Не говоря уже о дорогущих охранных.

— Да в следующий раз тебя утащат, беспечная идиотка!

— Я же ведьма… Меня боятся должны…

— Вот как ты с такой доверчивостью выжила-то в этом захолустье?!

— Сам, можно подумать, принц какой-то! Вылез из-за Грани демоняка ничтожный!

— Я могучий, — наперекор всему пророкотал тот, — А ты толстая!

— Да я расширяю для будущего мужа территорию для любви!

— Если не похудеешь, скоро вместо одной метлы на связке метёлок полетишь!

— Сейчас проведу обряд изгнания демона, — угрожала Марла.

Ноющим голосом вселенец давил на жалость:

— Меня и так помотало, куда я пойду? Я — беглый младший принц, мою семью вырезали при перевороте…

— Видать, Вы, принц, сильно согрешили, раз Вам подкинули меня.

— Я рвался на чей-нибудь зов сам. Ты злишься на меня? Вот зря. У тебя же теперь есть я. Ни у кого в мире меня больше нет. Только у тебя.

Ведьма в досаде подняла одну из книг.

Демон испуганно уговаривал:

— Я знаю, ты руководствуешься древними книгами по изгнанию бесов, но они тебе не помогут. За мной силы сильнее.

— Какие же?

— Любовь.

— Пижон. Вылезай, поможешь прибрать. Повезло тебе, сердобольная я. Пожалела тебя, неприкаянное существо, приютила.

— Я тебя бытовой магией владеть научу.

— Вылезай. Дрова нарубишь. Воды натаскаешь.

Хтоническая сущность покинула её тело и представилась:

— Меня Анмаш Борподэйв величают.

— Ты назвал имя, это что-то означает?

— Несомненно. Я тебе доверяю.

— Да ты меня совсем не знаешь!

— Я был внутри тебя!

— Звучит как-то неприлично… Двояко…

— Я чувствовал твою добрую, милосердную душу. И неожиданно для себя я полюбил тебя. Это чувство сильнее огня моего тела…Я не могу побороть его.

— Когда любят, принимают человека таким, каков он есть! Тебе же мои наетые бока не нравятся!

— Я о твоём здоровье пекусь! У меня как-то был опыт жизни с человеком внутри него. Меня также однажды призвал из Бездны один колдун. Я изнывал в рамках его тела! Думаешь, приятно быть демоном на побегушках у зловредного, злого чародея? Я изнывал от зависимости его человеческих чувств, причём, самых отвратных чувств.

— Вот видишь, как тебе несказанно повезло! Я — эксклюзив.

Бывший обитатель Нижних миров кивнул. По мановению его руки обломки собрались обратно в добротную мебель, сор вылетел в двери. Печь затопил, ночь ему прохладной показалась. По-быстрому приготовил поздний ужин.

— Ну, просто мистер Милый демон, — похвалила ведьма.

— Не мистер, а хотя бы лорд, раз с Высочеств меня низвергли.

— Ха, для меня ты просто вселенец, — поддразнивала Марла.

— Я могу и так ходить, не используя твоё тело.

— А как же контракт?

— Так отстрочим. Будут считаться только те дни, когда я обитаю в тебе.

— Как хочешь, — легко согласилась девушка, радуясь, что красавец поживёт с ней более длительный срок.

Анмаш потянулся было обнять её, но та ударила по загребущим ручкам.

Взывала:

— Вселенец, ты не наглей!

8 глава «Начало семейной жизни»

Мачеха ушла гулять с дочкой, отец отправился на работу, а молодожёнов оставили одних. Жених повёл Нику в её спальню. Та застеснялась, на глаза навернулись слёзы. Эльф принялся освобождать её от одежды.

Отвлекал разговорами:

— Не бойся близости. Я — бывалый ловелас и ужасный пройдоха. Как-то раз у меня даже был секс с двумя шлюшками сразу, а потом к нам присоединились три моих друга.

Слёзы потекли ручьями из глаз девушки.

Она укоряла:

— Зачем ты рассказываешь мне такие гадости? Хочешь, чтобы я возненавидела тебя? Мне же больно слушать о подробностях твоих былых интрижек.

— Ну, ещё никто не плакал со мной в постели, — засмеялся парень, а после обнял трусишку.

Он смазано поцеловал невесту, положил на постель. Действовал неторопливо, Нике было даже не больно, но и никаких ощущений, кроме лёгкого дискомфорта тоже не было.

А вечером случилось горе. Отец надорвался с грузом на работе, его привели товарищи. Жаловался на боль в сердце.

Беула причитала над отцом:

— Папа, не бросай меня! Папа, я не буду больше шалить, только не закрывай глаза.

Но Шеврон Хайгер заплакал и застыл с полными слёз глазами.

Ника закричала громко и отчаянно, любая баньша бы обзавидовалась. Эльф даже к ней не подошёл, ушёл в их комнату.

Зато мачеха обняла и пробормотала:

— Держись. Я позвоню Марле.

Девушку удивило: женщина боится собственного мужа. Эдвина увела рыдающую Беулу.

Из другой комнаты было слышно, как она разговаривает со старшей падчерицей и, как всегда, переругивается с ней.

Ника села рядом с отцом и гладила его руки, прощаясь. Слёзы текли и текли из глаз.

После похорон тестя Фенрвениэль Фаджан, донёс до сведенья семьи, что так же работает слугой при дипломате, приносил в дом гроши, мотивируя тем, что отсылает остальное домой больной матушке.

Мачеха устроилась в кафе мыть посуду.

У Ники открылся дар психометрии. Стоило её мозгу войти в сонастройку с вещью, кою ей приносили люди, как она могла воссоздать картину прошлого искомого. Могла определить жив ли обладатель этой вещи, ощутив его ауру физического тела. По карте показывала точку, где стоит искать. Ощущала даже целостность тела искомого: ранен, пьян или сошёл с ума. А после войны многие искали пропавших без вести мужей и сыновей. Конечно, если ведьма сообщала о гибели искомого, могли и не заплатить. Да и люди, в основном, шли бедные. Платили мало.

С личной жизнью у неё не складывалось. Эльф приходил с работы, и каждый раз выпускал свой негатив на неё. Причём частенько приходил уже изрядно поддатый. Никогда никакой моральной поддержки. Ни жалости, ни любви. Даже койку купил и поставил рядом, чтобы спать отдельно. Секс случался раз в несколько месяцев. И не нёс Нике никаких ощущений.

Бизнес Марлы благодаря демону тоже наладился. Толстых бегать заставляла или постную диету прописывала, на что и сама подсела. Постройнела, похорошела.

Трезвенников в городе полно стало её и Анмаша стараниями. Да и другие болячки лечили совместно.

Отдыхали как-то от трудов в очередном баре, где деревянный потолок был залеплен магическими белыми светильниками в виде цветов. Смотрелось миленько. Издали даже казалось, будто кто-то украсил зал живыми цветами. Белый пол и стулья, жёлтые столы из клёна. Светло и уютно.

Ведьма с задаром опрокидывала стаканы с вином.

К ней подсел бывший дружок из львов-оборотней.

— Опять ты, — прошипела девушка.

— Если мир тесен, пора худеть, — хмыкнул парень, — Хотя ты, смотрю, за ум взялась, схуднула…

Марла выскочила из питейного заведения. Лев увязался за ней.

В переулке из ведьмы выскочил демон и предупредил:

— Ты к ней не прикоснёшься.

— Ну, ты, рогатый, не стой на пути, — не испугался оборотень.

— Захлопни пасть, кошак, — зарычал свергнутый принц Бездны.

Тень демона начала разрастаться, заклубилась, потянула протуберанцы к лицу противника. Лев ударил магией света. Но тьма быстро ушла от лучей, образовывая прорехи. Стоило свету рассеяться, тень вновь потемнела и напала на льва, впечатав с размаху в стену.

— Занятная трёпка, — прошептала Марла, — Но не убивай оборотня.

— Он тебе дорог? — с укором уточнил Анмаш.

— Я так признательна тебе за помощь и за защиту, — максимально учтиво благодарила девушка, — Тебе не стоит ревновать, одно хтоническое существо с недавнего времени украло мой покой.

Он деморализован и хлопает глазами, его тень съёживается и всасывается в носителя.

Девушка отметила победный блеск в его глазах. От дуновения ветерка девушка прикрыла глаза, демону в этот миг её лицо показалось трогательно милым. Её волосы разлетелись из причёски и представляли собой шикарный каскад. Она звала его и манила. И казалась самой красивой во всех мирах.

Вот она прикоснулась к Анмашу просто рукой за плечо, а все его мысли ушли, осталось лишь жгучее желание обладать этой женщиной.

Быстро, нетерпеливо принялся целовать всё её лицо. Его ищущие губы в темноте передвигались по коже её щеки, ища девичьи уста. Вот нашёл искомое и, будто в эйфорию окунулся, так сладки и мягки были губы ведьмы. Языки с наслаждением ласкались друг о друга.

Для Марлы его неожиданный поцелуй, как взрыв в её тихом мирке. Покой отныне забыт, на его место пришли вожделение и обожествление образа поцеловавшего. Его томительные поцелуи зажгли желание, и тело жаждало запылать ярко-ярко.

И Анмаш опьянел от поцелуев. Он перенёс себя и возлюбленную порталом в их домик. Неутомимо занялся сексом с Марлой. И далее они не замечали особенностей космогонии, им было всё равно, что там за шторами: рассвет ли, ночь ли или уже день. Самое важное в жизни было то, что любимый рядом, и всецело принадлежит тебе. Они упивались этими ощущениями счастья. Отныне они не одиноки, они есть друг у друга не как соседи, а как пара.

А когда в изнеможении уснули, их руки и ноги переплелись, им даже во сне хотелось ощущать близость возлюбленного. Они, будто боялись, что вторая половинка исчезнет, а быть одним целым такой восторг.

9 глава «Быт»

Ближе к лету как-то поутру, моя посуду после завтрака с мачехой, которая сникла в последнее время, Ника жаловалась:

— Я запланировала со своим эльфом идеальные отношения, а он, гад, действует не по моему плану. Он вообще действует мне на нервы!

— Женщина всегда, как в гареме. Сидит и ждёт благосклонности своего мужчины. А тот может пойти за лаской не к жене, а к любовнице или к девке на улицу красных фонарей.

А вечером Фенрвениэль пришёл довольный…и пьяный.

Шутил, садясь за стол к ужину:

— Хотел не пить, а выпил!

— Вот сила воли! — вторила жена.

Эдвина приподняла пустую чашку с вопросом:

— Кто съел все пирожки?

Маленькая Беула с умной моськой раскрыла преступление:

— Это домовой.

Из-за печки донеслось от домового:

— Не ври!

Ребёнок потупился и канючил:

— День был длинный, а пирожки вкусные…

Ника вступилась:

— Еды хватает. Съела сестра и на здоровье.

А мачеха пугала свою дочь:

— Разнесёт тебя, как сестрицу Марлу.

Девочка заныла и убежала в свою комнату.

Ника одёрнула Эдвину:

— Вообще-то Марла сейчас беременна, а так-то она похудела, — затем намекнула мужу, — Тяжело грызть сухарь вместо котлетки или конфетки.

Эльф, хрустя капустным салатом, отозвался:

— А мне тяжело пить компот вместо виски, — затем взревел, — И вообще, нормальные ведьмы испокон веков оставляют подношения эльфам и феям под священными деревьями! А ты ну вот совсем эльфов не уважаешь!

Ведьма решила поддеть:

— Я считаю: вегетарианство — причина многих депрессий и нервных срывов.

Укоряющие интонации в голосе мужа раздражали дальше:

— Не лестно отзываешься о тех, кто чтит чужую жизнь? Да ты — убийца живых организмов! И ко мне прицепилась, не оторвёшь! Но я могу ведь и забрать свой браслет. И будешь разведёнкой, всеми презираемой в народе. Люди будут задаваться вопросом: «Почему её бросил муж?» и все поголовно решат, что ты — зануда…и падшая женщина, изменяющая благоверному!

Девушка судорожно обняла себя за плечи. Затем встала и ушла в их комнату.

А следующим утром, проснувшись в одной кровати с мужем, Ника потерянно узнавала:

— Ты почему ночью назвал меня чужим именем?

— Так темно же было, — вяло, спросонья отозвался эльф.

Стало понятно: «Изменил! Как он мог? За что? Разве я давала повод?» Слёзы затопили глаза. Да, она его не любила, но была верна и считала этого эльфа своей второй половинкой. Да и ментально они были уже слиты воедино, и от его измены горько, она вырывала Фенрвениэля с корнями из души, отчего было неизмеримо больно, будто из неё щипцами вытаскивают часть сердца.

А муж резюмировал:

— А к этому всё и шло. Почему я иду к другой? Да потому, что та женщина меня любит, а ты — нет! Я не хочу обнимать бесчувственную куклу!

— А ночью обнимал…

— Так пьяный был. Забылся. Потому чужим именем и назвал.

Не обращая внимания на её начавшуюся истерику, он собрался и ушёл, даже не позавтракав.

Марла родила дочь Линду к концу октября. Дайра Ферниш, а по мужу Винкор, родила месяц назад дочь Стерн. А Ника уверилась, что муж-эльф использует некий противозачаточный амулет или заклинание. Хотя последние месяца три интима между ними не было и вовсе.

В ноябре после завтрака Фенрвениэль сообщил домашним, чтоб к вечеру не ждали, мол, его господин приглашён на ночную рыбалку, а он обязан сопровождать.

Глянул на равнодушное лицо жены, и с его губ сорвалось под тяжёлый вздох:

— Хочу, как раньше.

— Чтобы мы снова были вместе?

— Нет, чтобы я о тебе даже не знал.

После его ухода, женщины всё ещё пили чай с блинами.

Ника хмыкнула, кивнув в сторону двери:

— Устаёт, бедный, на мою физиономию каждый вечер пялиться. Убегает периодически то на рыбалку, то на приёмы в дома богатеев. И всё время говорит гадости, хочет сделать больнее.

Эдвина закивала:

— Он не доволен жизнью с тобой. И считает тому виной тебя. В кафе, где работаю, я узнала, что он — дворянин. Кто-то из эльфов проговорился, когда я посуду со стола забирала.

— Да я догадалась. Одежд так много у него, но здесь он барахло почему-то не оставляет, в посольстве, видать, сундук у друга какого-то стоит и прачка его обстирывает. Выгодно ему у нас, чтоб деньги на столовую не тратить, здесь столуется. Те гроши, что он даёт, совсем смешные, сам в два раза больше проедает. За проживание платить ему не надо…

Мачеха умоляюще пробормотала:

— Прости меня. Это я тебя с браком торопила.

— Сама поспешила, — отмахнулась Ника, и обратилась к младшей сестре, — Беула, а пойдём в цирк вечером?

Девочка недоумевала:

— Почему мы должны платить деньги за то, что какой-то медведь развлекается, катаясь на самокате?

— Тогда пойдём, заберём у Марлы Линду и поиграем с ней пару денёчков? Всё равно у Марлы молока нет, отдохнёт хоть мамаша от крика младенца.

— Почему грудничок плачет?

— Может, болит что… — пожала плечами старшая сестра.

Беула удивилась:

— Что у младенца болеть может? У неё же новенькое всё!

10 глава «Слабый принц демонов и негодяй-эльф»

Марла спровадила сестёр в созданный Анмашем портал, чтоб не застудили ребёнка, бархатный сезон ведь уже закончился, похолодало. Отдала им дочку на пару дней.

Затем подсела на диван к мужу-демону, обняв того.

Она поражалась:

— До сих пор не могу поверить, что случайно призвала именно тебя.

— Случайности не существует! Случайность — это ещё непознанная закономерность.

Вдруг перед ними материализовалась краснокожая демонесса. Анмаш вздрогнул. Руки ведьмы упали с его плеч.

Демон проскрипел:

— Не могу сказать, что рад тебя видеть.

Гостья грудным, красивым голосом заявляла:

— Хочу восстановить тебя на троне, Анмаш.

— Кто это, дорогой? — прошептала ревнивая жена, предчувствие боли и беды полоснуло по сердцу.

Муж залепетал:

— Раз уж ты настаиваешь, то поясню…да…это моя сестра…троюродная.

— В самом деле? — ехидно уточнила бывшая любовница и разозлено распылялась далее, — И я ради вот этого забитого подкаблучника армию призвала? Рискуя жизнью, войну затеяла?

Марла сердцем догадалась, этой краснорожей нужен не сам Анмаш, а носитель крови правителей, чтоб самой возле него править.

И она заорала на соперницу:

— Ушла отсюда по-быстрому! Как ты смела унижать моего идеального мужа!

Незнакомка уточнила:

— Он кажется тебе идеальным? Просто ты его плохо знаешь!

— Я с ней идеален! — прокричал принц.

Но демоница напирала на ведьму:

— Называешь его мужем, но он не провёл с тобой брачный ритуал!

— Я не хотел, чтоб по крови меня нашли! — опять кричал представитель королевской ветви.

Жена зашептала ему, подсказывая:

— Призови свою гвардию демонов, пусть помогут избавиться от этой…

Бывшая любовница иронизировала:

— Прирученный демон ведьмы. И это наш принц!

— Не прирученный, а возлюбленный, — настойчиво поправил Анмаш, — Причём взаимно. И плевать мне на королевство демонов, мне здесь в тропическом лесу хорошо живётся.

Явившаяся из Бездны оскорбилась:

— Простая смертная прекрасней меня?

— Для меня — да, — добил её чувства принц, — Она же любимая.

— Лучше всего твоя толстушка будет смотреться под чёрным покрывалом, — взбесилась демонесса.

И бросила чёрный туман в сторону Марлы. Та осела в руки Анмаша. Демон всхлипнул, уложил её на диван и выпрямился перед бывшей любовницей.

— Убей и меня. Я не буду править такими, как ты.

— Ты мог попытаться исправить свой народ, но сначала ты трусливо сбежал, а ныне тебе дороже собственные чувства. Да, из тебя бы вышел некудышный правитель. Иди вслед за своей ведьмой.

Вечером следующего дня Ника пела песенку племяннице, качая малявку. Рожек у малышки ещё не было. Да и неизвестно чью природу ребёнок возьмёт, может, всё же ведьмой станет, хоть и похожа на отца белокурыми волосиками да красными глазюками.

Мачеха предложила:

— Может, тебе рыбок подарить? Говорят, они помогают тем, кто мечтает забеременеть.

Вошедший в комнату Фенрвениэль фыркнул:

— Ещё чего! Нечего полукровок плодить.

Женщины не успели ему ответить, в дверь постучали.

У открывшей Эдвины полисмаги выспрашивали:

— Нам сказали, что здесь живут родственники Марлы Хайгер.

— Да. А что произошло?

— В её доме обнаружен сгоревший труп демона, и сама гражданка Хайгер пострадала от смертельного заклятия, но жива. В тяжёлом состоянии в городской больнице.

Мачеха охнула.

Слышавшая всё Ника тихо заплакала. Линда заворочалась в пелёнках и захныкала.

Эльф поставил ультиматум:

— Если твоя старшая сестра не выживет, ты сдашь этого ребёнка в детский дом.

— Ни за что! — выразила протест жена.

— Я тяну бремя с твоей младшей сестрой, но ты ещё собралась подсунуть мне на воспитание племянницу-демоницу! Обнаглела вконец!

— Уходи. Тоже мне благодетель.

— И уйду! Я хочу воспитывать своих чистокровных детей. Которых ты мне дать не сможешь. Браслет заберу позже, пусть ты «насладишься» положением брошенной жены. Все будут видеть браслет, а мужа-то не будет! И пусть смеются тебе вслед!

— А если ты погибнешь?

— Браслет тогда сам расстегнется, — бросил ей через спину Фенрвениэль.

В комнату вошла Эдвина и удивлённо узнавала:

— Куда твой муж ушёл, на ночь глядя?

Ника опустила на кровать уснувшую девочку.

Проинформировала мачеху:

— Он совсем ушёл. Мне хочется выбросить все вещи, к которым прикасалась эта подлая дрянь.

— Не пори горячку. Эти вещи наши. И вообще, это не эльф, а проходимец какой-то!

После посещения больницы, где Нике мельком показали отрешённую Марлу, её грызли тягостные думы.

Решила продать домик старшей сестры, пока там окончательно всё не разворовали. Продала дёшево, лишь бы взяли быстрее. Деньги положила в банк тритонов под проценты.

Племянница отвлекала, но сильно не радовала. Наверное, говорила тоска от не сложившихся брачных отношений.

Эдвина поучала:

— Истомлённую душу согреет настоящий друг или подруга, поверь. Ты давно не была у эльфийки Дайры. Сходи, я посижу с Линдой.

11 глава «Подруга-эльфийка»

Подруги-ведьмы приветствовали друг дружку подобием копыта, подняв руки и разъединив безымянный и средний палец. Дайра в платье цвета мяты, на котором огромный манжет её широкого рукава оформлен в виде зелёного листа. Несколько таких же листьев пришиты к подолу. Всё указывало на то, что эта эльфийка — зелёная ведьма, они больше травницы, чем проклятийницы.

— От меня убежал муж-эльф, — всплакнула гостья.

— Ника, ну, ошиблась с ним. Поспешила. Найдёшь другого. Мужчины с лёгкостью могут жить одни, а вот нам, женщинам непременно надо замуж или хотя, чтобы кто-нибудь обязательно был рядом.

— Если он немного меня любит, то вернётся, да?

— Очнись! Если б он любил, то не ушёл!

Эльфийка провела незнатную гостью не в парадную гостиную, а в небольшую курительную комнату. Здесь стены из пористого камня отливали перламутром с эффектом хамелеона, играя с золотистого на голубой. По верху и низу стен прибиты слегка жёлтые панели с синим орнаментом.

Небольшое окно с открытыми форточками.

Синее нутро камина с бежевым монолитом сверху, где наверху красные магические фонарики и пепельница из синего камня. Голубые кресла вокруг камина с деревянным журнальным столиком. На белом с бардовыми узорами ковре — вкрапления голубого.

Конец ознакомительного фрагмента.