Глава 3
Обратно я шла уже по темноте, особенно не торопилась, чтобы успеть подумать, все разложить по полочкам. А раскладывать было что, ведь я даже в местное отделение полуденной полиции заявилась, чтобы все окончательно прояснить. Ох, надеюсь, меня за это не накажут.
Итак, получилась у нас презабавная картина. Во-первых, хозяин таверны очень следил за репутацией и не промышлял никаким дополнительным бизнесом. Это подтвердила и соседка Лара, и в местном участке.
Я, конечно, не умею читать мысли, но могу понять, когда человек лжет по мимике, учащенному сердцебиению, повышению потливости. Это может любой вампир и почти любой оборотень. И по всему выходит, что никто из них не врал. Проблема только в том, что и эта недоведьма не врала, то ли знала больше, то ли я чего-то не понимаю.
Добравшись до участка и налив отвратный кофе, поднялась в нашу с Катлом каморку. Я была уверена, что напарник там или где-то поблизости, ведь вряд ли он ушел домой, раз думает, что завтра еще кого-то похитят.
— Ну что? — Стэнтон окинул меня заинтересованным взглядом. — Ты чего так долго возилась-то?
— Пришлось помимо разговора с матерью пропавшей еще идти в таверну и полицию. Слишком разные сведения, они дают. Сам послушай, — я вкратце рассказала все, что узнала.
— Странно. На самом деле странно, что им не помогли. По крайней мере, могли детей пристроить в пансион. Подожди, я свяжусь с секретарем гильдии.
— Катл, сейчас ночь, глубокая ночь, — напарник недоверчиво и вопросительно на меня уставился. Похоже, совершенно не понял, при чем тут время суток. Пришлось пояснить: — Он наверняка спит уже давно, десятый сон видит.
— Но нам нужна информация.
— Конкретно эта информация точно подождет до завтра, надеюсь, с детьми за это время ничего не случится. Но вот к пропаже ведьмы это вряд ли имеет отношение.
— Откуда знаешь?
— А что схожие проблемы были у Вакару? Кто-то из них употребляет наркотики или, может, нуждается в опеке гильдии? Может, есть еще какое сходство?
— Ты знаешь, есть, — Катл замолчал на секунду, и я прямо видела, как в его гениальной голове с бешеной скоростью крутятся шестеренки. — Значит, говоришь, девочка получила грант на обучение от клана Ши?
— И не где-нибудь, а в Полуночной академии, — подтвердила я, — значит, она была как минимум ведьмой средней силы. А то и больше.
— Скорее всего больше. И ты права, что все прояснила у владельца таверны и полицейских. Думаю, стоит направить еще один, на этот раз официальный запрос, просто чтобы подшить, но, скорее всего, ведьме, учащейся в подобном заведении не было смысла в таком приработке.
— Ты сказал, что есть сходство. В чем именно?
— А… Мисра Вакару тоже училась в Полуночной академии. Звезд с неба не хватала, скорее шлялась по вечеринкам, но вот видишь, кое-что общее все же есть.
— Нужно ехать в Академию и все узнавать. Ты ведь знаешь там всех, преподавателей, ректора.
Катл на меня посмотрел так, будто решал, не тронулась ли я умом.
— Знать-то я их знаю, вот только получим мы от них только официальные данные. Успеваемость там, склонности в колдовстве, уровень — это все.
— Ну может в неформальной беседе..?
— И не мечтай. Без сомнений, преподаватели и деканы знают кто с кем общается, и какие между студентами отношения, но сор из избы не вынесут. К тому же там учится много клановых и просто богатых, так что будут защищать подопечных до последней капли крови. Причем не своей.
— Думаешь, были конфликты или проблемы?
— У Вакару вряд ли, по крайней мере, серьезные. Богатая ведьмачка — не тот человек, с которым будут ссориться. Кроме того, Мисра, конечно, существо крайне избалованное, но не злое. А вот насчет стипендиатки…
— Гнобили?
— Даже не сомневайся. Причем все. Бедная одежда — повод для девушек поиздеваться, подставить, а парням и повода не нужно. А если симпатичная, вообще беда.
— Ты будто по собственному опыту судишь.
— Не без этого. В свое оправдание могу сказать, что был молод и глуп. К тому же всегда был против жестоких розыгрышей. И не смотри на меня так скептически, что я не человек, что ли?
— Ты и есть не человек, — фыркнула я. — Давай все же завтра наведаемся в Академию?
— Упрямая! Но ты права, все равно надо. Там все начальство прибывает, обычно часов в пять вечера, так что к этому времени будь готова.
— Может, сейчас?
— Не стоит. Поверь, нам не скажут спасибо, если вокруг будет рыскать полуночная полиция, когда занятия в самом разгаре.
— Политика?
— Именно. Так что лучше всего подойти к самому началу, пока студентов не много.
— Да, но ведь ведьмаки и оборотни, я слышала, учатся днем.
— Так раньше было, но сейчас просто занятия начинаются не так поздно, в шесть, и заканчиваются где-то около четырех ночи.
— Стоп! — я зашелестела бумагами, пытаясь найти нужные страницы в деле. — Вот оно! Смотри, обе девушки были похищены в промежуток с часу до двух ночи. В это время они были не в академии. Почему?
— Да, ты права, это надо выяснить. Слу-у-ушай, я только сейчас сообразил, а как же Лару работала в таверне, если училась по ночам?
— Так она в дневную смену работала. Причем из подавальщиц в это время она была одна и не могла отлучиться.
— Но в день похищения она ночью была в таверне?
— Нет, в том-то и дело. Хозяин заявил о ее пропаже на следующий день, когда она не явилась на работу.
— Но там был какой-то свидетель, которые ее видел в том районе?
— Да, повар. Он ей иногда после закрытия выносил кое-что из еды для детей. Только обычно она приходила после занятий, а в тот день пришла раньше.
— Сказала, почему?
— Нет, но он не спрашивал и ничего подозрительного не заметил. Он был последним, кто ее видел. Таверна от дома в пятнадцати минутах неспешным шагом, так что время пропажи удалось определить очень точно.
— Ты с ним тоже поговорить успела?
— Да, он сам вышел, когда я с хозяином беседовала.
— Какая отзывчивость! — напарник скривился. — Очень нетипично для этих мест.
— Насколько я могу судить, они оба говорят правду и искренне переживают за судьбу Соломеи, ее сестры и братьев. Но если мне не веришь, позови другого вампира или оборотня, пусть допросят, — обиделась я.
— Но и мать говорила правду, как ты сказала?
— Не знаю я, что это значит… Скорее всего, женщина просто убедила себя в этом, ей кажется это правдой. Хотя тут я стопроцентной гарантии не дам.
— Или ты не смогла ее прочитать из-за наркотиков. Я слышал, такое бывает… Ладно, ты права насчет Полуночной академии. Теперь уж точно надо туда ехать, хоть узнаем, прогуляли они или занятия по какой-то причине были отменены.
— Два раза?
— Ну да, странно. В общем ладно, придется ждать завтрашнего дня, пока мы ничего не сможем сделать.
— Будем надеяться, что завтра никого не похитят. У тебя, кстати, есть идеи, для чего они нужны и как их украли?
— Пока никаких. Все стандартные версии, типа выкупа или ради силы тут не подходят — одна была бедна, вторая откровенно слабая.
— Но, насколько я могу судить, обе симпатичные.
— Для этого проще похищать человеческих девушек. К тому же разный типаж.
— А если для продолжения рода? Если они понадобились какому-то ведьмаку, чтобы устроить гарем или фабрику по производству детей?
— Возможно, но опять же, для гарема проще использовать людей, а для рождения детей лучше сильные ведьмы.
— А если он людей ненавидит, поэтому выбирает только свою расу?
— Ну что ж, тут ты можешь быть и права, — Катл откинулся на спинку стула, явно раздумывая. — Ладно, примем это за рабочую версию. Хотя, чувствую, тут что-то другое.
— Что теперь?
— Иди отдыхай, ты хорошо поработала. Я скоро тоже пойду, — Стэн потер виски. Вряд ли ему такие ночные бдения даются легко. — У тебя ведь в доме есть коммутограф?
— Да, у вахтенного обязательно. Ты же в курсе нового закона?
–Да, да, конечно. Если что-то будет срочное, я тебя вызову, так что иди спать. Тебе ведь передадут?
— Я предупрежу, чтобы разбудили. Давай захвачу, сдам в архив, — я кивнула на папку с делом оборотней.
— Оставь, я еще не закончил.
— Но ведь тебе приказали…
— Мало ли кто что приказал. Говорю же, еще не закончил.
— Как скажешь, — я пожала плечами и вышла, оставив Катла корпеть над делом. Уверена, завтра он выдаст какую-нибудь гениальную идею.
До дома было недалеко, но я решительно запрыгнула в дилижанс. Ночью их водили только полуночные, как правило феи или гномы, поэтому никаких лошадей, лишь паровые движители.
Соскочила прямо напротив ворот своего дома. Ну и что, что тут нет остановки, вампир я или кто? Предупредила домового брауни, что мне могут позвонить, и чтобы безжалостно будил в случае чего, поднялась в свою квартиру, точнее, на мансарду. Во-первых, это дешевле, а во-вторых — тут только одно маленькое окошко и то на импровизированной кухоньке. А в спальне всегда стоит блаженная темнота.
Конечно, все не так, как представляется в детских страшилках. Вампиры не спят в жутких подвалах в черных гробах, отделанных красным бархатом, и уж тем более не умирают на рассвете. Нет, мы просто спим в самых обычных постелях, вот только сны нам не снятся.
Сил, не физических, моральных, хватило только на то, чтобы аккуратно повесить китель на вешалку и ополоснуть лицо под слабым ручейком воды — чем выше этаж, тем хуже напор, а у нас в доме еще и насосы почти столетней давности. После этого я рухнула на кровать и просто отрубилась.
Проснулась я от боя часов на башне городской ратуши. Сначала даже не поняла, что именно меня напрягло, но было в этих звуках что-то отчаянно неправильное. Правда, уже через пару секунд проснулась окончательно, и до меня, наконец, дошло, что ударов колокола довольно много. Кажется, восемь.
Это что же получается, я продрыхла как пьяный фей больше полусуток?
Подскочив с кровати, я ринулась к маленькому окошку на кухне. В этом заключался как плюс, так и неудобство моей квартирки — я не могла определить точное время дня, не понимала, что делается на улице.
Нет, про себя я, разумеется, молилась, чтобы было восемь утра, но судя по тому, что кое-кто неплохо выспался, моим надеждам не суждено сбыться.
Конечно же, за окном уже смеркалось, и часы на ратуше показывали даже не восемь, а девять. Это получается до меня не дозвонились, или Катл просто бросил? И хорошо, что официальное дежурство начинается только через час, а то еще пришлось бы объяснять, чего это я только получила новую должность, а уже прогуливаю. А ведь были все шансы опоздать… были. Так ладно, надо собраться.
Пока в лоханку для умывания по капельке цедилась вода (интересно, нам трубы в этом веке поменяют или ждать следующего?), я успела сварить кофе и бросить на зачерствевший кусок хлеба пару немаленьких ломтиков бекона. В спешке прожевала, почти давясь.
Кое-как я все же привела себя в порядок и побежала на работу. При выходе уточнила у вахтового — разумеется, мне никто не звонил.
Ух, Катл за это заплатит! Вот прямо чувствую, что сегодня с ним что-то нехорошее случится, например, из окна кабинета выпадет. Ну и что, что у нас в каморке нет окон? Сделаем.
Я прибежала в участок даже на несколько минут раньше, успела отметиться на контрольных часах, бросить свой жетон в зево этого монструозного аппарата и получить оттиск, что я пришла на работу вовремя.
Взбежав на наш четвертый этаж и толкнув дверь кабинета, поняла, что расправа над напарником откладывается до его прибытия, и поплелась брать ключ. Судя по отсутствию пломбы, дверь сегодня уже открывали. Ну или Стэн вообще не уходил домой.
“Ладно, ладно, мы подождем!” — злорадно подумала я и принялась перебирать и подшивать бумаги, еще раз штудировать оба дела. Мне тоже не хотелось сдавать в архив материалы по оборотню. Напарник прав — там все очень странно. А потом, что это за приказ “сдать”, если даже заключения судебных целителей еще нет?
Сколько прошло часов или минут, пока не вернулся Катл, сложно сказать. Время в каморке без окон текло в рваном темпе, если было что-то интересное, то быстро, если нет — медленно. Вот сейчас пролетело почти мгновенно, ведь я даже не сразу заметила напарника, так погрузилась в чтение.
— Изучаешь? Молодец, хорошая девочка! — да я его сейчас покусаю! Хотя вампирам, тем более молодым, этого лучше не говорить вслух, вдруг сочтут вышедшим из-под контроля. Жаль…
— Ты где был! — прошипела я, поднимаясь.
— В академию ездил, где же еще?
— А почему без меня?!
— Эй, ты чего это кричишь? — ну да, не сдержалась слегка. Может, его и правда из окна выкинуть?
— Мы же хотели поехать вместе, — пришлось все-таки сбавить тон. — Почему ты меня не взял с собой?
— На то были причины?
— Это какие же, интересно? — я опять начала заводиться.
— Я тебе докладывать не обязан, — неожиданно взъярился он. — Не забывай, кто твой начальник. В конце концов, только от моего слова зависит, останешься ты работать в центральном или поедешь на лоно природы в какой-то отдаленный городок, куда и кровь доходит с перебоями.
Это он мне сейчас что, угрожает? Да ладно! Нам обоим известно, что еще лет десять ни в какой городок я не уеду, пока клан не снимет с меня надзор, как с молодого вампира. Но и подпортить жизнь тут он мне тоже может.
Выкидывать Катла в окно как-то резко расхотелось, и вовсе не потому, что я испугалась. Просто противно стало. Кажется, я теперь знаю, почему все его напарники просили о переводе.
— Хорошо, — я села и спокойно продолжила чтение документов, которые выучила уже почти наизусть. Постаралась сделать вид, что не замечаю грозно нависшего надо мной и упершего руки в бока ведьмака.
— Хорошо? — напарник недоуменно уставился на меня.
— Да, хорошо, — лучезарно улыбнулась. В эту игру я играть умею — в клане быстро учишься скрывать свои чувства. Именно поэтому из вампиров получаются лучшие в мире юристы, судьи, полицейские, а вовсе не потому, что у нас повальный талант.
— И ты меня даже не спросишь, как я съездил?
— Думаю, ты сам расскажешь, если посчитаешь нужным, — я беззаботно махнула рукой. — Как я понимаю, сегодня ночью никто не пропал, либо мы об этом пока не знаем, поэтому и спешить некуда. Пойду налью себе кофе, тебе взять?
— Сесть! — грозный рык напарника отразился от стен кабинета. Я медленно опустилась на стул и еще раз улыбнулась, прекрасно осознавая, что у меня сейчас глаза стеклянные, что в них совершенно не отражается та буря эмоций, которую во мне вызывает ведьмак. И хорошо, что не отражается, а то бежал бы он сейчас отсюда с дикими воплями. Даже клыки слегка удлинились. Спокойно, Вайлет, еще не хватало потерять над собой контроль из-за этого придурка!
— Хм… Неплохо, неплохо. Не совсем человеческая реакция, конечно, с этим взглядом надо что-то делать. В нем должно быть не бессмысленное выражение, а, скорее, — Катл пощелкал пальцами, — покорность, испуг. Вот, это было бы то, что надо.
— Э-э-э..? — многозначительно выдавила я, не столько удивляясь словам напарника, сколько в момент изменившемуся выражению лица, мимике и жестам. Вот теперь он стал похож на старого доброго дядюшку Стэна. Кажется, я тут чего-то не понимаю!
— Пошли!
— Куда?
— К начальству.
— Зачем?
— Увидишь, — очень содержательный диалог, угу.
Но ничего не оставалось, как только пойти за ехидно улыбающимся напарником. Ну и ладно, я девушка, конечно, любопытная, но немного потерплю. Интересно, что он задумал? Ведь ясно, что специально выводил меня на эмоции. Зачем?
Мы поднялись на дребезжащем и стучащем шестеренками подъемнике на верхний, начальственный этаж. Там нас уже встречала длинноногая вампирша, тут же начавшая строить глазки Катлу. Она привела нас с напарником в приемную Донахью Ши, предложила кофе и попросила подождать, когда у того закоечится встреча.
Нас пригласили через десять минут. Странно, но с кем бы не встречался директор, этот человек остался в кабинете.
Начальник полиции привстал встречая нас, точнее Катла, обменялся с ним рукопожатием, познакомил со своим гостем. Впрочем, для меня тот в представлении не нуждался — Гарольд Ши, мой куратор от клана.
Именно этот вампир тогда, еще пять лет назад, помог мне справиться с голодом, научил питаться, да и вообще всему, что положено знать нормальному, уважающему себя полуночному. Несмотря на то, что в первый год Гарольд заменил мне отца, мать и всех остальных родственников в придачу, наши отношения нельзя назвать ни дружескими, ни теплыми. Конфликта у нас тоже не было, просто он не готов был служить жилеткой, а я в ней не нуждалась. Редкость, кстати, для обращенных, но у меня особый случай. Мне, скорее, нужны были учителя и цель, и он мне это дал.
— Милорд Ши, куратор Ши, — я приложила правый кулак к левому плечу и поклонилась, выражая почтение. Два клановых рядом — это уже не шутки. Интересно, они по мою душу? Очень похоже на то, особенно в разрезе странного поведения напарника. Неужели он и правда решил от меня таким образом избавиться?
— Мастер Катл, Вайлет, присаживайтесь, — предложил начальник, также возвращаясь на свое место.
Интересно, никогда раньше не слышала, чтобы напарника называли не по должности — старший офицер, а по званию в гильдии. Это может значить, что разговор будет неформальным. Еще интереснее!
— Стэнтон, итак, твое мнение, она справится? — сразу же перешел к делу Донахью. “Она” — это я, что ли? И с чем это я по их мнению должна справиться?
— Не самая лучшая актриса, но, думаю, должно получиться. В конце концов, играть там особо и не надо, мы же ее не в банду оборотней внедрять собираемся.
Внедрять? Это куда они собираются меня внедрять? И обо мне ли речь вообще?
— Зато, она достаточно умна и сообразительна, чтобы выполнить работу, — почему всегда, когда Гарольд делает комплимент, возникает ощущение, что он тебя подставляет? Или у меня паранойя?
— Вайлет, не смотри на меня так, будто сейчас дырку прожжешь, — возмутился Катл. Это, конечно, совсем не вежливо в присутствии двух клановых, да не просто клановых, а моих начальников, но я сейчас смотрела в упор только на напарника. От вампиров я ведь вряд ли дождусь конкретики, пока они сами не захотят сказать.
— Она просто выбрала самое слабое звено, которое может расколоться, — я же говорю, умная девочка. — Так Вайлет?
— Куда вы меня планируете внедрить? — я не стала отвечать на вопрос Гарольда, чтобы не обидеть Стэна.
— А еще наглая, но в нашем случае это даже хорошо.
— Так, давайте ближе к делу, — недовольно бросил Донахью Ши. Сдается мне, что ему единственному эта идея не по душе. — Вайлет, Катл тебе чуть позже расскажет, что он смог выяснить сегодня в академии, но с учетом новых данных мы решили, что необходимо там иметь своего человека. Мы хотим, чтобы ты проникла туда под видом студентки. Через неделю начинается новый семестр, экзамены через пять дней.
— Подождите, вы хотите, чтобы я туда поступила? — да они с ума сошли!
— Не вижу проблемы, — насмешливо ответил Стэн. — Как правильно сказал милорд Ши, ты умная девочка.
Нет, они все сумасшедшие, точно сумасшедшие.
— Я не смогу подготовиться к экзаменам за пять дней, даже если начну прямо сейчас. Это просто невозможно! К тому же, почему я, не лучше ли направить ведьму?
— У нас нет подходящей по возрасту ведьмы. А те, что есть, известны в гильдии как служащие полиции. Тебя же даже в клане почти никто не знает и уж точно не интересовался, чем ты занимаешься.
— Меня знает куча полуночных, — надо их как-то отговорить от этой дурацкой затеи, — я год просидела за конторкой в приемной. Почти все студенты-оборотни видели меня там.
— Да, но никто не запомнил, — хохотнул напарник, явно забавляясь. — Я тебя сам не узнал. А что? Волосы убраны под фуражку, вся затянута в китель, грозна и неприступна. Кстати, алгоритм поведения придется менять, будешь играть простушку, а то все подозреваемые в страхе разбегутся. А если серьезно, никто не запоминает лица офицеров полиции в форменной одежде.
— Это правда, — перебил словоизлияния напарника, Донахью Ши. — Даже исследования были на эту тему.
— Но почему бы не внедрить меня через начальство в академии, зачем мне сейчас тратить время на подготовку к экзамену.
— А потому, что мы не знаем, кто в этом замешан, но у Катла сложилось мнение, что в руководстве что-то нечисто.
— Именно. Они сильно нервничали. Хотя это может быть от того, что им Вакару преисподней на земле угрожали, если по их вине с Мисрой что-то случится.
— И все равно я не смогу подготовиться за пять дней, мне же еще работать надо, — я покачала головой.
— А вот от работы мы тебя пока освобождаем. Катл все расскажет и можешь быть свободна.
— К тому же после полицейских курсов для тебя не составит труда поступить на юридический факультет, — добавил Гарольд. — Что же касается общих дисциплин, то мы с тобой знаем, твоя подготовка и так выше среднего.
— Правда? — Стэн притворно приподнял бровь. Вот… артист.
— Остается еще один момент, — я окончательно сдалась. Мне их все равно не переубедить, а дальше давить просто опасно. — Как быть с деньгами за обучение?
— Донахью, мастер Катл, я могу вас попросить? — куратор внаглую выставляет моего начальника из его же собственного кабинета? Кажется, я чего-то о нем не знаю, ведь в табели о рангах Донахью Ши находится выше.
— Вайлет, клан готов оплатить твое обучение в Полуночной академии. Твое полное обучение.
Мы уставились друг на друга стеклянными глазами, стараясь не выразить не единой эмоции. Впрочем, у Гарольда это обычное состояние. Мне же не хотелось выдавать своего удивления и настороженности. Даже случайно показанное недоверие по отношению к Ши может плохо закончиться.
Сейчас, похоже, мне скажут то, ради чего все это затевалось. Только хотелось бы знать, какой интерес здесь у Катла?
— Так вот, Вайлет, ты перспективный работник, и мы надеемся, что беспроцентный займ поможет тебе стать еще более полезной, — ага, они мне предлагают не грант, а кредит. И как я могла подумать иначе?! Впрочем, это гораздо лучше, чем тот ноль накопленных денег, который я планировала откладывать на обучение.
— Это… очень большое доверие и честь для меня. Благодарю, — как хорошая девочка вскочила и поклонилась.
— Но, ничего, как ты знаешь, не бывает просто так, — а вот и настоящая плата.
— Что я должна сделать?
— Мы хотим, чтобы ты присмотрелась к декану юридического факультета, Эдварду Даркнеллу.
— Присмотрелась в каком ключе?
— Если ты не будешь перебивать, я тебе расскажу, — поморщился Гарольд. — Мы хотим, чтобы ты выяснила чем он живет, с кем общается, втерлась к нему в доверие, завязала дружбу. Очень тесную дружбу, ты ведь понимаешь, о чем я?
— Вы хотите, чтобы я стала его любовницей? — кажется, выпитый в приемной кофе сейчас попросится наружу.
— Если понадобится. Насколько я помню, это не проблема, — у куратора на лице проскользнула буквально на мгновение глумливая ухмылка.
Да, вроде бы, когда меня подобрали, на руке был обручальный браслет, значит, проблем быть не должно. Чисто технически…
— Что вы хотите, чтобы я узнала?
— Так ты согласна?
— Ответьте на вопрос, милорд.
— Пока просто присмотрись.
— Что будет, если я откажусь?
— Клан Ши будет разочарован.
— Мне надо подумать, — сказала я. Да, это неправильно, но на одной чаше весов было раскрытие преступления, образование и помощь клану, на другой — самоуважение. Это только кажется, что выбор прост.
— Думай, у тебя пять минут.
