Принц на белом пони

Дарья Калинина, 2015

Кира, даже будучи беременной, не смогла отказаться от их с Лесей любимого занятия – расследования преступлений. На курсах по подготовке к родам Кира познакомилась со странной девушкой Леной. Мало того, что Лена посещала занятия, не находясь в интересном положении, она еще и привела туда свою подружку Галю, больную очень заразной болезнью – ветрянкой! Вскоре Лену кто-то попытался убить. Кира и Леся были уверены: виновен бывший любовник Лены, по совместительству – муж одной из беременных женщин, посещавших курсы. Однако расследование приняло совершенно неожиданный оборот, и вскоре сыщицы вместе с верными Эдиком и Лисицей оказались в роли жертв на собрании поклонников дьявола…

Глава 3

Галка уже давно усадила Киру в пустой кухне, настолько идеально прибранной, что на столе не было даже солонки. До сих пор тут лежали бывшие вещи Леси, пожертвованные ею в пользу Лены. Но сейчас Галка скинула вещи обратно в сумку и предложила:

— Хотите чаю?

— Хочу! Кстати, а где твои родители?

— Они в церкви.

— Их болезнь стороной обошла?

— Оба в детстве ветрянкой переболели, так что им не страшно.

И тут же Галка спохватилась:

— Кстати, вы-то сами ветрянкой болели?

— На мое счастье, да.

— Ну, тогда все в порядке, — успокоилась девушка. — А то, если кто не болел, то ветрянка — это жуткая зараза.

— Слушай, а ты на курсы к нам пришла, ты ведь уже больная была?

— Ну… да.

— И ты не побоялась, что заразишь там кого-нибудь?

Галка покраснела.

— Да знала я все, — пробормотала она и отвернулась.

— Что ты знала?

— Знала я, что могу заразить кого-нибудь.

— Ну? И ты все равно поперлась в консультацию, где одни беременные? Больная?

— Но что я могла поделать? Мне Ленка денег пообещала заплатить, если я с ней схожу. Я рот платком прикрыла и бочком к вам на занятия.

— И там ты все время тоже не дышала?

— Почему? Дышала, конечно. Но специально ни на кого старалась не дышать.

Будто бы это могло помочь! Ветряная оспа потому и получила свое название, что способна распространяться по воздуху. Оказавшись в одном помещении с больным человеком, вы автоматически попадаете в зону риска.

И тут же Кире пришло в голову еще одно воспоминание. Вот Галка кидается к Юле, почти виснет у той на шее, даже целует ее.

— А на Юлю ты зачем тогда бросилась?

Галка покраснела.

— Так это Ленка мне велела так поступить.

— Лена?

— Ну да.

— А зачем?

— Она велела вопросов не задавать. Просто подойти и обнять ту девку с большущим животом.

— Но зачем?

— Значит, надо ей так было.

— И ты выполнила пожелание Лены и ни о чем ее не спросила?

— Ну да.

— Нет уж, извини! — решительно произнесла Кира. — Но я в такое никогда не смогу поверить! Вы же подруги! Разве могут быть у Лены от тебя секреты?

— Никакие мы с ней особо не подруги. У нее в подругах Марина ходит. А с Леной мы просто учились вместе.

— Да ладно тебе… Раз учились, значит, и дружили.

— Ну, немного, — призналась Галка. — Но все-таки не так, как Ленка с Мариной дружила.

В голосе Галки слышалась ревность, но Кире некогда было разбираться в этом.

— И Юлю эту, скажешь, ты тоже никогда раньше не видела?

— Ее? Ее точно нет!

Голос Галины прозвучал так решительно и твердо, что Кира невольно ей поверила.

— Но Лена-то эту Юлю знала?

— Она — да.

— А откуда?

— Ну, я не знаю. Если хотите, то спросите об этом у Лены сами!

— А ты мне дашь ее телефон?

— Конечно. Если только вы свое обещание насчет того, чтобы с лицом мне помочь, сдержите.

— Сдержу.

— Ну, тогда пишите.

И Галка продиктовала телефон своей подруги.

— А ее адрес?

Безотказная девушка продиктовала и адрес. Кире ее покорность, с одной стороны, была и на руку, но все-таки она понимала, что Галка в какой-то мере сдает свою подругу. Ведь Ленка явно задумала что-то не очень хорошее, когда потащила больную ветрянкой подругу в место, где было полно беременных. А вдруг кто-то из них в детстве не перенес это заболевание? Ведь ветрянкой крайне опасно заболеть именно во время беременности. В первом или третьем триместре, когда женщине уже пора рожать. А на курсах многие мамочки были с весьма внушительными пузиками.

И конечно, Галка не могла не знать, чем грозит ее объятие беременной женщине. И все же пошла и выполнила требование Лены.

— Это ужасно, — пробормотала Кира, выходя от Галки. — Мне круто повезло, что я болела ветрянкой в детстве. Надо завтра же предупредить в консультации, что у занимающихся в группе для беременных был контакт с больной ветряной оспой девушкой!

А еще сердце Киры переполняло негодование на Лену. Кира догадывалась, что та неспроста притащила больную подругу к ним на занятие.

— Хотела, чтобы все мы заразились!

И тут Кира невольно вспомнила, с каким лицом наблюдала Лена за тем, как Галка виснет на шее у Юли. На лице у Лены было нескрываемое торжество! Тогда Кира не поняла его причины, но теперь до нее дошло.

— Вот оно что! Ленка хотела, чтобы Галка специально заразила Юлю!

И тут же в голову Кире полезли мысли. А откуда Лена могла знать, болела Юля уже ветрянкой или нет? Допустим, она это в медицинской карте подсмотрела, там ведь пишут, какие инфекционные заболевания уже перенесены пациенткой ранее. Но с другой стороны, не все же упомнишь. Какие-то детские болячки начисто изглаживаются из памяти взрослого человека, если прошли без осложнений. Юля могла просто забыть, что болела ветрянкой раньше.

Да и сама Ленка при их коротком знакомстве не показалась Кире человеком, способным просчитывать свои действия на много ходов вперед. Скорее ею двигали чувства, нежели холодный расчет.

— Наверное, Ленка просто решила рискнуть. Не очень умно, но как раз по ней.

Но вот другой вопрос. Зачем Лене это было вообще нужно? Зачем ей понадобилось вредить Юле?

К сожалению, ответить на этот вопрос могла только сама Ленка. И Кира решила, будь что будет, хоть и поздно, но она поедет к ней прямо сейчас.

— Потому что до утра я просто лопну от любопытства, — пробормотала Кира.

Но ее планам не суждено было сбыться. Стоило ей выехать на трассу в сторону города, как ей позвонил Лисица:

— Ты уже дома? — спросил он у нее.

— Еще нет.

— Ну, приезжай скорее.

— Зачем?

— Я по тебе соскучился.

Это было так удивительно слышать, что Кира невольно забыла и про Ленку, и про ее в высшей степени подозрительные поступки. Радость от известия, что любимый мужчина наконец-то немного освободился и теперь хочет видеть ее, переполнила Киру до такой степени, что она просто не могла сдерживаться или думать о чем-то другом.

— Так я уже еду! — в восторге завопила она. — Ура!

И всю дорогу до дома Кира была в таком приподнятом настроении, что, наверное, если бы не ремень безопасности, придерживающий ее на сиденье, то она бы просто улетела наверх, как наполненный воздушный шарик. Эта тянущая Киру вверх сила воздействовала так же и на ее автомобиль. «Гольфик» мчался по шоссе легко, словно невесомый, только касаясь своими четырьмя шинами проезжей части.

Дома Кира проигнорировала все попытки Леси поговорить с ней про Лену и сразу же кинулась к своему любимому. Лисица и впрямь вынырнул из омута, в который погрузила его работа, и сейчас выглядел совсем иначе, чем вчера или даже несколько дней назад.

Пока Лисица ждал Киру, он успел приготовить для нее целых два сюрприза. Во-первых, наполненную водой с мыльными пузырьками ванну с лавандовой морской солью, которой положил так много, что у Киры немедленно защекотало в носу. А во-вторых, что-то еще, но пока он не хотел показывать, что именно.

— Потом, потом! Сначала расслабляющая ванна и массаж. Идем, а то вода остынет.

Но Лисица не успокоился, пока она не забралась в душистую пену, после чего поставил перед ней столик со словами:

— Это тебе поможет окончательно расслабиться.

На красивой гладкой поверхности были разбросаны цветки хризантем и стояла прикрытая белой салфеткой фарфоровая тарелочка. Ожидая, что там лежит конфетка или марципанина, Кира приподняла ткань и обнаружила какой-то тщательно завернутый маленький пакетик. Он имел форму пирамидки и был оклеен серебристой с розовато-мраморными прожилками бумагой.

Чтобы справиться с оберткой, у Киры ушло пять минут времени, и она чуть не сломала ноготь, хорошо еще, что догадалась воспользоваться маникюрными ножничками, услужливо протянутыми ей все тем же Лисицей. Под оберткой она обнаружила еще одну коробочку, на сей раз белую и картонную. Расковыряв и ее, она нашла внутри одну-единственную, правда, очень красивую жемчужину.

— Это ты, — трепетным голосом произнес Лисица, наблюдавший все это время за Кирой и наслаждавшийся ее удивлением и радостью.

— Я?

— Да, ты — моя жемчужина. Несравненная, единственная и неповторимая.

Кира улыбнулась. Лисица все-таки умеет делать подарки и комплименты. Обняв Лисицу мокрой рукой, она повертела в пальцах жемчужину. Та переливалась красивым перламутровым блеском и была так хороша, что Кира долго не могла оторвать от нее глаз.

— Она настоящая? — спросила она наконец.

— Обижаешь ты меня! Специально человека за ней на Дальний Восток гонял. Самая что ни на есть настоящая. Выросшая к тому же в естественных условиях.

— Какая красивая, — оценила Кира подарок. — И большая!

Жемчужина напоминала размером крупную горошину. И Кира даже засомневалась, сможет ли она найти ей применение? Если сделать с этой жемчужиной кольцо, получится очень громоздко. Серьги? Так ведь на две части ее не распилишь. Куда же ее пристроить? Единственным выходом из положения была подвеска или кулон. Но оказывается, у Лисицы уже имелись планы на эту жемчужину.

— Хочу, чтобы ты сделала с ней заколку для волос, наподобие булавки или гребня. В твоих волосах она будет смотреться великолепно.

Что да, то да. Огненно-рыжие волосы Киры отлично оттеняли нежный перламутр жемчужины. Если добавить белого золота или платины, то получится изысканная и стильная вещь. После того как подарок был вручен, Лисица не захотел останавливаться. Он хлопотал и суетился вокруг Киры, словно заботливая нянюшка. Он нашел и принес самое мягкое и большое из всех имеющихся в доме полотенец. Он нагрел тапочки Киры, чтобы той не пришлось испытать ни малейшего дискомфорта, выходя из ванны. И в довершение всех своих забот Лисица даже сделал для нее свежий сок, хотя Кира его об этом и не просила, а, наоборот, просила не суетиться.

Но это было еще не все. Вечером за совместным ужином Лисица продолжал из кожи вон лезть, стремясь быть хорошим мужем. Даже две кошки — Фантик и Фатима, уж на что были стары, плохо слышали и прикидывались, что мозг тоже временами перестает им служить, очнулись от своей обычной апатии и внимательно всмотрелись в Лисицу, словно проверяя, он это или не он?

Лисица хотел загладить сегодняшним своим поведением поведение во все прошлые дни, когда он Кирой открыто пренебрегал. И хотя это было очень приятно, Кира все же не могла отделаться от мысли, что если сейчас раздастся звонок, призывающий Лисицу к делам, то он тут же вновь превратится в холодное и отстраненное бревно.

Но звонка все не раздавалось, и Лисица вовсю старался быть хорошим.

— Любимая, а давай сходим завтра на твои курсы? — предложил он Кире, подкладывая очередной кусочек в тарелку.

— Завтра занятий нет.

— А когда будут?

— В пятницу.

— Как жаль. Впрочем, ничего страшного, сходим в пятницу.

— Но может, мы завтра съездим вместе с тобой куда-нибудь в другое место? В Павловск, например. Я давно там не была, а хотелось бы.

Лисица охотно кивнул. Сегодня он был добр, великодушен, открыт для любви и готов на любые подвиги во имя своей любимой женщины. Но как знать, хватит ли его запала до пятницы, до которой, по правде сказать, и оставалось-то всего два дня? Или даже до завтрашнего дня?

Опасения Киры подтвердились наутро, когда вместо обещанной ей прогулки по красивейшему пригороду Лисица сообщил, что ему нужно мчаться на работу. Собственно, он Кире даже и сообщать-то этого не стал, просто не озаботился подобной ерундой. Кира сделала выводы самостоятельно, решив, что если в свой выходной день Лисица поднялся раньше восьми утра, это может говорить только о том, что он куда-то уходит и это куда-то — его работа.

— Ты что, на работу собрался? — все же спросила она у него. — А как же наша договоренность насчет Павловска?

Но Лисица, свободный от работы, и Лисица, работой поглощенный, — это были два совершенно разных человека. Если первый был готов расшибиться ради Киры в лепешку, то второй ее едва замечал.

— Не уйдет от нас этот Павловск, — буркнул сегодняшний Лисица. — Успеем! Освобожусь после полудня и поедем.

— После полудня?

— Максимум в два часа. К трем буду свободен на все сто процентов!

— Точно?

— Точней не бывает! Это же все-таки мой выходной день.

И быстро чмокнув Киру, он испарился. Видимо, что-то у него на работе и впрямь не ладилось, потому что он и Эдика с собой утащил, чем тот был весьма не доволен точно так же, как и Леся.

— И куда спозаранок помчались? — пробурчала она, заглянув в спальню к Кире. — Не спишь?

— Какое там. Думала, что весь день распланирован, а теперь, оказывается…

Кира не договорила, потому что ее осенила одна интересная мысль. Если они с Лисицей ни в какой Павловск не едут, во всяком случае, в первой половине дня точно, значит, она может поехать к Лене и поговорить с ней. Да, и еще ей надо позвонить в консультацию, предупредить, что их ждет эпидемия ветряной оспы. Именно этим делом Кира и занялась в первую очередь.

Как она и ожидала, инструкторша, услышав, что Галина была больна ветрянкой, пришла в ужас.

— Немедленно приму меры, — пообещала она Кире. — Обзвоню всех, узнаю, кто болел ветрянкой в детстве. И занятия в группе по подготовке к родам до окончания карантина прекращаю.

— А как же нам заниматься?

— Воспользуйтесь обучающим диском, вы же его у меня покупали?

— Да, диск у меня есть.

— Вот по нему и занимайтесь.

— Скажите, а вы не могли бы дать мне телефон и домашний адрес Юли?

— Кого?

— Юли с наших курсов. Просто мне вспомнилось, что именно с ней больная девушка больше всех общалась.

— А разве не с Леной?

— С Леной само собой, — отозвалась Кира. — Но Галина еще и Юлю обнимала. Прямо на моих глазах.

— Обнимала? Караул!

— Так вы дадите мне адрес Юли?

— А зачем тебе?

— Хочу ее лично предупредить. Дайте адрес.

— Нет, не дам! — отрезала инструкторша. — Не хватало, чтобы вы еще друг от друга перезаражались у меня. Сиди дома, и до окончания карантина никаких контактов с другими девочками из нашей группы!

Поняв, что тут она больше ничего не добьется, Кира коротко попрощалась и положила трубку. Выполнив свой долг, она не ощутила никакого удовлетворения. Ну и что с того, что она подняла тревогу в консультации? Ответить на вопрос, зачем Лена притащила на курсы свою больную подругу, это все равно не помогло.

Спустившись вниз, Кира обнаружила сервированный к завтраку стол и Лесю, нетерпеливо ожидающую ее.

— Бери хлеб, масло, джем.

И протягивая Кире уже готовый бутерброд, Леся осведомилась:

— Кстати, ты передала той девочке вещи, которые я для нее собрала?

Киру неизменно удивляла эта способность подруги проникать в ее мысли. И как это Леська умудряется считывать, о чем в данный момент думает Кира?

— Сегодня отдам обязательно.

— Почему сегодня? — моментально насторожилась Леся. — Ты же говорила, что курсы у тебя в пятницу, то есть завтра.

— Специально съезжу.

— Куда?

— Домой к Лене.

— Я с тобой! — тут же вызвалась Леся.

Кира удивилась:

— Зачем это?

— Еще вещей для нее соберу. Заодно сразу же с Леной и обсудим, что ей надо, а что нет.

Кира не возражала. Да и с какой стати? Вдвоем всяко веселей ехать, чем одной.

Так и получилось, что через сорок минут после того, как их мужчины покинули коттедж, подруги тоже вышли из него. Кошки провожали их, стоя на крыльце и ежась от свежего ветерка. Для этих пенсионеров даже подобный выход был уже целым событием. Раньше кошки с удовольствием гуляли по саду да и по всему поселку тоже. Но со временем как-то сдали, стали все больше времени проводить дома, а потом и вовсе отказались от прогулок. Тем не менее Леся каждый день, если была хорошая погода, выносила Фантика и Фатиму в сад, но им это однозначно не нравилось. И с мученическим видом они потихоньку ковыляли к дому, присаживаясь отдохнуть через каждые полтора-два метра и с укоризной глядя при этом на Лесю, осмелившуюся подвергнуть их такому тяжкому испытанию.

— Смерти ты нашей хочешь! — говорил взгляд Фантика.

— Зажились мы, мешаем вам! — подтверждал мнение мужа и взгляд Фатимы.

Потом кошки совершенно по-человечески горько вздыхали и продолжали упорно двигаться к дому. Но это, если погода была хорошей. Если накрапывал дождь, то они оставались в саду и сидели не шелохнувшись, даже если вода стекала с них ручьем. Один раз Леся, захлопотавшись по дому, спохватилась насчет кошек лишь после того, как сама вернулась с улицы, мокрая до нитки. Ни Фантика, ни Фатимы в доме не было слышно. И Леся вспомнила, что еще утром отнесла их в сад, строго велев гулять, несмотря на облачка на небе. Но в течение какого-то часа маленькие облачка срослись в довольно внушительных размеров тучу, из которой полил дождь.

Леся кинулась в сад и нашла там обеих кошек. Они сидели на траве совершенно мокрые, и вид у них был такой мрачный и торжествующий, что Леся даже испугалась. В этот момент блеснула молния, грянул раскат грома, Фантик громко мяукнул.

И Леся готова была поклясться, что он произнес:

— Теперь нам наконец все стало ясно! Раньше мы колебались, но теперь понимаем, ты просто хочешь от нас избавиться.

Подхватив кошек на руки, Леся поскорее бросилась с ними в дом. Она их вытерла, высушила, нагрела теплого молочка, но кошки от него отказались. Они дрожали, чихали, кашляли и всем своим видом давали понять, что долго не задержатся на этом свете. Леся пережила ужасные сутки, каждую минуту прощаясь с любимцами. Однако с тех пор прошло уже полгода, а кошки были по-прежнему живы и относительно здоровы.

— Ну что? — спросила у них Леся приветливо. — Погуляете немножко, пока нас не будет?

В ответ они дружно повернулись и зашагали обратно в дом. Слово «гулять», столь притягательное для них в молодости, теперь совершенно утратило свое очарование. Каждому времени года — свои удовольствия. Каждому возрасту — свои радости. Для юности — это свобода, для старости — это уютный кров и теплый семейный очаг.

Выйдя на улицу, подруги уселись в «Гольфик». Несмотря на беременность, Кира продолжала водить машину, не доверяя руль подруге.

— В чем дело? — удивлялась она, когда близкие начинали к ней приставать. — Зачем что-то менять? Моя беременность — это не болезнь. Я вполне в состоянии уследить за дорогой. И живот у меня еще не настолько велик, чтобы задевать руль и мешать мне.

Оно и правда, Кира еще не успела располнеть настолько, чтобы это стало создавать какие-то проблемы. Она носила все ту же одежду и обувь. И ей казалось, что все так и будет до конца.

Со своей стороны Леся, наоборот, понимала, что до бесконечности так продолжаться не будет. Рано или поздно, но Кире придется смириться с мыслью, что ее прежней жизни пришел конец. Назад в прошлое дороги нет. И если Кира не может свыкнуться с этой мыслью, гонит ее от себя, то Лесе тяжело вдвойне. Ведь грядущие перемены обязательно затронут и ее тоже, а она к ним совсем не подготовлена.

Сейчас четверо друзей жили в коттедже, который прекрасно делили между собой. Спали на втором этаже, внизу проводили свободное время. Готовила Леся, убирала Кира. Мужчины помогали, а точнее, путались под ногами по мере сил и возможности. Так что жизнь в коттеджике текла гладко и упорядоченно. Но появление ребенка должно было все изменить просто кардинально. И не одной Кире не хотелось об этом думать. Лесе тоже не хотелось, но чувство ответственности подсказывало ей, что рано или поздно все равно придется это сделать.

— А куда мы едем? — спросила Леся у подруги.

— Проспект Народного Ополчения.

— Знаю такой.

Дальше подруги ехали молча, пока Леся внезапно не произнесла:

— А мне район Народного Ополчения и прилегающих улиц совсем не нравится.

— Почему? Там зелено.

— Железная дорога слишком близко.

— Так это же и хорошо. Спокойно можно в Петергоф за двадцать минут и без всяких пробок доехать.

— Каждый день ездить туда не станешь, а поезда перед окном постоянно грохотать будут.

— Ну, есть ведь дома и в глубине квартала. Там железную дорогу вовсе не слышно.

— Самолеты постоянно летают, — не сдавалась Леся. — Они там на посадку заходят, вот круги над этим районом и нарезают.

— На тебя не угодишь, — хмыкнула Кира. — И вообще, с чего ты вдруг заговорила об этом?

— Так, — вздохнула Леся. — Подумываю, где бы нам с Эдиком квартирку приобрести.

От неожиданности Кира нажала на тормоз, и сзади ей немедленно забибикали недовольные автомобилисты, которые едва не врезались ей в зад. Но Кире было не до них. Она с изумлением смотрела на Лесю:

— Квартиру? Зачем это?

— Ну, во-первых, как вложение денег.

— У тебя завелись лишние?

— А во-вторых… Нам скоро будет тесно в одном доме, сама понимаешь.

— Но почему квартиру? И почему в городе? Купите половину коттеджа у нас в поселке.

— Нет, половину мы с Эдиком не хотим. А целого дома для нас двоих будет слишком много. Я одна замучаюсь с его уборкой.

— Можно горничную взять.

— Ты же знаешь, как я отношусь к посторонним людям у себя в доме… Они меня нервируют. Нет, никакой горничной я не хочу.

Кира нажала на педаль газа, и машина снова медленно поехала вперед.

— Слушай, я просто не представляю, как буду без тебя, — растерянно произнесла она. — Всегда мы жили бок о бок. А в последние годы под одной крышей так и вовсе сроднились. И вдруг теперь я буду жить в «Чудном уголке», а ты за тридевять земель.

— Ну почему за тридевять земель? Мы с Эдиком где-нибудь возле Озерков квартиру присматриваем. Это совсем близко.

— Ага, близко. Только чтобы доехать до этого «близко», надо машину из гаража выгнать, за руль сесть и еще сколько-то проехать. Не так уж и близко получается. И вообще…

Кира не договорила и горестно замолчала. Она не могла поверить в то, что Леся с Эдиком собираются съехать.

И неожиданно у нее вырвалось восклицание:

— Но как же я одна буду?

— Почему одна? У тебя муж, а теперь и ребенок.

— Муж на работе, выходит, я целыми днями буду в одиночестве? Да я же просто свихнусь!

— Няню наймешь.

— Чужого человека к моему ребенку? Сама горничную не хочешь, а мне няньку советуешь? А вдруг эта нянька будет его или ее обижать? Нет уж! Если кому я и могла бы доверить ребенка, то только тебе.

Леся ощутила в груди какое-то щемящее чувство. Да еще в носу у нее отчего-то защипало.

— Серьезно? — дрожащим голосом спросила она. — Мне?

— Да. Тебе! Ты же моя подруга! Ближайшая.

И Кира сердито взглянула на Лесю:

— Подруга, а затеяла побег!

— Да я же совсем не в этом смысле!

— А в каком?

— Я думала, что мы с Эдиком будем вам с Лисицей теперь мешать, — призналась Леся.

— Только поэтому вы и хотели съехать?

— Да.

— Фу! — с облегчением выдохнула Кира. — Ты себе не представляешь, что я пережила за эти минуты. Нельзя же так с беременной женщиной.

— Прости меня, — с раскаянием произнесла Леся.

— Прости, — проворчала Кира. — Это у тебя родни полон огород, свистни, и тут же с десяток бабушек-тетушек прибежит с ребенком нянчиться. А у меня почти и нет никого. А с теми, кто есть, мы так редко общаемся, что считай, их нет. Так что из родных у меня реально только Лисица и вы с Эдиком. Но если ты просто не хочешь возиться с малышом, я пойму.

— Нет, я хочу! — в восторге воскликнула Леся. — Очень хочу!

— Прямо камень с души.

— Ну, тогда все в порядке? — робко спросила Леся. — Тогда мы с Эдиком останемся?

— Очень на это надеюсь, — проворчала Кира. — Нет, ну как ты могла так меня перепугать? У меня даже руки трясутся. Гадина ты такая!

И она ворчала на Лесю всю дорогу и не успокоилась даже после того, как они остановились у нужного им дома.

— До сих пор всю колотит, — призналась она Лесе. — Знаешь, я должна попить водички и немного успокоиться.

Водички в машине не оказалось. И вообще ничего жидкого не было. Предложение Леси пожевать яблочко Кира отвергла сразу же. Она эти яблоки уже видеть не могла.

— Убери! — замахала она на Лесю руками, когда та сунулась к ней с красным яблоком. — Мне уже от них худо!

А все потому, что яблоками у друзей был забит весь подвал. И каждый божий день хозяйственная Леся включала их во все блюда, подаваемые к столу. Друзья ели оладушки с яблоками или блинчики с яблочно-ванильной подливкой. Один день Леся пекла шарлотку, другой — открытый пирог с яблоками. Яблочным вареньем, повидлом, домашним мармеладом и пастилой были заставлены все шкафы и полки. Даже к мясу Леся умудрялась подавать тушеные яблоки в виде густого соуса. Были яблоки моченые, были яблоки сушеные, были яблоки, печенные с медом, или просто так на закуску к основному блюду.

А все потому, что в этом году яблок уродилось видимо-невидимо. И хотя у самих подруг на участке все яблони были еще очень молодые, даже с них они собрали пару ведер своих собственных яблочек, которые и схрумкали, даже сами не заметив как. Но это не могло изменить общей картины, потому что все остальные яблоки, которые ели уже третий месяц, но съесть все равно не могли, друзья получили от своих соседей и главным образом от главы и старейшины их поселка — отставного генерала разведки по прозвищу Таракан и его жены — тети Наташи. Вот у них с пяти деревьев набралось столько, что они уже просто упрашивали людей принять в дар пару ведер с яблочками.

Конечно, домашние яблоки — это не то, что яблоки, выращенные в промышленных масштабах или даже в фермерских хозяйствах. Домашние яблочки бывают и паршой попорчены, и червячками покушаны, да и улитки с птичками не прочь полакомиться сочной мякотью. Так что не каждое домашнее яблочко достойно отправиться на выставку. Но какая разница, как они выглядят? Ведь когда счистишь попорченную шкурку, какая нежная и благоухающая мякоть открывается под ней! Куда там магазинным яблокам! И не угнаться им.

Как беременной Кире приходилось выдерживать наиболее жесткий прессинг по части яблочной диеты. Яблоки ей пихали все и помногу. Почему-то окружающие считали, что Кира просто обязана съедать не меньше килограмма яблок в день. Так что потихоньку она начала яблоки просто ненавидеть. Организм ее просто физически был не в состоянии вместить в себя те витамины и микроэлементы, которые находились в яблоках. А железа у Киры было столько, что даже зубы скрипели, словно металлические.

— Сейчас я хочу просто воды! — твердо сказала она Лесе, и отстранив протянутую к ней руку с очередным яблоком, повертела головой по сторонам, а затем вылезла из машины и отправилась в сторону подвальчика, над которым красовалась магазинная вывеска.

Леся осталась ждать ее в машине. Она сидела на водительском сиденье, выставив ноги на улицу, грелась на солнышке, хрустела сочным яблоком и думала, что Киру трудно понять. Ну, разве лучше непонятная вода из непонятного же пластика, чем натуральный фрукт, да еще полученный не от кого-нибудь, а от старых добрых друзей, фактически вторых родителей? И чего Кира капризничает? Подумаешь, не хочет она яблок. Она же беременная, ей надо пихать в себя полезное даже через силу. Пусть будущее дитя привыкает к натуральной и здоровой пище, а не к воде из пластика.

Внезапно взгляд Леси привлек к себе неприятного вида парень, который вышел из подъезда, перед которым Кира поставила свою машину. Он явно не ожидал наткнуться прямо на Лесю, потому что, едва выйдя, резко затормозил и словно бы собрался свернуть. Но вдоль по обеим сторонам дорожки шли разбитые жильцами цветнички, а прыгать через клумбы у парня явно желания не было.

Волей или неволей, но он прошел мимо Леси. И девушка уловила странный запах, исходящий от этого юноши.

— Гадость!

Леся сморщилась и зажала нос. Пахло какой-то химией, да еще так сильно, что ее оказался не в силах заглушить даже аромат вызревшего яблока. Что за химия, Леся сказать не бралась. Но черная одежда парня, его тощая фигура и особенно темные очки, которые закрывали половину бледного лица, заставили Лесю запоздало насторожиться:

— Неужели наркоман?

Она пристально посмотрела ему в спину, пытаясь определить, насколько близка ее догадка к истине. Но парень был уже далеко. Шагал он размашисто и быстро, так что вскоре скрылся из виду.

Но зато появилась Кира.

— Ну что? — спросила она у подруги. — Идем?

— Да.

Леся встала, Кира закрыла машину, и подруги двинулись в направлении того самого подъезда, откуда совсем недавно вышел подозрительный парень в темных очках.

— А нам разве сюда?

— А куда? Тридцать вторая квартира тут. Значит, нам сюда.

И не вступая в дальнейшие дебаты, Кира нажала на кнопочки домофона, который послушно запиликал, и… и ничего не произошло.