Крысиная чума

Глеб 44, 2020

После COVID-19 мир охватывает новая пандемия – "Крысиная чума". Эпидемия вспыхивает внезапно, поражая большую часть человечества. Вирус превращает людей в обезумевших тварей, лишая их всякой человечности, которые уничтожают всё живое на своём пути. Выжившие люди пытаются найти убежище, чтобы переждать вспышку безумия. Со временем выясняется, что единственная надежда – укрыться на территории неприступного замка с воротами, открывающимися лишь изнутри. Но как попасть внутрь? Никто не предполагал, что решение подскажет Лёня, мальчик с задержкой в развитии и странными рассказами про девочку, которая "ждёт глаза".

День второй. Вторник

Вопреки опасениям Никиты, возле белой “копейки” не оказалось никаких лежащих тел, лишь следы крови на машине, осколки стёкол и ничего больше.

Оказывается, Владимир врезался в дерево, водительская дверь была открыта настежь, а ключи так и остались торчать в замке зажигания.

Никита даже не думал тут задерживаться и потому быстрым шагом сразу направился дальше, держа за руку мальчика. Оставаться на месте было опасно.

В любой момент могли появиться ЭТИ люди-нелюди, надо быть начеку.

Но пока вокруг было тихо и спокойно. Никого не было. Беззаботно щебетали птицы, радуясь долгожданной весне, приятно шелестели листья на деревьях…

Только что-то во всём этом спокойствие было не так.

Уж слишком было тихо.

Никита прислушался и вскоре понял, в чём дело — не лает ни одна собака! Как будто их больше не было в этом селе.

Неужели может быть такое, что ни собак, ни людей вообще больше не осталось в мире? Совсем никого. Что тогда?..

Никита крутил головой во все стороны, всё время ожидая появления этих безумных существ. Проходя дом за домом, они двигались вглубь села.

Слева и справа заборы, и никого.

Он помнил, что именно отсюда бежали женщины, и что это не самая лучшая идея идти в эту сторону, но куда ещё идти? Дорога только одна.

И что делать при появлении существ: перелазить через первый попавшийся забор и искать спасения там? Разве что это.

А вдруг, ОНИ как раз там?

К тому же, теперь их осталось только двое, и отбиться вряд ли получится.

И тут парень услышал собственное имя, сразу замерев от неожиданности на месте.

Да, ему не показалось, всё тот же голос тихо звал его:

— Никита, я здесь….

Парень осмотрелся по сторонам, но вокруг никого и ничего, кроме заборов, деревьев и пустых домов.

— Я здесь, на крыше, — послышалось опять.

Никита осмотрел верхушки домов и, наконец, увидел! Действительно, с крыши одного из домов из красного кирпича им махал рукой Владимир.

— Давайте сюда, быстрее, — проговорил как можно тише он и начал спускать лестницу.

Никита был рад, как никогда. Забор не пришлось перелазить, калитка оказалась не запертой. Когда они добрались к дому, лестница уже ждала их. Вместе с Лёней они поднялись на крышу, и Владимир тут же поднял лестницу.

— Как Вам удалось выбраться? — сходу радостно выпалил Никита.

— Идёмте внутрь, — тихо проговорил Владимир, — Там безопаснее.

Они зашли внутрь, и мужчина прикрыл дверь.

— Голодные? — спросил он.

— Да, — ответил Лёня.

— Я тут добыл немного еды, можно перекусить и обсудить дальнейшие действия. Я как раз собирался отправиться к вам. Уже хотел было спускаться, как заметил движение. Как хорошо, что это оказались вы. А где женщина с девочкой?

— Они…, — Никита запнулся.

— Она била её, — продолжил Лёня, — И тётя не захотела идти с нами.

— Они остались в здании? А как вам удалось выбраться? Девочка заразилась? Или что произошло?

Никита вкратце пересказал минувшие события.

— То есть, когда вы уходили, женщина была ещё жива? — спросил он, когда Никита закончил рассказ.

— Да, но она… она не захотела идти.

— Я понял.

— А как Вам удалось выжить?! — недоумевал Никита, — Я думал, Вы уже…

— Я всё расскажу, но попозже. Перекусите что-то по-быстрому и никуда отсюда не уходите, я скоро вернусь. У меня есть план. Ты сможешь мне помочь, Никита? Я могу на тебя рассчитывать?

— Да, конечно, — расстроился парень, уже понимая, что Владимир собирается уходить — в Дом Культуры, — А что нужно делать? — спросил он.

— Когда я спущусь, подними лестницу наверх, чтобы никто не смог сюда к вам добраться. А когда вернусь, спустишь её вниз? Если я об этом попрошу. Именно так ты поймешь, что я не один из них, потому что как я заметил, они не говорят и не разговаривают вообще.

— Да, сделаю, — ответил Никита.

— И ещё, — добавил Владимир, когда уже спускался по лестнице, — Присмотри за мелким и… сидите тихо, не высовывайтесь.

— А Вы за Тамарой Михайловной?

— Её так зовут, да?

Никита кивнул.

— Не волнуйся, я справлюсь и обязательно вернусь, с ней или без неё.

— Хорошо, — ответил Никита и поднял лестницу.

Мужчина выхватил какую-то первую попавшуюся палку и бросился к калитке, а вскоре и вовсе исчез из вида. Никита немного прикрыл дверь на чердак и устроился рядом, чтобы было видно часть дороги и входную калитку. Лёня уже что-то ел, аппетитно чавкая где-то за спиной.

Никто из них об этом не говорил, но оба очень надеялись, что Владимир вернётся живым и невредимым.

Владимир и белая “Копейка”

Жизнь Владимира последние годы представляла собой череду сплошных неудач. Началось всё с того, как его жена, после 7 лет совместного брака, получила долгожданное повышение, а спустя месяц переехала жить к своему начальнику. Она даже не потребовала развода, просто однажды утром она собрала вещи и уехала, оставив на столе короткую записку:

“Володя. Случилось так, что я полюбила другого. Прости, но я не вижу иного выхода, как уйти. Кроме того, что я уже взяла с собой, мне больше ничего не нужно. Ты не можешь это изменить, и надеюсь, мы разойдемся, как взрослые люди, без лишних слов и сцен. Ещё раз прости за всё, что было не так. Желаю тебе удачи в жизни и… очень прошу тебя, даже если наступит конец света — не ищи меня.

Некогда твоя Светлана.

П.С. Прощай.”

Придя домой и найдя эту записку вместо жены, Владимир совсем упал духом, ведь он даже предположить не мог, что у неё роман на стороне. Ему казалось, что всё у них в отношениях хорошо, что вся его жизнь наполнена смыслом и что вскоре они, наконец-то, заведут детей, как мечталось им когда-то. А тут ТАКОЕ, как гром посреди ясного неба.

Возможно, именно это событие и повлияло на его скорое увольнение с работы. Он просто потерял ко всему интерес. Через год, по невыясненным обстоятельствам, сгорел его дом. Дотла. Государство выплатило минимальную страховку, на которую и сарай не построишь, не то что дом, и это окончательно добило Владимира. Всё, что ему осталось от прошлой жизни — это одежда, в которой он вышел из дома в тот злосчастный день, и родительский автомобиль — белые"Жигули"ВАЗ 2101, или “копейка”, как окрестили его в народе.

Владимир был практически одного возраста с машиной, им обоим было далеко за 40, но несмотря на возраст и пробег, автомобиль был на ходу, неоднократно выручая хозяина. После пожара Владимир устроился работать в частное такси и кое-как сводил концы с концами.

Он часто думал, а что было бы, если бы жена не ушла от него? Случились бы все эти неприятности? Уволили бы его с работы? Сгорел бы дом? Или нет?

Но, увы, чем чаще он вспоминал свою любимую Светку, тем больше понимал, как сильно он, оказывается, её любил. И жалел только об одном: что так и не дал ей этого понять, когда была такая возможность.

И потому, когда начались беспорядки в городе, и стало ясно, что если это не конец света, то уж точно какая-то смертельная эпидемия, от очага которой нужно держаться как можно дальше, Владимир, даже не задумываясь, сразу отправился на поиски любимой женщины. Спасти её от всего этого ужаса он счёл своим долгом, целью и смыслом жизни. И впервые, с момента их расставания, он почувствовал себя живым и кому-то нужным. Поэтому он мчался без остановки, объезжая брошенные машины, безумных людей и тех, кто отчаянно пытался забраться в его автомобиль. Квартал за кварталом он приближался к своей цели.

По его предположениям, Светлана должна была находиться в это время на работе, в офисе на 12-ом этаже. Он был уже в пяти минутах хода от этого места, когда на дорогу выскочил мальчишка — школьник с портфелем. Владимир успел затормозить, но всё же немного задел мальчугана, сбив его с ног. Мальчик повалился на землю и оттуда бросил водителю свой полный искреннего недоумения взгляд. А через мгновение из-за угла вылетела обезумевшая женщина, и с пронизывающим воплем бросилась на мальчишку.

Владимир и сам не понял, как в одно мгновение оказался между ними, умело подхватил двумя руками летевшую на всех парах женщину, и отбросил её в сторону. Пролетев несколько метров в воздухе, та плюхнулась в кувырке на асфальт.

Тем временем, Владимир схватил мальчугана на руки и быстро загрузил его на заднее сидение, как мешок с картошкой. Женщина вскочила на ноги и вновь бросилась вперёд, только на этот раз к мужчине. Встретились они как раз у водительской двери. Владимир оттолкнул её ногой, быстро влетел в машину, хлопнул дверью и с пробуксовкой рванул вперёд. Женщина попыталась догнать автомобиль, но очень скоро отстала и переключилась на другую жертву, коих в городе было огромное множество.

— Ты как? В порядке? — спросил Владимир, поглядывая в зеркало заднего вида.

Мальчик неотрывно следил за дорогой, молча и невозмутимо глядя вперёд.

— Эй, ты как? Жив? Не пострадал? — Владимир протянул одну руку и похлопал мальчика по плечу.

— Мне надо в школу, я не знаю, где мне надо выходить, — проговорил мальчик, — дядя Гриша знает.

— А где ты живешь? Где твои родители?

— Мама дома, а папа на работе.

— Понятно… а дом где?

— Дядя Гриша знает, где надо выходить.

— Дядя Гриша — это кто?

— Водитель автобуса. Но они его не выпустили, они все остались в автобусе. А я вышел не на своей остановке. Мама будет ругаться, она не разрешает мне выходить самому в других местах.

— Уверен, что не будет ругаться, не переживай, мы обязательно её найдем.

Владимир уже догадался, что мальчик немного недоразвит в развитии, ведь выглядел он на лет тринадцать-четырнадцать, а говорил, как пятилетний ребенок.

Вот ещё один поворот и искомое здание. Мужчина остановил автомобиль напротив главного входа. Как ни странно, на улице не было ни души, словно сюда весь этот происходящий ужас ещё не успел добраться.

— Ты посидишь тихонько в машине? Пока я быстренько сбегаю по делу — мне надо одну тетю забрать, — обратился он к мальчику.

— Эта не моя остановка, — ответил он.

— Тебя как зовут?

— Лёня.

— Лёня. Хорошее имя. А я Владимир. Лёня, скажи, ты подождёшь меня в машине? Пока я схожу по делу.

Мальчик кивнул.

— Только никуда не уходи, хорошо?

— Мама не разрешает мне выходить на не моей остановке, — проговорил мальчик.

— Вот и хорошо. Я скоро вернусь, — бросил напоследок Владимир и рванул к зданию, предварительно заперев машину на ключ.

Внутри здания тоже оказалось пусто. Правда, следы крови возле лифта говорили о том, что ужасная реальность была и здесь.

Владимир нажал на кнопку лифта и вскоре поднимался на двенадцатый этаж в пустой кабинке. В коридоре двенадцатого этажа также стояла тишина, и никого не было. Стараясь не производить лишнего шума, Владимир быстро добрался до нужного кабинета и, собравшись с духом, медленно прокрутил дверную ручку.

То, что предстало перед ним за дверью, было самой страшной картиной в его жизни. Любимая Светлана вся в крови сидела посреди кабинета поверх бездыханного тела того самого шефа. Она не сразу уловила присутствие Владимира и потому некоторое время продолжала просто сидеть верхом, неестественно вращая головой, словно прислушиваясь к происходящему.

Владимир произнес её имя, позвал её, не потому что питал надежды, ему сразу всё стало ясно, имя вырвалось как-то само по себе, как крик отчаянья. И Светлана, которая уже давно перестала быть таковой, повернулась в его сторону, лицо её наполнилось яростью и в следующее мгновение она бросилась к нему с вытянутыми вперед руками.

Владимир захлопнул дверь в последний момент. Женщина налетела на дверь всем телом и принялась в неё колотить. Мужчина продолжал стоять на месте. В его голове творился настоящий хаос, хотелось кричать от отчаянья и бежать отсюда как можно дальше. Всё кипело у него внутри от негодования и безысходности.

В тот момент все цели и надежды, которые он питал, разом рухнули. Счастье, которое он наивно полагал склеить, разлетелось в пыль — любимой Светланы больше нет. И не будет. Это конец. Сбылись его самые страшные опасения.

Слёзы подступили к его глазам.

Сложно сказать, как бы он поступил в такой ситуации, если бы не мальчик по имени Лёня. Именно мысль о нём и его судьбе заставила мужчину собраться, взять себя в руки и вернуться к машине. Хотелось плакать, но слёзы не шли — плакала душа.

“Будь что будет, но мальчика надо вернуть родителям” — решил Владимир и нажал на кнопку лифта, — “А дальше — будь что будет”.

Пока мужчина спускался на лифте, в памяти как на ускоренной перемотке пролетели воспоминания, связанные со Светланой: её улыбка, заразительный смех, первый поцелуй, моменты интима, записка и кадры, увиденные несколько минут назад. Надежды, страх, любовь — всё это осталось там, на двенадцатом этаже. Больше Владимир не питал иллюзий и ничего не боялся. Терять было нечего, стремиться некуда. Остался только мальчик по имени Лёня и больше ничего.

Когда он вышел из здания, вокруг машины крутился какой-то мужчина, он заглядывал в окна и дергал за ручки, проверяя, не закрыты ли двери.

— Открой дверь! — кричал он, — Мальчик! Слышишь? Открой мне эти чертовы двери!

Подбегая к машине, Владимир заметил, что мальчик сидел ровно в том же положении, что и был, глядя только прямо перед собой и никак не реагируя на гневного мужчину.

Появление Владимира оказалось для мужчины полной неожиданностью. Не дав ему опомниться, хозяин машины сходу зарядил ему между глаз и с силой пнул ногой так, что тот отлетел в сторону. Не дожидаясь продолжения, Владимир живо прыгнул в машину, завёл двигатель и рванул вперёд.

Незнакомый мужчина даже не успел подняться на ноги, только выругался вслед уезжающей прочь"копейке". Проехав два квартала, Владимир остановился и, не глуша двигатель, повернулся к мальчику.

— Так, где ты живёшь, Лёня? Мне нужен адрес.

Вместо ответа, мальчик не спеша достал из портфеля дневник и, открыв на нужной странице, протянул Владимиру.

Там значилось имя, фамилия мальчика, домашний адрес и контактные данные родителей. Быстро прикинув маршрут, Владимир тронулся с места, решив отвезти его домой. Но, спустя несколько кварталов, ситуация на дороге сильно изменилась. Повсюду было множество людей, аварий и брошенных автомобилей — Лёня жил в центре города.

Свернув в объезд, Владимир вновь столкнулся с подобной картиной, обезумевшие люди бросались на автомобиль со всех сторон, одни яростно колотили по нему, другие отчаянно пытались в него залезть, угрожая или умоляя при этом, но Владимир не останавливался. Не тормозил, даже если кто-то бросался прямо под колёса, сбивал или объезжал каждого, кто становился у него на пути.

И вот, когда казалось, что движение дальше будет попросту невозможным, за очередным поворотом оказалась неожиданно спокойная и пустынная небольшая улочка, на которой и находился дом Лёни.

— Это моя остановка, — мальчик пальцем указывал на свой дом, — Там моя мама. Она ждёт меня. Вон она! — радостно воскликнул Лёня.

Но Владимир уже видел, что женщина, на которую указывал мальчик, уже не могла быть чьей-то мамой. Вся измазанная кровью, она бежала к ним навстречу. С таким же выражением лица, с каким недавно бежала на него Светлана.

Владимир не знал, как поступить, и потому просто нажал на газ.

— Мама, мама, мама! — закричал мальчик.

Расплакался, продолжая протягивать руки вслед удаляющейся в заднем стекле маме, но мужчина не реагировал, не останавливался, продолжая путь. Не зная, как объяснить ребенку, что произошло, он просто ехал молча, выбираясь из города — оставаться здесь было уже слишком опасно.

В графе “отец” не значился адрес, только телефон, а значит, и искать его в подобной ситуации было бессмысленно. Ничего не поделаешь — сейчас нужно было выбираться из города, причем быстро, и только потом, когда-то потом, когда обстановка и ситуация в городе изменится, наладится, только тогда можно было бы начать поиски отца мальчика. Точно не сейчас. Но как это объяснить мальчику?

Короткими путями, по маленьким улочкам, Владимир правил машину в сельскую местность, надеясь, что хотя бы там будет не так опасно. Уже на выезде из города он увидел убегающего парнишку лет восемнадцати, за которым гнались два разъярённых существа. Видно было, что силы покидают парня и вскоре преследователи настигнут его.

Поравнявшись с ним, Владимир открыл переднюю дверь, и крикнул: “Садись!”.

Парень быстро сориентировался и проворно запрыгнул в машину. Владимир тут же прибавил газу, уходя в отрыв.

Парень тяжело дышал и всё время оглядывался на своих преследователей, которые с каждым мгновением удалялись всё дальше и дальше.

— Как тебя зовут? — наконец, спросил мужчина.

— Спасибо, — ответил парень.

— Тебя зовут «спасибо»?

— Нет. Вам спасибо, что остановились. Я Никита….

— Где твои родители, Никита?

И парень тотчас погас, глаза налились печалью, и он опустил голову.

Владимир понял, что немного поспешил, задавая подобные вопросы. Мельком взглянул на Лёню — тот всё ещё продолжал всматриваться в заднее стекло.

— Мы едем в село, может там лучше ситуация. Ты с нами?

Никита посмотрел на мужчину, затем на мальчика на заднем сидении, после чего кивнул.

— Я с вами, если можно?

— Ну конечно можно, втроем легче выжить, правда?

Владимир обернулся назад.

— Да, Лёня? Возьмем Никиту в нашу команду?

Но мальчик ничего не ответил. Даже не повернулся. Ведь где-то там, вдалеке, осталась его любимая мама.

На крыше дома из красного кирпича

Спустя полчаса показался Владимир. Никита узнал его ещё издалека. Он был не один, рядом шла Тамара Михайловна. Видно было, что передвигалась она с трудом, заваливаясь на одну сторону.

Когда они подошли ближе, Никита понял, что она всё время держится двумя руками за живот. Вся в крови. Владимир держал её одной рукой за талию, помогая идти, и часто оглядывался по сторонам.

Когда они открыли калитку, Никита уже спустил лестницу. Вскоре они все уже были наверху.

Тамара Михайловна плохо выглядела, у неё была открытая рана. Владимир начал рвать какие-то тряпки, найденные тут, делая тугую перевязку.

— Её укусили? — спросил Никита.

— Они не кусаются, — сухо ответил Владимир.

Мужчина закончил перевязку и протянул женщине бутылку с мутной жидкостью.

— Выпейте это, — проговорил он.

Она молча взяла бутылку и сделала несколько глотков, потом закашляла.

— Что это? — шёпотом спросила она.

— Судя по всему, самогон. Выпейте ещё.

Женщина послушалась и сделала ещё несколько глотков, на этот раз уже не кашляя. А потом она начала плакать. Плакать и плакать. Владимир обнял её, молча поглаживая по спине.

Так продолжалось довольно долго, пока не подошёл Лёня и тоже обнял её.

— Не плачьте, — сказал он, — Мама говорит, что слезами горю не поможешь.

Но после этих слов она разрыдалась ещё больше. Владимир ни один раз протягивал ей бутылку и каждый раз она пила. В итоге женщина просто уснула в его объятьях. Мужчина аккуратно положил её на солому и пальцем у рта показал остальным, мол, тихо.

— Что там произошло? — прошептал Никита, — И как Вам удалось выжить вообще? Ведь их было так много.

— Сейчас всё расскажу. Вы уже поели?

— Да, — тихо ответил Лёня, — Было очень вкусно, спасибо. Вы купили всё это в магазине?

— Нет, Лёня, я взял это в погребе.

— А это Ваш погреб? Мама говорит, что чужого брать нельзя.

— Твоя мама совершенно права, — ответил, улыбаясь, мужчина, — Я лишь одолжил продукты на время. А когда всё закончится, обязательно верну их на место.

— А разве так можно? — не унимался мальчик.

— Иногда можно.

— Правда?

— Да, Лёня. Давай с тобой поступим следующим образом: я приоткрою немного дверь, чтобы света было достаточно, а ты порисуй немного. У тебя есть карандаши и листик?

— Но я не брал альбом, у меня нет сегодня рисования. То есть, вчера не было.

— Не страшно, сегодня ты можешь порисовать в какой-то тетради, или на отдельном листике. Хорошо?

Мальчик кивнул.

— Отлично, а мы пока с Никитой поговорим, хорошо?

Лёня снова кивнул и тут же, вытащив из портфеля карандаши и чистую тетрадь в клеточку, принялся что-то рисовать.

— Рассказываю…, — начал Владимир.

Дальше мужчина рассказал, как чудом выбрался из авто, отбиваясь от нападавших на него обезумевших людей, как бежал потом по улице, как увидел эту лестницу на чердак и сразу сообразил, что именно там можно будет спастись. А потом забрался наверх и поднял лестницу.

— Мне просто очень повезло, что они не догнали меня. Какое-то время эти существа кружили вокруг дома, — продолжал Владимир, — Но потом куда-то исчезли. Сразу все. Они действуют слажено, словно ими кто-то управляет, но быстро теряют интерес, как будто у них короткая память, или считают, что можно найти другую жертву или в другом месте, не знаю. Но всё это как-то….

— Странно? — предположил Никита.

— Да. Необъяснимо. Ничего не могу понять — что же могло произойти с людьми?

Дальше Владимир рассказал о своём набеге к погребу за едой. Как пытался взломать и попасть в дом, но у него ничего не вышло по-тихому, а шуметь не хотелось.

— А что было в Доме Культуры? — спросил Никита.

— Там…, — Владимир сделал глубокий вдох, — Когда я пришел, всё уже было кончено. Тамара сидела возле бездыханного тела своей дочери, держа её голову у себя на коленях. Когда я её окликнул, она даже не обернулась, продолжая гладить лицо девочки и петь ей колыбельную, представляешь?

— Жуть, — протянул Никита и взглянул на спящую женщину.

— Я долго уговаривал её пойти с нами, говорил, что она очень нужна Лёне, что без неё нам не справиться, но она никак не реагировала. А когда помог ей подняться, увидел, что она серьёзно ранена. Причин ранения мне так и не удалось выяснить. Но очевидным остается тот факт, что Тамара потеряла много крови, и я не уверен, сможет ли она пойти с нами. Но не оставлять же её там?

— Да…, — протянул Никита.

— Но, утро вечера мудренее, неизвестно, как она будет чувствовать себя завтра. Сегодня лучше останемся здесь и переждём ещё одну ночь. Посмотрим, не появятся ли опять эти существа? Или группа спасения. Должен же хоть кто-то остаться в живых? Может и Тамара придет в себя, кто знает. Или хотя бы придумаем, как забрать её с собой.

На некоторое время мужчина умолк, погрузившись в собственные мысли, но вскоре продолжил:

— И теперь про план. Дело в том, что у меня была целая ночь для раздумий. Так вот: телефон и интернет, конечно, не работают ещё со вчерашнего дня, но оказывается, у меня в смартфоне есть загруженные карты, и я как следует изучил местность, где мы сейчас находимся.

Затем мужчина на маленьком экране показал карту: местоположение села, Дома Культуры и то место, куда хотел попасть.

— Если направиться вглубь села, — продолжал он, — Впереди должна появиться развилка, на которой одна дорога уводит к школе и центру села, со всеми магазинами и административными зданиями, а вторая уходит в лес, где спустя приблизительно двадцать километров прямо посреди леса находится здравница для больных туберкулезом. Я считаю, нам нужно именно туда, — заключил Владимир, — Во-первых — это далеко от цивилизации, в лесу. Соответственно, вдалеке от скоплений этих… даже не знаю, как их назвать, не важно. Во-вторых — там должен быть забор или ограда и, в-третьих, там, по идее, должна быть автономная система: вода, еда и электричество. Медицинская помощь для Тамары. Если где и можно переждать эту эпидемию, то только в подобных местах.

— А что вообще произошло? Вы знаете?

— Нет, к сожалению, не знаю. В телефоне у меня сохранились последние загруженные новости, в которых говорилось о разгаре эпидемии крысиного гриппа, но сдается мне, на грипп это как-то не очень похоже. Как считаешь, Никита? — Владимир попробовал улыбнуться, но вышло у него как-то не очень.

— Да уж, — протянул парень, — Леденцы от кашля тут вряд ли помогут.

— А мама говорит, — вмешался Лёня, — Что, если грипп не лечить, он и сам пройдет, только возможны неприятные последствия и тогда точно придется обращаться к врачу. Поэтому лучше сразу принимать меры и лечить простуду безонагательно.

— Безотлагательно, — автоматически поправил его Никита.

— Ну, ты даешь, Леонид! — Владимир был впечатлен, — Думаю, твоя мама совершенно права.

— А все эти люди, они что? Не лечились? — спросил Лёня, — И теперь им будут делать уколы?

— Понимаешь, Леонид, — задумчиво проговорил Владимир, явно подбирая нужные слова, — Проблема в том, что врачи тоже заболели.

— А кто же тогда будет их лечить? — всё это время мальчик разговаривал, не поднимая головы и не поворачиваясь, продолжая что-то старательно выводить карандашами.

— Хороший вопрос, но я не знаю, — ответил Владимир, — Покажи лучше, что ты там нарисовал?

Мальчик молча передал рисунок, лишь мельком взглянув на мужчину.

Владимир явно не ожидал увидеть ничего подобного — на рисунке был изображен он сам на крыше дома с деревянной лестницей в руках, а снизу к нему тянулись непропорционально большие и длинные руки красного цвета. А в углу рисунка были нарисованы большие человеческие глаза, словно наблюдающие за всем этим. Причем нарисовано всё это было довольно узнаваемо.

— Да у тебя талант, брат. А это кто? — поинтересовался мужчина, указывая пальцем на глаза сбоку.

— Это девочка. Слепая. Она ждёт, — сходу ответил мальчик.

— А как её зовут? И чего она ждёт?

— Не знаю, просто девочка. Ждёт глаза. Или кого-то.

— Ждёт глаза?! — машинально повторил мужчина.

— Да, — уверенно проговорил мальчик, как будто не видел в этом ничего примечательного.

Кто-то ждёт, пока остынет кофе, кто-то ждёт помощи, а кто-то ждёт глаза, подумаешь….

— Может это и не девочка? — проговорил шутливо Никита, — А инопланетянин, который наблюдает за происходящим из космоса?

— Нет, мама говорит, что инопланетянинов не существует.

— Инопланетян, — поправил его Никита.

— Понятно…, — протянул Владимир и вернул рисунок мальчику.

— Вообще, я не удивлюсь, если в итоге выяснится, что за всем этим всеобщим безумием стоит человек, — спустя паузу добавил мужчина, — Учёные вечно изобретают всё новые вирусы, — задумчиво протянул Владимир, явно размышляя уже о чем-то своем.

— Красные люди?! Это ты хорошо придумал, — добавил Никита.

Но мальчик уже был занят следующим рисунком.

— Скажите, — обратился Никита к Владимиру, — А как мы доберемся до лечебницы? Это ведь далеко. И что мы будем делать, когда встретим ЭТИХ… красных людей?

— Вот я об этом и думаю. Надо бы сделать вылазку к моей машине. Может, всё не так уж плохо? И мы сможем поехать на ней?

— Выглядит она не очень, — проговорил Никита.

— Вмятина — это ерунда, удар был несильным, главное, чтобы машина осталась на ходу. Мы же не на выставку направляемся.

Послышался стон Тамары и все, включая Лёню, словно по команде обернулись к ней. Немного поёрзав, женщина затихла.

— А если она тоже превратится? — тихо спросил Никита, — Что тогда делать?

Мужчина не ответил.

— Что, если она заразилась? От дочери, например, вон у неё какая рана, через которую не то что вирус, а теннисный мяч может попасть.

— А что ты предлагаешь? Ведь она может быть и НЕ заражена.

Теперь молчал Никита. Лёня продолжал ещё какое-то время смотреть на Тамару Михайловну, а затем резко вернулся к рисованию, словно ему нужно было рисовать на скорость. Он размахивал красным карандашом, выводя известные пока только ему картины.

Какое-то время Владимир и Никита, как два истукана, молча и без движения наблюдали за его действиями.

— Втроем идти опасно, — наконец заговорил мужчина, — Оставлять Лёню одного или брать его с собой не стоит — рискованно, а ты не разберёшься с этой машиной, уж поверь. Но идти надо. Значит, — он сделал небольшую паузу, — Идти нужно именно мне одному.

Никита был явно недоволен этой идеей, но возразить было нечего.

— Почувствуешь неладное, ставь лестницу и спускайтесь оба вниз. И ждите, — продолжал Владимир, — Если Тамара превратится и побежит за вами, то оббегите вокруг дома и быстро забирайтесь обратно. Не успеешь поднять лестницу, просто сбрасывай её вниз. Насколько я понял, эти «красные люди», как говорит Лёня, не очень-то сообразительные.

Мальчик, словно и не слышал ничего, продолжал художничать. Только на этот раз он орудовал чёрным карандашом.

— Ты справишься, Никита? — спросил Владимир, — На тебя можно надеяться?

— Надеяться? Да. Разве что. Но справлюсь или нет — не знаю.

— Ты справишься! — уверенно заявил мужчина, — А теперь мне пора. Если с машиной будет всё в порядке, я подгоню её поближе, но…. Мне придется её завести, газовать и всё такое…, будет много шума. Понимаешь, к чему это может привести?

Никита кивнул.

— Поэтому, когда услышишь и увидишь автомобиль, будь, пожалуйста, попроворнее с лестницей, хорошо?

Парень кивнул.

— Он справится! — вмешался Лёня.

Мужчина усмехнулся и полез вниз.

— «У нас настоящая команда и матросы наши крепки», — пропел мужчина напоследок.

Когда он исчез из вида, Никите вспомнилась мама… Как она стоит у двери, тяжело дышит и смахивает с головы незримую паутину….

Сердце защемило. Это было совсем недавно, а казалось, уже пролетела целая вечность. Мир, который окружал его, очень изменился с тех пор. Но как же сильно хотелось вернуться назад, в прошлое, к маме… особенно сейчас, когда судьба висела на волоске.

Невольно он обернулся назад: мальчик по имени Лёня, юный художник с подобной судьбой и спящая Тамара Михайловна на грани жизни и смерти — вот всё его настоящее, всё, что осталось у него от прошлого мира. И ещё, конечно, Владимир — как луч надежны на спасенье. Что бы он без него делал?

Никита вернулся к своему смотровому окошку, внимательно прислушиваясь и присматриваясь к происходящему.

Владимир отсутствовал недолго. Вскоре послышался звук заведённого двигателя, какой-то скрип металла, затем показался и сам автомобиль: медленно, с неприятным рёвом, он приблизился к забору.

Никита бросился к лестнице и, спустя несколько секунд, по ней уже взбирался Владимир. Двигатель молчал.

— Быстрее, прячемся, ОНИ бегут сюда, — тихо проговорил мужчина, после чего второпях поднял за собой лестницу и поспешил на чердак.

Никита уже ждал там.

Невдалеке послышались крики и вопли существ. Они приближались. Ещё до того, как Владимир успел скрыться за дверью, Никита увидел первые силуэты бегущих людей, как раз оттуда, откуда приехал Владимир.

Закрыв за собой дверь, все притаились, а чердак погрузился во тьму. Мужчина и парень наблюдали за происходящим через небольшие щели.

Существа не заставили себя долго ждать, и вскоре они были возле машины. Сначала один, затем два, три, пять, десять…. Буквально за минуту их количество выросло до двадцати особей или около того. Несколько секунд они то ли вслушивались, то ли смотрели по сторонам, а затем, словно по команде, все как один, резко повернулись в сторону дома, где прятались выжившие ребята.

Конец ознакомительного фрагмента.