Медвежья хватка

Георгий Лопатин, 2017

Искомый человек найден. Да вот беда, спасаемый спасаться не хочет, его здесь все устраивает, более того, у него очень, ОЧЕНЬ далеко идущие планы, по сравнению с которыми всё, чего он может достичь дома, – меньше чем ничто. И что же в таком случае делать подневольному спасателю? Ведь если он не вернет объект домой к заказчику, то может пострадать его семья. Силой вопрос тоже не решить. Но спасать все равно нужно, если не объект, то как минимум себя, а как максимум…

Глава 4

Имперскую границу с баронствами, несмотря на все страхи, преодолели без проблем, без сражений и погонь, пряток и засад с обеих сторон, как со стороны имперцев, так и самих беглецов.

Первое время все ожидали внезапного появления мага, чуть ли не за каждым поворотом. Выйдет, скажет с издевкой: «А вот и я!» и всех сожжет. Но пока ожидания не оправдывались.

Без сомнения, следующая встреча станет последней для Юрия и всей его команды. В следующий раз мага не застанешь врасплох, не подранишь из «гремлинов», и он нанесет убийственный в своей чудовищности силы удар. Пепла не останется. А ему даже противопоставить нечего, кроме дохленьких амулетов и «гремлинов». Магичка и та с ошейником. Хотя она, как показал недавний опыт, совсем не аргумент в магической битве.

Посему отряд гнал во весь опор, на пределе возможностей лошадей, на юг в сторону вольных баронств. Найти в тех краях кого бы то ни было практически нереально. Проблемы могли возникнуть разве что на границе с Летийской империей.

Нервозность достигла пика, и Зарлон, на очередной вечерней стоянке после бешеной скачки, когда до границы оставался всего один дневной переход, предложил радикально сменить маршрут чуть ли не на противоположный.

— А что так? — спросил Юрий, хотя уже понимал озабоченность старого солдата.

— Слишком очевидное направление выбрали.

— Согласен, — поддержал Лолт, подбрасывая в костер очередное полено. — Мало того что империя в состоянии войны практически со всем остальным миром, и на границе стоят усиленные патрули, так еще наверняка маг какую-нибудь каверзу выкинет… Для мага Андра ведь не является секретом направление нашего бегства, и он постарается преподнести сюрприз.

Все посмотрели на Юрия. Медведев, пожевав губами, со вздохом ответил:

— Все верно, мужики, но остальные направления еще хуже. Тут у нас хоть какой-то шанс проскочить есть, а если бегать по империи, то это все равно, что по минному полю…

— Почему? — не понял Тард, как, впрочем, и все остальные.

— Ну как по полю с капканами… Один неверный шаг и все — попался. Потому и несемся вскачь, не жалея лошадей, чтобы маг не успел ничего предпринять.

— И все же…

— Да, он сильный, но не всемогущий же! — взорвался уже Юрий. У него с нервами тоже было не ахти, ошейник еще этот раздражал без меры. — Да, он знает, куда мы направляемся, но точно определить наше место даже ему не под силу, учитывая, что мы при малейшей возможности меняем дороги, благо их тут вдоволь, практически к каждому баронству ведет отдельный путь, и они пересекаются между собой… Опять же он не может светиться своим могуществом, сам ведь надел на себя личину заурядного мага. А если начнет показывать что-то запредельное, то у него возникнут изрядные проблемы с официальным архимагом и всей братией обычных магов. Так что самолично отлучаться ему на охоту за нами нельзя, иначе его всем скопом завалят от греха подальше. Никто не любит сильных, особенно если они прячут свою силу…

Так практически каждый вечер с разными вариациями, успокаивая себя и товарищей, Юрий засыпал тревожным сном с кошмарными сновидениями, от которых просыпался в холодном поту и с гулко бухающим на грани аритмии сердцем. И это, надо понимать, не добавляло ему ни сил, ни хорошего настроения.

Но обошлось. Будущий божок не появился прямо перед беглецами, ухмыляясь во все тридцать два зуба или хохоча демоническим смехом, да и на границе ничего не произошло. Полукровки провели отряд по едва заметным тропам контрабандистов.

Собственно, границы между империей и баронствами как таковой и не существовало. Ну о какой границе может идти речь в раннем средневековье? Проходи где хочешь. Это ведь не «железный занавес» СССР во времена холодной войны с контрольными полосами и колючкой по всему периметру.

Хотя Юрий ожидал увидеть что-то вроде римской стены со сторожевыми башнями. В конце концов, вундеркинд не дурак и мог бы помочь императору в более продвинутом обустройстве границы. Но нет, ни деревянной стены, ни тем более а-ля Адрианова вала не наблюдалось.

«Да и зачем ему крепкая граница? — подумал Медведев. — Для чего вбухивать в строительство огромные финансовые и трудовые ресурсы, если эта граница в скором времени станет бесполезной? Империя ведет завоевательную кампанию. Единственное, почему все эти баронства и прочие независимые образования по-прежнему независимы, хотя сломить их было бы легче легкого. Это то, что вундеркинд дает им время перед лицом неизбежного поглощения объединиться в нечто вроде конфедерации, дабы в предстоящей бойне крови пролилось как можно больше, точнее, зарядилось как можно больше камней силы…»

Отправляться в долгий путь без магической защиты было, пожалуй, глупо. На дорогах баронств полно всякой разбойничьей швали, а уж если сами бароны встали на большую дорогу, то ожидать можно всякого, в том числе магической атаки.

Гоблины опять же в своих горах толпами бегают. Гномы, может, и зачистили какой-то участок, но где гарантии, что какой-нибудь отряд или охотничья команда не решит попытать счастья получить человеческое мяско, ну и эльфийским до кучи разжиться? Так что Юрий предложил свернуть в знакомое баронство, благо что почти по пути, где в прошлый раз он хорошо затарился всякими магическими амулетами на все случаи жизни и нанял охрану до королевства Варолд, что уже наверняка стало очередной имперской провинцией.

— Может, еще и охрану наймем? — предложил Медведев, правда без особого энтузиазма. — Деньги не проблема, экономить на собственной защите — последнее дело, так что хоть целую армию можем подрядить.

— Да ну, — сразу же отмахнулся Зарлон. — Не спасет нас армия. Да и где ты здесь возьмешь армию? Единственный наш шанс это скорость и скрытность. А о какой скорости и скрытности можно говорить, путешествуя толпой?

— Верно…

Эльфа в обсуждении не участвовала. Она вообще в последнее время рот редко открывала, да и то большей частью лишь для того, чтобы поесть. Видимо, то, что она уже в третий раз оказалась в противомагическом ошейнике, ее морально подкосило.

В город Медведев решил въехать в полдень. Задерживаться надолго, а тем более ночевать, хоть и хотелось нормально отдохнуть, он не собирался. Только лишь снять деньги в банке и быстро пробежаться по лавкам, торгующим магическими амулетами. Ну еще продуктов набрать на рынке, а то жареное мясо, приправленное лесными травками и ягодой, уже изрядно приелось.

На въезде в город один из стражников, взглянув на въезжающих, отчего-то вдруг нахмурился, потом удивился, а под конец так и вовсе стыдливо отвел глаза.

Заплатив положенную пошлину, отряд въехал в город. Оставлять кого-то в лесу, тем более эльфу с ее охраной, Юрий не стал. А ну как попытается снять ошейник рисковым способом, что он придумал? Если получится, то он вновь рискует стать пленником, а не получится — умрет. И хрен бы с ней, но не хотелось, чтобы эльфячье племя считало его виновным еще и в ее смерти. К тому же она нужна как посредник.

Со съемом денег проблем не возникло, только управляющий банком как-то странно посмотрел на Юрия, но ничего не сказал, а сам Медведев спрашивать не стал. Но это ему, естественно, не понравилось, тем более он вспомнил стражника у ворот, поведению которого он тогда не придал значения.

Выйдя из банка и с подозрением оглядевшись по сторонам, Юрий напряженно сказал товарищам:

— Так, мужики, у нас мало времени. Не нравится мне атмосфера в городе…

— Что ты имеешь в виду? — удивился Тард.

Зарлон и Лолт промолчали, но судя по их лицам, и они не поняли.

— Не знаю… может, и паранойя разыгралась. По-хорошему не стоило нам светиться в городе… но и без амулетов далеко не уедешь. Так что послушаемся мою паранойю, как говорится, береженых и боги берегут. Посему нам придется разделиться. Тард, останешься со мной, а вы прихватите одного из этих полукровок. Эльфа и второй ее сопровождающий останутся при мне. Вот деньги, быстренько пройдитесь по рынку и закупите продуктов. Не торгуйтесь, платите, сколько запросят, время дорого.

Юрий передал Зарлону кожаный кошель с серебром.

— Сделаем… — поджав губы, кивнул старый солдат, не став ни о чем спрашивать. Он, как и Лолт, хотел все же немного посидеть в таверне и пропустить по стаканчику-другому винца, а тут такой облом. Но Юрию виднее.

— Ну а я пробегусь по лавкам магических побрякушек… Всё, разбегаемся. Встречаемся здесь же через… через полчаса.

Эльфа оспаривать решение о разделении ее охраны не стала, только кивнула своему полукровке, дескать делайте все, как говорит этот человек.

Продавцы магических «побрякушек» встретили Медведева как родного, точнее, как очень богатого родственника, а то родные теми еще голодранцами могут быть. Правда, предложить они практически ничего не могли. Не успели они еще запастись амулетами с прошлого шопинга Юрия. Так что он смел все остатки подчистую с упором на защитные и целебные амулеты, что не скупил в прошлый раз. Как боевые лучше револьверы.

Селитры, как и раньше, в свободной продаже не оказалось, только теперь не по незнанию сего вещества, а просто гномы скупали все на корню. Разве что немного серы удалось приобрести, по совсем уж бешеным ценам. Поставки серы также практически прекратились, и все по вине гномов.

«Похоже, производство пороха бородатые коротышки поставили на широкую ногу, — подумал Юрий. — Скоро у империи возникнут большие проблемы с завоеванием мира. Впрочем, будущему божку это, похоже, будет только на руку…»

Через полчаса лихорадочных покупок и чувствительного удара по кошелям, все вновь собрались рядом с банком гномов. Судя по раздувшимся седельным сумкам на лошадях, затарились они по полной.

— И правда, какая-то нездоровая атмосфера в городе… — выпалил Зарлон, несколько нервно оглядываясь назад.

— Что-то случилось? — взволновался Юрий.

— Нет… но косые взгляды были, и мне это не нравится.

— Узнать не пробовали, в чем дело?

— Пробовали, — кивнул уже Лолт. — Но все как языки проглотили или отнекивались, дескать, ведать не ведаю, знать не знаю. Кто-то вообще аж шарахался, точно мы прокаженные… Убираться надо отсюда… и как можно быстрее.

— Если нас из города вообще выпустят, — буркнул Зарлон.

— Вот мы и посмотрим, держите амулеты… а теперь по коням, — скомандовал Юрий, когда все обвешались амулетами, точно елки новогодними игрушками.

Рысью проскакав по улицам, пугая прохожих, заставляя людей с криками и проклятьями отскакивать в сторону и вжиматься в стены, отряд подъехал к воротам.

Все приготовились к бою, сжались, точно пружины, нервы аж звенели от напряжения, но ничего не произошло. Никто даже не подумал их задерживать. Правда, как особо отметил Юрий, одного из стражников у ворот не хватало, хотя остальные из смены остались на месте.

«Ой неспроста все, ой неспроста…» — подумал он, оглядываясь.

Отъехав от города и не увидев погони, все невольно перевели дух и даже заулыбались.

— Кажись, пронесло, — выдохнул Лолт.

— Или не захотели в городе побоище устраивать, — обронил Зарлон. — В случае заварухи мы бы ведь там все по камешку раскидали.

— А посему не теряем бдительности, — подытожил Юрий.

* * *

Впрочем, бдительность такая штука, что удерживать ее в постоянном напряжении слишком долго невозможно, ну день, ну два. Рано или поздно чувства притупляются. К тому же кругом тишина, весенняя благодать, птички поют, крестьяне на полях трудятся, заканчивая посевные работы.

Вот очередное баронство. Четвертое за третий день. Они были разделены между собой речушкой метров шесть-семь в ширину, но судя по темным водам и обрывистым берегам, довольно глубокой. Бароны за проезд по своей территории взимают плату. Вот и здесь с обеих сторон моста стоят посты с бравыми баронскими дружинниками.

«Провожающим» отряд ничего не должен. Только деревянный жетон отдали, свидетельствующий, что дорожную пошлину заплатили на въезде в баронство. В принципе, можно где-нибудь объехать этих постовых, но пару раз на дорогах встречались патрульные разъезды, требующие с путников показать знак, и не будь его, пришлось бы платить огромный штраф. Опять-таки можно и не платить, а покрошить на месте, магией приголубить, но зачем оставлять такой след, тем более что деньги не шибко большие, по крайней мере для Юрия. Да и людей лишний раз по таким пустякам убивать не хотелось.

Отдав жетон вышедшему встречать десятнику, отряд въехал на мост. Зацокали копыта по толстым мостовым доскам.

Юрий невольно нахмурился, что-то тревожно ворохнулось внутри. Так бывает, когда подсознание уже отметило какую-то неправильность, а сознательная часть все тупит, никак не догоняет, в чем собственно заключается неправильность.

Но вот в голове словно что-то щелкнуло.

— Стражники…

— Что — стражники? — не понял Тард.

Медведев обернулся на стражников, что остались за спиной отряда.

Обычно служивые люди на таких удаленных постах быстро опускаются. Во всем их облике так и сквозит уныние, потерянность, как следствие, они страдают типичным пороком — пьянство. Или скорее сразу таких сюда загоняют, с глаз долой. А эти ничего так, держатся бодрячком.

— И впереди такие же…

Ну ладно, один пост может быть «правильным», но чтобы сразу два, тем более что при въезде ныне покидаемого баронства их встречали именно такие типичные забулдыги.

— Что? — сонно отозвался Зарлон.

Лошади, несмотря на хороший уход и полноценное питание, изрядно устали, поменять их на свежих просто нереально. Так что двигались больше шагом, а это в сочетании с припекающим солнышком весьма хорошо укачивает и навевает сон, того и гляди вывалишься из седла.

— К бою!!! — заорал Медведев, увидев, что стражники, как впереди, так и сзади, словно по команде, а точнее по какому-то незаметному знаку, пришли в движение, вытащили из сумок какие-то амулеты и направили на сгрудившихся на середине моста путников.

Из избушек, в которых проживали несшие службу бойцы, выскочило еще человек по десять, кто с арбалетами, а кто с метательными дротиками.

Раздался треск срабатывающих амулетов, и в путников, застрявших на мосту, полетели молнии и огненные шары. К счастью, не слишком мощные, не говоря уже о том, что они не имели функции самонаведения. А вслед за магическими снарядами понеслись вполне материальные, то бишь арбалетные болты и копья.

Крик Юрия сделал свое дело, и все без исключения в первое же мгновение, несмотря на сонливость, чисто на рефлексах, которые не затупит никакой сон, слетели с коней.

Часть зарядов прошли мимо цели, но какие-то настигли жертв, и с груди прахом посыпались защитные амулеты, принявшие на себя первые магические удары.

Заржали лошади с болтами и дротиками в своих телах. Встав на дыбы, они легко проломили своей массой хлипкие перила и свалились в реку. Другие рванули вперед, оставляя своих хозяев, на которых сзади уже наседали разбойники.

Охранники эльфы успели сделать по два выстрела из лука, сняв четверых, кто бы сомневался, с такой-то короткой дистанции и при довольно хлипких кожаных доспехах нападавших, но потом им все же пришлось оставить луки и браться за мечи. К ним присоединилась их госпожа, выуживая из своего мешка боевые амулеты. Часть их Юрий ей после долгого раздумья вернул. Ведь в случае чего, чем больше рук сможет их использовать, тем лучше.

Значит, тыл пока под надежной защитой. Сквозь полукровок с магической поддержкой не прорваться.

Пропустив раненых лошадей, сейчас от боли способных затоптать всех вставших у них на пути, подключились разбойники с противоположного берега. При этом магические атаки не прекращались. Амулеты у нападавших хоть и были слабенькими, но их оказалось на удивление довольно много, и амулеты защиты продолжали осыпаться с неприятно высокой скоростью.

Зарлон и Лолт схватились за привычное им оружие, то есть за мечи. В данном случае на таких коротких дистанциях они поступили правильно, ибо враг оказался уже слишком близко, и с револьвером особо не повоюешь — зарубят.

Тард, по молодости несколько растерявшись, не знал, на чем остановить свой выбор, то ли на мече, с которым у него все же было не ахти, ведь он простой ополченец, то ли на показавшем свою мощь и убойность револьвере, и терял драгоценные секунды. Но его пока прикрывали старшие товарищи, вступившие в ожесточенную схватку.

Зато не сомневался в выборе оружия Юрий, оказавшийся в центре всей этой катавасии, выхватывая свой револьвер-переросток, и, получив еще один разряд молнии, хорошо его тряхнув, несмотря на все еще имеющуюся защиту, открыл огонь по оставшимся в тылу разбойников арбалетчикам, заканчивающим перезаряжать свое тугое оружие.

Пять быстрых выстрелов, и трое из шести арбалетчиков свалились на землю. Два из них уже без признаков жизни. Третий корчился от боли, зажимая живот, и кричал.

Не имея времени перезаряжать оружие, Медведев выхватил из кобуры «гремлина» Зарлона, оказавшегося ближе всех.

Оставшиеся на ногах арбалетчики тем временем снарядили свое стреляющее оружие и сделали залп.

Юрия сбило с ног касательным попаданием. Второй болт прошел мимо. Видимо, сразу двое целились в него, как в самого опасного противника. Еще один болт впился в спину полукровки, в последний момент прикрывшего от смерти свою госпожу.

Сипло вдохнув, возвращая в легкие выбитый из них ударом воздух, Юрий открыл стрельбу по оставшимся арбалетчикам. Но те не будь дураками, уже прознав, что от громыхающего амулета никакие защитные средства не помогают, скрылись за избушкой, так что все пули прошли мимо.

Определился с выбором Тард. Он тоже положился на револьвер и разрядил пять выстрелов в упор, снеся с ног пятерых разбойников. После чего также взялся за меч, ибо на перезарядку времени не оставалось, так как открылась брешь в обороне из-за упавшего с криком Лолта, в последний момент получившего удар по бедру.

Эльфа, разрядив свои немногочисленные амулеты во врага, зажарив двоих, также взялась за холодное оружие — меч своего погибшего охранника.

Установилось шаткое равновесие. Но разбойники хоть и понесли чувствительные потери, по сути потеряв половину своих бойцов, не дрогнули, а после выкрика командира, дескать, уцелевшим достанется больше, вновь насели с удвоенной энергией точно обезумевшие.

Рухнул второй полукровка, получив метательный нож прямо в глаз, и Юрию не осталось ничего другого, как закрыть собой эту брешь, встав плечом к плечу с эльфой. Правда, осознавая, что мечник из него как из… в общем, плохой из него мечник, он больше защищался, то и дело срывая с шеи боевые амулеты и разряжая их во врагов в упор. Правда, такие случаи случались редко, ибо хватит одной заминки, чтобы получить сталь в кишки.

Как выяснилось, Элеонтаэль хорошо поработала на этом направлении, аннулировав практически все защитные амулеты, и первый же получивший огнешаром разбойник вспыхнул как свечка. Пометавшись пару секунд среди товарищей, сбив их строй и натиск, он рухнул в реку, точнее ему помогли, чтобы не мешался.

Зарлон и Тард ушли в глухую оборону, видимо, понадеявшись на Юрия с эльфой. Впрочем, это понятно, ведь у них врагов не в пример больше. Правда, им помог Лолт. Обратив на себя несколько целебных амулетов, добившись, чтобы рана на ноге закрылась и не кровоточила, он воспользовался своим револьвером.

Грохнуло еще пять выстрелов, и еще на трех разбойников оказалось меньше.

Арбалетчики тем временем не сидели сложа руки, а активно ими работали, натягивая тугие тетивы. И в тот момент, когда Юрий поджарил очередного врага, а эльфа зарубила последнего оставшегося, попытавшегося удрать, так как он вдруг остро почувствовал свое одиночество, в спину больно ударило, а буквально через секунду изо рта вылетели кровавые брызги.

Второй болт прошил ногу эльфы, и она с криком рухнула рядом с хрипящим и булькающим кровью Юрием.

Тард, Лолт и Зарлон медленно отступали под натиском противника, благо что со спины больше опасности не было, но долго они так продержаться не могли. Стоит им только отвлечься, чтобы не то что перезарядить револьвер, а даже схватиться за боевой амулет, как их сомнут.

Эльфа выдернула из ноги болт и зашарила в мешке в поиске целебных амулетов.

Юрий хрипел пробитым легким, пуская пузырящуюся кровь, и ничем не мог помочь своим товарищам, силы стремительно покидали его, вот глаза уже застил серый туман.

Вскрикнул Зарлон, получив кинжалом по руке. Впрочем, это не вывело его из игры, наоборот, только еще сильнее обозлило.

Безмолвно свалился Тард, пропустив удар по голове, благо шлем спас от смерти, но вырубило его качественно.

Уцелевшие разбойники снизили натиск. Никто не хотел погибать, и они видели хорошую возможность разделаться с противником, не форсируя события, прекрасно понимая, что оставшиеся не смогут им ничего противопоставить. Все, что могли, они уже пустили в ход.

Рядом с эльфой, обратившей на себя первые целебные амулеты, впилось еще два болта. Расстояние и усталость сделали свое дело, и стрелки чуть промазали. Впрочем, это до следующего выстрела, когда они подойдут гораздо ближе. Чего стрелять издалека, когда им уже ничего не угрожает?

«Вот и всё…» — подумал Медведев, затуманивающимся взглядом видя, как замедляются движения Зарлона, да и Лолт держится лишь на силе воли, желании прихватить на тот свет побольше напавших на них ублюдков.

А разбойники, кажется, так и вовсе играются с уцелевшими бойцами. Кричат что-то обидное, но и сдаться не предлагают. А это значит, их всех в любом случае пустят в расход.

Вдруг послышался рев рожка или трубы типа пионерского горна, до ушей донеслись крики и ржание лошадей, топот копыт.

Не веря своим глазам, Медведев увидел, как на дорогу из леса выскочили около десятка всадников в легких доспехах, все обнажили мечи и понеслись к мосту, ускоряя бег.

Разбойники, понятное дело, тоже увидели новых участников драки, и по их поведению стало ясно, что это не подкрепление. Что-то закричав, они в панике рванули вперед, буквально своей массой смяв Зарлона и Лолта. Старому солдату при этом, кажется, даже удалось кого-то насадить на меч. Не обращая на это внимание, остальные бандиты продолжили пробиваться на берег соседнего барона.

Они так перетрусили, что даже не добили Юрия и эльфу, оказавшихся у них на пути, хотя хватило бы одного удара каждому. Но они спасали свои жизни, и до отнимания чужих им уже не было дела.

Всадники преследовать разбойников не стали, не столько из-за того, что там уже была чужая территория, сколько для того, чтобы не растоптать спасенных. Но несколько болтов из легких арбалетов вслед им послали. Кого-то даже завалили. На этом Юрий окончательно отрубился.

* * *

Очнулся Медведев в какой-то комнате, лежа в мягкой кровати, укрытый воздушным, но очень теплым одеялом. Под головой такая же мягкая подушка. В комнате было довольно прохладно, камень стен еще не успел нагреться от весеннего солнца, а топить считали, по-видимому, пустой тратой дров.

Как Юрий понял, он находится в замке местного барона. Стрелу ему вытащили, залечили целебными амулетами, но слабость еще дает о себе знать, слишком много крови потерял, как и болезненность при дыхании.

Судя по яркому свету, пробивающемуся сквозь цветные витражи узкого окна, давно наступило утро, а то и вовсе день.

«Похоже, меня приняли за немалую шишку, раз поместили в такие шикарные покои, — подумал он. — Будь иначе, бросили бы на голой лавке под поеденным молью суконным одеялом. Интересно, кто постарался, мои приятели или эльфа? Или сам барон решил, что эльфу сопровождать незнатный человек не может. Собственно, как там парни?»

Юрий осторожно поднялся, но, как опасался, сильной боли он не ощутил и стал надевать обнаруженную на стуле одежду. С чужого плеча, поношенную, но все еще крепкую. Но это понятно, после боя на мосту от его одежды, наверное, мало что осталось.

Стоило ему застегнуть последнюю пуговицу, как в дверь постучали. Потом осторожно открыли, и в проем просунулась голова Лолта.

— Проходи…

Вслед за Лолтом проскочил Тард, а последним вошел Зарлон.

— Пришли проведать?

Зарлон кивнул.

— Как ты?

— Со мной нормально. Ну и вы, как я вижу, тоже в порядке.

— Это да, но нам собственно шкурку едва попортили, а вот тебя хорошенько так продырявили, — сказал старый солдат. — Едва вытащили, почти все целебные амулеты на тебя истратили. Дрянные оказались, да и рана непростая…

— Ладно, не будем об этом, хорошо то, что хорошо кончается. Я так понимаю, мы в гостях у барона?

— Да.

— Как меня отрекомендовали?

— В смысле? — не понял Лолт.

— Простолюдина, или эльфа, так сказать, титулом наградила, чтобы я знал, как себя вести, и легенду, если такая есть, не запороть.

— Как обычного человека, — сказал Зарлон. — Но она особо попросила, чтобы о тебе хорошо позаботились. Да и барон, надо сказать, не из шибко спесивых, уже успели пообщаться. Третье поколение знатности только, еще не успели окончательно испоганиться. Тем более подобная глухомань не способствует излишней спеси. Хотя, конечно, встречаются всякие. Живут в дыре, а ведут себя как короли…

— Ну и ладно… Долго я лежу?

— Второй день, — сказал Лолт.

— Хм-м… немало. А эльфа наша еще ноги не сделала?

— А зачем их делать? — удивился Тард.

— Я говорю: не сбежала?

— А-а… нет, в замке осталась. Куда ей одной, да еще в ошейнике?

— Верно, — согласился Юрий. — Ну пойдемте, что ли, на людей посмотрим, да себя покажем… Кстати, случайно не узнали, чего эти разбойники на нас наехали?

— Не успели, — сказал старый солдат. — Всех раненых баронские дружинники порубили. Остальные смылись.

— А мысли какие есть?

— Думается мне, маг тот за наши головы награду серьезную объявил. Переслал наши данные по почтовым камням.

— Я тоже так думаю, — с тяжким вздохом согласился Юрий. — Остается только радоваться, что камни сии редкость большая и дорогая, а не то…

— Хм, это да, — кивнул Лолт. — А не то этот барон Шергор, что нас спас, сам бы нам бошки снес.

Выйдя из комнаты и спустившись вниз на два этажа, товарищи оказались во внутреннем дворике размером с три баскетбольные площадки. Небольшой в общем дворик. Как выяснилось, вышли они из пятиэтажного донжона. Собственно, это оказалось единственное здание крепости.

На стенах дежурили дружинники барона. Своими делами занималась остальная прислуга, бегая туда-сюда.

— А где сам барон?

— Уехал объясняться с соседом, — ответил Зарлон. — Еще вчера гонца послали, дабы встретиться. Они ведь оба потеряли своих людей у того моста, как бы по недоразумению война не началась. Тут и из-за меньшего рубятся… дай только повод, а его и из пальца высосать можно, ежели враги.

— Понятно. А они враги?

— Да вроде нет, как я слышал от дружинников. Но и не друзья.

— Ясно.

— Если хочешь есть, то пойдем на кухню… — предложил Лолт.

— Да, надо заглянуть, — кивнул Юрий, почувствовав, что голоден, как… медведь после спячки. — А откуда барон этот, как его… Шергор так вовремя взялся?

«Обычно попаданцы всех спасают от засады на дороге, а тут местный выручает попаданца», — невесело подумал он.

— Охотился он там недалеко, — ответил Тард. — Барон охотник заядлый, ну а заодно с удовлетворением страсти своей и мясо на собственный стол добывает. Услышал наши выстрелы, гром от работы амулетов и помчался узнать, кто там шумит на его землях. Не соседушка ли с нежданным визитом нагрянул.

— Ясно. Надо бы его отблагодарить как-то… Как думаете, деньги — не моветон? Или еще оскорбится? Они ведь дворяне такие…

— Да, судя по всему, деньги ему нужны. Деньги они ведь всем нужны, их всегда не хватает, — поморщившись, сказал Зарлон. — Но вот возьмет ли, еще большой вопрос. С этими дворянами никогда не угадаешь.

— Ладно, разберемся по ходу дела… не «гремлины» же ему дарить.

— Не отдам! — тут же заявил Тард.

Как стало видно, остальные также не горели желанием расставаться с таким эффективным оружием. Как и сам Юрий.

— Я пошутил!

После сытного завтрака из куска сыра и краюхи хлеба с кружкой пива, поднявшись на стену, Медведев невдалеке увидел деревушку домов на тридцать, серые приземистые лачуги, огороды и дальше вспаханное поле.

— Ладно, пойдемте на конюшню…

— Зачем? — удивился Лолт. — Лошадей у нас нет. Побили, гады…

— Кое-что добывать будем… условия там для образования соли идеальные, должно получиться довольно много. А то приедет барон, станет не до копания в дерьме…

— Копаться в дерьме?! — поморщился Тард.

— Ну ты скривился сейчас так, что можно подумать, не крестьянин, а принц какой передо мной стоит, — усмехнулся Юрий.

Остальные хоть и были и не в восторге от идеи Юрия, но согласно засмеялись.

Как бы то ни было, троица поплелась за Юрием в конюшню добывать селитру. А то пороха у них осталось только в запасных барабанах заряженных. Какие запасы были, то они либо с лошадьми потопли, либо разбойники попортили, порубив сумки.

Как потом позже увидел Юрий, досталось его товарищам в битве на мосту изрядно. Доспехи оказались посечены так, будто их какой-то дикий демон в приступе ярости когтями рвал. Медведев, впечатлившись, даже премию пообещал по пятьсот золотых.

Как выяснилось еще позже, именно во столько и оценивались их головы будущим божком. Мысль, что их заказали, оказалась верна на все сто.

Головы Юрия и эльфы, конечно, были оценены вдвое больше, но эльфе Медведев премию решил не выписывать. Она ведь вроде еще как бы враг…

* * *

К приезду барона Шергора Юрий с сотоварищами успел перекопать всю замковую конюшню, поднимая и расковыривая пласты слежавшегося дерьма. Свежие кучи, конечно же, регулярно вывозили, но пласт сантиметров двадцать толщиной все же присутствовал, вот в нем-то и скопилась необходимая соль.

Конюх, глядя на это, разве что пальцем у виска не крутил, такой у него был красноречивый взгляд. Селитры набралось довольно много, хватит снарядить десять барабанов, но хотелось большего. Так что в перспективе было лазанье по вывозным кучам. Замковый навоз, как и городской, вывозился в ближайший овраг. Юрий специально узнавал у того же конюха, чем ввел его вообще в состояние полной прострации.

Барону, по прибытии оного в замок, наверняка доложили обо всех чудачествах гостей, но как-то реагировать на это он не стал. Типа знать не знаю, ведать не ведаю.

К приезду своего господина замковые слуги накрыли стол в главном зале на третьем этаже, с которого открывался отличный вид на окрестности, и хозяин замка пригласил гостей отобедать, чем боги послали.

Послали боги немного, чувствовалась провинциальность и бедность баронства, никаких излишеств. Вряд ли барон прибеднялся, ударить в грязь лицом перед эльфой он наверняка не хотел.

Беседу с бароном Шергором взяла на себя Элеонтаэль, сев по правую руку от хозяина замка. По левую восседала хозяйка, дородная женщина, ну да они здесь именно таких и любят. Дети за столом отсутствовали, все по уважительной причине. Младший сын лежал где-то в своих покоях на четвертом этаже со сломанной ногой после неудачного падения с лошади. Старший внепланово объезжал владения в поиске возможных разбойников. Ну а дочери давно разлетелись по другим замкам в качестве жен.

Вопрос с подарками в качестве благодарности за спасение жизни сняла Элеонтаэль, пожертвовав одним оружейным набором своего охранника. Еще какой-то амулет всучила. Барон был очень рад получить меч и кинжал полукровки.

— Благодарю, — рассыпался в благодарностях барон. — Но как жаль, что подлые имперцы ограничили вашу магическую сущность…

Шергору, естественно, выдали несколько подкорректированную версию событий, дескать, они сбежали от имперцев. Конечно, так оно и есть, за исключением того, что ошейники они нацепили сами друг другу.

Ну а разбойники это просто разбойники. Мало ли лихих людей в баронствах ошивается? Большего барону знать ни к чему.

–…А то наши поля уже давно не знали магической подпитки. В последний раз, лет пять назад, побывал у нас один маг-природник, но он оказался весьма посредственным, я бы даже сказал, шарлатаном. Хорошо еще, что не загубил посевы своей магией, простите боги… Проклятые имперцы всех магов к себе переманили… или убили.

— Увы, господин барон, но как вы сами заметили, тут я вам помочь не могу, — с печалью ответила эльфа, стрельнув глазами в сторону Юрия.

— Да, жаль, очень жаль… у вас это, как у представительницы народа перворожденных, получилось бы как ни у кого замечательно.

— А удобрять не пробовали? — не выдержав всеобщей аграрной безграмотности, вставил свои пять копеек Медведев.

Барон удивленно приподнял бровь и взглянул на Юрия.

— Что делать? — переспросил он.

— Ну неужели никто никогда не замечал… не к месту, конечно, сказано, что когда корова или лошадь где покакает, то на следующий год в том месте трава растет намного зеленее, гуще и выше?! Чего эту магию к месту и не к месту приплетать?

— Э-э… То есть ты хочешь сказать…

— Да, именно это я и хочу сказать. Разбросайте по полю залежи первоклассного навоза, что у вас скопился за многие годы в огромном количестве и лежит без всякой пользы, и я гарантирую, что урожаи вырастут на порядок уже в этом году. Помимо навоза, можно использовать обычную золу. Лучше чередовать, один год сыплем навоз, в другой — золу, в третий год пусть поле отдыхает… Можно еще птичий помет… Но навоз должен быть не свежий, а годовой давности. Разве что развести свежий и поливать, но это в масштабах поля слишком муторно.

Юрий замолчал, запоздало подумав, что может на удобрение полей навозом есть какое-нибудь табу. Типа не кошерно, грязно и прочее. Ведь мог бы и раньше узнать у своих товарищей.

«Да нет, — отмахнулся он, после короткого раздумья, пока все сидели, погруженные в тишину, осознавая сказанное. — У нас тоже долгое время удобрениями не пользовались. А тут еще магия пролезла во все сферы жизни, и навоз по сравнению с ней явно не котировался…»

— Хм-м… я подумаю, — сказал барон, но увидев еще больше скривившееся лицо жены, отложившей вилку с куском мяса, добавил: — Впрочем, эта тема действительно несколько не к месту.

— Конечно…

Трапеза пошла своим чередом в ничего не значащих разговорах да поругивании имперцев, нагадивших, где только можно и нельзя.

После обеда Юрий отправился на прогулку отдохнуть, пригласив с собой товарищей. Но когда они узнали, где и как именно предстоит гулять и отдыхать, то яростно запротестовали. Снова копаться в навозе им не хотелось до чертиков. Впрочем, Юрий не настаивал. Деньги есть, так что можно подрядить местное население, что за бронзовый этал перероет не только давно перепревшие залежи навоза, но и собственные нужники.

Наняв почти сотню мужиков, ребят и девчат, Медведев провел на навозных кучах, коим вскоре предстоит переместиться на поля, до самого захода солнца. В дюжине местах попались настоящие сокровищницы, где удалось набрать три литровые крынки селитры.

Теперь осталось все это просушить, растереть в мелкодисперсный порошок да смешать в необходимых пропорциях с серой и угольком. Последнего в печах хоть завались. А вот с серой назревали большие проблемы.

Хотелось еще обзавестись гранатами, кои очень пригодились бы еще там на мосту. К тому же боевых амулетов-то больше почти нет, после распределения оставшихся на каждого пришлось по три штуки. Да и не эффективны они по большому счету, если у врага есть защитные прибамбасы. А от осколка не уйдешь, не убьет, так поранит.

Юрий даже зашел в замковую кузню, дабы сделать заказ, но после короткого разговора понял, что квалификация кузнеца оставляет желать лучшего. Он только и мог что-то поправить в доспехах и в лучшем случае выковать подкову. Так что с гранатами пришлось повременить.

«Разве что отлить из меди, в этом ничего сложного нет, форму только вылепить… — в отчаянии подумал Юрий, не желая оставаться без убойных хлопушек. — Тогда уж из бронзы. Она хоть потверже будет…»

Недолго думая, Медведев решил заняться лепкой форм, но и тут его обломали. Во-первых, ночь скоро, никто ночью работать не будет, во-вторых, материал еще подготовить нужно, в-третьих, они завтра вообще-то уже уезжать думали, нечего злоупотреблять гостеприимством, хоть барону и лестно, что у него гостит эльфа, но и враги не спят. Чем быстрее и дальше свалят, тем целее будут.

* * *

Утром Юрия разбудил резкий, протяжный звук горна. Кто-то где-то что-то с надрывом заорал, потом криков стало больше. Ничего не понимая, Медведев встал одеваться, и тут к нему в комнату без стука и спроса ворвалась троица его товарищей.

— Чего это вы? — удивился Юрий.

— Тревога! — выкрикнул Тард.

— В честь чего?

— На замок напали! — выдал Лолт.

— Кто?!

— Без понятия, — закончил Зарлон.

Медведев зашевелился быстрее, оделся, накинул подлатанную кузнецом броню, нацепил оружие и поспешил наружу.

На стены в полной боевой готовности высыпал весь гарнизон крепости в полсотни человек. Там же уже стоял хозяин замка, напряженно вглядываясь вдаль и изрыгая грязные ругательства.

Поднявшись на стену, Юрий увидел, как к замку приближается толпа в полторы-две сотни человек, десятка три из них конные. В общем, к замку подошла маленькая армия местного феодала. Даже стяг какой-то желто-красный развевался.

Прибыла эльфа.

— Не успели, — удрученно прошептал Юрий. — Второй раз уже попадаем в осаду.

— И кому на этот раз собираешься помогать? — усмехнулся Зарлон.

— Барону… спасителю нашему. Вряд ли нападающие оценят помощь.

— Тем более что они пришли за нами, — вдруг сказала Элеонтаэль.

— В смысле? — опешил Юрий. — С чего ты взяла?

— Среди них есть один разбойник, что напал на нас у моста. Вон там, связанный…

Медведев и впрямь увидел какого-то связанного по рукам человека, которого вели за одной из лошадей. Тот явно от усталости иногда спотыкался и падал.

— Похоже, он проболтался барону о нас, и тот, зная, что мы в гостях, решил поиметь три с половиной тысячи золотых, штурманув замок соседа, — сделал очевидный вывод Зарлон.

Заметив на стене гостей, хозяин замка поспешил к ним.

— Приветствую… Не могу назвать это утро добрым… Ничего не понимаю… Вроде вчера все обговорили, никто ни к кому претензий не имел, и вот этот… этот не имеющий чести выро… барон Гонтар пришел сюда с дружиной.

Барон Шергор едва сдерживался в присутствии эльфы. Впрочем, всем все было ясно.

— У него есть шанс взять замок приступом? — спросила Элеонтаэль.

— С такими силами вряд ли, но… он может нас заблокировать и поискать союзников. Таких же уб… Когда к нему присоединятся два-три владетеля, то…

— Ясно.

Юрий нахмурился. Ему это не нравилось все сильнее. Если их заблокируют на сколько-нибудь значительное время и кое-кому станет известно, что они здесь, то от этого замка камня на камне не останется. В буквальном смысле.

— А ваши союзники, они могут помочь? — спросил Медведев.

— Могли бы, если бы узнали, что меня взяли в осаду. А как они узнают? Сейчас любого гонца вмиг перехватят.

Юрий едва сдержался, чтобы не сплюнуть с досады. Крестьяне, естественно, даже не почешутся, чтобы предупредить союзников своего хозяина об осаде. Не их это забота, если иное не было предусмотрено, что вряд ли, не те это люди, чтобы поручать что-то ответственное крестьянам. А когда союзники барона узнают об осаде естественным путем, станет слишком поздно, замок успеют взять десять раз.

— Проклятье…

Но тут Медведева осенило. Появился некоторый шанс выбраться из всей этой передряги, и он решил узнать подробности:

— Скажите, господин барон, а может ваш сосед напасть на замок самостоятельно?

— С такими силами вряд ли. Потеряет половину людей под стенами, а потом его самого из собственного замка выбросят. Нет, он не дурак, будет ждать подкрепления.

— Хм-м… а если его спровоцировать?

— Как? И потом, я повторяю, он не дурак, не поддастся на провокации.

— Извините, я неточно выразился. Если убедить его, что замок можно взять своими силами и практически без потерь со своей стороны, пойдет он на штурм?

— Я не понимаю вас. Что вы задумали? — насупился барон.

— Ничего особенного, просто открыть вашему врагу ворота в ваш замок.

— Что?!! — потянул меч из ножен разъярившийся барон Шергор.

— Господин барон, советую вам выслушать моего спутника до конца, — вступилась за Юрия Элеонтаэль. — Думаю, у него появился некий план, как не только снять осаду с вашего замка, но и хорошо побить вашего недруга.

— Хм-м, прошу прощения за несдержанность… итак, я вас слушаю, хотя давайте пройдемте в более удобное для таких дел место.

На пятом этаже донжона, с которого хорошо просматривалась вся окружающая местность и было видно, как разбивает лагерь вражеское войско, Юрий поведал барону свой чуток авантюрный, но вполне реализуемый план.

Крепко задумавшись, барон, после долгих уговоров, дал-таки свое согласие. Тем более что в случае неудачи, по крайней мере первого этапа операции, он практически ничего не терял, разве что слугу. С другой стороны, многие ли слуги переживут падение замка, не говоря уже о его защитниках? То-то и оно…

* * *

Наступила ночь, но в замке никто не сомкнул глаз, ожидая развития событий. Вот от замка в сторону призамковой рощи заскользила тень. Молодой слуга с качественно разбитым носом и подбитым глазом (его телесные повреждения Юрий щедро оплатил из своего кармана) направился для выполнения ответственного задания, от успеха которого зависел весь исход операции.

Вот он вышел из рощицы и появился возле поста охранения, поднял руки. Его окрикнули, немного прессанули под дых для порядка и, заломив руки, повели в центр лагеря.

— Пока все идет по плану, — пробормотал барон, продолжая смотреть в сторону противника.

Юрий ничего не ответил, также продолжая вглядываться вдаль.

Подосланного парня через пять минут, потребовавшихся, чтобы разбудить командующего, и тот привел себя в относительный порядок, завели в разноцветный шатер. Теперь все зависело от актерских качеств баронского слуги. Впрочем, барон Гонтар тоже не Станиславский.

Легенду ему придумали незамысловатую. Дескать, хочет жестокой мести за унижение, и в качестве доказательства имеются побои, ну и естественно, платы за возможность быстрого проникновения в замок. Слуга обещал открыть ворота, не сам, конечно, а с помощью одного из стражников, который якобы является его братом и во всем ему поможет, ибо тоже жаждет мщения, ну и денег.

В общем, обычная история, ведь большинство замков брались именно за счет предательства изнутри, а не за счет силы и умения атакующих. На это и сделали ставку. Лишь бы слуга оказался убедительным и действительно не предал хозяина, предупредив врага о готовящейся ловушке, хоть он и не знал, в чем именно она заключается. Но это не важно.

Но вот прошло десять минут, вход в шатер распахнулся и слуга вышел наружу. Снова скрылся в рощице и кружным путем вернулся к замку, где у него якобы имелся секретный выход, типа подкопа.

— Как все прошло? — спросил барон, когда слуга предстал перед ним.

— Как вы предполагали, господин…

— Он поверил?

— Кажется, да, господин.

— Впрочем, это мы сами скоро узнаем… ступай, приведи себя в порядок.

Слуга с поклоном исчез, а все заинтересованные лица остались на стене, наблюдая за вражеским лагерем. Согласно плану, псевдоренегат с помощью брата должен открыть ворота по сигналу извне — взлетевшей в небо зажженной стреле.

Вот по лагерю стали разбредаться люди, заглядывая в многочисленные палатки и останавливаясь возле костров. Нетрудно догадаться, что бойцов предупреждали, дабы они готовились к бою, но так чтобы со стены никто ничего не увидел и не понял.

Никто бы ничего и не понял, если бы не знал, что именно должно происходить. Разбуженные солдаты не выходили из палаток, оснащаясь внутри. Те, кто сидели у костров, тоже никак себя не проявляли. А чего им, они и так готовы, только и надо, что подтянуть ремешки да шлем надеть. Дело пары десятков секунд, на бегу можно сделать.

И вот через полчаса в небо взлетела яркая точка, а-ля красная ракета.

В это время в замке слуга и его брат стражник должны были тихо вырезать прочих стражников у ворот и поднять брус, закрывающий ворота.

Собственно, после секундного колебания, барон, оглядев гостей и особенно невозмутимую эльфу, еще раз взвесив все «за» и «против», отдал соответствующий приказ, и брус действительно вынули из пазов, но створки не открыли. Это сделают сами атакующие.

Подали соответствующий сигнал в виде белой тряпки, что ворота открыты.

— Все, теперь надежда только на вас.

Юрий кивнул и, удостоверившись, что из лагеря в полной тишине в сторону замка рванули солдаты, расставил своих товарищей на боевые позиции, Тард остался с Юрием, а Зарлон и Лолт отправились на левый фланг. Дружинники барона заблокировали лестницы, ведущие на стены.

Собственно говоря, всю работу должны были сделать именно гости.

Вот заревел тревожный рог на донжоне, часовой только сейчас якобы заметил противника, и вражеские солдаты, уже не скрываясь, заорав, ускорили бег.

Сейчас в замке, по мнению атакующих, должна начаться всеобщая суматоха, но нет, все готовы к встрече.

Грохнул удар тараном по воротам, и створки приветливо распахнулись. Вражеские солдаты, радостно взревев, размахивая мечами, боевыми топорами, копьями и алебардами, стали врываться во внутренний дворик, ожидая врубиться в деморализованных дружинников, но встретили только пустоту.

Первые стали замедляться, начиная осознавать, что-то не так, но их подпирали все новые вбегающие. Наконец завязались первые схватки у лестниц, и Юрий, решив, что народу скопилось достаточно, около сотни, а то и вовсе вся армия вбежала, крикнул:

— Поджигай!

С внутренней стороны, после пары ударов кресалом и снопа вылетевших искр, зажглись дополнительные факелы, осветив внутренний двор. Стало светло если не как днем, то достаточно, чтобы видеть всё.

Грохнул первый выстрел, а за ним загрохотали револьверы его товарищей, и внутренний двор накрыло перекрестным огнем. Стали падать убитые и раненые бойцы из дружины Гонтара.

Быстро отстреляв первый барабан, Юрий сноровисто заменил его на полный и продолжил стрельбу практически не целясь. Промахнуться с такой дистанции практически невозможно. Его товарищи не отставали, продолжая увлеченно палить во врагов. Помогали дружинники, стреляя из арбалетов и метая копья.

До нападавших, потерявших за считаные секунды убитыми и ранеными треть своего состава, наконец дошло, что они попали в жестокую ловушку, и они рванули назад, но в спины им продолжали лететь пули, стрелы и метательные копья.

В узких воротах началась давка, что только упростило прицеливание, и спустя еще пяток секунд из замка вырвалось едва ли пятьдесят человек, большинство будучи раненными. Остальные остались внутри, кто уже без дыхания, а кто, крича и корчась от боли серьезных ран.

— За ними!!! — гаркнул барон Шергор уже в седле своего боевого коня и бросился в погоню.

За ним рванули его конные дружинники числом с десяток. Этого более чем достаточно, чтобы покрошить бежавших.

За стенами замка завязалась драка, а Юрий лихорадочно перезаряжал барабан.

То, что барон победит, нет никаких сомнений, но это не означает, что сами они останутся в безопасности. Так что нужно подстраховаться.

Уцелевшие после бойни внутри замка оказались деморализованы и продержались недолго, вскоре запросили пощады, бросая оружие на землю.

Медведев, снарядив-таки барабан, выглянул наружу.

— Ч-черт… — ругнулся он, увидев, что в числе сдавшихся находится напавший на них феодал.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что этот гад, осознав всю печаль своего положения и желая его как-то поправить, выкупить свободу, раскроет причину вероломного нападения на своего соседа, и уже любезный хозяин станет желать получить головы своих гостей.

— Не успел… Тард, Лолт…

— Что?

— Быстро метнитесь в лагерь и грохните того разбойника, что нас может опознать. Он наверняка где-то связанный лежит. И лошадей подберите, в том числе заводных.

— Ясно, — кивнул старый солдат, и они вдвоем побежали к воротам.

Пока дружинники вязали простых солдат, барон проконвоировал в замок своего персонального врага, такого же барона.

Как заполучить голову этого феодала, Юрий придумать не мог, но чувствовалось, что это последние секунды, когда он может добраться до барона, знающего о ценности их собственных голов. Дальше пленника проведут в темницу, и до него уже будет не добраться.

— Да к черту все эти политесы!

Юрий вышел навстречу, поднял револьвер и выстрелил.

Затылок плененного барона Гонтара вынесло напрочь, и он рухнул со вставшего на дыбы перепугавшегося коня.

— Что ты себе позволяешь, смерд?!! — взревел ошарашенный выходкой гостя Шергор, едва усидев на своем дернувшемся скакуне.

— Его жизнь — моя плата за помощь в снятии осады, — заявил Медведев.

Барон хотел что-то крикнуть, уже открыл рот, наверное, приказать напрягшимся дружинникам схватить наглеца, но он уже успел оценить мощь артефактов-амулетов в руках гостей, против которых не защищают никакие амулеты, и это его остановило, чтобы не повторить судьбу пленника. Ну и еще знание того, что хватать эльфов себе дороже. Ее, конечно, можно отпустить, но она потребует освободить своих спутников, а ссориться с Великим Лесом из-за трех простолюдин как-то не хотелось, просто потому, что ничего кроме проблем это ему не принесет.

— Вы сейчас же покинете мой замок! — немного успокоившись, рыкнул барон.

— Как скажете.

Через пятнадцать минут четыре человека и эльфа уже скакали прочь на трофейных лошадях, что захватил Зарлон. Свою основную работу он выполнил на пять.