Темный Союз

Грей, 2020

Обновленная расширенная версия 2024 – новые портреты, карты и главы.Приквел "Цепей Фатума". Том I. Обладатель, ты нужен Владычеству! Управляй температурами – если ты калидит, возведи города – если ты террестр, напитай влагой поля или потопи вражеские корабли – если ты шидит… События затронут далекую эпоху Мэриела, когда мир полнился обладанием. Принц Варлаг и его друзья – Фер и Ниама, столкнутся со сложным испытанием их дружбы, опасностями и предательством. Готовы ли вы вместе с героями бросить вызов Темному Союзу… или предпочтете примкнуть к нему? Можно читать отдельно от основной арки.

Глава 9. Узница

Варлаг отпрянул. Свет желтых глаз разрезал полумрак, впиваясь в саму душу.

— Кто ты? — он снова повторил прежний вопрос. Фер, который тоже увидал светящиеся глаза, почти врос в земляной пол и прилип к другу. — Точнее, что ты такое?

— Хм, я такая же, как и вы, — последовал ответ. Огоньки погасли и снова вспыхнули — узница моргнула.

— Ты обладатель? — выдохнул Фер. — Почему они заперли тебя?

— Потому что слишком ценная, — загадочно промолвила Фидес, — и опасная.

“Вот что ей внушили! Опасная! Не сама же она это придумала?”

— Вот так Эльфинат обходится с тем, кто им неугоден! — Страх принца начал отступать, на смену — пришел гнев. — Не бойся, мы не такие, как они. И не причиним тебе вреда. Меня зовут Варлаг, а это мой друг — Фер.

— Рада знакомству, мое имя вы знаете. Я в Высьдоме?

— Да…

— Понятно. Добрались наконец.

— Зачем они привезли тебя сюда?

— А что тут делают обладатели?

— Обучаются. Или…

— Конксур может лишить тебя силы… — вставил Фер.

— Исключено. Моя сила — сокровище!

— А какая она у тебя?

Фидес смолчала. Да уж, хитрит и увиливает от ответов. И как ей довериться?

— Ладно, можешь не отвечать, если не хочешь. — Фер и Варлаг переглянулись. — Сколько ты уже провела взаперти? — поинтересовался принц.

— Много… Слишком много.

— Тебя привезли с Гуар Данна? Или поймали где-то по пути?

— С Гуар Данна? — переспросила она.

— Гуар Данн это эльфийское название, — уточнил Фер. — Гарда — так говорят в народе, чтобы всем стало понятно. Ты слышала такое название?

— Да, да, оттуда.

— Путь неблизкий. Тебя хоть выпускали?

— Нет.

— Это ужасно!

— Я привыкла, ведь свобода для меня опасна, а я — для нее. И чего жаловаться? — клетка дает воду, если попросить, и у меня тут есть лежанка. Им ее даже не нужно открывать, чтобы… сделать чистой. Идеальная тюрьма…

Подумать только! Запереть обладателя в ящике, протащить через половину материка, не позволяя ни разу выйти даже под надзором стражи. Эльфинат зашел слишком далеко! Варлагу сделалось паршиво на душе, ведь то же самое может произойти с Фером.

— Фер, ты видел раньше такие клетки?

— Не доводилось… Это что-то новое.

Фидес затихла. В тишине до друзей доносилось только шумное дыхание. Похоже, она приблизила лицо к маленьким отверстиям в стенке и глубоко вдыхала воздух вне ящика.

— Ты пахнешь так же… Я сразу учуяла, сперва подумала — он вернулся… — Варлаг сначала не понял о чем речь, но после догадался. — Как Грегор Гротт, — объяснила Фидес.

— Грегор Гротт? Поглотитель? — Варлаг и Фер слышали — так Катэль назвал его при встрече.

— Что ты о нем знаешь? — Это могло бы очень помочь, ведь Варлаг собирался помешать конксуру отобрать силу у Фердорчи. — Он заточил тебя здесь? Плохо обходился с тобой?

— Нет, не так уж и плохо. Но чаще ему плевать на всех и вся.

— Вот как…

— Ему и сейчас плевать. Ведь только Грегор способен открыть эту клетку — ну, так я считала, потому что никогда раньше, кроме него, не чуяла подобных… не знала, что есть и другие, — пояснила пленница. — У тебя получится выпустить меня? Что скажешь?

— Ты чувствуешь запах обладания? — Фер заволновался. — Никогда не слыхал о таком…

— Только это я и могу, пока заперта. Ящик не дает мне использовать силу в полную меру… Но если откроете, покажу. Возможно.

Варлагу стало любопытно, чем же пахнет конксурия, а еще — что за обладание у запертой девушки. Это какой-то новый вид? Если ее сила опасна, как она заявляет, то почему бы конксуру попросту не поглотить ее? А что же Катэль? Он действительно собирается обучать того, кто способен навредить другим? Раз так — отчего же не оставить Фера в покое? А вдруг узнице известно нечто важное — способное помочь в их непростом положении?!

Следовало бы покинуть старый склад, снаружи доносилась ленная беседа эльвинов, но Варлаг бы корил себя, уйди они без ответов, вот и спросил:

— И чем же я пахну? А мой друг?

— Ты — ничем, будто кто-то украл запахи. Все вокруг пахнет… А с тобой такое дело — я знаю, что должна почувствовать твой дух, вот он, где-то рядом, но — нет, пустота… — Фидес помедлила, подбирая подходящие слова. Попроси кто Варлага описать конксурию — он бы тоже призадумался (и времени бы потребовалось гораздо больше). — А он — ночью, которую никогда не прогонит рассвет… Такой сладкий смрад… нежный аромат будущей гнили… когда фрукт свеж, но если полежит слишком долго… И он мне знаком… Да! Так пахнут они… атаранги — тени… Те, кто приносит тьму.

Друзья озадачились. Не только из-за нюха девушки… Что за странный язык? В Мэриеле все народы говорят на одном языке, пусть и с незначительными различиями, — на Всеобщем. Почему же она называет эскуридов как-то иначе? Причем, у самой Фидес нет никакого акцента, ее говор напоминает речь жителей Запада — она молвит подобно (как бы странно не прозвучало!) Феру или даже… Катэлю! Кто она такая? Эльфийка? А почему ее глаза светятся, как у дикого животного, а еще этот рык… Странно!

— Фер — хороший, даже если он пахнет, хм… Как ты там его назвала? Атаранг? И он не навредит тебе, — поспешил вставить Варлаг. — Не бойся.

— Не думаю, что вы пришли сюда, чтобы причинить мне вред… Вам ведь нельзя тут находиться, не так ли?

— Так, отчего попрошу и тебя вести себя потише.

— Да, да, разумеется, — зашептала Фидес. — Это даже занятно. И весьма сподручно. Считайте, нам повезло. Мы могли бы заключить союз, — предложила она, а мнение друзей на сей счет ее ничуть не волновало. — Вы поможете мне, ну а я… а тут что-нибудь придумаем. Вы ведь любите сюрпризы? Только одно смущает, силы в вас капля… Любопытно, хватит ли ее у молодых самцов, чтобы открыть узилище?

— Молодых… сам-самцов? — Фер даже заикаться начал.

— Я это определила не только по вашему обладанию, но и по обычному запаху, — призналась узница. — А от самцов, к тому же молодых, мне следует держаться подальше. И как же поступить? Хм?

— И поэтому-то ты заперта в темнице? — вмешался Варлаг. Девиц, безусловно, запирали в покоях и порой даже в башнях, но до такого вот способа — мог дойти лишь самый извращенный ум.

Обладательница рассмеялась: и от ее смеха по спине у парней пробежали мурашки:

— Нет, не только. Я ведь уже сказала почему.

— А кто тебе внушил, что парни могут причинить какое-то зло? Грегор Гротт? — предположил принц, но никак не мог он понять — зачем мужчин так называть? Встречаются, конечно, сущие похотливые животные, но таких единицы, чтобы сажать девушку не просто под замок, а в цельнометаллическую тюрьму (к слову, без намека на замочную скважину).

— А откуда ты родом? — Фер решил задать вопрос попроще и сменить наконец тему — на пустую болтовню и времени нет, если их поймают караульные — не выкрутишься — сразу отведут к конксуру.

— Из Ваккахии.

— Даже не знаю такой страны… Или что это, город?

— Я тоже, — сквозь зубы тихо-тихо процедил друг. Но от Фидес это не укрылось, слух у нее такой же острый.

— Тогда, может, спросите что-то еще?

— А из какого ты народа? — Варлаг тоже решил идти напролом.

— Угадай! — Фидес раззадорилась. Огоньки горящих глаз появлялись то у одного отверстия, то у другого.

— Эльфы? — наобум выдал он.

— Как банально! — воскликнула Фидес.

— Джархи? — подключился Фер.

— Уже интересней! Правда, никогда их не видала сама! А вы? Нет, куда там, молодым самцам?! — Она начала игриво дразниться, и это пришлось парням не по нраву… Будто кошка, которая играет с мышью!

— Остаются лишь нудары и… ты точно не человек.

— Как знать? Покуда не выйду — не поймешь наверняка! — Нарочно узница несколько раз рыкнула и щелкнула зубами. — И к чему же мы пришли?

— Неужели… — Фер чуть не оступился и ухватился за друга. — Ты — редринка?!

— Как же долго! — простонала Фидес. — С вами так скучно играть! Но признаю, да, ты угадал. Угадал, когда никаких других вариантов не осталось… Или же нет? Ах-ха-ха! Шучу.

Поразительно! Обладатель из редринов — здесь, в Высьдоме (если это не издевка). Эльфинат победил их сотни лет назад, и те бежали прочь, больше никогда не появляясь в Мэриеле и Миритиле. И тут Катэль (при помощи конксура) привозит одну из них в академию обладания… Варлаг слыхал об этом народе (но никогда не видал), ими пугали детей — они постоянно выступали злодеями в сказках или поминались в ругательствах.

— Невозможно, — прошептал эльвин. — Невероятно, — повторил он снова со смесью восторга и испуга.

— А кого вы ожидали застать в клетке? Вы ведь так относитесь к нам, как к диким зверям…

— Мы не такие, как они, — отрезал Варлаг, — я ведь уже говорил.

— Нам жаль, что они так обходятся с тобой, — добавил Фер.

— Пока что я слышу лишь пустые слова. Они так и звенят… Звенят, ударяясь о стены темницы! Так вы поможете мне выйти отсюда? Хотя бы на время… На чуть-чуть. Обещаю.

— Ну, попытка не пытка, а спрос не беда, — промолвил Варлаг, а Фер крайне перепугался.

— Ты серьезно? А если нас услышат? А если ты упадешь в обморок? А если… — Сотня “а если” вырвалась из его уст тихим шелестом. — А ты не слишком торопишься?

Принц понимал опасения Фера: их могли схватить стражники, а странная узница и вовсе — напасть. Но Варлаг собирался провернуть сей трюк без лишнего шума — разве не глушит конксурия звуки? — а если редринка (подумать только!) и атакует — это услышат эльвины снаружи, да и он сумеет постоять за себя и Фера.

— Если что, Фер, поможешь. — Он почти отринул сомнения. — Не помешает знать, что я могу контролировать конксурию! И практика — не лишняя. Чую, — фигурально, конечно, — что она нам понадобится в ближайшие дни… Времени в обрез, мы даже не знаем ничего о планах Катэля и главного конксура. Возможно, со дня на день они нейтрализуют тебя и разлучат нас… Мне нужно попробовать.

Друг его не перебивал. Выслушал до конца, потом кивнул (в полумраке принц видел лишь размытые движения его силуэта), сделал предупреждающий жест и прокрался к дверям, прислушался к звукам снаружи, потому что все трое увлеклись и наверняка говорили чуть громче обычного. Тут и Фидес умолкла, и Варлаг. Но за дверьми стояла тишина — эльвины что, куда-то отлучились? Проверить этого они не могли, испытывать судьбу — дергать ручки — не стали.

Фер тенью вернулся к принцу и сказал:

— Снаружи, похоже, никого. Ну давай, попробуй. Только будь осторожен!

— Посмотрим, получится ли у тебя… — подначивала узница. — Ну, чего же ты ждешь?

— Тут есть какая-то защита? — поинтересовался Варлаг. В голову ему почему-то приходили металлические шипы, которые разлетаются по периметру, если кто-то попытается открыть клетку. На всякий случай он попросил Фера отойти подальше.

— Нет, — отвечала Фидес, — ведь только конксур способен управлять моей тюрьмой…

— Будем начеку, — предупредил он. — Если что пойдет не так, а обладание ящика на нас нападет, Фер, мне потребуется твоя…

— Ох, надеюсь, обойдется… — отозвался Фер.

Принц его прекрасно понимал — вновь призывать эскуру — дело крайнее.

— Я начинаю! — Варлаг коснулся ладонью ящика и закрыл глаза.

Сначала ему ответил только холод металла, но потом пришли новые ощущения — пальцы покалывало, потом им сделалось тепло, а после он ощутил обладание, которое пронизывало всю материю. Разное обладание.

Клетку создали не только при помощи ферры, тут и калидия, и шидия, и террестрия, и арба. Ничего не произошло: никаких шипов или других ловушек. Сердце от этого стало биться чуть тише, а разум прояснился.

Если Фидес, запертая внутри, чувствовала запах силы, то Варлаг представил каким бы обладание ощущалось на вкус. Возможно, это могло пробудить его конксурию — такое представление могло вызвать у нее аппетит. Солоноватый вкус металла на языке, точно кровь, вкус хорошо прожаренной на огне пищи, пыль дорог при долгом пути, попавшая на твои губы, вкус овощей и фруктов — все это перемешалось в его разуме.

“Ну же! Просыпайся, — велел он про себя. — Вот тебе уйма разного обладания!”

Что-то зашевелилось в солнечном сплетении. Возникло то противное и знакомое чувство: слабый голод из глубин нутра поднимался к горлу. Оно проснулось. Голос не появился, но он и не нужен, ему и так ясно — получилось! Ощущения от прикосновения к поверхности ящика начали угасать, конксурия пожирала обладание клетки. Варлаг открыл глаза.

— Варлаг, что-то происходит!

— Точно! — Донесся голос редринки из ящика. — Продолжай.

В том месте, где секунду назад поверхности касалась ладонь молодого конксура, образовалась небольшая прореха, в ней он увидел глаза пленницы — те же завораживающие желтые угли. Ничего более, — дыра не расползалась дальше. Варлаг представлял, как ящик растворится или хотя бы одна из его стенок исчезнет, но нет. Это все. На большее он не способен.

Еще им стало ясно — толщина стенки — в половину ладони, пробить ее грубой силой или даже другим обладанием не представлялось возможным. Разве что, при помощи эскуры… Его собственное мастерство в поглощении потребовало бы многих тренировок. А вот эскуридов, владеющих обладанием настолько, чтобы разрушить ящик-тюрьму, еще и не убив при этом того, кто внутри — на свете нет. А если такие и существуют, то где бы их найти?

— Я попробую кое-что… — Фидес опасливо кончиком фаланги коснулась воздуха, где только что их разделяла стена из металла. Чего-то опасного или страшного так и не произошло. Она смогла высунуть руку с длинными и заостренными ногтями (или когтями, раз так).

Фер и Варлаг, не отрываясь, смотрели на нее точно зачарованные. От скрежета когтей, задевающих металл, по спинам парней пробежали мурашки.

— Вот. — Фер первым опомнился и извлек из сумки кусок хлеба, который он прихватил для побега. — Держи! Не знаю, любишь ли ты хлеб, но… — С этими словами он положил его в ладонь пленницы.

Фидес сжала кулак, ее ладонь вместе с куском хлеба исчезла в темноте, как и — почти сразу же — дыра. Варлагу удалось развеять обладание на минуту, не более. Но и это успех — он воззвал к силе, а та откликнулась, позволив ему совершить желаемое.

— Успела убрать вовремя! — отозвалась девушка. — Спасибо за пищу! Я всеядна…

— Что ж, мы придем еще и принесем что-нибудь, — подытожил Фер. — Теперь мы знаем, Варлаг сможет открыть эту клетку. Если сделать дыру чуть больше, то ты сможешь выбраться…

— Если ты этого, конечно, хочешь, — добавил принц.

— Больше всего на свете! — Хотя бы ее признание вырвалось на свободу.

— Я постараюсь в следующий раз, — сказал неуверенно Варлаг. Только вот тренироваться, кроме как на этом ящике, ему негде. Погасить калидию Ниамы или какого-то другого ученика — дело одно, а вот совладать с предметом, созданным истинными мастерами, — совсем другое.

— Теперь нам лучше пойти, мы и так нарушили кучу правил и запретов! — сказал Фер. — А теперь нас и вовсе могут запереть в темнице, — Он вздохнул, — или еще что похуже!

Варлаг согласился. Пытаться что-то делать сейчас не имело смысла. Он устал, а еще не придумал, как поступать дальше — даже если Фидес и освободится. Нужно дождаться завтрашнего дня и составить план. Когда он встретится с конксуром и поговорит с Катэлем, тогда и примет окончательное решение.

— Рады знакомству! Обещаться не возьмемся, но… до скорого! — Варлаг забрался на ящик и протянул руку Феру, чтоб помочь и ему. — Только если кто придет еще, не говори им про нас, прошу!

— Я сохраню нашу тайну, — пообещала девушка. — Рада, что вы пришли. И буду ждать вас еще…

Друзья выбрались со склада через то же оконце. Новых стражников и эльвинов они не заметили, а дозорные у главного входа, кажется, мерно посапывали, привалившись к стенам. Прекрасно! Прячась за кустами и деревьями, парни рысью кинулись из сада арборов к широким лестницам, ведущим к спальным башням.

Варлаг и Фер добрались без происшествий, попавшихся по дороге стражников-калидитов удалось запросто миновать, ведь они отлично знали расположение почти всех закоулков и переходов в академии. А вот эльвинов, служащих Конксурату, так и не встретили — куда они пропали?

Когда Варлаг и Фер крались по краю площади (оставалось миновать лишь ее… ну и проскользнуть мимо парочки дозорных-калидитов) возле хозяйственных построек, до их ушей долетела музыка, песни, веселые голоса и крики. Друзья переглянулись. Вот в чем дело — пир! — поэтому никто из эльвинов и не попался им на пути. Думается, внезапное торжество устроили для прибывшего конксура и его свиты.

Дверь чертога, где располагалась зала для пиршеств и встреч, осталась приоткрыта.

— Пойдем посмотрим, — предложил Варлаг. — Надо знать, с кем имеем дело.

Фер согласился, если Варлаг что-то задумал — его сложно удержать, вот они и осторожно подбежали к двери, припали к ней, осторожно заглядывая внутрь.

Эльвины лихо отплясывали, пили и распевали песню “Женушка погнала меня метлой”, а громче прочих горланил конксур.

Нет в Эльфинате краше девицы!

В Вере, в Уне, в Зуне, в Нуде.

Сразу решил жениться!

Я ведь парень хоть куда!

Она сказала сразу — “Да!”.

Так и сказала?

Так и сказала!

Она сказала — “Да!”.

Счастливо жили

И не тужили

Мы с супругой моей.

Только есть одно “но”…

Что за “но”?

Что за “но”?

Вот такое “НО”!

Испортило все оно!

Как-то раз я с друзьями напился,

а потом за полночь к ней явился.

Что же произошло?

Что же произошло?

Что? Что? Что?

А женушка погнала меня метлой.

Пить не дозволяла, вот и пошел к другой!

Как же так? Как же так?

Пить не дозволяла!

Я пошел к другой!

— Пить не дозволяла! Я пошел к другой! — закончил песню виновник странного торжества, залпом осушил кубок и отшвырнул его в сторону.

— Вы поладите! — Фер усмехнулся.

— Не сомневаюсь! Одно хорошо, после такой пирушки он навряд ли сможет поглотить твою силу. У нас есть возможность во всем разобраться.

Варлаг сам понимал, что тешится слабыми надеждами. Ведь это конксур, нейтрализовавший множество обладаний самых разных носителей. За годы трудов он мог научиться использовать конксурию без последствий, даже после подобной пьянки. Это Варлаг чувствовал усталость, когда пользовался силой, вот и сейчас тоже… А еще этот загадочный голос… Все ли хорошо с ним самим? Так и должно быть или его обладание неправильное? А если он настолько слаб, что не способен развить эту силу? — неудачи в тренировках до испытания до сих пор не забылись.

Недавние события и думы навалились на него тяжким грузом. Еще и появление таинственной редринки…

Можно подумать, сама судьба решила испытать его. А самое главное, Варлаг так и не понял и не придумал, как помочь Феру остаться в Высьдоме, сохранив дар обладателя. И нужно ли это вовсе делать? Сначала эльвин согласился с Катэлем, настаивающим на уничтожении эскуры вместе с толикой другого обладания, а сегодня попытался сбежать… Что происходит? Они ведь так и не успели поговорить.

Но тот факт, что они прознали про Фидес, заточенную в необычной передвижной темнице, мог сыграть на руку. Других козырей у Варлага нет. Если ее привезли тайно под покровом ночи, то Катэль не хотел обнародования.

Теперь можно его шантажировать этим или попытаться освободить узницу, позволив ей сбежать. Это даст ему возможность оттянуть неминуемое, чтобы решить их собственные проблемы. Доверять Фидес рискованно, но выбора нет. Возможно, втроем они и смогут выступить против уклада Эльфината? Но для понимания намерений необычной обладательницы требовалось время, которого попросту нет…

Предположительно все может закончиться завтра… Вся его борьба, каждое стремление. И ничего не останется, кроме как склонить голову и смириться с судьбой.

До последнего Варлаг надеялся, что появится какое-то знамение, голос конксурии подскажет ему нечто важное… Но ничто на помощь ему не пришло. Пока что есть только они с Фером (Фидес он в расчет пока решил не брать). И больше никого.

Сейчас нужно отправиться спать и восстановить силы. А утром выяснить всё, чтобы обратить эти сведения против того, кто желает им зла.

В спальных покоях они чуть не наткнулись на дежурный патруль. Варлаг схватил Фера за рукав, жестом призвав к молчанию, и втолкнул того в свою комнату. После прошмыгнул следом и тихонько затворил за собой дверь. Когда шаги в коридоре стихли, он сказал:

— Сегодня ночуешь тут. — Его глаза сверкнули. — Не хочу, чтобы тебя забрали с утра пораньше. Или чтобы ты опять вляпался в неприятности.

— Хорошо, прости, что и тебя впутал.

— Не печалься, оно к лучшему. Мы сегодня прознали то, чего знать не положено. Я это использую.

— Варлаг, ты…

— Только скажи, ты хочешь просто сбежать и справляться со всем в одиночку? Или же доверишься мне?

— Я уже ни в чем не уверен…

— Снова ты за старое! — вспылил Варлаг. — Хватит. Мы справимся! А теперь давай спать.

— Навестим ее завтра?

— Непременно.

Фер кивнул. Они оба вымотались. Не раздеваясь, друзья повалились на кровать и заснули.

Варлаг спал неспокойно, он просыпался то и дело. Ему казалось, что Фер ушел. Но тот оставался рядом, и это несколько успокаивало.

Он не даст ему уйти, не позволит бросить его. Эта мысль возникла спонтанно, но прежде, чем он осознал, что не хочет потерять Фера, его руки сомкнулись оковами вокруг его талии, чуть выше груди, а пальцы — в крепкий замок. Только тогда Варлаг провалился в сон, который не разрушат ни тревожные мысли, ни ночные шорохи.