Правда или смерть

Даниил Романович Ерохин (2024)

Наёмный корпус Родриго Малетти был призван на службу королём для участия в очередном конфликте с соседним государством. В этот раз объектом споров стала небольшая межгорная долина между двумя странами. И чтобы получить над ней контроль, нужно было захватить небольшую крепость, возведённую в восточной части долины у подножья гор. И эта крепость на несколько дней станет домом, а может и тюрьмой, для солдат Родриго, брошенных своими союзниками и осаждённых крупным вражеским войском… Что их ждёт? Плен, смерть в бою, трибунал по ложному обвинению в дезертирстве?.. Или, всё же, спасение?

Глава 3. Дальнейшие шаги

В указанное время все собрались вокруг костра и расселись на брёвнах. Натан подбросил пару поленьев в пламя.

Тихий треск горящего дерева стал чуть громче на несколько мгновений и Родриго заговорил:

— Ну, значит, вот такие дела: король решил, что завтра мы пойдём в сторону той крепости, — командир указал в темноту, примерно на северо–восток от лагеря. — В осаду её брать не будем, приказано взять решительным и быстрым напором. Так, чтобы враги не успели прийти на помощь осаждённым.

— А в этой долине есть ещё силы противника? — спросил Манн, мастер осадных дел, поправляя свои очки.

— Есть. Так что тебе уже сейчас надо начинать думать, как мы будем штурмовать крепость. — посмотрел на него Родриго.

— Есть хоть план крепости? — поинтересовался Манн.

— Карты или чертежа у меня нет. — ответил командир. — Но сейчас я тебе нарисую.

Родриго снял кинжал с пояса и начал выводить лезвием линии на земле, очищенной от травы.

— Крепость упирается в горы западной стороной. Некоторые из построек, насколько я знаю, в этой самой горе выдолблены. Остальная часть крепости по расположению стен похожа на половину ровного восьмиугольника. Ворота там только одни — в западной стене.

— А что насчёт гарнизона и вооружения? — спросил Манн.

— Около трёх тысяч человек… При некотором количестве орудий. — ответил Родриго.

— Орудия там наверняка есть… Иначе, что это за гарнизон такой? — произнёс Манн, смотря на рисунок командира. — Я уверен, что пара пушек будет расположена на этих вот башнях, которые на севере и юге от ворот стоят… А если у них есть мортиры?.. Так–так…

Мастер осадных дел положил подбородок на левую руку, склонился над рисунком и задумался, начав теребить свои закрученные усы и небольшую бородку.

— А есть у крепости какой–нибудь тайный ход? — спросил Натан.

— Возможно. Но они не должны успеть им воспользоваться. Нам ведь приказано быстро занять крепость, возможно даже за один штурм. — ответил Родриго. — Пушки мы поставим напротив ворот, чтобы быстрее их снести. И осадных лестниц надо будет побольше сделать…

— А сколько у вас пушек? — спросил Огюст.

— Из имеющихся у моего корпуса орудий только две пушки могут пробить ворота. Оставшиеся — это два рибадекина и мортира. — ответил Родриго. — Мортиру–то можно использовать для стрельбы по врагам, которые могут за стенами прятаться, а вот рибадекины только против пехоты подойдут. Больно у них калибр малый, чтоб воротам вред нанести.

— А что у нас по ядрам, летописец наш? — посмотрел на Джерома мастер осадных дел.

— На все пушки у нас осталось не больше четырёх десятков ядер. Для рибадекинов у меня отдельный пункт: там ещё на много залпов хватит. — ответил Джером, человек, по виду почтенного возраста, в серой мантии. Широкополая шляпа лежала у него на коленях.

— Значит, пусть регулярные войска обстрел ведут. — предложил Манн. — Нам наши ядра дороже. Ну… ладно, можем пару залпов дать, чтобы потом вопросов от командования меньше было. А потом… остаётся только штурм. Подкоп рыть мы не можем, раз есть ограничение по времени. На горы лезть и атаковать сверху тоже никак, опять же время не позволит, да и неизвестно пока, насколько горы крутые. В крепости должен быть колодец, но мы не сможем к нему пробраться, чтобы воду отравить.

— И не надо. Если сами окажемся в осаде, то вода нам понадобится чистая. — возразил Родриго. — Значит, идей больше нет? Только лобовой штурм?

— Больше возможностей при выдвинутых королём условиях я не вижу. Мы же не одни будем крепость штурмовать? — спросил Манн.

— Не одни. — кивнул Родриго. — Часть солдат сэра Грустана пойдёт на штурм… ещё люди Пьера. В общем, нападающих будет раза в три–четыре больше осаждённых.

— А–а… Ну тогда о потерях в наших рядах можно не переживать. — вздохнул Джером. — Главное, чтобы не случилось так, что наш корпус окажется на острие атаки и все пушки врага направятся в нашу сторону.

— А что насчёт короля? — спросил один из полковников, имевший пышную бороду и пару морщин на лице, погладив пальцами свои закрученные усы. — Он что будет делать?

— Пока ничего. Будет здесь, в лагере, сидеть. — ответил Родриго.

— В этой долине же деревня ещё есть. — напомнил другой полковник, с седой бородой и без усов, указав себе за спину. — Там где–то… А что с ней делать?

— Ничего. Там врага нет. Нам она без надобности. — ответил Родриго.

— А он разве не мог туда отступить после вчерашней битвы и закрепиться? — удивился седой полковник.

— Докладывают, что не мог. — ответил Родриго. — О, вспомнил я насчёт воды! На севере от крепости река течёт и один из её ручейков был как–то направлен в крепость акведуком, насколько помню. Вот так вода и поступает в крепость. Если мы поймём, где этот акведук будет находиться… и если будет такая необходимость, мы сможем его подорвать.

— Не стоит… — возразил Манн. — Как ты сам сказал, мы и сами можем оказаться осаждёнными… Что ж мы без воды будем делать?

— Тоже верно. Ну… на этом всё. — сказал Родриго.

— Не всё. Может, ты уже представишь нам нового офицера? — спросил седой полковник.

— А, это Огюст. За сегодня уже успел побыть знаменосцем. — ответил Родриго.

— Да, Вильц рассказал. — согласился третий полковник, на вид он был моложе остальных. Но по паре заметных шрамов на лице было видно, что он прошёл не меньше битв, чем его сослуживцы.

— Он рассказал, что может быть советником, помощником, в бою участвовать… Да, Огюст? — сказал Родриго.

— А? Да–да, конечно. Всё правильно. — закивал младший офицер.

— Ну и… как ты оценишь сегодняшний бой? — спросил полковник с седой бородой.

— Это была… уверенная победа. — ответил Огюст.

— Ха! Уверенная…. Ну, в целом, да. Но на основании чего ты так решил? — спросил седой полковник.

— Мы же победили. Левый фланг прорвался к вражеской артиллерии. Центр и правый фланг заставили вражескую пехоту отступить и отбили кавалерийские атаки. — сказал Огюст. — Да и наши солдаты не отступили, а только вперёд продвигались. Тоже хорошо. Возможно роль сыграло и то, что часть людей из вашего корпуса была отправлена на помощь правому флангу…

— Что ты к нему пристал? — спросил Натан с усмешкой.

— Да видно же, что зелёный он ещё. На кой он нам нужен? — немного возмутился седой полковник.

— Приставлен к нам в соответствии с королевским приказом. — ответил Родриго. — Надо же молодым офицерам боевой опыт получать. Иначе, когда нас убьют в сражении, кто займёт наше место?

— Ага, как же… Тебя не убьёшь. С той встречи с гадалкой ты кучу раз раны получал и ничего, живой. — напомнил седой полковник.

— Гадалкой? О чём это вы? — поинтересовался Огюст.

— Ты же хотел узнать, почему меня называют Проклятым. — напомнил Родриго. — Вот, слушай: ещё много лет назад я с какой–то гадалкой повздорил. Она как завопит: «Проклинаю тебя! Чтоб тебя пулей сразило или шпагой!». Теперь парни считают, что я проклятый и среди солдат такое прозвище закрепилось.

— А как же вы с ней умудрились повздорить? — удивился Огюст.

— Если вкратце рассказывать, то заявил, что она шарлатанка. — ответил Родриго и засмеялся. Остальные поддержали его дружным хохотом.

— Видать и правду шарлатанка. — добавил Родриго. — Ну ладно. Мужики, самый младший из присутствующих представился. Теперь и ваша очередь. И можно расходиться.

Джером поднялся, сопровождаемый шуршанием своей мантии, подошёл к Огюсту и, кивнув, протянул руку.

— Джером. — сказал писец, когда Огюст пожал его руку.

Потом поднялся Манн, подошёл к младшему офицеру, одной рукой приподнял свою небольшую чёрную шляпу с пером, а вторую протянул для приветствия.

— Манн. — сказал мастер осадных дел и затем ушёл.

Потом представился седой полковник. Он не кивнул, не приподнял в приветственном жесте свою яркую широкополую шляпу с пером, подобную тем, что носят большинство наёмников, а просто протянул руку и сказал:

— Маллен.

Также по очереди представились оставшиеся три полковника.

Одного из них, обладателя пышной бороды и небольших закрученных усов, звали Рихт. Другой, с парой шрамов на лице, представился именем Нарб. Четвёртый, не проронивший ни слова за всю беседу, назвался Стиллом.

У костра остались только Родриго, Натан и Огюст.

— Ну… вот такие у меня полковники. А теперь иди спать. Завтра будет марш, и что–то мне подсказывает, что ты к этому делу непривычный. — обратился к офицеру Родриго.

— У меня лошадь. Проблем на марше не будет. — ответил Огюст.

— Ну и хорошо. — кивнул Родриго и вошёл в свою палатку. К слову, ничем не отличавшуюся от солдатских.

— Хорошо тебе. — усмехнулся Натан. — А мы вот лошадей только как тягловую силу для телег используем. А телег у нашего корпуса целая куча.

Старший помощник подбросил ещё одно небольшое поленце в костёр и посмотрел на небо.

— Я ещё посижу. Небо уж больно красивое. Вон сколько звёзд. — сказал Натан со спокойствием.

— Да. — согласился Огюст, поднимая взгляд. — Я… тоже немного посмотрю.

— Только не жалуйся потом, что не выспался. — усмехнулся Натан.

Через несколько мгновений Огюст посмотрел на костёр и сказал:

— Никогда бы не подумал, что наёмникам есть дело до звёзд…

— А что тут такого? Красиво… — ответил Натан, пожав плечами. — Ничего философского об этом не могу, конечно, сказать. Просто красиво.

Огюст порылся в своей сумке и достал подзорную трубу, протянув её затем Натану.

Старший помощник вопросительно посмотрел, а Огюст указал пальцем в небо.

Натан посмотрел на звёзды через подзорную трубу и издал забавный смешок.

— Ничего философского не можете сказать, да? — повторил слова помощника офицер. — Я тогда попробую. Звёзд на небе много… как и людей здесь. Только звёзды ничего не делают. А мы…

— Простые люди, каждый день за что–то сражающиеся. — сказал Натан. — Такая уж работа.

— То же самое сказать хотел. — улыбнулся Огюст.

— Так вроде… ничего заумного в твоих словах нет. — сказал Натан.

— Философия не всегда означает что–то заумное. — ответил Огюст.